Йенс

Северное Приграничье,
Старый Ордынский Тракт

13.
Два призрачных всадника неслись во весь опор по мокрой дороге в предрассветной мгле. Тёмные силуэты людей и лошадей слились воедино, и если бы не цокот копыт и прерывистое дыхание скакунов, их и впрямь можно было бы принять за безликих фантомов, растворяющихся в свете едва забрезжившей зари.
Но это были всё же люди. Одного из них звали Йенс Телль из Анджура, он был вором гильдии Маска, и в данный момент направлялся в Туагри, чтобы настичь, наконец, убийцу своего брата и заставить его заплатить за содеянное. Йенс был облачён в лёгкий кожаный доспех и накидку с широким, прикрывающим шею, воротом, а в ножнах у него на поясе покоилась длинная изящная рапира. Имя второго всадника было известно, наверное, лишь ему самому; те же, кто так или иначе входил в его круг общения, знали его под кличкой Воробей. Этот был закутан в чёрный лоснящийся плащ с длинным, скрывающим всё лицо капюшоном; виден был лишь его подбородок с узкими скулами и тонкими, искривлёнными в хищной белозубой улыбке, губами. Цель его путешествия, в принципе, не отличалась от Йенсовой, с той лишь поправкой, что он руководствовался не личными мотивами, а интересами гильдии.
Шпионам Братства не составило труда напасть на след беглецов, и вскоре Воробью доложили, что их засекли в Туагри, на одном из местных постоялых дворов. Словесные портреты, в принципе, совпадали, и Воробью ничего не стоило бы там же, на месте, свинтить их тёпленькими, но он почему-то счёл нужным сначала поставить в известность Йенса – наблюдение за объектами велось днём и ночью, так что даже при самом паршивом раскладе далеко им всё равно не уйти...
Йенса же подобные вопросы занимали вчера вечером, когда он, прибыв на Верблюжий Хутор, совершенно случайно столкнулся с одним очень интересным персонажем, которого хуторяне называли целителем Шан'го. Собственно, сам хутор представлял собой обычный караван-сарай, или, проще говоря, перевалочную базу для торговых караванов с юга, и целитель Шан'го был одним из немногих постоянных его жителей. Он являлся единственным на всю округу настоящим знахарем, и поэтому пользовался у местных весомым авторитетом. И в то время как Йенс, пытаясь отыскать Яредового перекупщика, прохаживался среди кочевничьих шатров, где туда-сюда сновали грузчики с поклажей, а дым от костров смешивался с пылью и запахом верблюжьего навоза, его негромко окликнул невысокий коренастый крепыш. Кроме простой набедренной повязки и шкуры степного льва на плечах (наряд, кстати, типичный для кочевника) на нём больше ничего не было... ну, если не считать длинного деревянного копья, на которое он опирался.
- Это не ты тут спрашивал про Герцога? – осведомился крепыш.
- Да, я, - Йенс обернулся на голос и оценивающе посмотрел на собеседника, - а тебе есть что рассказать?
- Всё зависит от того, кто ты будешь...
- Я его брат.
- Ага... значит, - хуторянин прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить, - Йеорт, не так ли?
- Почти. Моё имя Йенс.

- Ладно, видимо это действительно ты. Извини, проверка на вшивость... Яред редко о тебе рассказывал, но схожесть наблюдается. Пройдём в мой шатёр...
Внутри шатра оказалось уютно, и в то же время, просторно, хотя сразу бросалась в глаза некоторая неряшливость хозяина: повсюду были разбросаны различного вида колбы и сосуды, тут и там, подпирая собою стены, возвышались рулоны исписанной бумаги. По центру шатра, обнесённое грудой камней, размещалось пепелище, на догорающих углях которого стояла дымящаяся глиняная посудина. Запах был непривычный, хотя и гораздо более приятный, нежели тот смрад, что витал снаружи.
- Меня здесь называют целителем Шан'го, - представился, наконец, крепыш, - мне это имя нравится, так что предлагаю тебе называть меня так же.
- А ты часом... того... не из гильдии? – приподнял бровь Йенс.
- Я – целитель Шан'го, - с расстановкой повторил хуторянин, - остальное тебя не касается.
- Понял, проехали. Что тебе известно?
- Яред был моим... ну, если не другом, то хорошим приятелем точно, и какого бы мнения ты о нём ни был, мне он по-настоящему нравился, - Шан'го осторожно поднял с углей дымящуюся посудину, в которой булькало какое-то отвратительного вида варево, - чаю?
- Нет, спасибо, - отказался Йенс, - продолжай.
- Так вот: для меня выяснить, кто и почему это сделал, тоже немаловажно, запомни это!
- Ну, насчёт того кто, подозрения у меня имеются, сейчас меня больше интересует вопрос почему? – и он вкратце пересказал целителю услышанное в таверне «Бычий Глаз».
- Ммм-да, ты прав, - заключил Шан'го после некоторой паузы, - проповедник под определение не попадает... Поверь, я встречал многих миссионеров самых разных вероисповеданий, но таких...
- Твоя очередь, - поторопил его Йенс, - пока мы сидим с тобой здесь и общаемся, убийца Яреда вовсе не идёт нам навстречу...
- Твой братец прибыл на хутор несколько дней назад, - начал Шан'го, отпив из обугленной посудины, - теперь понятно, почему он был так раздражён... ну и, естественно, заглянул ко мне на огонёк. Вообще-то, заказы он отсюда получал нечасто: здесь ведь в основном отовариваются кочевые торговцы и представители различных кланов, которые больше интересуются хлопком и копчёной говядиной, нежели разными там реликвиями, тем более дорогостоящими... Но не этот перекупщик. То, что он нездешний, было ясно как день – разговаривал с акцентом, наряды носил экзотические, таких я ещё не видел... Но главным было то, что этого парня интересовало абсолютно всё, что хоть каким-то боком связано с древними артефактами: сами вещички, их свойства, история и даже слухи! И золота он на всё это дело не жалел. Так что, насколько я тогда понял со слов Яреда, сделка намечалась крупная.
- Слушай, ты мне одно скажи: он сюда прибыл с товаром или без?
- Этого я не знаю, но одно знаю точно – сделка эта почему-то не состоялась. Более того, Яред в тот вечер был сам не свой – примчался ко мне и начал что было духу сматывать удочки, игнорируя все мои вопросы. А на следующее утро его тело на обочине тракта обнаружили торговцы из Уэндсбери: горло перерезано в аккурат от уха до уха - работа профессионала, такое видно сразу... – целитель покачал головой, отгоняя недобрые воспоминания, - его изрядно потрепали, видимо, искали что-то...
- Ну и как, нашли?
- Не знаю. Но то, что это было не ограбление, ясно и ежу – не взяли даже браслеты и серьги, не говоря уже о деньгах... Я похоронил его на могильном холме неподалёку от хутора, а всё, что было при нём, собрал вон в тот мешок, - Шан'го указал на небольшой холстяной мешочек, накрытый звериными шкурами.
- И что же там? – вопросительно кивнул в сторону мешка Йенс.
- Я же сказал - его личные вещи. Сам в них не рылся, не знаю.
- Да прямо! Держу пари, ты уже изучил каждую пуговицу...
- Послушай! – резко оборвал его хуторянин, - во-первых, я твоего брата уважал, а во-вторых, я, в конце концов, не полный идиот! За этим всем добром обязательно должен был явиться кто-нибудь из его гильдии... Так что забирай, и благодарности не стоит.
- Постой-ка, - нахмурился Йенс, - выходит, Воробей сюда ещё не наведывался?
- Таких не знаю, - ответил Шан'го, - и знать не хочу. Я жажду лишь одного: чтобы Яред был отомщён!
- Поверь, я в этом заинтересован не меньше твоего, - еле заметно, краем рта улыбнулся Йенс, - но для начала задам тебе несколько вопросов, если не возражаешь.
- Валяй, чем смогу, помогу.
- Это будет касаться, в основном, того перекупщика. Как я понял, его уже здесь нет...
- Угадал. Поднял свой обоз и умчался в то же утро, надо полагать, чтобы снять с себя подозрения...
- Расскажи мне о нём. Всё, что знаешь – любая мелочь может пригодиться.
- Видел я его всего пару раз, и, понятное дело, деталей не запомнил. Но маскироваться, он, по крайней мере, не пытался и выделялся из толпы только так: балахон из какой-то непонятной бархатистой ткани, странноватая как для торговца речь... И самое главное, я почти уверен, что он был не один!
- В смысле? – прищурился Йенс.
- Ну, это сложно объяснить... Я ведь знахарь и владею кое-какой магией; так вот, меня всё время не покидало чувство, что кто-то постоянно следует за ним по пятам, словно... словно тень.
- Это уже вообще попахивает какой-то мистикой...
- Слушай, ты просил в деталях – я тебе и рассказываю «в деталях»!
- Ну ладно... А больше он ничем не занимался? Ну, кроме Яредовой сделки?
- По-моему, нет... – целитель призадумался, - да, точно! Он просто поджидал Яреда, ничем более не интересуясь.
- Та-ак... – пробормотал Йенс, − всё это чем дальше, тем больше напоминает мне хорошо спланированную ловушку. Можно, конечно, предположить, что драка в таверне, когда убрали его телохранителей, и торговец (который совсем не торговец) поджидающий его на хуторе – не более чем совпадение, но лично я в такие совпадения не верю!
- Что ж, карты тебе в руки, парень, - похлопал его по плечу Шан'го, - и найди тех, кто это сделал!...
...А той же ночью Йенса разбудил воробьиный свист, раздавшийся над самым его ухом, и не успел он как следует продрать глаза, как Воробей уже бросил ему в руки рапиру и тюк с поклажей: «Шевели булками, отчаливаем!» И только когда они оказались в десятке миль от хутора, ассасин, наконец, поведал ему о причинах такой спешки.