Многие дети боятся темноты, они в ней видят свои страхи. Она хватает невидимыми лапами и утаскивает в одиночество, а наедине с собой всплывают самые потаенные мысли. Ей не доверяют, ведь именно тьма скрывает все острые углы, на которые натыкаешься в неведенье, именно в ней не отличишь врага от друга, а главное в ней невидно самого себя. Во тьме теряешься и вернуться назад непосильно сложно.
Но для Арказала все наоборот, - он сам частичка тьмы и порой только в ней он находит ответы, для него темнота – дом. Но свет ему не противен, ведь им он питается почти в равной степени как тьмой. Почти все темные маги ненавидят свет: как солнечный, так и магический, Арказал в молодости тоже ненавидел, но все поменялось. Его друг и наставник Карр – самый темный и жестокий из всех богов, - много веков назад был изгнан из обители высших, но до сих пор ходит туда. Будучи изгнанником он ходил к светлым богам и общался с ними на равных, потому что светлые и темные неразделимы и они все это понимали, но обычным смертным это было чуждо.
Непроглядную тьму разреза тонкий луч света в дали, Арказал направился к нему. Подойдя, он обернулся. Сзади него стоял высокий человек с темно-серой кожей на которой виднелись тусклые, красноватые вены. У него были черные короткие волосы, аккуратная борода на широком лице.
- Маркус, - произнес Арказал. – Тебя прислал Карр?
- Да. Со мной шестнадцать проклятых.
- Хорошо, идем. – Арказал вошел в расщелину.
Черный маг вышел из тьмы, но остался в тени что бы его не видели, Маркус поступил так же. В комнате находился его воспитанник Инзер и носитель – Керен. Инзер почувствовав появления Арказала перевел на него глаза, потом уже с уверенностью на Керена.
«Глупец, он решил что я пришел защитить своего «незаменимого» ученика», - подумал Арказал и махнул Маркусу. В комнате начали появляться проклятые, но носителя это не сильно волновало. Черный маг почувствовал поток энергии - Керен воспользовавшись хранителем начал убивать проклятых. «Неплохо», - отметил Арказал. Закончив с ними Керен направился к Инзеру, подставив к его горлу меч он что-то сказал и вышел из комнаты.
Повернувшись к Инзеру Маркус бросил: «Дурак» и растворился в тени. Ученик, растирая шею, зло глянул на учителя.
- Почему вы его не остановили! Он мог меня убить! – закричал на Арказала Инзер.
- Он тебя пожалел… а я тебя жалеть не буду. Еще одна хоть малейшая оплошность и я тебя отправлю на забаву к проклятым.
Инзер сглотнул. На одном из уроков Арказал взял его с собой к Карру и знакомство с проклятыми произвело на него неизгладимое впечатление.
- Но что я не так сделал? – уже спокойней спросил Инзер.
- Тебе нужно было не кичиться перед ним, а строить из себя запуганного слабака, кем ты и являешься.
Он хотел было возразить, но сумел себя остановить. Успокоившись он выразил недовольство:
- Керен становиться слишком сильным, сейчас был шанс его убить, почему вы бездействовали?
- Это не твое дело. А что касается его силы, он пока просто развлекается, - с усмешкой ответил Арказал.
Инзер хмыкнул, решив что его старый учитель просто выжил из ума.
Арказал замолчал увидев его реакцию.
- Если ты мне понадобишься я дам тебе знать. – С этими словами он исчез и появился в тени дома, выйдя пошел по улице.
Из толпы бродяг которые попрошайничали на площади отделился парень, с ног до головы покрытый грязью, и подбежал к Арказалу.
- Господин, я два дня не ел, будьте милостивы, подкиньте пару монет.
Он протянул старую деревянную кружку, видимо сворованную из какого-нибудь трактира. Арказал остановился посмотрев на него и пошел дальше на ходу говоря:
- Тебе не надоело просто так терять проклятых Карр?
- У меня их много. А как ты узнал что это я? – заинтересованно спросил он.
- Тебя сложно не узнать.
- Как Маархон?
- Плохо. Жизнь которую я в него вкладываю едва хватает на то что бы он не умер от старости, не говоря уже о выздоровлении, - ответил Арказал.
- Кроме него никому не хватит сил ритуал провести, - напомнил Карр.
- Знаю. Я хочу посетить эльфийский, живительный источник.
- Прошлый твой визит к эльфам, закончился не хорошо, - смеясь сказал Карр.
- Придется их попугать.
- Как знаешь. А что с носителями?
- Керен слишком много использует силу перстня перстень, он до сих пор считает его игрушкой в своем распоряжении.
- Интересно, - задумчиво сказал Карр. – А как же Андэрин?
- Помнишь предыдущего носителя? Когда он первый раз попал в Андэрин он чуть не погиб, думаешь этот лучше?
- Ты прав. Сам им займешься?
- Мне не стоит с ним пока встречаться, нужно придумать что-то другое, - ответил Арказал.
- Смотри. – Карр указал на небо, а точнее на грозовые тучи. – Кажется в соседней деревне скоро будет дождь.
Арказал поднял голову смотря на небо, кивнув пошел дальше, а Карр остался стоять на месте, смотря вслед уходящему черному магу.
Через некоторое время, Арказал уже стоял недалеко от небольшой деревни, в покое наблюдая за небом. С каждой секундой тучи, готовые разразиться дождем, наполнялись темной энергией мага. Вот раскат грома и на землю начали падать первые капли. Арказал еще недолго смотрел на деревню, а потом пошел по другому, не мене важному делу. Дождь сделает всю остальную работу.
Деревья в эльфийском лесу были гораздо выше чем на родине людей. У никогда не бывавших в этих лесах и пришедших в первый раз могло создаться впечатление, что деревья как препятствия ограждают проход во владения эльфов, а для их постоянных жителей деревья были надежными стенами крепости, способных уберечь от любой опасности. Кроны деревьев были настолько густые что почти полностью закрывали небо, поэтому солнечный свет сюда почти не попадал, но зато по всему лесу летали таинственные синие и сиреневые, ярко светящиеся, огни, которые окрашивали лес в эти два цвета, придавая некую магическую красоту. Очарованные этим видом люди принялись изучать эти огни, но посылаемые аннарские маги ничего не смогли разузнать, а эльфийские друиды не спешили раскрывать секрет, ссылаясь на то что это традиция их народа. Тогда в людях зародилась зависть и они выкрали несколько огней, но эльфийская магия оторванная от леса развеялась и огни превратились в обычный пепел. Этим поступком они сильно подорвали отношение с эльфийским народом, множество последующих лет эльфы не доверяли людям, редко входя с ними в контакт. Так и продолжалось до недавнего времени, пока не появился человек который выручил людскую империю, - это был Маархон. Он множество раз ездил к эльфам ведя переговоры на политическом и личном уровнях, после чего они наконец простили тот гнусный поступок. С тех пор люди стали почтительно относиться к эльфам и заслужили то же отношение с их стороны.
Арказал эльфов недолюбливал, но в их лесах царила такая гармония, что даже он здесь отдыхал, поэтому шел медленно, наслаждаясь долгожданным чувством. Но рано или поздно, будь то хорошее или плохое - все вынуждено закончиться.
Раздался еле слышимый треск тетивы, а за ним звон, - это стрела, судя по всему выпущенная ему в голову, угадила в маску. Арказала окутала черная дымка, которая превращала в прах все последующие стрелы выпущенные в него. Стрелы летели одна за одной, что говорило об искусности стрелка.
- Чем больше будет сопротивления, тем больше будет жертв, - громко произнес Арказал.
Не сильно волнуясь о высоте, с ветки дерева спрыгнул эльф одетый в черно-зеленый костюм с темно-зеленой накидкой.
- Кто ты и что тебе нужно? – красивым, немного юношеским голосом спросил он.
- Мне нужно увидеть Аранлиэль, - требовательно сказал черный маг. – Передайте ей что ее хочет видеть Арказал.
Он что-то крикнул на эльфийском и вдалеке что-то задвигалось и тут же исчезло за деревьями.
- Иди вперед, - приказал эльф.
Через полчаса прогулки по лесу они вышли на большую поляну с большим ручьем неподалеку. На ней располагалась большая деревня (точнее это был город, но эльфийский стиль постройки напоминал людские деревни). Все было выстроено из дерева, эльфы гораздо хуже людей работают с камнем, но зато несравнимо хорошо с деревом. Никаких бревен и грубых черт людских домов, у них все было выполнено мягко и изящно. Если люди захотят украсить дом – они нанесут на него какую-нибудь картину, эльфы же предпочитают вырезать на дереве различные узоры. По улицам бегали дети, гуляли взрослые, никто их не сторонился, эльфы были удивлены, но не испуганы. Если людские дети при виде Арказала поспешили бы убежать, то эти приветственно махали рукой. Арказал множество раз ловил себя на мысли, что если бы он жил здесь, все было бы по-другому.
Им навстречу вышла красивая эльфийская дева с тонкими чертами лица, обрамленными русыми волосами, одетая в воздушно-легкую голубую тунику. При виде черного мага ее ярко-зеленые, раскосые глаза немного расширились.
- Арказал, - одними губами прошептала она.
- Здравствуй Аранлиэль.
Не обращая внимания на вооруженного эльфа позади него, Арказал бесцеремонно обнял ее за талию и повел в сторону ручья, она не сопротивлялась.
- Что привело тебя сюда? – неуверенно спросила эльфийка.
- Источник, - честно ответил Арказал. – Мне нужна вода из источника.
- Невозможно, ты это прекрасно знаешь.
- Не перечь мне.
- Это невозможно, - повторила она.
К этому моменту они подошли к ручью, Арказал вгляделся в кристально чистую воду. В его руке вспыхнула тьма и превратилась в черный мячик, который он держал над водой. Эльф шедший за ними тут же натянул стрелу направив на Арказала.
- Тогда я его испорчу, - усмехнулся черный маг. – Маархон его создал, а я загублю.
- Ты не посмеешь! – взволнованно произнесла Аранлиэль.
- Поспорим? – деловито спросил Арказал.
- Маархон тебе не простит этого…
- Маархон лежит полумертвый в моем доме, - перебил ее он.
- Как? – В ее глазах появился испуг. – Отведи меня к нему!
- Дай воды и я подумаю.
Аранлиэль что-то сказала по эльфийски сопровождающему, тот убежал и вскоре вернулся с неким подобием бурдюка, она наполнила его водой из ручья и протянула Арказалу. Он взял его и спрятал под мантию.
- Ну? – нетерпеливо сказала эльфийка.
- Эта вода предназначается Маархону…
Аранлиэль опустила голову поняв что он не отведет ее. Подняв голову она произнесла:
- Ты чудовище
- Не я себя таким сделал, - грустно ответил Арказал и побрел в сторону деревьев.
По возврату Арказал лично пришел к Маархону. Сел на стул рядом с ним, взглянул в старческое, безмятежное лицо, аккуратно напоил его живительной водой.
- Во что же мы с тобой ввязались дружище?
Так он и просидел всю ночь, пока не настал очередной рассвет…