Хотя их и считают рептилиями, драконы Мира все же немало отличаются от змей и ящериц: они теплокровны, рожают живых детенышей и отличаются повышенным метаболизмом, необходимым для полета. При рождении малыш-дракон мало чем отличается от человеческого ребенка, и довольно быстро развивается, однако требуется несколько лет, чтобы нелетающий, беспомощный детеныш превратился во взрослого дракона. У новорожденного дракончика чешуя довольно мягкая, но постепенно она начинает вбирать в себя соли металлов, делаясь толстой и прочной, поэтому драконятам приходится часто линять - примерно раз в два месяца. Взрослые драконы меняют шкуру много реже - примерно раз в пять лет - и потому у них потребность в металлах снижена, однако некоторые ленивцы доходят до того, что, не желая разыскивать природные месторождения руд, поедают свои старые шкуры - впрочем, последнее не одобряется и считается варварством. Шкуры у драконов очень красивые и разноцветные, причем, хоть и возможно сказать, к примеру, "красный дракон" или "синий дракон", это никогда не бывает абсолютно верно - к примеру, синий Кеманорель, названый брат Шаны, обладал чешуей зеленовато-синего цвета с золотистым отливом, Миренатели отличалась редкостной желто-зеленой расцветкой, а Риадорана - нежно-фиолетовым основным цветом с припорошенным золотом пурпурным гребнем. При этом каждая чешуйка демонстрировала все оттенки основного цвета, от нежной лазури до насыщенного ультрамарина, от мягкого красного до темно-багрового, от легкого салатного до глубокого изумрудного. При волшебном освщении такая шкура выглядит еще изысканнее, и чешуйки играют перламутром, отбрасывая крошечные радуги, так что ничего удивительного, что эльфы, впервые увидев такое богатство, мало что головы не потеряли от желания его заполучить! Сами драконы в своих шкурах особой нужды не видят - сброшенные полоски, сорванные когтями (а линька - одно из немногих времен, когда дракон теряет способность нормально соображать и только чешется, чешется, чешется!..), обычно разбрасываются по всему Логову, однако шаманы ценят этим кусочки шкуры, и часто используют их для пошива всевозможных сумочек для своих принадлежностей - к сожалению, на более крупные вещи такие полоски редко годятся - если, конечно, предварительно их не сшить в разноцветное полотнище.

 

Способность драконов менять облика уже довольно давно стала легендарной, ибо, в отличие от большинства других магов, они не наводят иллюзию или личину - они в самом деле принимают тот вид, который выбирают, так что обнаружить замаскировавшегося дракона чрезвычайно трудно - если, конечно. вы сами не маг и не способны видеть некую странную радужную "тень", что и выдает хитреца. Собственно, то, в кого превратится данный дракон, зависит от магического таланта - драконы со средними способностями могут принять облик разве что крупного животного, а вот шаманы легко перевоплощаются и в изящных эльфов, и в птиц, и даже в бочонок с вином, причем облик настолько совершенен, что диву даешься! Смена пола им тоже особых хлопот не доставляет, хотя "балуются" они этим редко - все же они не настолько талантливые актеры, и порой могут попасть впросак. Основной же вопрос по поводу перевоплощений драконов выразил небезызвестный лорд Киртиан: "Куда оно все девается?". И правда, дракон, даже самый маленький, определенно крупнее человека, но при этом ходит в человеческом обличье, как ни в чем не бывало, и пол под ними не трескается - что было бы невозможно в случае простой иллюзии. Объяснение у драконов есть, но довольно туманное: они называют это "перемещением массы Вовне", но где это самое "Вовне" - сказать не могут, так что любопытствующим приходится удовлетворяться этим - или искать ответ самим, что, однако, далеко не так просто. В отличие от эльфов, драконы способны видеть потоки магии, и часто используют драгоценные камни для более полной концентрации своих чародейских способностей, поэтому у любого дракона найдется немало самоцветов, каждый из которых "отрегулирован" на определенное волшебство - лечение, управление погодой, телепортацию или что-нибудь еще. Помимо этого, шаманы драконов грешат чтением мыслей, хотя в основном мысленная магия - достояние людей, а вот эльфам она совершенно не свойственна... и, в общем-то, именно этот невероятный микс, воплотившийся в рождении полукровок-волшебников, и послужил тем крошечным камушком, что сдвинул плотину векового затворничества драконов и поставил их перед выбором: либо отречься от любых контактов с внешним миром и переселиться в самые глухие уголки, либо наконец выступить за то, что они считают правым, и встать вровень с прочими расами этого мира, как их верные союзники - или смертельные враги.

И... кто сказал, что все они выбрали лишь одну из предложенных дорог? 

Ведь это драконы. Не животные, не чудовища, но драконы, которым даровано право выбора, и потому каждый из них способен, в конце концов, решить, что же для него лучше.