Сгущались тучи, перекрывая солнечным лучам путь до сухой и промерзлой земли, по кромке которой стучали многочисленные копыта, тяжелые сапоги и босы ноги. Мерно шагавшие, несомненно, являлись боевым отрядом, однако, отнюдь не обычный, по меркам местных воевод. А именно, живых в нем было два человека – командир войска и его верный слуга- горбун; остальные же были мертвы, что, однако, не мешало им греметь своими костями и истязать свою бренную плоть, передвигаясь к только Шагону и, может, их маршалу известной цели.
Сам отряд был небольшой, всего 300 тел, однако, все были до зубов вооружены, а между рядами мелькали высококачественные Бараки, выступавшие в роли десятников. Авангард шел немного впереди основных сил, прикрывая возможное отступление разведчиков, посланных далеко вперед с целью вынюхивания стратегически важных данных. В середине же войска ехал верхом на лошади высокий закованный в полу-пластинчатый доспех человек, взгляд которого устремлялся далеко-далеко, туда, куда направлялся весь отряд, туда, где всего год назад он восседал на троне Мымра. В негостеприимные болота, кишащие смертоносными тварями и всевидящими шпионами болотных царств. Однако цель, хоть сначала и могла показаться невыполнимой, была вполне по силам высланному отряду. Численность была достаточно мала, чтобы не привлекать к себе особого внимания, но и достаточна для самообороны от патрулей, бороздящих пограничные земли.
Впереди над горизонтом стала вырастать дозорная башня с прилагающимся к ней острогом. Логично было бы предположить, что если они видят башню, то с нее их тоже видят. Именно на это и надеялся Риод, подведя свой отряд в поле зрения дозорных. Натянув поводья, он отдал мысленный приказ разбить лагерь, что нежить неприминула сделать в самые короткие сроки. Отведя в сторону десяток отборных Барак, Риод уже вслух начал инструктаж. Планировалось под заклинанием невидимости пробраться в замок и овладеть стратегическими точками. Сама по себе крепость была неприступна, но по плану к разбитому лагерю должен выехать патруль, а, значит, ворота откроются на нужное для вылазки внутрь время. Промедление грозило провалом, поэтому воевода поспешил наложить заклятие на всю группу, читая монотонную бредятину с магического свитка. Миг – весь десяток, как и сам предводитель, исчезли для глаз живых. Небольшой отряд направился к заветным воротам быстрым бегом, не боясь устать: усталость не ведома мертвым, лишь один Риод тяжело дышал под грузом полупластинчатого доспеха.
Добравшись до острога, партия сразу же услышала скрип открывающихся ворот с непромасленными петлями. Наружу выскочило около сотни конных гвардейцев, они быстро направились к лагерю, видимо, рассчитывая на хорошую заварушку. Недолго мешкая, слуги Шагона вбежали внутрь острог, огибая столпившихся у ворот людей, начиная от обычных рабов, служащих на благо армии, и заканчивая тяжеловооруженными гвардейцами. В крепости оставалось еще около полусотни вояк, которые уже успели натянуть на себя всевозможную амуницию. Все дружно что-то обсуждали, спорили, однако, никто не стоял на ключевых постах крепости, где в узком проходе один может долго сражаться с небольшим отрядом, постоянно оставаясь, фактически, один на один. Заняв условленные точки, небольшой отряд еле успел: невидимость безвозвратно ушла. Риод, не ожидавший такой беспечности со стороны гарнизона, жахнул зеленоватой молнией из бойницы по стоявшим во дворе, дабы обозначить свое присутствие. Сразу же после этого зашлись в дружном боевом кличе бараки. Узкие коридоры и молодецкие выкрики элитных мертвецов сделали свое дело: хранителям острога казалось, что в крепости засела целая армия мертвых.
По лестнице вверх на стены побежали самые смелые и опытные войны, которых не пугал никто и не при каких обстоятельствах. Увидев мертвецов, они яростно бросились в атаку. Видимо, Шагон и это предусмотрел, так как замешкавшиеся, оставшиеся внизу стражники похватали луки и арбалеты и стали стрелять в бойницы стен, в которых, по их предположениям, засела нечисть. Естественно, с внутренней стороны стены не были защищены от стрел и болтов, поэтому все достигали своей цели. Однако задевали в основном стражников крепости, ринувшихся в атаку на нарушителей общественного спокойствия. Таким образом, смелые и умелые войны в основном умирали от своих неопытных комрадов, уверенно садящих вверх на стены стрелы. Раненных без проблем добивали элитные мертвецы, которым стрелы, как это ни странно, никак не мешали.
Риод же тем временем ушел со стены по внутреннему коридору внутрь казарм, откуда вышел со спины к испуганным стрелкам. Несущему волю Шагона не составило труда перерезать их всех, даже не применяя магию: глупцы забыли о безопасности собственных спин, увлекшись стрельбой по мертвым.
Тем временем патруль только столкнулся с сотнями нежити. Хорошо вооруженные войны уверенно давили нежить, но, увидев открывающиеся ворота крепости, замешкались и решили повернуть обратно. Был отдан приказ отступить, патруль развернулся и, оставляя раненых, направился в острог. Мертвые слали им в спины стрелы, добивали отстающих, и медленно шли за патрулем. Когда же последний был уже в непосредственной близости от своего замка, ворота резко запахнулись прямо перед ними. Конные гвардейцы были прижаты мертвыми к стенам замка, и им пришлось биться в окружении. Кроме основных сил отряда, патрульным еще пришлось испытать на своих головах кипящее масло, которое предназначалось для штурмов. Естественно, в такой обстановке мертвые все-таки взяли верх. Ворота вновь распахнулись, и все тела были внесены внутрь. Вечером того же дня Риод пополнял свой поредевший отряд убитыми ранее войнами. Было решено оставить около сотни слуг Шагона для обороны крепости, в случае, если в соседних острогах заподозрят неладное и пошлют разведывательный отряд.
Состав дружины был пополнен, и через день отдыха, который потребовал для себя Риод, дружная колонна мертвых потянулась к следующей цели.