Приграничье,
таверна "Бычий Глаз"

2.
Таверна называлась «Бычий Глаз» и представляла собой типичное сомнительного рода заведение, коими столь богаты грязные и скользкие грунтовые дороги Приграничья. Такие, с позволения сказать, постоялые дворы встречались здесь чуть ли не на каждом шагу, собирая под своей крышей самую разношёрстую публику. Наёмники, ростовщики, торгаши, авантюристы и даже целые разбойничьи банды околачивались в заведениях, подобных этому: люди, ищущие работу и люди, её предлагающие - своеобразный рынок рабочей силы Приграничья. Так что придорожные трактирчики в этой части ойкумены предоставляли куда более широкий выбор услуг, чем их аналоги в иных, более цивилизованных частях света.
Внутри таверны народу оказалось на удивление мало. За ближним столиком расположились двое подозрительного вида личностей - явно разбойники, подумала Яна, когда повнимательнее к ним пригляделась. Тот, что помоложе, был одет в чёрный парусиновый костюм и носил на голове шляпу с гусиными перьями, а у того, что постарше, в ухе торчала серьга, а во рту не хватало пары зубов. Эти двое о чём-то оживлённо перешёптывались, и когда в дверях возникли Яна с Яредом, не обратили на них ни малейшего внимания.
Ещё один персонаж расположился за дальним столиком в углу. Он был настолько огромен, что Яна невольно задержала на нём взор. Это был мужчина на вид лет сорока пяти, облачённый в потрёпанную коричневую монашескую рясу, которая была ему явно не по размеру - под рясой, долженствующей по идее быть одеянием просторным, отчётливо проступали плечи, бицепсы и груды мускулов, настолько внушительных, что телосложением он, наверное, дал бы фору даже орку, хотя орков Яна никогда не видела, и по правде говоря, не особо горела желанием повстречать. Но больше всего девушку поразило его лицо - суровое, с поджатыми губами и густыми усами, переходящими в короткую ухоженную бородку. Длинные каштановые волосы с проседью были аккуратно зачёсаны назад и собраны в хвостик. А его глаза - Яна заметила это сразу же, с порога, и была готова поклясться, что это заметил и Яред - эти глаза просто-таки излучали тепло и доброту, создавая вокруг этого человека какой-то божественный ореол, или ауру - Яна не знала, как это назвать, она просто это почувствовала. Что ж, подумала она, наверное, монаху и положено таким вот быть... Но Господи всемогущий, не таким же огромным, в конце концов!...
Когда они вошли вовнутрь, «монах» был занят тем, что уплетал похлёбку из здоровенной миски, закусывая её ломтиком чёрствого хлеба. Прервав на секунду свою трапезу, он скользнул оценивающим взглядом по новоприбывшим и задержал свой взор на девушке. На один короткий миг их глаза встретились, но этого было достаточно, чтобы Яна успела прочесть: «Я - тот, кого ты видишь. Я не желаю тебе зла.» Этот взгляд был настолько искренним, что либо человек-гора был ещё и хорошим актёром, либо это действительно была правда.
Яна, всё ещё инстинктивно кутаясь в плащ, снова огляделась по сторонам. Больше никого, за исключением троих вышеописанных, в помещении и не было, если не считать лысого толстого бармена, флегматично протиравшего деревянную стойку. Яред усадил девушку за крайний столик справа, равноудалённый как от «монаха», так и от «разбойников», и решительно направился к вышеупомянутой стойке.
- Так-та-ак, - протянул он, - что-то маловато нынче клиентуры у старины Руфуса!
Бармен оторвал взгляд от собственных ботинок и исподлобья посмотрел на Яреда.
- Опять ты... - вздохнул он, присмотревшись, - ну какого хрена тебе, Герцог, снова здесь нужно?
- Эх, Руфус, Руфус! - покачал головой Яред, - вот так ты, значит, встречаешь старых друзей...
- Был бы ты мне другом, - буркнул Руфус, - поверь, встретил бы с распростёртыми объятиями... Ну, выкладывай, что на этот раз?
- Ну, - начал «Герцог», - нам бы, это... - он подошёл вплотную к стойке и теперь шёптал что-то на ухо хозяину трактира.
Слов Яна разобрать не могла, заметила лишь, как Яред пару раз жестом указал в её сторону. Лицо Руфуса по прежнему ничего не выражало, его реплики в этом диалоге сводились, в основном, к киванию головой. Наконец, Яред перестал шептать, отошёл от стойки и церемонно, с ехидной ухмылочкой на губах, отвесил хозяину заведения поклон. Руфус же лишь покачал головой и покрутил пальцем у виска, давая всем присутствующим понять, что у парня не все дома, после чего неспешной походкой направился на кухню.
Всё ещё улыбаясь, Яред подсел к девушке.
- Я обо всём договорился, миледи, - заверил он её, - сейчас эта старая крыса подаст нам лучшую стряпню, что есть в этом помойнике!
- Пять минут назад вы назвали его своим другом, - осторожно возразила Яна.
- Другом? - Яред скривился, - да он просто шеф забегаловки, каких тысячи в Приграничье!... Он мне никто!
- Но зачем же вы тогда так о нём отзываетесь? - удивилась девушка, - скажи вы ему это в лицо, он бы такого не стерпел!
- Стерпел бы, - Яред усмехнулся и откинулся на спинку табуретки, - работа у него такая... - он помолчал пару секунд, словно что-то обмозговывая, - ты ведь недавно в здешних краях, не так ли, мисс?
Такой резкий переход на «ты» немного обескуражил Яну, но виду она не подала. Чуть повернув голову, она заметила, что «монах» пристально наблюдает за их беседой.
- Ну... да, в общем, - ответила она.
- Наверное, с севера... - задумчиво проговорил Яред, обращаясь к самому себе, - Корвеллон или, может быть, Митра... Этот акцент...
- Всё верно, - подтвердила девушка, поражённая его догадливостью, - из Милвила, что в княжестве Корвеллон... А откуда вы узнали?
- Я много чего знаю, - подмигнул он ей, - о, а вот и наш ужин!
Скрипя башмаками, подошёл Руфус с подносом и поставил перед ними две миски с дымящейся юшкой, булку свежего хлеба, ещё тёплого, с хрустящей корочкой, и несколько ломтиков сыра на глиняном блюдце.
- Благодарю, старина, - Яред похлопал толстяка по плечу, - в долгу не останусь, сам знаешь...
- На здоровье, - буркнул тот и посеменил обратно на кухню.
- Ну-с, приступим! - Яред размял пальцы рук, да так, что аж суставы хрустнули, и взялся за ложку.
От вида и запаха всех этих яств у Яны потекли слюнки. Только сейчас она осознала, как давно не ела нормальной пищи, так что дважды уговаривать её не пришлось. Руфус был мастером своего дела - суп оказался просто восхитителен. Девушка уплетала угощенье за обе щеки, в то время как Яред, откинувшись на спинку стула, нацепил на лицо свою фирменную ухмылочку и пристально за ней наблюдал.
- Милвил, хм... - прервал он затянувшуюся было паузу, - слышал о таком, хотя и не бывал...
Да уж, подумала Яна, хорошо что хоть слышал! До сегодняшнего дня она думала, что об этой дыре вообще никому ничего не известно!
- И каким же это ветром тебя занесло аж сюда, в Приграничье? - продолжал, между тем Яред, - неспроста, надо думать, ведь здешние места пользуются дурной славой во всём Арбенионе!
Яна покончила со своей порцией и взглянула в глаза собеседнику. Что-то внутри подсказывало ей, что изливать душу этому человеку не стоит. Хотя он казался таким милым... да что там, он, можно сказать, спас ей жизнь! И всё же...
- Ты уже? - внезапно сменил тему Яред, - может, хочешь чего-нибудь на десерт? Как говорится, бей посуду, я плачу...
- Нет-нет, спасибо, - ну прямо отец родной, ей-богу, - я вам уже и так столь многим обязана...
- Ну что ж, тогда пойдём, - сказал он, отодвигая свою табуретку, - нас с тобой ждёт уютная маленькая комнатушка, где ты сможешь как следует меня отблагодарить!
Яна так и обомлела. Словно кто-то вылил на голову ведро помоев! Образ галантного и добропорядочного джентльмена в её воображении тотчас же разлетелся в пух и прах.
- Ч-что вы имеете в виду? - выдавила она из себя.
Яред резко повернул голову и в упор посмотрел на неё. Это был уже совершенно другой человек, чем тот, что разговаривал с ней пять секунд назад. Это был тот самый Яред, который хладнокровно застрелил из арбалета птицу и намеревался вспороть брюхо ничтожному гоблину.
- А на что ты надеялась, девочка? - медленно, с расстановкой произнёс он, - если у тебя хватило ума отправиться в Приграничье, то ты должна была хотя бы подумать о том, как собираешься здесь выжить! Думаешь, я для того вытащил тебя из дерьма и накормил ужином, чтобы выслушивать, сколь многим ты мне обязана?! Очнись, детка! Разве я похож на святошу?! А?... Похож?!
Яна так и осталась сидеть в растерянности, судорожно вцепившись побелевшими костяшками пальцев в край стола. Вместе с прежним Яредом вернулся и её страх перед ним. Однако, осознавая, что если просто вот так сидеть и ничего не делать, то рано или поздно он возьмёт её силой, девушка набралась храбрости, встала из-за стола и сделала неуверенный шаг назад.
- Не играй со мной, детка, - прошипел Яред, - всё равно ведь будет по-моему! - с этими словами он медленно, крадущейся походкой, начал обход разделявшей их преграды.
Яна продолжала шаг за шагом пятиться назад, пока не упёрлась лопатками в барную стойку. Дальше отступать было уже некуда, и девушку, точь-в-точь как пару часов назад, под деревом, сковал страх. Казалось, здесь-то её уж точно ничто не спасёт... Но тут вмешался «монах».
- Оставь девочку в покое, Герцог! - его зычный, не терпящий возражений бас гулким эхом прокатился по таверне, заставив даже Яреда невольно вздрогнуть. Яна и её бывший спутник одновременно повернули головы к столику, откуда исходил голос. Человек в рясе стоял подле своей неоконченной трапезы и сжимал в правой руке здоровенный (точно себе под стать), нет, просто-таки исполинский молот с длинной деревянной ручкой и серебристо-серым металлическим молотилом. Яне ещё раз представилась возможность оценить его габариты: он был на полторы головы выше Яреда (тоже, кстати, далеко не карлика) и раза в два его шире, так что, надумай Яред протестовать, мелькнула у девушки успокаивающая мысль, у него возникли бы серьезные проблемы.
Её экс-сопровождающий, однако, вовсе не собирался падать на колени и молить о пощаде.
- Я тебя о чём-то спросил? - спокойно осведомился он у человека-горы, - нет?... Так какого хрена ты лезешь не в своё дело?!
Яна в изумлении перевела взгляд на Яреда. На лице - всё та же ухмылочка, рука на эфесе меча... Ну не настолько же он глуп, чтобы выводить великана из себя...
- Против тебя лично я ничего не имею, - так же спокойно, нисколько не задетый подобной дерзостью, отозвался монах, - но девчонку не тронь!
Яна, к этому времени уже просчитавшая в уме расстановку сил, поняла, что выжидать уже, в общем-то, нечего, и бросилась бежать. В считанные секунды она пересекла обеденный зал и спряталась за спиной у монаха. Рядом с ним она впервые за всё время пребывания в Приграничье почувствовала защиту, надёжность, уверенность в том, что здесь ей ничто не угрожает. Ей отчего-то показалось, что во всём Арбенионе не сыскать места безопаснее, чем за широкой спиной этого исполина с молотом.
- Шустрая сучка, - процедил Яред, после чего, всё так же беззаботно улыбаясь, обратился к монаху, - Слушай ты, святой отец или как тебя там... - он помедлил, - право выбора я предоставляю нечасто, и сегодня как раз один из таких дней... Итак, либо ты прекращаешь корчить из себя рыцаря и добровольно убираешься с дороги, либо... - тут ему в голову, похоже, пришла новая, очень интересная мысль, - знаешь, а ведь здесь, если ты не в курсе, за такое бьют в морду, не особо-то раздумывая!...
- Отойди назад, - тихо сказал человек-гора, обращаясь к Яне.
Та спорить не стала и послушно сделала несколько шагов назад, наблюдая, как её неожиданный спаситель сжимает молот обеими ручищами и становится в боевую стойку. В этот момент из кухни на шум голосов выбежал взволнованный хозяин трактира, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем. Всё его безразличие как рукой сняло.
- Что здесь происходит? - задал он вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
- А, Руфус! - перевёл на него взгляд Яред, - будь добр, угомони-ка своего бычка, иначе это придётся сделать мне!
- Раду, сядь! - взмолился Руфус, очевидно представив себе, во что превратится его таверна, если эти двое начнут друг друга успокаивать.
- Этот человек собирался изнасиловать невинную девочку, - спокойно ответил Раду.
- Ну и что?! - Руфус уже срывался на крик, - это не твоё дело и тебя не касается, понял? Я не для того тебя здесь держу, чтобы ты отпугивал мне клиентов!... Убери-ка свой молоток и сядь!
- Сожалею, но я не могу этого допустить, - отозвался Раду, - уволите меня, если сочтёте нужным.
- Ну всё, хватит трепаться, - с плохо скрываемым отвращением вымолвил Яред, - кончайте его!
Двое разбойников, расположившихся за столиком у входа, которые до этого момента не проявляли ни малейшего интереса к вышеописанной полемике, вдруг резко, как по команде «фас», вскочили, опрокинув табуретки, и достали оружие. Тот, что помоложе, «пират», был вооружён шпагой с острым, как игла, наконечником, а тот, что постарше, «щербатый», - длинной кривой саблей. Оба, не раздумывая ни секунды, ринулись через обеденный зал с явным намерением отправить Раду к праотцам.
- Не-ет! - жалобно застонал Руфус, а Яна, прижавшись к стене, замерла, и, осознавая, что ничем не может своему избавителю помочь, решила ему не мешать.
Монах пнул ногой рядом стоящий столик, отчего глиняная миска с остатками недоеденной похлёбки метнулась в сторону Яреда и угодила бы прямёхонько ему по физиономии, если бы тот так и остался стоять на месте. Но Яред, вмиг переменившись в лице, ловко увернулся от этого импровизированного снаряда, достал из ножен свой клинок и приготовился к бою. Впрочем, для Раду он в данный момент представлял второстепенную проблему, и весь этот цирк был проделан с одной лишь целью - именно отвлечь Яреда. В то же время, монах раскрутил над головой свой гигантский молот, и как только с ним поравнялись двое головорезов, обрушил на их головы чудовищной силы удар по горизонтали, дробя кости и черепные коробки. Послышался отвратительный хруст, и два безжизненных тела грохнулись о бревенчатый пол. Затем молот ещё раз описал в воздухе вираж и удар сверху-вниз пригвоздил к земле Яредов меч, который - ещё чуть-чуть - и вонзился бы Раду под ребро.
«Герцог» уклонился, снова завладел своим мечом и рубанул справа. Но монах управлялся с молотом как с игрушкой. Встретив на полуобороте Яредов выпад, он развернулся на левой ноге и заехал тому деревянной ручкой снизу по подбородку. В результате, Яред отлетел назад футов на десять и так и остался лежать в груде обломков, то ли мёртвый, то ли без сознания. Бой продолжался всего несколько мгновений.
Раду спокойно, с видом человека, выполнившего свой долг, опустил молот и обратился к потерявшему дар речи Руфусу:
- Ваш дражайший клиент придёт в себя через пару часов с жуткой головной болью. Ничего серьёзного, уверяю вас... Что же касается этих двоих... - он помедлил, словно подбирая нужные слова, - я должен был защищаться.
- Ты уволен, Раду, слышишь?! - опомнившийся хозяин таверны был вне себя от ярости.
- Слышу, - отозвался тот, - и не надо так кричать. Но перед тем как уйти, я хотел бы получить своё честно заработанное жалованье.
Побагровевший от злости, Руфус, однако, перечить не рискнул. Он достал откуда-то из-под стойки небольшой кожаный мешочек и протянул его Раду.
- Вот!... Пятьдесят золотых, на большее ты не заслужил! А теперь выметайтесь отсюда, оба!
- Искренне признателен вам, - поклонился в ответ монах, - и ещё раз сожалею о том, что произошло...
- Раду... иди! - устало махнул рукой Руфус. Казалось, его обычное безразличие снова к нему возвращается.
- Пойдём, дочка! - повернулся монах к Яне, которая всё еще стояла у стены и не решалась вставить слово в их дискуссию, - нам здесь больше делать нечего.
Яна перевела взгляд на Руфуса, затем снова на Раду, и после нескольких секунд раздумья молча последовала за своим избавителем к выходу. В конце концов, подумала она, неважно, кто он - монах или просто такой же, как Яред, замаскированный убийца, он внушал ей больше доверия, нежели все остальные в этой таверне, вместе взятые. Да и к тому же он прав - делать ей здесь действительно больше нечего.