Вечерело, Аллоль потрясла болотную эльфийку за плечо.
- Пора идти.
- Госпожа, присядь на секунду. Я вижу, ты не такая, как все эти самодовольные гордецы. Выслушай меня, сделай милость. Ты первая, кто просто заступился за меня, ничего не требуя взамен, а я здесь уже довольно давно живу. И я знаю, что ты не испугаешься, если я сброшу свою личину. Ведь ты была не только эльфийкой, но и чем-то иным. Одно меня пугает, ты слишком плохо разбираешься в людях.
- Я была зеленой драконессой из Пещер Вневременья, но назад мне уже дороги нет. Какое это было счастье: беззаботно парить в небе среди каменного леса и гор и извергать пламя. Но эти времена ушли навеки, - Аллоль грустно вздохнула, - Тогда меня звали Мирла, теперь в этом теле живет другая душа, только начавшая свой путь на дорогах мироздания.
- Тогда ты не будешь презирать меня за то, что я есть. Я вынуждена носить личину, иначе меня давно бы уже не было в живых. Многое в этом мире совсем не то, чем кажется. Например, все знают меня как презренную болотную эльфийку, но это совсем не так.
Арвиноль скинула с плеч плащ и быстро произнесла незнакомое девушке слово. Вместо маленького запуганного создания в комнате появилось женщина, чье лицо было покрыто бронзовой кожей с мелкими чешуйками, а черные глаза, казалось заглядывали прямо в душу.
- Здесь мой народ зовут просто Замр. Мы тоже живем в болотах, как и эльфа, маска которой помогла мне выжить тут. И хотя между нами и эльфами нет и никогда не было вражды, они считают нас недостойными делить с ними солнечный свет и эти земли. Они спесивы и считают, что все на свете существует только для их удобства. Мой вождь послал меня узнать, не выросли ли они из своей глупости и ограниченности. Мы живем рядом с болотными эльфами, феями, орками и гоблинами и совсем не хотим, чтобы эти спесивые выскочки нарушили сложившийся шаткий баланс. Мы слишком много сил вложили в мир, чтобы кому бы то ни было позволить разрушить то, что было достигнуто еще до того, как "аристократы" пришли на эту землю, Арвеноль начертала какой-то знак пальцем на щеке эльфийки, та дернулась, ее словно каленым железом заклеймили, - Это подорожная. Готовь себе сама. Будь осторожна, я видела пророческий сон. Вентор и мастер Ареден задумали что-то не доброе в отношении тебя. Будь внимательна, я еще поспрашиваю среди прислуги. Знак на твоей щеке не увидит никто, кроме Жителей Болот, он будет для тебя подорожной. тебе понадобиться убежище, причем очень скоро. Вентор никуда не отошлет своего сынка, ведь он только прикидывается благородным и справедливым. Последние несколько лет в столице часто пропадают люди, особенно молодые девушки, а у тебя нет ни родных, ни друзей. Запомни мои слова. Я бы посоветовала тебе уйти со мной прямо сейчас. Болотные эльфы великолепные воины и маги, тебе лучше отправиться туда. Конечно такого комфорта и роскоши как тут, я тебе не предложу, но зато и нож никто в спину не в садит, как это тут принято. Подожди тут, - быстрый пасс и вместо молодой служанки в комнате стояла дородная эльфийка, - Я скоро вернусь. Слава Богам, предупреждение пришло вовремя.
Аллоль вытащила из дорожной сумки книгу в кожаном переплете. Это оказались первичные наставления по боевой магии, когда воин соединяет стрелы и сталь клинка с заклинаниями и наговорами. Она с удивлением отметила, что все прочитанное легко запоминается. От занятий ее отвлекла Арвиноль.
- Госпожа, почему ты не закрыла за мной дверь. ты сущее дитя. Сейчас я превращу тебя в парня, бум изображать воркующих голубков. Вертон и мастер Ареден беседуют внизу в таверне, так что если мы посидим рядом, то сможем подслушать что они затевают, сначала ты выйдешь в своем облике, потом изменим нам внешность и вернемся. Это единственный путь, чтобы узнать, не грозит ли тебе опасность.
Рыжая эльфийка собрала свои немудреные пожитки и спокойно покинула таверну, расплатившись с хозяйкой и громко поблагодарив за гостеприимство. Госпожа и служанка зашли за угол, где Арвиноль быстро претворила в действие первоначальный план. В принципе он был хорош те, что Аллоль не нужно было ничего толком делать, да и кто будет ожидать буйного восторга от эльфа-аристократа от пылкой воркотни болотной эльфийки. Аллоль заказала дорогого вина и жаркое из оленины и стала внимательно слушать.
- Ареден, та дуреха все еще не пришла в твой дом.
- Нет, наверно она растеряна и просто приходит в себя. Говоришь она молода и смазлива?
- Достаточно, чтобы люди из Аргарота заплатили за нее достаточно.
- Это хорошо. А то по городу уже поползли слухи после того как ты умыкнул нескольких хорошеньких аристократок. Аллоль никто не станет искать, она пришла через портал.
- Какая удача, что она попала к нам в лапы. Вот только меня смущает эта служанка из болотных эльфов, Арвиноль, слишком уж она безропотна. Не вяжется как-то с ее умом и во взгляде ее можно прочитать что угодно, только не рабскую покорность. надо вышвырнуть ее из города. Она может служить Замр.
- Ты прав. Как только девка придет в твой дом, подмешай ей в еду сонное зелье и сообщи мне. Эта малышка ощутимо пополнит нашу казну звонким серебром, а то и золотом.
- Неужели она настолько хороша?
- Она красивее тех, кого уносили людские парусники прошлой осенью.
Арвиноль потянула "господина" за рукав, взглядом умоляя следовать за ней. Они позволили себе перевести дух лишь тогда, когда отошли от таверны на десяток шумных кварталов.
- Тебе надо уходить, сегодня же. Мне тоже. У моего народа есть одна особенность,раз в тысячелетие мы обращаемся в камень и спим 100 лет, а потом оживаем вновь. Именно поэтому многие другие народы считают нас чем-то сродни болотным демонам, к которым мы не имеем ровно никакого отношения. Я предлагаю тебе уйти со мной в болота. Обучиться магии и воинскому мастерству ты сможешь и там. И у нас нет мерзкой привычкой продавать других людям. Решай прямо сейчас. Даже если ты откажешься, я сделаю так, чтобы колдовство продержалось пару месяцев, чтобы у тебя было время найти выход.
- Спасибо, я, пожалуй, пойду с тобой, эти шум и суета совсем мне не по вкусу.
Стража, которой были присланы портреты Аллоль и Арвиноль, не обратили никакого внимания на аристократа, который покинул город в сопровоздении подруги из болотных эльфов. такие картины тут наблюдали чуть ли не постоянно. Замр уверенно вела свою спутницу по неприметной тропке, уводя прочь от шумного города. Аллоль была уверена, что любого, кто не знает эти места и посмеет сюда сунуться ждут лишь вечные объятия трясины.
- Пока я сплю, живи в моей хижине. Она не особа роскошна, но построена добротно. Когда я вернусь, ты уже кое-чему научишься, и, если пожелаешь, я выведу тебя обратно. А может ты захочешь остаться с нами насовсем, такое уже не раз бывало.
Рыжеволосая эльфийка обозревала "Город" состоящий из аакуратных деревянных домиков и хижин. Теперь это был ее дом на некоторое время, а может и навсегда. Мимо прошествовал гоблин и с подозрением посмотрел на "господина из города", он напустился на эльфийку:
- И что ты нашла в этом спесивом горожанине, глупая девчонка?
- Угомонись, Умр, это я, Арвиноль, а это, Аллоль. Познакомься с гостьей. Она поживет с нами, пока я буду спать. И неужели ты такого плохого мнения обо мне? Хотя не все горожане такие испорченные и гнилые, как ты думаешь, - замр скинула личину с себя и спутницы и улыбнулась, - Успокойся, старый друг, не все эльфы опасны для нас, уж я-то это прекрасно знаю. Аллоль идет Тропой Цветка Папоротника, вам придется многому ее научить перед тем, как она сможет вернуться в Большой Мир. Ее чуть не продали людям. Но она м\помогла мне, а я всегда плачу по счетам. Располагайся, Аллоль, - Замр показала пальцем на одну из просторных хижин, - Старейшины сами решат, кому тебя стоит отдать в обучение. В болотах живет много народов, но живем мы мирно и не хотим, чтобы сюда приходило зло из большого мира в виде болезней, войн , голода и черных делишек. Иди и отдохни. тебе выдался еще тот денек. И помни, многое в этом мире совсем не такое, каким хочет казаться.
Эльфийка долго смотрела вслед уходящей в центр Болот Арвиноль, гадая, какой еще фортель выкинет ее Путь Цветка папоротника. Она круто повернулась и почти бегом дошла до нового жилища. Только тут она почувствовала, как же она сегодня вымоталась и устала. Девушка свалила весь свой нехитрый скарб на плетеное из лозы кресло и не раздеваясь рухнула прямо на застеленную пушистыми шкурами постель. Через пару мгновений Аллоль уже мирно спала, заставив себя не думать о будущем.