Глава 1. Начало/
Казалось небо покрыто синяками и ссадинами – настолько закат обезобразил его невинную чистоту. Красные лучи уже ушедшего светила всё окутывали карминовой дымкой, в которой тонули люди, машины, здания. Дымка слизывала лица людей, превращая их в красноватые пятна с провалами глаз и трещинами ртов.
Вечер звенел той тишиной, которая может быть только в середине сентября, когда природа ещё не может принять неизбежное завершение своей молодости. И хотя она сопротивлялась изо всех сил естественному течению своего цикла, но уже в малахитовом монолите пышного парка золотыми каплями  поселились следы её старения. Они будут разъедать его красоту день за днём, пока не наступит день полного угасания.
Лёгкий ветер ласкал деревья как изысканный любовник, заставляя листья нежно шелестеть от удовольствия. Но и такое чувственное дуновение может оказаться коварным: маленький листок цвета янтаря не устоял от ласки и отдался порыву ветра, заманивающего его в увлекательное путешествие. Он пролетел над парком, кружась и радуясь своей свободе, в которой его убедил коварный соблазнитель ветер. Но соблазнитель и должен быть коварным – искушая, он преследует только свои цели. Листок покружился над детьми, играющими в свои глупые детские игры и, если бы он мог думать, он бы наверняка подумал о том, что в следующей жизни он, возможно, стал бы одним из этих детей, и его ждала бы жизнь полная человеческих страстей и разочарований. Но это был всего листок и он не мог думать, а всего лишь исполнял прихоти своего нового повелителя – ветра. А ветер тянул его дальше, заставляя смотреть на человеческие жизни с высоты.
Листок промелькнул мимо молодой пары, растянувшейся на покрывале, едва не зацепив плечо юной девушки, льнувшей к своему мужчине. Листок задержался, описав круг вокруг пары. Наверное, ему захотелось коснуться волос девушки – ведь они так походили на него цветом, и ему казалось, что это и есть цель его путешествия. Но ветер тянул и тянул его дальше в полёт.
Очередной порыв ветра принёс листок к пруду, ртутью растёкшемуся среди зелёных деревьев. Листок ждал, что ветер подхватит его дальше, ведь в этой больной воде нет ничего интересного для него, и он не увидел даже своего отражения в ней. Но ветер проявил, наконец, коварство и оборвал едва начавшееся путешествие листка, заставив его влететь в маленький кокон из кружев и хлопка, в котором, тихо посапывая, спал младенец.
Листок, поняв, наконец, что его путешествие окончено, коснулся нежной щёчки ребёнка, удивившись её красному цвету. Но он не успел понять, что нездоровый цвет – это всего лишь последний отблеск ушедшего солнца.  Набежавшая тень заставила его сжаться в последнем миге перед тем, как пальцы матери малыша, державшей его на руках, сняли листок и сжали, превращая в уродливый комок.
Молодая женщина, словно с идеальной рекламы образцовой здоровой семьи, недовольно сморщив носик, выкинула комочек и вновь поудобнее  перехватила младенца на руках.
Её лицо было безмятежно. Её ухоженные волосы цвета корицы лежали на плечах и груди. Одна прядка упала на лицо её малыша и он чихнул, заставив мать очнуться от приятного оцепенения, в котором она пребывала с того момента, как пришла на ежедневную прогулку в парк.
Подступали сумерки, и наступала пора возвращаться домой.
Она переложила ребёнка в коляску, стоявшую рядом со скамейкой, на которой она, нет – они, провели последние пару часов. Встала, потянувшись как молодое животное,  оглянулась на пруд.
Странный был пруд. Сколько она себя помнила, никогда не видела в хотя бы одну утку, плавающую в нём, никогда не слышала всплеска играющей рыбы. Даже насекомые, вездесущие как кара египетская, избегали его.
Тряхнув головой, она отогнала так не вовремя приходящие мысли и, крепко взявшись за ручки коляски, покатила её к велосипедной дорожке, пересекавшей парк.
В голове её теперь ежедневной каруселью кружились планы на остаток дня, меню на ужин и миллион других мелочей, осаждающих любую молодую мать семейства. Пускай это семейство состояло пока только из трёх человек и одной собаки.  
Пройдя несколько шагов, она остановилась. Пальцы безотчётно сжались на ручках коляски так, что побелели костяшки. Она не понимала, что её остановило, но её интуиция, которой она втайне гордилась  как и любая другая женщина, тревожно дребезжала где – то в глубине её сознания.
Она оглянулась, внутренне убеждая себя, что таким чудесным вечером в многолюдном парке, полном детей, родителей и собак, просто не может быть того страшного, чего стоит по – настоящему бояться. Её взгляд бегло коснулся всех привычных за много лет предметов: её любимая скамейка, начинающие желтеть деревья, сетка, огораживающая площадку для игры в бейсбол,  в нескольких футах от неё, пруд… Пруд. Его поверхность серым покрывалом лежала у её ног, словно приглашая освежить в его ласковой воде горячие ступни. Ей показалось, что поверхность пруда покрыла лёгкая рябь, напомнившая телевизионные помехи, которые мешали смотреть ей мультфильмы в детстве. Серая вода манила её, изгибаясь, выступая вверх, прогибаясь вниз.
Она вновь тряхнула головой, отгоняя наваждение. И тут же пожалела об этом. Наваждение никуда не делось, а стало ещё хуже. Словно в детском кошмаре, который охватывает душу ледяными пальцами, она рванулась вперёд к спасительной людной площадке.
Она пронеслась мимо бегуна, который испуганно отшатнулся от молодой женщины, несущейся с коляской по дорожке. Пробежав несколько десятков футов, она остановилась перевести дух. Ребёнок, не смотря на тряску, так же тихо посапывал в коляске. Дети, игравшие в бейсбол под бдительным присмотром своих родителей, громко кричали и смеялись.  Это её немного отрезвило, вернуло к реальности, где нет никакой говорящей воды и странных фигур, выступающих из – за деревьев.  
Она взяла себя в руки, удивляясь как её, такую здравомыслящую и современную женщину, могла напугать какая – то тень, и пошла к выходу из парка, толкая перед собой свою главную ценность.
Крики детей становились громче, к ним примешивались возгласы родителей, переживавших и поддерживавших своих чад. Она поморщилась, представив, как через несколько лет и ей придётся ходить в парк на бейсбольные матчи своего сына, кричать до хрипоты, поддерживая его, и носить глупую  кепку с названием его команды. Нет, она такого делать не станет, спорт, конечно, будет важен для её малыша, но он будет учиться играть на музыкальных инструментах, чтобы она могла в новых платьях приходить на его концерты и принимать поздравления от всех в том, что её юный вундеркинд играет как юный Моцарт.
Улыбаясь своим честолюбивым планам, она шла навстречу своим мечтам, прикрыв от удовольствия глаза.
Внезапно переднее колесо коляски наткнулось на преграду, заставившую её остановиться так резко, что ручки коляски больно ткнули её в грудь. Младенец проснулся от толчка и тут же захныкал.
Она обожгла недовольным взглядом причину столкновения – мужчину лет сорока, взъерошенного и затравленно озирающегося.
Она открыла было рот, чтобы высказать ему своё неудовольствие, но встретившись с ним глазами, прикусила язык.
Такое отчаяние и ужас она видела только один раз – в собственных глазах в зеркале на восьмом месяце беременности, когда узнала, что может потерять своего малыша. Мужчина, казалось, не совсем понимал, что происходит. Он ломал пальцы, и непрерывно озирался, выискивая взглядом что – то, а скорее кого – то.
 - Что случилось? - как можно мягче спросила она, спрятав своё минутное раздражение в самый дальний уголок. – Вам нужна помощь?
- Ребёнок, - мужчина потерянно уставился куда – то поверх её макушки цвета корицы. – Мальчик. Мой сын. Он потерялся. Вы его видели?
- Успокойтесь,  - мягко произнесла она. – Здесь много детей, как он выглядит?
Мужчина  делал над собой усилие, чтобы не бежать дальше. Его подбородок дрожал, мешая чётко произносить слова.
- Его зовут Джейсон, ему 8 лет, тёмные волосы, серебристая куртка, красная кепка с надписью «Утята»…
- Я его не видела, - огорчённо сказала она. – Но он найдётся, будьте уверены. Мы ведь не в Нью-Йорке. Нужно позвонить в офис шерифа – они быстро его найдут. Хотя возможно, что он просто играет в прятки с другими мальчишками и сейчас выскочит как чёртик из табакерки.
Она улыбнулась,  стараясь подбодрить мужчину, но он не слушал её и уже бежал дальше по дорожке, выкрикивая на бегу имя сына.
Она уже тронулась было дальше, но замерла на месте, чувствуя, как её сердце тяжело стучит в грудной клетке, мешая сделать вздох. Мимо неё как в замедленном кино пробежала испуганная женщина с растрепавшимися от бега светлыми волосами, что – то выкрикивая.
- Вы не видели мою дочь? – отчаяние в её глазах обожгло молодую мать с младенцем. – Такая светленькая с косичками?
- Нет… - выдавила из себя молодая женщина.
Светловолосая побежала дальше, крича:
- Тэмми!
Молодая мать затравленно оглянулась: тихий парк, который всего несколько минут назад казался единственным островком идиллического спокойствия в безумном мире, осуществил самые жестокие страхи родителей всего мира. Бежали обезумевшие взрослые: молодые, старые, красивые, богатые, бедные. Они кричали, звали своих детей по именам, слыша в ответ только такие же крики, полные ужаса. И столько отчаяния было в их воплях, что ветер, беспечно гонявший пыль и листья, начал вторить им, завывая в кронах деревьев…
Глава 2/
- Северная Каролина, город Оукридж, в 50 милях от Трои, на границе Национального парка Ухари. Население девять тысяч человек. Этакий эталон идеального американского городка. В течение последних 10 дней бесследно исчезло уже 8 детей возрастом от 5 до 12 лет, - голос, низкий, хрипловатый перекрывал шум воды в ванной. – Полиция грешит на, мать его, педофила, но два дня назад они нашли первое тело и, судя по отчёту местного коронера, маньяком – любителем там и не пахнет…
Повисла пауза, прерываемая только шумом воды и тихим щёлканьем клавиш потрёпанного ноутбука.
Номер мотеля вобрал в себя память о всех тех неприкаянных постояльцах, которые оставались в нём на одну ночь или больше. Каждая вещь в нём могла многое рассказать о тех людях, которые к ней прикасались, бросали в порыве гнева или валились на них в алкогольном угаре. Пожелтевшие обои свисали клочьями со стен, угрожая скинуть свои останки на две кровати, разделённые ободранной тумбочкой. Видавший виды телевизор, выпущенный ещё в те годы, когда мобильные телефоны можно было встретить только в научно – фантастических романах, работал без звука, показывая на своём выпуклом экране, похожим на глаз доисторического чудища, что – то вроде телемагазина. Молоденькая ведущая с неестественными выпуклостями под слишком тесным платьем демонстрировала безделушки и, растянув рот в улыбке Гуимплена, плавно покачивала бёдрами. По экрану бежала строка с номерами телефонов и ценами на товары.
За колченогим столом, ровесником телевизора, сидел молодой мужчина, пальцы его замерли над клавиатурой ноутбука, взгляд, словно загипнотизированный остановился на картинке телевизора, где кукольная ведущая с изяществом сломанного манекена, призывно указывала на дешёвое колье из искусственных камней, своей расцветкой соперничающее с птицами Мадагаскара. Ведущая приложила пальчик с длинным когтеобразным ноготком к уху и заулыбалась ещё шире, показывая белоснежные и, увы, такие же ненатуральные зубы, как и камни на том  колье, которое только что купил какой – то бездельник, дозвонившийся ей в прямой эфир.
Мужчина, сидящий за столом, разочарованно чмокнул губами, и вновь уставился на экран ноутбука.
- Я думаю, что дело наше. Там столько странностей, что у меня напрашивается минимум десяток  видов всякой монстрятины, которая специализируется на детях, - продолжил обладатель хриплого голоса, резво стуча по клавиатуре. – Ты меня слышишь? – обратился он к открытой двери в ванную комнату. – Или разыгрываешь недовольную жену, чей муж пришёл в пять утра с чужими латексными трусиками на голове?
- Кончай уже, - наконец раздался ответ из ванной. Голос был молодой и звонкий. – Мне уже не 15 лет, чтобы каждый раз, когда ты собрался на охоту за юбками, оставлять меня в вонючем мотеле.
Сидящий за столом мужчина улыбнулся, показав неожиданно приятную улыбку. Он встал, потянувшись так, что хрустнули кости, и, лениво позёвывая, начал копаться в старой дорожной сумке, разыскивая, во что бы переодеться. Коротко подстриженные тёмные волосы были всклокочены, среди прядок застрял белый пух, которым явно не могли похвастаться синтетические подушки мотеля.
- А знаешь, у неё какой – то бзик оказался – дома везде только натуральные материалы, - продолжил он, обращаясь к невидимому собеседнику. – Подушки с натуральным пухом, везде дерево и веганские штучки. А утром она предложила пойти на церемонию очищения от скверны, помолиться вместе с ней матери природе и сожрать на завтрак сырой кабачок.
- Так вот почему ты принёсся в полшестого утра с криком: «Нет времени объяснять, бежим отсюда!», -   ответил второй голос с ноткой раздражения.
- Сэмми,  когда девушка в баре выпивает подряд 4 бокала  неразбавленного виски, а потом прямо говорит: «Поехали ко мне», ты ожидаешь чего – угодно, но никак не взбесившую фанатку матери природы.
Второй собеседник наконец покинул ванную комнату, натягивая на ходу серую футболку. Его брат завистливо уставился на напрягшиеся мышцы его рук и покачал головой.
- Нет, ну не верю я, что твои диетические салатики не содержат никакой химии. Ты себя в зеркало видел?
- Дин, давай не будем…
- Нет, ты меня слушай, настоящий мужик должен есть мясо. Много мяса. А здоровое питание пускай останется для фанаток матери природы, – он передёрнул плечами, вспоминая минувшую ночь.
- Так какие версии по поводу пропавших детей? – вздохнул Сэм, садясь за стол.
Его брат резко развернул ноутбук, который печально пискнул от такого обращения, и набрал несколько слов.
- Слушай, за 10 дней пропало 8 детей. Первая девочка по имени Мэгги Солис, 7 лет, – пропала 6 сентября около 6 часов вечера практически на виду у собственной матери. Она отвернулась на секунду – а девчушки уже след простыл.  Через день – 8 – летний мальчик по имени Тим, на следующий день – сразу двое 12 – летний Майк и его 11 – летний друг не возвращаются со дня рождения. Потом затишье на пять дней и пропадают сразу четверо ребят – от 5 – ти до 9 – ти лет от роду. Но на этот раз всё интереснее – они исчезают тоже практически на виду у собственных родителей в парке. Для такого маленького города это похуже конца света.
Лицо Сэма передёрнуло гримасой. Длинные тёмно – русые волосы упали на глаза, резким движением он отбросил прядь назад.
- Представляю, что там сейчас творится. Весь город, наверное, лихорадит, - тихо сказал он.
Дин пожал плечами.
- После второго похищения в город заехали федералы, настоящие, я проверял. Ведут расследование, организовывают поисковые команды, кого – то вроде арестовали. Но толку никакого. Они не знают, что искать.
- Ты сказал, что нашли кого – то из детей.
Дин открыл документ и повернул ноутбук Сэму.
- Это отчёт коронера, я сделал запрос окольными путями. Удивительно, но прислали сразу – почитай.
Сэм углубился в чтение документа. Его гладкий лоб прорезала напряжённая морщинка.
- Прогерия? – он непонимающе уставился на брата.
- Ага, - кивнул Дин. – Единственное объяснение, которое смог выдавить из себя коронер. Тело отправили на дополнительное изучение в Гринсборо – там специалисты посерьёзней, так что тело мы осмотреть не сможем. Но то, что малыш Тим помер от преждевременной старости, заставляет задуматься о том, кто мог  им полакомиться.
Сэм дёрнул плечом – к цинизму брата он уже давно привык, да и сам не гнушался пошутить на запретные темы, но это всё же ребёнок…
- Какие варианты?
- Ну, - Дин откинулся на спинку стула, которая отчаянно захрустела под его весом. – Это может быть ведьма – они часто вытягивают жизненные силы для собственного пользования, а чем младше жертва, тем больше энергии получит ведьма. Это может быть демон, который кого – нибудь вызывал, но это вряд ли – так чисто они не работают. По описанию состояния тела, я бы подумал, что это кто – то вроде Кроноса, но мы его, кажется, отправили мерзавца на покой, не так ли?
- Если только у него не осталось злобного братца - близнеца, - Сэм задумался, почесав кончик носа. – Надо туда ехать и смотреть на обстоятельства. Мало информации для анализа. И смотри, нужно искать тварь, которая специализируется на детях.
- Ну не на фанатку матери природы точно.
*****
Двое молодых мужчин выносили сумки из номера мотеля. Один, высокий, очень спортивный, казался просто сошедшим образом с рекламного плаката мужского белья от Кельвин Кляйн. Несмотря на мешковатую, совсем недорогую одежду и растрёпанные длинные волосы, лицо его говорило, что это совсем не провинциал – работяга, который пашет на трёх работах, для того, чтобы свалить от американской мечты подальше. Умное лицо с мелковатыми, но красивыми чертами, упрямый подбородок, ясные серые глаза.  В широких плечах чувствуется спокойная недюжинная сила, движения неторопливые и экономные.
Его спутник был похож на него, но в тоже время был абсолютно другим. Немного старше, ниже ростом почти на полголовы, такой же атлетичный, но что – то порочное закралось в черты его красивого лица. Оно угадывалось в блеске зелёных глаз, упрямой складке у губ. Одет он был так же непритязательно как и его брат. Их родство угадывалось сразу, не по внешности, а по тем мелочам, которые так легко бросаются в глаза. Старший подтрунивал над младшим, командовал выносом вещей. Такое поведение могут себе позволить только братья.
Загрузив вещи в багажник старой, зловещего вида чёрной машины, старший сел за руль. Младший быстрым шагом отправился в офис мотеля в 15 шагах от стоянки. Пробыл он там недолго, не более 2 минут, но это не помешало старшему, к исходу первых 60 секунд, начать сигналить клаксоном. Младший выскочил из офиса, запрыгнул на пассажирское сидение и машина, взвизгнув шинами, быстро выехала на шоссе.
Следом тронулась ничем не примечательная семейная машина с тонированными стёклами, мирно стоявшая на стоянке со вчерашнего вечера.
Глава 3/
 Дорога серой влажной полосой ускользала под брюхом старой чёрной машины. Широкая, спокойная, она напоминала реку, разрезанную напополам полосами дорожной разметки. Машина летела по ней почти бесшумно. Дождь гасил все звуки, и низкий рокот мотора таял в шуме ливня, превращаясь в глухое урчание сытого старого кота. Дорога извивалась мокрой серой лентой, зажатая двумя шеренгами высоких деревьев векового леса, чьи кроны уходили так высоко, что опускающийся туман влажным одеялом окутывал их, делая невидимыми для человеческого глаза.
Машина ехала быстро. Достаточно быстро, чтобы влажная дорога и неожиданный поворот могли сделать свой дело. Но машина, хоть и не была живым существом, как будто чувствовала, что под рукой человека, управлявшего ею, нельзя вести себя плохо. Она была стара, но не превратилась в развалюху. Её любили, её пестовали, ласкали и спасали столько раз, что в глубине её металлического нутра родилось, что – то похожее на любовь к человеку, который ею управлял. Она знала, что никакая любовница не сможет подарить своему хозяину столько радости и нежности как она. Она знала его твёрдую руку, он знал её характер. Им было хорошо вместе. И разлучить их может только смерть.
Она возила много пассажиров. Много хороших и нехороших людей, и даже не совсем людей согревали своим дыханием её нутро. Она научилась угадывать своих пассажиров. Знала, для кого нужно обязательно наехать на кочку или ямку в асфальте, а для кого нужно выбирать самую гладкую дорогу и лететь по ней как молодой скакун, почти не касаясь земли.
Те двое, что сейчас надёжно были спрятаны от дождя в её тёплом лоне, знали и любили её много лет. Хозяина она почитала как бога. Его брат любил её не так сильно, но он любил брата. И, зная, что дорого ему, относился к ней с должным уважением. Поэтому ради этих двух людей она неслась как ласточка под дождём, укротив свой нрав и отогнав искушающее желание задержаться на резком повороте.
*****
- Чёртов дождь, ни хрена не видно, - процедил сквозь зубы Дин, напряжённо вглядываясь в ночную темноту. – Я, кажется, пропустил поворот на Оукридж.
 Сэм завозился на пассажирском сидении. С кряхтением он переставил свои длинные ноги. С его ростом даже в такой большой машине как их Шевроле было тяжеловато найти удобное положение. Тайком зевнув, он достал мобильник и открыл GPS – навигатор.
- За 6 миль до Оукриджа должна была быть деревенька Холливэлли. Мы её проехали? – спросил он, вопросительно глядя на Дина.
- Ну, съезд проехали, но это было миль десять назад, - буркнул Дин, резко ударив по тормозам.
Машина недовольно рыкнула и, прокатившись несколько метров по влажному шоссе, остановилась.
 - Просто какой – то, мать его, Сайлент Хилл, - бурчал Дин, барабаня пальцами по рулю. – Туман, дождь и ни одного указателя на дороге.
Он резко распахнул дверцу машины, впуская облако сырого холодного воздуха в салон. Сэм поежился от ночной прохлады и дальше принялся изучать карту в навигаторе.
- Я отлить, - бросил Дин и вышел из машины.
Сэм повертел навигатор в руках и вздохнул – подключения к интернету, как и мобильной связи, не было. Навигатор был бесполезен. Он кинул мобильник на заднее сиденье машины и вышел.
Дождь из проливного ливня, каким он был последние 4 часа, превратился в противную морось, которая сразу заставила съёжиться от сырости и жуткого чувства одиночества, почувствовать себя маленьким мальчиком, потерявшимся в большом и страшном лесу.
Местонахождение Дина в полной темноте, которую словно ножами прорезали только фары Шеви, можно было определить только по характерным звукам,  доносящимся от обочины.
Сэм задрал голову в надежде увидеть хоть отблеск луны, но вместо ночного светила его встретило облако мелких капель дождя и песчинок, принесённых порывом ветра. Капли и песок попали в глаза, окончательно ослепив его. 
Сэм затряс головой, часто моргая и протирая глаза руками, чтобы освободить их от песчинок. Резкий визг тормозов и крик Дина застал его врасплох. Единственная мысль, которая пулей пронеслась в голове, была «Прыгай!». Прежде чем мозг успел отреагировать на эту мысль, закалённые инстинкты уже сделали своё дело. Сэм отшатнулся в сторону и успел отпрыгнуть прямо на капот Шевроле. Он повалился на спину и резкий удар по правой ступне показал, что неизвестная машина, тормозя и сигналя, проехала как раз по тому месту, где он стоял меньше секунды назад.
- Сэм! – хриплый крик Дина вывел Сэма из оцепенения. – Сэмми! Ты цел?
Сэм наконец прочистил глаза от песчинок и смог рассмотреть испуганное лицо Дина, склонившего над ним.
- Я…я цел,  - ответил Сэм и неуверенно добавил – вроде бы…
Дин помог ему слезть с капота машины. Не успел Сэм встать на ноги, как Дин, подсвечивая себе экраном мобильного, стал осматривать вмятину на капоте.
- Моя малышка, что этот бугай с тобой сделал, - шёпотом приговаривал Дин, поглаживая вороную сталь капота. – Мы всё исправим. Не волнуйся…
Сэм тряхнул головой, отгоняя мысли о нездоровом фетишизме брата. От выброса адреналина в кровь его стало лихорадить. Зябко поёживаясь, он оглянулся поисках машины – призрака, едва не лишившего его жизни.
Почему – то стало очень холодно правой ноге. Сэм глянул вниз и понял, что хотя жизни его машина не лишила,  но ботинок прихватила с собой.
Неловко прыгая на левой ноге, он продвинулся на пару метров вперёд по дороге, разглядывая чёрные следы тормозного пути. На асфальте среди осколков стекла и пластика лежал его ботинок. Он сшиб зеркало ногой, а оно лишило его обуви.
Улыбнувшись, Сэм натянул ботинок и прошёл ещё немного вперед. Нервная дрожь уже улеглась, после адреналиновой атаки стало тепло, даже жарко. Впереди, в серой влажной дымке проявились контуры семейного хэчбэка серого цвета с оторванным левым зеркалом.
Фары автомобиля были погашены.
Сэм оглянулся назад, ожидая увидеть Дина воркующим с Шеви. Но вместо монолога с машиной в лицо ему ударил мощный луч света, ослепив второй раз за 5 минут.
- Дин, убери фонарь.
- Ты цел? Ты мне машину помял. Будешь у неё теперь просить прощения, - непреклонный тон исключал все возражения. – А там что? Есть кто живой?
- Пойдём посмотрим.
Братья обошли машину с двух сторон, готовые среагировать на любой подозрительный звук или движение. В тонированных стёклах ничего нельзя было разглядеть, кроме какой – то лампочки, одиноко мигающей на приборной панели.
Дин, взявшись за ручку водительской дверцы, знаком показал Сэму подстраховать себя. Крепко сжав тяжёлую рукоятку фонарика в другой руке, он направил луч на дверцу и резко её рванул на себя.
Он ждал чего угодно – выпавший труп, кричащего от ужаса ребёнка или чего – нибудь ещё по-хуже. Но то, что предстало его глазам, было самым приятным из того, что он представлял.
Беспомощно откинувшись на спинку сидения на водительском месте, полулежала молодая женщина. Сработавшая подушка безопасности сильно ударила её по лицу – из носа текла кровь – и лишила сознания.
Дин оглянулся на Сэма, показывая, что опасности нет.
- Поздравляю Сэмми, теперь в список неудавшихся причин твоей смерти можно добавить блондинку за рулём.
Сэм отмахнулся от брата и склонился над женщиной.
- У неё, наверное, сотрясение, если…
Он не смог договорить. Ресницы её дрогнули, и она открыла глаза.
Первое, что отметил Дин, ценитель женской красоты, разглядев её поближе, было то, что она не красива. Миловидна, но не более. Нос длинноват, губы узковаты, лицо правильной овальной формы и светлые волосы.
- Эй, вы как? – Сэм отстегнул её ремень безопасности.
Бледно - зелёные глаза закрылись и снова открылись. Женщина коснулась рукой носа, из которого медленной карминовой струйкой сочилась кровь.
- Кажется, сломала, - тихо проговорила она и тут же схватилась за губы, провела пальцем по зубам. – Хоть целы…
Она попыталась улыбнуться, но получилась болезненная гримаса. Девушка снова коснулась пальцами носа и страдальчески скривилась, увидев кровь на пальцах. Она испуганно оглянулась через плечо и попыталась вскочить с сидения.
- Я кого – то сбила! – она беспокойно завертелась на сидении. Испуг в глазах был искренний.
 Дин галантно подал ей руку.
- Скорее он вас сбил, - он кивнул в сторону брата. – Что случилось? Не справились с управлением?
Женщина положила пальцы ему на запястье, оставив маленький кровавый отпечаток. Хватка у неё была крепче, чем можно было ожидать. Опёршись на руку Дина, она выбралась из машины.
- Нет, колесо лопнуло, машину понесло юзом, - она покачала головой. – Я и не думала, что на этой дороге кто – то будет в такое время. Вся жизнь перед глазами пронеслась…
В её глазах снова промелькнул испуг. Она переводила взгляд с Сэма на Дина, заметно напрягаясь. Беглый взгляд по сторонам – видимость была не более 6 – 7 метров, дальше всё тонуло в чернильной темноте.
- У вас нет воды? Я вся в крови, - она с отвращением посмотрела на свои окровавленные пальцы.
Братья переглянулись. Дин кивнул и двинулся к Шевроле. Сэм смотрел на неё сверху вниз. Она была достаточно высокого роста для женщины – где – то пять футов семь – восемь дюймов, но рядом с шестифутовым Сэмом она явно чувствовала себя уязвимо. Разглядев её поближе, Сэм пришёл к выводу, что она где – то его возраста – лет двадцать пять – двадцать семь.
Повисла неловкая тишина. Женщина незаметно опустила левую руку в карман куртки и отодвинулась на полшага.
Сэм понимал, насколько подозрительно выглядят два парня бандитской внешности на пустынной дороге ночью для молодой девушки, попавшей в аварию. Главное не позволить ей натворить глупостей – мало ли, какие фантазии шепчет ей насыщенный адреналином мозг. 
- Меня зовут Сэм, - произнёс он как можно дружелюбнее. – Меня ещё никто не разувал с помощью машины.
- А я ещё никогда не попадала в аварии, - она немного расслабилась, но руку из кармана не достала. – Меня зовут Ханна. Ханна Фаулз.
Она протянула ему правую ладонь лодочкой. Выдавила из себя улыбку.
Сэм едва коснулся её пальцев и поспешил продолжить разговор.
- Вы позволите? – он указал на её нос, уже изрядно покрасневший. – У меня большой опыт по части сломанных носов.
Ханна невольно усмехнулась, но всё же инстинктивно дёрнулась в сторону, когда Сэм протянул руку к её лицу. Нахмурив брови, она явно сделала над собой усилие и послушно подставила разбитое лицо.
Сэм, стараясь не причинить ей боль, провёл пальцами по спинке носа, тихонько повернул вправо – влево.
- Хорошая новость – перелома нет. Вот возьмите, - вытянув из кармана брюк платок, он протянул его ей.
Ханна всё ещё недоверчиво косясь на него, взяла платок.
- А вот и вода, - из темноты возник Дин, протягивая ей маленькую серебряную фляжку. Вторую руку он держал за спиной.
Сэм бросил неодобрительный взгляд на Дина: паранойя Дина в очередной раз брала над ним верх - брат подсунул девушке святую воду в серебряной фляге.
Девушка послушно взяла флягу, намочила платок и, наклонившись к уцелевшему зеркалу своего автомобиля, стала смывать кровь с лица и рук. Освящённая вода стекала прозрачными струйками с её пальцев, серебро не оставляло на коже ожогов.
Дин выразительно посмотрел на брата – «Доверяй, но проверяй, Сэмми!» - читалось в его глазах. Сэм с мысленным вздохом в очередной раз убедился, что годы работы создали благотворную почву для  клинический паранойи. Дин же, наоборот, надел свою самую обворожительную улыбку и чем – то щёлкнул за спиной. Пистолет снова стоял на предохранителе.
- Чудненько. Меня зовут Дин. Это мой брат Сэм, - он улыбался, глядя на умывавшуюся девушку.
- Ханна.
Наконец она отняла пропитавшийся кровью  и водой платок от раскрасневшегося лица. Лицо стало спокойней и приветливей.
 - Спасибо, - она немного гнусавила из-за забитого носа. – Надо вызвать аварийку. Моя машина явно не поедет на трёх колёсах.
- Связи нет, - покачал головой Сэм. – Да и мы, если честно заблудились. Точно даже не знаем, где находимся. Остановились здесь случайно.
Дин чуть слышно кашлянул, давая понять, что подробности ей знать необязательно.
Ханна остановила на нём изучающий, но уже спокойный взгляд.
- Я неплохо знаю эти места, - сказала она. – Вы проехали Холливэлли. Через полмили будет мост с поворотом на Оукридж Хилл, а если прямо ехать, то вы попадёте в парк Ухари.
- Мы ехали в Оукридж, - немного замявшись, ответил Сэм. – По работе.
- А я в Гринсборо, - Ханна осторожно потрогала свою шею, на которой остался ожог от ремня безопасности. – Вроде как домой.
Дин обошёл её машину, разглядывая повреждения.
- Запаска есть? – крикнул он с другой стороны машины.
Ханна пожала плечами.
- Машина взята в аренду, надо глянуть в багажнике. Я открою.
В багажнике раздавленной бабочкой одиноко лежал забытый сломанный зонт.
Девушка озабоченно сдвинула брови.
- Да… - в голосе было разочарование. – Говорила мне мама – всегда проверяй запаску в машине. Хорошо, что страховка есть.
- Ну, это не проблема, - бодро сообщил Дин, закрывая багажник побитой машины. – Мы подвезём вас до Оукриджа. Переночуете в гостинице, а утром возьмёте эвакуатор и заберёте машину.
Ханна с опаской оглянулась на черный силуэт Шевроле, который тонул в плотной темноте. Она не доверяла  незнакомцам, но перспектива остаться на несколько часов в кромешной темноте в машине без связи, была страшнее.
 - Поможете мне переложить вещи?
Несколько минут спустя она сидела на просторном заднем сидении несущегося по ночной дороге Шевроле. Машина ровно мурлыкала, довольная своим скорым бегом. Ей только не нравилось, что люди, согревшиеся в её мягком салоне, напряжённо молчали. Новая пассажирка сидела, привалившись лбом к прохладному стеклу, рядом с ней лежала объёмная чёрная дорожная сумка, на коленях – чехол с ноутбуком, который она сжимала побелевшими пальцами.
Машина вильнула на всё ещё влажной трассе, намекая пассажирам, что тишина не самый лучший спутник путешествия.
- Сэм, не увлекайся, - Дин коснулся плеча брата, сидевшего за рулём.
Оброненная в тишине, насыщенной ровным гудением мотора, фраза  заставила очнуться девушку на заднем сидении. Она с интересом стала разглядывать своих невольных спутников. После потрясения, полученного на дороге, её любопытство не сразу пришло в себя.
- Так вы едете по работе? – спросила она. – В Оукридже не самый удачный климат для бизнеса. Чем занимаетесь?
Дин повернулся к ней, свернувшись на пассажирском сидении.
- Да так, - он немного замялся, придумывая достойное занятие. – Расследуем понемногу. Вы слышали, что случилось в Оукридже?
Ханна потрогала уже начавший сдуваться нос. Она ещё гнусавила, но дышать уже стало легче.
- На «ты», окей? Конечно, слышала, - она отложила сумку с ноутбуком на сидение. – В Холливэлли все перепуганы. Детей отправляют из городка подальше. Боятся, что и до них дойдёт это безумие. Бедные дети, - Ханна покачала головой. – Какое чудовище способно на подобное? 9 детей за такое короткое время.
Сэм обернулся назад.
- 9? Было же восемь!
- Сегодня утром была похищена ещё одна девочка, - Ханна поёжилась. – Поэтому все окрестные деревеньки и запаниковали. Так какими расследованиями вы занимаетесь? На копов или федералов вы совсем не похожи.
Братья переглянулись. Дин поднял удивлённо бровь.
- Ну не совсем официально. Эмммм… расследованиями для журнала.
- Я так и поняла, - девушка наклонилась ближе к передним сидениям. – А что за журнал? Вы скорее похожи на охотников за приведениями. Без обид.
Сэм снова оглянулся с удивлением.
-  Интернет – журнал, всякие небылицы и криминальные новости, - нашёлся он с ответом, стараясь говорить как можно более свободно. А почему охотники за приведениями?
Ханна хихикнула.
- Много с журналистами общалась раньше, особенно по паранормальной сфере, - она расслабленно откинулась на сидение. – Даже блог когда – то вела по той же теме – всякие монстрики, сверхъестественные способности, провидцы, - она вздохнула. - Потом бросила. Глупости всё это. Хотя источник зла всегда один и тот же. Демоны и призраки – в начале своём те же люди, извращённые и больные, оправдывающие своё зло тёмной стороной. Гораздо проще свалить грехи на мистические голоса в голове, чем принять собственную тёмную сущность.
Сэм открыл было рот, чтобы возразить, но брат опередил его.
- Да, ты права. А ты местная? – Дин резко направил разговор в другое русло.
- И да, и нет – я пару лет прожила в этих краях, - она задумчиво провела пальцем по запотевшему окну. – Теперь еду принимать наследство. Дом в Гринсборо.  Наверное, поживу там пару недель.
Глава 4/
Машина въехала на невысокий мост над спокойной рекой. Вскоре на обочине мелькнул щит с надписью «Оукридж. Самое невинное место на земле. Население 9051». Какой – то шутник перечеркнул цифры и написал новые красной краской, потёкшей от недавнего дождя – 9 042.
Ханна проводила взглядом свежие цифры, пылающие на потемневшем фоне придорожного щита. Их яркость была так бесстыдна, что, даже закрыв глаза, она видела эти пульсирующие цифры 9042.
Машина нырнула вниз по трассе, набирая ход, но через сотню ярдов Сэму пришлось остановить её бег перед блок - постом полиции.
Перед въездом на главную улицу города стоял новенький широкий шлагбаум, перед и за которым уродливыми горбами протянулись «лежачие полицейские» - город хотел обезопасить себя и взять на контроль всех, пытался покинуть или проникнуть в город.
Чёрная Шевроле неспешно подъехала к закрытому шлагбауму и ткнулась широким носом в непослушную деревяшку.
Из наспех установленного вагончика вышел пожилой полицейский в форме и дождевике. Его фуражка была покрыта клеёнкой, тускло отражавшей свет двух прожекторов, освещавших дорогу. Седые усы уныло свисали с его губ, делая его похожим на очень грустного моржа.
Когда он подошёл к водительской дверце Шевроле, Сэм понял, что такое лицо стало столь несчастным не потому, что его не устраивает работать на блокпосте ночью. Страдания, отражающиеся на его полном лице, были страданиями всего города, потерявшего столько маленьких жителей за последние дни.
Сэм опустил стекло, позволяя полицейскому заглянуть в машину и осветить лица пассажиров мощным фонариком. Плотный луч неторопливо обшарил пассажиров, задержавшись на чёрной сумке Ханны.
- Всё нормально, папаша? – голос Дина прозвучал неприлично бодро для такого тягостного момента.  – Мы к вам…
- Документы, цель приезда, - перебил он, требовательно протянув руку.
Дин открыл бардачок, несколько секунд покопался в нём и выудил из вороха мобильных телефонов и бумаги два пластиковых удостоверения с крупными буквами «ПРЕССА» на каждом.
Ханна протянула полицейскому свои водительские права.
Он долго рассматривал каждую карточку, светя себе фонариком и шевеля губами. Рассмотрев фото на удостоверении, он долго светил фонариком в лицо его владельца, сравнивая с изображением. Полицейский извлёк из кармана форменной куртки блокнот и переписал данные с удостоверений, тщательно выводя ручкой каждую букву.
- Что в сумке? – всё ещё не выпуская документы из рук, он кивнул на заднее сидение. – Открыть. И багажник тоже.
- Эй, мы же не мексиканскую границу переезжаем, - перебил её Дин. – К чему такой досмотр, папаша?
Полицейский впился тяжёлым взглядом в лицо молодого человека.
- Здесь вопросы задаю я, - усы полицейского брезгливо дёрнулись. – Если не хотите провести ночь в управлении шерифа, советую всё показать. Стервятники чёртовы, - добавил он, сплюнув на асфальт. – На всё готовы ради сенсации? Плевать вам на наших детей. Только бы  покопаться в чужом горе. Вышли из машины. Быстро! – в голосе полицейского зазвенел металл.
Дин открыл было рот, готовясь отвечать на обвинения, но Сэм покачал головой и послушно вышел из машины.
- Послушайте, - мягко начал Сэм. – Мы здесь совсем не ради того, чтобы лезть в неприятности…
Полицейский отмахнулся от него.
- Сумка и багажник, быстро.
Ханна расстегнула сумку, показывая ему аккуратно сложенные вещи. Полицейский обшарил фонариком содержимое и тут же потерял к ней интерес. Подойдя к багажнику, он выжидающе смотрел на Сэма, замершего с ключами в руках.
Дин беспокойно переводил взгляд с брата на полицейского. Причина для беспокойства была яснее ясного – под двумя сумками, которые едва – едва прикрывали фальшивое дно багажника, лежали вещи, не предназначенные постороннему взгляду.
- Быстро, - повторил полицейский.
Сэм со вздохом вставил ключ в замок.
Рация, прикреплённая к карману под дождевиком полицейского, издала шипение, как будто откашлялась.
- Генри, что там у тебя? – вопросительно прошипел искажённый помехами голос. – Почему так долго?
Полицейский, не сводя глаз со своих пленников, нажал на клавишу приёма на рации, приближая её ко рту.
- Да тут пара клоунов с удостоверениями от какой – то газетёнки. Сопротивляются при досмотре, - добавил он, злобно буравя глазами Сэма.
 - Эй, послушайте… - возмутился он.
- Если что – то подозрительное – отправляй в управление – там разберутся, -  прошипела рация. – Закончишь, отправляйся домой. Мартинес уже приехал.
- Понял, - полицейский убрал руку с рации и положил её на кобуру, бугром выступающую на его поясе. – Я ещё раз повторять не буду.
Сэм щёлкнул замком и поднял крышку багажника.
Полицейский, не убирая руки с оружия, склонился над багажником и тут же отпрянул, ослеплённый ярким светом фар, подъехавшей машины.
 - Чёрт тебя …- буркнул Генри, поднося руку к глазам.
Подъехавшая машина не оставляла сомнений в роде занятий её владельца – безликий деловой силуэт, непритязательный цвет мокрого асфальта. Вышедший из неё мужчина лет около пятидесяти в тёмном плаще и хорошем костюме направился к группе людей, застывших у Шевроле.
- Специальный агент Адамс, - представился мужчина, предъявляя удостоверение. – Что у вас здесь, Генри?
Полицейский с неудовольствием покосился на федерала и кивнул на стоявших возле беззащитно распахнутого багажника братьев.
- Журналюги. Уже слетелись на смерть.
Агент Адамс страдальчески нахмурился. Излишним рвением и неоправданной подозрительностью за последние несколько дней пятеро из одиннадцати местных полицейских при иных обстоятельствах уже были бы отправлены в досрочную отставку. Но обстоятельства были таковы, что поведение служителей закона было оправдано. 
- Пусть катятся  подальше отсюда, - еле сдерживая раздражение, произнёс Генри. – Им же лучше будет.
- Эй, послушайте! – Дин подошёл ближе к федералу. – Мы здесь не для того, чтобы разбираться с полицией.  Работа всё – таки, свободу слова ещё никто не запрещал.
Адамс страдальчески потёр переносицу – только не хватало разборок ещё и с прессой – проблем потом не оберёшься.
- Генри, пропускай их.
 - Все вы заодно. Имя решили себе сделать на нашем горе, - Генри подошёл к колену шлагбаума и нажал на рычаг подъёма. – Ублюдки. Дела делать не можете, только трепаться.
- Генри, - предостерегающе поднял руку Адамс. – Не стоит. А вы, - он обратился к Сэму, с облегчением захлопнувшему багажник. – Остановитесь в мотеле «Пайнс». Это четыре квартала вниз по улице. Там и поговорим. Поймите, здесь весь город на ушах, - агент понизил голос. – Его внучка тоже пропала. Для местных – все чужаки под подозрением.
Сэм понимающе кивнул.
Снова начал моросить противный дождь, холодные капельки ледяными иголками обжигали кожу. Шевроле тяжело перевалила через бугры «лежачих полицейских» и последовала за машиной агента Адамса, серым приведением маячившей в нескольких метрах впереди.
- Это ужасно, - Ханна сидела на заднем сидении, обхватив себя за плечи. – Бедные люди.
- Да, - Дин задумчиво барабанил пальцами по крышке бардачка.
- Если они так относятся к чужакам, - Сэм выразительно посмотрел на брата. – Это осложнит работу. На содействие полиции рассчитывать не приходится.
- Не впервой…
Ханна смотрела на уплывающие в дождливом мареве фасады домов. Казалось, что всеобщее горе изменило с город. Несмотря на поздний час почти во всех домах горел свет, но вместо ощущения идиллического уюта тёплых домов под дождём, из каждой тёмной щели сквозило аурой отчуждённости и безысходности.
Глава 5/
Гостиница «Пайнс» представляла собой ничем не примечательное длинное баракообразное строение, растянувшееся вдоль правой стороны улицы. Двери номеров выходили прямо на стоянку, на которой одиноко прижалась к пятну света, исходящему от окна офиса, сестра – близнец автомобиля агента Адамса.
- Чудненько, - произнёс Дин. – Будем жить с федералами за стенкой.
Мрачный параллелепипед здания мотеля оживляло только прижавшееся к нему вплотную кафе с ярко освещёнными запотевшими окнами и несуразной красно – голубой неоновой вывеской «24/7».  За барной стойкой, несмотря на второй час ночи, угадывались силуэты трёх – четырёх посетителей. 
Шевроле, изящно вильнув, заехала вслед за машиной агента Адамса на стоянку.
- Я буду ждать вас в кафе через полчаса. Есть разговор, - федерал поёжился под моросью. Его усталые глаза, давно не знавшие сна, изучающее смотрели на братьев. – Здесь уже никто не спит ночью, так что вам придётся привыкать к здешним особенностям.
Он повернулся и быстрым шагом направился к кафе. Полы его пальто захлопали на поднявшемся ветру как порванные паруса.
*****
- Спасибо вам, - Ханна приняла из рук Сэма свою сумку.
Они стояли возле двери её комнаты. Дин вышел из соседнего номера, где обосновались они с Сэмом.
- Не за что, - улыбнулся Сэм. – Если надумаешь ещё кого – нибудь сбить ночью на пустом шоссе, обращайся – поможем.
Ханна рассмеялась.
- Нет, я надеюсь, что это первый и последний раз. Знаете, я вас сначала испугалась, - она немного смутилась, опустила глаза. – Подумала, что это вы какую – то ловушку на дороге оставили специально.
- Нет, к таким методам пикапа мы ещё не прибегали, - фыркнул Дин. – Хотя надо попробовать.
- Ладно, спасибо ещё раз, - она перехватила сумку поудобнее и взялась за ручку двери. – Если я не залезу через пять минут в душ, то я за себя не отвечаю. Мы ещё можем увидеться завтра, - она слегка покраснела. – Если будет желание и время.
Дин расплылся в довольной улыбке.
- Обязательно, приятных снов.
- Удачи, - Сэм помахал ей рукой.
Ханна сделала шаг в номер, но задержалась на пороге, посмотрев на удалявшихся братьев. Улыбка сползла с её лица, как будто кто – то провёл по нему ластиком.
- Только не лезьте в неприятности, - совсем тихо произнесла она, с силой захлопнув дверь.
*****
Дин шёл пружинистой походкой. После долгой дороги на его лице не было и тени усталости. Долгая привычка к кочевой жизни и ночным переездам помогла организму привыкнуть к отсутствию нормального сна и режима. Довольная улыбка пряталась в уголках губ.
- Сэмми, мне начинает нравиться это дело, - он засунул руки в карманы, с превосходством глядя на брата.
 - Ты мог бы свои замашки хоть ненадолго оставлять, - Сэм покачал головой. – Ещё неизвестно чего от нас этот федерал хочет. Тебе бы легенду продумать следовало. А не предаваться фантазиям о прелестях прекрасной незнакомки.
- Помни, Сэм, я её застолбил – а ты должен подчиняться старшим.
Сэм обреченно вздохнул.
- Пару часов назад ты собирался её пристрелить.
- Но она же прошла тест. И к тому же она не в твоём вкусе, - Дин крепко взялся за ручку двери в кафе. – Так что смирись.
Дверь открылась с резким звоном колокольчика. Четыре пары глаз впились в вошедших чужаков с осязаемым подозрением.
Кафе было таким же как и десятки, сотни, тысячи при мотельных заведений, разбросанных по всем дорогам Америки на многие тысячи миль. Прямоугольный зал с большими окнами. Маленькие столики под клетчатыми скатертями из клеёнки, старые стулья с лоснящимися от многолетнего использования сидениями. Длинная барная стойка, отшлифованная до блеска не одной сотней локтей, с высокими стульями и пыльным аппаратом для кофе, начищенный пивной кран.
Бармен – здоровый детина шести футов ростом в грязной футболке, но с добродушным лицом перестал протирать стакан, которым занимался, уставившись на новоприбывших. Трое явных завсегдатаев сидели за стойкой, держа в руках стаканы с пивом. Усталые лица, рабочая одежда – таких работяг слишком много во всех городках одноэтажной Америки. Уже к 20 годам они приобретают ту внешность, с которой будут жить до старости и никому не придёт в голову называть их как – нибудь иначе, чем по уменьшительной форме имени: Билли, Тедди или ещё как – нибудь.
Трое мужчин внимательно  изучали вошедших. Дин обратил внимание, что их обувь и нижняя часть брюк была покрыта жидкой, уже начинающей подсыхать грязью, а волосы ещё влажно поблёскивали.
- Поисковая команда? – полуутвердительно спросил Сэм.
- Сто процентов. Кому ещё понадобится ночью шататься по лесу, - Дин увидел склонившегося над планшетным компьютером агента Адамса, сидящего за дальним столиком у окна. – А вот и наш федерал.
Пожилая официантка, протиравшая пол от следов грязи, оставленными поисковиками, подняла на братьев глаза.
- Вы откуда? – в голосе звучало неодобрение.
 - К агенту Адамсу, - ответил Сэм.
Официантка посторонилась. Завсегдатаи отвернулись, продолжив разговор в полголоса. Бармен меланхолично взялся за следующий стакан.
Агент Адамс отвлёкся от изучения какого – то документа и отодвинул планшет, освобождая место для трёх чашек кофе, которое принесла официантка.
- Вы пришли. Хорошо, - федерал переводил взгляд с одного брата на другого, прикидывая с чего бы начать разговор.
- Сэм Боуман, - представился Сэм псевдонимом и протянул руку Адамсу.
- Дин Сойер.
- Джереми Адамс, - федерал пожал по очереди протянутые руки. Он не торопился начать разговор. Нужно было понять из какого теста сидящие перед ним «журналисты». То, что они никакие не журналисты, он понял с первого взгляда на них. Не зря он столько проработал в Бюро, чтобы его могли провести фальшивые документы и липовые истории.
- А где ваша спутница? – он отхлебнул горький кофе. Официантка, Эмма, за несколько дней запомнила его привычки.
- Ханна? – Сэм пожал плечами. – В мотеле. Она вообще случайный попутчик. Её машина сломалась в миле от города – мы её просто подвезли.
- В чём собственно дело? - нетерпеливо спросил Дин. От неизвестности он начал нервничать.
- Дело в том, что город сходит с ума и оплакивает погибших детей,  - начал Адамс. – Местные полицейские привыкли только кошек с деревьев снимать, а специальная группа агентов прибудет только дня через два, чтобы заняться этим делом. И тут появляются два подозрительных парня с фальшивыми документами.
Лицо Дина окаменело. Его рука незаметно скользнула под куртку, сжимая рукоять пистолета.
Сэм оказался хладнокровнее.
- С чего вы взяли, что документы фальшивые? – он спокойно отхлебнул кофе. – Вы же даже их не видели.
Адамс ухмыльнулся, обнажив крепкие желтоватые зубы.
- Генри переписал данные удостоверений, а проверить по нашим каналам – кто есть кто – дело пяти минут. Но вы же не будете делать глупости?
- С чего бы нам, - Дин откинулся на стуле, незаметно направляя пистолет под стол.
- Вы же не просто пригласили нас попить кофе, - Сэм напряжённо пытался найти ответ в тёмных глазах федерала. – Что вам нужно?
Адамс вздохнул. То, что он увидел в поведении братьев, говорило в их пользу. Пора было переходить  к теме.
- Я знаю, кто вы, - он вновь ухмыльнулся, глядя на вытянувшиеся лица собеседников. – Я встречался с такими, как вы. Охотниками.
Последнее слово грузным шлепком зависло в воздухе. Братья переглянулись, мысленно спрашивая друг у друга совета.
-  С чего вы взяли, что мы охотники? – как можно спокойнее спросил Дин. – Мы же не с дробовиками наперевес здесь сидим.
- Вы понимаете, о чём я, - подчёркнуто спокойно продолжил Адамс. – Я знаю кое – кого из ваших. И узнал вас по описанию и фото…
Он разблокировал экран планшета и открыл документ, который изучал до этого. Страница  сайта новостей с пламенеющей надписью на четверть экрана: «Кровавые братья продолжают путь». Статья была более чем двухлетней давности и даже с фото: «Братья ВИНЧЕСТЕРЫ продолжают серию ограблений банков на среднем западе, не оставляя свидетелей…». С фото смотрели радостно улыбающиеся лица доппельгангеров – левиафанов.
На лице Дина напряжённо заиграли желваки.
- Эти Винчестеры мертвы. Их пристрелили федералы.
 - Знаю, - Адамс закрыл папку. – И лучше бы им оставаться мёртвыми для Бюро, не так ли? Послушайте, я понимаю, почему вы здесь. Я знаю, чем и как вы занимаетесь. Очень хорошо, что вы здесь. Этот город захватила, какая – то чертовщина и нормальным инстанциям с ней не разобраться.
- Кого из охотников вы знаете? – Сэм внимательно смотрел на федерала, который продолжал как ни в чём ни бывало попивать кофе.
- Лет пятнадцать назад в Вашингтоне девушки пропадали, - агент смотрел на братьев абсолютно открытым взглядом. – Мы думали серийник, выслеживали его с напарником. Хотели поймать на горячем, - Адамс вздохнул, вспоминая. – Только поймал нас он. Порвал пять полицейских и перегрыз шею напарнику. Вампир. Никогда такого не видел и не видел бы ещё столько. Он и меня мог добить, но тут появился этот парень. Прямо как Супермен в кепке, - Адамс улыбнулся. – Боб его звали. Сингер. Жаль, что он погиб.
Дин дёрнул подбородком, напряжённо всматриваясь в спокойное лицо агента.
- Вы знали Бобби? – напряжение в голосе Сэма немного спало, но недоверие не давало покоя. – Вы с ним работали?
- Самые качественные копии удостоверений ФБР он получил от меня, - федерал покачал головой, как бы отрицая собственную незаконную деятельность. – В вашей работе слишком много нарушений закона. Но ей нужно помогать.
- С чего мы должны вам верить? – Дин всё ещё держал Адамса на прицеле. – Я тоже могу сказать, что знал Гувера.
Адамс улыбнулся.
- Я поддерживаю связь с одним из ваших. Он собственно и сообщил, о том, что вы сюда едете. Только я ждал вас раньше. Можете позвонить Гарту – он меня хорошо знает.
- Гарт? – Дин удивлённо вскинул брови. – Маленький засранец.
- Мы можем помочь друг другу, - агент  поставил опустевшую чашку на стол. – То, что здесь не маньяк – педофил работает, уже ясно. Вы должны помочь мне разобраться, кто или что убило этих детей.
- Вы уверены, что все дети мертвы? – Сэм знаком показал Дину убрать пистолет.
Адамс вздохнул.
- Знаете, 90% похищенных детей погибают в течение первых суток с момента похищения. А 60% из них в течение первых двух часов, - подвёл агент печальную статистику. – Так, что я уверен почти на все сто. Я предоставлю вам всю информацию – показания свидетелей, отчёт криминалистов и отчёт о вскрытии Тима – единственного кого нашли. Вы можете работать свободно, но – агент многозначительно поднял палец. – Но только в течение двух дней – завтра и послезавтра. Потом я вызову сюда оперативную группу из Квантико – уже надолго и под их контролем особо не попляшешь.  Хотя их вызывать надо было сразу, - он вздохнул. - Моему напарнику тоже не попадайтесь, - Адамс брезгливо скривился. – Этот юный карьерист  мне поперёк горла. А если он узнает, что я привлёк к делу охотников за приведениями – мне не избежать служебного расследования или просто меня сразу выпрут из Бюро. И вам не поздоровится.
Сэм кивнул. Дин всё ещё недоверчиво смотрел на Адамса, решая, стоит ли доверять агенту. Но брат уже всё решил за него.
- Мы согласны.
- Отлично, - облегченно сказал агент. Достав из внутреннего кармана пиджака флеш – накопитель, он передал его Сэму. – Я всё подготовил, всю информацию и контакты свидетелей. Обязательно, зайдите в первую очередь к Аманде Коллинз, мне кажется, она видела больше, чем мне рассказывает. Она важный свидетель, но мой напарник с этим не согласен, считает её истеричкой. Поиски детей не прекращаются ни на минуту – по городу ходят патрули, парк и прилегающий лес прочёсывают поисковые команды, - продолжил он, кивая в сторону барной стойки. – Эти вот поисковики пришли со смены. Народ не самый радушный. С ними нужно быть осторожными, так что не слишком высовывайтесь.
 Официантка Эмма подошла подлить кофе. Адамс рассеянно подставил свою чашку. Эмма, с собранными в пучок седыми волосами и в старомодных очках, больше походила на строгую учительницу, чем на официантку из придорожной забегаловки. Агент кивком поблагодарил её.
Она отодвинулась на полшага от стола и внимательно рассматривала братьев, с озабоченным видом сидящих за столом.
- Агент Адамс, - голос у официантки был звучный. – Агент Адамс, мы здесь не очень любим чужих, особенно, в свете последний событий.
Федерал сверкнул глазами в сторону 3 – х сидящих работяг за стойкой. Они сидели, неподвижно уставившись в сторону их столика.
- Эмма, я для вас тоже чужак, - спокойно ответил официантке агент. – И агент Уиллис тоже. Эти люди здесь для того, чтобы помочь. Я их пригласил, - соврал он. – Журналисты иногда видят то, что сразу не бросается в глаза служителям закона. Они помогут.
Эмма кивнула и отошла к стойке, перекинулась парой слов с поисковиками. Они недовольно зашептались, но уже не бросали таких красноречивых взглядов на чужих.
Агент Адамс ушёл через пару минут, сославшись на то, что его напарник может заподозрить что – то неладное. На прощание оставил свою визитку, сказав, что звонить можно в любое время.
Сэм крутил в руках кусочек картона с матовыми чёрными буквами и смотрел на Дина, ожидая очередного всплеска паранойи. Но, к его удивлению, брат казался спокойным.
- Что думаешь? – спросил Дин, помахав официантке. – Про этого Адамса.
Сэм не успел ответить – подошла Эмма с таким же озабоченным взглядом. Дин попросил принести чего – нибудь поесть. В наличии из – за позднего времени были только сендвичи с курицей.
- Так вот Адамс, - повторил Дин, запивая сендвич кофе. – Странноватый мужик.
- Не думаю, - Сэм продолжал вертеть визитку в пальцах, не притрагиваясь к еде. – Многие нормальные люди после встречи со сверхъестественным ведут себя странно.  К тому же он знал Бобби.
Дин откусил очередной кусок.
- Мало ли кого он знал. Может он лжёт. И проверить его нужно, на всё.
- Позвоним утром Гарту – в любом случае.
Дин кивнул, с жадностью набрасываясь на последний сендвич.
Глава 6/
Постель была слишком жаркой. Настолько жаркой, что грань между беспокойным сном и реальностью столь истончилась, что зловещие сонные видения просочились в комнату, обретя форму длинных, качающихся теней, обступивших развороченную постель.
Девушка металась на простынях, жадно хватая воздух.  Она втягивала его пересохшими губами, как будто кто – то огромный, невидимый, сжал её горло, мешая сделать вдох. Влажные от пота пальцы побелели, впившись в тетрадь в твёрдой обложке, которую она в беспамятстве схватила с прикроватного столика. Часть её мозга всё ещё спала, давая свободу второй половине, которая лихорадочно работала, насыщая её сны шипящими голосами, слова которых проникали в подкорку её мозга, оставляя там пылающие знаки и символы, превращающие её сон в бесконечный кошмар…
*****
Волосы расплавленным огнём пылали на молочной коже. В тёмных глазах вспыхивало пламя, готовое обжечь любого неосторожного искателя приключений. Маленькое, гибкое тело отрицало все законы физики. Искрящая ткань, тихо потрескивая, струится по обнажённой коже, открывая взгляду такие желанные, но недоступные простым смертным, тайные изгибы тела.  В своей наготе она совершенна, её огненные волосы воспламеняют воздух.
Она склонилась над лежащим мужчиной, коснувшись горячей кожи его тела. Карминовые губы приоткрылись для поцелуя, но вместо нежного дыхания, дразнящего в преддверии момента страсти, он ощутил самый мерзкий запах пережаренного дурно приготовленного кофе.
- Хватит дрыхнуть, - мужским голосом сказало сонное видение, лопнув как мыльный пузырь.
- Мммм…. – замычал Дин, пытаясь ухватиться за ускользающие осколки сна.
Сэм дёрнул покрывало, которым брат замотал голову в тщетной попытке защититься от нежеланного пробуждения.
- Хватит спать, - повторил Сэм уже мягче. – Хватай кофе, пора за работу.
Дин наконец выпутался из покрывала и сел на постели, с укором глядя на брата.
- Ты маленький засранец, - простонал он, взяв картонный стакан с кофе. – Такие сны снятся раз в жизни. А ты всё испортил.
Сэм ухмыльнулся и  потянулся, разминая затёкшую спину. На маленьком столике светил экраном ноутбук, вокруг которого в беспорядке лежали исписанные заметками листы серой бумаги. Отцовский дневник лежал, раскрытый на странице, изображавшей какое – то животное с причудливо изогнутой пастью.
- Прости, что прервал твои ночные поллюции.
- Ты вообще спал? – спросил Дин, оглядывая беспорядок на столе. – Который час?
- Не успел. Зато систематизировал ту информацию, которую дал агент Адамс. И могу сказать точно одно – ни одно из известных нам существ так не действует.
Дин отхлебнул кофе и, скривившись от его мерзкого вкуса, отправился в ванную.
- А у нас беспокойная соседка, как оказалось, - сказал Сэм, рассеянно листая дневник отца.
Дин вопросительно что – то промычал из ванной.
- Стены здесь тонкие – она разговаривала во сне. Громко. Почти до утра звала кого – то по имени Доре.
Дин вышел из ванной. Капельки воды блестели на его волосах, сонного выражения на лице как не бывало.
- Докладывай.
Сэм провел за разбором информации весь остаток ночи, вернувшись из кафе. Информации, не смотря на количество жертв, было не много – показания родителей и прочих свидетелей почти не отличались друг от друга. Единственная разница была в датах, местах и именах. Все дети пропадали в определённое время: во время заката солнца – около шести часов вечера.
Хронология событий выглядела так: 6 – го сентября около 6 часов вечера 7 – летння Мэгги Солис играла со своей матерью и собакой во фрисби в парке. Фрисби отлетела в кусты, и мать девочки пошла за тарелкой. Она клялась полиции, что не выпускала дочь из виду всё время пока шла к кустам. Наклонилась за тарелкой на долю секунды – дочери уже не было. Странность заключалась в том, что собака миссис Солис за несколько минут до этого погналась за птицей, а когда её подозвала мать девочки, она отказалась подходить к тому месту, где девочку видели в последний раз, и стала дико выть. Сначала полиция, а потом уже волонтёры прочесали весь тот участок парка, но никаких следов девочки так и не нашли.
У миссис Солис были проблемы с мужем – мучительный развод, в ходе которого мужу запретили видеться с дочерью. Полиция и сама женщина пришли к выводу, что её муж и забрал девочку, поэтому не сильно и волновались. К слову, мистера Солиса не могли найти до 10 сентября. Нашли в Вегасе, заливающего развод алкоголем. У него оказалось твёрдое алиби на вечер похищения девочки, поэтому его освободили из – под стражи. Сейчас он руководит группой волонтёров, которые прочёсывают прилегающий к парку участок леса.
Восьмого сентября Тим Скотт, 8 лет, играет со старшим братом в бейсбол на дворе собственного дома, который находится в ста футах от границы парка. Старший парень отбивает мяч, и младший убегает за ним. И не возвращается. Время – 18:05, заход солнца.
Девятого сентября Майк Андерсен и его лучший друг и сосед Стивен Рейни возвращаются со дня рождения своего друга в северной части городка. Около 17:45 их видит продавец минимаркета возле входа в парк. Он даже предупреждает их не ходить туда одним. Мальчишки дразнят его и убегают. Больше их никто не видит.
Дальше затишье на целых пять дней. Следов никаких нет. Полиция и родители тешат себя надеждой, что дети просто сговорились и решили коллективно помучить родителей за какие – нибудь грехи. Делом заинтересовалось ФБР и 14 сентября в городок прибывают 2 федеральных агента: Адамс и Уиллис. Они начинают предварительный опрос горожан и проверяют версии полиции.
И наступает страшное 15 сентября - сразу четверо детей пропадают в течение 10 минут в парке во время бейсбольного матча детских команд: Джейсон Бриггс, Тэмми Аллен, Валери Тэшмор и Рори Вудс – возраст от пяти до 10 лет. Родители говорят, что они не спускали с детей глаз, но никто не заметил чего – то странного. Агент Адамс восстановил промежуток времени между 18:02 и 18:12 по секундам – кто и где находился, кто и что видел. И выяснил, что в этот промежуток были окна в несколько секунд, когда всех пропавших детей выпускали из виду. В эти секунды дети и исчезали.
Шестнадцатого числа около восьми часов утра, в очередной раз проходя цепью по парку группа волонтёров мистера Солиса натыкается на тело Тима Скотта, пропавшего 8 сентября. Странность заключается в том, что по тому самому участку, по тому самому месту, где лежал мальчик, каждый день проходила поисковая группа. Значит, тело было подброшено на это место ночью или ранним утром.
Отчёт местного коронера, по совместительству и местного педиатра, пестрел вопросами и недомолвками – мальчик был абсолютно здоров вплоть до дня исчезновения – даже корью не болел. А то, что нашли, смогли опознать только по одежде. Тело выглядело так, как будто его мумифицировали не одну сотню лет назад. Ни капли жидкости, волосы почти отсутствуют, а те, что остались – седые. Нет ни ресниц, ни бровей. К слову, глаз и языка тоже нет. Кожа превратилась в пергамент, настолько тонкий, что иссушённые кости легко прорывали его. Но и следов насильственной смерти тоже нет. Коронер объявил причиной смерти – прогрессировавшую с колоссальной скоростью прогерию. Другой более или менее разумной объяснимой причины он не смог озвучить. Тело сразу было отправлено в Гринсборо – на альтернативное вскрытие. Информации оттуда пока нет. Но известно, что патологоанатом  Грисборо сразу подала рапорт в ЦКЗ (центр контроля заболеваниями). В ЦКЗ пока воздержались от комментариев, но направили специалиста в Гринсборо для осмотра тела.
Шестнадцатого же числа к шерифу приходит женщина по имени Аманда Коллинз. Она заявляет, что видела нечто странное в парке перед закатом, за несколько минут до исчезновения детей. Она видела какую – то высокую фигуру, скрывавшуюся за деревьями. Она описала фигуру, как очень высокого мужчину в сером или чёрном деловом костюме. Но судя по записанным показаниям, она говорила больше, но часть просто вымарали из документа.
Семнадцатого сентября, то есть вчера, ранним утром около половины пятого  утра Анджела Нейлс, несмотря на запрет родителей, отправляется на пробежку. Девушка спортсменка – гордость местной старшей школы. Её видит всё тот же продавец минимаркета, который последним видел мальчиков 9 сентября. Он не придаёт особого значения её появлению, так как видит её каждый второй день в это же время. К тому же Анджела почти взрослая – ей почти 16 лет,  и она не подходит по вкусу таинственному похитителю. Девушка пробегает мимо парка и исчезает.
Также вчера, семнадцатого, в парке, куда никого из местных жителей теперь не заманишь, гражданский патруль натыкается на бродягу, который спал на скамейке возле пруда. В городок обычно автостопщики дальше забегаловки, где Сэм и Дин вчера беседовали с федералом, не заходят. А этот умудрился  пройти мимо блок поста. Патруль чуть не порвал его на куски, но вовремя нашёлся здравомыслящий человек, который заставил их опомниться. Парень сидит в управлении шерифа. В городке объявлен комендантский час с 17:00 до 7:00. Школы закрыли. Ходят гражданские патрули с правом забрать в управление шерифа любого, кто покажется им подозрительным.
Дин слушал Сэма, попутно перебирая одежду, прикидывая, в чём они с братом будут более похожи на представителей прессы. Остановив свой выбор на нескольких вещах, и отложив их на небрежно закинутую покрывалом постель, он вытянул из сумки очки в черепаховой оправе и водрузил их на нос.
- Да, Дин, все местные матери – одиночки будут твои, - невесело усмехнулся Сэм, закончив излагать информацию. – Я звонил Гарту – этот агент Адамс действительно его старый знакомый, достался ему по наследству от Бобби. Нормальный чувак, начинающий охотник, если можно так сказать. Я попросил Гарта поискать что – то похожее на наши похищения. Он обещал помочь.
- Мысли есть, что это вообще может быть? – Дин снял очки и бросил их обратно в сумку.
- Возможно, вампир, который вместо крови питается силами молодой души, - Сэм полистал свои записи. – Но таких было всего двое – один во Франции в конце 18 - го века, второй в Китае в период династии Мин.
- Если это тысячелетний китайский кровосос, - задумчиво протянул Дин. – Это как же ему оголодать надо было. Он бы, наверное, уже нажрался до изжоги и вздутия живота.
- Либо, - продолжил Сэм, подавая Дину раскрытый дневник отца. – Это кошка Полуга.
- Полуга? – Дин недоумённо поднял брови, разглядывая рисунок ощерившейся твари с изогнутыми в крутую дугу челюстями. – Это же кельтский миф. А большинство кельтских мифов – это миф.
- Больше ничто пока не подходит, - Сэм развёл руками. – Она приходит, когда умирает Солнце, и забирает 12 первенцев для своих 12 котят, чтобы вскормить их. Хотя в легенде указано, что они поедают детей буквально, мифы особой точностью не отличаются никогда. А в нашем случае только Тим Скотт выбивается из картины – он второй сын в семье. Быть может, именно поэтому его тело и вернули.
- Когда умирает Солнце, - Дин наконец допил свой кофе и бросил стакан в мусорное ведро. – А последняя девочка пропала, когда солнце рождалось. На рассвете, я ведь прав?
- Прав, - согласился Сэм. – Но легенды точностью не отличаются.
Дин натянул пиджак, красуясь в зеркале, встроенном в дверцу гардероба.
- И как же выследить и убить эту тысячелетнюю киску?
 - Пока не знаю, - покачал головой Сэм, подавив зевок. – Но узнаю.
Дин переложил из старой кожаной куртки во внутренний карман пиджака маленький семизарядный револьвер и взял со стола список свидетелей с адресами. Под первым номером рукой Сэма было жирно обведено имя Аманды Коллинз.
- Ты – дрыхнуть, - приказал Дин. – Я – работать. Опрошу местных, кого успею. В 12 часов встречаемся в парке. Держитесь, киски, я на охоте, - съидиотничал Дин, выходя из номера.
Сэм уже не слышал его. Вытянувшись прямо в одежде на застеленной кровати, он уже спал.
Глава 7/
Утреннее солнце ярко сияло расплавленным диском в синем небе, освещая картину идиллического городка. За ночь холод был съеден без остатка и только невысохшие до конца лужи напоминали о мерзкой погоде, которая вчера заставляла всерьёз задуматься о самоубийстве. Но что – то трагичное закралось в  эту идеальную картину. Чистенькие дома, просто рекламная картинка, безмолвно стояли в лучах утреннего солнца, утопая в ещё свежей зелени. Но тишина, окутавшая эту утопию, была столь неестественной, что хотелось  заорать или выстрелить в воздух, чтобы разорвать это гнетущее безмолвие.
Дин вышел из номера, сощурившись от яркого солнца. Его девочка, матово сверкающая чёрным металлом, послушная и всегда желанная, стояла на стоянке в неприступном одиночестве. Места машин федералов пустовали.
Дин подошёл было к Шевроле, но, увидев, вышедшую на порог кафе вчерашнюю спутницу с чашкой кофе в руке, решил, что можно сначала тоже последовать её примеру, и уверенно направился к закусочной.
Ханна стояла, греясь в лучах солнца, блаженно прищурившись. Одной рукой, воровато оглянувшись, она вытянула из кармана лёгкой кожаной куртки сигарету и закурила, с наслаждением выдыхая ароматный дым.
- Прости меня, святой отец, ибо я согрешила, - шутливо сказала она. – Доброе утро.
- Доброе, - Дин украдкой оглядел себя – в тёмном пиджаке и светлой рубашке он действительно напоминал священника. – Как самочувствие?
Ханна выглядела намного лучше, чем ночью – следов аварии на лице не осталось совсем. Лицо всё – таки у неё не отличалось классической красотой, но силой. Недостаток красоты компенсировался волевыми линиями и правильностью черт. Волосы, неряшливо взбитые, переливались в солнечных лучах оттенками тающего мёда.
- Лучше, - она выкинула окурок. – Только спала плохо. Наверное, из – за нервов.
В кармане её куртки пискнул мобильный. Она улыбнулась, но достав телефон, улыбка стала озабоченной.
- Я заняла столик там возле окна, - она махнула рукой на накрытый на один прибор стол. – Составишь компанию? Я сейчас. Деловой разговор.
Дин кивнул и вошёл в кафе. Краем уха он успел услышать, как девушка ласково отвечает по телефону:
 - Слушаю, Доре.
Причина её бессонницы, бывший, что ли? - подумал Дин, присаживаясь за стол. Но подозрительные мысли испарились, едва к столику приблизилась улыбающаяся официантка.
Вчерашней злобной Эммы на горизонте не было. Наверное, она работает здесь только в вечернюю смену. Подошедшая девушка, почти девочка, была удивительно похожа на утреннее сонное видение. Огненные волосы собраны в замысловатый пучок на затылке, недетские выпуклости затянуты в кокетливое платьице с кружевным передничком.
Она приняла заказ, зардевшись от нескромного взгляда, которым её наградил Дин. Едва она ушла, как за столик вернулась  Ханна.
Завтрак пролетел быстро, что объяснялось необходимостью Ханны искать эвакуатор. Бармен, он же владелец кафе, вчерашний здоровенный детина, сообщил ей, что парень, который занимается ремонтом машин, сейчас в составе поисковой группы, ушедшей на маршрут на рассвете и вернётся только к обеду. Ханна не особо расстроилась.
- Будем считать это маленьким приключением и поводом посмотреть местные достопримечательности, - сказала она.
Она спросила о Сэме. Дин умолчал тот факт, что его брат почти всю ночь слушал её разговоры во сне. Ответив, что Сэм готовит материалы, он перевёл тему на более нейтральную. Девушка оказалась хорошей собеседницей. Легко подстраивалась под любую тему, ни разу не перейдя на обсуждение местных несчастий.
Кафе выглядело не так уныло как ночью. Солнце показало почти больничную чистоту. Официантка делала глазки, еда была по - домашнему сытной, бармен не сверлил глазами. Постепенно приходили посетители. Часть завсегдатаев были волонтёрами в поисковых группах или членами гражданского патруля, они активно обсуждали исчезновение детей, не стесняясь строить предположения. Дин невольно прислушивался к разговорам, так что постепенно их беседа с Ханной сошла на нет. Она задумчиво сидела перед ним, допивая вторую чашку кофе, и вертела в руках мобильный. Неудобства, что странно, Дин не чувствовал. Молчание, третьим соседом устроившееся за столиком, было даже уютным.
В кафе зашли давешние трое парней в рабочей одежде в сопровождении молодого полицейского в форме. Они громко наперебой стали рассказывать, что в лесу почти в миле от парка нашли кроссовок последней пропавшей девочки.
Заметив сидящих за столиком чужаков, пришедшие понизили голоса. Молодой полицейский, выглядевший южанином благодаря чёрным волосам и смуглой коже, пошептавшись с друзьями, подошёл к сидящим в молчании Дину и Ханне.
- Доброе утро, - полицейский  вежливо козырнул. – Патрульный Мартинес. Вы не местные, как я погляжу.
- Ханна Фаулз, - представилась девушка, протягивая ему руку. – Я почти местная. Из Гринсборо. Машина сломалась на шоссе, и ребята, - она улыбнулась Дину – подвезли меня до города.
- Дин Сойер, - Дин покосился на замолчавших людей у барной стойки, внимательно наблюдавших за ним. – Из «Троянского коня», криминального журнала. Мы здесь с коллегой по заданию редакции.
- Из Трои, значит, - хмыкнул Мартинес. – А выговор у вас не местный совсем. Я бы сказал, что из Вашингтона или откуда – нибудь по - севернее.
 Да ты, брат, мастер дедукции, Дин мысленно послал лингвиста - любителя подальше.
- Чем могу помочь? – как можно вежливее спросил Дин.
- Да вот что, - Мартинес бесцеремонно сел за стол. – Мы тут с ребятами делом заняты – мальцов ищем.  Вы сюда поэтому и притащились. Вот что, мы с ребятами посоветовались и хотим вам помочь – не лезьте, куда не стоит. Нам тут и федералов хватает. Это наш город и мы как – нибудь сами разберёмся с этой гнидой, что детей ворует. Можете так в своей статейке и написать.
Мартинес угрожающе ухмыльнулся, сверкнув белоснежными на фоне смуглой кожи зубами.
Дин выжидающе смотрел на нахала, мысленно сравнивая радиус сахарницы и размер рта полицейского – получалось идеальное совпадение. Сахарница была просто создана для того, чтобы поместится на место белоснежных зубов Мартинеса.
- Ну, вы поняли, - Мартинес поднялся, скрипнув стулом. – Можете тут денёк побродить, с людьми поболтать. А завтра – выметайтесь из города. Но если я или кто – то из парней увидит, что вы к родителям мальцов полезли – пеняйте на себя, стервятники. Удачи, мисс – уже вежливо добавил он, козырнув Ханне.
Дин заскрипел зубами. Можно было размазать копа по клеёнке в весёленькую клеточку, но это бы вызвало нежелательные осложнения для дела в виде дружеских посиделок в камере.
- Хозяин города, - фыркнула Ханна. – Чем мельче должность – тем больше гонора. А что будет, если он станет шерифом?
Дин попрощался с Ханной и оставил щедрые чаевые рыжей официантке. Пора было приступать к активным действиям. И первым номером стояла таинственная свидетельница Аманда Коллинз.