Хроники серого колдуна. ТРУДНОСТИ ПУТИ.

Часть вторая.

Когда в воздухе запахло дымом костров, Кайт догадался, что он вновь ступил на обитаемую землю. Идти стало легче, -дорога, которая раньше стремительно вилась вверх, теперь столь же стремительно ринулась под уклон. Они с наставником миновали самую высокую точку своего пути, и теперь Кайт не только шел быстрее, а еще и наслаждался живописным ландшафтом, открывшимся с горы. Теперь, когда дорога пошла вниз, он не только знал, куда он идет, а еще и прекрасно видел путь, по которому ему предстояло пройти. Вскоре он стал различать, где заканчивались горы, и начиналось плоскогорье. Затем его взору предстали и первые человеческие поселения.
Кайт впервые пересек границу и смотрел по сторонам словно ребенок, впервые ступивший за стены своего жилища. Его можно было понять. Он впервые ушел так далеко от дома, прошел горы и оказался на территории другого королевства. Его любопытство росло так стремительно, что его наставник едва успевал ответить на один вопрос, как за ним тут же следовал другой. В перерывах между тренировками, а иногда и во время них, он задавал все новые и новые вопросы своему товарищу по путешествию.
-А зачем нужен пограничный пост?
-Чтобы знать, кто переходит границу, и не представляет ли гость опасности.
-А зачем нужны флаги?
-Флаг, это символ государства. Если ты военный человек, флаг означает для тебя то, за что или ради чего ты борешься. Он объединяет солдат и воодушевляет их. А для мирного человека флаг королевства на его доме признак доверия королю, одобрение его действий в управлении страной.
Кайт трещал без умолку. Не удивительно, что за всеми этими разговорами Кайт не заметил небольшой развилки и случайно свернул на одну из многочисленных троп, ведущих на плоскогорье. Когда он обнаружил свою оплошность, то не стал идти обратно, а решил сократить путь, пойдя через лес напрямик.
Внезапно лес, через который он сокращал свой путь, закончился. Парень очутился на склоне горы, где большой участок леса был вырублен. В самом низу откоса он увидел множества строений разных размеров, огороженных от остальной территории деревянным частоколом.
-Теще одно военное сооружение, - попытался сделать выводы молодой колдун.
-И любят у них здесь частоколы, – неодобрительно заметил шар. – Да здесь целый военный городок, как я погляжу. По краям частокола стоят высокие деревянные площадки для наблюдения, а дозорные так и ходят вокруг.
Кайт подмечал все, увиденное своим наставником. Очевидно, посторонних тут не жаловали.
Но парня просто таки разбирало любопытство. Его сознание будоражило все новое. Ему хотелось все увидеть, ко всему прикоснуться, все попробовать. Для человека, все свои шестнадцать лет проведшего в пределах одной деревни, все новые события имели огромное значение, и возбуждали его фантазию. Раньше он жил в простом мире, мире, который он знал с детства, и который ограничивался полями и лесами. Теперь же пред ним предстали новые земли, новые люди и новая жизнь.
-Интересно, что они там прячут, - невольно высказал он свои мысли вслух.
-Что ты сказал? –переспросил его наставник.
-Как бы посмотреть, что делается там внутри, - горячо высказал свое неприкрытое любопытство Кайт.
-И чтобы при этом избежать неприятностей, - довершил его мысль волшебный шар.
-Конечно, -ответил Кайт, буравя взглядам высокий частокол, скрывающий внутренние помещения от любопытных глаз. - Территория этого городка отлично просматривается вон с того выступа, но это место как на ладони, и проникнуть туда, не попадая на глаза охране, невозможно. Жаль, что у меня в запасе нет ни одной магической способности, что помогла бы мне в этом деле, - добавил он после некоторого молчания.
-По этому я всегда говорю, что тебе надо учиться и учиться. Никогда не знаешь, что тебе понадобиться в один из моментов твоей жизни. Я же тебе говорил…
-Титахон! А ты можешь мне помочь? – вопросил вдруг Кайт и повернулся к своему наставнику. На лице паренька отчетливо читалось выражения мольбы и надежды.
-Что, очень хочется? - не сдержался от подколки наставник.
-Да, - сказал парень и снова с надеждой посмотрел на черный шар.
-Я могу научить тебя заклинанию невидимости, - не много подумав, заявил Титахон.
-А разве такое бывает? – усомнился молодой колдун.
-Бывает, -заверил магический шар и тут же пояснил. – Просто ты еще не дошел до этой магии. До этого раздела книги тебе еще далеко, но ради исключения можно нарушить этот процесс. Это станет тебе моим поощрением за твою смекалку и упорство в обучении.
-Смотри, - стал обучать его очередной премудрости учитель. - Есть заклинание, которое может сделать любую вещь на некоторое время невидимой. Вещь, а не человека. Например, вот эту накидку, что сейчас висит у тебя за спиной. Поэтому, снимай ее и клади на землю. Сейчас я покажу на своей поверхности знак, который тебе надо начертить в воздухе над самой накидкой. Потом коснешься своими пальцами накидки в четырех местах, прочтешь заклинание, и затем ты увидишь нечто интересное.
Любопытный колдун сделал так, как сказал ему его учитель и Кайт увидел очередное чудо. Знакомая одежда постепенно стала исчезать на глазах изумленного парня, и уже через некоторое время он уже ничего не видел перед собой. Он тронул пальцами место, где должна была лежать вещь. Пальцы ощутили то, что не видели глаза.
-Остается одеть ее на себя, как обычную накидку, и тебя не никто увидит.
-И как долго держится это заклинание?
-Недолго. Когда то, что ты видишь через ткань накидки, начинает тускнеть, значит, действие заклинания проходит и самое время покинуть опасное место.
Кайт был очень доволен.
-Это хороший подарок, Титахон, -поблагодарил его парень..
-Пользуйся им мудро, ученик.
-Спасибо. – Парень надел накидку на себя и надвинул невидимый капюшон как можно глубже. Оставив все лишнее на земле и взяв с собой только наставника, Кайт, никем не замеченный, пробрался на приглянувшийся ему выступ.
Городок стал виден ему, как на ладони. Со своего наблюдательного поста Кайт сразу же увидел то, что здесь так надежно скрывали.
Территория городка была надвое поделена высокой сеткой, отгораживающей половину внутреннего пространства. И вот как раз за ней происходило нечто, что заставило парня внимательней присмотреться к происходящему.
По ту сторону ограды ходили животные, действиями которых умело командовали воины. Животные были хищниками, с небольшой головой на длинной шее, с мощным хвостом и сильными задними лапами. Их пасть была вооружена длинными и острыми зубами. Сами хищники передвигались по вольеру быстрыми скачками, и, по разумению Кайта, солдатам было лучше держаться по ту сторону ограды от своих воспитанников. После опасной встречи в лесу Кайт желал бы обходить стороной каждого увиденного зверя. Но эти солдаты думали иначе. Они спокойно ходили среди них, командовали ими, и даже заставляли ходить по кругу.
Да, Кайт знал о приручении животных. У них в деревне приручали лесных обитателей, для получения молока и мяса, или использовали их, как быстроногих или вьючных животных. Но все они были травоядными. Хроны были толстыми и неуклюжими, передвигались на четырех коротких лапах. Гряхи были поджарыми, с длинным хвостом для удержания равновесия при беге. Правда, пасти у них были страшными, но все двести маленьких зубчиков на четырех щупальцах были предназначены лишь только для перетирания травы. Но там, за оградой, были хищники, десятки хищников, питавшихся мясом, и он не понимал, как можно было расхаживать среди них настолько свободно.
Однако солдаты управлялись с этими зверями, и управлялись весьма неплохо. Они заставляли своих хищников сидеть с ними рядом, бежать, прыгать, и все делать только по командам. Как верх тренировки, они даже принуждали тех кидаться на соломенные чучела, сделанные в форме людей. И еще Кайт заметил, что хищники выполняли команды или поощряемые кусками мяса, или понуждаемые к тому странными пасами рук своих хозяев.
-Что это? - шепотом спросил он у шара.- Что здесь происходит?
-Именно то, что ты видишь, - бесстрастным тоном отреагировал он, тоже приглушая голос. – Это военный городок, где солдаты с помощью магии дрессируют.
-Зачем? Я имею ввиду зачем им тренировать животных в нападении на людей? –недоумевал не искушенный в военных делах паренек.
-Наверное, потому, что это выгодно и удобно. С такими обученными животными удобно охранять границы. Ведь животным не надо платить жалование, они согласны работать за кусок мяса. И потом, животные плодятся во много раз быстрее человека. Стало быть, их резерв всегда можно будет с легкостью пополнить и армия таких дрессированных хищников может быть вполне многочисленной.
- Очевидно, в этом королевстве достаточно серьезно относятся к охране своих границ, - задумчиво протянул Кайт.
-Но ничто не помешает ему использовать этих хищников и в военных сражениях…
-О! Какие опасные и воинствующие соседи живут у нас под боком! –сделал вывод Кайт, и Титахон с ним согласился.
Кайт нахмурился. Было неприятно видеть и осознавать, какая опасность таилась за этим высоким частоколом.
Они еще немного времени пронаблюдали за прохождением тренировок, после чего магия невидимости стала рассеиваться, и они вынуждены были покинуть свой пост.
Затем дорога привела их к первому большому городу.
Город был действительно большой. Со всех сторон он был окружен земляным валом с деревянным частоколом. Никто не мог зайти или выйти из города, иначе как только через одни из четырех ворот. Кайт не понимал, зачем это было нужно, так как это существенно ограничивало свободу передвижения всех жителей. Очевидно, проверка у ворот всех входящих и выходящих граждан имела намного большее значение, чем их свобода.
Каждые ворота охраняла суровая стража. Это были рослые воины довольно устрашающего вида. На голове у каждого из них был шлем-колпак, украшенный двумя парами черных рогов. Тела воинов покрывали пластинчатые доспехи, защищающие грудь, спину и плечи. На плечах красовались изящные металлические наплечники. Вооружены они были короткими мечами и копьями, а рядом с ними лежали большие щиты, сделанные в форме головы зверя. Кайт в первый раз в жизни видел перед собой вооруженных солдат, и, естественно, очень боялся.
К счастью, стража не обратила на него особого внимания. Воины в доспехах лишь критически осмотрели юного путника, но не задали никаких вопросов .
-Суровые тут порядки, как я погляжу, -заметил Титахон. – Что ж, добро пожаловать в сопредельное королевство, ученик!
И вот, Кайт и Титахон попали за ворота.
Это был первый город, который Кайт увидел за свою жизнь. И этот город произвел на него сильное впечатление.
Первое, что поразило юного деревенского паренька, то это невероятная теснота городского мира. У них в деревне тоже было не мало домов, но они стояли на определенном расстоянии друг от друга. В городе же было обычным их большое скопление на непривычно маленьких клочьях пространства. Множество прижатых друг к другу плосковерхих домов, без каких либо признаков сада или огорода, были рассечены множеством пересекающих друг друга улиц. У Кайта создавалось впечатление, что кто-то специально нагромоздил такое множество домов в одном месте, чтобы иметь в своем распоряжении как можно большее количество народа. Он считал такое скопление ужасно неудобным для проживания
-И как люди могут жить в такой тесноте? Без собственного дворика, сада, огорода? –постоянно недоумевал деревенский паренек.
-Но ведь как-то живут, - многозначительно ответил шар с вершины посоха.
Так же в этом городке он впервые увидел большое количество двухэтажных каменных зданий. У него в деревне было одно двухэтажное строение, и оно было главным зданием в деревне. Но здесь таких домов было множество, и они не считались чем-то особенным. Большие двухэтажные здания поражали Кайта своими размерами, довлея над ним и окружающим их миром своей высотой и мощью.
И еще в этом городе были флаги. Множество флагов. Огромное количество флагов, стягов, флажков, полотнищ, штандартов, лент, вымпелов и повязок, - все пестрело разными оттенками фиолетовых тонов. От огромных фиолетовых полотен, венчавших стены двухэтажных строений, до фиолетовых щитов, что носило при себе множество передвигавшихся по улицам солдат.
-С лиловым цветом здесь явно перебор, - с юмором прокомментировал такое количество фиолетового цвета шар.- Здесь либо народ любит свое королевство, либо королевство само беспокоиться о любви своего народа к нему.
-Много флагов это плохо? – простодушно поинтересовался Кайт.
-Это не плохо. Это не естественно. И это настораживает, - недоверчиво проговорил Титахон.
Понимая свое незнание различных тонкостей мира людей, Кайт стал наблюдать за жителями города, стараясь больше узнать о них, вникнуть в их жизнь и быт города.
Сразу бросалась в глаза постоянная суета горожан. Все куда-то спешили, были чем-то заняты и были неестественно молчаливы. Никто не останавливался поговорить друг с другом, не задерживался на одном месте, не стоял без дела. Все были заняты своими делами, или делали вид, что заняты. Своей сосредоточенностью они напоминали Кайту насекомых, опыляющих цветы. При всей этой суете и поспешности не было слышно ни гомона, ни крика. Патрули мерно ходили по пустынным улицам, наблюдая за чистотой и порядком.
Кайт решил было поговорить с кем-то на улице, но встречавшиеся прохожие отзывались только на вопросы, требовавшие коротких ответов. Стараясь особо не задерживаться, они отвечали на все расспросы коротко, четко и по существу. В длинные объяснения они не пускались и, бросая быстрые взгляды на разгуливающие рядом патрули, спешили пройти дальше. Это тоже показалось Кайту необычным.
-Этот город очень не похож на те места, в которых я вырос, -сказал Кайт, делая передышку в одном из многочисленных скверов города. – Если я решусь остаться здесь на некоторое время, мне очень не просто будет привыкнуть к местным манерам.
Передохнув, он возобновил свои исследования.
Оказалось, что двухэтажные каменные здания были храмами, и принадлежат трем сословиям, которые правили в этом городе. Самым многочисленным и уважаемым из этих сословий было, как не трудно было догадаться, военное. Как оказалось, это королевство, называемое Подноссер, было небольшим государством, частично расположенным на горном массиве. Плодородных земель у них было не много, и народ приучился вести торговлю лесом и полезными ископаемыми, что в изобилии находили в горох. Благодаря удачной торговле королевство было богатым, и эти богатства требовалось тщательно охранять. Поэтому все, кто носил форму и защищал фиолетовые знамена, были в королевстве в особом почете.
Менее значительным, но не менее богатым было религиозное сословие. Это были знающие люди, которые помогали обычным людям найти их духовных покровителей, чтобы последним жилось на свете легче и уверенней. Жили эти люди в кельях, выходя раз в неделю в храмы на церемонии почитания. Очевидно, время для поклонения еще не настало, так как людей в храмах почти не было. Посетив три таких храма, гость убедился в их схожести, и тут же потерял к ним интерес.
Сильным потрясением для Кайта стала встреча с магом. Кайт заметил его, когда маг шел ему навстречу, опираясь на диковинный светящийся посох. Этот маг не скрывал своего ремесла и был у всех на виду. Но это не смущало ни его, и ни одного из людей, идущих рядом с ним в плотной толпе.
-Это же маг! - воскликнул Кайт, увидев необычного прохожего
-Да. Ну и что? А, я забыл, что это первый маг, которого ты видишь в своей жизни, –отозвался Титахон.
-Да, но дело не в этом. Маг идет по улице, и он не боится показывать людям, что он знаком с магией. Мало того, и люди не боятся его. Этого же не может быть! –воскликнул молодой колдун.
-Я же тебе говорил, что не во всех местах отношение к магии такое же, как у тебя на родине, - победоносно заметил шар. –К тому же вот, смотри.
Маг отделился от общей толпы и стал подниматься по ступенькам терассы, ведущей ко входу в одно из каменных зданий. Там стояло множество людей. Одни, в точно таких же нарядах, приветствовали гостя, другие же, в более скромных убранствах, спешно кланялись ему. Как вскоре выяснилась, третьим важным сословием оказались маги, и им для служения была отдана оставшаяся честь двухэтажных каменных храмов.
-Магия может быть практичной настолько, что даже и короли и королевства иногда не могут отказаться от нее, -поставил точку в сомнениях Кайта наставник.
Очевидно, волшебники этого городка принадлежали к определенному сословию, и их очень уважали, раз им строили такие дома. Они все были одного типа, - солидные, высокие, двухэтажные каменные, с обязательным наличием сиреневых полотнищ. Их крыши венчал знакомый деревянный купол, с четырьмя сдвоенными рогами. Судя по надписям на дверях, которые объяснил ему шар, это были маги-чародеи, которые умели с помощью магии управлять и дрессировать животных. Именно эти способности использовали виденные ими в военном лагере солдаты. И если это умение понадобилось для армии, то, как сказал ему волшебный шар, такие мастера должны были жить и работать в наилучших условиях.
Все это стало очередным открытием для Кайта. Он попал не просто в другое королевство. Он попал в то место, где люди могут открыто применять магию. И мало того, в этом королевстве, как оказалось, такие люди были в почете.
Такая новость просто не укладывалась у него в голове. Кайт видел это своими глазами, но даже видя это, он с трудом мог заставить себя в это поверить. Даже в самых смелых своих грезах он и не мечтал представить себе такое. Теперь же он находился в таком месте, где могли сбыться самые отчаянные его мечты.
Но самым потрясающим событием для Кайта стала встреча на улицах города с существами, которые вели себя как люди, но при этом совсем не были людьми! Одни их них были высокими, худощавыми созданиями с неимоверно крупной угловатой головой, большими черными глазами и красной кожей. Волосы они носили собранными в длинный хвост, и одевались в стеганные кожаные одежды. Другие человекоподобные существа были коренастыми широкоплечими крепышами, имели темно-коричневый цвет кожи, и лишенную растительности голову со странными чертами лица. Эти существа не только не были похожи на людей, но и двигались иначе, говорили со странными интонациями и одевались совсем не как люди. И все же, эти существа были привычным зрелищем для жителей этого города.
-Кто это? - прошептал Кайт, оправившись от потрясения. – Это существа, созданные с помощью магии?
-Хм, нет, совсем нет, - прозвучал в ответ голос с вершины посоха. – Это такие же разумные существа, как и мы с тобой. Они, как и мы, охотятся, сеют и пашут, но принадлежат они совсем к другому племени.
-Другие существа? Не люди? - Такого Кайт совсем не ожидал услышать. – Почему же ты мне раньше не рассказывал об этом?
-А зачем? – вопросом на вопрос спокойно ответил ему наставник. - Я не спешил тебе об этом рассказывать, зная, что ты и так перегружен разного рода знаниями. Знай же, что мир, в котором ты живешь, Кайт, очень большой. Больше, чем ты его себе представляешь. За эти дни ты узнал много нового, но в этом мире всегда останется место тем вещам, о которых ты никогда не узнаешь.
Ближе к вечеру Кайт, найдя таверну и сняв себе там комнатку на неделю, пребывал в эйфории от увидено за этот день. В его жизнь влилось так много новых понятий. Он узнал, как выглядят города, увидел другое королевство, увидел место, где колдовство не является чем-то запретным. И вообще, узнал очень много нового для себя. И его мир, мир трех деревень, за последнее время значительно расширился. В тот день Кайт таки насытил свое любопытство.
-Но я мог о чем-то догадываться, – ответил парень, все еще прибывая в изумлении. - Я знал, что за рекой лежат земли, в которых тоже живут люди. Многие из них приезжали к нам на ярмарки, и рассказывали нам о землях, что лежат еще дальше отсюда. Но я никогда не думал, что мир за границами трех деревень может оказаться таким!
-Таким большим? – хитро переспросил его Титахон.
-Таким… иным! – не нашел другого слова. чтобы передать свои ощущения Кайт.
-Если ты думаешь, что ты увидел многое, то как ты себя будешь чувствовать, если я расскажу тебе легенду о сотворении нашего мира? Или с тебя на этот день уже достаточно? – стал поддразнивать его наставник.
-Расскажи, расскажи, - отчаянно взмолился молодой колдун.
-Хорошо, я расскажу тебе ее. Но хотя я сам считаю, что на сегодня ты узнал достаточно, тем не менее, это знание станет тебе уроком. Я хочу, чтобы ты понял, что никакому колдуну не удастся вместить в себя всех знаний, ровно как и увидеть и узнать всех чудес этого мира.
Кайт приготовился услышать невероятную историю, которая могла стать потрясающим завершением этого изумительного дня..
-Твое родное королевство, Кайт, отнюдь не маленьких размеров, - начал свое повествование всезнающий магический шар.- Но и оно не единственное в этих землях. Эти земли всего лишь простираются от Западного моря до Восточного, а там, за ними, лежат другие, еще более огромные участки суши. Есть среди них такие, что начерчены на ваших картах, а есть и такие, которым на ваших картах никогда не бывать.
Но раньше все было иначе, повествует легенда.
Давным-давно, очень много лет назад, все эти куски суши составляли одну землю. И жило на ней десять разных племен, и только одним из этих племен были люди. Да, да, только одним. Все остальные не были похожи на людей ни своим видом, ни своими манерами. Не многое дошло до нас с тех времен, но некоторые знания людям все же удалось сохранить.
Все первоначальные племена они очень разнились между собой.
В небесах парило племя «небесных» -существ, способных свободно перемещаться и по воздуху, и на тех животных, что бродили по земле. Они были очень легкими, и могли парить в воздухе часами, предпочитая наземной жизни меланхоличное парение среди облаков.
Те племена что жили в горах, назывались «горцами» и «пещерниками». «Горцы» были существами огромного роста с шестнадцатью ногами и очень сильным телом. Они любили солнечный свет и свежий воздух, а жили они в каменных домах, которые сами себе сооружали. «Пещерники» же отдавали предпочтение темноте и тишине. Эти существа были намного меньше, ростом с вас, людей. Они имели четыре ноги и отличались странным характером. «Пещерники» селились глубоко в недрах гор, вырывая длинные и глубокие туннели в чреве земли. Они всегда вели торговлю с людьми, продавая все сокровища земных глубин, что удавалось добыть.
На земле, рядом с людьми, жили еще три рассы. Живущих в лесах люди, соответственно, называли «лесниками». Они следили за лесами, питались их дарами и строили себе весьма интересные постройки. Тех, что обитали среди трав, люди нарекли «травниками». О них известно было лишь то, что они были существами совсем небольшого роста. Тех же, кто строил свои жилища среди песков, именовали «песочниками». Изумительные создания. Известно, что эти существа всегда пользовались у людей почетом и уважением.
Остальные три племени, населявшие эту землю, были связаны с водой. Тех, кто мог жить и на суше, и на море, окрестили «берегоморами». Они тоже принимали важное участие в формировании культуры и быта людей, хотя были существами совсем другого склада. Тех, что суше предпочитали воду, звали «водниками». А тех, кто плавал лишь в бездне океана - «глубинными».
Так вот, в те далекие времена жили все эти десять племен в относительном спокойствии с людьми и друг с другом. Они очень долго вместе жили на одной земле, и научились быстро разрешать возникающие споры, не доходя до оскорблений и обид. А все серьезные потрясения преодолевали вместе, борясь слаженно и сообща.
Так было до тех пор, говорит легенда, пока люди, в поисках новых мест для заселения, не добрались до одной отдаленной области. Жила там могущественная волшебница. Она не захотела, чтобы ее дикий край населял такой дружественный союз. Она заявила об этом людям, но они не захотели отказываться от новых земель из-за прихотей одного чародея.
Это взбесило злую волшебницу, и она решила помешать людям. Силой пришельцев было не одолеть. И тогда злая колдунья решила действовать хитростью. Вместе с людьми в этом походе, как всегда, участвовали представители и других племен. Среди них были существа мужского рода, и рода женского. Этим и воспользовалась могущественная волшебница. Она наложила сильное заклятие на всех иноплеменниц. Они стали привлекательными для мужчин-людей, и те, не в силах сопротивляться заклятию, стали спать с ними.
Раньше такого не было.
От этих союзов стали рождаться дети. Много детей. Разных детей. Они не были похожи ни на одного из своих родителей. Они не понимали языка своих предков, никто не мог научить их своим правилам и обычаям. И они постепенно отделились от всех, дав начало новым, вторым племенам. А поскольку они не имели опыта общения с другими племенами, тесно заселявшими землю, то вскоре стали возникать первые конфликты. Затем чужаки взялись за оружие.
Новые соседи угрожали всем и каждому. У них не было нравственных устоев, воззрений этики и морали, и они не понимали принципов равновесия. Союз первых племен распался, не выдержав атаки молодых и более агрессивных пришельцев.
И мир изменился. Быстро и неотвратимо. Гости отличались норовистым характером и буйным нравом, и, распространялись по земле со скоростью летнего пожара, вытесняли со старых мест обитания почти всех ее прежних хозяев.
Больше всех пострадали самые миролюбивые и потому уязвимые племена, - «небесные», «горцы», «травники» и «песочники». «Пещерники» после первых серьезных поражений, ушли глубже в свои пещеры, где путь в своих темных лабиринтах знали только они сами. «Берегоморы» просто переправились в другие земли, где их никто не смог найти. Племена «водников» и «глубинных» были не доступны пришельцам в своих морских глубинах, в которых они, со временем, и исчезли. Лишь прежнее племя «лесников» устояло перед натиском новоприбывших чужаков, защитившись от них стеною леса и магией земли. Из всех племен лишь только два смогли выдержать удар пришельцев и начать жизнь заново.
«Лесники», и, конечно, вы, люди.
Со временем новые народы расселились по всей земле, занимая те места обитания, откуда они прогнали стародавних обитателей. Люди по привычке стали давать им название соответственно местам их обитания. Снова появились в общении слова «горцы», «берегоморы». Но прежний крепкий союз был с новыми гостями был невозможен.
Теперь эти существа населяют часть этой земли. За долгие столетия проживания бок о бок с людьми они переняли ваш человеческий быт и вашу культуру. У них появились свои земли, свои города и свои законы. И хотя теперь вы научились понимать друг друга, и находить пользу во взаимовыгодном сотрудничестве, согласие никогда уже не покроет своим благословеньем эту истерзанную землю.
Так говорится в легенде.
-Теперь ты знаешь, на что похож этот мир, – закончил историю Титахон. – И вот почему я не рассказывал тебе об этом раньше. Обычному парню из деревни вряд ли было по силам оценить всю глубину этой истории. Но теперь ты молодой колдун. Ты знаешь силу магии. Ты сам видел представителей иных племен.
-Поэтому даже не пытайся узнать премудрости всего мира сразу, -продолжал учить его магический наставник. - И еще, я рассказал тебе об этом для того, чтобы ты не думал о том, что объектом агрессии Подноссера обязательно является твое королевство. Врагов у каждого теперь хватает. Времена сегодня неспокойные.
Кайт сидел не в силах пошевелиться. Он долго не мог справиться с бушующими внутри него эмоциями. Сегодняшний день раскрыл перед ним совершенно новый, изумительный мир. Мир, в котором были не только люди, а и множество других, похожих и не похожих на них существ. «Старые племена», «новые племена», «лесники», «пещерники», древние заклинания, враждебные рассы-племена…
Но главное - перед ним открылся мир, где волшебников не только не боялись, а уважали и с успехом пользовались их трудами. И это было самым важным для него. Все остальное отходило на второй план. Потому, что это значило для молодого колдуна все: - возможность держаться своего магического ремесла и при этом вести спокойную жизнь. Возможность беспрепятственно проводить свои магические занятия и совершенствоваться в своем ремесле. А может быть, если все сложиться удачно, в недалеком будущем, это будет означать работу, высокий чин и уважение местных жителей. Разве это было не удивительным, учитывая то, с каких диких мест он пришел?
Кайт только-только приоткрыл дверь в иной мир, и блеск его граней накрепко приворожил парня. Столько путей, столько идей, и сколько возможностей познавать этот мир и проявить в нем себя!
Это место определенно начинало ему нравится!



Новое место изменило привычную жизнь молодого колдуна.
Покидая мягкие перины, молодой колдун, как всегда, утренние часы посвящал изучению магии. Но теперь многое стало совершенно другим.
Занимаясь магией, Кайту не нужно было постоянно оставаться начеку. Здесь ему никого не нужно было бояться. Ни любознательных соседей, ни случайных прохожих, проходящих за окнами, ни вездесущей прислуги. Он оказался в мире, где магия была частью человеческого бытия, и никто не видел в ней угрозы своему существованию. А значит, не видел угрозы в нем самом.
Путешествие в опасном лесу так же очень сильно повлияло на его отношение к магическим урокам. Убедившись воочию, что добытые знания могут сослужить ему хорошую службу, спасая от голода и хищных зверей, молодой колдун стал уделять их изучению намного больше времени.
Да что там время! Он стал отдавать магии самого себя. Раньше, когда его наставник заставлял Кайта упражняться в приготовлении новых лечебных снадобий, Кайт искал любой способ, чтобы отвертеться от этого. Теперь же он все делал как можно старательнее, работая над лекарственными зельями с таким спокойствием и сосредоточенностью, каких он никогда не проявлял ранее. И когда возник вопрос, где найти место для совершенствования магии управления плодородностью земли, Кайт сам нашел ответ. Он предложил перенести обучение за пределы таверны, в маленький садик, что располагался неподалеку. И тренировался он там с большим энтузиазмом, с удовольствием оттачивая свое новое умение.
Наставник не мог нарадоваться такому рвению своего ученика. Он не знал, что для такого старания у его ученика была еще одна, особая причина.
Каждый день, гуляя с Титахоном по городу и вникая в особенности жизни местных жителей, Кайт все больше интересовался местными магами. Это были маги, которые практиковали в своей работе магию укрощения животных, которая была частью магии начала земли. Они умели создавать заклинания, позволяющие управлять хищными зверями и обучали этому специально подготовленных воинов. Сообщество этих магов поселилось в городе и образовали свой орден, который они назвали «Орденом Сириуса».
Маги эти находились в большом почете, как и само умение обучать животных разным трюкам, годным для нужд армии. Оплачивалась их работа довольно хорошо, и количество магов, имевших такие навыки, постоянно росло. Днем они трудились в военных городках вроде того, какой уже успел повидать Кайт, обучая солдат магии животных. По вечерам они сами тренировались в усовершенствовании своих навыков, а в праздничные дни участвовали в церемониальных службах в храмах.
Именно этот орден притягивал все внимание молодого колдуна земли, и именно в его рядах видел он себя, успешно преодолевая то или иное затруднение в обучении. Продвигаясь в освоении магии все дальше и дальше, Кайт горел желанием продемонстрировать местным магам свои достижения и победы, чтобы в свое время стать полноправным членом этого ордена. Это и стало его новой заветной мечтой, забиравшей у него большую часть времени.
Но была в этом городе еще одна интересная достопримечательность, которую они с Титахоном посещали время от времени.
Кайт узнал, что все свободные от работы жители обязаны были посещать центральную площадь города. Неусыпные городские патрули направляли туда всех людей, которых могли отнести к разряду праздношатающихся. Такая же участь постигла и Кайта, не успевшего толком ответить на вопросы грозных воинов. Так он в первый раз попал в центральный район города, где увидел людей, внимающих громким речам странного человека, одетого в яркие фиолетовые одежды.
Этот человек именовался глашатаем. В его обязанности входило объяснять простым гражданам все преимущества их жизни под руководством короля и королевского совета Подноссера.
На тех, кто попадал сюда впервые, речи глашатая производили неизгладимое впечатление. По словам глашатая, королевство Подноссер было самым процветающим, самым именитым и самым лучшим государством этих земель. И достигалось все это, благодаря умелому руководству короля и его советников, которые делали все, чтобы жителям королевства было хорошо. По словам глашатая, в этом королевстве был самый лучший правитель, самые лучшие законы, самое человеколюбивое правление и самая дальновидная политика. И вообще, как понял Кайт, гражданам Подноссера повезло, что они родились в этой стране, и они должны были быть премного благодарны за такое положение дел. И если кто-либо из жителей был чем-то недоволен, будь то чересчур высокие налоги или новое ограничение свобод, то должен был смириться во благо процветания всей нации.
-Ведь благополучие всего королевства важнее временных неудобств каждого из нас, - заканчивая этой фразой свои дифирамбы в адрес короля, глашатай срывал очередную бурю аплодисментов. Его искусные речи ни у кого не вызывали сомнения.
Пафосные речи глашатая вызвали восхищение в глазах деревенского паренька, но всезнающий наставник быстро протрезвил наивного слушателя. Прожив невероятно долго, и многое узнав о человеческой природе, Титахон быстро и с удовольствием раскрывал истинную сущность того или иного королевского указа. И хотя королевство Подноссер имело большую армию, Титахон своими объяснениями дал понять, что правят в этом королевстве не только силой, но и хитростью.
При большой казне и малых размерах король Подноссера и его советники обладали не малым аппетитом, и мечтали расширить свои границы. Этим объяснялись и высокие налоги, и такая популярность военной службы, и любая работа на армию. Под возвышенными обещаниями будущих благ, многие городишки на окраинах страны, как этот, переводились в разряд военных городов, куда сгонялся весь народ с центральных земель королевства. Этим объяснялась большая скученность домов в городе и его полувоенная дисциплина. Но жителям королевства не требовалось задумываться над такими агрессивными изменениями. Пафосные речи глашатая призваны были внушать им доверие к взвешенным и обоснованным повелениям их мудрого монаха.
С каждым объяснением Титахона для Кайта многое начинало проясняться. И вообще, его молодой ум почерпнул для себя из этих историй много нового, особенно при колоритных замечаниях и пояснениях своего мудрого и всезнающего наставника. И каждый день, заканчивая осмотр города, Кайт непременно заглядывал сюда, чтобы, под руководством наставника, обогатиться очередной человеческой мудростью.
Так проходил день за днем.
Дни в городе пролетали незаметно. Молодой парень потихоньку начал вливаться в ту жизнь, которой жили многочисленные подданные Подноссера. Она уже перестала ему казаться странной, просто лишь немного диковинной. Очередным утром, после привычного занятия магией, он поделился этой мыслью с наставником, сообщая ему свои выводы.
-Титахон? – обратился он к наставнику.
-Да, Кайт? – оторвался от своих размышлений он.
-Знаешь, я уже потихоньку начинаю привыкать к жизни в этом городе, - сказал он.
-Ты серьезно? - удивился шар.
-Да, - подтвердил Кайт. – Раньше я не думал, что мне будет уютно жить вдалеке от дома. Я не представлял себя в такой ситуации. И вот, я уже столько дней нахожусь в другом королевстве, и не чувствую себя одиноким и брошенным.
-Ты удивил меня, - честно признался шар. – Я думал, ты дольше будешь переживать свою разлуку с родиной.
-Да, в начале мне было не по себе. Обычаи тут и, правда, странные, но я присмотрелся, притерся и теперь начинаю чувствовать себя в этом городе намного свободнее.
-И какие у тебя теперь планы? - поинтересовался магический шар.
-Раны у меня почти зажили, и я теперь свободен в передвижениях. Я хочу еще немного поучиться, а потом попробовать пойти в услужение местным магам. Мне нравиться, что к волшебникам здесь относятся очень хорошо, это сильное подспорье моему ремеслу. Конечно, тут ценится несколько другая область применения магии, но я уверен, что и моим способностям найдется применение. К тому же, у местных магов можно многое почерпнуть из магического арсенала. Умение управлять животными мне очень сможет пригодиться в будущем..
-А возвращаться домой ты не собираешься? – спросил его шар-наставник.
-Ну почему же, - усмехнулся молодой колдун. – Очень даже собираюсь. Непременно. Но только через полгода. Не раньше.
-Но ты еще никогда не работал, и знай, что просто быть гостем, это одно, а жить и повиноваться законам чужого королевства, это совсем другое, - предупредил его шар. – Ты еще многого не знаешь о превратностях этого мира.
-Согласен, это может оказаться не просто, - согласился Кайт. – Да, здесь жизнь намного строже, и намного суровее, чем у нас. Но я колдун, а в этом королевстве, в отличии от нашего, колдунам и магам всегда рады. Поэтому я хочу попытаться. И если судьбе было угодно забросить меня в это королевство, что ж, попробую найти свое место именно здесь.



Но судьба преподнесла парню новый сюрприз.
Спустившись вниз, в зал таверны, он заметил, что все постояльцы ведут себя не так, как бывало в остальные дни. Люди бегали, суетились, толкались, наряжались в яркие одежды. По улицам жители проходили со всем семейством, папы мамы и дети, и никакой патруль и не думал останавливать их. Сегодня солдат на улицах было намного больше, очевидно, в противовес все увеличившейся толпе. Только через несколько минут Кайт смог различить несколько основных потоков, в которые вливались горожане. Он задал несколько вопросов обслуге и получил исчерпывающую картину происходящего.
Маги «Ордена Сириуса» уверяли всех, что им покровительствует некая сила, которая одаривает их своим расположением и новыми способностями. Этот дух леса и гор они называли Грозным Сириусом. Служители ордена описывали его как получеловека и наполовину животное, с двумя рядами спаренных рогов. И этому духу следовало поклоняться, воздавать благодарности. И приносить дары, дабы дух и дальше одарял магов ордена способностями иметь власть над животными.
Поэтому, в каждый праздничный день жители города приходили в храмы «Ордена Сириуса» и воздавали хвалу своему невидимому покровителю. Делалось это таким способом. Люди приходили в те храмы, что были ближе всего к их дому, где жрецы выставляли статую этого дивного существа. Прихожане воспевали его, восхваляя в песнях его могущество, слушали истории жрецов о могуществе и силе Грозного Сириуса. Затем жрецы призывали особым образом дух этого невиданного существа, и обуянные благодатным трепетом, жители преподносили тому подарки. В ход шло все, - скот, деньги, дорогие вещи. Все хотели задобрить могущественного покровителя, опьяненные проявлением его сверхъестественного присутствия.
Поскольку для поклонения должны были являться все жители города, а неповиновение строго наказывалось, выбора у парня не было. Кайт также красиво оделся, положил шар на вершину посоха и отправился за всеми.
Пестрая толпа живо бурлила. Молодой колдун выведал дорогу к ближайшему храму и влился в нужный ему поток. У дверей храма образовалась очередь, но ждущих людей это нисколько не смущало. Они живо общались, рассказывая друг другу свежие сплетни и новости. Но чем ближе они подходили к храму, тем сосредоточеннее становились их лица. Они все как-то внутренне собирались, готовясь к очередной встрече с неведомым.
Зал хама ордена, очевидно, вмещал в себя более ста человек. Большое каменное здание внушало всем гостям трепет и суеверный страх. Высокие стены, множество колонн, возвышенный купол, огромные сдвоенные рога которого бросали тень на простор двора. Множество фиолетовых полотнищ, громко хлопающих на ветру, и внушительных размеров сверкающий знак, определяющий принадлежность к ордену магов.
Со следующей партией внутрь храма попал и он. Обширный и сумрачный зал внушал почтительные чувства любому, кто попал под его своды. Волею толпы он оказался вынесенным к самому центру действа, которое он мог наблюдать с самого близкого расстояния.
И вот, началось служение. Вначале жрецы, одетые в рясы и балахоны, вытащили вперед статую своего божества. Это было подобие человека, стоящего со скрещенными на груди руками, с головой странного животного, у которого из черепа росло две пары рогов. Теперь было ясно, откуда эти странные украшения на куполах храмов ордена. Затем жрецы сказали несколько слов и все люди в зале запели протяжные ритуальные песни, покачиваясь им в такт. Кайт не знал слов и поэтому тоже раскачивался со всеми, стараясь удачно открывать рот. В воздухе появился странный аромат, и пение песен стало несколько оживленнее.
Потом наступила вторая часть обряда. Пока остальные жрецы рассказывали истории о могущественных проявлениях силы их божества, главный жрец, как определил для себя молодой колдун, занялся приготовлением к вызову духа своего покровителя. Он стал бросать в жаровню, стоящую на огне, какие-то травы, чертить на полу и в воздухе какие-то знаки, и бубнить про себя заклинания. Кайт, не интересовавшийся прослушиванием историй, внимательно наблюдал за действиями брата по ремеслу. Молодому колдуну сразу бросилось в глаза, что его собрат совсем еще не опытен в своем деле. Он часто останавливался, начиная все с начала, и явно был в раздраженном состоянии. Парень заметил, что служитель ордена был молод, лет двадцати, и видимо недавно приступил к исполнению своих обязанностей. Может быть, это было его самое первое служение.
Наконец, когда, видимо, все было готово, он дал знак, и остальные жрецы разошлись, оставив его в центре внимания. Он начал процесс вызова духа, и весь народ застыл в благоговейном страхе. Жрец вздымал руки, читал загадочные заклинания утробным голосом, вился вокруг жаровни в диком танце. Зрители следили за этим действом в благоговейном страхе, затаив дыхание.
Когда процедура закончилась, юный жрец обернулся, и хищным взглядом пронзил толпу.
-О люди, - проговорил он возвышенно. – Сириус услышал меня. Сейчас он явится сюда, в своем невидимом духе, чтобы уважить своих почитателей. Трепещите, смертные, потому что дух силы пришел к вам. Дух, что управляет животными, дух, разделивший свою власть с нами и одаривший наших магов своими способностями. Среди вас тот, кто чтит смиренные и покорные сердца, тот, кто приведет наше королевство к великой победе. Трепещите, и бойтесь разгневать дух нашего покровителя!
Он в ритуальном жесте воздел руки в сторону гор, и все люди, стоящие в храме ощутили, словно поток холодного воздуха пронесся по залу. Люди вскрикивали, кто от ужаса, кто от испуга, кто от неожиданности.
-Дух Грозного Сириуса с вами, - восторженно выкрикнул жрец, размахивая руками и бросая на всех дикие взгляды. Его белые одежды так и мелькали у Кайта перед глазами.– Он почтил нас своим присутствием. Ты чувствуешь дух нашего покровителя? - обратился он к одному из прихожан. Огромный лысый мужчина, на которого указал жрец, весь затрясся в благоговейном трепете.
-О да, - воскликнул он высоким голосом. – Я чувствую его! Он только что прошел рядом со мной, словно холодный ветер! О да, великий Сириус с нами!
-А вы чувствуете его? - обратил он свой перст на следующую жертву, наугад выбранную им. Это оказалась молодая девушка в красивом льняном платье малинового цвета. Ее личико было бледным от неподдельного испуга.
-Да, я его почувствовала, - сказала она срывающимся голосом. – Это было так внезапно и так страшно. Он прикоснулся ко мне, он заглянул в мою душу. О, это было так…
Кайт удивился, услышав такие комментарии. Молодой жрец перевел свой взгляд, и изумленное лицо парня привлекло его внимание.
-А ты чувствуешь его? - спросил он, нацелив своим пальцем прямо в грудь Кайта.
Вот и все.
Бывает так, что твои незначительные поступки переворачивают жизнь вверх ногами. Самое интересное, ты даже не планируешь этого. Мало того, ты даже не оцениваешь свои действия, как нечто столь сокрушительное. Иногда слова, или действия, или жесты, непринужденно сделанные тобой как нечто само собой разумеющиеся, приносят в твою жизнь изменений не меньше, чем многотысячная армия.
Кайт не видел в этом вопросе подвоха. Его спросили, чувствует ли он дух Сириуса, или нет. Если бы он был обычным крестьянином или ремесленником, то, несомненно, попав под влияние толпы, уверенной в этом присутствии, ответил положительно. Даже если бы ничего и не почувствовал. Просто, чтобы не оказаться обделенным присутствием неведомого духа, или чтобы не быть белой вороной среди остальных.
Проблема была в двух вещах, и обе они сами по себе не несли ничего негативного. Кайт не был обычным прихожанином, несведущим в мире магии. Он был колдуном, хоть еще и достаточно молодым и в своем возрасте, и в ремесле. И когда жрец спросил, чувствует ли он наличие рядом некоей магической силы, чем, несомненно, являлся дух, Кайт в ответ просто инстинктивно проверил помещение на наличие магической энергии. И не обнаружил ничего. Не потому, что был плохим магом. За три месяца он хорошо овладел этим несложным приемом. Просто в зале действительно не было ничего, что говорило бы о вмешательстве магии. Он даже подумал на миг, а не был ли тот холодный поток просто заурядным порывом сквозняка. Вторая проблема заключалась в том, что, не смотря на свои злоключения, Кайт во многом остался тем, кем был. Обычным шестнадцатилетним парнем, подростком, с наивной и чистой душой. И он просто не подумал, какие последствия может нести за собой его честный, но в тоже время, такой неуместный ответ.
-Нет.
Шар предупреждающе тихо прошипел у его уха, но было уже поздно. Внезапно водворилась тишина. Жрец недоуменно смотрел на молодого парня, нервно облизывая губы.
-Ты сказал « нет», - словно не расслышав, переспросил его жрец. Кайт мгновенно оценил обстановку, понял, что ответил неправильно, решил закрыть рот, чтобы, оправдываясь, не натворить больше бед.
Но было уже поздно.
-Ты не чувствуешь присутствия нашего покровителя? – Жрец уже начал овладевать ситуацией и взял инициативу в разрешении создавшегося кризиса на себя. Может, ты и не веришь в него? -Толпа отодвинулась от Кайта, и парень почувствовал себя достаточно неуютно, оказавшись в центре внимания недоуменной толпы.
-Стража, уведите неверующего, - скомандовал жрец в полной тишине. Не видимая до сих пор храмовая стража быстро материализовалась возле парня. Двое из них сразу завернули его руки за спину, а третьему досталось нести его посох.
-Так будет с каждым, кто вздумает смущать ваши умы, – донеслась до него последняя фраза юного жреца.
Стража выволокла ничего не понимающего Кайта из храма и потащила его в неизвестном направлении. Вскоре его занесли во двор одиноко стоящей группы домов. Двое стражей остались держать нарушителя, а третий скрылся внутри здания. Вскоре стражник вышел и кивком головы разрешил остальным внести пленного. Кайт оказался в маленьком помещении, где за грубым столом сидел еще один солдат. По количеству украшений он понял, что перед ним воин рангом повыше. В отличие от других солдат его тело защищали железные доспехи, его шелковый фиолетовый плащ был искусно оторочен мехом, а одежду украшала дорогая вышивка.
-Выполняйте приказания, - скомандовал он, и стража покинула помещение. Кайта усадили на грубый табурет, его посох оказался в руках военного.
Стражники вышли, оставив парня наедине со своим командиром.
-Меня зовут Апекс Райт. Я офицер охраны порядка, охраняющий эту часть города. Тебя задержали и привели сюда по воле главного жреца храма Сириуса. Тебя обвиняют в подстрекательстве к бунту и в попытке посрамить устои нашей веры. Что ж, как на меня, все это слишком много для одного человека. И если ты не скажешь что-нибудь в свое оправдание, я с удовольствием предам тебя соответствующему наказанию.
Кайт стушевался, не зная, как себя вести. Несколько минут он молчал, стараясь понять, что произошло. Уж очень быстро все случилось. Еще десять минут назад он был гостем страны и стоял в храме, а теперь его обвиняют в бунте и в подстрекательстве.
Еще некоторое время он молча собирался с мыслями, стараясь понять, что и как следует отвечать. Теперь ему следует быть на стороже и не болтать языком что попало.
- Так что же произошло? – грозно вопросил офицер, не сводя глаз с парня. – Я знаю, что, когда главный жрец спросил тебя, ощущаешь ли ты присутствие нашего покровителя Сириуса, ты ответил, что духа Сириуса в храме нет. Так все было, верно?
Офицер требовательно посмотрел на парня сверху вниз.
-Все было так, - честно признался Кайт. Он не мог придумать ничего другого в ответ на все обвинения. Честный ответ выдавался ему самым легким. И самым правильным.
-Ну, и как мне расценивать твой ответ? - осведомился офицер с насмешкой.
Парень собрался с мыслями и тихо сказал:
-Просто я там действительно ничего не почувствовал. Ваш жрец спросил меня, чувствую я присутствие Грозного Сириуса. И я ответил то, что чувствовал. Я знаю, -добавил осторожно Кайт, - не нужно было так отвечать. Но я ответил, что ничего не почувствовал. Ведь в храме на самом деле не было никакой магии.
-Это уже становиться интересно, - недоверчиво хмыкнул офицер и сложил руки на груди. -И что дает тебе такую уверенность, а? - ехидно поинтересовался тот.
-Ну, видите ли, я начинающий колдун, -искренне стал рассказывать Кайт. - Одной из моих способностей является умение ощущать магию. И когда меня спросили, чувствую ли я что-нибудь, я ответил, что нет. Я не чувствовал там никакой магии.
-Ты хочешь сказать, что нашего покровителя не существует? - от души рассмеялся солдат, тем временем рассматривая посох Кайта.
-Да что вы, - воскликнул он, в чувствах взмахнул руками. - Я у вас в гостях недавно, и про все это знаю мало. Но я хорошо знаком с магией, в том, что я сказал, обмана не было.
-И как ты это объяснишь? - спросил офицер охраны, не спуская с пленника настороженного взгляда.
Кайт и на этот раз решил рассказать все, как есть.
-Я точно не знаю, - выпалил он, и, смущаясь под пытливым взглядом, принялся срочно искать ответ. – Ну, я заметил, что тот жрец, главный жрец, был еще не очень опытен. Он все время ошибался, готовясь к заклинанию. Я видел, я был в первых рядах. Может быть, у него ничего не вышло, а он думал, что вышло. Или он увидел, что не вышло, но сделал вид, что вышло. Ну, что- то в этом роде, наверное. Я не знаю точно.
Офицер задумчиво смотрел на обвиняемого. Раньше он видел перед собой глупого мальчишку. Но в ответе Кайта был некоторый смысл, и мысли офицера порядка уже закрутились вокруг сказанного Кайтом.
Разговор прекратился. Офицер задумчиво тер подбородок, раздумывая о чем-то своем.
Кайт ждал, не зная, что несет ему это затишье, плохое или хорошее.
-Колдун, говоришь? Что ж, хорошо, - наконец сказал офицер. – Мне надо рассказать обо всем моему начальству, и проверить твои россказни. А тебе придется остаться тут, пока я все не выясню. –Он встал и громким криком позвал охрану.
–А эту штуку я у тебя заберу, уж больно она похожа на магическую,- сказал ему офицер и взял в руку посох. - Развелось вас тут, колдунов, - почему-то добавил он. - Вздумаешь шалить с магией, мои ребята быстро тебя утихомирят. Понял?
Кайт не понял, но от страха просто кивнул головой.
Офицер вышел и закрыл за собой дверь, оставив парня в полном одиночестве. Кайт чуть было не расплакался, осознавая свое положение. Он не знал, как сильно он оплошал, но понимал, что если им интересуются военные, то ничего хорошего ждать не стоит.
-Эй, Кайт, - раздался вдруг знакомый голос. Он оглянулся, но в помещении никого не было.
-Это я, твой советчик и наставник, - снова проговорил знакомый голос.
-Ты где? - пытался сориентироваться Кайт.
-Я по-прежнему на посохе, но теперь снаружи этого дома, во дворе, где оставил меня этот офицер.
-А как же я тебя слышу? Ты же теперь далеко от меня?
-Так же, как и всегда. Неужели ты до сих пор не понял? Мы же не общались с тобой, как обычные люди, ведь у меня нет ни губ, чтобы говорить, и нет ушей, чтобы слышать. Я всегда общался с тобой мысленно, ты все время просто слышал мой голос в своей голове и отвечал мне. Это магия такая, –попытался объяснить шар своему ученику. –Ты слышишь меня, а я тебя.
-Да ну? - изумился Кайт новому откровению.
-Но об этом потом, -прервал его шар. - Как ты себя чувствуешь?
Вопрос был излишним.
-Мне стыдно. Стыдно за свою глупость, стыдно за свою несообразительность. Мне страшно, страшно представить, чем это все может закончиться. И я боюсь. Боюсь, не станут ли они меня пытать. Признаюсь, эта мысль пугает меня больше всего. Что мне делать, Титахон?
-Главное, не нервничать. Не вызывай у них подозрения. Ты отлично прикинулся невинным парнем…
-Эй, я не притворялся!
-Не важно. Главное, так веди себя и дальше. Запомни еще одно правило, - при встрече с врагом, лучше, что бы тебя недооценивали, чем переоценили. Понял смысл?
-Понял.
И Кайт принялся ждать. Он надеялся, что все закончиться хорошо. Он видел, что в этом королевстве чтят законы и властвует дисциплина. Он верил, что офицер быстро проверит его рассказ и узнав правду, выпустит. Ведь здесь просто не могло быть иначе.
Они ждали около часа. Снова зашел тот же офицер и сел за стол. Взгляд его был абсолютно бесстрастным.
-Мы проверили все, что ты сказал. От трактирщика мы узнали, что ты действительно живешь тут не давно и ни черта не смыслишь в наших традициях и верованиях. Мы были у тебя в комнате. Ты действительно занимаешься магией, но у тебя нет ни книг, ни амулетов, ни другой колдовской атрибутики. Ты новичок, и это тоже правда. На тебя не поступало никаких жалоб. И это так же свидетельствует в твою пользу.
Он замолчал, и так долго просидел в тишине, лишь барабаня пальцами по столу.
-Но то, что ты натворил сегодня в храме, просто не укладывается в голове. При сотне свидетелей утверждать, что жрец лжет…
-Но я ничего такого не имел в виду, - чуть не плача, распираемый подлинными чувствами, сказал Кайт и взглянул офицеру в глаза.
-Да знаю я, - вдруг сказал он. – Я сам лично прижал его к стене, и он выложил, что он просто неудачно провел обряд, и первый раз у него ничего не вышло. Тогда он постарался убедить толпу, что дух великого Сириуса здесь. И ему это почти удалось. Если бы не ты.
Кайт молчал, не зная, как реагировать на такое заявление.
-Я вообще то считаю его проходимцем. Никакой он ни маг ордена, просто сумел проскочить на тепленькое место. Развелось тут вас, колдунов, - добавил он знакомую фразу. –Житья от вас, нам, военным, нет.
Он снова замолчал, думая о своем, и только перестук пальцев нарушал тишину.
-Так как на счет меня? - поинтересовался плененный Кайт.
-Да вот я и не знаю, - сказал офицер, и на его лице уже не было отрешенного выражения. Он снисходительно улыбался, стараясь хоть как-то приободрить задержанного парня. – Ты на глазах у всех заявляешь, что жрец обманщик. Тебя уводит охрана. И если я сейчас тебя выпущу, то люди подумают, что твоей вины в происшедшем нет. И если люди начнут задавать вопросы, мне придется рассказать, что орден допускает к обряду сопливых юнцов и бездарей. Тогда с меня вначале сдерут шкуру мое начальство, а потом и старшины ордена. И еще неизвестно, чье наказание будет страшнее. А если я объявлю тебя шпионом в пользу другого государства, у меня не хватит для этого доказательств. Выходит, отпустить я тебя не могу, и держать тебя здесь так же нет причин.
Он внимательно посмотрел на парня, словно искал у него совета.
-Отпустить тебя значит, настроить против нас орден волшебников. Это для нас не очень хорошо. Оставить тебя здесь, - значит, поставить под удар нашу репутацию, – резюмировал обстановку начальник охраны. – Что же прикажешь мне делать?
Кайт молчал.
-Я посоветовался с начальством, - неохотно проговорил страж порядка. - Тебя завтра перевезут в другой город, где более высокое начальство будет решать твою судьбу.
-Но я не хочу никуда переезжать, - запротестовал Кайт. - У меня другие планы!
-Боюсь, твое мнение не имеет никакого значения, – заявил его охранник. – Спокойствие города важнее судьбы одного человека, -сказал он фразу, уже слышанную Кайтом от королевского глашатая.- Ночь ты проведешь в специальной комнате, а утром ты отправишься в путь. Прощай.
Кайт не счел нужным отвечать, а молча вышел в коридор. Ему связали руки и провели в другую комнату, где ему предназначалось пробыть до следующего утра.
Окошка в помещении не было, но было несколько лежанок. Кайт безвольно улегся на одну из них и бесстрастно уставился в потолок.
Кайт обречено молчал в сумраке своей темницы. Такого поворота судьбы он никак не ожидал. Особенно в этом городе. В городе, где властвовали порядок и дисциплина. В городе, где волшебство было в почете и уважении. В городе его мечтаний и грез. В городе, с которым он надеялся связать часть своей жизни. И все его планы, все его будущее растаяло так быстро, как звезды на утреннем небе. Он тихо лежал, не зная, что ему и думать.
Вначале он разрешил себе не много поплакать, так как счел это необходимым. Выплакавшись, парень успокоился и первым делом проверил свои путы. Руки были связаны надежно. Пленник взглянул на окошко. В него пробивались скупые лучи заката.
-Титахон!
-Да, - тут же отозвался магический шар. – Молчи, я уже все знаю. Твои мысли говорят за тебя.
-Тогда объясни мне, как же так…-Закончить фразу ему не дал комок обиды, застрявший в горле.
-Жестоко, ничего не скажешь, - согласился наставник. – В этом королевстве есть две сильные касты. Каста жрецов и каста воинов. И чтобы соблюсти видимость единства, они готовы пожертвовать жизнью невиновного человека. Да, здесь властвует закон и дисциплина, но только тогда, когда это выгодно сильной стороне.
-Завтра меня повезут к другому начальству. Думаешь, они смогут разрешить эту проблему? - поинтересовался Кайт.
-Честно? Вряд ли. Они так же не захотят распутывать этот клубок. Я думаю, что тебя так и будут передавать –из города в город, от одних вершителей к другим. Конечно, остается только надеяться на их здравый смысл. Надеюсь, они все образумиться, и тебя скоро отпустят…
Но Кайт уже не слушал его. Обида поглотила его и печальные мысли заслонили собой всякую надежду на быстрое разрешение этой ситуации. Было неприятно осознавать себя заложником борьбы двух кланов и чьей-то репутации. И тем более обидно было осознавать свою беспомощность и чувствовать себя мелкой букашкой под подошвой опускающегося сапога.
Внезапно его мысли выстроились в ряд и размышления вновь обрели былую четкость.
-Ты знаешь, Титахон, я передумал, - вдруг заявил Кайт.
-Это ты о чем? - сразу раздался ответ.
-Не хочу я больше здесь оставаться. Я не хочу жить в королевстве, где меня могут арестовать только за то, что я оказался не в том месте и не в то время. Я не хочу оказаться камнем между двух жерновов. Здесь играют во своим правилам и я не в силах воспротивиться чужой воли.
-Ну, ты просто не привык к особенностям этого места, - сказал тот. – Ты вырос в деревне, где не было никакого принуждения, и теперь ты чувствуешь себя тут неуютно.
-Неуютно это не то слово, - произнес парень.- Я чувствую себя тут еще хуже, чем тогда, когда нас гнали крестьяне из местных деревень. Я могу себе представить, как сражаться с людьми, с их камнями и палками, но когда я попадаю в переплет чьих-то амбиций, здесь я чувствую себя полным неучем. Прошло не так много времени, а я уже завишу от судьбы неизвестных мне людей, где все настроено против меня. И я ничем не могу себе помочь. Да, я явно не гожусь на роль жителя этого королевства. Даже если они выпустят меня отсюда, в этом королевстве я больше не хочу оставаться.
-Значит, хочешь бежать? –подвел итог наставник.
-Хочу, -твердо заверил его Кайт. –Как думаешь, шансы есть?
-Здесь, во дворе, много солдат, -тут же стал описывать окрестности шар. –Вход и выход строго охраняются, а на дверях заклятия и талисманы, раскрывающие любую магию.
-Это плохо, -обреченно произнес Кайт.
-А сам ты выбраться не можешь? Твоя комната находиться в углу дома, в той его части, что ближе всего подходит к дороге и дальше всего от охраны.
-У меня связаны руки, -сообщил ему парень . –А окно слишком высоко и оно достаточно узкое, чтобы никто не смог через него выбраться. Нет, сам я не справлюсь. Есть идеи?
-Дай подумать. – Наступило тревожное молчание.
-Я думаю, что знаю, как помочь тебе сбежать, - твердо заявил шар.
У Кайта в сердце сверкнул луч надежды.
-И как же? –затаив дыхание, спросил Кайт.
-Раз стража охраняет двор, а магия вход, значит, нужно пробиваться через стены, - спокойно пояснил ему наставник.
Кайт застыл в недоумении. Он не мог понять, как он сможет сбежать из охраняемого помещения с такими прочными стенами.
- Но как? Ведь через них не пройти без помощи силы или сильной магии, - уверенно заявил Кайт. –А у меня нет ни того, не другого. Эта комната мне не по зубам, иначе бы меня сюда не посадили.
-Именно так они и думали. И это правда. Чтобы разрушить эти стены нужна сильная магия колдовства любого другого начала. Но это не относится к колдунам начала земли. С этими стенами может справиться даже такой неопытный новичок, как ты!
-Да? –Парень не знал, то ли радоваться ему, то ли обижаться.
-Конечно. Колдуны начал имеют различные преимущества перед магами, волшебниками и чародеями, изучающими подобную магию. Первое преимущество, о котором ты уже знаешь, то, что в критических ситуациях колдуны могут призвать к себе на помощь слуг своих начал. Теперь я готов поведать тебе о втором. Ты уже знаешь, что для восстановления магических сил колдун земного начала может заимствовать часть энергии у животных и растений. Так вот, твое преимущество в том, что в данном случае твоя сила не зависит от твоего опыта. Это умение –твой дар. Это то, чем отличаются твои способности от твоих возможностей. Это твоя суть, твое естество.
- Допустим, я умею легко забирать максимум энергии от животных и растений, чтобы пополнять свою. И что с этого? – растерянно проговорил молодой колдун.
-А то, что если из какого-то предмета выкачивать чересчур много энергии, этот предмет начинает разрушаться. Понял меня наконец, ученик?
О, Кайт понял! Еще как понял!
-Что же ты мне не рассказал об этом раньше? – рассердился молодой колдун.
-Я же пояснял тебе, что всего сразу не расскажешь. Только тогда, когда приходит случай…
Но Кайт уже был занят. Он сфокусировался на прочной веревке, что крепко держала его руки. Он силой воли заставил ее энергию перетекать в себя. Результат требовал упорной и сосредоточенной работы. И по прошествии часа веревка стала распадаться на куски, и пленник уже мог растирать занемевшие от долгого бездействия суставы.
Времени терять было нельзя. Кайт лег на пол и при слабом свете оценил объем работ. Ему нужен был лаз в стене таких размеров, чтобы он смог в него пролезть. Работы предстояло много, бревна не веревка, но ночь только началась, и шанс успеть к рассвету у него все же был.
Кайт приложил руки к бревну стены и стал выкачивать из него энергию. Дерево подчинилось воле молодого колдуна, и его жизненная энергия стала перетекать в Кайта. Но восполнять потраченную энергию дерево не могло, и его сила стала медленно, но неотвратимо истощаться. Древесина, лишенная магической энергии жизни, и подтачиваемая Кайтом, вначале просто становилась ломкой, затем трескалась, а потом и вовсе превращалась в труху. Сначала это были только отдельные пятна, едва видимые глазу. Но затем эти пятна увеличивались и сливались в одно. Древесина постепенно превращалась в сухую пыль, и Кайту приходилось лишь через определенный промежуток времени соскребать ее очередной тонкий слой. Работа была долгой и нудной, но молодой колдун не уставал, подгоняемый горькими обстоятельствами.
Уже глубокой ночью его пальцы, сдирая труху, вдруг выскочили по ту сторону стены.
-Вижу твои пальцы, – радостно сообщил шар. – Еще часа два работы, чтобы расширить лаз, и ты на свободе. Только работай потише. Караул во дворе еще бодрствует.
Ободренный колдун начал действовать еще быстрее, предаваясь своему делу с новой силой.. Он словно поднимал большую волну, и удар за ударом сокрушал крепость дерева. И древесина сдавалась, не выдержав ожесточенного напора.
Ближе к рассвету Кайт, грязный, потный и уставший, вылез из узкого прохода. Но на его перепачканном землей и трухой лице, светилась радостная и озорная улыбка.
Он осторожно подошел к своему посоху, снял с вершины шар и в радостных чувствах обнял его, чтобы попытаться передать ему свою благодарность.
-Некогда, - охладил его радостный пыл наставник. –Давай отойдем подальше от охранных талисманов и продолжим начатое. Помнишь заклинание невидимости? Самое время им воспользоваться.
Кайт спорить не стал, и, не раздеваясь, наложил нужное заклинание. Голова и руки и посох по-прежнему были видны, но он понадеялся на сонливость городских патрулей, на темноту ночи и на свою удачу. Они быстрым шагом направились в сторону трактира, минуя освещенные участки улиц. Добравшись без приключений, постоялец зашел в свою комнату, наспех переоделся и, собрав деньги и вещи, наложил заклинание на свою накидку, и уже полностью невидимый, отправился к воротам города. Стража ворот не спала, но он, спрятав свой посох, осторожно прошел через нее.
Так, с помощью наставника и своей магии Кайт спешно покинул недобрый город.
Отойдя на приличное расстояние, он снял с себя капюшон, и позволил себе ненадолго расслабиться перед предстоящей дорогой.
-Теперь куда? - спросил о его планах шар.
Кайт задумался.
-А какие у меня есть варианты?
-Ну, если ты не против еще попутешествовать, мы можем отправиться в другой город, - отозвался шар.
Кайт задумался. Новый мир манил его, но наученный горьким опытом он понимал, что он еще не готов войти в него. Жизнь в деревне была хоть и не такой яркой, но все же больше понятной ему. А в этом мире было много такого, что ему было не подвластно. Армия, солдаты, маги и их нескончаемые интриги. Нет, молодой колдун явно был неподходящей фигурой в этом круговороте. С его таким своим своевольным и упрямым характером ему грозили большие неприятности.
-Нет, хватит с меня новых мест, - сказал юноша. – Мир оказался более суровым, чем я предполагал. Я оказался не готовым к выходу в свет. Мне еще многому нужно научиться.
-Тогда что у тебя на уме? – полюбопытствовал шар.
Кайт вздохнул. Решаться на это не хотелось. Но другого пути он не видел.
-Мы возвращаемся домой, – твердо сказал он.
-Домой? Но почему? – вопросил наставник удивленно.
-Для начала скажу, что после всего пережитого долина трех деревень мне кажется намного более спокойным и уютным местом, чем земли этого королевства. Думаю, я смогу справиться со всеми трудностями, что ждут меня дома, в отличие от того, что поджидает меня здесь. Вдобавок ко всему теперь я знаю, что за границами моих земель лежит столь агрессивное королевство, где так много солдат, опасных зверей, и магов с их магией. И я чувствую себя обязанным защитить свой маленький мир от этой угрозы. Поэтому я решил, что лучше всего –возвращаться домой. В свой дом - знакомый, понятный, и такой беззащитный.
Титахон спорить не стал. Ведь, по сути, что было удобно для его ученика, подходило и ему.
-Но прежде, чем мы покинем эти земли, - вдруг заговорил Кайт, - скажи мне, о мудрый наставник, есть ли моя вина в том, что здесь со мной произошло?
Титахон не учуял подвоха в этом вопросе. Вины своего ученика в происшедшем он не видел, да и особо не хотел ее выискивать. Парню и так досталось за один день.
-Значит, со мною поступили несправедливо? И я ничем не заслужил такого с собой обхождения?
Грозный тон, с каким это произнес Кайт, заставил Титахона насторожиться, но шар по прежнему не понимал, куда клонит Кайт.
-Значит, насколько я понимаю, будет справедливо отплатить им за все это зло, что я вынужден был здесь претерпеть?
Наставник тут же понял, к чему клонит его ученик, но увидев, с какой силой сжимаются кулаки парня, счел за лучшее оставить этот вопрос без ответа. Тем более, что он был внутренне согласен со своим учеником. Кайт был прав. Он пострадал незаслуженно.
-Что у тебя на уме? – подозрительно спросил наставник.
-Увидишь, - недобро прошипел молодой колдун и надел на себя накидку-невидимку.
Кайт направился в сторону от города, и через некоторое время они подошли к военному лагерю, что видели на подходе к городу. Незамеченным он прошел через охрану и зашел за ограду, и, вспомнив расположение построек, отправился к загородке с хищниками.
Звери были в своем загоне. Их было около сотни, и измученные постоянными тренировками, они вволю отдались спокойному сну. Кайт проверил невидимость своей накидки и приступил к намеченному замыслу.
Он отыскал в вольере с хищниками камень и сосредоточил на нем всю свою силу. Камень медленно взлетел в воздух и колдун тут же опустил его на ближайшую длиннохвостую тушу.
Зверь вскочил и издал пронзительный вой от боли. Мгновенно вся стая была на ногах. Молодой колдун, защищенный прочной загородкой, спокойно поднял новый камень и запустил его в другое животное. Зверь попытался уклониться от камня и отскочив в сторону, налетел на другого. Этот зверь в свою очередь, так же попытался уклониться от столкновения, и натолкнулся на третьего. И вот уже словно круги на воде, животные хаотично метались и прыгали из стороны в сторону, чтобы избежать ударов лап и когтей своих возбужденных собратьев. Но в тесном вольере не было места для столь бурного движения, и в железной клетке воцарился хаос. А Кайт все продолжал метать в оголтелую стаю камень за камнем, доводя страх и панику до своего пика.
Поднялся невообразимый визг сотен глоток. Звери видели опасность, но не понимали, как с ней бороться. Они в первый раз сталкивались с летающими камнями. Одни в страхе бежали, сбивая друг друга с ног, сталкиваясь телами, отбиваясь хвостами, мощными лапами невпопад круша зубы и кости. Другие от боли стали набрасываться на соседей, чтобы выплеснуть свою злость. Их острые зубы и мощные когти впивались в длинные шеи соседей по вольеру. Иные пытались поймать зубами камень, но Кайт держал его высоко, ловко уклоняясь от подобных попыток и наказывая любого смельчака. И снова и снова его оружие настигало всех, кто находился за сеткой вольера.
Загнанные животные, визжа от страха, метались по вольеру вне себя от ужаса, распространяя невероятный шум на всю округу. Они метались за оградой, словно рой рассерженных пчел, не знающих, на кого вылить свою ярость. Этого Кайт и добивался. Он осторожно приоткрыл дверь вольера, сдерживающую этот бушующий поток, и быстро направился к выходу из военного городка, минуя полусонных людей. Выскочившие из своих кроватей служаки ничего не понимали о причине такого шума и грохота. В бледных красках розового восхода Кайт с радостью различал их заспанные и нечего непонимающие лица. Он ждал того момента, когда первая тварь найдет выход из вольера и бросится наружу, увлекая за собой всю стаю.
Когда он был уже за воротами, то услышал стук дверцы и первый крик. Значит, кто-то из хищников все-таки вылетел в приоткрытую дверь вольера. Кайт злорадно улыбнулся, представляя, как в спасительных проход хлынет вся эта рассерженная зубастая масса. И ей точно захочется вынести свое зло на всех, кто подвернется им под руку. И они сделают все именно так, как их учили. Но на этот раз они встретятся не с чучелами, а с живыми людьми.
-Вот вам и за армию на границе моей страны, - в возбуждении кричал он, оказавшись на безопасном расстоянии.. – Вот вам за ваши ваших хищников, за ваших подлых жрецов и за меркантильных служак.
Крик и шум за частоколом становились все громче и отчаянней.
- И вот вам за меня. За то, что невиновного пытались использовать в своих странных играх, и за то, что из-за своего противоборства лишили меня моих планов и моего будущего. За мое необоснованное пленение, за шествие под стражей, за мой арест. Вот вам за меня и за всех других, кто мог бы оказаться на моем месте…
Вскоре, когда гнев и обида Кайта улеглись, они отправились в путь. Кайт и Титахон снова пустились в знакомые горы, только теперь их дорога лежала обратно, на запад. Кайт с упоением вдыхал лесной аромат, благоуханьем распространявший весть о наступлении утра. Он радовался своей свободе вместе с птицами, поющими на деревьях, вместе с утренним ветром, холодящим разгоряченное тело, вместе с солнцем, вырывающимся из-за горных вершин в небо. Наступал новый день, и в этот день начиналась его дорога домой.
-Ты ведь знаешь, что дома тебя не ждут, -рискнул напомнить ему наставник.
-Конечно, я помню, -кивнул ему Кайт. – Но теперь я буду настороже. Хотя… Если я справился с трудностями и в лесу, и в чужом краю, чего мне бояться у себя дома?