Ятаган это клинковое холодное оружие, длинной до  80-90 сантиметров, весом до килограмма, имеющее одностороннюю заточку, оружие колюще-режуще-рубящего типа. Под такое описание подходит большинство существующих сабель и некоторые виды мечей, но ятаган, на мой взгляд, не относится к этим типам оружия, а выделяется в самостоятельную категорию. (Хотя Бехайм, в своей энциклопедии, относит ятаганы к боевым ножам, другие исследователи – к мечам или саблям.) Причинами этого является форма клинка ятагана и его заточка. Клинок ятагана имеет двойной изгиб – лезвие изгибается вниз, а потом вверх. Заточка клинка располагается сначала на вогнутой, потом на выпуклой части клинка, и подходит к острию. (Можно возразить и привести в пример европейские и азиатские волнистые клинки, типа фламберга или криса, но там изгибов много и они обоюдоострые. Или клинки с заточкой на вогнутой стороне, типа кукри или махайры, но у них другая форма клинка.) Следующая отличительная черта ятагана это его рукоять. Предназначенная для одной руки, рукоять ятагана полностью лишена гарды, а её навершие представляет собой два достаточно больших "уха”, расходящихся в стороны. Меж "ушами” рукояти находится ложбинка. (Бытует мнение, что в эту ложбинку опирали ствол ружья, когда ятаган втыкали в землю, превращая в подставку. Может быть, но если так и делали, то только при стрельбе с колена, по другому не получится – длинна ятагана не позволит.)  Такая форма связана  с тем, что, из-за формы клинка,  центр тяжести ятагана сильно смещён к острию и, в сильном взмахе при ударе, ятаган будет вырываться из руки, широкие "ужи” же не позволят оружию выскользнуть из пальцев. Ещё рукоять не выскользнет из пальцев при режущем движении на обратном ходе клинка, когда рука тянет оружие к себе. Рукояти ятаганов производились из металла, кости или дерева. Носили ятаган в ножнах их дерева, обтянутого кожей или тканью, или же ножны были металлические. Даже самые простые ятаганы украшались: на клинках гравировали орнаменты, изречения из Корана или имена владельцев; костяные и деревянные рукояти украшались резьбой, металлические могли инкрустироваться жемчугом и кораллами; металлические ножны тоже гравировали и инкрустировали. Носили ятаган в ножнах, засунув за матерчатый пояс.

История ятагана начинается в Турции, в 15-16-м веке. В Лувре, например, храниться ятаган Баязида ІІ – султана Османской империи с 1481-го по 1512-й год. 

В музее Белграда есть более ранние ятаганы середины 15-го века. Считается, что своим появлением ятаган обязан турецким янычарам – отрядам войск Османской империи, возникшем в 14-м веке, которые формировались из военнопленных или из захваченных в рабство христиан: греков, болгар, русских, украинцев и других, до кого турки дотягивались. Не являясь, на то время, основой войска, янычары, подозреваемые в склонности к бунтам, по вполне понятным причинам, в мирное время должны были сдавать основное оружие – сабли, луки и ружья. В обход этого фирмана – указа султана - янычары и начали покупать и использовать ятаганы, которые имели большую длину, чем поясные ножи или кинжалы, но считались  именно таковыми и, вообще, не считались оружием. Непонятно, откуда взялась такая форма ятаганов. Некоторые исследователи проводят параллель между ятаганами и древнеегипетскими хопешами или махайрами македонцев. Да форма похожа, но хопеши «сошли с арены» ещё до нашей эры, махайры, конечно, гораздо позже, но всё равно, временной период меж этими древними мечами и ятаганами слишком велик. На мой взгляд, не выдерживает критики и попытка «сроднить» ятаган и непальский кукри. Кукри, конечно, имеет заточку очень похожую на заточку ятагана, но кукри относительно короток и сильно расширяется к концу, а ятаган достаточно длинен и его ширина одинакова  для всего клинка, исключая остриё. Так что, вопрос, относительно происхождения формы ятагана, остаётся открытым. Постепенно янычары привыкают к такому «второму оружию», а сами они становятся уже основной пехотной частью турецкой армии. К 17-му веку формируется привычная форма ятагана, он становится главным холодным оружием янычар. Появляются два вида ятаганов: пехотный – более изогнутый и короткий, до 60-70-ти сантиметров; кавалерийский – почти прямой и до метра длинной. Ятаганы перестаю быть прерогативой янычар. Ими вооружаются и союзники Турции, и её противники: курды, молдаване, албанцы, болгары, черногорцы, боснийцы. Немалая часть ятаганов, как трофеи, оседает на Сечи Запорожской и у задунайских казаков. Ятаганы производят в Стамбуле, на Балканах, в центре Малой Азии, около Кавказских гор в Анатолии. Ятаганы из разных областей начинают нести характерные, для себя, черты. Стамбульские ятаганы отличаются большим разнообразием форм клинков и рукоятей, отделкой. Но они имеют клеймо мастера столичного региона. Балканские имеют самые красивые металлические ножны и рукоятки с чеканкой и коралловыми украшениями, «уши» их рукояток несколько угловаты. Ятаганы из Малой Азии могли иметь долы на клинках, у них роговые или костяные рукояти, ножны деревянные, обтянутые кожей. Ятаганы из Анатолии имели «уши» значительно меньших размеров, гравированные надписи и орнаменты часто небрежно исполнены, рукояти их  целиком металлические, деревянные, обтянуты чёрной кожей, ножны с накладками из металла с растительным узором. Не смотря на широкую популярность, ятаганы быстро забываются с уничтожением, в прямом смысле этого слова, янычар. В 1826-м году султан Махмуд ІІ расформировывает отряды янычар, которые к этому времени стали уже немалой военной и некой политической силой, которую начали использовать в дворцовых переворотах. Попытка возродить ятаганы во второй половине 19-го века, и сделать их штатным оружием турецкой армии, успеха не имела.

Техника использования ятагана была очень разнообразной. Сам клинок позволял наносить удары практически любого типа. Достаточно тяжелые, из-за смещённого вперёд центра тяжести, рубящие удары. Режущие удары на обратном ходе клинка. Колющие удары, возможные из-за того, что острие клика и прямая рукоять находятся почти на одной линии. Ятаганная техника фехтования, наверное, состояла из комбинаций этих ударов, а относительная лёгкость оружия давала возможность действовать достаточно быстро. В книгах и в сети часто описывается и обсуждается пробивающая возможность ятагана в борьбе с доспехами. Одни авторы пишут, что из-за лёгкости – до килограмма – ятаган не мог пробить даже кольчугу, другие пишут, что, смещённый вперёд, центр тяжести клинка делал удар очень сильным и ятаган прорубал и пластинчатый доспех. Но... Ятаган становится «полноценным» оружием в 17-м веке. Огнестрельное оружие уже повсеместно, а доспехи остаются только у кирасир или польских Крылатых гусар, да и то, это только кираса и шлем. Не защищённых бронёй мест – сколько угодно, руби, не хочу! Так что, спорить, на мой взгляд, о том, мог или не мог ятаган пробить доспех, просто нелепо. Не так часто ятаган встречал на поле боя кирасу или кольчугу. Да и навряд ли в бою янычар пробовал пробить кирасу ятаганом. Для этого о него, скорее всего, у седла находился азиатский гранённый меч-кончар, специально созданный для пробивания доспеха. Так же, в книгах, например… извините, не буду автора позорить, можно встретить описание ятагана, как чудесного метательного оружия, у которого дальность эффективного броска 30 метров. Специально сконструированный метательный нож весит грамм 150-250 и имеет эффективную дальность броска 5-7 метров. Может ли килограммовый ятаган пролететь 30 метров и попасть в цель остриём? Пролететь может, если бросить его, как гранату – навесом. И попасть может, но случайно. 

Правда, полностью ятаган не исчез. На Востоке продолжали изготовлять ножи с ятаганной рукояткой. Например, вот такой нож имел рукоять очень схожую с «ушастой» рукоятью ятагана. 

А ещё, в конце 19-го века, в Европе производились штык-ножи для винтовок с клинком ятаганного типа. Например для английских винтовок образца 1856 года, который поставляли в Японию.