* * *
- Обигал – небольшая бесплодная планета в системе Орса, покрытая песком и прогреваемая тремя звездами… - Ксандор отложил в сторону путеводитель по галактике и прильнул к иллюминатору, – да уж, сейчас он так не выглядит. – Задумчиво произнес он, глядя на маленькую планетку, плотно укутанную одеялом из облаков.
- А что ты хотел, природе тоже бывает больно, – разъяснил сидящий за пультом Акуан. – Ладно, пошли на посадку. Главное, чтобы местные власти были не против, все-таки мы на территории Лиги без приглашения.
- Власти?! На Обигале?! – Ксандор подошел к Акуану и сочувствующе похлопал его по плечу. – Здесь всю власть держат синдикаты и мелкие диктаторы, во всяком случае, так было, когда я воевал здесь лет десять назад.
- Десять лет назад не было Лиги, – отмахнулся от него Акуан.
- Лиги говоришь? По-твоему, государство, во главе которого стоит бывший лидер пиратского клана что-то изменит? – Ксандор насмешливо хмыкнул и вернулся к иллюминатору.
Корабль стремительно снизился, проскочил в атмосферу и начал опускаться над Унго Грисом. С трудом управившись с порывами ветра, аппарат все же сел на площадку перед городом, занесенную мокрым песком. Все пятеро его пассажиров по очереди спустились по трапу.
- Черт! – выругался Ксандор, надевая темные очки, которые чуть не снесло первым же порывом ветра. – Здесь еще хуже, чем на Негке, надо было хоть зонтик взять.
- У тебя бы его унесло, болван, – с ухмылкой произнес Акуан, проходя мимо. – А очки зачем? Солнышко слепит?
Ксандор замахнулся, чтобы дать сверхвоину подзатыльник, но тот ловко отскочил в сторону и, засмеявшись, пошел в паре метров от друга. Под струями дождя полиморф чувствовал себя вполне комфортно.
Эландра, шагающая рядом с Вондаром, понурила голову.
- Я до сих пор не могу поверить, что Кинта и Тирры больше нет, а эти двое ведут себя как малолетние идиоты.
- Поверь, они тоже переживают, только боятся показать это или же сами еще не до конца осознали суть случившегося. Я-то знаю, – с этими словами Вондар взял Эландру за плечо и отечески прижал к своей груди.
Бредущий рядом Курт оторвал взгляд от давящих черных туч, наворачивающихся на небе и изливающих серые струи дождя на изможденную вечным жаром пустыню, и увидел впереди фигуру, прикрытую какой-то пленкой и целлофановым пакетом на голове, идущую им на встречу.
- А вот и встречающие, – одернул он Вондара, прихватив рукав его плаща.
Фигура довольно быстро приблизилась. Это был полноватый мужчина с круглым сердитым лицом и рыжими усами скобкой, в чиновничьей форме с символикой Лиги на груди.
Ксандор окинул его оценивающим взглядом и, с трудом сдерживая накатывающие приступы смеха, вымолвил:
- Очень оригинально. У вас что, проходит конкурс деревенских дураков? У тебя есть все шансы, – добавил он, наклонившись к мужичку.
- Очень смешно! – вспылил мужчина, затем, насупившись еще сильнее, он решил повернуться к Вондару, выглядящему более презентабельно, буркнув себе под нос: «Я на тебя еще посмотрю – придурок, помокни здесь хоть пару часиков».
- Что, простите? – переспросил его Вондар.
- Я говорю, меня зовут Геллиш, капитан Милт Геллиш. Назовите, пожалуйста, цель вашего визита и предположительные сроки пребывания в городе.
Вондар с секунду подумал, а затем спокойным голосом ответил: - Мы торговцы, прилетели торговать водой. Хотя, кажется, вы в этом больше не нуждаетесь, так что...
- А вы, я смотрю, невероятно проницательны, – вновь возмутился капитан, оборвав повелителя ветров на полуслове. – Проклятый дождь, откуда он только взялся. Эту забытую Богом дыру жарят аж три звезды, тут даже облаков никогда не бывало. И что в итоге? – торговля водой и легкой одеждой затормозилась, за город выйти невозможно. Только эти треклятые бандиты не понесли почти никаких убытков.
- Бандиты, а почему Лига с ними не борется? – поинтересовался Вондар.
- Бороться-то борется, только не здесь. Просто все попытки бесполезны. Эти шайки головорезов здесь всем управляют, ну или почти всем. Самый влиятельный среди них этот жирный подонок – Колуб, а это его город, неофициально естественно. Так что лучше летите отсюда, пока он не обложил вас штрафом за парковку в неположенном месте. У нас есть специальная платная стоянка для кораблей.
- Спасибо за предупреждение, но мы, пожалуй, еще побудем – погода нелетная. – Вондар обреченно развел руками, изобразив истинное огорчение. – Может, лучше расскажете, есть ли у вас какие достопримечательности, здания старые, например. Обидно просто так улетать, а я слышал, здесь в краях древний храм есть. Говорят – очень красивый.
Капитан сперва нахмурил брови, а затем раздраженно выпалил:
- Я вам гид что ли?! Идите вон в забегаловках поспрашивайте, и хватит занимать мое время! – Он с важным видом поправил пакет на голове и поспешно засеменил в здание охраны. Придерживая вечно съезжающую тару обеими руками.
- Какой вежливый и занятой человек, – съехидничал Ксандор, покачав головой. – Ладно, пошли, что ли в «забегаловку», поспрашиваем, горло промочим.
Вондар кинул на него суровый взгляд и Ксандор понял, что, кажется, снова подал плохую идею. Затем последовала пауза.
- Вы ждите здесь… - произнес, наконец, повелитель ветров, - …а я схожу к тем развалам с фруктами. – Он указал рукой в сторону нескольких лотков, завешанных покрывалами из плотной материи, прогнувшихся внутрь из-за скопившейся на них воде.
- Да, продавцы похожи на старожилов, – подтвердила Эландра. – Наверняка добрую половину планеты обошли. Благо она маленькая.
Вондар присмотрел лоток, за которым стоял самый старый торговец и, сделав как можно более непринужденное выражение лица, направился к нему. Подойдя к старику, он подождал, пока тот собьет палкой налившуюся на покрывало дождевую воду, а затем спросил:
- Что, друг, торговля плохо идет?
- Нет, от покупателей отбоя нет, – с сарказмом фыркнул торговец, облокотившись об подпорку тента.
- Простите, это я так, пошутил, – попытался исправить свою оплошность Вондар, чтобы старик вдруг не обиделся.
- Шутник, да? А, по-моему, сейчас смешного мало, особенно на Обигале, и уж тем более в твоем возрасте, чай тоже не мальчишка.
- Да, пожалуй. Я тут спросить кое-что хотел…
- Стой-стой… - торопливо перебил его старик. – Помедленнее солдатик, вот ты купи чего-нибудь, а потом спрашивай.
Вондар, не ожидая подобной реакции со стороны торговца, немного опешил, но, понимая, что старика ему иначе не разговорить, выбрал пару круглых фруктов зеленого цвета и сунул продавцу несколько кредитов. Старик взял деньги, внимательно рассмотрел их и с ухмылкой произнес:
- Кредиты Альянса, ты получается что, из «Ада» прилетел?
- Да, а что, есть какие-то проблемы? – удивился Вондар.
- Не-е, все в порядке, деньги и есть деньги. Просто ваши сюда почти не залетают после начала войны. Так что ты хотел узнать? – прищурился старикан.
- Меня интересует некая постройка, которая стояла здесь еще до основания этого города. Что-то вроде храма.
- До основания города говоришь, я что, так плохо выгляжу? Я прибыл сюда вообще всего лет десять назад. Лиги конечно еще не существовало, но здесь было много зданий и не все новые. Особенно учитывая, что здесь был серьезный конфликт между местными царьками. Определить возраст обстрелянного из танков домишки трудно, сам понимаешь.
- Конфликт? И что, многие здания могли быть просто уничтожены?
- Конечно могли, и были! Я ж тебе только сейчас объяснил. Мне и самому иногда даже приходилось прятаться от солдат обеих сторон в пустыне. Ограбить торговца пищей могли и те, и другие. Там было одно укромное место, ну в пустыне – пещера в высокой горе. Местные путешественники говорили, что будто бы ту гору нельзя уничтожить ни каким лазером или ракетой. Ворота в пещеру, правда, всегда были заперты на замок и не подавались ни какому воздействию, а вот под козырьком у входа отсидеться какое-то время было можно. Еще как-то раз…
- Извините, – перебил увлекшегося рассказом старика Вондар. – А где эта гора, мне бы взглянуть на нее, в качестве знакомства с местными красотами.
- Гора-то, да в паре километров от города на север, ее издали видно, хотя какие там красоты. И вообще я бы вам не советовал туда отправляться. В такую погоду корабль может разбиться, а у транспорта просто колеса в песке вязнут. Потом там еще рыщут тагзары.
- А кто это, звери что ли какие-то?
- Хуже. Тагзары – это шайка налетчиков. Не знаю, как уж они свои летающие развалюхи к такой дрянной погоде приспособили, да только вот несколько любителей погулять по пустыне уже пострадали. В таком ливне ты от них далеко не уйдешь.
- Ничего, я не один, мы от этой шайки без проблем отобьемся.
- Ох, ну я их шайкой так для красного словца назвал, - выдохнул старик, протерев пальцами уставшие глаза. – Это крупная организация, действующая на всех планетах Орса, и даже за ее пределами. Они в основном крадут транспорт или товары, которые найдут, но если что, им человека убить что в песок плюнуть. Да, еще эти коротышки, будь они неладны…
- Что же, спасибо за помощь, желаю удачи, – Вондар не стал дослушивать старика и направился к ожидавшим его друзьям.
Не останавливаясь и не говоря ни слова, Вондар жестом приказал следовать за ним. Когда все забрались в корабль и заняли свои места, Акуан подошел к предводителю.
- Ну, что? – спросил он, положив руку на спинку кресла, занятого Вондаром, и вглядываясь в пелену дождя за лобовым стеклом.
- Летим на север! – скомандовал повелитель ветров.
- Надеюсь, мы не свалимся где-нибудь в пустыне или впечатаемся в скалу, – завелся Ксандор, запрыгнув в кресло пилота. – Мне бы не хотелось закончить свой поход за справедливостью так нелепо.
Корабль затрясся и неохотно начал подниматься в небо. Из турбин вырвалось голубое пламя, машина еще раз дернулась и на небольшой скорости поплыла в северном направлении, покачиваясь от порывов ветра.