17.
Старые друзья спокойно пили чай. Близилась полночь. Неожиданно двери распахнулись. На пороге появилась Дунайя. На ней было нежное белое платье с кремовым корсетом. Эдар не помнил у Кериды такого, но он не помнил и половины её платьев. Поверх нежного наряда Дунайя надела розовую накидку с капюшоном. Эдар встал с пышного кресла.
- Доченька, почему ты не спишь? – беспокойным голосом спросил он.
- А тебе, видно дурман в голову шарахнул? – раздался дерзкий голос из-под капюшона.
- Кто ты? – спросил Эдар, не на шутку перепугавшись.
Девица скинула капюшон. Эдар облегчённо выдохнул. Перед ним стояла Хельгифэн.
- Присоединяйся к нам, Фелия – дружелюбно сказал Мормоль.
Хельга подошла к столу и окинула неодобрительным взглядом содержимое чашечек для чая.
- Если водка, то я ни-ни… - настороженно проговорила она.
- Это травяной чай. - сказал Эдар.
Хельга хмыкнула и сделав несколько шагов, села в пухлое кресло, Эдар заметил, что в её походке что-то не то, но что? Мормоль догадался первым.
- Хельга, душенька, ты хромаешь!
Фелия действительно волочила за собой правую ногу при ходьбе.
- В королевском лесу хищные волки… - процедила она сквозь зубы.
- На вас напали! – в ужасе вскрикнул Эдар.
- Если можно так сказать.
- Вы ранены! Сильно? – забеспокоился король.
В ответ Фелия задрала пышную юбку платья, обнажив стройную, длинную ногу. На гладком бедре «красовалась» уродливая, кровавая рана. Эдар вздрогнул и невольно ахнул.
- Вечно ты влипаешь в неурядицы! – укоризненно сказал Мормоль.
- А я сюда пришла не для того, чтобы слушать чушь! И без тебя знаю, что задница с приключениями дружит!
- Фелия! – укорил её Эдар, но мудрец сохранил ангельское терпение.
- Тогда для чего ты сюда пришла?
- Мормоль, мне нужно зелье.
- Какое?
- Лечебное. – начала сердиться Хельга.
- Ну и какой же недуг тебя свалил?
Фелия вскочила, схватила со стола чашку с чаем и хорошенько ударила ею об пол.
- Ах ты старый… Kenion Gressa! Неужели не понятно, что мне нужно! Залечи рану, Fenkesto minarbassa!
Смешивая человеческую речь с эльфийской, Фелия топала ногами, визжала и плевалась.
- Но у меня нет зелья. – Совершенно спокойно сказал мудрец.
Хельгифэн застыла на месте. Молчание длилось недолго.
- Tan siera ish be unimefer! – выкрикнула Фелия и движением руки скинула со стола все чашечки, потом каждую отдельно расколола на мелкие черепки, схватила деревянный табурет и раздолбила его об колено на щепы. Мормоль с неким любопытством наблюдал, как хрупкая девушка крошит королевскую залу отдыха, словно взбешённая фурия. Завершив свое выступление, крепким ударом двери о косяк, Хельгифэн удалилась. Эдар окинул сокрушённым взглядом комнату.
- Видно, что Фелия сильно разгорячилась.
- На самом деле она слегка недовольна. – совершенно спокойным тоном пробормотал Мормоль. – И лучше тебе не видеть её в гневе.
- Почему ты не дал ей зелья?
- У меня действительно нет его, Эдарушка. Фелия любительница нарваться на приключения. Часто они кончаются для неё ранами. Она вполне привыкла к этому. Справится.
Через некоторое время дверь в залу отворилась. На пороге вновь появилась Хельгифэн. Вид у неё был грозный. Лёгкие туфли были заменены на мягкие сапоги, белое платье теперь едва ли прикрывало бедра. Мормоль слегка поразился этому, но увидев перевязанную ногу Фелии, догадался, что подол платья пошёл на бинты. За спиной у Хельги висел арбалет.
- Я сама справилась! – гордо заявила Хельгифэн и своим царским шагом начала ходить вокруг Мормоля и Эдара.
- Зачем тебе арбалет?
- Хочу вернуться в лес.
- Господи, Феличка, зачем? – забеспокоился Эдар.
- Я никогда не проигрываю. Какая-то там стая волков мне мешает. Тем более я там клинок обронила. Вернуться надо бы. Без него никак. Не вздумайте меня отговаривать, уже решила.
Фелия скрылась за дверью.



18.
Он плохо видел в темноте, но мог едва разбирать очертания. Изящная красивая фигура. Хельгифэн. Её кошачий шаг. Он больше не путал её с Дунайей.
Кажется, она видит в темноте. Так ловко обходит кресла и столики, не задев их даже краем крохотной юбки.
Он перекрыл ей путь и поймал её за руку. Она вздрогнула, рука дёрнулась к поясу, ища ножны, но за спиной висел лишь арбалет.
- Не бойся, это я. – сказал Териан.
- Я ничего не боюсь! – с насмешкой сказала Фелия. – просто рефлекс.
- Куда ты ночью собралась?
- Твое что ли дело? С волками в лесу разобраться.
- Не боишься?
- Я ничего не боюсь! Я же сказала.
- С тобой пойти?
- У тебя есть невеста, куда ты - занятой молодой человек, наследник престола, собрался ночью идти?
- Разбираться с волками…
- Расскажи ещё кому-нибудь! От меня отвали!
- Я просто хочу помочь.
- Ты мне поможешь, если отпустишь мою руку и дашь мне быстрей уйти.
- А если не захочу!
- Без головы останешься.
- У тебя нет клинка.
- Всё-то ты видишь. – Только сейчас Фелия почувствовала, что рука Териана у неё на поясе.
- У тебя две секунды, чтобы убраться.
- Ну, допустим, я не послушаю тебя, что ты дальше будешь делать?
- Убью тебя.
- Не ври.
- Я никогда не вру.
- Вот только что соврала!
- Ты не веришь, что я лишу тебя жизни? Она мне ничего не стоит! Я решаю, кому жить.
- Госпожа смерть…
- Да!
- Да ты меня даже пальцем не тронешь.
- Ты пьян. Ты не понимаешь, С КЕМ ты так говоришь.
- Да нет, скорее ты пьяна. И ещё, будь добра, называй меня «Ваше Высочество».
- Что ты сказал?!
- Ты простолюдка, а я принц, должно же быть какое-то уважение…
- Я аристократка. В десятом поколении.
- Ой, как мы заговорили!
- Поверь мне, ты никогда не станешь принцем.
- Ты так уверенна?
- В себе я уверенна.
- Убьёшь меня?
- Если ты не сдашься, то да.
- Я никогда не сдаюсь.
- Да ты уже почти сдался!
Териан убрал руку с пояса, опустив её ниже. Фелии это не понравилось. Диалог ей надоел. Она ловко вывернулась и ударила Териана с разворота, велико же было её удивление, когда она получила пощечину в ответ.
- Ты сошел с ума! Поднял руку на девицу!
- Воспринимай это, как знак внимания.
Фелия попыталась скинуть с плеч арбалет, но… не обнаружила его.
- Ты проиграла. – Сказал Териан, возвращая ей оружие.
- Я сейчас прострелю тебя.
Он покачал головой.
- Я бы не отдал арбалет тебе, если бы не знал, что ты никогда меня не убьёшь.
- Ненавижу тебя.
- Смотри-ка, ты опять врёшь! Прекрати, Фелия, это некрасиво!
- А разве красиво, имея невесту, приставать к девицам?
- Да ты же сама этого хочешь!
Она зарядила арбалет.
- Ты мне надоел!
- Заметь, я не соврал тебе ни разу, не оскорблял, не говорил, что ненавижу тебя! За что я достоин смерти?
- Только потому, что я этого хочу.
- Врунья. Ты хочешь совсем не этого.
- Я лучше знаю, чего я хочу.
- Ну, так давай!
Фелия поцеловала его. Он прав. Он не ошибся ни разу.
- Как я понимаю, ты хотела этого?
- Я и сейчас хочу тебя убить.
- Пощади меня в третий раз.
- Четвертого раза не будет.
Хельгифэн будто растворилась в воздухе, забрав с собой даже вкус поцелуя на губах Териана.

19.


- Он погиб сегодня ночью. Да что там врать, его убили! Причём сделала это ты, Хельга.
- Вообще что ли опсихели? С какой стати мне убивать какого-то там кучера!
- Он же оскорбил Вас. Все это помнят, Вы выбрали удобный момент – ночь, когда кучер пошёл в лес один и там отомстили ему.
- Чушь!
- Но мотив и возможности были только у Вас!
- Докажите, что это я.
- Кучер был убит прострелом стрелы. Стрелять умеете Вы, да и только Вы были в ту ночь в лесу!
Вся королевская семья смотрела на Хельгифэн осуждающе. Она чувствовала, что ей неудобно. Перед всеми.
- Я никого не убивала. И, впервые в жизни, это правда!
Королева покачала головой, тихо радуясь тому, что наконец-то Хельгифэн уберётся подальше, если её обвинить в убийстве. Или она убьёт всех? Нет, она никогда этого не сделает. Ей надо задержаться здесь.
- Ну так, Фелия, если это и правда Вы, то возможно придётся…
- Ну и что Вы мне сделаете?! Мне плевать! Изрублю всех!
Блеф. Она любым способом была готова зацепиться здесь, быть рядом, остаться, просто хотя бы быть в стороне. Хваталась за последнюю надежду.
- Докажите свою невиновность! Труп кучера нашли в лесу на утро после той ночи, когда Вы якобы «ходили разбираться с волками». Кроме Вас больше никого не было в лесу в ту ночь!
Она поймала его осуждающий взгляд. Впервые в жизни ей стало мерзко и больно.
- Ferdikass! – Выкрикнула она и удалилась.
Мормоль пытался что-то сообразить.
Итак, кучер был убит. Прострелом стрелы. Подозревают в этом Хельгифэн. В принципе, разумно, у неё был мотив, и возможность… но он уверен, это не она. Она не глупа, ей нужно здесь остаться и не выгодно кого-то убивать.
Хельгифэн вновь влетела в залу.
- Как Вы меня бесите своей недальновидностью! Ещё раз, как убили этого конюха?!
- Прострелили стрелой.
- Покажите мне эту стрелу!
- Легко! – вдруг сказала королева и положила на столик тонкую стрелу с красным оперением и крохотным наконечником, думая, что Хельгифэн сказала это в надежде, на то, что стрелу ей не покажут и доказательства её вины не представят, но королева ошиблась. Хельгифэн не без радости вскинула голову и выкрикнула:
- Ха! Это не моя стрела! Болты моих стрел шире и с ладонь размером! Плюс, там есть гравировка – «Ф. Кровейн», так, что теперь понятно, что это не я?!
Королева не отступила. Любыми силами пыталась доказать вину Фелии.
- Покажите нам хотя бы одну из стрел!
- Не могу. У меня их больше нет! Все именные стрелы я потратила на волков.
Королева была в восторге.
- В таком случае, пока мы не увидим стрел, я назову Вас убийцей. Вы достойны наказания, Фелия. Жизнь за жизнь. Пока вы не начали вырезать всё королевство, мы проведём казнь.
Молчание. Долгое и мучительное. Королева ожидала увидеть в глазах Хельгифэн страх, но, очевидно, подобного чувства она не знает.
В глазах её мелькнула такая уверенность и такое великолепие, даже величие. Сразу стало понятно, что она знает, чего хочет и получит это любой ценой. Рядом с ней королева, будто простая крестьянка. Правители мира лишь её слуги. Слуги смерти.
- Мне слишком рано уходить – весь мир ещё не у моих ног. Поверьте, я докажу Вам, что убийцей являюсь не я. И ещё, я сильно обиделась. Настоящей убийце кучера сильно не повезёт, как только я узнаю кто он.
Фелия совершенно спокойно встала и ушла.
- Убийца! Ты сгоришь в аду, страшные муки ждут тебя! – кричала ей вслед Верджиния.
- Ад – мой дом! Я там королева, а Чёрт мне родной брат! – раздалось в ответ.

20.
Териан вошёл, не сказав не слова. Не просил разрешения войти, не стучал. Ему плевать, прогонит она его, или захочет с ним говорить. Он знает, что она не посмеет ему запретить. Она никогда не убьёт его. Он никогда её не боялся.
Хельгифэн сидела, согнув колени и обвив их руками, опутанная чёрными струями волос. Безумно прекрасна. Она сидела на темных складках чёрного шёлка, всегда такая опасная и пугающая, сейчас казалась лишь голубем с чёрным оперением. Нежная. Ему захотелось её защитить, жаль, что она никогда не попросит у него помощи и защиты.
- Что тебе? – её голос был гулким и немелодичным. Она всегда говорила дерзко и высокомерно, сейчас в её голосе читалась обида… нет… не маленькой девочки, а отбившегося от стаи волчонка.
- Прошу тебя, просто уйди.
- Что?
- Когда тебя будут прогонять, просто уйди, никого не убивая.
- Зачем?
- Король считает тебя убийцей. Вообще он так считал после того, как узнал о тех шестьсот девяносто восьми… ты переполошила всё королевство этим. Эдар не стал ничего решать. Не знаю по какой причине. Он должен был казнить тебя, но сказал, что доказательств, кроме твоих слов больше нет. Он просто боялся. Он решил подождать. Надеялся, что ты не захочешь престола, погостишь и уедешь. И вот… первая смерть. Теперь он думает, что ты хочешь заполучить трон и угрожаешь королевской семье.
- Но это не так!
- Мне неизвестно. Просто королева требует казни, Эдар лишь просит твоего изгнания. Поэтому я пришёл просить тебя – уйди. Ничего не меняя, уйди.
- Я хочу остаться.
- Так надо.
- Кому это надо?
- Всем.
- А мне?
- Прекрати хоть на секунду думать о себе!
-Этот мир создан для меня.
- Нет.
- Что ты сказал?
- Ты не достойна этого мира.
- Что?!
- Ты слышала.
- А ну повтори!
- Ты не достойна этого мира.
- Тебе ли знать, чего я достойна!
- Мне не интересно. Я прошу тебя, не тронь никого.
- Эдар не понимает, что смерть его семью ждала бы, если конечно, я бы хотела, в любом случае? Если я не уйду, я убью всех, если меня будут прогонять, я всех убью!
- Поэтому я здесь прошу тебя.
- Ну почему я не могу просто остаться и никого не трогать?
- Так будет лучше мне и Дунайе.
- То есть, если я уйду, тебе будет лучше?
- Не совсем… в основном ей.
- Я её убью и никаких проблем.
- Я не позволю тебе. Я её люблю и беспокоюсь о ней.
- А я?
- Ты действительно верила, что мы можем быть вместе?
- Я всего лишь хотела этого.
- Прекращай верить в сказки. Ты знала, что ничего между нами не будет. Между нами пропасть. Будет лучше всё забыть.
- Я всегда получаю то, чего хочу.
- В этот раз придётся делать то, что хочу я.
- Никогда.
- Ты желаешь мне зла? Поверь, я не боюсь тебя. Я знаю, ты не выхватишь клинок и не бросишься на меня.
- Я придумаю, что похуже.
- Я предупредил тебя. Учти, если что-то случится с Керидой, я не пожалею тебя. Ты убийца. Я никогда бы не полюбил такую.
- А если найдётся настоящий убийца?
- Не ври. Я знаю, что это ты.
Она посмотрела ему в глаза, он моментально отвел взгляд.
- Уходи. – сказала она.
- А иначе ты меня убьёшь?
- Покалечу, как минимум.
- Не верю.
Левая её рука мгновенно дёрнулась в сторону. В Териана полетел короткий нож. Он успел выскочить из комнаты и закрыть дверь. Острие ножа воткнулось в дубовую створку. Послышалась отменная эльфийская ругань.

21.
Мормоль сидел в своей комнате. Уже неделю Хельгифэн считают убийцей. Ещё есть время. Мормоль понимает, как она хочет задержаться здесь и он знает, что Фелия этого не делала. Он должен помочь, но он не знает как.
Лёгкий стук в дверь.
Мормоль поднял голову к нему в комнату робко стучался… пастух. Обыкновенный пастух.
- Ты зачем здесь? – спросил мудрец.
- Я это… по делу.
- Обратись с делом к Его Величеству.
- Так… дело ерундовое…
- И поэтому ты обратился с ерундой ко мне?!
Пастух пнул пол носком сапога.
- Я думал… вы это… скажете, что делать мне…
Мормоль тяжело вздохнул.
- Что там у тебя?
Пастух пустился в рассказ.
- Я… дней пять назад пошёл пасти коров. Так они, ироды, забрели куда-то, потерялись. На поляне были, а потом пропали! Я их искать. Забрёл в лес, в самую чащобу. Смотрю, а там поляна. Видно, что вытоптанная. Темно там , хоть глаз выколи и жутко так. Глядь! Я там волчьи трупы лежат! Все простреленные!
Мормоль подскочил на месте.
- Ты видел в королевском лесу, в чащобе простреленные волчьи трупы?
- Агась.
Мормоль почувствовал, что спасение для Хельгифэн уже рядом.
- Как давно ты это видел?
- Так, дней пять назад.
- Слишком поздно… почему ты сообщил так поздно?
- Так… я это… побоялся такой ерундой тревожить…
- Это не ерунда! Ты спасаешь невинного… ну почти невинного человека! Веди меня на ту поляну!

22.
Мормоль и пастух брели по изъезженной каретами дороге, приближаясь к лесу.
- Тут вчера дождь был! Всю дорогу размыло, зато по следам, как по книге читать можно.
Мормоль его почти не слушал. Он надеялся, что убитых волков, или хотя бы стрелы он на поляне найдёт.
- Я ещё на той поляне рожок свой обронил – вещал пастух. – Струхнул, по правде сказать, побежал что было сил и по случайности рожочек свой потерял там. Думаю, щас найду.
Исполосованная бороздами колес дорога потянулась через поля. Мормоль и пастух, сойдя с дороги, отправились в лес. Поляна, о которой говорил пастушок, была в самой чаще. Тёмные ветки деревьев нависали над ней ужасным шатром.
- Вот тута это и было. – Вдруг сказал пастух, остановившись посреди абсолютно пустой поляны.
- Но здесь же пусто.
- Так, видно, убрали трупы-то! Кому ж нужны они в лесу?
- Кто? Кто их мог убрать отсюда?
- Лесник.
- Да. Только лесника в королевском лесу не имеется.
- Да не знаю я, кто их убрать мог…
Трупы определённо помогли бы Хельгифэн… но они кому-то мешали. Мешали, очевидно, реальной убийце кучера. Мешали тому, кому необходимо обвинить Хельгифэн. Добиться её казни или изгнания… Верджиния? Возможно. Но королева бы не стала сама заниматься такой грязной работой, как убирание трупов, значит, ей кто-то помогает. Значит, знает ещё кто-то.
- Ты кому-нибудь рассказывал о волках?
Пастух рассеяно покачал головой.
- А ты уверен, что мы на той самой поляне?
- Конечно, вон под дубом мой рожок валяется.
- Плохо. Очень плохо. Ни трупов, ни стрел.
Очевидно тот, кто подставил Хельгифэн забрал ещё и стрелы.
- Пастух, ты видел стрелы, которыми были пробиты тела волков?
- Так не было стрел.
- То есть как?
- Просто мертвые звери. Не, ну видно, что простреленные – раны дырками, только стрел не видел.
Мормоль запутался окончательно.
- Иди домой, пастух. Хотя, подожди. Кучера же в лесу наверняка подстерегали… скажи мне, кому он говорил, что идёт той ночью в лес?
- Так, Феофаний, ну так кучера звали, прихворал к тем дням. Знахарка ему местная сказала, што ежели он ночкой темной, да в полнолуние в королевском целебном озере, что в царском лесу находится, искупнётся, вся хворь пройдёт и больше не вернётся. Феофаний-то в лес ночью и отправился.
- Кто об этом знал?
- Вся королевская семья, кроме принца. Ещё все кучера знали, и эта… как же её… с диковинным имечком.
- Черноволосая, гордая, красивая?
- Ага!
- Хельгифэн.
- Во! Точно!
Так, ясно. То есть ничего не ясно. Картина не проясняется.
- Иди домой, пастух, благодарю тебя.
Пастушок убежал. Мормоль начал нарезать круги по поляне, собирая мысли вместе. Наконец, ничего не решив, он пошёл к замку, но другим путём, вытоптанным грубыми сапогами. Он аккуратно шёл по следам, стараясь на них не наступать. Вдруг он увидел… стрелу. Мормоль осторожно поднял её с земли и осмотрел. Так, алое оперенье, длинный широкий болт, да ещё и с гравировкой «Ф.Кровейн». Но почему так далеко от поляны? Мормоль, не отрывая взгляда от стрелы, побрел по тропе, которая становилась шире. Наконец он вышел из леса. Мормоль внимательно посмотрел себе под ноги. На сырой от дождя тропе чётко выделялась широкая продавленная борозда, будто по дороге что-то тащили волоком. Мормоль пошёл по следу. Внезапно под ногами попался клок серой шерсти. Картина начала вырисовываться. Как только Фелия сказала, что обладает уникальными стрелами, некто отправился в лес, где пастух видел трупы. Нашёл поляну, собрал трупы в мешок и унес их. Всё предельно просто. Только со стрелами ничего не понятно. Трупы, которые видел пастух, были уже без стрел. И сейчас он нашёл стрелу на довольно большом расстоянии от поляны. Как она там оказалась?
Мормоль шёл по продавленной борозде. На пути ему часто попадались клоки шерсти. Наконец борозда прервалась у… железного короба, где держали Чёрта. Мормоль не решился подойти ближе, как только он попытался сделать шаг. Дикий конь с силой махнул копытами. Картина становится ещё ярче. Некто решил скормить трупы Чёрту, убивая тем самым двух зайцев – избавляясь от волков и наводя дополнительные подозрения на Фелию. Но, Чёрт может общаться только с хозяйкой. Чужака он бы лягнул с такой силой, что обязательно оставил бы отметину. Что очень даже хорошо, по синяку в форме подковы, легко определить настоящего убийцу. Кажется Хельгифэн останется в королевстве.

Но это уже никого не спасет.

23.

Королевская семья, выслушав Мормоля тихо сидела, не зная что ответить. Фелия нервно поигрывала клинком.
- В целом, мне становится всё ясно. Лишь непонятна ситуация со стрелами. Как она оказалась так далеко?
Внезапно Фелия вскочила с места.
- Дебилы! Естественно, это могло прийти в голову лишь знатоку оружия! Итак, вы стрелу, которой кучера убили, где нашли?
- Да прямо из тела выдернули… - пролепетала королева.
Фелия счастливо расхохоталась.
- Ха! Кучер был убит из лука, а не из арбалета!
- Почему?
- У арбалета сильней прострел, и стрела летит дальше, может насквозь пробить цель и ещё на расстояние отлететь.
- Вот почему стрел не было в трупах… и та стрела была так далеко… - прошептал Мормоль.
- Так вот, если ты стреляешь из лука, то стрела летит с меньшей силой и ВСЕГДА остается в трупе! Теперь ясно, что к смерти кучера вашего я не причастна?!
- А что вам мешало, взять с собой два вида стрел, разобраться с волками, убив их из арбалета, а потом прострелить кучера из лука? – спросила королева.
- Ничего бы не мешало, НО есть одна загвоздка.
- Какая же?
- Я не умею стрелять из лука.
- ЧТО-О?
- Всё элементарно. Я просто этому не обучена. С десяти лет в руках лишь арбалет держала.
Королева не нашлась, что ответить. Хельгифэн счастливо улыбнулась и, ощущая себя победителем, удалилась.

24.
Он уже в который раз входил в её комнату. На этот раз он постучал и, услышав в ответ «Пошли все к чёрту», совершенно спокойно вошёл.
Она валялась на кровати, полусонная, окутанная шёлковым чёрным одеялом, сливаясь с этим блестящим тёмным великолепием. Когда она полуоткрытыми глазами посмотрела на него, то рука её мгновенно потянулась к клинку. Он успел убрать ножны с оружием от неё подальше.
- Что тебе? – недовольно спросила она.
-Я хотел поговорить.
- Всё, что надо, ты уже сказал. Спасибо, я постараюсь всё забыть.
- Я хотел извиниться.
- За что? За то, что не любишь – не извиняются.
- Я хотел сказать, что теперь верю, что ты не убивала этого кучера. Ты не убийца. Прости, что так думал о тебе и говорил так.
- Ты ошибаешься. Я убийца. Наёмная убийца - меня так воспитали, это моя профессия.
Териан молчал.
- Спасибо, что извинился. – Продолжала Фелия. - Я тебя, естественно не прощаю, так что зря старался. Уходи.
- Я не уйду, пока ты меня не простишь.
- Значит, ты согласен ещё лет пять пожить у меня в комнате. Что ж, на здоровье. Я всё равно скоро уезжаю, усыпальница не будет пустовать.
- Как уезжаешь?
- «Так будет лучше для тебя и Дунайи» и к тому же, пока настоящего убийцу не найдут, я официально признана «грязной душегубкой» и виноватой в смерти кучера.
- Что ты сделаешь с истинным убийцей?
- У меня ещё будет время подумать.
- Подумать, убить или нет?
- Нет, подумать, КАК именно его убить.
- Ты жестокая.
- Ух, ты! А я и не знала. Проще было напомнить мне, что я женского пола.
Он попытался улыбнуться, но она не разрешила. Фелия села на кровати и приблизилась к нему. Он почувствовал тонкий запах смородины от её волос.
- Поцелуй меня. – Вдруг сказал он и тут же получил удар по щеке.
Глаза её налились непредельной злостью. Он не посмел отвести взгляда. Глотал её, выпивал, грыз своими зелёно-карими глазами. Она утонула, захлебнулась в его взгляде. Он победил.
Фелия отодвинулась подальше. Вскинула черные кудри и попыталась скривить личико в улыбке.
- Странно, что ты пришёл просить прощения, я бы никогда не стала бы извиняться первой.
- Почему?
- Гордость.
Он резко рванулся с места, обнял её за шею и, притянув к себе, попытался поцеловать, но получил второй удар по щеке. Он не обратил на него внимания, крепко сжал её запястья и впился в губы. Страстный поцелуй завершился уже третьим ударом.
- Прекрати. – Неожиданно сказал он.
- Что?! – дерзко вскрикнула Хельгифэн.
- Не смей меня бить.
- Тогда отстань от меня.
- Ну, уж нет.
Он повторил свои действия. Фелия подняла руку для очередного удара. Он увернулся.
- Ты чересчур в себе уверен.
- Тебе это нравится.
- Нет.
- Фелия, я уже привык, но хоть самой себе прекрати врать.
- Я не люблю тебя!
- Мне лучше знать.
- Что ты сказал?
- Даже повторять не стану. Ты мне уже надоела своим поведением.
На этот раз удар был с кулака. Териан дёрнулся и сжал пальцами её кулак, некогда свободно ломающий рёбра и челюсти. Он отбросил её руку в сторону и снова поцеловал её, сжав при этом так сильно, что она еле могла дышать.
- Как же я тебя ненавижу… - прошептала она.
- Пора понять, что мне нравятся твои мучения.
Она подняла на него глаза и снова захлебнулась. Она проигрывает. Первый раз в жизни.
- Как ты там говорила? Ты смерть, да? А ты знаешь, что такое любовь?
- Да пошёл ты! Даже знать не хочу!
- Ты ни капельки не злая. Прекрати из себя такую строить.
Он сжал её плечи пальцами и приблизил её к себе.
- Пожалуйста, отпусти меня.
- Только если признаешь, что проиграла.
- Признаю.
- Надо же! Мне это не снится?
- Я проиграла. Проиграла, проиграла, проиграла…
Её глаза начали наливаться слезами. Совсем недавно она даже не знала, что это такое.
- Не вздумай плакать. Не прикидывайся, все и так знают, что ты не умеешь.
- Я не люблю тебя. Не люблю.
Он с силой швырнул её на кровать.
- Ты же прекрасно знаешь, что любишь! Мы оба это знаем! Признай же это наконец!
- Не хочу. Я никогда с тобой не буду и не хочу портить себе жизнь.
Он расхохотался.
- Мне нужен престол. Я наверное когда-то любил Дунайю, по-настоящему. Но я ничего не могу с собой поделать. Потому, что хочу быть с тобой.
- А я не хочу!
Фелия ликовала. Нет, всё-таки она не проиграла. Териан в бешенстве чуть не ударил её.
- Прекрати издеваться!
- Пора понять, что мне нравятся твои мучения… - она улыбнулась, умело скрыв пожар внутри.
- Никогда не встречал таких, как ты. Ты ненастоящая.
- Я не обязана бросаться на тебя с объятиями и поцелуями. Могу и по-другому выразить свои чувства.
Он улыбнулся хищной улыбкой. Она поняла, что попалась. Победа у него.
- Ты всё-таки это признала. – Сказал он. – Давно бы пора. Ты обманывала только себя, теперь и ты знаешь это.
Он подошёл к ней и, коснувшись губами шеи, прошептал на ухо:
- Я мечтаю умереть. Тогда я всё время буду с тобой.

25.
Хельгифэн сидела в малой зале вместе с королевской семьёй.
- Сегодня я ухожу, и никогда не вернусь. Вы всё равно, наверняка знаете, что это была не я. Но я тоже ничего не могу изменить. Пора.
Королева, абсолютно счастливая и довольная, наслаждалась прощанием с ненавистной Хельгифэн.
В малую залу влетел Мормоль.
- Стоп! – закричал он. – Фелия не виновата, она не должна уходить!
- Вы можете сказать нам имя убийцы? – спросила королева.
- Да. – Вдруг сказал мудрец.
Королева вздрогнула.
- И кто же это?
- Я позже скажу. Только Вы должны знать. Этот человек умнее всех нас. Он всегда мечтал править. Всегда. Но никогда этого не получал. И вот счастье! Брак Дунайи и Териана приносит ему привилегии королевского рода. Но ему этого мало. Он желает править. После королевского брака он желал убить Эдара и Верджинию – престол целиком передается Териану и отчасти Дунайе, как новому королю и королеве. Затем наступил бы их черёд. Молодой король и юная королева были бы убиты. Всё прошло бы как по маслу, если бы не… Хельгифэн Маабах. Странная девица, прибывшая в замок ломает весь план тем, что влюбляется в Териана и получает взаимность. Брак идёт на срыв. Фелию нужно срочно убрать. Этот человек понимает, что убить её ему не удастся, видя, как девица прекрасно сражается. Подворачивается случай – кучер оскорбляет Фелию. По её рассказам Хельга обязана отомстить. Человек понимает, что если кучера убить и подстроить виноватой Фелию, то Эдар испугается за семью и добьётся, либо казни, либо изгнания девицы. Человек узнает, о том, что кучер идёт в лес ночью и тут удача! В ту же ночь в тот же лес идёт Фелия. Лучше ситуации и не придумать. Человек идёт в лес и убивает кучера. Наутро подозревают Фелию. Только убийца допускает оплошность. Он совершает выстрел из лука, стрела остается в трупе. Да и стрелы у Хельгифэн именные. На следующий день убийца об этом узнает и понимает, что наделал ошибок. Вскоре он вспоминает про убитых волков. В голове мысль – пока их никто не нашёл, нужно их срочно убрать, чтобы все подумали, что Фелия соврала насчёт волчьей стаи и обвинили её. Только убийца слишком поздно спохватился – трупы уже нашёл пастух. Убийце повезло, что пастушок долго молчал, когда я узнал о трупах, он уже успел собрать их в мешок и отдать на скормление Чёрту. Тем самым он навёл ещё подозрений на Фелию. Проблема в том, что конь у Хельги слишком грозный и он сильно лягнул человека в плечо, оставив там синяк в форме подковы. Очень отличительная черта. По ней я и определил тебя, Иргибальт.
Отец Териана резко дёрнулся и натянул тетеву лука.
- Ты прав, Мормоль. До единого слова все верно. Не подходить! – крикнул он, когда Мормоль сделал шаг навстречу. Эдар незаметно вызвал стражу, потянув за длинный шёлковый шнур.
- Прострелю первого, кто подойдёт!
- Отец, как ты мог? - спросил Териан.
- Мог, сынок. Я лишь хотел власти и получу её. Убью здесь всех! Престол будет моим!
- Не думаю.– Ответил дерзкий голосок.
Изящная рука метнула короткий нож, ранив Иргибальта в руку. Лук упал на пол. Хельгифэн в два шага оказалась около Иргибальта. Клинок коснулся горла отца Териана.
- Фелия, прошу, не надо. – Тихо сказал Териан.
В комнату ворвалась стража. Иргибальта увели.

26.
Прошло несколько недель. Хельгифэн всё ещё гостила в замке. Иргибальта заточили в темницу. Его не казнили, хотя должны были. Эдар не смог убить бывшего друга, даже если он оказался злодеем. Териан отказывался считать себя сыном отца, который хотел убить его. Жизнь в замке потихоньку успокоилась. Эдар не опускал вопроса о свадьбе Дунайи и Териана. Принц упорно стремился зарыть свои чувства к Фелии. Она хотела поступить также. Так было бы лучше для всех.
Вскоре случилось невероятное. Дунайя заболела. Тяжело. Почти без сил несчастная принцесс проводила дни, не вставая с постели. Эдар безумно боялся за дочь. Териан беспокоился за судьбу «любимой». Изо всех уголков королевства были собраны лучшие лекари, но не один не мог помочь Дунайе.

27.
Дунайя еле вошла в залу. Вся королевская семья тут же обступила её со всех сторон.
- Что с тобой, доченька? – вскрикнул Эдар.
- Хельгифэн… хельгифэн…
- Что?
Дунайя, глотая слёзы начала рассказ.

28.
Фелия вошла в её комнату и поморщилась. Все здесь было трогательно-простым. Без пафоса и роскоши, к которым Фелия так привыкла.
- Хвораешь? – спросила она прямо с порога.
Дунайя еле заметно кивнула.
- Мне тебя жаль. Немного.
Хельгифэн вошла в комнату и села на край постели Кериды.
- Ты не догадываешься, зачем я пришла?
Дунайя покачала головой.
- Я пришла тебя спасти. Странно, что говорю тебе это. Пойми меня, в мире существует всего два человека, которые могут тебе помочь. Первый – это Мормоль. У него есть зелье, но он и понятия не имеет, что это зелье может тебя спасти. Кроме тебя и меня ему никто не скажет. Ты физически не сможешь, а я не хочу. Второй человек – это я. Я умею варить это зелье и я его уже сварила. НО! Я дам его тебе только с одним условием…
- Каким? – прошептала Дунайя.
- Ты выживешь, но отдашь мне Териана.
Хельгифэн в любом случае выигрывала. Если бы Керида выжила, то Териан был бы с Хельгой. Но если принцесса погибнет, то Фелия лишь избавится от конкурентки. Дунайя молчала. Затем она собрала все свои силы и начала говорить:
- Зачем он тебе? Он никогда не полюбит тебя. Если я умру, то Териан не будет с тобой, он тебя не любит, а если я отдам его, он не пойдёт к тебе.
- ЧТО?!
- Он не любит тебя. И он сам говорил это мне. Делай, что угодно, мне всё равно умирать.
Фелия не ожидала такого. Значит, Териан ей врал. Или он врал Дунайе.
- Он тебя не любит! НЕ ЛЮБИТ! – вдруг закричала Керида – ТЫ УБИЙЦА! ОН НЕ ПОЛЮБИТ ТЕБЯ НИКОГДА!
Хельгифэн ударила Дунайю с разворота по лицу. Принцесса зарыдала. Фелия занесла над ней кинжал.
- Я сейчас тебя убью. Потом я убью всю твою семью. Пусть они страдают за тебя. Знай. Я ненавижу вас всех. Мне ничего не стоит ваша смерть. Я УПРАВЛЯЮ ЖИЗНЯМИ.
Дальше случилось невероятное. Дунайя выхватила из ножен, висящих на поясе Фелии, клинок и воткнула его в живот Хельгифэн, проткнув её насквозь. Черноволосая красавица погасла, словно задутая свеча.

29.
Дунайя разрыдалась. Все замерли от шока и ужаса.
- Ты убила смерть. – Прошептал Мормоль.
Териан почувствовал, что к голру бредёт комок крика от ужаса и боли. Он отказывался верить. Хотелось плакать. Он не верил. Не верил, что Керида могла… могла… убить её.
- Я не хочу в это верить! – сказал Териан.
- Но это так, любимый – прошептала Дунайя.
- Не называй меня так, я тебя не люблю. И не хочу тебе верить. Она не может умереть, она же СМЕРТЬ!!!
- Она в моей комнате. Это ужасно. Она вся в крови.
- Это плата за те шестьсот двадцать восемь смертей… - холодно сказала королева.
Териан ринулся в комнату Дунайи. Он распахнул двери и зажмурился, не желая видеть ЕЁ окровавленный труп.
Когда он открыл глаза, он ничего не увидел. Пол был совершенно чист. Лишь пятна крови. На полу лежали ножны. Рубиновые. Териан поднял их с пола. Фелии нет. Она исчезла. Значит, она не мертва. ОНА ЖИВА!





- А как она выжила? - эта мысль пришла в голову Териану в последнюю очередь.

30.
Хельгифэн больше никто никогда не видел. Прошло всего несколько месяцев. Чёрт остался в замке. Жил в железном коробе. Все думали, что Фелия смогла уйти из комнаты Дунайи и умерла где-нибудь в лесу. Неизвестно, как она смогла вообще ходить, проткнутая насквозь. Это всегда останется загадкой.
Териан и Дунайя сыграли свадьбу. Териан стал королем. Он получил престол, но так и не получил того, чего хотел.
Наутро после свадьбы они пропали. Без следа. Просто исчезли. Оба. Никто ничего не видел, никто ничего не заметил. Лишь той ночью были слышны странные звуки – то ли ржание, то ли рычание. У реки нашлись серебряные подковы. Конь исчез.
Это была самая прекрасная смерть на свете. Такой достойны только короли.