***
- Зачем вообще отпрашиваться? – Корин сегодня ощущал, что всем вокруг требуется его психологическая поддержка, но если перводемона удалось бы успокоить парой пинков при удачном попадании, то Базилику скорее всего требовалась более тяжелая артиллерия. Паша перевел все внимание с тяжелой табуретки на уж слишком похмуревшего Защитника. Вероятно разговор с Советником прошел не так гладко как планировал фейри.
- Долго рассказывать, пошли со мной я тебе по дороге покажу, считаешь, и так поймешь, - неизменно спокойно ответил Базилик, поражая способностью владеть собой. Хотя дампир ощутил, как тот кипит от досады.
Фейри вместо того что бы открыть портал вдруг стал раздеваться. Корин аж обомлел, от неожиданности и покосился на свою куртку, которую только что застегнул.
- Хоть в своей среде обитания побуду в комфорте, - пояснил парень, стягивая с себя рубашку, и отставляя обувь. Из одежды только коротковатые штанишки отдаленно напоминающие просторные кальсоны, даже волосы распустил и засветился, - идем через наш дворец, там есть переход. Если он конечно уцелел. Думаю, в старом доме сейчас не совсем безопасно, так что идешь там, где я скажу.
Корин согласно кивнул, можно конечно порычать и поспорить, но с Базиликом это вообще не к чему.
Фейри тронул зеркало, попросил дождаться сигнала и вошел первым. Паша решил, что придется проболтаться дома ещё час. И так не знал чем заняться, уже собирался сам к Ледяным нагрянуть, вдруг Ру-Чен, своего Защитника под замок запер. Через три минуты поверхность зеркала тронули круги и, дампир, расценив это сигналом, нырнул в портал.
- Осторожно тут очень скользко, - предупредил Защитник. Паша уцепился за край намороженного под потолком зеркала и заозирался по сторонам пытаясь сориентироваться. Они кое как втиснулись на горизонтальной плоской ледышке, зажатые сверху ледяной, но геометрически ровной нишей, а все остальное темная и невероятно холодная даже на вид вода.
- Где это мы? – понизил голос Павел, так и не сообразив в какую банку его привел фейри.
- В моей комнате, мы в километре под водой.
Базилик с завидной ловкостью придвинулся к краю и опустил руку в воду, что-то сосредоточенно выискивая. Корина от это картины только передернуло. С другой стороны, чего удивляться? Он самолично изучил все отчеты ОРСП об этом клане и в курсе, что Ледяным ничего не стоит искупаться в таком водоеме и еще пожаловаться, что вода слишком горячая, аж кипяток.
- Зачем замок топить? Взорвать проще.
- Ру-Чен планировал использовать дом в будущем, поэтому затопил его от сам знаешь кого.
- Охотника того полоумного. Вы кстати так и не объяснили, что это за дымная тварюга была.
- Ох хорошо, что он тебя не слышит, - сквасился фейри в подобие улыбки постепенно приходя в себя, - Ру-Чен называет его охотником, твой начальник Логиком, ты его знаешь по кличке Пси. А вот Ли скорее всего обзовет общепринятым словом – Генерал Перводемонов в простонародье его Хозяин, правая рука Творца и так далее и тому подобное.
- Этот курильщик?! – опешил Павел.
- Да. Думаю, он специально тебе на глаза не попадался, - кивнул Базилик, - Ру выдвинул идею, что он плоховат в психосонарике, либо в отдельных её областях к которой склонны дампиры, поэтому что бы себя не выдавать держался подальше от бойни, которую развернул.
- А ещё говорят, что они просты как доски.
- Он Генерал перводемонов их непосредственный создатель, по теории он первое существо которое произвел на свет Творец.
- То есть ты хочешь сказать, Ли принадлежит этому доисторическому Адаму? – насторожился Корин.
- Тут все очень сложно с определениями, я бы не назвал Генерала Адамом. Во всяком случае тот слишком отличается от персонажа описанного вашими земными паладинами. И в особенности склонностью к злу в чистом виде. И Ли ему не в коем случает не принадлежит. Теперь точно нет, уж слишком спорен вопрос его повторного появления в Лозе. Ведь он не настоящая Ярость, а только носитель кусочка души в которую заботливо завернули зверя. Настоящей Ярости уже нет. Есть Ли в какой-то степени демон, в какой-то фейри, ну и дампира не стоит игнорировать. Перводемон конечно же присутствует и амбиций у зверя много, но в целом даже те остатки Ярости никогда не пытались полностью завладеть им. Этот котик у Генерала был не только шумным, но и очень хитрым. И я искренне рад, что он вернулся не полностью. Если честно истинная Ярость был настоящей катастрофой для всех абсолютно.
Базилик нахмурился, кажется потерпев неудачу с поисками, свесился с края, погружая руку по плече и едва не ухнулся в воду, успев ухватиться за услужливо подставленную руку.
- Спасибо, нашел, - поблагодарил он и попятился, вытягивая следом за собой веревку, - Механизм запущен, у нас есть десять минут, пока откачивается вода. Нужное нам зеркало в другой части дворца в лаборатории Ру.
На этот раз злосчастную веревку как следует намотали на спрятанный под водой держатель. Базилик явно наслаждаясь холодом сел на лед, «любуясь» своей комнатой.
- Всё ещё хочешь знать почему Ру меня отпускать не хотел?
- Давай, что ещё делать десять минут. Чего он боялся?
- Что мне будет больно вспоминать, - пожал плечами Базилик скорее ощущая застарелую досаду. Фейри пошевелился и кивнул в дальний угол который потихоньку выползал из под воды, - там моя кровать… Тот день начался как и сотня предыдущих…
***
Его только что отпустил какой-то кошмар, спутанный клубок событий, скорее всего битва при первом вторжении, когда король фейри попытался не пустить вселение на Землю. Базилик ещё некоторое время лежал на кровати пытаясь вспомнить хоть какую-то подробность из сна, но в голову полезли яркие картины тех событий и через некоторое время он уже желал кошмаров а не воспоминаний. Пусть он Защитник и готов убивать ради клана, но это всегда дается тяжело. Пришлось активно поработать с головой, что бы утихомирить картины прошлого. Ру учил жить сегодняшним днем, и не страдать от совершенных поступков, что сделано, то сделано. Уютная постелька постепенно вытеснила все страхи и воспоминания. Фейри потянулся, ощущая приятный комфорт, и сжавшись под одеялком приятно холодившим кожу, перевернулся на бок. Перед глазами появился стол заваленный свитками. Собирал вчера сложные чары для усиления защиты родового дома.
- Эй! Засоня! Ты спишь ещё!? – комнатная дверь с шумом распахнулась. Мерз ввалился как всегда не спрашивая разрешения и брякнулся сверху на одеяло, выкапывая из постели старшего, - пошли, завтрак на столе! Бегом давай, голодный останешься! Дел завались, а вечером ещё и брачный бал! Манна наверняка опять выберет тебя! Базилик! Вставай!
Старший обнаружил на своем лице руки данумэ, и пришлось открывать глаза, потому что тот шутки ради, полез целоваться, репетируя для вечера.
- Откормился здоровяк, слезь с меня! – проворчал Базилик, увернувшись от поцелуя. Мерз промазал и смачно чмокнул подушку, стек на пол и подал Базилику штаны.
- Какие дела на сегодня? – с готовностью вякнул младший, наблюдая как Помощник, впрыгнул в одежду, выполз из кровати, приправил одеяло и зашуршал пергаментами по столу в поисках расчески.
- Я все что нужно уже получил с вечера. Сегодня седлаем метель и мчимся к Теорту. Они обещали подвезти травы, что у них Советник Ру-Чен заказывал. Ещё у меня тут где-то список был, что необходимо, нам нужно разделить обязанности иначе до вечера не управимся.
- Сколько сегодня данумэ нам помогает?
- Ру-Чен сказал шестьдесят, по пять данумэ для каждого сбора. Ягоды и овощи с Юга, у него уже все готово, с поставщиками он расплатился, осталось только забрать.
- Опять все заботы на тебе, а что Арт сегодня делает?
- Так с младшими занимается, хочешь я могу попросить его на один день отдохнуть от них, и мы вместе присмотрим за мелкими?
- НЕТ! Мне их во время еды хватает! – округлил в ужасе глаза фейри, невольно хватаясь за сердце.
- Разворчался, вспомни себя, каким ты обалдуем был, - усмехнулся Защитник, сгреб со стола свиток и Мерза с пола и вытолкал данумэ в коридор в направлении столовой.
Большая часть данумэ получила задания по дороге. Пожар запрыгал как кузнечик вокруг Вея, довольный, первым выходом в теплые края за фруктами. Радости не было предела.
- Проследишь за его адаптацией, мы репетировали, но он иногда когда отвлекается вместо холода, начинает генерировать огонь, - попросил Базилик, потрепав Вея по плечу. Молчун с мрачнеющей физиономией следил за искрометной радостью младшего и небрежно стряхнув с себя искорки, тяжело вздохнул и кивнул. Что конкретно поджигает вокруг себя Пожар не смог разобраться даже Ру-Чен. Но когда этот малыш радуется, вокруг него воздух начинает вспыхивать.
- Может его еще годик дома подержать? Окрестностей вполне достаточно, - с сомнением предложил Мерз. В отличии от молодого данумэ его не сильно тянуло в «жаркие» земли и вполне устраивала полярная ночь, благодатные морозы и завораживающие красотой бураны.
- Я обещал, - покаялся Вей и ойкнул, когда его стиснули в крепком фейри захвате. Пожар мгновенно успокоился, испугавшись, что его снова оставят дома как маленького и сейчас с мольбой в глазах таращился на более старшего сородича.
- Иди, одевай его, - Базилик на удачу потрепал все-время взъерошенную макушку парнишки и пожелав удачи Вею поспешил на завтрак.
Предстоящий вечер уже ощущался в воздухе. У фейри чувствуется приподнятое настроение, а феи в эти дни наоборот кротки и еще более привлекательны. Дел у них сейчас не мало и встали принцессы сегодня гораздо раньше своего Защитника. В коридорах убрано, завтрак готов, малыши покормлены и Арт наверняка сейчас забурился спать, перепоручив свои обязанности принцессам. В кабату сегодня впадут конечно не все данумэ, чуть больше половины, у остальных свое время, свои вечера, но даже они переполнены энергией, получая заряд от разогревающихся сородичей, будут танцевать, песни петь, не часто у них последнее время праздники бывают.
- Базилик, что за мешки под глазами? – Защитник вышел из раздумий расслышав голос Ру-Чена и невольно примерз к полу. Советник держал под мышкой их непонятное чудо-юдо, оно пищало и барахталось, семеня всеми конечностями.
- Ты как его поймал!? – уважительно выдохнул Старший помощник, переглянувшись с Мерзом.
- Схватил, когда он спал, - сделал хищную морду Ру-Чен и чмокнул макушку, видимую только ему, - у меня ощущение, что он одичал и уже нас не понимает. Подержи его, я ему компот заварю.
Базилик икнул, когда Маки вручили в руки. Тот и не собирался так просто сдаваться. Старшего закидало по кухне, Мерз едва успевал отодвигать прозрачные ледяные стулья.
- Мама…
- Боюсь она здесь не причем, - хмыкнул Ру, повернулся к малышу, - Маки, хватит хулиганить! Посмотри на меня данумэ клана! Это что за капризы!?
Мелкий стих в руках Базилика и тот наконец смог его рассмотреть. Совсем крошечный пятилетка, в пятимесячном возрасте научился не просто ходить, а сразу бегать. С тех пор его ещё никому не удавалось поймать. Малышу вручили кружку и показали как из нее нужно правильно пить.
- Мерз, кушай пока мы с мелким возимся, - распорядился Ру-Чен, разгладил растрепанные светящиеся космы на малыше. Тот засопел под ладонями, ухватив обоими руками кружку, проливая половину на Базилика, - Амарта скоро родит, уже выбрала имя, Кармита. Красивое, правда?
- Очень, - согласно кивнул Базилик, любуясь малышом.
- Я останусь на охране дома, будь очень внимательным. Украденных больше не должно быть, мы не для этого живем, что бы плодить новых королев взамен убитых в междоусобицах.
Ру поставил кружку и дотянулся до каши. Маки тут же принялся за завтрак, захватывая крупу крохотными ладошками и принимая добавку от Советника.
- Забавно, ты тоже первое время еду руками собирал, - ухмыльнулся Ру-Чен, отправляя очередную ложку, шутки ради, угощая и Базилика.
- Советник, ну ты вспомнил, когда это было? – невольно смутился Помощник, пытаясь стереть с лица умиление. Это чудо-юдо, так забавно кушает, сопит, а ещё изредка протягивает Базилику кашу в руке – делится. Не прошло и пяти минут, как кроха заморгал сонными глазами и почти мгновенно уснул, с недоеденной кашей во рту, и становясь неожиданно пугающе легким и не подвижным и таким уязвимым, что Базилик не захотел его отпускать с рук.
- Ну, вот, готов, - улыбнулся Ру-Чен, - неси в детскую феям, они его сейчас от каши отмоют и спать положат, потом сдадут Арту. Он бедолага уже отчаялся его поймать. Устраивал засады в столовой, в отхожих, в спальнях для малышей и никаких результатов. А тут сегодня открываю глаза, а этот мелкий у меня под боком дрыхнет. Думаю, наконец набегался, он у нас не совсем дикий, взрослым только не давался, возле детей я его часто вижу, так что он от них всему научился, поработаю немного с речью и полный порядок. Арт обучит всему остальному, потом ты подключишься, стоит сделать акцент на его подвижности.
- Будет у меня еще один боец, - кивнул Базилик, поглаживая сопящего ребенка. Не сказать, что бы он помнил всех своих детей, но этот кроха запомнился с первого взгляда, таких шустрых клан ещё не видел.
- Я скоро вернусь, - пообещал Защитник, поцеловав крошку в макушку, по дороге в детскую. Игрэ всплеснула руками и аккуратно перехватила спящего ребенка.
- Маки, шустрый жук, не поймать тебя не увидеть, - поцеловала фея малыша, притянула к себе руку Помощника в убедилась, что он полон сил и справится с многочисленными заданиями, - удачи, мой данумэ, будь осторожен.
Клан Теорта предпочитал северные леса, утопающие в мягком зимнем снегу. Морозы не такие лютые, климат более подходящий для тех, кто любит возделывать землю. Белое покрывало мчалось где-то внизу. Примерно десять километров от замаскированного ледяного зеркала они впятером промчались верхом на метелях, что бы не оставлять в снегу следы и не выдать местоположение клана. Отмерив нужное расстояние, Базилик велел данумэ перекинуться и по приятному мягкому насту заскользили снежные псы, едва оставляя серию аккуратных неглубоких следочков. Они прошли хвост в хвост ещё несколько десятков километров и свернули в лес. Тут стоило пройти несколько метров на своих двоих, что бы попутать следы. Фейри один за другим перекинулись и последовали за старшим.
- Здесь жарко, - заметил Мерз.
- Холоднее делать нельзя, лес замерзнет, потерпи немного, - попросил Базилик. Они преодолели лесную опушку, и вернулись в четвероногую ипостась.
Мерз с любопытством прислушивался к потрескиванию елей на морозе, забавно ставя уши домиком. Над головами хрустели ветки, щелкали и тинькали птички. Фейри прошли давно заученный путь и, уже чуть ли не потея от дикой жары в лесу, ступили на тракт, которым пользовались Теортские фейри для подвод и провоза товара.
- Дорогой давно не пользовались, - озвучил общее наблюдение Базилик, - парни следите за округой.
Фейри потихоньку прошуршали по узкой дороге, здесь было подозрительно тихо. Впереди раздался хруст ветки, и Базилик вместе с данумэ схоронились за ближайшими стволами деревьев. Мерз выдохнул расширив глаза и указав Базилику куда-то в сторону дороги.
- Не дышите, они заметят пар, - шепнул Старший помощник, замерев у ствола и готовый в любой момент велеть данумэ лезть на дерево, хотя не всегда такое спасает. Через дорогу чуть дальше снова двинулся кустарник и на тракт выскользнул единорог. Фейри прищурился, определяя кто он. Скорее всего вожак табуна, а раз вышел первым, значит его пять летних кобыл ожеребились и это в свою очередь означает, что единороги и без того нервные сейчас крайне агрессивны. Красивый белоснежный рог в обрамлении светящейся длинной челки выглядел достаточно внушительно, острые копытца забили под самцом снег, хвост с волнистой длинной кисточкой нервно дрыгнулся. Жеребец осмотрел дорогу, моргнув белоснежными глазами, повернул изящную воздушную шею, по которой приятно зазвенела красивая грива и посмотрел в кустарник откуда вышел. Так и есть, из зарослей бесшумно выплыли пять белоснежных изящных тонконогих кобылок, окружая маленьких колченогих и неуклюжих жеребят. Несколько менее внушительных самцов появились на дороге последними, замыкая табун из четырнадцати взрослых единорожек. Мерз показал пальцами пятнадцать. Помощник кивнул, взрослых было пятнадцать ещё должна быть слегка престарелая кобылка, матушка этого красавца с длинным рогом. И её здесь нет. А ещё единороги никогда не заходили в эту часть леса, они жили за родовым замком Теорта, где для них специально соседи выращивали млечник, любимое лакомство. Мерз вопросительно глянул на Базилика. Тот принимал решение. Для паники ещё рано, нужно проверить дом соседей. И уже потом докладывать Советнику.
Единорог провел табун через дорогу, снова внимательно осмотрел кустарник откуда они вышли и двинул хвостом призывая легкую поземку скрывающую следы его сородичей. Фейри выждали ещё некоторое время и двинулись дальше. Они промчались метелью, выбрав тропку Единорога и отслеживая путь по медленно оседающим легким водным чарам. Впереди показался лес Теорта, где его данумэ собирают травы на два клана, перемежаемый то и дело полянами. На одну из них фейри выскользнули и остановились подчиняясь приказу Базилика. Он так и застыл с поднятой рукой, Мерз обошел Помощника и замер рядом. Остальные данумэ не сговариваясь окружили слегка занесенное снежной поземкой тело.
- Убивать Единорогов ведь нельзя, старший? – только и смог из себя выдавить Мерз.
- Да. Кто бы это не сделал, они не фейри и уж точно нам не друзья, - Базилик склонился над головой кобылки. Пальцы невольно кольнуло от силы, что ещё проливалась через спил из рога. Её убили из-за рога?
- Агеали, как же так? Наша драгоценная метелица… - фейри приложил ладонь к миндалевидному глазу с красивой сеточкой перламутровых чешуек в радужке, прикрыл веко, и осторожно ощупал линию раны.
- Острый кинжал, длиной примерно по локоть, сначала свалили на землю, потом нанесли смертельную рану. Почему она не сопротивлялась? - фейри осмотрел пятно темно-голубой крови животного, - кроме рога взяли кровь, срезали гриву и хвоста не хватает.
Кто-то из младших хлюпнул носом. Базилик погладил кобылку, пожалев, что не сможет уже ничем ей помочь и что придется оставить её здесь волкам на съедение. Если сдвинут или хотя бы закопают, и те охотники вернуться они сразу сообразят, что здесь где-то есть клан.
- Мерз, активируй магические метки, нужно стереть все следы, - велел Базилик. Фейри хлопнул глазами оторвав взгляд от мертвого единорога и двинул силой мгновенно поднимая поземку и скрывая следы в лесу. Базилик двинулся дальше, Мерз перешел в хвост отряда, тщательно заметая их присутствие. До тонкого слуха донеслось неприятное резкое карканье. Вороны уже были тут как тут, пируя и прославляя нападающих. Базилик двинул щит, закрывая псов и остановился у кромки леса, рассматривая слегка припорошенные тела у подножья каменного замка соседей. Враги окружили и осадили дом Теорта с трех сторон, возвели что-то вроде заслонов под стенами и разобрали кладку. Так они ворвались во двор, а потом, теряя сородичей раздавили сам клан.
- Базилик, - пораженно выдохнул Мерз, до селе никогда не видевший не людей не то что они могут с собой принести, - что здесь произошло?
- Этому нет объяснения, данумэ, - шепнул Помощник. Он подошел к ближайшему телу и перевернул его лицом вверх. Глазам предстало нечто новое. Кочевье что однажды ввалилось на территорию Земли, выглядело иначе. Эти какие-то уж совсем мелкие, глаза зауженные у всех как на подбор, черные, кожа смуглая, волосы черные, прямые.
- В Зеленую зону можно кого-нибудь послать и выяснить откуда взялись эти люди. Они явно не местные и уж точно не те, что на Юге теснят наших сородичей, да и на Коловоротцев не очень смахивают. Мерз побудь здесь, я разведаю замок, поищу ловушки, заходите как только подам сигнал. Нужно все обыскать и если кто-то выжил возьмем к себе, пока за ними король не пошлет.
Младший сглотнул и закивал. Базилик промчался легкой метелью по двору, заглянул каждому телу в лицо, распустил метель и убедился, что враги покинули замок, скорее всего забрав часть фейри. Базилик недоуменно заглянул в лицо мертвого Советника, он обнаружился в одном из залов истыканный так, словно на нем злость кто-то сорвал. Странно эти люди украли только малышей, всех кому старше пяти лет убили. Потеряли столько воинов, что бы забрать фейриков? Зачем людям маленькие детишки? Базилик проверил каждый уголок, убедился, что живым здесь больше никто не угрожает и позвал остальных. Фейри тут же вздыбили метель быстро собирая тела данумэ на улице и укладывая их так что бы можно было сжечь. Людей они тоже собрали, но отдельно. К тому времени, когда данумэ отсортировали мертвых Базилик закончил расчерчивать магический круг, хоть какое-то подобие погребальной песни для друзей. Советник и королева легли рядом со своими детьми и Базилик замкнул круг, прыгнув в сторону от мгновенно вспыхнувшего столба пламени. С людьми они поступили так же, пусть они враги, уничтожившие клан почти целиком, но даже они не заслуживают утробы воронов и волков.
- Теперь уж точно заметят, что тут кто-то побывал из фейри. Думаю они не поймут почему мы сожгли их мертвых.
- Им без разницы Мерз, они бросили тела своих товарищей и наверняка часть из них были живы. Уходим данумэ, нас могут заметить по дыму и кострищу, если эти люди где-то рядом.
Базилик увел своих псов опасливо принюхиваясь к лесу. Тела жечь рискованно, и слишком заметно, но по-другому фейри не поступают. Нельзя бросать даже мертвых. Они вернулись к телу единорога.
- Старший. Если уж и так враги поймут, что в замке кто-то был, давай сожжем и её, тут даже и чертить особо не требуется, чистейшая огненная кислота, единорожка займется пламенем за считанные мгновения и прогорит дотла.
Базилик замер на очередном шаге. Единороги и так сжигают своих мертвых, но вожак не тронул кобылку. Сердце ёкнуло от ужасной догадки, фейри развернулся, бросаясь к остановившемуся над телом Мерзу и едва успел его вытолкнуть от щелкнувшей ловушки. Заснеженный лес мигнул, вильнул от активированных пространственных чар и испуганные морды щенков вдруг исчезли.
Кажется он отключился надолго, так как приходил в себя с трудом. Базилик потихоньку двинулся, пытаясь понять, что произошло. Что-то его кровать чувствуется какой-то жесткой и кругом жарко. Невообразимо трудно дышать от давящего удушья и жажды. Что-то влажное капнуло на губы и ему дали отпить из металлической кружки.
- Что это с ним? – раздался чужой голос где-то совсем рядом.
- Жарко, - отозвался ещё один, - обрати внимание на цвет волос, кожи, он как снег, та же подводка под глазами. Это Северный фейри. Ему нужно много воды и несколько дней, привыкнет.
Фейри закашлялся, схватив воздух и закатывая глаза, вода показалась кипятком, а сам воздух после этого раскаленным. Нечем дышать, и хочется воды, нормальной холодной.
Кажется Базилик снова потерял сознание и в следующий раз когда открыл глаза и сделал более глубокий вдох, было легче. Над ним высился незнакомый белый потолок. Фейри двинулся и шмякнулся обратно на стол, звякнув цепями, звенья защелкали чарами, сжимаясь на запястьях и щиколотках. Базилик кое-как приподнялся на столе, куда его приковали и вытаращил глаза, не штанов не подкладки не самого меча с креплениями. В клане конечно не произойдет конец света если он разголышается и кто-то из данумэ его увидит, но в чужом месте это не очень жизнеутверждающий показатель. Фейри окинул взглядом место, где его приковали. Стол располагался в центре лаборатории с кипучими колбочками и варящимися зельями, если бы не странный стол и чужой слегка закопченный потолок, Базилик бы подумал, что попал к Ру-Чену в лабораторию. Дверь тихонько отварилась и в комнату вошел сгорбленный старик, кутаясь в теплый плет.
- О, проснулся, ну ты тут мне наморозил, - обрадовался тот и зашуршал по полкам, быстро составляя какое-то зелье, - морозишь без остановки, неделю уже нормально распрямиться не могу, хворь схватила.
- Отпустите меня, что вам нужно? Зачем вы меня схватили? – забеспокоился фейри, когда старик осмотрев крепко связанные руки и ноги, молча положил похожую цепь на горло и саму голову фейри. Базилик невольно ахнул, когда металл врезался в горло, не позволяя ему двигаться. Перед лицом запарило слегка остуженное варево.
- Пей, - велел незнакомец.
- Что это?
- Пей.
- Не буду, - фейри вытаращил глаза, вдруг ощутив давление в область брюшка, нерв больно запульсировал, когда чужак безошибочно отыскал нужное болезненное место.
- Пей, иначе попрошу по-другому, - велел снова голос. Фейри невольно захватал ртом воздух, стоило чужаку надавить больнее и захлебнулся, когда незнакомое зелье полилось в рот. Базилик закашлялся распробовав вкус, снова боль в животе и фейри вскрикнул сглотнув угощение.
- Будешь послушным мальчиком, я тебе не буду больно делать, - похвалил незнакомец, вытирая остатки варева с лица фейри, - вот и умница, так быстро подействовало. Смотрите как вас развезло уважаемый.
Базилик вдруг ощутил себя каким-то легким и податливым, рот невольно открылся в легкой улыбке удовольствия. Словно он сейчас на Ману смотрит. Как она скользит к нему, проводит рукой по каскаду сверкающих волос и позволяет себя поцеловать.
Над ним появился доселе невидимый старик и выжидательно заглянул в глаза. Опять те же черты, темная кожа, зауженные черные глаза, но перед ним не бандит, а светлый маг.
- Что с теми щенками делать? – в поле зрения очутился ещё один помоложе, понимающе глянул на прикованного фейри и потрогал его светящиеся пряди.
- Они погибнут без своего клана, - пожал плечами маг, - убейте их, это будет актом милосердия.
- Нет, не нужно, отдайте светлым, передайте светлым, - хрипнул Базилик, пытаясь бороться с накатывающим теплом, что поползло от пальцев ног и выше, - прошу вас не убивайте. За что?
- Отдайте светлым, - хмыкнул старик в ответ на вопросительный взгляд собеседника, - что бы король фейри нашими кишками подушки набил?
- Смерть за смерть. Убиваешь, будешь убит, - едва смог произнести фейри.
- Теперь понимаю, почему Коловоротцы слегка притихли и пытаются с вами мир заключить. Честь имеет цену. Зауважали вас тараканы теневые. Мы слегка ошиблись с нужным нам кланом, - пояснил маг, не пытаясь оправдываться или выгораживать их нападение, не этот, так другой бы клан разорили. Старик словил на себе гневный взгляд второго и одобрительно похлопал фейри по бедру, наслаждаясь видом идеальных пропорций. Даже среди фейри не отыщется сразу такой редкий экземпляр, за хорошее поведение он заслужил хотя бы пояснений, - мы по ошибке решили, что тот родовой дом и есть обитель знаменитых первоформ. Взяли несколько маленьких фейриков. Меня не было при нападении, а мой ученик не удосужился проверить, кого захватили солдаты. Волосы у них – зеленые. Трудно наверное отличить зеленый от белого?
- Мы подумали, что это камуфляж, - скрипнул кулаками второй, - из-за того что вы неграмотно провели разведку и исследование, мы потеряли более пятидесяти людей и то зря.
- Не совсем зря, смотри вот он лежит перед нами. Сокровище – за которое Совет отдаст награду – новый мир, - по хозяйски погладил маг пленника.
- Зачем его тогда дурманить, нужно за этими индюками посылать, пока он не удрал. Верховная власть может годами сюда добираться!
- Пошлю. Но на этот раз предусмотрю сразу защиту нашего нового мира. Сейчас наркотик подействует и это истинное генетическое совершенство поможет нам создать достойного Хранителя а не проститутку что возлежала со своим телохранителем вместо того что бы спасать наш мир.
- Я слышал твои сказки про Ледяных каждый вечер перед старейшинами! Ты своими достижениями теперь перед семьями погибших похвались! Или попробуй объяснить почему твой выкормыш не позволил нам помочь раненым!
- Я приказал, вы бы не успели управиться до заката, если бы еще и ранеными занимались.
- Да какая разница? Что ты заладил до заката, до заката, бойтесь тьмы! Что там возле зеленоволосых еще живет?
- Коловортцы, - пожал плечами старик, - их теневые наступатели опаснее любой твари. Ночь их время. Попадись вы живые хотя бы в сумерки и тараканы стояли бы уже под нашим фордом, точнее на его руинах.
Стол неожиданно грохнул и старик захрипел под навалившимся на него соплеменником.
- Так не случайно значит мы на родовой дом напали? У зеленых с ними договор был!? И ты старпер умолчал о таком?! – стражник опешил до такой степени, что не сразу поверил. Ночью этих зеленых светляков охраняли Коловоротцы!? А теперь что случится? Король фейри разумеется узнает, что одна из его королев мертва. Сначала подумает на союзников, выловит их послов, разорит пару фордов. Тут либо снова драка вспыхнет, либо главный светляк поверит в заверения теневых и пустится искать виновных. Да если бы адейн форта знал бы о таком, он бы никогда не пошел на подобное! Они только освоились здесь, про них мало кто знает. Это конечно входило в планы адейна, завоевать занятый кусок, сначала у природы, потом у тех кому он принадлежит, но не через год после очень тихого вселения в новый мир.
- Старая крыса! Старая крыса! – зашипел стражник, стискивая захват на горле старика, - нам следовало оставить тебя на завтраки саблезубам! Или хотя бы захлопнуть ворота форта перед тобой и твоим выкормышем! Если нас обнаружат раньше времени, адейн тебя в небо пошлет к еще открытому порталу! Загрузит в пушку и выстрелит! Уж я прослежу, что бы наш старший побольше пороху туда отписал!
Стол загремел, когда страж со злости впечатал мага в разложенные веером записульки, красноречиво подсказывая, чем должен заниматься у адейна колдун. Тот охнул торопливо распрямляя смятые свитки и плюнул в дверь с грохотом закрывшуюся за спиной стражника. Сейчас побежит адейну жаловаться. Старший, мол колдунам верить нельзя, один уже мир разрушил. Тот покивает, возможно даже призадумается как бы мага придушить побезопаснее, но до дела не дойдет. С Советом Светлых Богов связаться может только маг, обитают они здесь скрытно. Коловортцы только за окрестностями вокруг зеленоволосых присматривают, приличная территория вокруг замка для них в слепой зоне. Ученик очертил участок и никто не посмел за линией подохнуть. К тому же, если этот светляк попался в ловушку возле единорога, значит они уж точно наведывались к своим сородичам и сожгли всех, кто там валялся. Тараканы узнают, что облажались, только когда Король фейри постучится своей армией в ближайший форд. Пусть грызутся и кусаются, у старого трехсолнца будет время немного попользоваться ценным материалом. Выведет пару поколений, а потом свяжется с Советом.
Ледяной от «напитка» значительно прогрелся. Пару дней после поимки к нему притронуться было страшно, как сосулька. Все признаки поднятой со дна кабаты. Старик вернулся к записям, убедился, что ничего не порвал и подергал за ленточку для прислуги.
Дверь издала легкий скрип, фейри кое-как справился со скатившимися в кучку глазами, скосил взгляд и рассмотрел незнакомую невероятно маленькую фею. Всё те же черные глаза, приятный смугловатый цвет кожи и шатер длинных сверкающих переливами черных волос почти до колен. Вероятно, ей здесь тоже было невероятно жарко, так как маленькая женщина прижимала к себе из одежды только тонкую простынь, стыдливо прикрывая грудь. Она казалась очень хрупкой, если сравнивать её с грациозными феями клана и от этого было страшно даже на нее смотреть, вдруг сломается под взглядом.
- Ну, что встала? Мне тебя учить нужно? – нетерпеливо указал маг на нужное место, - вперед, отрабатывай свой хлеб, я ж не бесплатно тебя в своей семье кормлю.
- Да батюшка, - испуганно пискнула девушка и боязливо прижимая к себе простынь вдруг исчезла из поля зрения.
Базилик мало что помнил, сколько девушек прислал к нему маг, в голове всё время гудело странное зелье, отделяя тело от разума, как бы сильно он не сопротивлялся, ничего не выходило и одно лицо сменялось другим. На счастье Ледяного, кажется старик не верил до конца в обещания Совета и не спешил заявить о поимке редкого существа. Но это мало чем помогло самому фейри, его схватили только для того что бы использовать и единственное, что он получал, это глоток воды вместе с зельем раз в сутки не больше. Девушки закончились и стол сменился на кандалы в подземелье, с печатью на звере и силе это было мучительно тяжело, уж лучше его пытали и били, чем месяцами висеть на руках и слышать, как земля зовет и давит, потеряв одного из своих магов. За пять лет он превратился в скелет, едва мог шевелится. Маг несколько раз приковывал его к столу, и снова приходили феи, плачущие и прячущие глаза. Он им был неприятен, исхудавший и грязный, пахнувший мочой и испражнениями. После снова темница внизу, собачья цепь, иногда корочка хлеба, сброшенная через решетку. Базилик конечно мог и ошибиться, но кажется его кормили собственные детишки, во всяком случае пахло от них клановой кровью.
Со временем старик уж точно отказался от награды Совета, особенно когда пленник слегка потерял товарный вид. Да и исследования явно шли не гладко, иногда слышался его раздраженный голос. Возможно в конце концов адейн форта принудил бы мага связаться с Советом и продать пленника, но опоздал со сборами. На их хорошо замаскированное укрепление упала буря. Советник вместе с королевой нашли своего данумэ. Ру-Чен тогда вышел из себя. Провалил основную часть крепости вместе с двором и темницами под землю. Он уничтожил всех кто изволил встретить его с мечем, прошелся ураганом по укреплениям и стенам, разнес оборонительные башни и подорвал большую часть их оружия. Попрятавшееся мирное население, запасы еды и животных трогать не стал, но боевую мощь Трехсолнцев понизил изрядно. Он хотел забрать и народившихся малышей, но их матери бросились ему в ноги, умоляя не забирать их деток. Ру-Чен не стал их переубеждать, что полукровки в его клане не рабы и не вещи, они полноценные данумэ клана и им будет гораздо лучше со своими, чем с людьми. Пришлось уступить мольбам и оставить детей людям. Хотя Арт после осмотра нескольких сказал, что с малышами плохо обращаются. Базилик тогда даже двинуться не мог, что бы хоть как то поучаствовать в своем спасении. Трясся обессиленный в руках, рычащих от ярости данумэ, готовый уже тогда отлететь в Котел, так хотелось умереть от стыда, от собственного бессилия. За столько времени он так и не смог выбраться, старик был очень внимательным, понимал кого поймал, поэтому не разу не ошибся. Хотя в одном уж точно. Ру-Чен от него даже лужи не оставил, когда тот замахнулся на Игрэ. Возвращение в семью было очень тяжелым и долгим, Советник с ложки кормил, на руках носил и всё время повторял «не сдавайся, данумэ». Базилик не сдался.
- Единственное, о чем я вспоминаю с болью из пережитого, это об оставленных им на расправу полукровках, но Ру-Чен тогда пребывал в неуправляемом гневе и как только разметал Трехсолнцев поспешил доставить меня домой. Король вмешался, Коловортцы злобу затаили, выяснив кто подверг серьезной опасности их мирный договор и разжег конфликт. Тихий неприметный форт Трехсолнцев под руководством их адейна был на тот момент не единственным и везде эти хитрые твари вмешались и расшатали войну. Тени пошли на уступки Омею. Коловорот можно обвинять в кровожадности, но не в отсутствии чести. Север даже одно время стал мирной территорией. Но след от нападения Ру все равно оказался слишком заметным. Я думаю именно слух об уничтожении Северной крепости заинтересовал Генерала Перводемонов и он поспешил к нам, в то время как Ру уже тогда планировал переселение в укрытие для долгого сна. Что мы и сделали, как только я более-менее окреп.
- Базилик, это ужасно, если не кошмарно, - покачал головой дампир, убрал руку с плеча фейри, ощущая, как она закостенела и опустил взгляд вниз, рассматривая комнату фейри. Ничего особенного: кровать, стол, полки со свитками и следами чернил на ледяных стенах и до сих пор идеально застеленная кровать, отчего Паша зауважал фейри ещё больше. Сами они сидели на шкафу и дождавшись когда вода уползет в коридор благополучно спустились вниз. Фейри вовремя схватил дампира за рукав, когда у того после приземления ноги поехали в разные стороны. Стало сразу очевидно, почему светляк предпочел разуться.
- Держишься? – уточнил тот ослабляя хватку и наблюдая за первыми шагами приятеля.
- Надо было коньки захватить, - неожиданно хихикнул дампир, сделал круг возле Базилика и тут же приступил к тщательной разведке. Быт фейри вещь очень любопытная, особенно в сравнении с тем что у них сейчас в норе мастера. Защитник не отличался склонностью хранить много вещей. Все только из списка необходимого.
- Зачем тебе шкаф? - с энтузиазмом поинтересовался тот заглядываясь на еще неизученный кусочек.
- Ну, открой, если так интересно, - хмыкнул светляк, забавляясь поведением дампира. Он иногда ведет себя как ребенок.
Паша ловко скользнул к шкафу и широко раздвинув створки замер изучая припрятанные скелетики. Наверху – оружие, на крюках – оружие, внизу коробки с оружием.
- Какой ты кровожадный, - хмыкнул Павел покачав головой и выуживая из разбухшей коробки потускневшие стрелы. Металл до сих пор живой! Почистить, заострить и стреляй.
- Берконская сталь, идеальна для стрел и пуль, - пояснил фейри, заметив на лице Павла восторг, - если понравилось что-то выбирай. Мне иногда тревожно от мысли что ты с таким огромным списком природных врагов ходишь по городу безоружный.
- Ради демонстрации позволишь испортить одну игрушку? – скис Павел изучая отлично сбалансированный нож в руке. Базилик кивнул и прислонился к столу с интересом наблюдая за другом.
Корин отложил понравившийся нож, подобрал более мелкий кортик из такого же металла и позволил себе слегка расслабиться. Гнев до селе тщательно сдерживаемый и задушенный словно вырвался наружу. Шкаф рядом опасно заскрепел, и заплакал. Паша опасливо отстранился от слишком обширной конструкции, убедился, что пол под ним, схваченный магией Ледяных даже не подтаял и указал Базилику на то что осталось от оружия – небольшая лужа мгновенно застывшего на холоде металла.
- Аурой жжешь, - кивнул фейри, - ничто из этого хлама тебе не подойдет. Требуется магическая вещь, либо созданная магией.
- К сожалению, Мантикора в руке Ли.
- А Аммалиан был последним в Лозе, - призадумался Базилик никак не выказывая переживаний по поводу тяжелой потери. Павел облегченно выдохнул, и с новым интересом уставился на ледяную дверь, на таких же ледяных петлях.
- Потрясающе, вы жили в реальном ледяном замке! А языками к мебели не примерзали? Тут же все изо льда!
- Были неловкие моменты, каждый малыш в клане прошел через это испытание. Это стало уже традицией.
- И ты?
- К тому времени кода мы переехали на Землю я уже был Старшим Помощником и умел сопротивляться подобному соблазну. Пошли, Ру-Чен дал нам час, после чего пошлет вампирскую артиллерию с гранатами и они подорвут здесь все что нас задерживает.
Павел не мог рот закрыть, пораженный масштабами ледяного укрепления. Всё изо льда: стены, потолок, полы, мебель, даже рисунки выглядели как зимние узоры, и не одного окна.
- Хитро, - уважительно восхищался дампир, мечтая о собственной норе без опасных окон и дверей, - и защита до сих пор ощущается. Твоя работа?
- Да на малых оборотах действует, только что бы держать стены на месте, - кивнул Базилик польщенный таким вниманием. Чего тут необычного? Обыкновенный ледяной замок, видел бы что Ру-Чен воздвиг в предыдущем мире.
Жилая часть постепенно перешла в общую, и здесь так же попадались чудеса. Пашу особенно заинтересовали тренировочные залы, и смерзшиеся воедино ледяные мечи. Весьма символично, если рассматривать с точки зрения родовой связи фейри, они так же едины.
- Я все хотел спросить, - подал голос Паша, оторвав взгляд от очередной диковины, комнаты целиком заполненной сосульками наращенными под невообразимыми углами. Базилик бесшумно ступающим по скользкому ледяному полу на мгновение повернулся показывая, что весь внимание.
- Арахны как выглядят?
- Да, я тебе не показал. Я её смутно помню, - заметно смутился фейри, - у Ру в лаборатории есть свитки, можно их поискать, но мы тогда можем не уложиться в выделенное для нас время, а Ру-Чен, никогда не бросается пустыми предупреждениями.
- Так под водой же все было, - не понял дампир, - в твоей комнате все записи поплыли.
- Его лаборатория не затоплена, там слишком много ценной информации, но напрямую безопасного входа туда нет. И вот пожалуй на эту плиточку наступать тоже не стоит, - Базилик вовремя указал дампиру под ноги и тот на всякий случай сделал шаг повыше что бы даже случайно не наступить.
- А что бы случилось? – осторожно уточнил Павел.
- Ру-Чен так мечтал, что охотник сможет догадаться как сюда пробраться, что наоставлял огромное количество ловушек, самого разного действия. Советник сколько не пытался так и не смог его убить и этот замок стал бы для него очередным экспериментом, что на это существо действует до сих пор не известно. Задев плитку, ты бы оказался в ловушке изо льда. Тронешь эту стену, провалишься прямиком на сковородку. Там дальше ловушки с металлом, серебром и прочими веществами. Если бы они все на нем сработали и не убили бы, он был бы в ярости. Так что иди за мной и старайся ничего не трогать, а то боюсь тебе даже твоя живучесть не поможет.
- Интересно, почему он сюда так и не пробрался.
- Он здесь был, - уверенно кивнул Базилик, - очень давно, и воду в этот момент из замка не сливали.
- Он что амфибия?
- Я думаю он умеет менять облик, как например Ли. Сам посуди, перводемон отличается от остальных оборотней способностью самостоятельно выстраивать себе зверя. Это происходит не сразу и не за десяток лет, но есть. А что тогда умеет его создатель, который разбирается в генетике, магии, миростроении, яновидении, и к тому же обладает очень сложным и изощренным интеллектом.
- Странно, что он вас до сих пор не поймал, - нахмурился Павел, вдруг почувствовавший себя не в своей тарелке, словно на него кто-то смотрит из-за угла.
- Раньше мы постоянно двигались, тогда он поймать нас не мог. Меня беспокоит сейчас, когда он знает где мы и ничего не предпринимает. Столько охотиться за нами и вдруг все забросить. Возможно он получил что искал и я никак не могу понять, что именно. Мы проводили всех данумэ, Ру убедился, что никто не пропал. Генерал снимал пробы с тел. Что он в таком случае получил?
- Может ему требовался ваш генотип? Кровь, кусочки плоти?
- Возможно, но он ведь хотел ещё и отомстить. Я иногда дико боюсь за Ру-Чена. Этот Охотник вырезал трех наших Королев, подсылая столько опасных существ и оставляя ловушки. Причина по которой он до сих пор жив состоит только в том что Королевы защищали его до смерти.
- Я думал Защитник в клане ты и это твоя обязанность, - не понял Павел.
- Так и есть, - нахмурился Ледяной, пытаясь объяснить, как есть, не выгораживая себя, - все три раза, я принимал на себя первый удар, закрывал его собой, у меня в теле нет не одного органа, который не протыкался по два раза. Я не в том положении, что бы жаловаться, но Ру вместо того что бы отступать и прятаться, пока доедают его Защитника подставляет под удар себя, вляпываясь в ловушку еще сильнее. Арт не может вмешаться, на нем самое ценное – малыши. Мои бойцы прикрывают данумэ и руководят отступлением, а Королева теряет жизнь пока Ру выволакивает меня. В последней беде, когда я его не почувствовал я едва не свихнулся. Посчитал оставшихся, обнаружил только двух малышей, ощутил насколько больно было Арту или Игрэ. Я думаю его целью было именно это, после стольких неудач, он решил попробовать иную тактику и раздавить наш рассудок. У меня есть с чем сравнить, Ру-Чен до сих пор не в порядке и ему ужасно больно.
- Я смотрю, он любитель поиграть, этот Генерал Перводемонов, - Базилик в какой-то момент перешел в середину коридора, миновал очередной ледяной лестничный пролет и помог Корину не скатиться кубарем по слишком пологой горке. Вход в лабораторию Ру-Чена напоминал кроличью нору в которую пришлось втиснуться ползком. Базилик заверил, что есть более прямой вход, но он заминирован и туда даже подходить опасно.
- Ничего не тронуто, - заметил фейри, когда Павел с кряхтением прополз оставшийся участок скользкого входа и поднялся на ноги тут же изучая очередную комнату. Она до потолка была заполнена стеллажами со всевозможными предметами, назначение которых Паша даже не понял. Базилик окинул лабораторию внимательным взглядом и убедился, что «гость» сюда не проникал, а только изучил жилые комнаты и общие залы. Ру просил захватить отсюда пару нужных ему свитков и стоило это сделать сейчас, потому что возвращаться сюда они уже не будут. На поиски свитков с Арахной точно не хватит времени. Но Павлу это вовсе не обязательно, он сможет поймать её образ в камере.
- Паша, поверни вон тот рычаг, - попросил Базилик, указав на дальний угол где среди коробок и всевозможного хлама блестел льдом нужный предмет.
Корин с интересом изучил ледышку, потрогал и с усилием повернул по часовой стрелке. Из кроличьей норки послышался плеск воды.
- Опа… - опешил дампир.
- Обратно через портал пойдем, Ру-Чен уже активировал для меня маяк, - пояснил фейри внимательно рассматривая стеллажи и перекладывая свитки. Ру требовались какие-то особенные – красного цвета. Павел с интересом послушал плеск у входа, опасливо отступил, когда провал откуда они пришли заполнился водой и убедился, что Советник в точности рассчитал угол, когда затопление не коснулось даже края комнаты. Поражали масштабы задумки, фейри продумал столько сложных манипуляций, мелких деталей.
- Это если он такой, то какие предки эльфов?
- Мертвые, - отозвался Базилик, бесшумно вспрыгнул на стеллаж и осторожно переставляя руки покарабкался вдоль свитков в поисках нужного цвета, - Ру до сих пор гневается на эльфов и не только потому что они с Земли ушли бросив армию защитников на растерзание Коловоротских наступателей. Они убили двух своих прародителей и их первых жен. Тех самых первопредков, которые были братьями с фейри.
- Чем они помешали?
- Мне не совсем понятны их мотивы. Ру эта тема очень расстраивает и он её старается не обсуждать. Может дело в их аномально высоком честолюбии? Эльфы отличаются от фейри, если у нас убийство советника или королевы ударит по самому убийце и клану, то у лесного народа ничего подобного не случится, они обособленны друг от друга и не так зависят от родителей. Братья Ру-Чена и Акрона долгое время правили своим народом, а потом выискались те, кому их правление стало неугодным. Ру не нашел от них и клочка. Даже королев не пожалели. Советник долго оплакивал братьев и их жен, памятник им поставил в Дауре - белый четырёхлистник.
- Почему четырехлистник? – задумался дампир.
- Примерно так выглядел наш предок – родитель Ру-Чена. Паш, лови.
Дампир вовремя метнулся к стеллажу и ловко поймал три сброшенных сверху свитка. Базилик аккуратно докарабкался до кромки и приземлился рядом осторожно прижимая к себе оставшиеся две скрутки подозрительного красного цвета.
- Это чего такое?
- Не помню, что бы Ру их показывал, наверное что-то для норы, - пожал плечами Базилик, покопался по стеллажам и упаковав свитки в просторную торбу, напоминающую рюкзак перекинул ношу за спину.
- Клетка арахны была недалеко от моей и видел я её только пару раз, - Корин моргнул, когда фейри бросил два образа: темница и краешек коридора, откуда видно другую решетчатую дверь и оттуда выгладывает внушительного размера черная лапа, действительно принадлежащая насекомому. Старик говорил, что держит Арахну.
Фейри поискал что-то глазами по лаборатории, подвел дампира к огромному предмету, занавешенному шуршащей полупрозрачной тканью и стянул её вниз. Павел напрягся увидев свое отражение, секунда ушла на борьбу с инстинктами и мозгом, которым требовалось заверение что это всего лишь отражение, а не другой дампир, посягающий на территорию. Ледяной тем временем обошел зеркало, что-то повернул за его поверхностью и лаборатория загудела едва уловимой вибрацией.
- Сейчас мощность наберет, - пояснил фейри, аккуратно убирая ткань и любуясь изобретением Советника. Эта штуковина может открыть прямой портал куда угодно, главное правильно указать адрес, то есть хотя бы раз побывать в нужном месте и оставить там неприметный маяк. Беда этого механизма – точку выхода могут отследить портальщики. Ру после этого пробовал сменить пространство через которое осуществляется прыжок, сначала изучал проход в измерение психосонариков, а потом ломал голову в поисках измерения перводемонов. То самое таинственное пространство с помощью которого телепортируется Ли и его сородичи.
Зеркало подернулось рябью и закрутилось светящимся водоворотом, фейри убедился, что выбрал нужный адрес и смело пропал в её загадочной ртутной глади.
- Боже ты мой, - Павел заворожено поводил рукой вдоль потревоженной поверхности, дождался кругов и последовал за Защитником.
Обстановка вокруг резко изменилась, заставляя дампира сразу перейти в охотничий режим: темно, сыро, грязно, воняет чем-то застарелым и гадостным и отовсюду ощущается вкус страха, злости и боли. Базилик засветился рядом, помогая осмотреться, они очутились в полуразрушенном коридоре, наполовину засыпанном кладкой и грунтом.
- То, что Ру-Чен провалил под землю уцелело, - пояснил Базилик, указывая Павлу на черное ответвление в дальнем углу покореженной комнаты, - это всё что осталось от их укрепления, когда Советник за мной пришел. Трехсолцы её просто сверху закидали землей, что б руины вид не портили.
Павел кивнул и бесшумно покрался следом за фейри, тот проплыл вдоль коридора, стараясь ничего не трогать и не спровоцировать обвал. Коридор резко оборвался осыпавшимся грунтом, уцелела только небольшая камера с пугающе изогнутой решеткой, как будто её кто-то шутя смял. Фейри едва удостоил камеру взглядом и приблизился к самому обвалу, изучая краешек засыпанной камеры.
- Внутри камней нет, она не обрушилась, - заметил он, и отстранился пропуская Корина.
- Хоть нет никого живого, но осмотреть её все равно надо, - дампир ухватился за край решетки и потянул прутья в разные стороны, внутренне восторгаясь силой Ру-Чена, так как что бы смять это железо ржавое и застарелое пришлось приложить всю силу и потратить минуты три. Обвал зашуршал потревоженным грунтом. Базилик протянул руку и наморозил корку на поверхности, укрепляя насыпь, ещё чего не хватало здесь закопаться. В образовавшийся лаз удалось протиснуться на четвереньках. На этот раз Корин вполз первым. Драться здесь было уже явно не с чем, но кое-что важное осталось – психоатмосфера. Здесь определенно держали кого-то кто был смертельно напуган и так тосковал по кому-то что дампир невольно покосился на проползшего следом фейри, решив, что тот перепутал камеры. Однако засиявшая в камере паутина тут же отмахнула все вопросы. Корин протянул руку сравнивая её с находкой в городе: такая же тоненькая и прозрачная, заблестевшая как только светляк двинулся ближе. Павел проследил за взглядом фейри и невольно напрягся, выставляя руку и загораживая другу проход. В дальнем углу, отражая свет фейри блестело нечто огромное и черное, расположившееся вертикально на стене во весь паучий рост и масштабы этой зверюги неприятно поражали, как и жвалы опасно выставленные напоказ.
- Не думал, что она еще здесь. Анабиоз?
- Она мертвая, - уверенно заявил дампир не ощущая в существе признаков жизни. Как он это определяет он не имеет не малейшего понятия, просто знает, что перед ним труп и всё.
- А ещё она успела сделать кладку, - громко сглотнул Базилик, указав на серию тонких белых скорлупок и крохотных трупиках паучков поменьше.
Павел переглянулся с фейри и они не сговариваясь пересчитали трупы. У Арахны вывелось двадцать три паука. Со скорлупой они провозились гораздо дольше, но после двух сверок все-таки сошлись на том что одного смертельно опасного чудовища не хватает. Базилик заполыхал поярче, и аккуратно обходя паучью сеть осмотрел стены. Дыра, явно искусственно проделанная отыскалась за массивным паучьим брюхом Арахны.
- Мы в нескольких десятках километрах от Южного, как она всё это прогрызла, как преодолела холод и небезопасный путь до поселения? – не мог поверить Ледяной, - И почему именно Южный? Существуют города севернее и ближе.
- Зверь очевидно, что земной, - выпрямился Павел все это время с профессиональным интересом рассматривающий ближайший к себе труп, - это не первое чудовище, которое оказывается в городе или в его окрестностях. Сергей тогда тоже на болотах тварь завалил, а Аби зарезала дикого оборотня, который каким-то образом прополз к нам на Бермудах через портал, проплыл черт знает сколько и приполз в то самое болото. Талу тоже выбрал именно Южный. Я считаю, у Креста сама по себе существует земная магия. Именно благодаря редким сочетаниям разломов. Тут и колодец с живой водой, и самое обширное русло энергии в чистом виде.
- Ты хочешь сказать, что в городе живет это? И мы его не разу не заметили? Трудно не заметить такое! – фейри осторожно обошел мать и присел на корточки осматривая серию застывших блестящих глаз и изогнутые жвала.
- Запах от них специфический, я б заметил, - потер нос Корин.
- Вот только от паутины найденной в городе так не пахнет, - додумал фейри и Павел согласился. Не пахнет, но она там есть, плетет паутину и в городе и в окрестностях.
- Её нужно найти…
- Или его?
- Нет, её, - не согласился фейри кивнув в сторону трупиков, - все паучата самки. Кладки никогда не бывают смешанными. Либо самки, либо самцы. Пауки в десять раз мельче, а новорожденные и того меньше, у них никакого шанса если они народятся одновременно, станут едой для сестричек и самой матери. К тому же кладка самцов заполнила бы здесь все пространство. Эти существа в мире теней жили только семьей из самок: мать и дети, плюс старшее поколение, бабушка, если это конечно уместно в их отношении.
- Само их присутствие на Земле неуместно, пусть бы и подохли вместе со своим миром теней и всей историей Коловорота, столько из-за него проблем до сих пор всплывают.
4.
- Пап, привет, а что ты готовишь? – Ли тряхнул головой и стараясь не отрывать взгляда от готовящегося зелья покосился на сына. После обеда мы не спим как все нормальные дети, после обеда мы слоняемся по поселению и пристаем к клановцам с многочисленными вопросами: что делаешь, почему у тебя то, почему это, что это такое и как работает. Больше всех достается Карунту, ворон не может покинуть пост у ворот в поселение следовательно сбежать или отговориться делами.
Ли усмотрел детеныша на лестнице в подвал, жадно осматривающего все окружающие предметы. Овальная мордашка забавно вытянулась, кроха обвел немигающим взглядом интересное место, и придерживаясь ручонкой за перила осторожно спустился вниз, тут же принимаясь крутить края рубашки. Это у него привычка такая, когда чувствует себя неуверенно или оказывается в незнакомой обстановке.
- Поучиться пришел, мой данумэ? – крякнул отец, когда Пеклик встал на носочки, заметно принюхиваясь к вареву.
- Ага, что готовишь, папочка?
- Это редкая мазь, она предназначена для усиления огненных магов, - пояснил Ли, внутренне восхищаясь своим ребенком. Он очень любознателен, и самостоятелен, многое уже делает сам и только показывает отцу конечный результат иногда сам процесс изготовления чего-то отличается от увиденного. Малыш импровизирует, причем успешно.
- Пахнет не очень, - зажал нос ребенок.
- Первый признак что состав неверный это как раз таки земляничный запах, а вот сейчас всё в точности правильно, - Ли для усиления эффекта вдохнул полной грудью и чуть не задохнулся, ужасающий аромат гнилого мяса.
- И как она усиливает? – ещё плотнее закрыл нос ребенок, заметив, как побледнел отец, - огненный после нее быстро бегает? Или от нее.
Ли вытаращил глаза, прыснул и закашлялся когда воздух не в то горло попал.
- Ты её для меня готовишь? – настороженно уточнил мальчик, сделал на всякий случай шаг назад, что-то углядел блестящее и поспешил изучить сложенные Мартами вещи.
- Нет, малыш, для Брута, хочу, чтобы он ещё раз пыхнул Ветваленом, - самодовольно ухмыльнулся Ли, вовремя схватил ложку и помешал зелье три раза по часовой стрелки. Ещё десять минут, и можно снимать с огня, остужать, ловить рыжего и обмазёкивать его сверху до низу.
- Когда я вырасту, я стану Защитником клана и буду защищать тебя, папочка, - на плече легла рука сына и отец как будто лечебного бальзама глотнул, сила забурлила, закрутилась с новыми силами, душа потеплела, заставляя тело отзываться нарастающей энергией.
По лицу перводемона потекла широкая довольная улыбка. Нет слов передать как приятно подобное услышать от собственного ребенка. Ли тоже приложит все силы, будет тренировать, передаст ему все чему сам научился и перероет какие угодно горы информации в Хранилищах Зеленых Зон. Пеклик вырастит и станет сильным белым волком, будет преданным и любящим сыном, а потом погибнет…
Ли подпрыгнул на месте, когда неожиданно понял с кем сейчас разговаривает и кто стоит у него за спиной и это не сон и скорее всего не призрак, потому что на плече от его прикосновения ощущался жар, а не привычное покалывание и пощипывание. Мантикора свистнула над котелком, и в развороте полетела по назначению в брюхо этой твари. Ли едва успел рассмотреть противника и с воплем и грохотом вдвинуться в стол, когда клинок едва не впился в живот Брута. Черти! Едва-едва! Рубашку вспорол! Еще миллиметр и всё!
Рыжий настолько не ожидал такого поворота событий что замер на месте, пораженно глядя на опекуна и держа руки поднятыми. Он тоже успел отступить, но если бы замешкался, если бы испугался… Ли онемел от ужаса, волосы дыбом встали от мысли что если бы кто-то из них двоих растерялся, то клинок уже бы торчал в брюхе фейри.
- Мне уйти? – кое-как выцедил из себя парнишка.
Ли сглотнул, в холостую открыл рот, выдавив несколько несвязных звуков и кивнул, дав понять, что это самая сейчас разумная идея. Фейри всё ещё держа руки на виду сделал осторожный шаг назад, ещё один внимательно наблюдая за опекуном, опустил руки и полубоком вернувшись на лестницу, таким же крабом поднялся вверх, закрыв за собой дверь. Ли все ещё потрясенный происшествием провожал его даже сквозь потолок над головой, до второго этажа, до комнаты, потом до ванны, где фейри попытался прийти в себя, постояв под холодным душем.
Вжикнувшая в ладони Мантикора требовательно напомнила о себе. Ли придвинул к себе полото и убедился что не задел фейри, от вида сияющей серебристой кромки, засосало под ложечкой. Острый укол боли в пальце и тоненькая кровавая борозда по лезвию сообщила что он сейчас не спал и это произошло на яву.
- Явь… - хрипло произнес Ли, вспомнив похожие игры старшего перводемона, которого уже давно нет в живых. Он выворачивал все на изнанку, он воплощал в жизнь запрятанное в глубины подсознания, поэтому всегда трудился в паре со Страхом. Но братца льва нет, что же это тогда было? Что-то похожее. Среди демонов смерти часто встречаются игроки, предпочитающие подражать правилам игры Яви, гнать мысли и страхи наружу, заставлять умирать от ужаса, когда тщательно задавленные кошмары, вдруг оживают.
Ли вернул меч на место, и внимательно осмотрел подвал. В голове до сих пор слышался вопль ужаса, который перводемон издал. В пределах комнаты никого и ничего не было подозрительного. Что только что черт побери это было!? Ли заметался по свободному пространству судорожно заглядывая во все места где можно спрятаться, и не веря, что он здесь один. Котел развернулся настолько резко что лицо обдало густым облаком мороза, но даже после этой манипуляции ничего не обнаружилось и Замерзень тут же бы заметил и призрака и даже полупризрака. Зелье уже испорченное задымилось над горелкой и Ли с досадой смахнул котелок сразу к себе в лабораторию в Громон. Нужно немедленно выяснить что сейчас произошло.
Брут не стал покидать Хутор, подальше от чокнутого опекуна, ограничился парой комнат и Ли это не понравилось. Если дальше будет хуже, мальчишка должен научиться осторожности.
Маг под пристальным настороженным взглядом вошел в кухню, попытался унять дрожь из рук и только бесцельно заметался по свободному пространству.
«Ты вошел в подвал, что ты видел?» - рыжий вздрогнул от резких шипящих, когда перводемон за неимением лучшего воспользовался проклятым языком, сейчас в горле только шипелось и рычалось.
- Ты мешал зелье, - тут же отозвался тот.
«В подвале, ещё кто-то был, кроме меня?» - уточнил Ли. Брут аж растерялся, пытаясь понять вопрос, точнее он его понял, только не понятно почему его задают.
- Ты был один, потом вошел я.
«Зачем ты ко мне спустился?»
- Мне… - Брут затормозил на половине ответа, пытаясь понять откуда такие странные вопросы и как перводемон на них отреагирует, - мне захотелось посмотреть, как ты готовишь эту мазь. Дома никого нет и я захотел с тобой поговорить, мне нравиться… хочется… когда ты рассказываешь истории о других мирах, мне их нравиться слушать. Ты их рассказываешь, когда готовишь здесь.
- То есть ты не слышал, как я говорил? – уточнил маг, все ещё вымеряя пределы комнаты и ощущая, как на него давят стены со всех сторон.
- Ты не разговаривал, ты мешал зелье, - растерянно ответил парнишка.
Ли неожиданно рухнул за стол, спрятав в руках лицо и пытаясь собраться с мыслями и справиться с паникой. Брут некоторое время изучал опекуна, бесшумно встал, обошел стол и поставив перед опекуном стакан воды, осторожно положил руку тому на плече. Адски разболелась голова и Ли задумчиво уставился на стертую кровь из под носа. Нет, Брут не отпрянул, он настолько сильно ему доверяет, что даже не подумал уклоняться. Это Ли сам его сдвинул. Что же теперь делать? Как дальше быть?
- Прости меня пожалуйста, - извинился фейри, пытаясь заглянуть тому в лицо, ахнул обнаружив кровь и торопливо метнулся к раковине, тут же нависая над опекуном с мокрым полотенцем, - Ли, прости меня.
- Я тебя чуть не зарезал Брут. За что ты просишь прощения?
- Я повел себя неосторожно, ты всегда мне говоришь, что ты демон и я должен вести себя осторожно, соблюдать правила. Я все время про это забываю.
- Брут, ты недостаточно внимательно меня слушаешь, я тебе говорил неоднократно что не причиню тебе боли. Даже в момент атаки у меня нашлось время отпрянуть и увеличить расстояние между нами, но это черт побери было так близко и вообще в принципе не должно было случится. Тебе не за что извиняться.
- Тогда, почему ты решил защищаться? – нахмурился фейри, осторожно опускаясь на колени, когда опекун со стоном спрятал лицо в полотенце.
Ли зажмурился, поработал как следует с дыханием и застудил полотенце. Холод он не любит, но сейчас нужно срочно прийти в себя что бы снова не повредить фейри. Мысли метались с бешенной скоростью, напоминая гудящий улей королевских шершней. Им там явно было тесно, голова пульсировала от боли, причем каждый раз в новом месте. Перед глазами замаячила первая мысль. Его только что хотели убить. Почему он так решил? Второй прилетевший «шершень» пояснил. Ли дал клятву демона «никогда не вредить», пусть даже один удар, возможно даже не смертельный, ведь он колол с разворота. Потом бы провернул, вынул и снес голову. Даже первый маневр приема – это вред. И меру наказания Ли выбрал для себя сам, не воли лишиться. Он свободный рожденный демон и он выбрал единственное, что его не поработит, но столь же мотивирующее – мгновенная смерть.
- Чепуха… чепуха… - пробормотал Ли, разгоняя вокруг себя мысли. Из-за этой клятвы, Ли упростил уроки в рукопашную, тщательно следя за собой и контролируя каждый миллиметр. Фехтование – аналогично. Для этого и нужны Варкус и Кондор, что бы они оба покидали мальчишку как следует и доработали все приемы. И это полная чепуха, никто не знает, что ставит демон, когда дает свое слово, это секрет с сюрпризом. И угадать меру сложно, она может быть каждый раз разная, еще и единожды не произнесенная вслух. Прислужники обычно лишаются свободы, рожденные – жизни. Полагаться только на это? Даже дурак понимает, что «мера» выглядит сомнительной и рожденный может продать свою душу, а прислужник наоборот, либо специально придумать бессмыслицу. Поэтому при игре с демоном все тщательно должно быть обговорено. Выходит некто каким-то образом пробрался к нему в сознание, хотя у телепатов проработана абсолютная защита, выяснил «меру», полазил в воспоминаниях и удостоверился что клятва была, сверился с местоположением двух действующих лиц, замутил разум жертвы, спустил вниз наживку и наложил одно событие на другое. Такое мог провернуть Явь в «комбо» со Страхом. Но поганец Лев мертв, а Страх затворничает на развалинах Драконьего логова в Фетре.
- Ли, что с тобой? Тебе плохо? Что принести, кого позвать? – фейри очень осторожно дотянулся до плеча перводемона, пытаясь считать его самочувствие и обнаружив что того трясет как в лихорадке и он действительно сейчас горячий и сильно напряжен. Рука как будто на плече статуи лежала.
- Кажется я с ума схожу, - после долгих попыток сформулировать все что сейчас происходит, Ли удалось сделать вывод. Что это такое как не безумие? Хотя возможно галлюцинации вызваны недавней промашкой с противоядием и зельем? Если перебрать два рецепта наверняка найдутся соответствующие компоненты. И это полная ерунда, Ру полностью вывел из его организма остатки яда.
- А сейчас тебе легче?
- Да, - подумал над ответом Ли, отстранился от полотенца и заметив, что руки уже не так сильно дрожат, с удовольствием выпил предложенный стакан воды.
- Можно я побуду с тобой? – робко спросил фейри.
- Конечно.
- Я тебе сейчас точно не делаю худого?
- Все в порядке, - кивнул Ли, покосился на руку парнишки, которая снова затеплилась на плече и сверился с ощущением. Почему он вообще среагировал подобным образом? В подвале и здесь – это рука Брута. Маг перевел взгляд на лицо парнишки, немного перепуганное, но всем своим видом сообщающее: «Я тебе доверяю», - на всякий случай, когда не уверен, что я тебя заметил, произнеси про себя кличку «Пожиратель». Имя заденет лицензию. Если это не поможет, я передам тебе первое имя и если попытаюсь убить, четко скажи или подумай про себя: «ты мне вредишь». Всё ясно?!
- Да, мастер, - снова забеспокоился фейри, - ты осыплешься как те оборотни?
- Я издохну мгновенно.