- Эй вы! Перевёртыши! Вас господин Фэрос уже заждался! Хватит разлёживаться. Давно пора быть уже на посту, - в солому полетели какие-то тряпки. – Только одеться не забудьте! – засмеялся стражник.
Солома зашуршала, кучка шелохнулась и обвалилась. Из-под соломы выглянули две кошачьи мордочки. Лапы потянулись к тряпью, брошенному неподалёку.
- Ещё один день мучений? – Сказала одна из кошек.
- Ага, - ответила вторая.
«Ни дня покоя, ни ночи покоя. Мы уже и забыли с сестрой, что значит луна, а солнца мы и не видим в этом замке. За что мы попали сюда? За то, что родились не такими как люди. Или же у людей привычка руководить тем, что выглядит уродливее их. Неужели мы такие страшные. О, ветер, сколько нам ещё осталось мучиться?»
- Аксилла, лови! – тряпка синего, выцветшего цвета летела прямо по направлению к оборотню-кошке.
- Опять шалишь, Янга?
- Ну, надо же как-то развлекаться, сестрёнка!
Аксилла улыбнулась, завязала потуже повязку на теле и встала с соломы.
- Да, ты права, пошли уже, а то точно нас отправят где-нибудь убирать. А это ещё хуже, чем прислуживать господину Фэросу.
Взявшись за руки, кошки помчались в высокое каменное здание недалеко от их сарая.
Внутри здание ничем не отличалось: такие же массивные каменные стены, как и снаружи, холодного металлического цвета, иногда встречающиеся ковры и картины на стенах. В башне было довольно сыро и пусто. С кухни, которая находилась в самом низу, разносились по всем комнатам гулкие звуки гремящих столовых приборов.
Девушки направлялись в самую главную залу, (как её называли иногда, тронная зала). Но вся прислуга понимала, что это никакая не тронная зала, а простой зал с деревянным стулом, столом возле окна и некоторыми нужными вещами для записи других, уже ненужных вещей.
- Перевёртыши, вы где шляетесь? Господин давно вас ждёт! Не может из-за вас работать начать!
«Интересно, почему это он не может, - подумалось Аксилле, но вслух она этого не сказала, - наверное, потому что посетителей некому отпугивать!»
Перекривляв стражника, девушки вбежали в залу и моментально очутились у высокого стула посреди комнаты. Янга не удержалась и хихикнула, наблюдая за своим господином, который забыл снять тапочки и обуться подобающе.
Сверкнул взгляд. Фэрос повернулся к кошкам.
- Вы были привезены сюда для того, чтобы работать, а не хихикать! А вы только деньги мои пожираете! Никчемные перевёртыши.
- Господин, мы не перевёртыши, - начала возражать Янга, но Аксилла быстро схватила её за руку и жестом показала, что лучше не стоит заводить этот разговор.
Но было уже поздно. Фэрос грозно посмотрел на девушек.
- Да как вы смеете… - крикнул он.
В углу что-то зашуршало. Мужчина повернул голову. Там была всего лишь мышь. Ухмыльнувшись, он указал на маленькое животное.
- Ловите её! Вы же кошки, а я у себя в доме не потерплю грызунов. Вот вам и добавка к обеду, - девушки не двигались с места, - ну же! Я жду!
- Мы не обязаны ловить мышей, мы не кошки, мы оборотни и мы обязаны охранять вас.
- Так вот и охраняйте меня от злых грызунов. Или желаете остаться без обеда?! – Фэрос засмеялся и, сняв с ноги тапок, бросил его в мышонка. – Догнать и устранить!
Немного помешкав, девушки переглянулись. Какой позор это был! Как можно чистокровных Шаддов заставлять охотиться на мышей? Аксилла подождав минуту, схватила со стола нож и, прицелившись, зарядила в голову грызуну. Она попала в цель. Схватив сестру за руку, она помчалась прочь из комнаты. Долго ещё преследовал их смех хозяина.
Аксилла спустилась вместе с Янгой на хозяйскую кухню. Пахло мясом и вареной картошкой.
- Девочки, вы уже обедать? А чего так рано?
- Нет, тётушка София, - ответила Янга, - мы просто хотели спрятаться здесь.
Повариха с пониманием взглянула на Аксиллу, которая уже приняла человеческое обличие и ходила по кухне. Янга обняла сестру, успокаивая каким-то мурлыканьем. Даже повариха затихла и прислушивалась к мурчанию оборотней.
- Я больше не могу, понимаешь, Янга. Как так можно? Давай убежим, - мурлыкала в ответ Аксилла.
- Убежать хотите? – спросила София.
Кошки испуганно взглянули на женщину.
- Откуда ты знаешь? Это ведь наш язык. Язык оборотней - Память крови. Он не имеет письменности, состоит из непонятных сочетаний звуков. Мы наделены им с рождения.
- Я же вам не хозяин, - повариха положила руку на грудь, - тут ведь чувствовать нужно, ведь так? – она улыбнулась. – Да не бойтесь вы! Помочь вам хочу. Не могу я больше смотреть, как вы мучаетесь.
офия взяла пару тарелок и поставила на стол возле оборотней.
- Кушайте и идите, работайте, а то и сбежать-то сил не будет!
Аксилла и Янга смотрели с искренней любовью на эту женщину, как на родную мать. Быстро пообедав, они побежали обратно наверх, в тронную залу. Теперь вид у них был ещё более гордый и уверенный.
****
Ночь. Шуршание соломы и стук копыт снаружи. Кто-то привёз нового коня в подарок хозяину.
В самом углу сарая горела маленькая лучинка. Над ней сидели Янга и Аксилла.
Днём Янга стащила у стражника план здания и теперь тщательно его изучала, в то время как Аксилла чертила на песчаном полу схему побега. Они как будто понимали друг друга с полуслова. И вести себя к тому же нужно было тихо.
- Вот, держи, - Аксилла протянула сестре кинжал средних размеров с красивой позолоченной рукоятью. – Это на всякий случай, вдруг придётся сражаться в неравном бою.
- План готов, нужно лишь придумать, как незаметно выйти из хозяйского дома, на плане не указан ни один потайной ход.
- Наверняка о таких ходах знает София. Она давно у него служит. И вывести нас она обещала. Сегодня зайдём к ней и спросим.
Во дворе послышались шаги. Девушки залезли под солому и притихли.
- Вставайте, уже пора на пост!
Девушки, прибежав в дом не стали заходить к хозяину, а сразу же спустились на кухню.
- Тётушка София! – ворвалась в кухню Янга. – Тётушка! Вы ведь знаете…
Аксилла схватила сестру и прикрыла той рот.
- Хочешь попасться? Тётушка. Вы ведь знаете какие-нибудь потайные выходы из этого дома?
- Дай-ка подумать. Где-то был. Такой хороший… и выводит недалеко от поля со злаками, там, возле горного склона.
Женщина походила вокруг кухни, вглядываясь в стены и пол. Потом подбежала к большому котлу, установленному на кирпичах. Открыв крышку, тихо отложила её в сторону, так что не было слышно и звука. Достав какие-то тряпки из огромного котелка, она показала на него рукой:
- Вот он!
Девушки посмотрели на довольную повариху и с опаской подошли к ней. Заглянув внутрь, они увидели небольшую лесенку, которая вела глубоко вниз. Было похоже на узкий колодец без воды и дна. Янга повисла на шее у Аксиллы.
- Пожалуйста, давай убежим прямо сейчас, никто и не заметит! – замурлыкала она на ухо сестре.
- Не могу, нужно закончить одно маленькое дело и вернуть долг.
Развернувшись, Аксилла направилась к двери.
- Если хочешь, можешь остаться здесь и дождаться меня или же прямо сейчас уйти домой. Я разрешаю, догоню тебя позже.
- Нет! Я пойду с тобой! Всегда и везде, вместе!
Не предашь. Ты никогда не предашь своего самого близкого,а предашь самого себя.
В руке сверкает кинжал. Тихие шаги. Тишина и немного страха и осторожности. Озлобленные глаза того, кто никогда не простит.
Тихо открылась дверь главной залы.
- Ну здравствуйте! Где вы ходите всё утро?! Сегодня останетесь без обеда! – хозяин стукнул кулаком по столу и сел на свой стул.
Янга пошатнулась от злости, руки затряслись и загорелись глаза. Ещё один миг.
Нож вонзился в спину господина Фэроса. Затем и второй кинжал Аксиллы устремился в цель.
Мужчина упал со стула и скорчился на полу.
- Ну что? Почувствовал себя бедной мышкой? О нет! Ты крыса! И к тому же крыса, которая разносит за собой чуму!
Янга дёрнула сестру за руку. Забыв про кинжалы, они быстро направились к выходу.
- Охрана! Схватить перевёртышей! – Фэрос захлёбывался в собственной крови.
Хлопнула дверь. Кошки бежали вниз по лестнице. Из комнат выбежали стражники. У каждого было по мечу и кинжалу.
- Ножи! Они остались в теле хозяина!
- Стоять, киски!
Оборотни начали отходить назад. Но пути назад нет, пешки назад не ходят.
Переглянувшись, они решили нападать.
Когти. Кровь. Крики. Страх в глазах повелителей жизни «перевёртышей».
Они убивают за свободу, за жизнь. Кто знал, что у них тоже есть гордость и желание жить?
Никто.
- Они разорвут нас! Окружите их, хватайте, принесите цепи и сети! – кричали со всех сторон.
«Беги Янга, убегай. Я догоню тебя. Молю, уходи отсюда!» - смотрела Аксилла на сестру.
Бой на миг остановился. Слёзы на глазах. Молитва в душе. Когти.
Аксилла схватила одного из стражников за горло, впустила в него когти, проворно схватив кинжал, воткнула его с жестокостью в шею, прибив его к стенке. Янга бежала вниз по лестнице.
Кровь на руках.
Аксилла не отпускала кинжал и мертвеца, который служил уже как щит. Люди боялись подойти к освирепевшему оборотню, разбегались в разные стороны.
Бросив труп, кошка бросилась вслед за сестрой.
Стук. Свист.
Тёплая алая кровь стекала по спине девушки. Слабое тело не удержалось и рухнуло на лестницу. Серебристый нож торчал из спины оборотня.
Кровь? Ну да, кровь. Тёплая, алая. А умирать не так уж и страшно, если есть для кого. Беги Янга, убегай, я догоню тебя.
Забежав на кухню Янга бросилась к котлу. Сердце екнуло. По лицу стекали слёзы. Нет, не от волнения.
Софии на кухне не было. Она ушла заранее. Но как-то пусто было одной. И девушка засомневалась: убегать или не стоит? А как бы хотела Аксилла?
На лестнице послышались быстрые шаги и стук чего-то тяжелого, звон и лязг кинжалов. Янга очнулась и быстро прыгнула внутрь котла. Как же иногда пугает неизвестность и темнота.
Кошка на ощупь пробилась по узкому проходу туннеля. Вот уж и свет виднеется. Руки и ноги не слушаются. Но страх исчез. Наверное, потому что не страшно терять. Терять ведь уже нечего.
Крики. Опять крики?
Янга вылезла из туннеля и оказалась на широком поле. Оглянувшись, она увидела, что со всех сторон на неё бегут стражники из замка.
«Откуда они узнали, что я пойду именно сюда?»
Сработали инстинкты, и девушка бросилась бежать. Зачем она убегала, она и сам толком не понимала. Куда бежать тоже было непонятно. Она приблизилась к горному спуску. Узкая тропинка вела куда-то глубоко в ущелье. Держась за скалы, девушка спускалась по тропке. Пугающая высота уже никак не могла подействовать на неё.
«Какое странное чувство. Ветер нежно обхватывает всё тело и как будто помогает идти.Он такой мягкий и упругий.А ветер сильный. Солнце садится за чёрный лес. Тот лес, в котором я когда-то жила. Это мой лес. Мои друзья, мои родные, дома. Запах любимой травы. И луна там особенная. Столько свободы. И никто не может запретить радоваться жизни. Там мои мечты и надежды. Всё-таки я дошла до него. Принесла с собой печаль и грусть. Даже стыдно немного. Ветер может выдержать меня, стоит лишь поверить ему, довериться потоку.»
А ветер становился сильнее. Упругость пропадала и появлялся свист и холод. Но девушка не чувствовала. Для неё ветер был другом, тем, кто сейчас лишь может помочь.
« Лишь ветер теперь донесёт наш рассказ родному лесу..»
Тишана. Лишь ветер разносит семена душистых трав, поднимая их тёплыми руками выше гор.
Нет крика. Лишь глухой звук удара о скалы. Кровь, липкая и густая.
Стражники ликовали. Они смогли победить перевёртыша. Что они могут? Люди короли, а оборотни лишь зверьки в подчинение. А победили ли они сестёр? Победа осталась в сердцах оборотней мечтой, развеялась их свобода ветром над скалами.
А люди?Кто такие люди? И кто такие звери?