Я спокойно шла на встречу с Димой, рассматривая Город внутренним зрением. Он был по-зимнему прекрасен. Несколько дней непрекращающегося снега сделали свое дело. Серые, скучные здания превратились, словно в сказочные дворцы, деревья укрыло снежным покрывалом - они спрятали свою магию до весны; реку-красавицу заковало в оковы льда, но под ним бушевала истинная сила; а седое, мудрое небо наблюдало за всем этим с высоты. Смешные люди, укутавшись в теплую одежду, куда-то спешили по своим делам, не замечая этого чуда, этой красоты. Они были такие разные: кто веселый, кто печальный, счастливые лица сменялись грустными. Вот пошла женщина, такая замученная заботами, что не замечает ничего вокруг, рядом прошел парень - от него так и повеяло злобой, две девчонки-школьницы со смехом промчались через дорогу. Все прохожие были индивидуальны, не было не одной похожей ауры. Но на каждом стояла едва заметная печать Города. Всех, кто решил сделать Город своим домом, Он окружил невидимой опекой и защитой. Он искренне пытался оберегать нас от невзгод и неудач. Не всегда ему это удавалось, но Он же не всесильный.
Кафе "Горный тролль" было одним из самых колоритных мест в нашем Городе. Здесь можно было встретить кого угодно: панки, готы, ролевики, простые студенты, хиппи - все могли весело провести время в кафе "Горный Тролль". А все потому, что это было любимое место выступления всех неформальных групп. Причем хозяин установил правила нейтралитета - никаких драк или разборок, иначе вход в кафе навсегда закрыт. Что удивительно, за те пять лет, какие Я прожила в Городе и посещала это заведение, я не слышала ни об одном случае драки.
Я зашла в зал, постепенно переходя на нормальное зрение, и с радостью приветствуя знакомых.
-Марта, здравствуй, - разнесся громогласный голос по кафе. Ко мне с распростертыми объятьями подошел хозяин заведения. Это был крупный мужчина лет сорока, с темными волосами, добрыми карими глазами и с самой обаятельной улыбкой, которую я только видела.
-Здравствуй, Артур. Как ты?
- Лучше всех, - проговорил он, увлекая меня к свободному столику. - А что-то ты о нас забыла, не заходишь давно. Вот вчера твоя любимая группа выступала, а ты даже не знала.
-Все времени не было и проблем много навалилось, - с улыбкой сказала я.
Артур сокрушенно покачал головой. Он знал, что случилось с Линой и, явно, хотел услышать последние новости из первых рук. Но у меня не было ни какого желания, что-либо рассказывать. Мы еще немного посплетничали, обсудили наступающие концерты, я клятвенно заверила Артура, что буду приходить по чаще, и он оставил меня наедине с чашкой восхитительного кофе. Я с нетерпением поглядывала на часы: начало второго, похоже, меня кинули. Дима, наверно, не смог уговорит своего знакомого, либо этого знакомого и не существовало, что скорее всего. Я с грустью вздохнула. И где же мне искать диггера? От этих не веселых мыслей меня отвлек громкий, радостный возглас:
-О, смотри, где она спряталась. А ты говорил, что не прейдет.
Я с улыбкой обернулась на голос малого и замерла от неожиданности. Рядом с Димой стоял мой старый знакомый.
- Марта, привет! Как здорово, что ты пришла. Знакомься - это Барс. Он самый классный диггер, которого я знаю, - щебетал малый, не обращая внимания на мое изумленное лицо.
- А, что ты многих диггеров знаешь? - с улыбкой проговорил Барс. Он уже справился с первым удивлением и теперь ждал, когда я приду в себя. - А с Мартой мы и так знакомы, можешь не волноваться. Зганяй лучше мне за кофе и себе что-то закажи.
Дима важно кивнул и направился к барной стойке. Барс в это время подал какой-то знак Артуру и обернулся ко мне.
Я угрюмо смотрела на него. Похоже, опять вляпалась. С Барсом я познакомилась около года назад, на очередной вечеринке, куда меня притащил Макс. Сначала он мне показался очень привлекательным: высокий, с широкими плечами, сильными руками. У него были густые черные волосы, собранные в хвост и красивые глаза цвета молодой листвы. Его голос будто обволакивал, столько силы и мудрости было в нем. Я едва не потеряла голову. Но на то время Барс очень увлекался мистикой: он твердил, что является потомком характерников, мечтал попасть в Шамбалу и верил, будто вокруг нас существуют духи природы. Я была очень скептично настроенной девушкой и, просто, испугалась его. Мне казалось, что Барс всего лишь сумасшедший фанатик. Намного проще убедить себя, что человек болен, чем поверить в чудо. В нашу последнюю встречу я была слишком резка с ним и наговорила много лишнего, о чем очень жалела, особенно на фоне последних событий. А теперь он сидел напротив меня и выжидательной улыбкой ждал, когда я заговорю.
-Мне бы не хотелось… - это мой голос?! Скорее похож на писк перепуганного мышонка, - рассказывать о том, зачем мне понадобился диггер при Диме. Он не поймет.
Барс удивленно приподнял брови, но все же ушел, что бы поговорить с малым. Я увидела, как он что-то объясняет Диме, а тот резко жестикулируя, отказывается принимать его доводы. Уж кто-кто, а Барс сумеет уговорить даже статую. Так что я вернулась к своим невеселым мыслям. Весь мой утренний план летел Тартар. Просто наврать и попросить карту канализаций, вместе с объяснениями, как не убиться в подземных трубах, уже не получится. Барс чувствовал лож не хуже любого детектора. Но как я могу сказать ему правду, если она настолько фантастична. И даже если он поверит мне, вряд ли захочет помогать. Я бы не захотела. Но я вообще эгоистичная особа, нужно надеяться, что он не такой.
- Вот ведь упертый мальчишка! Все не хотел уходить! - возмущенно проговорил Барс, усаживаясь на соседний стул. - А теперь ты будешь со мной говорить?
Я едва не взвыла. Как он может быть таким спокойным, когда я здесь испытываю муки совести.
- У меня возникла проблема, Барс, - гениально начала я. Как же все-таки сложно с ним разговаривать.
-Неприятности с милицией? -спросил он, явно намекая на историю с Линой.
-Что? Нет. С милицией у меня замечательные отношения. За две недели - 4 допроса, но мы живем дружно. По крайней мере, они не считают меня виноватой в исчезновении Лины.
Барс хмуро посматривал на меня. Я не могла понять, о чем он думает или чувствует. Но его тяжелый взгляд нагонял на меня дрожь.
- Неприятности другого характера. Попытайся дослушать меня до конца и не перебивай, тогда я, возможно, смогу объяснить тебе, что происходит, - решилась я. Пришлось начать рассказ сначала: о странных снах после исчезновения Лины, о моей уверенности в ее смерти, о первой встречи с Верлиокой и разговоре с Варварой. Я умолчала лишь о последнем сне и моем новом умении.
Надо отдать должное, слушать Барс умел. Только выслушав все, что я могла вспомнить и сказать, он заговорил:
- Ты уверенна, что этот монстр действительно охотится за тобой?
- Да, я видела его дважды у своего дома. Он не выглядел слишком дружелюбно. К тому же, Варвара считает также, - я рассеяно размешивала ложечкой уже холодное кофе, когда до меня дошло, - стоп, ты что, мне веришь?
- А что мне остается делать? Ты говоришь правду, такую как ты ее видишь, плюс ты ссылаешься на Варвару, а ей я доверяю. Но мне не совсем понятен ваш план.
-Мне, если честно, он тоже не понятен. Да никакого плана и нет. Нужно найти Верлиоку, провести ритуал над печатью и отрубить ему голову. Вот и все, - иронично произнесла, полностью осознавая абсурдность этих действий.
- А чем рубить голову будешь? - спросил Барс. Издевается, что ли? Не похоже: голос серьезен, глаза внимательны.
- Еще не думала над этим, - тихо призналась я.
-Значит, на мне карты, экипировка и оружие, - задумчиво проговорил мужчина. - А как мы будем искать Верлиоку в канализации?
Он сказал "мы" или мне послышалось?! Сердце забилось быстрее. Он не оставит, поможет. Давно я не ощущала такого облегчения.
-О, это уже моя проблема, - загадочно улыбнулась я.
Барс внимательно посмотрел на меня.
- Ты изменилась. Что-то еще произошло?
Какой же он хороший - все замечает.
- Произошло. Но только я расскажу тебе об этом потом, хорошо? Я пока сама не совсем понимаю всех перемен.
Мужчина согласно кивнул.
- Я сегодня вечером еще должна встретиться с Варварой, что бы обсудить ритуал и подготовиться к нему. Так что я думаю, мы встретимся завтра и …
- Я тебя отвезу к ведунье! - непреклонным тоном провозгласил Барс.
-Зачем? Сама доеду, - удивилась я. Вроде не калека, ходить еще могу.
- Назад ночью тоже сама? - возмущенно продолжил мужчина, - а Верлиока возьмет, и выпьет бедную дуреху. Знаешь, я не хочу потом услышать, что где-то нашли твой труп, а по Городу бегает чокнутый некромант в своей полной силе и убивает людей. Так что никаких возражений не принимается. Я сейчас поеду за оружием, а ты, если хочешь, можешь со мной.
Он еще спрашивает, хочу ли я с ним. Конечно хочу. У меня всегда была тайная страсть к холодному оружию. Я им не умею пользоваться, но очень люблю. Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому, что Барс довольно хмыкнул, схватил меня за руку и повел к своей машине.
Дорога прошла в полной тишине. Я совсем не представляла о чем можно говорить с человеком, с которым настолько плохо рассталась. Просить прощения? Да он, похоже, не ждет моих извинений. Говорить о Верлиоке? Мы уже все обсудили, а ходить по кругу не в моих правилах. Вспоминать общих знакомых? Как-то не хочется.
Стоп, а что если он на меня еще злится. Вдруг он решил мне не помогать, а хочет просто посмеяться и унизить меня. Как же это проверить? Возможно, его аура подскажет, ведь на ней отображаются эмоции. Я несколько раз глубоко вздохнула, расслабилась и взглянула на мир внутренним зрением. Интересно. На полном ходу ауры выглядят иначе: они как бы сливаются между собой, образуя непрерывный поток разных цветов и оттенков. Я еще немного посмотрела на людей через окно автомобиля и только тогда обернулась к Барсу. Все-таки я правильно сделала, что не взглянула на него сразу. Такой ауры я еще не встречала. Яркая, светлая, она не брала силу из окружающего мира, а отражала магическую мощь своего хозяина. Она была чистая, радостная и довольная. Я не видела цветов зла и агрессии. Барс не злится на меня. Похоже, он даже рад, что я обратилась к нему.
- Ты колдун? - внезапно спросила я. Барс взглянул на меня с легким удивлением.
- С чего ты взяла?
Я пожала плечами. Я не готова была ему рассказать о моем даре.
- Интуиция, наверно. Так, я права?
- В какой-то мере, да. Ты только не подумай, я не говорю о всяких фэнтезийных штучках вроде огненных шаров или ледяных стрел. Я могу призвать удачу, отвести взгляд, могу договориться с лесом о защите и другие мелкие заклятья.
Я рассеяно кивнула. Его слова только подтверждали мои наблюдения. Его аура была полна нерастраченной энергией. Барса ни кто не учил "сильным" заклятьям. Нужно будет потом спросить у Мастера почему.
- Извини, это может не мое дело, но скажи, почему ты так спокойно отнесся к моей истории? Ты уже встречался с другими монстрами?
Мужчина молчал.
-Если не хочешь, можешь не отвечать.
- Я хочу, - со вздохом проговорил он, - только не знаю как начать. Три года назад мы с друзьями отправились путешествовать автостопом. Все было замечательно: новые лица, места. Столько позитива. Но однажды мы долго не могли поймать машину. Дело было уже к ночи, а до ближайшего поселения еще топать и топать. Мы решили, что лучше будет остановиться на ночлег в лесу (благо, палатки были). Где-то в часа два ночи, я проснулся от не понятного шороха и решил посмотреть. И, выглянув из палатки, я увидел…
- Вампира? Оборотня? - о, моя фантазия не отличалась особой оригинальностью, черпая информацию из фильмов ужасов, которые я очень люблю.
- Нет, их я не встретил, - улыбнулся Барс, - это была земляная кошка. Не надо смеяться. Это я потом узнал, что это чудо так называется. А тогда перепугался до дрожи в коленках. Кошка здоровая была - мне по пояс, глазища красным блестят, а вместо ушей два огонька. Я еще тогда подумал, что водка паленая попалась - галлюцинации начались. Растормошил ребят. Они, когда кошку увидели, чуть не убежали. А эта красавица и не думала уходить, так и просидела с нами до самого утра. Но как только солнце встало, развернулась и скрылась в чаще. После этого я и увлекся сверхъестественным. Оказалось, что наш Город населен всякой нечистью, которая не всегда дружелюбно настроена против людей. Мы с ребятами решили, что будем помогать по мере возможности, тем кто страдает от проделок монстров.
- То есть, ты кто-то вроде охотника за нечистью? - интересный поворот намечается.
- Можно и так назвать. Вот поэтому я и не сильно удивился твоей истории, - закончил Барс. - Я бы предложил друзьям присоединиться к нам, но они уехали в горы.
- А ты почему остался? - тихо спросила я.
- Не знаю, было какое-то предчувствие, вот и остался. А когда ко мне пришел Дима с просьбой помочь его подруге, я сразу согласился. Странно, правда?
Я понимающе хмыкнула. За эти несколько дней я настолько свыклась со всякими странностями, что кажется меня уже ничего не удивит. Мы немного помолчали, каждый размышляя о своем. Вдруг машина остановилась.
- Вот, мы приехали. - С улыбкой проговорил Барс.
Я послушно выбралась из авто и огляделась. Обычные дома, бар со странным названием "Пьяный портной" и небольшой магазинчик сувениров. Вот к нему Барс меня и повел.

P.S. Земляная кошка — подземная кошка, охраняющая клады.