Почти у всех народов, места проживания которых имеют наличие водных бассейнов (моря, реки, озёра), в мифологии присутствуют жители этих вод. Названий этих жителей очень много, но общее, закрепившиеся название - русалки.

Внешний вид этих водных существ несколько различен в восточной и западной европейских традициях. Для славян, жителей Восточной Европы - это полностью человекоподобные существа, с небольшими дополнениями: перепонки между пальцами рук и ног, зеленоватый цвет кожи и волос, волосы, схожие с водорослями, мокрые следы оставляемые на земле. А главное, возможность находиться и жить вне воды. В традициях жителей Центральной и Западной Европы русалки - это полулюди-полурыбы. Существа с головой, руками и торсом человека, но с рыбьим хвостом вместо ног. На сушу они не выходят, постоянно проживая под водой, только иногда выходят на прибрежные песчаные пляжи или камни. Именно такой образ чаще всего встречается во всех художественных произведениях: на картинах, в сказках и легендах. И не смотря на то, что периодически русалки выполняли не совсем порядочные поступки: утаскивали на дно зазевавшихся моряков, накликали штормы и бури, образ получился достаточно привлекательным. Кто в детстве, на пример, не восхищался Русалочкой Ариэль Диснея? Вот такой, к примеру.

В чём же причина, что заставила людское воображение заселить моря подобными существами? До истоков мифов, легенд и народных сказок докопаться, к сожалению, навряд ли можно. Отождествление воды с некой разумной силой, которая схожа с человеком (почти во всех древних религиях иные существа - антропоморфны), но имеющая некие черты водного жителя. Так ли? Может быть. Но. С эпохой Великих Географических Открытий, помимо информации о новых землях и морях, мореплаватели привозили с собой и рассказы о русалках - женщинах с рыбьими хвостами. Записи о таких встречах есть едва ли не в каждом бортовом журнале мореплавателей. Вот запись Генри Гудзона, XVII век: «Один из матросов команды, посмотрев за борт, увидел русалку. Ее грудь и спина были, как у женщины... Очень белая кожа и спадающие черные волосы. Когда она нырнула, мелькнул ее хвост, похожий на хвост бурого дельфина, испещренный пятнышками, как у макрели». А один из натуралистов, на основе упоминаний о русалках, сделал даже их классификацию. Известный американский зоолог К. Банзе обратил внимание на то, что рассказы о человекообразных существах, обитающих в водоемах, слишком распространены, и детали их описаний во многом сходятся. Так, типичная русалка обладает бинокулярным зрением, есть два ее глаза смотрят в одном направлении. Большой палец русалки противопоставлен остальным пальцам, что позволяет захватывать орудия труда. На всех изображениях видна крупная голова. Задняя часть тела изображается с чем-то вроде хвостового плавника. На основе разницы в описаниях, Банзе сделал вывод, что существуют три вида этих существ. Русалка обыкновенная обитала в Средиземном море и у берегов Испании и Португалии со стороны океана. Русалка индейская, которая впервые наблюдалась натуралистом К. Нереусом — участником третьего плавания Колумба, — жила у атлантического побережья Америки. Русалка эретрейская облюбовала воды Красного и Аравийского морей, а также воды у берегов индонезийских островов. То есть, натуралисты не ставили под сомнение существование русалок. Здорово, правда? Но всё сводиться к записям, упоминаниям и рисункам. Те фото русалочьих трупов, которые несколько лет будоражили интернет, оказались работами чудесного скульптора из Мексики Хуана Кабана.

Как человек, много лет занимавшийся чучелами, могу сказать, что ничего невозможного в создании таких скульптур нет – процесс трудоёмкий, требующий высокого мастерства, но не более.

Можно ли верить в реальность русалок? Конечно, можно. Существуют ли они? Увы, непонятно. Что же тогда могло послужить причиной "встреч" с русалками? Мне видятся четыре главные причины.

1. Галлюцинация. Причина которой... банальный спермотоксикоз. Представьте, что сотни две здоровых мужчин месяцами заперты в "деревянном, плавающем гробу", жёны и любовницы в паре-тройке тысяч километров, а за мужеложство и содомию можно и за борт отправиться. Вот и видится всякое. Что-то вот такое, к примеру.

2. За русалок могли принять морских млекопитающих из семейства сереновых: дюгоней, ламантинов и морских коров. Похожи ли они на человеко-рыб? Немного. Издали можно и представить, что перед тобой русалка. Особенно если принять во внимание длину передних ласт и форму хвоста. А если мореплаватели увидели, как самка ламантина или морской коровы кормит детёныша грудью! Вот вам и русалка. А вот вам ламантин.

3. Самая страшная же причина в том, что люди давно видели русалок "в живую", что называется. И видели не в море, а на суше. "Синдром русалочки" - редкое заболевание, при котором рождается ребёнок со сросшимися ножками. Ступни при этом срастаются пяточками и повёрнуты в стороны. Я это видел, это действительно жутко похоже на рыбий хвост. Если и сейчас есть вполне разумные люди, которые обвиняют людей-уродов в том, что их матери зачали их от демонов, то представьте себе, какую реакцию вызвал ребёнок-русалочка эдак лет 500 назад. Кстати, чаще таким синдромом страдают девочки. А ведь больше всего описаний русалок, а не "русалов". Фото этого синдрома помещать не буду, по понятным причинам. Вместо "синдрома русалочки" - просто три миленьких маленьких русалочки.

Итак. Представим, что русалки всё-таки существуют в таком виде, как видно на картинах - полулюди-полурыбы. Какой же будет анатомия и физиологии русалки? Возможно ли обосновать существование таких существ с точки зрения науки? Учитывая некую внешнюю человекоподобность можно предположить, что и внутренние строение будет подобным. Но у русалок есть и "рыбья" часть, что же будет касаться её? Начнём со скелета - основы, на которой держится любой организм, начиная с насекомых. Наиболее возможна, организация скелета русалки, представленная на этом рисунке.

Верхняя часть полностью соответствует человеческой. Так оно и есть, ведь до пояса русалка - человек. Ниже пояса начинаются отличия. Нормальные тазовые кости, к которым крепятся очень маленькие, малоразвитые кости нижних конечностей и полный набор хвостовых позвонков. С хвостовым отделом позвоночника всё ясно, именно он создаёт «рыбью» часть русалки, её основной движитель – хвост, который используют для плаванья 90% всех водных существ. Возможность его наличия у русалок вполне возможно, по аналогии с многими водными жителями, и любыми хвостатыми существами. В этом плане скелет русалки так же "правдоподобен", как скелет кошки. Мы немного сравниваем русалку и человека, и возникает вопрос о наличии хвоста у человека. Есть у каждого из нас хвост. Копчиковая кость - это первый, и последний сохранившийся, хвостовой позвонок у человека. Наличие малоразвитых нижних конечностей тоже вполне возможно. Кости могут атрофироваться, но не исчезнуть полностью, даже если они не используются живым существом. Китообразные, на пример, сохранили в своём теле остатки тазовых костей. Тем более, что такие нижние конечности, превратившиеся в маленькие плавники, даже при минимальной их подвижности, помогут управлять телом при плавании. Остаётся вопрос о костях таза.  Они необходим как место крепления сильных мышц хвоста, образуют тазовую полость, в которой находятся внутренние органы, крепятся малоразвитые нижние конечности, и… Начиная от времён Ренесанса и до наших дней, художники рисуют русалок с пропорциями 90-60-90, и часто нижние 90 весьма заметны, так как хвост начанается не от талии, а гораздо ниже.  А без костей таза нижние 90 просто невозможны. Для примера, два рисунка: верхний более старый - нач. ХХ века, нижний - конец ХХ века. Авторов, увы, не знаю.

Остаются системы органов. Все они построены  по одному принципу у всех "высших" животных, включая человека. Будут ли они отличаться, учитывая водный способ жизни? Нет. Система пищеварения, кровеносно-сосудистая, эндокринная (железы) могут быть как у человека. Тоже касается и нервной системы: учитывая описываемую разумность русалок, предполагается развитый мозг, только в виду атрофии нижних конечностей, они не будут требовать наличия развитой сети нервов, зато такая понадобится в хвосте. Но опять ничего невозможного нет - хвосты многих животных очень подвижны, что обеспечено не только мышцами, но и нервами, которые ими управляют. Выделительная система тоже одинакова для всех, начиная от рыб и заканчивая млекопитающими: почки и мочевой пузырь. Трудно предположить строение репродуктивной системы, но проводя аналогию с человекоподобностью скелета, можно предположить и схожее строение половых органов. Тем более, предполагая разумность русалок, и заботу о потомстве как у всех высокоразвитых существ, навряд ли русалки метали бы икру. Система дыхания. Обратившись к легендам и сказкам (Андерсен "Русалочка") увидим, что русалки большую часть времени живут под водой. Значит дышат они жабрами. Вполне возможно представить вместо лёгких некий орган состоящий из бахромчатой ткани, пронизанной кровеносными капиллярами. Приток воды способна обеспечить через ротовую полость и трахею работа межрёберных мышц, а выход воды возможен через узкие щели, расположенные между рёбрами. Такое строение позволит русалке даже высовывать из воды голову, плечи и руки и, какое-то время быть, таким образом, на воздухе. Главное, чтоб в воде оставались жабры. Остаётся кожа, которая по описаниям, вполне человеческая на верхней части тела и чешуйчатая на хвосте. Более логичным будет предположить, что кожа русалок на хвосте напоминает акулью, но чуть шершавую – с маленькими чешуйками. Именно такая кожа даёт наименьшие сопротивление воды при плавании. Или кожа на хвосте напоминает дельфинью, гладкую и эластичную, но более плотную, чем человеческая.

Мне, как дипломированному биологу, кажется, что если русалки существуют, то они имеют именно такое, внутриннее и внешнее,  строение.