* * *
Десантная капсула тантов мягко приземлилась на площадке тигилонского дворца. Из открывшегося люка вышла группа людей – сам король Гано не стал высаживаться во дворце, объяснив это неотложными делами в другом месте. Вондар не стал расспрашивать божество о его намерениях, а остальным было все равно.
Ксандор первым спустился с корабля. Он повертел головой, высматривая кого-то, а затем удивленно произнес:
- Я думал, что нас будет встречать Нигаэль. Почему-то мне это не нравится.
- Вероятно, он еще не прибыл, – предположил Вондар. – Нам стоит пройти в Зал Правосудия и подождать его там, а если вторая группа будет сильно задерживаться, Лукиус сможет нас проинструктировать. Продолжим без них.
Они прошли через шлюз, дальше по коридору и ступили в большой лифт. Стоящий внутри солдат-клон надавил на кнопку последнего этажа. Лифт зажужжал и двинулся к вершине дворца.
Ксандор никак не мог отделаться от неприятного чувства беспокойства, может навеваемого отсутствием Нигаэля в дворцовом порту, а может нависшей угрозой скорой гибели всего Мироздания. Чтобы развеяться, воин начал водить взгляд по лицам своих друзей и оценивать их мысли. Вондар был погружен в глубокие думы, худое лицо с широкими скулами сильно сосредоточено, взгляд прикрытых веками усталых карих глаз направлен вглубь себя, проходя сквозь дверь лифта. Ксандор перевел взор на приятеля. Акуан копался в портативном компьютере, глаза сверхвоина быстро бегали с одной строчки на другую, большой палец перескакивал с клавиши на клавишу. Из его тихого шепота Ксандор понял, что Акуан выясняет местонахождение Обигала.
«Сверхвоины славятся самообладанием» - мысленно пояснил воин сам себе и продолжил наблюдения.
Грок с демонстративным наплевательством ковырял мизинцем в ухе, прищурив левый глаз и слегка высунув кончик языка. Он явно нашел там что-то интересное и старался это вытащить, еле слышно нецензурно ругаясь. Ни о каких мыслях речи идти и не могло.
«Что ж, каждому свое» - согласился Ксандор. Насмотревшись на орка, а на это не потребовалось много времени, воин перешел к более приятному занятию – созерцанию Эландры. Лицо девушки было печально, от чего казалось еще прекраснее, чем обычно. На вдумчивые глаза Эландры спадали две вьющиеся пряди, чуть прикрывая их.
Невольно взгляд Ксандора переполз на брата девушки, стоящего рядом с сестрой. Курт выпустил по одному лезвию на каждой руке и старательно точил их друг о друга, скорее не столько для придания им остроты, сколько для собственного отвлечения.
Воин взглянул на мигающие цифры над дверью, оставалось еще полсотни этажей. Решив занять себя чем-нибудь еще, он подошел к инийцу и задал давно преследовавший его вопрос:
- Слушай, как тебя… Курт, да? – парень, не обернувшись, кивнул. – Я давно хотел узнать еще у Эландры, но все не до того было. Откуда у вас эти штуки в руках? Вы ведь тоже люди, но я не встречал, доселе, ни одной расы, входящей в человечество, с чем-либо подобным.
- Одна такая раса была, - продолжая заниматься своим делом, ответил Курт. – Сейчас ее уже не существует. Раньше на Продисе жили не одни инийцы. Тут есть своя история.
- Ну, я не тороплюсь. Уж коли нам предстоит сражаться с Армагеддоном и его слугами плечом к плечу, я хотел бы знать о тебе больше. Не хочется запоминать тебя как простого убийцу.
- Пожалуйста, мне тоже некуда спешить, - улыбнулся Курт. – Обо мне лично, вы ничего нового не узнаете, кроме того что уже успел услышать ранее, а вот про лезвия рассказать могу. Инийцы были духовными людьми. Я не случайно сказал «были», на данный момент все переменилось. Они сумели установить прямые связи с космической силой и развить свое сознание так сильно, что познали множество потенциалов тела и души. Кое-что сохранилось в нас до сих пор, например, способность к левитации. Все было просто прекрасно, если бы не одно «но». Я не стану вдаваться в подробности, скажу только, что одно из утверждений кого-то из древних пророков касательное половых отношений трактовали неверно – перепутали «до» и «после», в результате чего и без того немногочисленное потомство, что характерно для высокоразвитых рас, стало появляться еще реже. Существование всей расы встало под угрозу, но понятно это стало слишком поздно. Десятилетия неверного поведения привели к перестройке организма…
- И все же у истории был хороший конец, раз ты и твоя сестра передо мной стоите, - Ксандор приподнял краешек губ.
- Вполне логично, - согласился с бесспорным выводом иниец. – Старейшинам родов пришлось пойти на единственный приемлемый вариант – слиться с сильно отстающей в развитии и более молодой цивилизацией. Впрочем, я напрасно сказал, что это была цивилизация, скорее подойдет определение «дикие разрозненные племена», примитивные, но очень плодовитые. Они жили в дикой среде в условиях постоянной борьбы, и природа наделила их развитой мускулатурой, невероятно прочным скелетом, а также костными наростами на запястьях, для защиты и охоты. Никто не знает, почему, но эти существа, также являющиеся людьми, упорно не желали развиваться, однако выбора не было. Результатом такого союза стала абсолютно новая раса, сочетающая в себе черты и тех и других. Многие возможности развитого инийского мозга были бесследно утеряны, на их место пришла сила, дикая агрессия, которую не все сумели обуздать, даже по сей день, и наросты на костях рук. Прошли сотни тысяч лет и в ходе эволюции эти наросты постепенно разделились на пять лезвий-когтей, отодвинулись чуть назад, ушли под кожу в образовавшиеся межкостные пазухи…
- И как это действует, прости за интерес.
- Немного похоже на механизм кошачьих когтей. Лезвия держаться на костях в предплечье очень прочными и эластичными хрящами, создающими сгиб. Специальные мышцы плотно облегают нижнюю часть когтей, предавая им силу и не давая оторваться при первом же ударе. Мышцы выталкивают лезвия и возвращают их обратно. Помимо этого стоит заметить, что кости инийцев сильно отличаются от ваших, к примеру.
- Можно на «ты», - внимательно глядя на Курта, обронил Ксандор. Рассказ инийца весьма заинтересовал его.
- Очень приятно, что я больше не вызываю у тебя отторжения, - обрадовался парень. – А если о костях, то ты мог обратить внимание, что на вид их невозможно отличить от металла. На прочность там более. Хоть лезвия и тонки, они почти никогда не ломаются и остры, как заточенный алмаз.
- А бывает, что ломаются?
- Бывает. Тогда их лучше держать внутри пазухи, на этот случай предусмотрена возможность произвольно выпускать любой коготь по отдельности и нужный не обязательно выбрасывать с остальными. Такой четкий контроль возможен за счет все-таки хорошо развитого, по сравнению с другими человеческими расами, мозга инийцев. По прохождении определенного времени поломанное лезвие восстановиться.
- Очень интересно, - приподнял бровь Ксандор. – А эти энергетические разряды…
- Тоже напоминание о прошлых достижениях нашей цивилизации, - договорил за него Курт. – На эту энергию возложена важная функция. Помимо того, что она усиливает пробивную силу удара, она очищает лезвия от всего лишнего, будь то частицы пыли или кровь врагов. Тем самым предотвращается заражение и возникновение опухолей.
- Как все хитро придумано, - протянул воин. Все было рассказано столь подробно, что Ксандор даже не знал, чем продолжить разговор, но от такой необходимости его избавил звонок, свидетельствующий о том, что элеватор прибыл на место.
Двери лифта открылись перед большим коридором, ведущим в зал. Пассажиры дружно покинули его и двинулись по коридору.
- Моя интуиция редко мне помогает, но сейчас у меня дурное предчувствие, – негромко сказал Ксандор, увидев впереди массивную дверь Зала Правосудия, которая была слегка приоткрыта, чего обычно не бывало.
- Ох, что я здесь делаю? – вздохнул опомнившийся Грок. Он по традиции почесал свой зад и, махнув рукой, направился обратно к лифту.
- Что же, пусть идет, это его право, – вымолвил Вондар, одергивая Акуана, собравшегося отпустить вслед орку какую-то колкость.
Группа прошла в просторное помещение. У огромного окна, залитого мутными струями дождя, стоял Избранный. Услышав, как открывается дверь, он обернулся. Его лицо было серее, чем небо за окном, глаз не было видно, а на их место падала черная тень.
Эландра подбежала к своему возлюбленному и поцеловала его, но лицо Нигаэля оставалось неподвижным и серым как скала.
Эландра отстранилась от Избранного и прошептала: - Любимый, что случилось?
Нигаэль поднял взор к потолку и забормотал: - Это была не битва, это была резня. Он ждал нас, - голос его дрожал при каждом слове. Нигаэль перевел помутневшие глаза на Эландру и продолжил: - Тирра, Кинт, даже мудрец. Я не смог… Я не смог защитить их. Какой же из меня Избранный после этого! - С этими словами он отвернулся к окну.
- Да что с тобой мужик, я тебя не узнаю?! – встрял Ксандор, но Вондар жестом остановил его.
- Как такое могло произойти? – понурив голову, выдохнул повелитель ветров, ошарашенный страшной новостью. – Ведь мы все предусмотрели…
- Я скажу как, – прервал его раздумья голос Титоса. Могучий воин стоял, облокотившись о дверной проем внутреннего входа.
- Титос! Ты жив, слава Всевышнему! – воскликнул Вондар.
- Да, можно и так сказать, но яд демона разъедает мое тело, – он провел рукой по забинтованному боку.
- Почему тебя не исцелили, кто нанес такую рану?
- С ними была эта проклятая тварь – Далдаг. Лукиус сказал, что простая магия не поможет, они делают какое-то зелье. Они не дадут мне умереть, но я бесполезен. Пока вы сражаетесь, я буду сидеть тут или в Чертоге, вместо того, чтобы помогать вам.
- Далдаг? – удивился Ксандор. – А я думал, что его невозможно освободить. Ведь так? Я в книге читал. После той войны…
- Мы все так думали, – отрезал Вондар. – Но мы не можем останавливаться, у нас и так остается чуть больше пяти дней. Мы летим на Обигал.
- Эй, а как же Нигаэль! – воскликнул Акуан. – Мы не можем его так оставить.
- Он прав, нельзя оставлять его одного, – согласилась Эландра, глядя на повелителя ветров умоляющим взглядом.
- Идите и ни о чем не беспокойтесь, я позабочусь о нем, – донесся откуда-то мягкий успокаивающий голос Лукиуса. – В этом нелегком пути пригодятся усилия вас всех.
- Ладно, пошли, – негрубо скомандовал Вондар и выше из зала, выводя остальных членов группы.
Эландра напоследок обернулась и кинула взгляд на Нигаэля, стоящего у окна. Он словно почувствовав это, тоже обернулся но, столкнувшись с девушкой взглядами, потупил глаза в пол. Тяжелая створка двери захлопнулась и Эланра последовала за остальными к лифту.