Йенс

Приграничье,
таверна "Бычий Глаз"

8.
Вопреки распространённому мнению, бармены - очень общительный и наблюдательный народ, а маска безразличия на их лицах - всего лишь способ набить себе цену. Йенса нельзя было назвать завсегдатаем таверн и подобных им заведений, но он знал, что при правильном подходе хороший бармен может рассказать больше, нежели иной профессиональный шпион. А уж о событиях двухдневной давности он просто не сможет умолчать.
Оставив своего скакуна в конюшне жевать сено, Йенс толкнул входную дверь и оказался в обеденном зале. Тотчас же он почувствовал на себе пристальные взгляды всех собравшихся здесь, что было, в общем-то, неудивительно: любой новоприбывший всегда вызывает у людей здравый интерес. Тем более, в Приграничье, где этот новоприбывший запросто может оказаться каким-нибудь наёмником, явившимся по твою голову. Впрочем, у Йенса тоже довольно быстро сложились первые впечатления о здешнем контингенте.
У самого входа за низким круглым столиком сидел огромный небритый детина, лицо которого изображало пантомиму «всех убью, один останусь». Насчёт этого парня Йенсу сразу стало всё ясно: головорез, предлагающий свои услуги любому, кто готов за них заплатить. Таким даже не нужно носить на шее табличку «ищу работу» - обычно «работодатели» находят их сами в подобных заведениях за кружкой пива.
Чуть в отдалении, на разумном расстоянии от верзилы, расположился ещё один клиент, который, опёршись локтями о столик, уставился невидящими глазами в какую-то точку на стене и напевал что-то себе под нос. Судя по мандолине, покоящейся у его ног, это был бард, а судя по почти пустой бутылке рома на его столе, он был мертвецки пьян, то есть находился в наиболее подходящем состоянии для дискуссии.
В мягком уголке справа расположилась компания разбойников с Большой Дороги - из тех, что систематически обчищают на трактах торговые караваны, а затем спускают награбленное золото на выпивку и шлюх в тавернах Приграничья. Собственно, им вполне пришлась бы по душе любая таверна в каком-нибудь другом уголке Арбениона, просто в Приграничье за разбой вешали очень редко. Вышеупомянутые барышни лёгкого поведения были тут же, и хихикая, извивались подобно змеям вокруг распустивших слюни бродяг.
Короче, таверна полностью соответствовала сложившемуся у Йенса стереотипу о заведениях Приграничья, то есть была как две капли воды похожа на любую другую в этих местах. Поэтому, окинув помещение беглым взглядом, Йенс уверенно направился к барной стойке, где его уже поджидал лысый толстый бармен в перепачканном фартуке. Лицо бармена не выражало абсолютно ничего, и Йенсу показалось, что его нисколько не удивило бы, если бы все посетители вдруг разом встали и ушли.
- Добро пожаловать, - устало произнёс толстяк, как только Йенс подошёл к стойке, - чего изволите?
- Смотря что ты можешь предложить, - многозначительно ответил Йенс, глядя прямо в глаза собеседнику и пытаясь понять, что скрывается за маской, которую тот на себя нацепил.
- Еда, выпивка, ночлег, девочки... - всё таким же равнодушным тоном бармен перечислил виды предоставляемых услуг.
- Руфус, если я не ошибаюсь, - Йенс облокотился о барную стойку и попытался придать своему голосу как можно более серьёзный тон.
Руфус в ответ чуть приподнял бровь.
- Допустим...
- Я ищу Герцога, - тратить времени на дальнейшее сюсюканье было ни к чему, - не знаешь случайно, где он может находиться?
- А с кем, собственно, имею честь? - прищурился Руфус.
- Неважно, кто я, - отмахнулся Йенс, - важно, можешь ли ты сообщить мне что-нибудь полезное.
- Я слышал, что Герцог мёртв, - пожал плечами трактирщик.
- Слышал?!
- Да.
Отлично понимая, что дальнейший диалог не завяжется без денег, Йенс извлёк из кошелька золотой и положил его на стойку перед Руфусом. Тот поспешно сгрёб его жирной пятернёй и засунул в карман фартука.
- Говорят, его убили, - понизив голос, произнёс бармен, предварительно зачем-то оглядевшись по сторонам.
- Да-да, неподалёку от Верблюжьего Хутора, - поторопил его Йенс, - что дальше?
- Он был здесь пару дней назад, - продолжал Руфус, - с какой-то девчонкой, должно быть, подцепил где-нибудь в округе...
- Девчонкой? В смысле, из этих? - покосился Йенс на компанию в мягком уголке.
- Да нет... - призадумался трактирщик, - непохоже. Она какая-то... перепуганная была, что ли?... И на вид малолетка, совсем ещё ребёнок.
- Имя?
- Не прозвучало, по-моему... Нет, точно не прозвучало, я бы запомнил.
- Ну хорошо, - Йенс почесал подбородок, - и что же произошло потом?
- Да так, ничего особенного...
- А если напрячь память?!
- Ну-у, если уж её напрячь, - ухмыльнулся Руфус, пряча в карман фартука ещё один золотой, - случилась тут одна неприятная история...
- Ну так рассказывай, не тяни резину!
- Видишь ли, чтобы содержать таверну, мне приходится прибегать к помощи людей типа во-он того парня, - он указал на одинокого верзилу за столиком у входа, - сам понимаешь, мало ли что на уме у клиента... особенно у пьяного клиента. Так вот, был у меня тут один - здоровый, что твоя гора, этот бы рядом с ним молокососом выглядел. Короче, тот ещё экземпляр... И вместе с тем, корчил из себя праведника, эдакого героя рыцарских баллад...
- Ага, - кивнул Йенс, - а глаза такие добрые-добрые...
- Вот-вот. Короче, принялся Герцог девку эту замолаживать, а она - ни в какую. Ну, его это, ясное дело, разозлило, видать, чего-то она ему была должна... Вот тут-то мой проповедничек и вмешался: дескать, не тронь девочку, если не хочешь проблем. Ну, дальше - слово за слово, в общем, этот малый положил здесь двух герцоговых головорезов, а самого Герцога так вырубил, что тот очнулся лишь на следующий день.
- Солидный тип, - присвистнул Йенс.
- Не то слово - видел бы ты его в действии...
- Ну и... дальше что?
- А что дальше? - пожал плечами бармен, - забрал он эту девчонку, и больше я их не видел... Что же касается Герцога, то он, понятное дело, был зол как чёрт... когда очухался, ну и тут же ускакал, приказав мне держать рот на замке.
- Естественно, приказ этот ты пропустил мимо ушей...
- Герцог мёртв, - хмыкнул Руфус, - а значит и приказы его мне теперь до одного места.
- Поня-атно, - протянул Йенс, - а куда направился, он не сказал?
- К сожалению, нет...
Йенс кивнул и уже отодвинулся было от стойки, но тут вспомнил ещё кое-что.
- Слушай, а этот твой проповедничек... Что он за птица?
- Вот уж чего не знаю, того не знаю, - развёл руками бармен, - зовут его Раду, при мне он был одет в коричневую монашескую рясу и таскал с собой громадный молот, с которым управлялся - дай бог каждому... Это всё.
- Ну что ж, спасибо, дружище, ты мне очень помог, - поблагодарил его Йенс.
- Всегда рад, - ответил Руфус и вернулся к своим обязанностям.
Окинув ещё раз взглядом обеденный зал, (не прислушивался ли кто к их с трактирщиком беседе) Йенс не спеша направился к выходу. Картина понемногу начинала проясняться. Выходит, у Яреда появился конкурент, эдакий охотник за артефактами, который каким-то образом пронюхал о его поклаже... Кто такой? Да кто угодно, не исключено даже, что из конкурирующей гильдии... Ну хорошо, а причём тогда здесь девчонка? И зачем было устраивать этот спектакль в таверне?... А может, и впрямь проповедник?... Да брось, какие уж тут, в Приграничье, проповедники? Тем более, вооружённые, и к тому же, великолепные бойцы? Нет, с этим типом тут явно что-то нечисто... Эх, знать бы, с поклажей он отсюда уплыл или уже без... Ладно, поедем дальше, решил Йенс, на Верблюжьем Хуторе должны отыскаться люди, которые что-нибудь да знают. А раз так, то нечего терять время!