Это было семейное торжество. Внутренний парк был украшен светильниками, которые раскачивались от легкого августовского ветра. Столы стояли полукругом, вокруг сооруженной небольшой сцены, для домашнего театра. Лакеи и прислуга заканчивали последние приготовления. К парадному подъезду еже подкатили первые кареты с близкими родственниками и друзьями. Торжество не должно быть очень помпезным. Так он хотел.
Луи графу Де Вальмонту исполнялось 26 лет, и это был день его помолвки. Его брак был предопределен еще при рождении. Два знатных семейства хотели породниться для укрепления торговых связей родственными, и Луи не питал на этот счет никаких иллюзий. Он знал свою избранницу с детства и испытывал к ней чувство уважения и почтения, как полагается высокородному и образованному аристократу. В общем он не был влюблен в свою невесту, но как женщину считал ее весьма привлекательной. Хорошенькая, юная блондинка с лучезарной улыбкой и очень увесистым состоянием, да и к тому же хорошими родственными связями - мечта любого молодого человека решившего жениться.
Луи только что вернулся из путешествия на Мальту и привез оттуда своей невесте дивный красоты подарок. Коралловое ожерелье в виде цветков розы, необычайно редкого и красивого оттенка. Работа мастера была так искусно вплетена в природную красоту материала, что не возможно было оторвать глаз.
Он открыл резной сундучок и протянул его Клариче. Та была в полном восхищении.
- Боже! Какая прелесть! Боже как изумительно! Ах все подруги помрут от завести! Щебетала она демонстрируя собравшимся свой подарок.
- Ах! Он так подойдет к моему розовому платью, или к тому зеленому в розочку!
Совсем еще девочка. Луи улыбнулся. И так же говорила его сестра, поглаживая свой отягощенный живот, она ждала первенца.
"Вот увидишь, она подрастет и будет тебе хорошей женой".
"Знать бы еще что это значит" подумал он и пожал плечами, не переставая улыбаться и смотреть на Клариче.
"Она столько усилий приложила устраивая сегодняшнее торжество, даже пригласила труппу итальянских актеров. Не будь к ней очень строг и критичен." попросила сестра. Вот она была действительно мудра не по годам и ее мужу несомненно повезло.
Гости окончили трапезу, исчерпав все возможные тосты за будущую семейную чету. Лакеи стали разносить фрукты и сладости. Актеры начали свое представление. Луи был не самым большим поклонником и ценителем театра, поэтому наблюдал за представлением в "пол глаза", продолжая беседовать с сестрой, тем более они давно не виделись…
"Родители так ждали твоего возвращения! Отец просто мечтает скорее приобщить тебя ко всем делам. А Кларичи все расспрашивает, как это быть замужней дамой и похваляетсяперед своими подругами, особенно перед теми, что еще не помолвлены."
Он перевел взгляд на Кларичи. Та перестала болтать и как завороженная смотрела на действие разворачивающееся на сцене. Это была совсем не комедия, как обещали. Сюжет был мистическим и пугающим: девушку бросает возлюбленный, она умирает от горя. Но темный дух возвращает ее к жизни, наказывая неверного друга. Актриса играющая девушку запела и эти слова магически подействовало на Луи. Словно голос сирены, звавший, манящий к себе, обволакивающий и обездвиживающий его тело и душу. Он был такой страстный и в тоже время такой холодный. Такого он никогда не слышал.
Актриса была очень женственна, и до того синеглазая, что у Луи закружилась голова, будто он чрезмерно выпил. Цвета воронова крыла, тугие локоны струились по плечам, а платье, в цвет глаз подчеркивало бледность кожи и розовость губ. Она не шла, а будто плыла по ступеням, ближе к зрителям, простирая к ним свои изящные руки. Луи был просто не в состоянии оторваться от ее глаз... И не он один. Все присутствующие мужского пола были под гипнозом этого божества. Женщины были конечно восхищены, но в большей степени молодым актером, игравшим роль возлюбленного. Он был необычайно хорош, его привлекательное лицо обрамляли белокурые кудри, а голос его был подобен сахарному сиропу. Темный дух и другие актеры были в черных масках и плащах.
Божество самозабвенно пело свою прекрасную арию и всем было невдомек, что это была песнь крови и смерти, а в ее розовом, чувственном ротике сверкали острые клыки. Присутствующим еще казалось, что песня еще звучит, когда раздались первые крики...
Это кричала Кларичи, вскочив с своего места и в каком-то страшной истерике трясла руками, то закрывая, то открывая лицо. Белокурый актер, только что склонившийся над ее отцом, приподнял свое лицо, оно было в крови.. Все очарование исчезло, появилась отвратительная гримаса то ли звериного удовольствия, то ли мучительной боли. Отец Кларичи упал на землю как подкошенный. Следом закричала ее мать и тут же стихла, со странными звуками бульканья и хрипа. В один момент в воздухе разлился тяжелый запах крови и ужаса. Кларичи продолжала кричать...
Синеглазая дива скользнула к сестре Луи и полюбовно обняла ее, приникнув к ее обнаженной шее. Та даже не шелохнулась, скованная нечеловеческим ужасом. Ее бледнеющие прямо на глазах губы что-то шептали.
Луи попытался сбросить с себя ужасное оцепенение. И тут он понял! "Беги!" пытались произнести белесые губы сестры.
Дива оторвалась от нее и с наслаждением облизнула свои окровавленные губы, а затем двинулась к нему, протягивая свои руки для смертельных объятий.
Луи как будто протрезвел, руки вновь почувствовали силу и одновременно в руке возникла шпага. Он сжал эфес настолько сильно что его руки побелели от усилий. Закинув голову кверху певица засмеялась и ее смех был уже не прекрасен, как пение, а отвратительным и колючим. Он сделал выпад. Мимо. Еще выпад. Опять мимо. А дива все смеялась показывая свой оскал. Потом одним прыжком оказалась рядом с ним и как дикий зверь впилась в него.
Все еще пытаясь сопротивляться он чувствовал как силы покидают его, в глазах темнеет, но в ушах еще звучат крики и стоны его близких. Переполняемый бессильной яростью и горькой болью об утраченном счастье, сквозь сумрак Луи услышал властный приказ: "Леда отпусти его!".
Она разжала руки и зубы."Конечно Милорд. Как скажите." Он упал на траву как лист. Темный дух протянул певице платок :" Я же сказал, что надо быть аккуратнее... Вытрись!" В его голосе звучала какая то брезгливость.
-Виктор! Он обратился к блондину - Заканчивай Ты похож на свинью! - Малена, Тибальд отыщите тех кто убежали в парк! - Виктор я сказал заканчивай! Ледяным голосом повторил темный дух. Тот нехотя оторвался от своей жертвы. Его руки, лицо и одежда были все перепачканы кровью.
-Отрубить этим голову, соберите драгоценности, пусть это будет похоже на разбойное нападение.
Луи попытался ползти из последних сил, туда, во мрак, где только что мелькнуло желтое платье Кларичи. Милорд, как назвала его дива, взял со стола резную шкатулку, извлек из нее ожерелье, несколько минут с наслажденьем рассматривал его, а потом убрал во внутренний карман, казалось бы не обращая никакого внимания на уползающего Луи. Земля забилась ему под ногти, смешиваясь с его все еще струящейся кровью. Из кустов шатаясь выступила Кларичи, бледная как полотно. Вся ее шея и платье до подола были залиты кровью. Следом вышла рыжая непристойного вида девица, легонечко толкнув его невесту в плече. Та упала рядом замертво.
Девица направилась к Луи со словами "Да ты еще жив! Что же... остатки сладки!" и приподняв его за подбородок добавила: "Да ты красавчик!"
- Мерзкая тварь! сквозь зубы процедил Луи. Она огрызнулась, как ударенная собака, но не успела вцепиться в него. Перед ними бесшумно возник темный дух. Он наклонился к нему, Малена почтительно стояла поодаль, и наконец снял черную маску - его губы и одежда не были отмечены кровью, лицо спокойно и безмятежно с явной печатью странного, непонятного Луи величия. Глаза были наполнены вековой мудростью и пронзительным холодом, на лоб падали седеющие пряди, но он был молод…Наверно так же как Луи.
"Ты один сопротивлялся... "медленно, как то задумчиво заговорил темный дух"Да еще и противился чарам Леды...Думаю ты достоин новой жизни...Я подарю ее тебе..." Вынес он свой вердикт.
" Милорд" прошептала рыжая девица, все еще стоявшая в стороне "Его сердце переполнено злобой и болью...Он может придти мстить..."
" Пусть приходит" И милорд улыбнулся, его лицо посветлело." Хоть какое то развлечение" и повернувшись к Малене цыкнул " Ну ка брысь! Она исчезла. Затем рассек себе руку у запястья и приложив уже почти к холодным губам Луи властно скомандовал "Пей!"
Ночь и боль окутали его тело и жизнь...

Луи вздрогнул, очнувшись от оцепенения и отдернул руку от бортика балкона Беатрис. Ощущение крови и сущности милорда снова наполнило его как тогда. Он не сможет забыть этого чувства и через сто лет. Вот какую тайну хранит балкон красной розы. Вот как попало к ней его ожерелье. Но тогда на балу он чувствовал что на ней нет печати милорда, она ему не принадлежала. Не успел? Не хотел? Какие еще могли быть на то причины? Луи обязательно это узнает...
(продолжение следует)