. Долг превыше всего!
Темнота…Стены зала будто приблизились и давят на сознание. Тьма болью отдается в висках и Нархарт больше не может терпеть эту пытку, из горла вырывается отчаянный нечеловеческий вой. Все тело будто бы пронзили тысячами раскаленных игл, но Жрец не обращал внимания на эту боль, его терзала другая, куда более сильная и свирепая боль, она гадюкой угнездилась где-то внутри души, слово за словом, жест за жестом, пожирая оставшиеся силы.
За криком был хриплый кашель, мир вокруг качнулся и неожиданно перевернулся . новая боль и новое ощущение непередаваемой тоски. Обряд не был закончен, призвавшая погибла…. Харт прикрыл глаза, но мир и не думал меняться – та же всемогущая страшная тьма, то единственное, чего он боялся.
- И вот, с рассветом снова выступим мы в путь – навстречу тьме, мы вызов бросим! Мы понимаем важную ту суть, но объяснить не сможем, будь кто спросит… - неизвестно почему начал шептать известную песню воинов пограничья, его собственную песню, которая была Гимном, ведущим в смертный бой….
Свет… он так внезапно ударил по глазам, что на мгновение Нархарт ослеп. Вокруг суетились и шумели люди, жрец с трудом мог вспомнить, как он здесь оказался. Война! Третьего дня Харт не вылезал из обрядового зала. Это выпило все его силы со скоростью исстрадавшегося от жажды диковинного зверя – верблюда, живущего в знойных пустынях далекого Востока.
- Харт, глупый мальчишка, что ж ты делаешь?! Ты угробить себя, а заодно и полстраны хочешь?!!
Над ним склонился довольно молодой на вид парень с жесткими серыми глазами. Таким его Нархарт помнил еще с детства. Джед Алгнаркт было его имя, он ничем себя не показывал, но при первом, же взгляде на него хотелось бежать прочь, не останавливаясь, ни на минутку! Харт лишь усмехнулся на эти слова, пусть говорит, это всего - лишь слова. Жрец прикрыл глаза и вновь погрузился во тьму.
- А-апчхи-и!!!- громогласно объявил Джед свою мысль о плане генерала Фенкраса , и тут же добавил:
- Так дело не пойдет, если вы собираетесь вышвырнуть эту чертову нечисть из Сейладда, то следует разработать новый, более модернизированный план, чем этот!
- Э-э…. какой план? – Генерал почесал кончик носа.
- Значит улучшенный! И как же ты вообще в генералы выбился?! Нежить не имеет ничего общего с людьми, они мыслят совершенно иначе…
- Если вообще умеют мыслить…
- Да, мы ведь так мало о них знаем! Но то, что ты мне предложил, совершенно не подходит.
- Как скажете. – пожал плечами генерал и вышел из шатра, где расположился Джед.
Алгнаркт хмыкнул и сел на ковер, скрестив ноги. Беда! Нархарт растерял все силы и не мог теперь никому помочь, а с каждой минутой гибло все больше людей и не только гибли от когтей нежити и трупной лихорадки ими распространяемой. Джед вздохнул и поднялся на ноги, следует проведать жреца, пока он по своей благородной упрямости ничего не натворил.
Харт зарычал, когда Джед шагнул к нему. Его глаза были закрыты, он слышал, что кто-то подошел. Парень, предупреждая неловкую ситуацию, заговорил и присел рядом с его кроватью. Харт не отреагировал и продолжал лежать, через несколько минут он внезапно резко сел и попытался встать, но бдительный Джед его задержал, попросту толкнув обратно на кровать.
- Уймись, парень!
- Позвольте? – В шатер шагнул походной лекарь, - Мне сказали, что господину жрецу плохо.
Джед окинул взглядом неопрятного на вид человека с тусклыми глазами и неуверенной полуулыбкой на лице. Лекарь ему не нравился, было в нем что-то не внушающее доверия, поэтому, когда человек попросил его выйти, покидать Rek’ol’er (жреца) отказался напрочь.
- А вы, извиняюсь, кто ему будете? – Лекарю отказ Джеда по вкусу не пришелся, человек досадливо поморщился и стал выкладывать инструменты.
- Я-то? – Парень нарочно заговорил самым небрежным тоном , - Я, к вашему сведению, его учитель и советчик!
- Да ну!
- Ну да!
Воцарилось молчание. И еще бы, ведь различие между жрецом и его Vanret ila , что переводится как «верный советчик», было просто разительным! Харт исхудал и поседел, теперь он выглядел как семидесятипятилетний дед, Джед же, как упоминалось, был молодым пареньком лет двадцати. По крайней мере так думал сам лекарь. Молчаливый поединок грозных взглядов длился не больше минуты, после чего человек сдался.

- Помогите! Кто-нибудь, помогите, прошу вас!
По лагерю разнесся крик. Харт вздрогнул и выгнулся дугой, воздух не желал проталкиваться в легкие, а в голове будто разорвался снаряд. «Помоги!» Как? Жрец закричал и рывком встал с постели…
Джед выругался и бросился к Rek’ol’er, когда тот едва не упал от сильного порыва ветра. Но Харт не обращал внимания, он опустился на колени рядом с умирающим. Это был мальчик, совсем еще маленький, очень грязный, весь в крови. Но жрец не смотрел на это, главное – его аура! Она сверкала как бриллиант, так что Нархарт невольно жмурился от света.
- Да, ему суждено стать великим… - прошептал жрец, ни к кому не обращаясь.
– У тебя не хватит сил! Опомнись, Харт, ты ведь погибнешь! – Закричал Джед, хотя сам прекрасно понимал, что теперь от него ничего не зависит. И ошибся.
- Джед, - прохрипел он. – Мне нужна твоя помощь.
- Не делай этого!
- Я должен… сделай это ради меня.
- Прошу вас, не стоит…
- Еще как стоит. Зажги камень силы!
Что тут скажешь? На мгновение в глазах Vanret ila мелькнула непередаваемая тоска и тут же исчезла.
- Как скажете, - спокойно сказал он, и, взяв мальчика на руки, пошел в ритуальный зал, следом за хозяином.

- Вернись, учитель! – Шептал Нере, худой высокий подросток с белыми волосами, размазывая по щекам слезы. – Вернись!
Но Харт уже не вернулся, он не знал то, что его ученик, несмотря на запрет, все же последовал за ним. И бедняга Ra Ne'harat остался один…и пусть Харт не был никогда близок ему, пусть он иногда был жестким и даже жестоким, но, тем не менее, Нере его любил как собственного отца, он не мог простить того, что Нархант его оставил. И уже не мог сдержать горьких обидных слез, моля бога ночи, чтоб его никто не увидел…

…Джед вздохнул и положил тело жреца на свой плащ, произнес слово прощания и отошел, давая возможность попрощаться и другим.
- Генерал, - сказал он чуть дрогнувшим голосом, выдавшим его волнение. – Там, за шатром для походных лекарей, вы найдете того, кто даст вам новую надежду. Я хочу, чтоб он остался здесь…теперь Нере – все, что у нас есть.