Узкое перо кинжала воткнулось прямо в нос достопочтимого купца Сесселя. Равена только хмыкнула. Многострадальный портрет переживал не самые лучшие свои времена. Возможно, когда-то его с гордостью показывали гостям, потом он украшал семейную галерею. Но сейчас он криво висел на стене, играя роль больше тренировочной мишени, чем украшения интерьера. И где только Дэни раздобыл его? А потом лично и с особой гордостью забивал в стену гвоздь. Ну не пропадать же добру!..
– Что за кислая мина?
Рэнт поднял хмурый взгляд от тарелки с кашей. Равена скептически подняла бровь.
– Не нравится каша? Очень плохо, ешь, а то таким хилым и останешься.
– Хилым?
– Разве тебя мама не учила, что в каше сила? – Издевается, очень тонко издевается.
– Моя мать умерла сразу после моего рождения. – Бесстрастно ответил Рэнт.
Ровно никаких эмоций со стороны девушки.
– Вот оно как. – Протянула она, отклоняясь назад и потягиваясь словно кошка.
Действительно похожа на кошку, подумалось Рэнту. Тонкая, гибкая фигура. Длинные блестящие черные волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по плечам. И глаза цвета ночного неба. Красивая девушка, ничего не скажешь. Многие придворные «красотки» (накрашенные, подкрашенные, намазанные всеми возможными снадобьями и средствами) могли бы ей позавидовать.
– А ты?
– Что я? – темные глаза насмешливо сузились.
– Почему ты решила стать…
– Убийцей? – Невозмутимо закончила она. – Я не решала, за меня уже все решили.
Еще один кинжал воткнулся точно под первым.


По водостоку вверху прогремело нечто неопределенное. Рэнт вскинулся на кровати, судорожно пытаясь сообразить, что же происходит. Грохот повторился. Поминая про себя всех самых злейших демонов, Рэнт выбрался из кровати и на ощупь подобрался к окну. «На ощупь» получилось очень громко – по дороге он напоролся на что-то напоминавшее по звуку пустое ведро.
Ставни громко хлопнули о стену, и Рэнт с опаской высунулся наружу. Конечно же, он стал осторожничать после того, как его чуть не отправили на чай к этой костлявой тетке с косой (именно так выразился старик Сид, после того, как Равена во всех подробностях описала ему «приключения» принца).
– Ваш-высочество?
Рэнт неудачно отшатнулся и свалился на пол, снова задев злополучное ведро. Прямо в окне вверх ногами висел Дэни.
– Это у вас такая привычка изображать летучих мышей по любому поводу? – ошарашено пробормотал Рэнтен, поднимаясь с пола.
– Нет. – Ответил мальчик, покачиваясь из стороны в сторону. – Ворона говорит, что так удобнее выжидать свою жертву. А потом валиться на нее, как снег на голову.
Он тихо рассмеялся над собственной шуткой.
– Как мило. – Рэнт вовсе не разделял его оптимизма. – Ворона?
– Да, это прозвище Равены. Равена – Ворона, с какого-то древнего языка. – Дэни состроил серьезную мину. – Все имена что-то значат. Вот мое, например, означает Одаренный… А в сокращенном варианте Подарок.
Рэнт слегка поморщился.
– А у тебя голова не болит вверх ногами висеть?
– Не-а. Мне нравится.
– Кстати, а что ты на крыше делаешь?
– Наблюдаю движение небесных светил. – Серьезно ответил мальчик. – Хочешь со мной?
– Давай.
– Сейчас веревку скину, подожди.
Рыжая макушка втянулась наверх, жалобно звякнул водосток.
Рэнт хмыкнул. Точно что «подарок».
Принц высунулся из окна, пытаясь разглядеть мальчишку на крыше, но тут неожиданно ему на голову свалился конец веревки.
– Лезь. – Темный силуэт Дэни вырисовался на фоне ночного неба.
Рэнтен на всякий случай подергал веревку, но собравшись с духом, вылез из окна.
От подоконника до крыши было всего пара метров, но Рэнту показалось, что он преодолел не меньше десяти.
– Чего запыхался-то? – удивленно спросил Дэни, помогая Рэнтену взбираться на шаткую черепицу.
– Давно по крышам не лазил. – Тяжело дыша, ответил тот.
Многострадальный водосток издал особенно пронзительный визг.
Рэнтен выровнялся, пытаясь занять более устойчивое положение (благо крыша по традиции была плоской).
– Эй, только не вались! – Дени подпер Рэнта с правой стороны. – Равена не простит меня, если ты превратишься в милую лепешку на мостовой.
– И часто ты сюда лазишь?
– Почти каждую ночь, когда тепло и не идет дождь.
Дэни уселся прямо на черепицу, потянув за рукав Рэнта.
– Смотри сюда. – Мальчик указал на небо. – Луна сегодня в созвездии Дающего. Это значит, что произойдет что-то странное…
– Странное? – Рэнт осмотрел ночное небо, покрытое сотнями ярких точек.
– Ага, что-то случится. Знать бы еще что. Когда Ворона притащила тебя сюда, луна была точно на этом месте.
Дэни замолк, разглядывая светящийся серпик убывающей луны.
– А над дворцом небо тоже такое?
Вопрос сильно озадачил Рэнта.
– Может быть, я никогда не замечал.
– Может просто ты не смотрел?
– Наверное…


Надоело. Нет, надоело – это слабо сказано. И о чем только пишут сейчас в книгах? Нет, вы возьмите, к примеру, толковый словарь, найдите в нем слово «словарь» и посмотрите, как бедная книга пытается оправдать свое существование. Нет ну разве это не бред? Ну а это? Покажите того, кто не знает, что такое ложка. А тут еще написано: «Столовый прибор для потребления всяких жидких кушаний». Так и видишь это «жидкое кушанье». Бр-р!
Он с размаху запустил увесистым словарем в подпорку кровати. Надоело!
– Седрик, может, успокоишься, наконец?
Тут еще старший брат решил ни с того, ни с сего заявится в гости.
– Джулиан, прекрати ныть. У меня нет никакого желания общаться с тобой именно сейчас.
Следующая книга отправилась следом за словарем.
– Я старше тебя, и поэтому хочу, чтобы ты меня выслушал! – вечно намекает на разницу в возрасте, которая составляет всего-навсего шесть лет.
– Джулиан, это ты вдруг решил захватить престол – не я! – раздельно проговорил он. – Вы что там при дворе, все свихнулись на власти?
– Это не твои проблемы, какая тому была причина. – Холодность в голосе Джулиана превратилась в настоящий мороз.
– Да, уж. – Седрик провел рукой по спутанной рыжей шевелюре. – Твои проблемы в том, что отец не оставил тебе ни одного медяка в наследство.
– Зато обо мне позаботилась мать. – Со злобной усмешкой заметил Джулиан. Младший брат ответил не менее усердным оскалом.
– Так это ты убрал принца? – Седрик приподнялся с подушек. – Чтобы ничто не мешало племянничку короля занять свой трон? Ну и мерзкий же ты человек, Джулиан…
– Спасибо за комплимент, братец. Я никогда не сомневался в твоей любви ко мне.
– Вот и обменялись любезностями, а теперь к делу. Что тебе нужно, злоумышленник?
Джулиан покрутил в пальцах тонкую ножку опустевшей рюмочки.
– Убийца.
– Еще один? Трэна, насколько мне известно, ты уже повесил. Хочешь теперь избавиться от старого короля.
– Резкий ты, Седрик. Рубишь с плеча. Мне нужно найти некую убийцу, которая тоже присутствовала при убийстве принца…
– Как мило ты нанял сразу двоих? – Весело спросил Седрик.
– Не неси чушь. Я не знал, что там будет кто-то еще. Просто нужно убедиться…
– Что она не знает того, кто все это затеял? Это в твоем духе, заметать все следы…
Седрик потянулся за своей рюмкой, но тут его запястье безжалостно стиснули пальцы старшего брата.
– Эй, больно! Ты свихнулся?
– Забыл, что ли свои клятвы. – Зло прошипел Джулиан, притягивая брата к себе. – Я легко могу забрать этот долг прямо сейчас.
В серых глазах Седрика промелькнула тень страха.
– Я найду ее, как ты просишь. – Сдавленно ответил он.
Джулиан разжал руку, поднимаясь с кресла.
– Даю тебе сроку неделю. – Сказал он, выходя из комнаты. – И надеюсь на успех…
Седрик запустил пальцы в волосы, правая рука почти полностью онемела. Вот оно как, быть чем-то обязанным кому-то. И хорошо, если это обязательство сходит к чему-то материальному. А если обязан… нет, скорее должен собственную жизнь?..