Полчаса оставалось до полуночи, когда он ворвался к ней в комнату, сдёрнул одеяло и… расстроился. Она спала одетой.
- Что за чёрт? – Испуганно поинтересовалась она.
- Мы уезжаем отсюда.
- С какой стати? Мне нравится здесь, я хочу спать, мне обещали через полчаса прогулку по саду, и мы ничего не узнали об отряде.
- Отвечаю сразу на всё: «нет!»
- Почему?
- Про отряд я сам уже расспросил. Без остального перебьёшься.
- И что же ты про них узнал?
- Я расскажу по пути.
- Я никуда не поеду, пока ничего не узнаю! - Фелия скрестила руки на груди. Эрвидил обречённо сел на кровать. Поднял глаза к потолку.
- Господи, ну за что мне это?! – Убито вопросил он.
Фелия положила руку ему на плечо.
- Не расстраивайся, брат. Мне тоже нелегко. Кстати, у меня отличная идея.
- Ну, и какая? – Спросил Эрвидил, готовясь к самому худшему.
- Мы сейчас с тобой… ложимся и спим до утра!
- Спим?
- Чем ты ещё предлагаешь заняться? – С улыбкой спросила Фелия.
- Свалить отсюда! – Быстро сказал Эрвидил.
- Рассказывай! – Вернулась к прежнему Хельгифэн.
- Их лагерь под самим Грипенгом, заброшенный особняк умершей ведьмы Дарлес. Вокруг него густой запущенный сад, весь участок окружён густым лесом. Мы сможем подобраться к ним незамеченными. Каждый день в шесть утра они скачут в сторону твоего дома, окружают кольцом холмы и посылают разведчиков через лес. Пока безуспешно, но они уверенны, что ты прячешься там. Домой тебе нельзя.
- Как?! Там… чёрт! Ferdikass! Krashkas! Tersun vakh perilia! Там ракша! Моя ракша! Если я её лишусь, то я… обречена.
Фелия опустила голову.
- Придётся сражаться так. Ничего, Дунайя никогда не отличалась хорошим фехтованием.
- Вряд ли она будет рубиться с тобой сама. У неё под руководством отряд из пятидесяти человек, каждый из которых фехтует не хуже тебя.
- Откуда ты это знаешь?
- От городничего.
- Он знает, как я фехтую?
- Он знает, как фехтует Хельгифэн Маабах. – Уточнил Эрвидил.
- ОН СЛЫШАЛ ОБО МНЕ?
- О гадалке Деральдине он до знакомства ничего не знал, только про Фелию Кровейн, она же Хельгифэн Маабах, он мне многое рассказал.
- И что же?
- Ты прикончила более пятисот человек.
- Шестьсот сорок.
- Ты хладнокровна и беспощадна, так как убила человека, которого… любила.
- Нет!!!
- Я и сам был ошарашен, ты умеешь любить?!
- Умела. Но я не убивала его. Он сам.
- Значит, ты любила сумасшедшего.
- А ну повтори!
- Прости. Так, дальше. Ты… красива.
- Наконец ты это признал!
- Не-е-ет! Это не я. Мне так сказал городничий, который про тебя слышал. Ты стреляешь без промаха, фехтуешь, будто родилась с мечом в руках. У тебя конь-людоед, полугытраш, зовут Чёртом. Ты виртуозно ругаешься и любишь выпить, хорошо играешь на арфе. Пару раз была замечена на пиратских суднах, притом отнюдь не пленницей, а чуть ли не атаманшей. Владеешь эльфийской магией, правда?
Фелия, молча, выпустила из ладони вспышку дыма.
- Это всё, что я умею, ну и печать на ладони. От более сильных проклятий.
- Да, я ещё хотел спросить.
- Ну?
- Мне сказали, тебя нельзя оскорблять и перечить тебе. Говорить тебе о том, что ты не достойна управлять жизнями людей. Иначе ты зарубишь и глазом не моргнёшь. Я же делаю это спокойно, почему я жив?
Фелия потупилась, не ожидая такого вопроса. Эрвидил сверлил её взглядом.
- Мне попросту нужна твоя помощь. От тебя зависит моя жизнь, поэтому готова потерпеть.
- Ага, то есть могу говорить, что хочу?
- Нет.
- И что ты мне сделаешь?!
Фелия грустно улыбнулась.
- Ладно, говори, что хочешь. Мне не до твоего веселья.
- Так мы едем в Грипенг, к лагерю?
Фелия вскочила, в её глазах метался ужас.
- Нет. Нет, умоляю, давай вернёмся ко мне за ракшей. Пока не поздно.
- Но будет лучше осмотреть лагерь.
Фелия, сама от себя не ожидая, прижалась к Эрвидилу. Он неожиданно для себя вдруг обнял её.
- Хорошо. – Коротко сказал он. – Едем за ракшей. Прямо сейчас. И вы переезжаете ко мне.
Фелия кивнула.
Они никогда не скакали так быстро. Ветер свистел в ушах, чёрные волосы развевались на ветру. Две чёрных тени.…
К рассвету они вернулись. Фелия вошла в дом и вскоре вышла. На её лице застыл лёгкий ужас.
- Сбежала. Эта дрянь сбежала. – Не мигая, грустно смотря в одну точку, проговорила она.
- Я предупреждал тебя. – Ухмыльнулся Эрвидил.
- Ты счастлив, да? – Взбесилась Фелия.
- Так, успокойся. Нам нужно покинуть это место как можно быстрее.
- Нет. – Покачала головой Фелия. – Нет.
- Да. Пойми, ведь они сейчас прискачут сюда. Ты готова с ними сражаться?
Хельгифэн на некоторое время ушла в дом. Вскоре вернулась. Села на Чёрта, и они покинули дом Хельгифэн Маабах.
12.
Тот особняк казался чёрным даже в темноте. Но Фелии нравилось. Где в глубине леса выли волки. Ухала сова. Эрвидил спрыгнул с коня. Фелия тоже. Они пошли по выложенной мелким булыжником дороге. Рядом стояли низкие кусты чёрных роз. Фелия аккуратно дотронулась до бутонов.
- Вот уж не думала, что ты увлекаешься садоводством.
В ответ Эрвидил рассмеялся.
- Розы наколдованы.
Эрвидил вошёл внутрь. Фелия ступила за порог следом. Всё внутри было таким чёрным и таким великолепным. Толстый ковёр на холодном мраморе, стены, даже потолок завораживали чёрнотой. Окон в доме не было, что приводило Фелию почти в восторг. Ручки дверей, светильники под потолком украшали медные змеи и драконы. Эрвидил с Фелией просто растворялись и терялись в этой темноте.
Неожиданно послышался лай, топот. Навстречу охотнику из глубин темных комнат выбежал гигантский чёрный пёс. Фелия вздрогнула.
- У тебя есть собака?!
- Да. У охотника должен быть пёс. Аккуратней, он не очень дружелюбный. Может укусить.
Но всегда скалящий зубы, злобный пёс, сел перед Фелией на задние лапы. Смиренно дал себя погладить. Глаза Эрвидила расширились. Немного подумав, он добавил:
- Послушай, ты и с гадюками дружбу водишь?
Фелия презрительно фыркнула.
- Как его зовут?
- Фердикасс.
Фелия расхохоталась.
- Как? Я не ослышалась?
- Когда я давал ему имя, я не знал, что оно значит на эльфийском.
- Тебе повезло, что твой пёс не знает этого языка. Я бы сильно обиделась на такое «имечко».
Фелия засмеялась. Эрвидил поддержал. Хельгифэн снова потрепала пса за ухом и отправилась в спальню. Через несколько секунд послышался блаженный, восхищенный стон. Эрвидил вошёл в комнату и увидел Фелию, распластавшуюся по высокой кровати, застеленной чёрным шёлком. Охотник мысленно попрощался с постелью. Внезапно Фелия вскочила. Фальшиво потянулась с фразой:
- Я так устала, безумно хочу спать.
- Ложись. – Разрешил Эрвидил. – Я посплю в гостиной.
Фелия, не отрываясь, смотрела на него.
- Что-то случилось? – Насторожился охотник.
- Я хочу спать. – Повторила Фелия. На этот раз уверенно и твердо, будто называла условие или оглашала приказ.
- Ложись. – Растерянно повторил Эрвидил.
- Для этого мне нужно раздеться. – Так же твёрдо сказала Фелия.
- Прости, - спохватился Эрвидил и удалился.
Фелия блаженно развалилась на кровати.
С утра её никто не будил. Зачем? Им не нужно было никуда скакать и ничего делать. Она открыла глаза и увидела его перед собой. В глубине комнат лаял Ирландский волкодав. Эрвидил, молча, окидывал её взглядом. Фелия насторожилась. Вдруг она опять раздетая? Она уже понимала, что охотник сначала «налюбуется» вдоволь и только потом решит напомнить ей о том, что она перед ним без одежды. Оглядев себя, Фелия облегчённо заметила, что накрыта толстым чёрным одеялом.
- Ты красивая… - сказал Эрвидил. Сначала сказал, а потом подумал. Почувствовал себя дураком и тут же захлопнул рот. Фелия нахмурилась, медленно соображая.
- Это что сейчас было? Не уж то комплимент?
- Нет. – Быстро ответил охотник.
- Тогда что это было? – Пошла в наступление Хельгифэн.
- Ничего… - попытался выкрутиться Эрвидил, но плохо удавалось. Фелия не отставала. Она улыбнулась и… ему это понравилось.
- Понимаешь, - вдруг сказал он. – Ты просто такая… чёрная и так красиво смотришься на… чёрном. Вот что я имел в виду. Я просто всегда любил сочетание этих цветов.
- О, да! Чёрный на чёрном это просто великолепно! – Смеялась Фелия.
Эрвидил понял, какую ерунду сказал и почувствовал себя ещё глупее.
- Отвернись. Я хочу встать и одеться. – Строго сказала Фелия.
Эрвидил повиновался. Он слышал шелест шёлка, как её одежда касается голого тела. И безумно… безумно хотел повернуться.
Она встала сзади него. Он почувствовал аромат её волос, её дыхание на щеке. Вот сейчас, наверное, пора поворачиваться. Но лучше спросить разрешения.
Не успел. Она сама встала перед ним. Его рука уже была на её талии, губы тянулись к её губам. Она уже не сопротивлялась... слушалась его.
Рассудок вернулся к ним одновременно. Его руки мгновенно её отпустили. Она отстранилась. Отвернулась. Ударила его по щеке.
- Дрянь! – Вспылила она. Повернулась на каблуках и ушла. Ему захотелось догнать её и тоже хорошенько ударить. Но он себе не позволил.
Через секунду она ворвалась в комнату. Опасная и разъярённая.
- Как ты посмел?! Негодяй! Ты мне противен! Видеть тебя не желаю!
В её голубых глазах, почерневших от гнева, читалась открытая злоба и ненависть. Очевидно, в его волчьих и серых тоже. Он сохранял внешнее спокойствие, но кулаки его сжались, мышцы напряглись. Он злился. На себя.
- Ты начала первой. Вот сволочь.
Последнее слово он добавил, вновь не подумав. Фелию это разозлило. Она подошла к нему и вновь наградила пощёчиной. Он отвернул лицо. Было на редкость больно. Пришлось признать, что у неё мужской ударчик.
Она ожидала чего угодно. Только не такого смиренного спокойствия. Лучше бы он тоже ударил её. Но он просто, молча, вышел. Хельгифэн злилась. На себя.
Он сидел возле камина на чёрном диване. Молча, продолжал злиться. Фелия встала сзади. Кинула к нему на диван меч. Он изогнул бровь.
- Что это?
- Бери. Пошли, устроим поединок сейчас. Мне всё равно умирать.
- Нет. – Коротко сказал он.
- Ferdikass! - ругнулась Фелия. Пес негромко тявкнул. – Я не тебе. – Сказала Хельгифэн. – А твоему тупому хозяину.
- Krashkas… - , пробормотал Эрвидил.
- Это ты меня так назвал?
- Ты видишь здесь псину с таким именем?
- А ну вставай! – крикнула Фелия.
- Отстань и не лезь. Мне противно драться с тобой.
Фелия. Не забыв выругаться, удалилась.
Спустя немного времени она вернулась. Тихо, как испуганная провинившаяся кошка. Села рядом.
- Прости меня.
Он еле услышал эту фразу, так тихо было сказано.
- Что ты сказала?
- Прости меня. – Уже громче повторила Фелия.
- Не похоже на тебя. Ты наступила на собственную гордость. Извинилась. Почему?
- Я… я просто… очень боюсь. – Выдавила из себя Фелия. Голос её дрожал. Она боялась поднять на него взгляд. Почему он молчит?
- Но я же с тобой. - Улыбнулся он и сжал её руку.
Спустя несколько секунд они уже забыли про рассудок и здравый смысл. Просто потому, что хотели.

Она очнулась лежа на траве. Под дождём. Была ночь. Эрвидил сидел рядом. Она аккуратно села на траве. Охотник вдруг вскочил на ноги.
- Ты жива?!
- Как видишь… - прошептала Фелия. Неожиданно она опять упала на траву. Ледяной дождь сыпал каплями по ней. Она чувствовала усталость, безумную усталость. – Эрвидил! – Еле слышно позвала она. Он подошёл и попытался её поднять. – Нет, оставь меня здесь. – Сказал Фелия.
Эрвидил сунул ей в руку флягу с зельем. Фелия сделала несколько глотков. Вновь бесчувственно упала.
- Что произошло?
- Ты не помнишь?
- Нет… - полуобморочным голосом прошептала Фелия.
Эрвидил тяжело вздохнул.
- Мы целовались. Неожиданно ты обняла меня и упала ко мне на плечо. Дальше ты перестала дышать. Твое серебряное сердце не билось, закрылись глаза. Я думал, ты умерла.
- Мое сердце никогда не билось… - прошептала Фелия.
Неожиданно Эрвидил вскочил на ноги и беспокойно спросил:
- Сколько ты не пила зелье?
Глаза Фелии расширились.
- Вот чёрт, я про него почти забыла… может быть неделю.
- Ты сошла с ума!
Фелия замолчала. Без чувств и сил упала на траву. Эрвидил выругался. Поднял её, сильно тряхнул за плечи. Хельгифэн приоткрыла глаза.
- Где живут эльфы, которые сковали тебе сердце?! – заорал охотник.
Фелия еле слышно что-то проговорила.
- Громче! – Снова заорал Эрвидил.
- Недалеко от Берна… в Эфии.
Эрвидил снова выругался. За несколько секунд вывел из стойла коня. Взвалил на него Фелию, запрыгнул сам, хлестанул мерина по бокам и пустился в путь. Хельгифэн потеряла сознание.
13.
Эфия, возможно, оказался городком, где абсолютно всё было красиво. Эрвидил знал, что эльфы - создания, привыкшие к прекрасному, но никогда не видел, какие чудеса они могут создавать.
Солнце светило идеально. Да, именно идеально. Не слишком ярко, но и не слабо. Не прохладно и не жгуче. Тепло и мягко. Небо, белое и прозрачное, напоминало этим привидение.
Город целиком состоял из узеньких улиц, выложенных крохотными камушками, каждый из которых был покрыт сусальным золотом. Вдоль по улицам стояли маленькие каменные домики, около входных дверей которых, висели крохотные серебряные колокольчики. На подоконниках в длинных горшках пестрели цветочки. В золотых клеточках около окон сидели алмазные птицы. Те самые, которые переливаются всеми цветами радуги, с высокими гребешками и звонкими голосами. Эти птицы живут около трёхсот лет. Они умны и немного умеют говорить. К тому же великолепно поют, но могут жить лишь в золотых клетках и питаться лишь лепестками исключительно белых роз и оранжевой черешней.
Город утопал в пении птиц и пышной зелени садов. Даже воздух там был наполнен чистой красотой. Невысокие изгороди, в основном из белого золота, но встречались и медные, окружали домики и садики. Замков здесь не было. В центре была площадь, чудесно сделанная. Сверху на мелком широком озере лежала тонкая пластина прозрачного стекла. Прогуливающиеся на площади эльфы и эльфийки будто ходили по воде. А если посмотреть под ноги, то увидишь, как
перекатываются пузырьки воздуха между стеклом и водой. В некоторых местах вода вырывалась из-под стекла фонтанами и весело звенела каплями. Можно было удивиться, как тонкая, как лёд пластинка выдерживала лошадей и колесницы. К тому же на площади стояла многоэтажная ратуша с изображениями русалок, фавнов и кентавров, выбитых золотом на стенах.
Эрвидил, поражённый красотой города, верхом на своем чёрном коне скакал по одной из улиц. В голове была мысль, что Фелия возможно, уже мертва, так как её руки были холодными. Улица вывела охотника его к ратуше. Где ему искать тех умельцев-кузнецов он и не имел понятия.
Он спрыгнул с коня. Как назло погода замечательная. Город неповторимой красоты. Неужели Фелии суждено умереть вот так? В безумной красоте?
- Эй, чужеземец! – Послышался звонкий голос.
Эрвидил обернулся и застыл на месте от восхищения. Верхом на белоснежной лошади сидела невероятно красивая эльфийка. Каштановые волосы аккуратными волнами спадали на плечи. Казались такими пышными и пушистыми. Из-под прядей игриво виднелись остроконечные ушки. Карие глаза и коралловые губы дополняли персиковую кожу. На эльфийке блестело длинное узкое золотое платье.
- Это Вы меня звали? – Слегка ошарашено спросил Эрвидил.
- Именно. – Слегка горделиво ответила эльфийка. Грациозно спрыгнула с лошади и подошла к охотнику. – Меня зовут Арвинель.
- Эрвидил.
- Замечательное имя. – Улыбнулась красавица. – Можно полюбопытствовать, что Вы ищите в Эфии? Может быть, я смогу Вам помочь?
- Откуда Вы знаете, что я чужеземец?
- Ну, это же очень просто. – Снова улыбнулась Арвинель. – Вы человек. В Эфии живут лишь эльфы. К тому же Вы так… выделяетесь из толпы.
Эрвидил вдруг попытался вообразить, как выглядит со стороны. Наверное, Арвинель права. Весь в чёрном, на вороном коне, Эрвидил плохо вписывался в солнечную, золотистую Эфию.
- Мне кажется, Арвинель, что Вы сможете мне помочь. Где живут мастера-эльфы, которые куют сердца из серебра?
- Таких в Эфии немало.
- Нет, мне нужны определённые.
- Вы знаете что-нибудь ещё о них, кроме того, что они куют сердца.
- Нет.
- Вряд ли тогда мы сможем их найти.
- Погодите, Арвинель. Может быть, несколько месяцев назад в Эфию приезжала девица… она тоже выделялась из толпы, я думаю.
Глаза Арвинель расширились.
- На вороном коне с драконьей пастью, в чёрном плаще?
Эрвидил кивнул. Указал на своего коня.
- Вон она. Это та самая девица. Она заказала у кузнецов себе сердце. Вы случайно не знаете, у каких?
- Она выбрала самых мерзких. Предпочтительно себе, очевидно. Лично мне эта девица не понравилась сразу. Она была зла и груба. Я бы не стала ей помогать на Вашем месте, Эрвидил.
- Но мне Вы сможете помочь?
- Лишь потому, что Вы кажетесь мне милым. Если бы у меня просила помощи она, то я бы отказала, чего и Вам советую.
- Надеюсь, Арвинель, что Вы мне не откажете.
- Да, безусловно. Но, Эрвидил, не скажите ли Вы, зачем помогаете столь… неприятной девице?
- Просто она должна мне денег. – Начал злиться Эрвидил.
- Я бы простила долг, но не рисковала бы жизнью. – Подняла глаза к небу Арвинель.
- Рисковать жизнью? Зачем мне рисковать жизнью, Арвинель? – Насторожился Эрвидил.
- Просто эти эльфы никогда Вам не помогут, если Вы не владеете клинком.
- На этот счёт Вы можете быть спокойны, с клинком я управляюсь достойно.
- И всё-таки сначала Вас ждёт поединок.
- Могу поинтересоваться, откуда Вы знаете это?
- Всё просто. И не думайте ничего плохого обо мне. Я всего лишь Хранительница легенд.
Эрвидил опешил. Ничего себе! Такая молоденькая, а уже Хранительница.
Обычно легенды доверяют вещуньям. Те послушно запоминают каждое сказанное слово и частенько пересказывают без единого домысла. Иногда легенды запоминали целители и миритотели. Последние постоянно пытаются изменить мир к лучшему с помощью древних сказаний и магии, а целители считают, что старые легенды могут помочь в лечении. Эрвидил не знал, для чего вообще существуют хранители легенд. Он часто воспринимал их, как хороших рассказчиков сказок, людей, которые могут поддержать беседу порой интересной и пугающей историей.
Сейчас же Эрвидил был удивлён. Легенды никогда не доверялись легкомысленным красавицам, подобным Арвинель, которые мало интересовались древними сказаниями.
- Давайте наконец поскачем к тем эльфам… - Поторопил Эрвидил Хранительницу.
- Да, конечно! – опомнилась эльфийка, вскочила на лошадь, пришпорила её и ускакала. Эрвидил рванул за ней.
Подковы коней звенели по стеклу, они быстро пересекли площадь и поскакали через Эфию. По выложенным отполированными золотыми пластинками и гладкими камешками улицам, между крохотными замками и небольшими домиками, сквозь яблоневые и вишнёвые сады, через виноградники. Вся солнечность и красота Эфии оборвалась резко рядом с чернеющим бездной ущельем. Арвинель дернула поводья. Эрвидил еле успел остановить коня у самого края.
- И что дальше? – Нетерпеливо спросил Эрвидил.
Арвинель без тени улыбки слезла с лошади. Молча, отвела её в сторону и привязала к ближайшему дереву. Жестом попросила Эрвидила сделать тоже самое. Затем села на траву.
- Ждём полуночи.
- Что? – неожиданно разозлился Эрвидил.
- Мы сможем перебраться через пропасть только с наступлением темноты.
- Интересно, как?
- Вы увидите, Эрвидил. Вы всё увидите.
Неожиданно Эрвидилу резко не понравилось чрезмерное эльфийское спокойствие Арвинель. Хранительница посмотрела на него слегка утомлённым взором.
- Отдохните Эрвидил. Наберитесь сил.
- Я бодр и полон сил. Никогда ещё не чувствовал себя так замечательно. – Резко и раздражённо ответил охотник.
- Пожалуйста, не злитесь на меня. – Мягко сказала Арвинель. – Я всего лишь желаю Вам добра. Лягте и хорошенько выспитесь, послушайте моего совета.
Эрвидилу вдруг стало даже слегка стыдно, очевидно это из-за наивных и откровенно добрых глаз эльфийки.
Когда он проснулся, Арвинель сидела у разведенного костра. Смеркалось.
- Сколько времени до полуночи? – Спросил охотник.
Арвинель поворошила прутиком в костре, выпустив сноп красных искорок.
- Ах, Вы уже проснулись. – Прощебетала она, - Осталось всего три часа. Разомнитесь перед боем. Надеюсь, Вы хорошо выспались.
Эрвидил пожал плечами.
- С кем меня ждёт поединок?
- Вы всё увидите, Эрвидил.
- Почему бы Вам просто мне не сказать?
- Не хочу портить впечатление от сюрприза. – Засмеялась Арвинель. Эрвидилу почему-то смеяться вовсе не хотелось. Он взял в руки меч и слегка крутанул. Зажал рукоять между пальцами и несколько секунд вращал лезвием, развернулся, рубанул по воздуху несколько раз.
Арвинель улыбнулась. Почему-то Эрвидилу тоже стало весело. Он отбросил меч в сторону, сел на траву рядом с эльфийкой.
- Арвинель, раз уж до полуночи нужно убить время, расскажите мне хотя бы одну легенду. – Грустно сказал охотник, шурша прутиком в углях.
- О чём? – Вдохновенно спросила Арвинель. – Не сомневайтесь, я знаю не только эльфийские сказания.
- О чём угодно, Арвинель. Я не любитель сказаний и плохо в них разбираюсь. Приму совершенно любую тематику.
- Ладно. Я расскажу Вам свою любимую, раз уж Вы предоставляете право выбора мне.
Когда-то наш мир был от начала до конца свободен. В нём не было правил жизни, королей и государств, убийц… хотя, правильней сказать, убийцы были, но их чёрные дела, нарушения законов никем не карались. Всё это считалось нормальным.
Поверьте мне, в таком мире было просто ужасно жить. Его красота порой так манила многих завоевателей, жаждущих власти. Смысл жизни которых, было лишь повиновать и подчинять. Любой ценой, порой путём убийств и войн.
Эрвидил невольно узнавал в этих жутких завоевателях свою хорошую знакомую. Арвинель продолжала.
Среди таких людей оказался один из миритотелей по имени Волах. Изначально, кстати, он должен был спасать наш мир. Волах владел чёрной магией. Об этом знал лишь он и его невеста. Забыла сказать Вам, что невестой Волаха была племянница самого дьявола. Звали её Иркита. Девица обладала холодным нравом и необычной для лиц дьявольских кровей внешностью - серыми волчьими глазами и рыжими пламенными волосами. Иркита безумно нравилась черноволосому Волаху. Но одним из условий её расположения являлось… что бы Вы думали? Завоевание мира. Именно так. Волах должен был завоевать весь мир, чтобы добиться любви Иркиты. Вы не поверите, но он справился с заданием. Он использовал всю чёрную магию, на которую был способен, ходят слухи, что ему помогал дьявол. Так оно или нет, но спустя несколько лет мир уже принадлежал ему. Он владел свитком, который содержал в себе всю его силу, мощь и власть.
Долгое время наш мир принадлежал ему. Но так же неожиданно, как и появился, Волах исчез. Просто пропал. Все будто зажили по-новому. Появились государства, законы, короли. Мир вздохнул с облегчением. Все думают, что Чёрный повелитель погиб, точней, надеются на это.
Но недавно, пошли говоры о том, что Чёрный повелитель готовит свое феерическое возвращение. Существует где-то армия Чёрного властелина, а я слышала, что где-то есть его наследник. Наследник на престол правления миром. У него при себе есть свиток власти, нужно лишь отнести его в Олфер. Там стоит чёрный дворец, нужно прочесть проклятье свитка на крыше башни, воззвать к дьяволу, который даст наследнику мощь и силу Волаха. Я надеюсь, что свиток окажется в добрых руках и наш мир не почернеет.
- Это всё? – спросил Эрвидил.
Арвинель мечтательно завела глаза к темнеющему небу, провожая взглядом искры.
- Да. Продолжения нет. Хотя, Эрвидил, не подумайте, что я сошла с ума, но желаю, чтобы оно было. Я симпатизирую Волаху. Как это ни странно.
- Вам нравится то, что он в одиночку, лишь с помощью чёрной магии завоевал весь мир?
- И отдал его Ирките! Он делал это ради любви, Эрвидил. Какой же наверное, великолепной женщиной была та племянница дьявола, чтобы ради неё покорять мир! Представляете?
- Вы тоже прекрасны, Арвинель. И заслуживаете мира, не сомневайтесь.
- Вы льстите мне, Эрвидил.
- Нет, я не стал бы этого делать. На земле не так много людей, которые достойны мира, Вы одна из них.
Арвинель улыбнулась. Он видел костёр, отражающийся в её глазах. И долго будет помнить её губы и руки. Губы и руки той, что заслуживает мира.

14.
Полночь прервала их. Он ненавидел её за это. За спиной послышался шелест. Арвинель вскочила на ноги.
- Как же глупо я поступила! Нужно потушить костёр!
- Что? – Эрвидил ничего не соображая, смотрел, как Арвинель топчет ногами угли.
- Огонь привлекает их. – Заговорщицки прошептала эльфийка.
- Кого?
- Гытрашей!
Эрвидил вздрогнул. Настолько он не любил этих гадких тварей. Белоснежные существа, напоминающие гигантских собак с драконьими пастями, тысячами зубов и раздвоенными змеиными языками. Выходили из леса они лишь к ночи, но безумно обожали огонь за его яркий свет и красоту. Зажечь ночью костёр в одном из проклятых лесов Бернского королевства значило незамедлительно привлечь к себе гытраша. Ужасный хищник по обыкновению выскальзывал из леса так тихо, что перед смертью, ты увидишь лишь алые клыки рядом с горлом, так как питаются гытраши абсолютно всем.
Но ещё хуже было встретить стаю хищников. Обязательно насладишься, истекая кровью в полузагрызенном состоянии, их бойней – делением твоего сочного мяса.
Гытраши умны, и порой некоторым чародеям удавалось их приручить. Тогда хищник становился послушным и тихим, а служил хозяину вернее пса. Обычно всегда следовал за ним.
Гытраши-одиночки всегда скитаются, чтобы прибиться к стае. Неважно к какой. Хищники сбивались в стаи для защиты от их главных противников – драконов. Так как около десятка гытрашей могли свободно загрызть его. Но поодиночке или в маленьких группах гытраши шли на пищу гигантской ящерице.
Эрвидил вытащил из ножен меч. Арвинель сделала несколько шагов к пропасти, подальше от леса. Лошади испуганно заржали. Гытраши показались между деревьев. Белые и ужасные. Скалили алые клыки, предвкушая добычу. Эрвидил крутанул меч в руке, ухмыльнулся, мысленно пересчитывая тварей. Насчитав около двадцати пяти штук, даже не расстроился, просто вспомнил, сколько времени у него обычно уходило на это. Порядка десяти минут не больше.
Когда хищники сделали первые шаги и вожак бросился охотнику на грудь, он опять крутанул меч в руке, на этот раз не для красоты. Арвинель ужаснулась, когда проткнутый насквозь хищник упал на землю.
- Один. – Посчитал Эрвидил.
«О, Боже. Считаю трупы. Я такой же псих, как Фелия.» - Промелькнуло в голове.
Эрвидил снова поднял меч, но ударить по подбегающему хищнику не успел. Гытраша отбило трехступенчатым мощным заклинанием. Спустя несколько секунд перед тварями образовался плотный магический щит. Эрвидил обернулся. Арвинель выставила вперёд ладони с широко расставленными пальцами и выкрикивала сильные эльфийские заклинания. Гытрашей отбрасывало в сторону и поражало яркими красными молниями.
Неожиданно Эрвидил разглядел сквозь стаю что-то чёрное. Тот гытраш был крупнее остальных. Эрвидил опешил.
- Вот, Чёрт! – Выкрикнул он.
- Меткое выражение. – Согласилась Арвинель, подходя ближе к охотнику.
- Я не о том. – Отмахнулся Эрвидил.
Арвинель выпустила ещё одну молнию.
- Не убивайте их! – Воскликнул Эрвидил. – Просто держите щит. Мы им не нужны.
- Тогда кто им нужен?! – Вопросила Арвинель, не опуская рук.
Эрвидил бросился к лошадям, которые неизвестным образом оказались отвязанными от дерева и прижались к краю пропасти от страха, стащил с чёрного мерина труп Фелии на траву.
- Она.
- Зачем?
- Она хозяйка того чёрного.
Чёрт подошёл к самому щиту. Перестал скалить зубы и… опустил голову.
- Арвинель, откройте щит и впустите чёрного коня.
- Коня?!
- Впустите!!
Арвинель сжала одну ладонь в кулак. Чёрный конь прошёл в открывшийся проход в щите. Подошёл вплотную к Эрвидилу и поклонился. Охотник вздрогнул. Его признал самый грозный и опасный конь на свете.
Чёрт обернулся на стаю и зарычал. Так, что кровь застыла в жилах и сердце замерло. Стая, как бы это ни было удивительно, исчезла в лесу. Арвинель опустила руки.
- Что произошло? – Полуобморочным голосом проговорила она.
Эрвидил нахмурился.
- Это конь-полугытраш этой девицы. Прирученные гытраши следуют за хозяином везде и всюду. Когда я увез из своего дома Фелию, он наверняка поскакал за нами. Потом прибился к стае. Он поступал, как настоящий гытраш. Иного и ожидать нельзя было.
Арвинель кивнула. Указала на пропасть.
- Нам пора, Эрвидил. Полночь.

Тонкая серебряная полоса пролегла между двумя краями пропасти.
- Вперёд. – Сказала Арвинель.
- Как? По туманной дорожке? – Издевательски спросил Эрвидил.
- Именно по ней. Вперёд. – Совершенно серьёзно сказала Арвинель.
Хотя затея не нравилась Эрвидилу совершенно, он вскочил на лошадь и аккуратным шагом повел её по туманной тропе, служившей идеальным мостом. Прочным и гибким. Эрвидилу было слегка не по себе, создавалось ощущение, что летишь по небу, в любой момент можешь рухнуть в пропасть, стоит лишь слегка сойти с дорожки.
Неожиданно конь Эрвидила остановился.
- Слезьте с коня, Эрвидил. – Тихо сказала Арвинель за спиной.
Охотник послушно спрыгнул с мерина. Перед лицом сквозь ночь чернело какое-то пятно. Эрвидил на всякий случай вытащил меч из ножен.
- Дальше ты не пройдёшь. – Тихо раздалось в тишине. – Доджа не позволит.
Эрвидил смутно пытался разобраться в смысле фраз, как перед ним материализовался гигантский чёрный лев, по размеру походящий на немаленькую лошадь. Лев встал на задние лапы.
- Кто ты? – Спросил Эрвидил, придерживая коня, чтобы тот не упал в пропасть, хотя сам держался на ногах неуверенно и с трудом.
- Доджа. Доджа тебя не пустит к эльфам Улерик. Доджа страж.
- Я должен биться с тобой?
Доджа взмахом лапы наколдовал короткий широкий меч. Это послужило ответом. Эрвидил поднял остриё клинка вверх.
- Биться будем прямо здесь. – Коротко сказал Доджа.
Эрвидилу стало не по себе. Он и ходить-то мог с трудом на этой дорожке, а биться…
Но Доджа уже рванулся вперёд с выпадом, для гигантской кошки с мечом в лапах он просто великолепно фехтовал. Эрвидил еле-еле успел парировать. Он сделал шаг вперёд, развернулся и рубанул от плеча, но Доджа кошачьим прыжком увернулся от удара, махнул мечом, выпад, охотник парировал, поворот, шаг вправо. Охотник оступился и оказался на самом краю пропасти. Доджа рыкнул и полоснул по животу Эрвидила мечом. Охотник откинулся назад, и чуть было не упал в пропасть, как Арвинель выставила вперёд руку с прямыми и тонкими пальцами. Из ладони вырвался фонтан золотых нитей, мягко опутавших Эрвидила, спасших его от пропасти. Охотник, не мешкая, бросился на Доджу, выхватил короткий кинжал, свалил гигантского льва, опрокинув его на спину. Ударил лезвием кинжала в бок льву. Отскочил в сторону. Схватил в руки меч, замахнулся.
Лев зарычал. Встал на задние лапы и растворился в воздухе чёрным пятном. Сквозь туман Эрвидил разглядел другой край пропасти. Арвинель подошла к нему сзади.
- Иди. – Это было сказано ею так твёрдо, что он, молча, взял под уздцы коня и пошёл вперёд. Когда он ступил на выложенную камнями дорогу, ощущение было странное. Земля под ногами казалась слишком твёрдой. Арвинель встала перед ним. За её спиной он видел чёрный особняк с острыми треугольными крышами и тонкими шпилями. Арвинель коснулась рукой живота. Приятное тепло грело кожу, затягивалась рана. Эльфийская магия нравилась ему всё больше и больше.
- Ты победил. – Твёрдо сказала Арвинель. В её голосе было мало восхищения, скорей всего, она это ожидала.
- С твоей помощью. – Напомнил Эрвидил, отметив, что они перестали обращаться друг к другу «на Вы».
- Я просто не хотела, чтобы ты упал в пропасть.
- Я это понял.
Арвинель откинула со лба пряди волос. Эрвидил обнял её. Прошептал:
- Спасибо.
- Мне не нужна благодарность, Эрвидил. Достаточно того, как ты обнимаешь меня сейчас.
Эрвидил медленно отстранился.
- Кто был тот чёрный лев?
- Доджа. Страж пропасти. Ровно в полночь, когда серебряный мост протекает с края на край, Доджа просыпается и становится на защиту пропасти. Он не пропустит никого без поединка. Он несколько раз убивал противника, но, хотя много проигрывал, ещё не умер. В момент, когда бой становится для него трудным, Доджа исчезает. Противник проходит беспрепятственно.
Эрвидил кивнул на особняк.
- Нам туда?
- Именно. Эльфы Улерик живут там. Они тебе помогут. Я сделала всё, что могла для тебя сделать. Прощай.
Эта фраза Эрвидила будто разрезала, он рванулся вперёд, схватил Арвинель за руку, повернул к себе.
- Не вздумай.
- Что?
- Уходить.
- Зачем я тебе?
- Я…
- Пожалуйста, ответь.
- Просто, останься.
- Нет.
- Останься.
- Но почему?
- Просто я не хочу, чтобы ты уходила.
- Это глупо.
- Ты должна мне помочь.
- Знаешь ведь, эти эльфы не нравятся мне.
- Ты не можешь помочь мне?
Арвинель тяжело вздохнула. Схватила лошадь под уздцы и повела к двери особняка по каменной дороге. Эрвидил, ликуя, последовал за ней.
Он ожидал, что Арвинель аккуратно постучит костяшками пальцев в тяжёлую дверь, но та ударила с кулака. Створка распахнулась мгновенно. На пороге стоял высокий и статный эльф в тёмно-зелёном плаще. Глаза его, цвета смоли сочетались со светлыми волосами и острыми, слегка рваными по краям, ушами. Воротник-стойка закрывал чуть меньше половины лица, через которое тянулся тонкий шрам.
- Кто? – Вопрос был резок.
- Anfa da la miskerios miaga. Delta faba milit. Tram til nastka masious. Wiwiuofinui. – Так же резко ответила Арвинель. Эльф захлопнул рот. Распахнул дверь. Жестом заставил Арвинель и Эрвидила входить. Эрвидил указал на коня и труп Фелии. Арвинель добавила. – Masaba laria Helguifen Maabath.
Глаза эльфа расширились и округлились. Испуг и больше ничего отразились на его лице. Он подскочил к коню Эрвидила, стащил с него тело Фелии. Чёрт оскалился и тихо зарычал. Эрвидил остановил его рукой. Эльф на руках отнес тело в особняк. Эрвидил и Арвинель вошли внутрь.
Сверкало и резало глаза неподдельной, пафосной роскошью. Повсюду золото, камни, бархат, шёлк, красное дерево, меха.
Эльф унёс Фелию в одну из комнат. Дверь захлопнулась. Через секунду эльф вернулся.
- Ну и? – Вопросил Эрвидил.
Глаза Эльфа стали ещё чернее.
- Я отдал её Варфоломею. Это мой брат. Он ковал ей сердце.
- Твоё имя?
- Фебрим.
- Эрвидил.
- Рад знакомству. Выпьете со мной?
- Я с радостью. На счёт Арвинель…
- Нет. – Твёрдо оборвала его эльфийка. – И вообще, мне лучше уйти.
- Арвинель, прошу. – Тихо сказал Эрвидил.
- Оставайтесь. – Жестко перебил Фебрим. – Всё равно Хельгифэн мы вылечим нескоро. Если, конечно, её ещё можно спасти.
- Мы будем жить здесь? – Скривился Эрвидил.
- Есть варианты? – улыбнулся Фебрим. – Могу лишь пожелать удачи в поисках других эльфов, которые возьмутся за это дело. Кстати, мы берем очень дорого за работу. Я повторю. Очень дорого.
- Сколько вам платила Фелия?
- Она нам не платила. – Ухмыльнулся Фебрим.
- Вы сковали ей сердце бесплатно?
- Мы просто очень, очень близко знакомы…
Отчего-то лукавые глаза Фебрима и его заговорщицкий шёпот Эрвидилу не понравился.
Арвинель поёжилась от холода.
- В гостиную, там теплей. – Коротко сказал Фебрим.
Они вошли в широкую комнату, стены которой были обиты бордовым бархатом. В одной из стен был прорублен камин, пол был выстлан мехами и шкурами, по углам в медных подсвечниках висели свечи. Посередине стоял дубовый стол, несколько стульев, тяжёлые кресла. Вдоль стен – стеллажи с книгами в дорогих переплётах.
Фебрим сел в одно из кресел, наколдовал два кубка с горячим вином. Жестом пригласил Арвинель и Эрвидила садиться рядом.
- Вот уж от кого не ожидал, так это от тебя, Арвинель. Ты теперь помогаешь наёмным убийцам? – Спросил Фебрим, закуривая.
- Ты об Эрвидиле?
- Вовсе нет. О Хельгифэн.
- Я не знала, что она наёмная убийца. И всё же, я помогаю не ей, а Эрвидилу.
- Благородно. Арвинель, очень благородно. Береги эту девушку, Эрвидил. Видишь, как она старается. Готова терпеть меня и Варфоломея ради тебя.
Арвинель скривилась. Фебрим ухмыльнулся, Эрвидила этот эльф начал бесить.
Варфоломей оказался полной противоположностью брата. Невысокий и слегка полный, он больше напоминал гнома. Однако выражение лица у него было ещё более мерзкое.
- Варфоломей. - Коротко представился он.
- Эрвидил. – Бросил охотник.
- Арвинель я знаю. – Не совсем дружелюбно сказал эльф.
- Что там с Фелией?
Варфоломей не спешил с ответом, он медленно сел в одно из кресел. Закурил.
- Жива пока.
- И?
- Сердце треснуло.
- Да уж, это могло произойти. Она не пила зелье.
- Да нет, братец. Её вины здесь нет. В общем, вряд ли ты можешь иметь к этому отношение.
- Спасти её можно?- Нетерпеливо спросил Эрвидил.
Эльф покачал головой.
- Нет. Она умрёт завтра.


























На утро Хельгифэн Маабах умерла. Сказка закончилась. Зло погибло. Он мог её спасти, но не сделал этого. Почему? Просто потому, он РОВНЫМ СЧЁТОМ НИЧЕГО к ней не чувствовал.

Всё могло закончиться именно на этом месте. Какая трагичность! Боль! Смерть главного героя! И, хотя понимаешь, что все мы не бессмертны и спасение порой бывает чудом, невольно желаешь, чтобы никто никогда не умирал. Представьте себе, что ПРОДОЛЖЕНИЯ НЕ БУДЕТ и всё оборвётся здесь. Согласитесь, добро должно побеждать зло. Надеюсь, предыдущая и эта книга научили вас любить зло. Не потому, что «ой, но ведь, в душе они хорошие» нет, это полный бред. Просто вы научились зло понимать. Почему Хельгифэн Маабах убивала, я её не оправдываю, убивать нехорошо, но всё же, почему?
Оправдывать её можно долго. Несчастливое детство и тяжёлая юность, безответная любовь, обида и много боли. Продолжать можно. Но она была эгоистичной, злой, несправедливой и слишком в себе уверенной, не терпела ошибок и проигрышей. Она стала холодной. Почему? Потому что не терпит холодность. Но став такой же, ей начало это нравиться. Порой, это великолепно. Неприязнь и негатив некоторых людей нас могут только привлекать. Фелию это привлекало лишь из интереса. Она не привыкла кому-то не нравиться, не нравиться тому, кто её не боится. Не боится и борется с ней.
Фелия оказалась не сложной героиней. Характер трудный, но понять его проще. С Эрвидилом было сложней. Просто потому, что мы мало о нём знаем. Действительно, а что нам известно? Он охотник-перебойник, зарабатывающий на жизнь тем, что убивает магических существ и продает их магию. Он холоден, сдержан, строг и идеален. Он слегка зол и любит убивать. Он спокойно выдерживает критику и нелестные отзывы. Он сдержанно и молча уходит. Но возвращается и убивает. Только, как обычно, молча. В отличие от него Фелия реагирует на оскорбления, обиды вспыльчиво и жарко, любит разбираться со скандалами и мучить жертву перед смертью красивыми язвительными фразами и восхвалением себя любимой, конечно, если убитый ею важен Хельгифэн.
Вы можете считать их окончательно сумасшедшими. Да, возможно, это так. Но просто они привыкли так решать свои проблемы. Просто они считают себя правителями мира.
Мое первое желание было закончить книгу именно в этом моменте. Но потом стало так тоскливо без привычной героини. Надеюсь, Вы тоже испугались, подумав, что она умрёт. Если нет, то, наверное, Вам лучше будет и не читать дальше.

15.
Эрвидил вздрогнул.
- Ты точно ничего не сможешь сделать?
Варфоломей недолго молчал.
- Способ только один. Можно заменить ей сердце на более крепкое. Но… жизнь Фелии почти оборвётся. Она станет очень слаба, и жить ей будет слишком трудно. Понадобится гораздо больше магии, она не сможет воевать, да она передвигаться-то будет с трудом.
- Магию я найду. – Немного подумав, сказал Эрвидил.
- Да уж, Эрвидил, ты просто герой. – Смеялся Фебрим. – Это тебе будет очень дорого стоить. Кстати, что ты готов отдать за Фелию?
- Твою жизнь! – огрызнулся Эрвидил.
- Как грубо. И всё же, зачем тебе так стараться?
- Она должна мне денег.
- Много?
- Достаточно.
- Я не пытаюсь поссориться с тобой, Эрвидил. Но вот что: Фелию Варфоломей вылечит через неделю. Пересадка сердца, ковка, колдовство, дело не быстрое. Всё это время вы живёте здесь. Никуда отсюда не рыпаетесь. Не дай Вам дьявол сбежать, не заплатив. Когда Фелия очнётся, если это конечно произойдёт, ты, Эрвидил заберёшь её, и больше вы сюда не вернётесь. Это все мои условия.
- Фелия сама заплатит, когда очнётся.
- Мне плевать, кто отдаст мне деньги. Главное, чтобы всё это время и в момент оживления Фелии вы были здесь.
- Но почему?
- Дело не твое. Я, кажется, понятно объяснил. Вы живёте здесь или мы её не лечим. И ты, Арвинель, тоже.
- Я? Зачем?
- Чтобы у Эрвидила был стимул держаться здесь.
- А вот это уже не твое дело. – Коротко, но твёрдо сказал охотник.
Фебрим снова рассмеялся. Эрвидилу сильно хотелось его убить.

Эта неделя пролетела мучительно быстро. Да, именно так. Эрвидилу так хотелось продлить удовольствие жизни без Фелии. Жизни рядом с Арвинель. Понять это было почти невозможно, но её поцелуи, её характер, внешность, вся та её наивная нежность, которая была в Хельгифэн не настоящей, нравилась ему до безумия.
Полдень. Солнечный, и от этого мерзкий. Солнце совершенно не сочеталось с чёрным особняком. Они обедали за широким дубовым столом. Всё вчетвером. Обедали вполне неплохой куропаткой и кислыми зелёными яблоками.
Было тихо и немного страшно. Варфоломей молчал. Никто и не ждал от него новостей. Никому и не хотелось. Никто не спрашивал. Но он начал говорить сам.
- Я её вылечил. Но, если можно так сказать. Она дышит, веки дрожат, руки и кожа теплые и больше не отливают белизной. Но не говорить, не тем более двигаться она не может. Хотя хочет. Нужна магия и без неё никак.
- Она слышит?
- Она всё чувствует и прекрасно понимает.
Неожиданно Арвинель поднялась. Схватила Варфоломея за руку и вывела из комнаты.
Их не было долго. Эрвидил и Фебрим молчали. Просто не хотели ничего обсуждать.
Они вернулись и вновь сели за стол. Молчали. Руки Арвинель дрожали, будто от страха, глаза поблёкли, волосы потускнели, она стала напоминать призрака. Варфоломей просто потемнел с ног до головы. Тишина. И молчание.
Удар двери о косяк. Эрвидил слышал шаги за спиной. Кто-то подошёл сзади, обвил холодными руками шею, послышался такой знакомый, звенящий как ручей, но чуть хриплый голос. Смех, точней, холодная ухмылка.
- Скучали?
Чёрный локон упал Эрвидилу на плечо, дрожь пробежала по всему телу.
Он обернулся. Глаза… голубые, последнюю неделю он помнил лишь карие. Губы… светлые, а он хотел видеть лишь коралловые.
Хельгифэн села за стол, улыбаясь. Опять тишина.
- И что вы все молчите? – Вопросила Фелия. Затем посмотрела на охотника. – Эрвидил, я опять голая?
Арвинель вздрогнула, слегка округлила глаза.
«Вот сволочь, - подумал Эрвидил. – всего несколько секунд здесь, и уже обо всём догадалась»
- Почему ты ходишь? – Жёстко спросил Эрвидил.
- По-твоему я должна летать? – Издеваясь, спросила Фелия.
- Варфоломей сказал, что тебе необходимо много магии.
- Эта милая девушка отдала мне больше половины своей, - Прощебетала Фелия, указывая на Арвинель, которая, казалось, лишилась части жизни. В этот момент Эрвидилу больше всего хотелось наброситься на Фелию и задушить.
- Зачем ты это сделала? – Ошарашено спросил Эрвидил. – Зачем ты ей помогаешь?
- Ты всегда такой дурак, или только по субботам?! – Заорала Фелия. – Ты считаешь, она МНЕ помогала?
Эрвидил вопросительно посмотрел на Арвинель. Та кивнула.
- Не стоило. – Быстро сказал охотник.
- Что, с ума сошёл? Стоило, Арвинель. Поверь мне, это ты не зря сделала. – Сказала Хельгифэн.
Эрвидил сжал кулаки.
- Ждём оплату. – Напомнил Фебрим.
- Заткнись. В плату получишь шанс остаться в живых. Ещё надо проверить, качественно ли вы всё это провернули. – Огрызнулась Хельгифэн, Фебрим, как по волшебству, захлопнул рот.
- Думаю, проверить ты всегда сможешь. – Встрял Варфоломей. – Но сердце в несколько раз крепче.
- Ну, значит, пока я не проверю, мы никуда не уезжаем отсюда. И ты, Эрвидил, остаешься. Ты задание, помнится, не выполнил.
- Тогда пускай и Арвинель останется. – Усмехнулся Фебрим.
- Верно. Для стимула.
Эрвидил хотел убить их обоих. Боль и ярость пронизывала его насквозь.
Фелия вдруг вскочила с места. Разбежалась, высоко подпрыгнула, в воздухе перевернулась, приземлилась на одну ногу, причём на носок. Развернулась, упала на спину, перевернулась через голову, поднялась. Вытащила клинок, пофинтила немного и спрятала. Вдруг разбежалась, оттолкнулась левой ногой от стены и в тот же момент правой сбила невысокую вазу. Откинула прядь волос.
- Могло быть и хуже. Первое физическое испытание, дорогие братья Улерик, вы выдержали. Посмотрим, на что способно мое сердце.

Той ночью он ходил по гостиной из угла в угол и злился. На всех. Больше всего на Фелию. Легка на помине, черноволосая девица показалась в гостиной.
- Уходи, а? – Попросил её Эрвидил.
- Не злись так. – Сказала Фелия.
«И как она догадалась, что он зол? Неужели это так заметно?»
- Ты понимаешь, что не заслуживаешь? Ты её поблагодарила?
- Это должен делать ты, так как, она это делала не для меня, а для тебя.
- Она наивно полагала, что ты мне нужна.
- Можешь строить из себя холодного и колючего мальчика сколько угодно. Я всё равно знаю, какой ты на самом деле.
- Нет, не знаешь.
Фелия ухмыльнулась.
- И не называй меня мальчиком. – Начал злиться Эрвидил.
- Ну что ты такой злой? Я сделала тебе что-то плохое?
- А, между прочим, это ты во всём виновата.
- Нет, не я.
- Надо было дать тебе спокойно сдохнуть.
Фелия подлетела к Эрвидилу вплотную, вцепилась пальцами в воротник.
- Знаешь, когда это всё кончится… я …. Я тебе отмщу за всё, что ты когда-либо мне делал и говорил. И тогда я просто убью тебя. Зарежу! Я всажу тебе клинок под рёбра и ты… ты, захрипев, упадёшь к моим ногам… трупом.
Она шептала это так страстно, изредка прерываясь на вдохи, касаясь своими красными губами губ Эрвидила.
- Если ты так хочешь убить меня, сволочь ты этакая, то тебе такая возможность представится. Но, знай, что пощады от меня ты не получишь, я просто тебя убью, исполосую, изрежу…
Он её грубо оттолкнул и собрался уходить.
- Ты думаешь, ты ей нужен? – Раздался гулкий голос. Эрвидил, медленно, словно кобра, повернул голову. – Нет, ты ей ни капельки не нужен. – Вещала Хельгифэн. – Что ты можешь ей дать? Свою жалкую «любовь». Ты не умеешь этого, Эрвидил. Не умеешь. Она же эльфийка. Вокруг неё крутится сотни таких, как ты. Только они могут ответить ей взаимностью, подарить ей счастье. А ты всего лишь холодный и ни кому не нужный охотник. Ты жалок. – Фелия резала фразами, как кинжалом. – А это только игра. И ей всего лишь интересно играть.
Эрвидил змеиным броском подлетел к Фелии.
- Я сейчас тебя убью.
- Тебе от этого легче не станет. – Спокойно сказала Хельгифэн.
- Ты просто ответишь за свои слова.
- Ну, что ж, тогда вперёд. – Прошептала Фелия.
Она нежно взяла Эрвидила за руки, прижалась к его груди, облила водопадом ледяных синих глаз, рассыпала по его плечам свои чёрные кудри. Эта черная сволочь умело пользовалась своей незаурядной внешностью, шикарными глазами, неповторимыми губами. Своей способностью виртуозно очаровывать.
- Ну, давай же, - шептала она Эрвидилу. – Убей меня. Проткни насквозь. Так чтобы клинок выскользнул со спины. Прямо здесь и сейчас. Ты же так давно этого хотел. Ну же.
Эрвидил отошёл назад, вжался в угол. Фелия не останавливалась, не отпускала его руки, обжигала горячим дыханием его шею. Она возвращалась, и он узнавал её.
- Давай. Убей меня. Только чтобы это было красиво. Хочешь, я, проткнутая клинком насквозь, буду лежать у тебя в ногах, истекая кровью, и умолять тебя о пощаде? Но меня уже будет не спасти. И ты убьёшь меня, защищая честь Арвинель. Как герой. Давай, мы сегодня оба этого хотим.
Фелия закончила тиранить Эрвидила сладкими мольбами о смерти и начала целовать его. Долго и нежно. Сладко и горько. Страстно и холодно. Великолепно и омерзительно. Эрвидила разрывало на части. Хотелось убить эту чёрную сволочь, и не менее сильно хотелось зацеловать её до смерти. Ему на секунду показалось, что на одном его плече сидит ангел, говорящий о прекрасной Арвинель. Нежной и тёплой. Дорогой и любимой. Чёрт же твердил о неповторимо прекрасной Фелии. Холодной и жаркой. Невольно Эрвидил заметил, что у ангела отсутствуют крылья, в наличии хвостик, копытца, рога и он втихаря заглядывается на Фелию.
В результате Эрвидил послал обоих куда подальше. Оттолкнул Хельгифэн, развернулся, схватил её и попросту бросил, впечатал в угол, поменявшись с ней местами. Когда он наклонился, чтобы продолжить, то был остановлен её ладонью.
- Только не надо думать, что я тебя влюбилась. Я вообще-то только издеваюсь.
- И не думаю. И сам ненавижу тебя.
- Зачем тогда целуешь?
Ответ её поразил.
- Просто, потому, что хочу. – Талантливо передразнил Эрвидил Фелию.
- Это моя отговорка. – Напомнила Хельгифэн.
- Плевать. – Коротко сказал Эрвидил и вцепился в неё поцелуем. Горячим, долгим и страстным. Так, что задыхался от аромата её густых волос, так тонко пахнущих смородиной.
Рукой он чувствовал на поясе ножны с кинжалом. В голове бешено порхали мысли, не слушая сердце, которое билось с удвоенной силой, потому, что билось за двоих.
«Если нанести Фелии более пятидесяти ран, то она умрёт в течение нескольких часов, но если учесть то, что у неё серебряное сердце, то скончается она ещё быстрее. А если перерезать сонную артерию, как он умеет, то Хельгифэн умрёт за несколько секунд у него в ногах»
Неожиданно она прижалась к нему, обвив руками шею, так нежно и даже на секунду ему показалось, что любяще. Нет… он её не убьёт. Она же такая… такая хорошая, добрая, нежная, слабая, беззащитная. А он такой коварный, злой, сильный, могущественный, и она вся в его руках.
К горлу сильного и могущественного Эрвидила был прижат кинжал. Стоит ли упоминать о том, что обманула его слабая и беззащитная Фелия?
- Думал, что перехитришь меня? Убьёшь, целуя? И тогда из моей груди вырвется прощальный стон от безумной боли. Я буду умирать, но не прекращу целовать тебя. Ты так рассчитывал, да?
Эрвидил просто молча улыбался. Чувствовал холод железа на шее. Горячие от поцелуев губы пульсировали. Фелии, очевидно, не хватало воздуха, она тяжело и быстро дышала. Эрвидилу безумно нравилась её злость, хитрость, может быть даже его наивность.
- Ты хочешь, чтобы я расстроилась, подумав, что всё это фальшиво? Нет. Я не расстроюсь ни капли. Я знаю, что это фальшь. Я знаю, что ты задумал.
Эрвидил взял её за руку, в которой был зажат кинжал, аккуратно забрал его и бросил на пол. Звон. Рукой он провел по волосам, щеке, шее. На рубиновом кулоне остановился. А Териан бы не остановился.
- Зачем? – Задала Фелия вполне резонный вопрос.
- Ты права. Это фальшь. Но кинжала в твоих руках уже нет. И мне ничего не угрожает.
- Обманул, да? – Издевательски спросила Хельгифэн. – Гордишься собой. А ведь знаешь, я тебя всего лишь использовала. Моё сердце когда-то попыталось любить тебя и треснуло. Ты привез меня сюда, спасибо. Сердце мне заменили. И оно крепче. И оно не треснет. Сейчас была проверка. И она прошла удачно.
Фелия выскользнула из его рук. Эрвидил чувствовал пустоту. Ничего не осталось. Ни того восхищения, ненависти, злости. Пусто и скучно. И неинтересно.

С утра Эрвидил спустился в гостиную и сразу столкнулся с Фебримом.
- Доброе утро. – Пожелал ему эльф. – Если оно, конечно, будет добрым после злого вечера.
- Заткнись. – Сказал ему Эрвидил.
- Грубо. Очень грубо. – Покачал головой Фебрим.
- Зачем ты лезешь не в свои дела? – Спросил Эрвидил. – Мои отношения с Арвинель…
- Мне плевать на Арвинель.
- А на Фелию, очевидно, нет?
Фебрим скривился.
- Послушай, зачем она тебе?
- Фелия всего лишь должна мне денег. Я выполняю задание.
Фебрим помолчал немного.
- Вчерашние поцелуи тоже входят в твои обязанности? – Вспылил эльф.
Эрвидил сжал пальцами подлокотник кресла.
- Откуда ты знаешь?
Фебрим улыбнулся.
Мне рассказала Арвинель, а вот кто поведал ей…
Эрвидил подлетел к нему и схватил за плечо.
- Где Арвинель?
- У себя дома. В Эфии.
- Что?!
- Она ускакала сегодня утром. Кстати просила передать, что любит тебя и желает тебе счастья с Фелией.
- Что?!
Фебрим рассмеялся.
- Ах, как жаль. Что ты не знаешь, где она живёт! А ведь Эфия такая огромная. Нет, Эрвидил, никогда ты не найдёшь её! Какая грустная история.
- Где она?
- Я же тебе сказал, дома. В Эфии.
- Ты знаешь о ком я.
- В саду.
Эрвидил сжал рукоять клинка.
- Я убью её. – Прошипел охотник и удалился.

16.
Она стояла на голове. Волосы её были зачесаны в хвост и тонкими прядками спадали на траву. Когда он показался в саду, она тут же встала на ноги. Ей пришлось увернуться от свистящего клинка над головой. Отпрыгнуть, перевернуться через голову, вытащить из ножен меч. Рубануть от плеча. Развернуться, парировать, отойти, снова ударить, на этот раз просто для того, чтобы подержать битву. Снова свист клинка. Снова пришлось увернуться, шагнуть в сторону, сделать выпад, ударить, отойти.
Наконец она отбежала назад, прокатилась клубком по траве, встала на ноги. Теперь она была от него на достаточном расстоянии.
- Что ты делаешь? – спросила она. Хотя и так было видно.
- Зачем? – вопросом на вопрос ответил Эрвидил, опуская меч.
- Ничего не понимаю. – Призналась Фелия. – Ты бросаешься на меня, пытаешься убить… что произошло? Что значит зачем? И прекрати молчать!
- Зачем ты рассказала Арвинель про…
- Я ничего ей не рассказывала. – Фелия спокойно вздохнула. – Она сама всё видела. Сегодня утром она подошла ко мне и сказала, что чувствует вину за то, что посмела нам мешать. Она просила передать, что любит тебя. Ты сам виноват.
- Я?
- Почему ты молчал? Она думала, что ты любишь меня.
- Она ошибалась. Не поверишь, как она ошибалась.
- Мне всё равно. – Сжала кулаки Хельгифэн. – Мы уезжаем. Сегодня.
- Ты. Ты уезжаешь одна.
- То есть?
- Я расторгаю наш договор.
Хельгифэн нахмурилась. Молчание длилось недолго.
- Жаль, честное слово, жаль. Ну, как хочешь. Я понимаю, из-за этой эльфийки мы стали хуже друг к другу относиться.
- Не смей её винить.
- Прости. Ты можешь уйти. Или поехать в Эфию за Арвинель, не важно. Я лишь заеду к тебе домой, заберу свои вещи и исчезну навеки. Но есть одна маленькая деталь. Денег за выполненную работу ты не получишь.
- Не понимаю.
- А что тут понимать? На мой взгляд, всё элементарно. Отряд ты, допустим, выследил. Но не устранил, точней не помог. Неважно. Эта часть задания осталась несделанной. Магия ракши так мне и не передана.
- Ракша сбежала. Я в этом не виноват.
- Всё равно. Ты привез меня сюда. Ты спас меня. Это лишняя работа. На неё уговора не было.
- И что мне делать?
- Если ты любишь Арвинель, то ты смело расторгнешь договор, прекрасно обойдясь без денег.
Эрвидил задумался. До безумия было жаль потерянного попросту времени.
- Ну, и? – Поторопила его Фелия. – Решай быстрей. Чёрт уже ждёт меня, кстати, мне рассказали, как он попал сюда. Это действительно отличный конь. Ну, так, ты с нами?
- Ты же всё равно сейчас поедешь ко мне, верно?
- Ну да.
- Значит пока что я еду с вами, а там решим, расторгнем ли мы договор и вернусь ли я в Эфию.
Фелии стало смешно.
Далее всё происходило так быстро, что Эрвидил плохо помнил. Хельгифэн запрыгнула но коня, Эрвидил сделал тоже самое. Они ускакали, возможно, что навсегда из Эфии. Фелия на это надеялась, Эрвидил этого боялся.