В различных описаниях птица чжэнь несколько различалась по своему описанию: так, например, в комментариях Го Пу к "Шань хай цзину", "Книге морей и гор", говорится, что у этой птицы фиолетовый живот, зелёные кончики перьев, длинная шея и алый клюв, а свои ядовитые свойства она приобретает, поедая ядовитые головы гадюки. Самца чжэнь-няо называют хуэй-ян, что значит "вращающий солнце", а самку - инь-юнь, что значит "гармония инь". Несколько иное описание чжэнь-няо приводится в сунском словаре "Пия", где птица представлена как тёмно-фиолетовый гусь, имеющий медно-красный клюв длиною 7-8 цунь, то бишь около фута (или тридцати сантиметров). К тому же, в этом же самом "Пия" описывался и сам яд птицы чжэнь - "чжэнь-ду", который использовали исключительно в виде перьев, добавляемых в различные напитки для отравления. Ядовитое мясо чжэня обладало крайне специфическим запахом и было отвратительно на вкус, а помет обладал неприятным свойством прожигать даже камень, поэтому охотники обычно ограничивались только перьями. Яд птицы, по описанию, был настолько смертоносен, что ему достаточно было лишь пройти через горло, чтобы убить человека. В "Баопу-цзы", даосском энциклопедическом трактате, Гэ Хун утверждал, что единственное средство, способное нейтрализовать яд чжэнь — это рог носорога. Палочки из носорожьего рога, если ими перемешать ядовитое зелье, будто бы нейтрализуют яд, образуя пену, так что, вполне возможно, именно с тех пор и идет устойчивое поверье, будто рог носорога обладает какими-то потрясающими целебными свойствами. Впрочем, ни одного засвидетельствованного случая нейтрализации яда рогом носорога не зафиксировано, а после V века нашей эры, просуществовав более тысячи лет, чжэнь постепенно "уходит на второй план", и само ее имя превращается в идиому - "Инь чжэнь чи кхе", "Пить чжэнь, чтобы утолить жажду" - то есть жить сегодняшним днем, не задумываясь о дальнейших последствиях. Также чжэнь стало синонимом любого отравления, неважно, использовались для этого птичьи перья или нет, и потому, в конце концов, образ ядовитой птицы прижился даже за морем, в Японии, где в известной исторической эпопее "Тайхэйки" описано, как Асикага Такаудзи и его брат Асикага Тадаёши заставили принца Моринагу принять чжэнь-ду (или "тин доку", как он известен, в Японии), убив его... но, впрочем, и сами впоследствии были отравлены тем же ядом.