Яна

Северное Приграничье,
башня Унгран

9.
Унылое серое небо нависло над долиной, словно гигантское покрывало, готовое вот-вот обрушиться на землю и навсегда скрыть от неё солнечный свет. Казалось, течение времени здесь остановилось: ни намёка на движение и вообще какую бы то ни было жизнь - одна лишь голая степь, которую делила на две половины мощёная каменная дорога, уходящая вникуда.
Вот по этой-то дороге, нарушая звуком шагов установившееся здесь вековечное безмолвие, шли двое путников: старый паладин в потрёпанной монашеской рясе, сжимающий в руках огромный боевой молот, и девушка, с виду хрупкая и изящная, в больших серых глазах которой читалась непреодолимая тяга к путешествиям и приключениям. Эти пытливые и любознательные глаза радовались всему вокруг, невзирая на мрачный серый пейзаж, которому не видно было ни конца, ни края.
Они уже практически выбрались из Приграничья - по расчётам Раду до баронских владений оставалось около полутора дней пути пешим ходом. Яна, у которой от постоянной ходьбы уже ныли ноги, всё же ни разу ещё не пожаловалась, и даже настояла на том, чтобы нести часть поклажи. Раду попервах опасался, что столь длительные нагрузки могут переутомить девушку, но увидев каким она держится молодцом, решил, что, в конечном итоге, это пойдёт ей на пользу.
К концу дня дорога привела их к древнему полуразрушенному сооружению, которое совершенно не вписывалось в монотонный степной ландшафт. На вопрос Яны о том, чту это за сооружение, Раду ответил, что, судя по всему, перед ними развалины так называемой башни Унгран, возведённой в этих местах орками в незапамятные времена. Касательно предназначения сей незамысловатой постройки Раду не смог дать убедительного ответа, сказав лишь, что этого, наверное, не знает никто, а вот в том, что строителями были орки, Яна не усомнилась ни на секунду: люди так просто не строят. Основанием «башни» служили девять громадных каменных глыб, расположенных в некоем подобии круга; из отверстий в этих глыбах вверх устремлялись поросшие мхом и изрядно уже прогнившие опорные шесты, которые, если присмотреться, являлись ни чем иным как стволами исполинских деревьев. На высоте около тридцати футов к шестам крепились деревянные балки, по всему периметру утыканные деревянными же кольями. Всё вместе это смотрелось настолько нелепо и даже гротескно, что создавалось впечатление, будто постройка вот-вот развалится. Однако она продолжала стоять себе, как ни в чём не бывало, вопреки всем канонам человеческой архитектуры, вот уже на протяжении чёрт знает скольких лет.
- И всё-таки, Раду, - продолжала допытываться Яна, когда они устроились внутри сооружения на ночлег и достали из мешков провизию, - как ты думаешь, как оркам удалось построить эту башню?... Они ведь такие... - девушка поморщилась, - дикие и страшные... брр-р!
- Ты, похоже, совсем ничего не знаешь об орках, если так говоришь, - ответил паладин, - впрочем, неудивительно, ведь ты выросла среди людей, которые пугают орками непослушных детишек и всерьёз полагают, что они являются порождением тьмы и питаются исключительно человечиной...
- А разве нет? - Яна поёжилась.
- Это абсурд, дочка, - заверил её Раду, - яркий пример того, на что способно подчас воображение несведущих людей... Хотя, с другой стороны, несложно понять, что послужило причиной подобных предрассудков: с точки зрения человеческой эстетики, орки... гм... довольно некрасивы, если не сказать уродливы, и с этим уж никак не поспоришь. А людям - увы - свойственно бояться того, что они находят отвратительным. Однако, всё не так плохо, ведь в местах, где обитают орки, а именно − львиная доля Штарских степей − тоже есть люди, которые, несмотря ни на что, живут рука об руку с орками и даже сотрудничают с ними.
- Ух ты! А ты их видел?! Можешь рассказать, какие они... на самом деле? - любопытство девушки просто не знало границ.
- Разумеется, - ответил Раду, - и не только видел, но и некоторое время жил среди них... Орки... в целом - немногословный и даже в какой-то мере угрюмый народ, хотя есть и исключения. Их отличает глубокая, почти до фанатизма, верность традициям, уважение и преклонение перед предками. У них существует по-варварски простой, хотя и справедливый во всех отношениях кодекс чести, который ни один орк, в отличие от человека, и в мыслях не способен нарушить. Орки никогда не лгут и отличаются прямолинейностью, и опять же, в отличие от людей, им чужды алчность, зависть и жажда наживы. Так что утверждать, будто орки - беспринципные и бесцеремонные дикари, по меньшей мере нелепо... Что же касается этой башни, то это та ещё загадка!
- И что же в ней такого загадочного? - удивилась Яна.
- Дело в том, - пояснил паладин, - что орки, по большому счёту - кочевники, и стационарных поселений не строят. Вместо этого они постоянно передвигаются вслед за своими караванами, делая лишь кратковременные стоянки для кормёжки скота. Так что зачем и кому из них понадобилось строить башню, да ещё и здесь, в Приграничье, остаётся неясным. Хотя... на этот счёт я слышал множество версий: одни говорят, что это, мол, останки некоей доисторической оркской цивилизации, другие трактуют её как свидетельство неудачной оркской экспансии на север в былые времена, третьи утверждают, что она была построена в противовес эльфийскому древу Унгриэль в Болотистых Низинах, которое якобы можно наблюдать с верхушки башни в ясную погоду... В общем, предположений масса, но правды мы, похоже, не узнаем никогда.
- А что говорят об этом сами орки?
- А ничего не говорят, дочка. Они ведь летописей не ведут...
- С тобой так интересно, Раду, - сказала девушка, всё ещё потрясённая его рассказом, когда ужин был уже съеден и путники готовились ко сну, - ты столько всего знаешь!...
- А из тебя вопросы так и сыплются, - улыбнулся в ответ паладин, - погоди, вот доберёмся до Аренсы... Думаю, мне понадобится не один день, чтобы всё тебе рассказать! - он заботливо укрыл её плащом, − отдыхай, дочка. Скорее всего, к завтрашнему вечеру мы уже будем в Туагри, а там уже цивилизация − до Аренсы, можно сказать, рукой подать!