Эльфы собрали скорый военный совет в Заповедной Роще Вечного Леса, под густо переплетёнными кронами титанических деревьев. Много видели, слышали и помнили эти деревья, чей век не исчислялся ни жизнью людей, ни эльфов, ни жизнью иных долгоживущих созданий. И сегодня эти деревья стали свидетелями собрания самых влиятельных лиц Дивного народа.
Среди эльфов были друиды Круга Мудрых – братства зелёных магов, могущих направлять силу Леса, а так же воины-стражи восточной границы эльфийских владений.

- Главнокомандующий восточного гарнизона! – властно заговорил Килиан, глава Круга Мудрых. – Дай отчёт о произошедших событиях.

Один из эльфов-воинов – на вид такой же молодой, как и все остальные эльфы – кивнул головой. Стоит заметить, что лишь глубина и мудрость его глаз свидетельствовали о немалом, даже по меркам Дивных, возрасте.

- Отряд орков, состоящий из сотни бойцов, приблизился к восточной границе, - начал главнокомандующий. – Мы дали им бой у Поющей реки. Нам не удалось остановить их. Среди орков нашёлся чёрный маг, который не только отразил почти все атаки, но и нанёс большие потери нашим рядам. Мы зацепили колдуна при попытке перехода реки вброд. Течение унесло его по направлению к Лесу. Орки продолжили вторжение уже без него. Мои воины не могли противостоять им, так как сильно ослабли в бою; наши колчаны опустели, и мы вынуждены были отступить. Это всё.

- Ясно, главнокомандующий Треолорн… Братья! Думаю, ни у кого из вас нет вопросов к доблестному и отважному Треолорну. Нам нужно остановить порождений мрака на подходе к границе Леса. Главнокомандующий! Теперь, когда у вас есть подкрепление, перебейте отряд орков. Лишённые поддержки чёрного мага, они не смогут сопротивляться вам. А мы, зелёные маги, найдём и истребим раненого колдуна. Наша совместная магия одолеет чёрное колдовство, ибо с нами Сила Леса…

- Ваша магия и чёрное колдовство – суть одна, - раздался чей то мягкий, но, в тоже время, преисполненный скрытой силы голос.

Все присутствующие на собрании тут же повернулись к незваному гостю.

- Единорог! – прошептал Треолорн – до этого строгий и дисциплинированный, а теперь взволнованный и возбуждённый.

Килиан встретил появление Единорога сощуренным взглядом. Зелёные маги взволновались. Они недолюбливали Единорога, пусть даже Он был самым удивительным обитателем Вечного Леса. До прихода Единорога зелёные маги находились в немалом почтении среди других эльфов, ведь они могли толковать жизнь Леса. Но обличения и действия Единорога изменили мнение Дивного народа о Круге Мудрых, что способствовало падению их авторитета.
Совершенно по-другому к Единорогу относились Треолорн со своими воинами. Речи Единорога находили положительный отклик в их сердцах.
Посланец Леса говорил, что Он и Хозяин Леса – одно; что Он – Его Перворождённый Сын, пришедший сделать язык Хозяина Леса понятным эльфам, в то время как друиды этот язык искажали на свой лад.

- Что Ты хочешь сказать этим, Учитель? – сдержанно поинтересовался Килиан. Всё-таки он внешне уважал Единорога, чувствуя Его силу и видя почтение древесного народа.

- Подпустите орков поближе к границе Леса и не спешите нападать на них.

- Что!? Что Ты говоришь? – Килиан сомкнул брови и перекинул резной посох из одной руки в другую. – Где основание такого бездействия? Ты хочешь позволить оркам бесчинствовать и осквернять наши священные рощи!?

- Я сам встречу отряд орков. У границы Леса. И о чёрном маге Я позабочусь.

- Ты хочешь встретить их Своей силой? Скажи наконец о Своих намерениях собранию!

- Мне предстоит страдать и умереть от этой встречи…

И вновь Посланцу Леса удалось взволновать собрание.

- Хорошо! Будь по Твоему! – сказал глава Круга Мудрых после совещания с магами. – Но если позволишь оркам творить хаос в наших владениях, то Ты будешь отвечать за это!

Эльфы начали расходиться. Зелёные маги двинулись к восточной границы Вечного Леса. Но прежде чем все покинули Заповедную Рощу, Треолорн подошёл к Единорогу.

- Перворождённый! Позволь мне и моим воинам сопровождать Тебя. Мы сможем защитить Тебя от любой опасности.

- Нет, Треолорн. Мне предстоит умереть от руки того, чей народ Я пришёл спасти по воле Хозяина Леса. Ступай вместе с магами к восточной границе. Ждите Меня там.

Единорог развернулся и ушёл, оставив озадаченного Треолорна.


В его разум ворвались неясные образы и расплывчатые силуэты. А ещё было холодно. Его тело что-то несло, похоже, что течение реки. Однако он почему-то не тонул; вода щекотала лицо, но не попадала в глаза и ноздри.
А потом река прибила Увахо к какому то предмету – не то камню, не то бревну. Найдя в себе остатки сил, он постарался ухватиться за этот предмет. Внезапно это нечто ожило и подняло Увахо над водой. Прежде чем вновь провалился в забытьё, он ощутил мокрые длинные волосы, прильнувшие к лицу, и как это нечто резко вздрагивает под ним, словно куда-то несёт Увахо с бешеной скоростью. Хотя и непонятно, как можно было бежать по воде.


Увахо очнулся под открытым небом, усеянным звёздами. Поднявшись, он увидел, что находится на просторной опушке. Рядом стоял кувшин с водой. Увахо тут же припал губами к краю горлышка, жадно глотая холодную – до ломоты в зубах – воду.

- Рад видеть тебя живым и здоровым, странник, - произнёс кто-то, когда он напился и отложил кувшин в сторону.

Подпрыгнув от неожиданности, - кто мог так близко подкрасться? – Увахо схватился за пояс, где сбоку должен был висеть боевой топор. Но видимо оружие утонуло в злосчастной реке. Тогда воин сжал правый кулак, закованный в латную перчатку с острым трехгранным шипом.
Неподалёку, будто соткавшись прямо из воздуха, возникло самое удивительное существо, которое приходилось видеть вождю волчьего племени. Оно стояло, не двигаясь, на четырёх высоких стройных и, вместе с тем, мускулистых ногах; с длиной грациозной шеи почти до самой земли ниспадала роскошная грива синеватого цвета, голову венчал спиралевидный рог. На Увахо смотрела пара пронзительных многоцветных глаз, в которых читалось такое умиротворение и неприязнь к насилию, что сильнейший воин внезапно ощутил жгучий стыд за всю свою жизнь, посвящённую одному лишь убийству.

- Рад видеть тебя здесь, странник, - повторил Он, хотя Его рот не шевельнулся. Слова будто сами звучали в голове Увахо.

Воин пребывал в некотором замешательстве, всё так же сжимая кулак.

- Кто ты, странник? – спросил Он.

- Я… я орк. Вождь волчьего племени, - неуверенно промолвил Увахо, обращаясь к сказочному существу на грубом наречье зеленокожих.

- Присядь, воинственный. Такие как ты редко забредают сюда и мне бы хотелось говорить с тобой. Присядь.

Никого и никогда не слушал свирепый Увахо, кроме своего учителя, но что-то магическое содержали в себе слова Единорога, да и это странное место было таким… спокойным что ли.

Воин присел на землю.

- Хорошо… теперь расскажи мне, где ты родился и рос, странник.

- Рождён орком. Рождён в подгорьях…

Увахо смолк. Однако, Единорог продолжал смотреть на него, словно чего-то ожидая. Воин несколько смутился, когда тишина затянулась, став гнетущей.

- Не торопись. Вспомни все значимые события своей жизни. Попробуй рассказать о них Мне.


Когда он родился, то был столь слаб и тщедушен, что шаманы племени, осмотрев младенца, решили принести его в жертву кровожадным духам подгорий. Но что-то остановило их, и Увахо взял на воспитание верховный шаман орков.
Старик научил его подбирать пещерные мхи и готовить их них снадобья, излечивающие многие болезни и недуги подземелий; научил варить зелья, многократно увеличивающие силу и ловкость. А главное, шаман обучил ребёнка основам чёрного колдовства, в котором позже Увахо добился наивысшего мастерства, обойдя своего учителя. Но это всё позже.
После обучения, Говорящий-с-Духами отдал мальчика в свору других зеленокожих детей, дав ученику последнее наставление: «Перегрызи глотку всякому, кто усомниться в твоей силе. Если хочешь выжить, Увахо – убивай. И ешь врага, если не хочешь быть съеденным».
Дети орков не знают своих матерей. Их воспитывают женщины племени, постоянно стравливая между собой. Что и говорить, лихо пришлось поначалу. Но Увахо выжил, пройдя через сито жесточайшего отбора. Возмужав (девять из десяти орков не доживают до этого) Увахо носил не меньше дюжины уродливых шрамов, два из которых пришлись на лицо. В одной из драк ему отгрызли ухо. Убивая одного противника за другим, он вскоре стал вождём племени. После этого сильнейший воин орочьего племени решил совершить набег на земли Поверхностного Мира.
Остались позади высокие своды тёмного зева пещеры.
Вождь волчьего племени не находил слов на скудном языке орков, во все глаза смотря на открывшуюся ему красоту. У него кружилась голова, когда он пытался объять взглядом бездонный купол небосвода, усеянный мириадами крохотных очей-звёзд, устремивших вниз свои взоры. Увахо любовался луной, - королевой ночи, отражающей бледный свет, - пока у него не затекла шея. Сколько же новых запахов, неизвестных красок и цветов таил в себе этот новый мир! Как здесь светло…
Отряд Увахо пробирался сквозь глухие пущи только ночью, пережидая день в каменных руинах, почти полностью поглощенных лесом – орки болезненно переносят солнечный свет.
Во время одной из ночных остановок орки решили разжечь костёр. Но как только воины стали рубить тоненькие стволы низкорослых деревьев, тысячи голосов ворвались в сознание Увахо, сводя вожака орков с ума. Даже когда чёрный маг немного отошёл от своего отряда, он всё равно явственно чувствовал боль леса и страх мелкой лесной живности этих мест. Когда воины разожгли огонь, Увахо казалось, что в треске горящих дров слышатся предсмертные крики каких-то существ, пребывающих в мучительной агонии…
Потом отряд колдуна переходил вброд бурную реку, где на них напали хозяева здешних мест. Отдав слишком много сил в бою, Увахо потерял сознание и плюхнулся в воды реки.


- Это всё…

- Ясно, - уронил Единорог, тяжело вздохнув – как показалось Увахо. – Твоя история удивительна и печальна. Но, не смотря на все опасности и угрозы, ты здесь. С возвращением, эльф!

Увахо замер, ошеломлённо уставившись на Единорога.

- Я убивал всякого, осмелившегося назвать меня эльфийским отродьем! Я орк!

- Ты в этом уверен? – осведомился Посланец Леса. – Ты, конечно, не знаешь, что будь ты орком, тебя бы потопили воды реки. Но ты жив, Увахо, ибо Поющая река не топит эльфов. И только эльф мог расслышать зов Хозяина Леса так, как это удалось тебе. К слову скажу, что «Увахо» - на языке орков - значит «остроухий». Это тоже кое о чём говорит. Думаешь, тебе удалось бы добиться таких вершин в колдовстве, не будь ты эльфом? Все из Дивного народа обладают сильным магическим даром. По этому шаманы орков оставили тебе жизнь, что бы воспитать могучего чёрного мага. А твоих родителей убили.

Вождь орков молчал. Просто молчал, опустив голову и смотря перед собой невидящим взором.

- У тебя есть истинное имя, - продолжал Единорог, - которое знает только Покровитель Леса, ведь Он сотворил тебя и нарёк сим именем. Он окликнул тебя этим именем, и ты услышал Его через призыв деревьев.

- Кто такой этот Покровитель… или Хозяин Леса? Что Ему надо от меня?

- Я поведаю тебе одну историю, Увахо. Хозяин является не только Покровителем Леса, но и Творцом всего сущего. Он насадил Вечный Лес уже после создания мира и населил его Своими самым прекрасными созданиями – эльфами. Тогда отношения между Дивным народом и Хозяином Леса были совершенны. Да, именно живые отношения, ведь Отец деревьев не просто безликая сила.

Единорог рассказал о красотах Вечного Леса и о его чудесах, пленив, тем самым, воображение вождя орков.

- Так вот, у Дивного народа, обитавшего в Лесу, был король – тогда ещё добрый и мудрый. А потом появился Чернокнижник – тогда ещё не носивший этого имени. Он был одним из первых и самых прекрасных созданий Отца деревьев. Но, возжелав могущества и славы Создателя, Чернокнижник прельстил своими речами эльфийского короля, пообещав научить его управлять силой Леса. Чернокнижник подтолкнул короля к свершению магического обряда, в ходе которого правитель Дивных пронзил кинжалом кору Великого Древа и испил его соков. Этим король желал получить безграничную мощь Хозяина. Но вместо этого весь эльфийский род был осквернён тенью чёрной магии.
Чёрная магия. Она укоренилась глубоко в душах эльфов, направив их на злые деяния. Обезумел падший эльфийский король, начав сеять раздоры и распри в своём народе. Между эльфами разгорелась кровопролитная война. Проигравшие вынуждены были покинуть Вечный Лес. Лишившись дома, они долго скитались по землям смертных, пока солнечный свет не стал противен для них. Тогда изгнанники спустились во мрак подгорий, где влияние чёрной магии превратило их в орков, хотя когда-то они были эльфами…
Ты взволнованно смотришь на светлеющий небосвод? Не бойся. Слушай дальше…
Но самое страшное состояло в том, что и орки, и эльфы уже не понимали языка Хозяина Леса. Их стали боятся сказочные существа, порождённые Великим Лесом. Хотя Творец непрестанно взывает к Своим детям через Вечный Лес, ведь Он любит их и хочет возрождения утерянных отношений. И тебе довелось услышать Его, Увахо.
Осквернившие себя эльфы не могут теперь понимать Своего Творца, ибо Он справедлив, а они достойны лишь наказания и виновны перед Ним…

- А как же те эльфы, что живут в Вечном Лесу? Они же остались тут!

- Они живут в Лесу, но не знают Хозяина Леса. Они строят справедливые законы, познают чародейство Леса, но всё то бесполезно и не даёт им исцеления от чёрного пятна в душе, отделившего их от Создателя. Ведь в корне своём их магия мало чем отличается от чёрного колдовства. Суть их магии – завладеть, подчинить, манипулировать и управлять. Не это ли основа и твоего колдовства? Здешние эльфы далеки от Хозяина Леса точно так же, как и орки. А ведь подлинная жизнь эльфов в Хозяине Леса.

- Так кто же может спастись? – поинтересовался Увахо, увлёкшись рассказом Единорога.

- Своими силами – никто. Я пришёл от Хозяина Леса, что бы вновь сделать Его язык понятным эльфам. И Я пришёл, что бы взять на Себя наказание, которые они должны нести перед Творцом… Мне предстоит умереть за них. И воскреснуть. После всего этого Я встречу вас в Лесном Зале…

Единорог заговорил загадками и Увахо уже хотел было спросить Его о подробностях, но…
Первый раз в жизни чёрный маг увидел восход дневного светила. Оно поднялось внезапно, нещадно плеснув ослепительными лучами в глаза Увахо, заставив его пронзительно вскрикнуть. Он вскочил, закрыв лицо руками, и побежал, не разбирая дороги, то и дело спотыкаясь о корни деревьев и поваленные лесины.
Бегство привело Увахо к каким-то развалинам. Вождь орков поспешил в проход полуразрушенного дольмена - туда, где был такой родной и привычный мрак. Внутри воин рухнул на пол и прижался к шероховатой стене. Утерев слезившиеся глаза, Увахо забылся крепким сном.


Проснулся Увахо тогда, когда ночь снова вступила в свои законные права. Смутно припоминая последние события, случившиеся с ним, вождь вышел на свежий воздух. Оглянувшись, Увахо заметил следы стоянки отряда орков, бывшего здесь одну или две ночи назад. Затем, определил направление, в котором двинулся отряд после лагеря и сам пошёл следом.
Шёл чёрный маг долго, поддерживая на себе заклятье Отвода глаз. Пожалуй, эта, в общем-то, простенькая для него магия заставила бы всех без исключения шаманов съесть свои бороды от зависти.
В конце концов, следы вывели Увахо к небольшому холму с полуразрушенными колоннами и древним алтарём на возвышении. У подножия холма тесной кучей столпились орки, опасливо косящиеся на густые заросли вокруг. Не долго думая, Увахо подкрался к оркам и только в самой гуще отряда снял с себя заклятье Отвода глаз. Удивлённые воины подгорий встретили своего вождя радостными криками и ударами ятаганов о щиты.
Впрочем, это торжество продолжалось недолго. Один из орков вскрикнул, указав пальцем на вершину холма. Не успел Увахо сообразить, что происходит, как оказался вместе со всем отрядом около алтаря. А там…
…окруженный орками, у жертвенника из нетесаных камней стоял Единорог. Воины молча смотрели на Посланца Леса, взяв на изготовку оружие; Единорог так же молча упёрся взором в орков. Здоровенный детина волчьего племени, стоящий впереди всех, зарычал и взмахнул палицей раз-другой. Он обрушил её на Единорога, сбив Его с ног. Это стряхнуло оцепенение с других воинов. Вопя и улюлюкая, орки запрыгали вокруг Посланца Леса, забавы ради нанося Ему не смертельные, но кровоточащие раны.
У вождя орков, который между тем стоял чуть в стороне, задрожали руки, с удвоенное частотой забилось и без того неистовое сердце. Он терзался незнакомыми ему ранее смешенными чувствами боли за кого-то другого, но не делал и движения, что бы прекратить безобразие орков, даже боялся взглянуть на истерзанного Посланца. Ещё внутри клокотал гнев. Скорее всего, на себя самого от осознания собственного бессилия и никчёмности.

- Великий вождь! – оскалил пасть тот самый орк с палицей. – Причини Ему боль, этой глупой твари! Даже не сопротивляется и не бежит!

Раздираемый на части противоречивыми стремлениями Увахо сжал кулак, закованный в перчатку с шипом. Другого оружия он при себе не имел.


Тем временем, схоронившись в зарослях вокруг холма, за всем происходящим наблюдали зелёные маги Килиана и воины Треолорна. Никто из них не заметил ни прихода Увахо, так как заклятье скрыло его даже от взора друидов, ни того момента, когда чёрный маг снял с себя чары – теперь его и Единорога скрывала толпа орков. Впрочем, все эльфы понимали, что там происходит, немного ощущая боль и страдание Сына Леса.
Но никто из них не спешил напасть на волчье племя. Все эльфы получили указание от архидруида Килиана перед засадой: «Если у Единорога, судя по Его словам, есть замысел и Он истинно Перворожденный Отца деревьев, то должен обрушить гнев Леса на проклятые головы орков. Всем ждать и не вмешиваться, пока я не дам команды».
У Треолорна так же был свой замысел. Облачившись в маскировочную накидку и держа стрелу на тетиве, главнокомандующий незаметно подбирался к холму.
Плевать, что там указали двуликие и высокомерные маги! Они всегда искали способ избавиться от Единорога, найти против Него обвинение, ведь Он часто вставал поперёк их дороги. И не боялся говорить всю правду в лицо. Настал теперь и его черёд – предводителя воинов восточного гарнизона – поступить по правде. С магами ему и его воинам теперь не по пути.
Но я не дам ни оркам, - думал Треолорн, пока всё ближе и ближе пробирался к холму, - ни кругу Мудрых расправиться с Посланцем Хозяина Леса. Что Он там говорил последний раз – «Мне предстоит умереть»?
От кого? Берегись, кто бы ты ни был, убийца, ибо стрелы Треолорна не знают промаха, и я убью тебя раньше, чем ты сможешь причинить вред Единорогу.
Вот уже совсем рядом отряд кровожадных орков. Предводитель воинов спрятался за древнюю колонну, увитую плющом. Стал натягивать тетиву. Спокойно и умеренно билось сердце; стали твёрдыми и крепкими руки, как это бывало всегда перед выстрелом. Треолорн высунулся из-за колонны.
В это мгновение орки расступились.
«Мне предстоит умереть от руки того…»
Взору стрельца предстал израненный Единорог, лежащий около жертвенника. На теле Перворождённого не осталось живого места; слиплась от крови некогда пышная грива – сейчас превратившаяся в бесформенные лохмотья; изо лба торчал неровный обломок рога. Один из орков с каркающим смехом вонзил копьё в тело Единорога. Сын Леса взвыл, даже закричал как эльф, резко дернувшись и выгнув шею от боли.
Треолорн натянул тетиву до уха. Ни одна мысль не нарушила сосредоточенности сознания, даже мучения Учителя. И лишь только в этот момент стрелец заметил… нет, это не орк! Что? Эльф!?
«Мне предстоит умереть от руки того, чей народ Я пришёл спасти по воле Хозяина Леса».
У спокойного до этого Треолорна задрожали руки, сбился прицел, хотя лука он так и не опустил.


…Разрываемый на части противоречивыми стремлениями Увахо сжал кулак, закованный в перчатку с шипом. Сделал несколько неуверенных шагов к окровавленному Единорогу.
Вождь не должен быть слабым, он всегда сильнее всех.

- Руби! – кричат с одной стороны.

- Бей! – слышится с другой.

«Перегрызи глотку всякому, кто усомниться в твоей силе. Если хочешь выжить, Увахо – убивай». Даже если придётся перегрызть глотку для того, что бы другие не усомнились в твоей силе!?

- О, Хозяин Леса! Прости им… - сдавленно прохрипел Перворождённый.

Чёрный маг ударил. Голова убитого Единорога пала на землю. Капли крови, фонтанирующие из перебитой жилы, окропили камни жертвенника.
Твердь под ногами вздрогнула, откуда-то снизу, из-под земли, начал нарастать чудовищный гул, будто пришли в движение кости далёких гор, и пробудилось от тысячелетнего сна громадное существо, покоящееся в недрах.
В этот же миг, мимо Увахо пролетело что-то очень стремительное и вонзилось в рыхлый камень колонны напротив. Увидев, что это стрела, колдун рванул бегом вниз с холма. Тут же воздух вспорол рой свистящих стрел, каждая из которых нашла свою цель. Увахо не зацепило только чудом. Гонимый паническим страхом, он скрылся за стеной деревьев. Судьба немногих орков, выживших после первой волны стрел, была уже предрешена.


- Мастер Треолорн! Все орки пали.

- Почему бездействовали зелёные маги!? Клянусь Великим Лесом – их стоит изрешетить стрелами вслед за орками за то, что дали уйти колдуну!

- С их слов выходит, что после убийства Единорога все волшебные потоки в округе словно бы сошли с ума и вышли из-под контроля друидов. Круг Мудрых бессилен сейчас…

- Воины! Отправляемся в погоню за чёрным магом! И да поможет нам Хозяин Леса…


Увахо бежал в неизвестном направлении. В душу проникала такая чернота отчаяния и безнадёжности, что с ней не сравнилась бы даже самая непроглядная тьма мрачной бездны подгорий.
Закончились обычные рощи и кустарники. Перед Увахо возвысились деревья, чьи стволы своим обхватом поспорили бы с толщиной крепостных башен.
Вечный Лес. Приходилось слышать ещё от Говорящего-с-Духами, что Лес убивает всякого орка, по глупости или незнанию ступившего под его ветви.
Увахо поплёлся к зелёным бастионам. Сначала под сенью деревьев ничего не происходило, но потом Лес словно ожил. Извивались корни, то и дело ставя подножки, ветви кустарников тянулись к лицу, норовя выцарапать глаза. Падали листья – острые по краям, как лезвие кинжала.
С израненным лицом, Увахо продолжал пробираться вперёд, подобно бесчувственному зомби, поднятым из могилы злым велением Чернокнижника.
Но потом деревья расступились, и маг вышел к озеру, чья зеркальная гладь отражала мириады небесных огоньков. Увахо упал на колени у кромки берега. Очень хотелось пить.
Увахо уже почти припал лицом к прозрачной воде, как вдруг увидел своё отражение. Из его груди вырвался глухой стон рыдания. По щекам градом полились слёзы. Слёзы… давно забытые слёзы. Вспомнились мучения Единорога в Его предсмертный час.
Былой вождь орков проклинал своё появление на свет (или во тьме?) и существование. Какой же он всё-таки трус, чья жизнь пуста.
В приступе нахлынувшей злобы, Увахо ударил кулаком по воде, после чего сорвал перчатку с шипом и бросил её со всей оставшейся силы. С громким всплеском перчатка погрузилась в кристальные воды озера.
Любопытные дриады – хранительницы деревьев Вечного Леса - показали свои мордашки из-за стволов древесных патриархов. Проказливые в любое другое время, любившие пошутить, сейчас они с растерянностью глядели на странного пришельца.


Всё это наблюдали Треолорн и воины-эльфы. Они преследовали чёрного мага от самого холма и до берега озера. И всё это время Треолорн мог отомстить убийце за смерть Единорога, уж второй раз эльфийские стрельцы не промахиваются. Но предводитель находился в некотором замешательстве, в голове один за другим всплывали вопросы, на которые Треолорн не находил ответов. Или боялся отвечать.
Почему Единорог позволил себя убить? Каким образом он хотел спасти… эльфов? И от чего спасти? Все эти вопросы связанны с этим чёрным магом?
Кстати, странно он себя повёл после бегства, не похоже, что просто спасал свою жизнь. Как раз наоборот – пытался её загубить, ступив в Вечный Лес.
Воины медлили, не спеша нападать на Увахо. Тогда Треолорн решил выйти из укрытия и приблизиться к чёрному магу. Вместе с ним пошли некоторые лучники, в общем-то, не держа стрел на тетиве.
Увахо даже не повернул головы, когда услышал, что кто-то идёт не таясь.

- Убейте меня, - без всякого выражения сказал колдун на языке орков, похоже, даже не заботясь о том, поймут его, или нет. – Убейте меня, я достоин лишь смерти за убийство Единорога.

Треолорн осторожно присел рядом, во все глаза смотря на изуродованное шрамами лицо былого вождя орков.

- Знаешь, я вижу, что ты достоин жизни. Вернее, так решил Единорог.

- О чём ты, эльф?

- Это не ты убил Единорога. Вернее, ты, но прежде Сам Единорог добровольно пожертвовал Своей жизнью, позволив тебе сделать это… Он принял на Себя справедливый гнев Хозяина Леса, что бы очистить твою душу от чёрной магии…

Казалось, что Треолорн говорил сам с собой. Каждое новое слово становилось всё увереннее, в глазах разгорался огонь прозрения.

- Воины! – Треолорн поднялся. – Он умер, что бы спасти, искупить нас. За вас. За меня. И за тебя, эльф-маг. Теперь я понял Его… Ты до сих пор не понимаешь? И я сначала не понял, почему Вечный Лес пустил тебя под свою сень. Но если ты прошёл живым, то значит, тебя пустил Хозяин Леса. Если пустил, то, значит, и принял. Принял, так же значит – простил. Жертвенная кровь Единорога очистила тебя…
Мы теперь свободны, последователи Сына Леса! Мы свободны от этого проклятья Осквернения, с которым так безуспешно боролись на протяжении тысячелетий наши отцы.

Увахо так же встал на ноги. Треолорн готов был поклясться, что в эльфе произошло какое-то неуловимое, но, вместе с тем, фундаментальное изменение. Он словно ожил, даже голос зазвучал по-другому:

- Я знал Единорога до того, как нанёс Ему смертельный удар. Он открыл мне глаза. А ещё Он говорил, что Ему предстоит умереть за Дивный народ и воскреснуть. И что Он встретит нас после воскресения в каком-то Лесном Зале…

- Знаю это место, оно находится в Вечном Лесу.

Поговорив ещё немного, эльфы покинули берег озера.
Взошло солнце, наступило утро.

* * *

Тело мёртвого Единорога зелёные маги схоронили в древней гробнице, на массивные двери которой наложили не одну печать дозорных и охранных заклятий. Но прошло сколько-то дней и тело называвшего Себя при жизни Посланцем Леса исчезло из гробницы. Маги созвали совет по этому загадочному случаю, где архидруид Килиан принял решение о распространении слухов среди эльфийского народа, что само по себе было уже делом невиданным от сотворения лесов, как говорят Дивные. С тех пор и доныне среди некоторых бытует мнение, что последователи Единорога – первым из которых был Треолорн – выкрали Его тело из гробницы (только вот не понятно, каким образом простые воины, не владеющие и малой толикой магии, смогли рассеять чары сильнейших заклятий Круга Мудрых). В дальнейшем имя Треолорна ещё не раз подвергалось различной клевете, одна из которых – укрытие чёрного мага в рядах своих воинов.
Спустя ещё какое-то время, главнокомандующий Треолорн и эльф Увахо расстались на границе Вечного Леса. Треолорн остался в Лесу, где продолжал распространять весть о жертве Перворождённого, могущей смыть позор Осквернения с Дивных. Увахо зашагал куда-то в сторону гор, возможно, намериваясь вновь спуститься во мрак подгорий - но уже не как вождь, а как посланец Единорога. Как бы то ни было, стопы Увахо направил Дух Леса.
Несомненно, их пути и плоды их деяний ещё пересекутся в будущем, ибо все они переплетены в великую историю, ведомую Хозяином Леса и ведущую к Хозяину Леса.