Она шла вперёд быстрым чётким шагом, и тьма стелилась за ней мягким бархатным плащом с редкими проблесками звёзд. Она всё бы отдала, только б избавиться от этой тьмы, но знала – нет. Теперь уж точно нет.
Она пела, но и песня её была нерадостной. Это была песня о том, как горько проигрывать, как больно терять любимых и как легко предавать.
Где-то совсем недалеко ухнула сова, и она остановилась.
- Где ты, совушка? – ласково спросила она. – Пожалей хоть ты меня!
Большая птица подлетела поближе и уставилась на неё круглыми немигающими глазами.
-У-ух?
- Плохо мне, - пожаловалась незнакомка. – Я опять проиграла…
Сова снова ухнула, как ей показалось, ободряюще.
- Ладно, пора мне, совушка, - тьма снова обняла её и повлекла прочь.
Ещё несколько минут сова молча глядела на пустую дорогу.
Тишина…
Вдруг в тихом лесу раздался сдавленный клёкот, и всё стихло.
С ветки упала мёртвая птица.
Тишина…
***
А она всё шла дальше. Её дорога была длинна и трудна, а сил – не было. Темноту за плечами даже рассвет стереть не смог. Шаги становились всё медленнее и тяжелее, и голова клонилась к земле.
Когда взошло солнце, она упала в тень какого-то дерева и поняла, что не в силах больше сделать ни шагу. Мысли спутались в голове в клубок: куда идти теперь? Что делать? Может, она ещё бы могла сражаться, ей бы хватило сил, да вот только мужества не хватало.
Она горько усмехнулась:
- Как же низко ты пала, гордячка! Получи же теперь по заслугам.

***
Она помнила, что упала и сверкающее лезвие вонзилось в мягкую землю в сантиметре от её головы.
- Уходи, - устало сказал Рен. – Ты проиграла, Майгерет. Твоё время прошло.
- А ты забываешься, Иренион, - огрызнулась она. – Я ещё имею право вернуться.
- Что ж, попробуй. Может, получится. Хотя…подумай, а не слишком ли больно будет проиграть мне во второй раз?
-Тварь! Надо было отправить тебя на костёр ещё тогда, в Арватолле! – в бешенстве выкрикнула она, пытаясь подняться. Пока не получалось.
Бывший военачальник пожал плечами:
- А что ж ты не отправила?
Острейшее лезвие плавно скользнуло возле уха, когда Рен вытащил меч из земли.
- Уходи, Майгерет, - повторил он. – Ты проиграла. Ты больше не королева.
Дрожащей рукой она подняла обломок своего меча. Всё, что у неё ещё оставалось – это гордость.
- Не так обидно, что я проиграла, - бросила Майгерет. – Обидно, что я проиграла ТЕБЕ.
Он наклонился к ней. Даже сейчас, когда он просто кипел от ярости, его дыхание оставалось ледяным.
- Будь ты проклята!!!