23.
«Я начинаю шарахаться собственной тени», подумал Йенс, прижавшись к холодной стене, и слушая, как шаги городских стражников затихают в дальнем конце переулка. Ему предстояло проникнуть в свою собственную анджурскую квартиру – и не наделать при этом шума, поскольку означенная квартира находилась под наблюдением разыскивающих его агентов Братства.
Четверо путников остановились на небольшой ферме в окрестностях Анджура, справедливо полагая, что все более или менее приличные гостиницы уже наводнены шпионами. Впрочем, рисковать не стоило в любом случае, а фермер был старым знакомым Йенса и не задавал лишних вопросов. Целью их путешествия являлись Заливные Луга, но поскольку Анджур был всё равно по пути, Йенс решил заскочить к себе и взять кое-что, припрятанное на чёрный день.
- Это неоправданный риск, - сказала Карина, выслушав его предложение, когда их лошади остановились перед дорожным указателем с надписью «Анджур».
- Да, - согласился Йенс, - но именно там они ждут нас меньше всего. По крайней мере, я бы на их месте счёл, что к себе домой подозреваемый уж точно не сунется.
- Мы не можем на это пойти, - повторила эльфа, - да и чтó это тебе так срочно там понадобилось?
- Ну, во-первых, - в голосе Йенса послышалось раздражение, - кое-что, что может пригодиться в дальнейшем, из моих личных вещей. Во-вторых, обшарить квартиру на предмет зацепок относительно Яреда. Это ведь всё ещё «одна из наших первостепенных задач», верно? Ну и в-третьих – нам, как я понимаю, попросту нужны деньги, чтобы двигаться дальше. Или может, устроимся на какую-нибудь мануфактуру на месячишко-другой?
- Не паясничай, хуман. Твои аргументы мне ясны, - Карина повернула голову к Раду, − что скажешь, рыцарь?
- В этом вопросе я склонен полагаться на ваше мнение, госпожа, - ответил паладин.
- Тогда так, - она обвела всех взглядом, - мы остановимся здесь, но всего на одну ночь. И не в городе. Йенс, знаешь какое-нибудь неприметное местечко в окрестностях?
Вор поразмыслил пару секунд.
- Да.
- Хорошо. Проводишь туда Радомира и Яну, а с наступлением темноты явишься в город, но замаскированный так, чтобы и родная мать не узнала!
- Не надо меня учить, - буркнул Йенс.
- Я буду ждать тебя на центральной площади у входа в Капеллу, - не обратив внимания на его реплику, продолжала Карина, - и дай координаты дома, я проверю, насколько плотно там всё перекрыто.
- А может, я всё-таки сам?...
- Не спорь. Кому-то надо прикрыть тебе спину.
- Но его ведь могут схватить… - обеспокоено вставила Яна.
- Не схватят, - ответила ей эльфа, - я прослежу…
…Встретились они, как и договаривалась, на площади, когда солнце уже почти зашло, и городская стража зажигала уличные фонари. Загримированный под нищего, коими днём кишит весь центр города, Йенс доковылял до входа в Капеллу, и тут же услышал голос в своей голове: «Направо и вдоль стены до рыбной лавки. И не попадайся на глаза страже, тебя здесь объявили в розыск». Интересно, а ты мои мысли слышишь, подумал Йенс, на ощупь пробираясь вдоль указанной стены. Ответа не последовало.
Карина действительно ждала его у рыбной лавки в тупичке переулка.
- По всему городу расклеены объявления о награде за твою поимку, - сказала она, окинув его взглядом, - хотя маскировка у тебя что надо. Этих нищих здесь как собак нерезаных…
- Может, вы бы тоже немного… э-э… замаскировались? Хотя бы самую малость, - предложил он, уставившись на вырез её серебристого кольчужного платья.
- Я селлебрэн Фелланора, - уловив его взгляд, она запахнула плащ, - мне предпочитают не задавать вопросов. А теперь слушай: они подключили к охоте на тебя официальные власти. Дверь твоего дома опечатана, а неподалёку постоянно дежурят четверо стражников.
- Стражники – чепуха, - он заставил себя перевести взгляд на её лицо, - как насчёт других наблюдателей?
- Не знаю, возможно, уборщик из бакалейной лавки напротив - если он всё ещё обметает там пороги, значит − точно он.
- И всё?
- Ты же вроде бы сам говорил, что тебя здесь не очень-то ждут.
- И то правда, - Йенс осмотрелся по сторонам, - значит, смотрите: отсюда можно пойти напрямую – мимо кузницы и на следующем перекрёстке налево, второй дом. Но поскольку я хочу проникнуть в здание через подвал, мне придётся обходить кузницу с другой стороны. Вы, как «селлебрэн Фелланора, которому не задают вопросов», двинетесь прямым путём, и установите наблюдение за стражниками и этим, уборщиком из лавки. Я же пойду в обход и минут через десять буду внутри. Управиться постараюсь быстро и без шума, но если заметите что-то неладное…
- Пошлю тебе телепатический сигнал, - докончила она за него.
- Да, - он ещё раз проверил спрятанное под лохмотьями снаряжение, - кстати, а я могу… э-э… подумать так, чтобы вы услышали?
- Можешь, только думай чётко и сконцентрируйся на мне.
- Ну, это без проблем, - усмехнулся он краем губ, - и ещё одно: из оружия у меня только нож, так что ваша давешняя реплика насчёт «прикрыть мне спину»…
- Без проблем, - одарила его ответной улыбкой эльфа, - ну, вперёд!
Она хлопнула его по плечу и скрылась за углом.
Йенс собрался с мыслями и медленно, стараясь держаться в тени, побрёл вдоль стены в направлении местной кузницы. На заднем дворике кузницы находился замаскированный люк, ведущий в подземный ход, который они с братом построили как раз на такой случай. Впрочем, с грустью подумал Йенс, Яреду он так и не пригодился…
Вскрыть ржавый замок не составило никакого труда, и по прошествии нескольких секунд вор оказался в тёмном, скользком и вонючем подземелье. Из складок своих лохмотьев он извлёк крошечный кристаллик и потёр его в руках. Кристаллик засветился мягким красноватым свечением. Йенс всегда пользовался этой штуковиной на заданиях – свет был хоть и слабым, зато не коптил и не таил в себе опасности что-нибудь поджечь. Внутри помещения всё оказалось на своих местах, - значит, если квартиру и обыскивали, то очень аккуратно. Йенс представил себе, как Карина наблюдает за домом с противоположной стороны улицы, и подумал: «Как обстановка?». Через секунду голос в его голове ответил: «Стражники играют в кости на крыльце, а уборщик уже подмёл полквартала. Ты внутри?». «Да», ответил он, «сейчас вскрою тайник, заберу всё за чем пришёл, и на выход».
Подсвечивая себе кристалликом, вор двинулся в комнату Яреда. Брат, насколько он помнил, держал свои ценности в прикроватном сундучке с двойным дном. Вскрыв сундук, Йенс извлёк оттуда дневник в кожаном переплёте, пару каких-то запечатанных свитков, пачку писем, миниатюрный наручный арбалет с колчаном болтов и мешочек с пригоршней золота. Упаковав всё это добро в сумку, он отправился к собственному тайнику, который располагался на кухне.
Но до кухни он не дошёл буквально каких-то полшага. Дело в том, что почувствовав себя дома, Йенс позволил себе расслабиться и не смотреть под ноги. Это было ошибкой – на пороге он споткнулся о натянутую здесь кем-то нитку, и через секунду навесная полка с глиняной посудой с грохотом обрушилась вниз.
«Что у тебя там?», тут же телепатировала Карина. «Это было очень громко?», послал ей ответную мысль Йенс, попутно проклиная всё, на чём свет стоит. «Уходи оттуда, они ломают дверь» - «Слышу», - он вынул коробочку со своими сбережениями из тайника и бросился к люку, ведущему в подвал. «Уборщик уходит», сообщила эльфа, «мне его остановить?». «Чёрт!», лихорадочно соображал Йенс, «да, ради богов, останови его!»
Он закрыл за собой люк в тот самый момент, когда дверь слетела с петель и стражники с криками ворвались в дом. Пробираясь по узкому коридору подземки, он вновь услышал голос в своей голове: «Они пошли в обход, я за ними!». Оказавшись снаружи, Йенс понял, что ускользнуть по-тихому уже не удастся. Четверо стражников выбежали из-за угла и, выставив копья, двинулись на него. Пути к отступлению были отрезаны, и Йенс вытащил нож, осознавая, что с таким же успехом мог бы использовать в качестве оружия собственные ногти.
- А ну ни с места, бомж! – прогремел один из стражников, судя по знакам отличия, их командир, - подними руки так, чтоб я их видел!
- Что здесь происходит, господа? – послышался мягкий певучий голос, и через мгновение эльфа кошачьей походкой ступила на освещённый фонарями участок улицы.
- Э-э… миледи, шли бы вы домой… - выдавил из себя всё тот же стражник, подобрав с земли отвисшую было челюсть. Остальные трое пребывали в полном оцепенении и буквально пожирали Карину глазами.
- А вы бы, милорд, не гонялись за нищими, а ловили вместо этого настоящих преступников, - ответила ему эльфа, - ваш грабитель со всех ног мчался прочь по соседней улице, и не окажись я поблизости, так бы и ушёл.
Капитан стражи несколько секунд в замешательстве переводил взгляд то на Йенса, то на Карину, и наконец, собравшись с мыслями, выговорил:
- Во-первых, госпожа, разрешите поинтересоваться, кто вы такая и почему бродите ночью по улицам, да ещё и с оружием?
- Разрешаю, - кивнула Карина, - я, как изволите видеть, селлебрэн Фелланора, и мои дела вас никоим образом не касаются. Но то, что вы пытаетесь задержать какого-то бомжа, дав уйти реальному подозреваемому, меня несколько заинтриговало.
- Ну, селлебрэн, не селлебрэн – это нам без разницы, - похоже, капитан окончательно взял себя в руки, - органы разберутся. Так что сейчас вы двое проследуете с нами в караулку, и по пути, кстати, покажете нам вашего «реального подозреваемого»…
Карина отреагировала молниеносно. В обеих её руках блеснули наэры, и явно не ожидавший такого поворота событий стражник успел лишь краешком острия своей глефы отразить первый выпад. Но клинки уже закружились в своём смертоносном танце, и Йенсу стало понятно, что у этой четвёрки нет никаких шансов. Через мгновение Карина ловко перепрыгнула через первого, который уже оседал наземь с кровоточащей дырой в горле, и двойной рубящий удар слева-направо обрушился на вторую жертву. Эльфа двигалась легко и непринуждённо, словно заранее зная, где в следующую секунду окажется её противник. Увернувшись от удара копьём, она оказалась между двумя оставшимися стражниками, и оба наэра тут же нашли свои цели. Ещё один – финальный - кувырок, и Карина выпрямилась, оставив после себя четыре бездыханных тела. Клинки ещё раз сверкнули в свете фонарей, прежде чем окончательно исчезнуть в ножнах. Йенс готов был поклясться чем угодно, что такого быстрого и, главное, чертовски красивого, сколь бы дико это ни звучало, убийства, он ещё не видел.
- Где ты оставил коня? – спросила эльфа, поправляя взлохмаченные волосы.
- Я… чёрт, а это было обязательно? – он, наконец, пришёл в себя после увиденного и теперь чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
- Нет, - съязвила она, - лучше было действительно проследовать за ними в караулку и дождаться справедливого суда.
- Но ты могла бы просто… а, хрен с ним, теперь уже всё равно. Сматываемся отсюда!
- Наконец-то дельная мысль. Лошадь далеко, спрашиваю?
- У Северных ворот.
- Хорошо, ступай. Я вытащу стрелу из тела того «уборщика» - незачем оставлять им такую ценную улику - и нагоню тебя по пути на ферму.
Он кивнул, и Карина, набросив капюшон, скрылась в ближайшем переулке. Что ж, резюмировал Йенс, по крайней мере, цель достигнута. Но теперь боссы Гильдии уж точно не успокоятся, пока не увидят его труп.