Первые эльфы возникли в кельтской мифологии. Это были
волшебные существа, которые населяли природу, являясь также её
символами. История возникновения эльфов такова:
Первоначально
кельтскую мифологию, как и многие другие, населяли в основном боги. Это
был могучий и процветающий народ, родственный по описанию эльфам у
Толкина. С эльфами, конечно, они ничего общего не имели. Эльфы
считались низшими духами, населявшими природу и дома людей наравне с
нимфами и духами умерших предков.
Но кельтская мифология пришла в упадок с принятием христианства. (И правильно - помним об эльфах, но не забываем про религию. Эльф - это скорее состояние души, а не тела)
Христианская церковь лояльно относилась к кельтским персонажам и
канонизировала особо почитаемых богов. Но были и такие боги, которых
христиане отказались канонизирoвать. Именно эти боги позже превратились
в эльфов, которые уже не обладали той магической силой, которой
обладали боги, но только им удалось избежать превращения в христианских
святых. Только самые непримиримые боги остались нетронутыми.
Также эльфы являются родней феям (с которыми их часто путают), но эльфы
считаются существами более низкого порядка, чем феи. К тому же, феи
жили в особых местах, где редко бывали люди, а эльфы населяли все
деревья, реки, воздух и землю. От эльфов люди ждали как добра и помощи,
так и проказ, ведь главной чертой эльфов считалась непредсказуемость,
ну а феи редко вмешивались в людские дела. Также встречается и вариант
"водяного эльфа" - sprite (вариант английского spirit - дух). Эти
существа живут вблизи водоемов, любят играть с нимфами и мучить
бабочек. Впрочем, у них есть и почетная обязанность - осенью они
раскрашивают листья в желтый и красный цвета. Водяные эльфы считаются
самыми "творческими" из всех эльфов, они любят музыку и стихи, да и
сами являются в некотором смысле "художниками".
Эльфы фигурировали не только в кельтской, но и в скандинавской
мифологии. В Младшей Эдде упомянаются эльфы двух типов: светлые
(красивые и добрые) и темные. Стоит отметить, что хотя кельты верили,
что эльфы могут быть как добрыми и дружелюбными, так и вредными и
злыми, они не разделяли эльфов на светлых и темных. Светлые эльфы
населяли Альфхейм, а темные - Сварталфхейм, хотя ни те, ни другие (как
и в кельтской мифологии) не участвовали в каких-дибо важных событиях.