Скажите честно, у вас дома есть длиннохвостая кошка? Она, не приведи Господь, трехцветная? Да еще и растолстела? А сколько ей лет? Меньше тринадцати? Тогда вам еще повезло. Потому что в Японии верят, что, если старая толстая (достигшая веса в один кан, то есть в 3,75 килограмма), да еще и трехцветная кошка проживет больше тринадцати лет, или, еще хуже, запрыгнет на мертвеца, то она вполне может стать оборотнем. Поэтому, кстати, в Японии раньше всем кошкам хвосты укорачивали, говоря, что это для того, чтобы она искры из очага им не цепляла, да не спалила весь бамбуковый дом к чертовой бабушке. Как сейчас - не знаю, но курильские бобтейлы меня сурово настораживают...

А если копать глубже, то получается, что хвосты кошкам купировали, дабы те не стали бакенэко (化け猫, буквально - "кошка-призрак, появляющийся скрытно") - кошками-оборотнями. Последних опасаются в первую очередь потому, что бакенэко могут принимать облик или вселяться в тело умершего. При этом поговаривают, что бакенэко сами могут способствовать переходу человека в мир иной, дабы позаимствовать его тело. Вот, кстати, типичная история:
...у некого Такасу Генбая пропадает кошка. А вскоре его почтенная матушка начинает вести себя странно. Проследив за ней, испуганные домашние видят огромную кошку в одеждах женщины. Кошку убивают, чары пропадают, и перед ними вновь их милая домашняя любимица. Зато под полом комнаты обнаруживается скелет матушки Такасу, чей облик позаимствовала бакенэко...

Потому, как и в Европе, для предотвращения "восставания" умершего, кошек старались не подпускать к мертвым близко — ведь эти "ведьмины прислужницы" вполне могли занять тело покойного хозяина. Часто рядом с покойником клали металлические предметы — это должно было помешать кошке приблизиться и утащить его в ад. Но и без этого соседство с бакенэко малоприятно. Нередко такие кошки "притягивают" на дом, в котором живут, шаровые молнии, или же по ночам ходят среди спящих, насылая на них дурные сны. Кошка-оборотень могла ходить на задних лапах, разговаривать, а то и вовсе изменять форму, становясь человеком. При этом такая кошка в разы превосходила размерами обычную, и нередко такие кисы вырастали аж до полутора метров в длину. Охотится же этот монстр на людей, и нередко запускает свои длинные когтистые лапы в двери домов, как делают обычные кошки у мышиных норок.

Но, справедливости ради, стоит заметить, что не всегда эти кошки были такими уж чудовищами. Во всяком случае, рассказывают в Японии и такую легенду:



Знаете, кто была этак кошка? Правильно - бакенэко. Кстати, история об уличной кошке, ставшей оборотнем, не так уж редка - ведь в XVII веке, когда несметные полчища грызунов угрожали сохранности драгоценных тутовых шелкопрядов на японских плантациях, все кошки были официально освобождены, чтобы бродить вокруг городов, выискивая мышей и крыс. Тогда-то, видно, и начались рассказываться истории о летающих монстрах в облике кошек, а то и вовсе кошках-вампирах!

Но гораздо чаще, увы, бакенэко - это злой дух, известный своей хитростью и коварством. Известны случаи, когда японские кошки, принявшие облик небесных красавиц (как кицуне — наверное, это такая японская традиция), уговаривали неосторожного путника омыться в горном источнике. Доверчивого японца можно понять — в человеческом облике бакенэко демонстрируют сверхчеловеческую гибкость, подвижность и хитрость, а еще кошачьи хвосты - обычно три, или семь, по настроению. В таком случае участь незадачливого "туриста" была решена — у него отрастал хвост и он навсегда присоединялся к кошачьему племени. Это, конечно, получше будет чем то, что вытворяют всякие там кумо (кто не знает - пауки-оборотни, тоже японские), но вариант тоже не шоколадный. Хотя, как сказать, как сказать… В человеческом виде японские кошки-оборотни в принципе сохраняют свою исконную кошачью масть, так что при определенной доле воображения некоторый вариант можно описать и как шоколадный.

Что же касается стихийной трактовки, то тут бакенэко - мои близкие родственники: они тесно связаны с огнем. И я даже скажу, почему: в древности лампы в Японии заправляли рыбьим жиром, и кошки часто подлизывали его по ночам. Ну, и определенную роль тут, конечно, сыграл "огнеопасный" хвост оборотней. Правда, поговаривают, что и огнедышащие кошки в Японии не редкость. Наверное из-за этой скрытой любви к пламени, на Сэцубун (3-4 февраля) все японские бакенэко собираются в своем кошачьем дворце на вершине "кошачьей горы" — вулкана Нэкодакэ. Но, как бы то ни было, любят японцы своих бакенэко. Даже если не брать в расчет аниме, у них — у японцев — есть даже целый жанр в театре кабуки Neko sodo mono («кошачий переполох»).

Помимо обычных бакенэко, есть и их особо вредная разновидность - нэкомата, что, как раз, и славится своим раздвоенным хвостом. Собственно, и имя «Нэкомата» можно перевести с японского как «кот с вилкообразным хвостом». Помимо этого главного момента, от бакенэко нэкомата отличается и несколько меньшими размерами. При всей неоднозначности ее репутации, нэкомата обычно наказывает плохих людей — тех, кто обижает беззащитных женщин. Просто почему-то оказывается, что у этих обиженных женщин есть шерстка, вибриссы и раздвоенный хвост в полах кимоно. Возможно, это происходит потому, что в некомата превращаются бакенэко дабы защитить своих любимых питомцев... то есть, я хотела сказать, хозяев.

Так что, дорогие мои, если вдруг надумаете привязать кошке на хвост консервную банку, или кинуть в нее тапком - все-таки сначала подумайте. И, на всякий случай, пересчитайте, сколько там у нее хвостов... А пока - всего доброго. Всегда ваша, только ваша - Аннаэйра.
P.S. Информация взята со святого источника - new.bestiary.us, картинки же добросовестно изъяты отовсюду.