Был осенний вечер и погода вполне для него подходящая. Пасмурная. Явно не лётная. Поэтому посетителей в антикварном магазинчике, не наблюдалось. Их вообще было немного даже днём. Сам магазинчик уютно притулился на первом этаже жилого дома, а свою витрину выставил во двор. Даже вывеска отсутствовала, что конечно не способствовало наплыву покупателей. Впрочем, Валентине Михайловне Скворец – хозяйке магазина, их большой наплыв и не был нужен. И того что было, вполне хватало. А были знакомые коллекционеры, иногда заходившие в магазинчик, чтобы проверить наличие «обновлений», а также друзья коллекционеров, друзья друзей и появившееся в последнее время (слава интернету) приятели друзей приятелей друзей. Это конечно повышало количество покупателей. Иногда. Не настолько чтобы создать сутолоку, но достаточно, чтобы Валентина Михайловна, привыкшая всегда сама управляться со своим магазином….глубоко вздохнула и подала объявление о найме помощницы. Которая вскоре и нашлась в лице Ирины, искавшей студенческую подработку. Сама Скворец, хотя и поначалу была не очень довольна сложившейся ситуацией, вскоре в полной мере оценила все её преимущества. Теперь, например, она вполне могла оставить магазин на Ирину, а сама уехать по делам

Эта самая Ирина сейчас и стояла за прилавком, точнее достаивала последний час. Делать было абсолютно нечего, так как имеющуюся в наличие литературу - в удобной мягкой обложке книжку  (целых два удобства в одной книге – помещается в сумку и не жалко после прочтения сделать бумажные самолётики из страниц, чтобы выпускать в небо)девушка уже прочитала, а новую сегодня не успела купить в киоске. Ибо жутко опаздывала на работу. Ибо проспала. Ибо перед этим сначала всю ночь готовилась к экзамену, а потом всё утро его сдавала. Ибо….впрочем, хватит уже…Ибо….

Вот стояла Ирина и мечтала. Иногда мечты прерывались мыслями о реальности, которая в отличие от мечтаний была не то чтобы совсем уж плохой, но в последнее время не очень устраивала девушку. «Всё же все психологи правы» - думала Ирина: «все проблемы взрослого возраста идут из детства.» Вот например, у самой Ирины. Её проблемы начались в самом раннем возрасте. А именно – она не любила играть в куклы. Она вообще не любила кукол. Никаких. Соответственно и играть с девчонками на улице не могла. Ведь у неё не было ни одной куклы. А что остается делать девочке если она не может играть с другими девочками.? Правильно, играть с мальчишками. Дальше – больше. И вообще, как говориться, чем дальше в лес- тем толще партизаны. Иринка играла с мальчишками, дралась с мальчишками, дружила с мальчишками, общалась с мальчишками, училась в институте с мальчишками в основном. Казалось бы – какой выбор! Но….большинство представителей мужского пола упрямо отказывались воспринимать её в каком-либо ином качестве нежели друга и вообще «своего чувака». Раньше Ирине это льстило, но теперь её хотелось большего, хотелось хоть для кого-то стать не «своим чуваком», а совсем иной персоной. Нет, конечно, была у Ирины пара романов, но…ничего из них не вышло…И не то, что Ирине кто-то сейчас нравился конкретно. В её мечтах образ идеального рыцаря был словно в тумане, но….сердцу не прикажешь, а оно, несмотря на то, что за окном уже давно не весна, чего-то хотело, сжималось и грустило.

Старинные часы с кукушкой отбили последние минуты рабочего дня. Ирина, вынырнув из своих грёз, вздохнула, зевнула и начала собираться домой. Мелодичный звон висевшей перед дверью песни ветра заставил её вздрогнуть от неожиданности. Ирина чуть скривилась. Валентина Михайловна всегда настаивала на том, чтобы клиент, даже зашедший в магазин после рабочего дня, был обслужен. Так что Ирина, изобразив на лице подобие улыбки, обернулась к вошедшему. Им оказался высокий человек, чуть сутулившийся из-за своего роста и немного прихрамывавший на левую ногу. Одет он был в старомодное пальто и шляпу с широкими полями, тень от которых почти скрывала лицо. В руках человек держал большую коробку, которую нёс так, будто в коробке китайская ваза древней династии как минимум. «Интересно. а как он дверь открыл? Ногой?» мелькнула в голове у Ирины быстрая мысль…и сразу погасла, потому что теперь незнакомец уставился прямо на неё. И лицо его было очень необычно. Такие лица, по которым не сразу поймёшь, сколько лет их владельцу – тридцать или все пятьдесят, встречаются не так часто. Особенно синие глаза приковывали к себе. Их взгляд, был одновременно и мягким и жестким тёплым и холодным. Если внутреннее содержание человека соответствовало его внешности, то он, похоже, представлял из себя прямо таки клубок противоположностей. Ирина словно пойманная взглядом незнакомца смотрела на него, а он – на неё. Наконец, незнакомец, решив что молчание затянулось, начал разговор

-Прошу прощения за столь поздний визит. Но я проездом в городе и скорее всего больше никогда здесь не появлюсь. Я и сейчас здесь случайно… К сожалению, в социальных сетях я, по возрасту своему, не обучен сидеть, да и сомневаюсь, что Валентина Михайловна могла узнать о моём приезде….

-Вы её знаете? – прервала монолог незнакомца девушка.

-Знаю?...Ах да, конечно. Я же не представился. Прошу ещё раз извинения за мою бестактность…Я…старый знакомый Валентины Михайловны.

Мужчина бережно поставил коробку на прилавок рядом с кассой и сняв шляпу чуть поклонился. Теперь Ирина увидела, что гостю и в самом деле немало лет, так как его волосы были совершенно седы.

-Василий Карлович Лофт,  к Вашим услугам. Правда, ненадолго.

-Я могу позвонить Валентине Михайловне, - быстро сказала Ирина, схватив телефон.

-Нет…в этом вовсе нет необходимости, - остановил её Лофт, боюсь, Валентина Михайловна и не вспомнит меня. Но…это вовсе не отменяет мой долг.

И Лофт указал на коробку.

-Если Вам будет нетрудно, пожалуйста передайте содержимое этой коробки Валентине Михайловне. Вы можете сказать что это старый долг…Скажите ей, что….в общем, ничего не надо  говорить. Увидев содержимое коробки она поймёт. А мне позвольте раскланяться.

Тут незнакомец снова нахлобучил свою невероятную шляпу, резко развернулся и вышел из магазина. Всё это было столь неожиданно и проделано с такой быстротой, что Ирина спохватилась только когда незнакомца уже не было в помещении.

-Подождите! – прокричала она и выбежала из магазина. По всем признакам незнакомец не должен был уйти далеко. Но его не было видно нигде.  Ирина возвратилась в магазин. Странный посетитель Странная коробка. Ирина подходила к ней с опасением. Вроде коробка вела себя пристойно – не тикала, не выла, но и исчезать не думала. Коробка как коробка. Ирина осторожно открыла коробку и ахнула. Внутри находилась старинная кукла клоуна. Как раз для магазина антиквариата. Хотя…продавать такую. Куклы были одним из основных направлений в магазинчике. И Ирина их повидала немало. Но вот такой…Кукла по всему была фарфоровая , прекрасно расписанная. Изображала она клоуна. А наряд….Он был не ярким, а чёрно-белым с попадающимися кое-где вставками синей ткани. Шёлк и бархат одевали клоуна, даже непрофессионалу говоря о том, что игрушка вовсе не из дешевых. А бубенчики на колпаке клоуна. У Ирины закралось подозрение что это золото и серебро. Глупо конечно, но….. Поражало и лицо клоуна. Синие глаза, которые навевали мысль о глазах принесшего куклу незнакомца, очень аккуратно выписанный грим, тоже чёрно белый. И улыбка. Клоун не улыбался во весь рот. И не печалился. Его улыбка была лёгкой, едва заметной, поднимающей вверх лишь краешек губы, что делало эту улыбку хитрой и какой-то…живой что ли.

-Да, - проговорила вслух Ирина, - это что же за долг такой надо наработать, чтобы так расплачиваться

-Что я натворила, - Ирина уставилась на клоуна, которого вынесла из магазина и принесла домой. Только сейчас, вынув куклу и поставив её на стол в комнате она словно очнулась.

-Ведь это же воровство! Как так получилось?

Ирина никогда не воровала. Никогда она не оставляла себе библиотечных книг. Не прихватывала ничего мелкого на рынке. И вот теперь – дорогущая кукла.

Впрочем, Ирина быстро успокоилась.

-В конце концов, - рассуждала она, - я всё равно завтра с утра. Вот и принесу куклу обратно в магазин.

Конечно. Стоило подумать о том, как вообще могла случиться вся эта ситуация. Но Ирина слишком устала. Поэтому не отягощая себя излишними мудрствованиями, списала всё на усталость, сессию, и слишком странное ощущение от знакомства со слишком странным незнакомцем. Поэтому наскоро поужинав, она завела будильник на восемь утра и легла спать. Сквозь начало сна Ирина вспомнила, что не убрала куклу со стола. Но вставать было уже лень. Поэтому Ирина лишь перевернулась на другой бок. В конце концов у неё дома не было ни кошки, ни собаки, Так что ронять драгоценную куклу на пол было абсолютно некому.

Телефон звонил не переставая. Сонная, почти ничего не соображая, совершенно на автомате Ирина взяла трубку.

-Ало… - сказала она не своим голосом. Видать голос действительно был тот ещё, потому что трубка несколько секунд помолчала, а потом разразилась целым сочувственно тревожным шквалом.

-Ириночка, то ты? Что-то случилось? У тебя такой голос? Почему ты не пришла на работу? Ты заболела, да?

-Что? – Ирина минуту или две соображала. Потом наконец, проснулась окончательно

-Валентина Михайловна? Вы? А что случилось? Ведь я…

Тут взгляд Ирины упал на настенные часы. Которые мило показывали четверть одиннадцатого. Ирина застыла с трубкой у уха

-Ирочка…Не пропадай, - отозвалась трубка откуда-то издалека., - ты заболела? Вызвать врача?

-Нет…Всё в порядке..Просто у меня будильник не сработал, - механически пробормотала Ирина., - я ….я не знаю, что случилось, - это уже было сказано ошарашенным тоном.

Трубка помолчала и потом ответила

-Тогда ты можешь прийти на работу?

-Да,конечно, да! – почти закричала Ирина, - я …я сейчас…мигом.

Ирина собралась со скоростью, которой остался бы доволен любой армейский офицер и помчалась на работу. О том, чтобы взять с собой клоуна не могло быть и речи. Во-первых там хозяйка, которой было бы весьма сложно объяснить почему Ирина притащила игрушку из дома. А во-вторых….можно отнести и завтра.

Валентина Михайловна Скворец была невысокой невероятно хорошо сохранившейся для своих сорока пяти лет женщиной. Её стиль одежды был  - длинные, приталенные старинные, но отнюдь не выглядевшие старушечьими или вышедшими из моды, платья. Плюс к этому кольца с полудрагоценными камнями (опал, агат, черный янтарь), которые украшали гибкие музыкальные пальцы, всегда элегантная стрижка коре, обязательный маникюр и чуть чуть макияжа. Всё это восхищало Ирину. Точно так же как и манера поведения хозяйки. Медленная речь произносимая глубоким грудным голосом, чуть ленивые томные движения, которые навевали мысль о Бастет – древнеегипетской богине-кошке, чьи статуи украшали магазинчик. Они не продавались, так как считались хозяйкой талисманом магазина. А ещё Валентина Михайловна кажется вообще не имела привычки не то что кричать, а даже повышать голос. Вот и сейчас, когда Ирина стояла перед ней что называется с повинной головой, она не злилась. Наоборот. Лишь покачала головой

-Ну что же ты так? Представь, как я волновалась.

-я…такого никогда не случалось раньше. Я ведь всегда даже без будильника встаю в нужное время

И тут Ирина неожиданно для себя зевнула. Она безумно хотела спать.

-Ты легла поздно вчера? – голос хозяйки приобрёл нотки нотации.

-Нет, - с удивлением ответила Ирина, - даже раньше, чем обычно. Хотя я ужасно не выспалась. Наверное, сессия

-Да, я помню свои сессии, - покачала головой Валентина Михайловна, но слава Богу, ты ещё хорошо выглядишь. Не зная тебя, я бы подумала что ты ночью…

Ирина покраснела до кончиков ушей. Или наоборот – именно с кончиков ушей и началось покраснение? Валентина Михайловна только рукой махнула

-Да прекрати ты. Я же тебя знаю. А вот всё же было бы неплохо. Пора давно кого-нибудь найти. Ты когда со своим последним чудом рассталась?

-Шесть месяцев назад, - проговорила Ирина, поражаясь с каким спокойствием она об этом упоминает.

-Ну так…пора

Ирина только хмыкнула.

-Пойдём, я тебя кофе угощу. Сама варила, - заговорщически подмигнула хозяйка., - Всё равно все только после часов двух заявятся, как обычно.

Кофе Валентина Михайловна варила просто замечательный. Вкусный, крепкий, бодрящий. После такого кофе грех было зевать во весь рот. Ирина и не зевала…почти…ну не во весь рот…только в половину. Да и понятно. Спать всё же хотелось будто она не спала как минимум полночи. Но при этом Ирина ощущала внутри невероятную лёгкость и силу, словно переливающуюся по венам вместе с кровью. «Вот что значит, хороший сон» - подумала она.

А следующей ночью. Он опять ей приснился. Реальность его прикосновений, запаха его кожи, его взгляда – пугала и будоражила одновременно. Но даже если бы в силах Ирины было что-то изменить, оттолкнуть его – она бы не смогла. Так как именно с этим парнем впервые в жизни поняла что падать в чужие объятия – вовсе не преувеличенная донельзя метафора речи. И забыть обо всём на свете – тоже. На этот раз парень остался подольше. И они вместе лежали на разгоряченных простынях, всматриваясь в сереющее за окном небо. Сереющее между прочим также как и в реальности. В реальности! Ирина вскочила с постели, безумно оглядываясь. Она что – нет спит? Парень приподнялся на локте и насмешливо-внимательно за ней наблюдал. Девушка не обращала внимания на его насмешку. Она обвела глазами комнату, словно ища подтверждений. Чему – тому что она во сне или тому, что это всё в реальности – Ирина не знала. На границе сознания и подсознания всплыло что что-то не так. То есть вообще всё было не так, но сознание уцепилось именно за одну деталь. Куклы клоуна не было на столе, хотя Ирина помнила, что точно оставляла его там.  Парень между тем посмотрел туда, куда смотрела Ирина и усмехнулся. Услышав его, девушка обратила взгляд к нему. Наверняка весьма растерянный или даже безумный взгляд. Потому что парень внезапно расхохотался. Ирина впервые услышала звук его голоса – мягкий, ласкающий и вызывающий щекотку где-то в глубине её сознания. Потом парень приложил ладонь свободной руки к голове и отдал честь с той же насмешливой улыбкой на губах. Почему-то именно это явилось для Ирины последней каплей. Она зажмурилась, сосчитала до десяти и открыла глаза. Парня не было. Клоун был и стоял на своём обычном месте. Ирина с размаху грохнулась обратно на кровать и…неожиданно для себя уснула так крепко, будто ей только что сделали общую анестезию.

На следующий день она также не смогла отнести клоуна, которого теперь одновременно и боялась и…вот второе чувство Ирина не могла бы точно назвать. Наверное в языке просто нет определений таких. Дело в том, что Ирина должна была прийти после института во вторую смену магазина, когда там уже была хозяйка. Ничего не оставалось, как ждать целую неделю пока вновь не выпадет у неё первая смена. Клоуна надо было отнести. Несмотря на то, что когда после той второй ночи на третью парень не явился, Ирина почти плакала. Грусть навалилась немыслимая. Но….нет, разумом нужно иногда жить А разум говорил Ирине что происходит нечто странное непонятное, а следовательно потенциально опасное. И вообще. Лучше не соваться туда, где ничего не понимаешь – или убьет или покалечит.

Как оказалось, парень лишь дал Ирине отоспаться пару ночей. А потом заявился опять. Только уже днём. Сидел этак в костюмчике на диване и поигрывал тросточкой.

-Ты, - Ирина глазами поискала клоуна. Тот стоял на месте. Парень проследил взглядом за взглядом Ирины и вновь рассмеялся.

-И что ты собственно говоря, хотела там увидеть?

Ирина лишь хлопала глазами. Она хотела задать кучу вопросов. Но, какой-то внутренний страх останавливал девушку. Поэтому их всех вопросов она выбрала как ей казалось наиболее безопасный.

-Ты кто? – спросила Ирина

Парень усмехнулся и чуть наклонив голову, как собака, которая смотрит на хозяина в ожидании лакомства, произнёс

-Знаешь, всегда считал, что люди с этого должны начинать знакомство.

-Я считала что это сон! – проговорила сквозь зубы Ирина

-Но ведь ты была свободна в своих действиях. Или …я понял. Во сне можно вести себя не обременяя такими условностями как мораль и…

-Заткнись

Парень в изумлении приподнял бровь и сказал

-Я вовсе не в осуждении. Сам никогда не понимал зачем нужны вам эти штуки, которые ещё и меняются постоянно. То можно спать до свадьбы, то нельзя. У одних моно есть пленника, у других это –фи и ужас. Поди их все запомни…

-А ты не человек? – спросила Ирина

-А что, так похоже? – передразнил парень.

-Так кто же…

-Это не имеет сейчас никакого значения, - поигрывая тросточкой сказал парень, - а звать меня можешь….ну как бы ты хотела чтобы меня звали?

Ирина задумалась. В голове мелькали десятки имён. Но. Звать его Василием или Петром…было бы странно. Впрочем, имена Питер или Джон подходили ему так же «хорошо». Как там звали того, кто принёс коробку с куклой? Имени отчества Ирина не помнила, а фамилия….Лофт кажется. Да, Лофт Ирина запомнила её, потому что ещё тогда удивилась. Её знакомая занималась дизайном и часто ей рассказывала что-то о работе. Лофт –  тип жилища, когда под жильё переоборудуют помещение изначально для этого не предназначенное, фабрику например…. Но не обидится ли он? В любом случае, никаких других не то что имен, но даже слов на ум не приходило. И Ирина сказала тихо-тихо

-Пусть будет Лофт

Реакция была неадекватная. Парень рассмеялся. Расхохотался даже. Так сильно что буквально сполз с дивана, чуть подвывая от смеха.

-Ну ты даёшь! – сказал он восхищённо, когда отсмеялся., - ладно, - он резко посерьезнел, пусть будет Лофт. Но учти – ты сама выбрала именно….это имя из многих.

Ирина кивнула, хотя не поняла его слов.

-Ну, и куда пойдём? – спросил Лофт непринуждённо, - я знаешь ли не люблю сидеть на одном месте. Это скучно.

Ирина окончательно пришла в себя и вдруг почувствовала какую-то бесшабашность. «И чего я так разволновалась? Подумаешь, невидаль какая – красивый парень в комнате. Волноваться стоило бы, если бы в комнате долгое время ничего подобного не появлялось» Поэтому Ирина встряхнула головой и сказала

-Разве не мужчина должен приглашать?

-Хорошо, - улыбнулся парень и подошёл к Ирине протянув руку, - я приглашаю. Но…одно условие. От моих приглашений либо не отказываются…либо

-Либо что?

-Либо отказываются от них вместе со мной.

Оказалось, что Лофт настоящий любитель толчеи,  сутолоки.  А также света, громкой музыки. Ночные клубы, торговые центры, какие-то стихийно образующиеся праздники на улице. И одновременно он любил лес или хотя бы нечто похожее на лес – например огромный запущенный парк, куда даже местные без особой надобности не лазили – боялись. Потому что поговаривали не один труп скрывает в своих водах находящийся в центре парка пруд. А Лофт любил этот пруд. И любил сидеть на берегу вслушиваясь то ли в тишину, толи в совсем другие звуки, слышимые ему одному. А однажды он вообще повёл Ирину на старое кладбище – самое старое в городе.

-Не люблю современные кладбища. Много шуму а толку мало, – говорил он, когда они бродили по дорожкам. Ирина даже не стала спрашивать, какой толк он хотел найти на старом кладбище в 11 вечера. Знала, что не ответит. Когда раньше она задавала подобные вопросы, Лофт лишь головой качал.

-Пойми, пока рано…Потом ты сама много чего узнаешь….и тогда задавай вопросы. Да они и исчезнут тогда.

И ещё у них были ночи. Ирина не назвала бы их отношения любовью. Впрочем, она вообще не знала, как их назвать. Эти отношения. Была страсть, было желание, им было хорошо друг с другом. По крайней мере ей. А если ему нет – тогда бы он просто ушёл, ведь так? И ей хотелось, чтобы эти отношения продолжались. Несмотря на то, что она отдавала себе отчёт, что рядом с ней совершенно необычное существо. О котором она собственно говоря ничего не знает. Несколько раз она хотела спросить о связи клоуна из фарфора и своего любовника, но каждый раз её что-то останавливало. Она хотела поискать в интернете, возможно слово лофт означает ещё и что-то другое, но тоже останавливалась перед тем как его напечатать в поисковике. Ирина уже и не думала о том, чтобы вернуть в магазин клоуна. Валентина Михайловна ничего не говорила об этом. И среди всех её воспоминаний, которыми она щедро любила делиться с Ириной никогда не упоминала человека с фамилией Лофт. Поэтому клоун остался у Ирины. Хотя она была уверена, что дело тут не в клоуне…Ну, почти была уверена.

Дни проходили за днями, а Лофт начал показывать её совсем уж необычайные вещи. Он приходил к ней теперь во сне – в настоящем сне. И он учил её как жить в мире сновидений и помнить себя. А потом они путешествовали по чужим снам и здорово там развлеклись, меняя всё по своему вкусу. Точнее, меня Лофт, а Ирина только смотрела, как он сказал – пока. Лофт же поистине развлекался. И развлекал Ирину. Чего тут не было – и зомби, сначала догоняющие сновидящего, а потом могильным голосом спрашивающие которой час или как пройти в библиотеку А потом они вышли за пределы сна и бросились навстречу миру…и мирам. Для душ. Освободившихся на ночное время от оков тела и оков сна не было пределов в пространстве. Ирина видела таинственные улицы Праги и летала призраком сквозь туман Лондона .Лофт на время сделал их видимыми как привидения, сказав – ведь тут любят привидений. Так что обрадуются.  По мнению Ирины, случайно увидевшие их прохожие что-то не проявили особой радости. Побывала Ирина и в Нью-Йорке и этот город буквально перевернул её душу, столь необычной была его энергетика. Она видела каналы Венеции и Эйфелеву башню, гуляла по мрачноватому но всё же восхитительному Эскориалу.

А потом начались путешествия и вовсе загадочные. Планеты, чужие миры полные своей неведомой жизнью. Она видела миры, где вода была красной, а небо зелёным. Она видела миры, обитатели которых были разумными туманностями. Она видела миры, где жизнь шла настолько медленно, что обитатели казались застывшими скульптурами. И какой идиот только мог подумать что жизнь в нашей весёлой Вселенной возможна только на Земле. Выражение не просто глупое, а уж совсем самомнительное. Но правда с путешествиями по глубинам космоса пришёл и страх. Однажды они встретили странных существ, парящих в космосе. Это были неясные фигуры, украшенные небольшими блестящими сферами. Лофт сказал, что Ирине не хватает ещё сил и знаний, чтобы видеть их более чётко.

-Но это всё равно красиво. Эти сферы…

-Это украшения, - сказал Лофт, - так же как люди украшают себя драгоценными камнями, они украшают себя…

-Чем?

-Душами сновидцев…

-Что?

-Они их ловят. И сажают в эти сферы…Но это ещё не самая худшая судьба. Есть тут те, кто вообще ловит души…чтобы есть…или

-Но зачем?

-Ты же сама ответила на этот вопрос. Это красиво, правда? А кто ест – ну нужно же им чем-то питаться. Да ты не бойся. Со мной рядом бояться нечего. Хотя тут есть опасности, которые и мне не по зубам, но это не они.

-А если я буду одна, то я и не полечу никуда, - рассмеялась Ирина. Лофт тоже рассмеялся в ответ, а потом спокойно сказал

-Ты полетишь….Это…это просто уже тебя не отпустит. Даже если ты не захочешь. Конечно. Чтобы путешествовать самой тебе понадобиться больше времени…Так что остаться только учиться , набирать силу…чтобы тебя не поймали. И надеяться что в случае чего успеешь сбежать.

-Но почему ты мне ничего не сказал?

-Извини…Забыл как-то.

Ирина рассердилась. И испугалась тогда. А потом заявила, что больше не хочет никуда летать во сне.

-Не думал что ты такая трусиха. Ты вообще не в курсе, что за всё нужно платить? Смелость, страхом, чем-то ещё…

-Так что?

-Как хочешь. Я могу уйти хоть сегодня.

-Я об этом не просила.

-Ты забыла моё условие? От моих предложений можно отказаться только если одновременно отказываешься от меня. И никак иначе.

Ирина прикусила губу. А потом попросила учить её защите во время сна. Но страх отныне никогда не проходил полностью.

А потом Лофт начал учить её различным фокусам. Сначала во сне, а потом и в реальности. Она стала видеть людей по иному. Она видела людей, но вокруг них, окружая их плескались переливы цвета. У кого однотонные, у кого радужные, а у кого однотонные и блёклые. Попадись вообще словно укутанные паутиной. Неприятно до ужаса было на них смотреть. Тут Ирина, как девушка современная ничего у Лофта и спрашивать не стала. Она что, про ауру никогда не слышала? Слышала конечно.. Но только сейчас поняла, что видеть эту самую ауру далеко не всегда приятно. Ведь люди попадались разные. И радужных, красивых среди них не так уж много. В основном все какие-то блёклые. Но если это можно было выдержать, то как выдержать людей с аурой словно покрытой ржавыми пятнами? Или паутиной и пылью? Или вообще какой-то невообразимой то ли слизью то ли грязью? Когда Ирина общалась с такими людьми (а среди посетителей антикварного магазинчика на удивление много было паутинных и пылевых), она почти физически ощущала прикосновения к их аурам. И это было неприятно до того, что иногда вызывало тошноту. Уже не почти а самую натуральную. Что конечно не шло на пользу её имиджу как продавщицы, поскольку улыбки не вызывало. Удивительно, что Валентина Михайловна её ещё не уволила.

Дальше – больше. Ирина узнала, что люди далеко не единственные разумные существа, которые живут на нашей планете. Все те духи – русалки, домовые, лешие, всё то, что казалось бы придумала народная фантазия – все это существовало и скалилось при виде девушки. Также узнавали её и души мёртвых. И вообще непонятно кто и непонятно откуда в мир залетевшее. Но самое неприятное было то, что многие из этих не всегда приятно выглядевших личностей пытались завязать с ней разговор. И вообще их вокруг неё стало до неприличия много.

-Ну ты же теперь видишь их. А они знают, что ты их видишь и можешь общаться. Поэтому и летят как на маяк. Их теперь всегда вокруг тебя будет немало.

-Но зачем им это?

-По разным причинам. Некоторые просто хотят что-то передать кому-то но не могут, другие хотят попасть в ваш мир. А это не для всех легко.

-И что же мне с ними делать?

-Жить. Просто жить. И учиться с ними взаимодействовать. Кого приструнить, с кем поговорить.

-Замечательно. А без этого никак?

Лофт лишь пожал плечами. А потом сказал

-Пока я рядом тебе бояться нечего.

-Пока?

-Я не буду рядом постоянно…То есть буду но не так буквально как сейчас. Я же говорил, не люблю сидеть на одном месте. Да поверь, ты и не захочешь... Но обещаю. Ты и сама научишься. А я всегда помогу.

-Я не хочу всего этого! Тоже мне, нашел потомственную колдунью.

-Люди, - Лофт фыркнул, - снимаешь у них с глаз шоры, а они  вместо благодарности…. – тут он замолчал. Видать не мог найти слово, достаточно крепко описывающее всю степень человеческой неблагодарности.

Дни шли за днями и незаметно подкралось лето. Ирина совсем кажется запуталась в последнее время. Несмотря на её капризы и ворчание ей нравился тот мир. Который открывался перед ней. Она училась с ним взаимодействовать и с удивлением обнаружила что и со своим привычным миром взаимодействовать стала куда удобнее. Теперь, если она хотела окружающие например не просто слушали её, а слушались. Она могла угадывать какие-то события. Полюбила что день для неё часто оборачивался россыпью удач – мелких, но приятных. Но…этот мир пугал её Она даже представить не могла, какие ещё чудища скрываются в нём. Однажды во сне Ирина видела пожирателя душ. Медленно он плыл по космосу. Она была с Лофтом и не стоило ничего опасаться. Но…она боялась. Это был даже не страх, ужас. И она видела – то ли удалось подключиться к памяти самого пожирателя, то ли к памяти космоса. Видела как существо охотится. Медленное на первый взгляд оно бросалось за жертвой-очередной душой. Оно не пожирало его сразу. Нет. Обволакивало душу, высасывало до капли энергию. Медленно. Смакую. И это длилось долго. Ирина проснулась в крике.

Когда настало время экзаменов, Ирина сдала их без труда. А потом, неожиданно для неё, получила приглашение.

-У меня родители уезжают на всё лето. Так что дача в полном нашем распоряжении, - тараторила Ольга – невысокая девушка с рыжими, торчащими во все стороны волосами. Что делало её похожей на воробья., - так что…давайте. Лес, река…все условия.

Компания подбиралась на удивление тёплая. Всех Ирина знала, все нормальные ребята. Так что она с удовольствием согласилась отправиться на дачу к подружке. Её обрадовало. Что Лофт заявил, что там не появится. Её нудно было подумать. Каникулы проходили прекрасно. Она по-прежнему видела различных духов в доме и в окружающем лесу, в озере, где все купались. Но они вовсе не пытались завести с ней знакомство. И никаких снов. Так что она вновь вернулась в почти прежнюю свою жизнь. Спокойную и обычную. А через несколько дней каникул Ирина познакомилась с Антоном – двоюродным братом Ольги. Он оказался на редкость приятным молодым человеком двадцати семи лет. Конечно он не был так красив и загадочен как Лофт. Но с ним Ирина чувствовала себя спокойно и по домашнему. Наверное, именно подобное было для неё – спокойствие и обычная жизнь. Ей было легко с ним. Они бродили по лесу, общались, смеялись вместе и нашли что у них на удивление много общего. А приятели, заметив, что между молодыми людьми что-то происходит, делали всё, чтобы помочь им ещё больше сблизиться. В общем, Ирина хотя и чувствовала некоторую скуку, вынуждена была признать, что лёгкий и совершенно реальный, со своими достоинствами и недостатками Антон всё же предпочтительнее чем Лофт – весь такой загадочный, неизвестно куда способный завести её. И не нужна ей жизнь, полная пусть и потрясающих путешествий но и страха по ночам. Не нужны ей никакая сила – не чистая, ни нечистая. Зачем? Когда можно просто гулять с выбранным человеком держась ха руку и просто обсуждать недавно просмотренный фильм? И не то чтобы она влюбилась. Она вообще была готова к тому, что по прибытие в город, они с Антоном забудут друг о друге. Но…она приняла решение.

Вернувшись домой Ирина сначала немного отдохнула после путешествия, а потом…решительно полезла на антресоли и достала оттуда коробку, уж и неизвестно откуда она там взялась. Но по размеру подходила. Ирина бережно взяла куклу клоуна и положила в коробку. Закрыла крышку. И тут же услышала лёгкий смешок за спиной

-Ты что, о сих пор считаешь меня куклой?

-Нет, - ответила девушка не оборачиваясь, - это просто….считай что это просто символически.

-Ты отказываешься от меня?

-Я….я буду скучать…Но … - Ирина не могла объяснить. Это решение она приняла на основании чувств и сейчас совершено не могла подобрать к ним слова.

-Я предложил тебе другой мир…

-Он мне не нужен. Меня устраивает этот!

-Как скажешь.

Это был последний раз, когда она слышала Лофта

На следующий день коробка стояла рядом с кассой в магазинчике. А когда Валентина Михайловна пришла, Ирина рассказала ей о человеке который принёс коробку. Только не упомянула конечно, что принёс он эту коробку не вчера а несколько месяцев назад. Ирине показалось, что Валентина Михайловна слушает её рассказ с грустью. Но, наверное просто показалось. Клоуна хозяйка вытащила из коробки и усадила на витрину.

-Вы собираетесь его продать? – несмотря ни на что, сердце Ирины сжалось

-Ну что ты, девочка, - улыбнулась Валентина Михайловна, - такие вещи не продаются. Их нужно получить другими путями

-Например? – удивилась Ирина

-Их можно украсть. Или получить в подарок. Или выиграть. Можно в любую игру, но лучше всего в ту, в которой гораздо большую роль играет удача, чем способности игроков. Только тогда…., - Валентина Михайловна осеклась на полуслове и замолчала

-Тогда что? – спросила Ирина

-А, неважно. Иринка, подай мне пожалуйста ту трубку, что у нас в витрине. Сегодня я еду к покупателю сама. Хочу ему показать. Авось купить.

Неизвестно почему, но у Ирины вдруг сложилось неприятное и давящее сердце ощущение, что некая дверь закрылась перед ней. Навсегда. Ощущение было настолько неприятным что не хотело уходить как Ирина не пыталась его выгнать. Лишь звонок от Антона с приглашением в кино как-то разрядил атмосферу.

Через несколько дней Ирина пришла на работу и увидела как хозяйка болтает с молодой девушкой в нежно-голубом воздушном платье. Да и сама девушка была такая нежная, воздушная. Такая, какими бывают девушки только в шестнадцать лет. Да и то не все. Девушка заливисто смеялась, и смех её напоминал журчание ручья летом в лесу. А в руках девушка держала куклу клоуна. Ту самую куклу. Первым порывом Ирины было подбежать и выхватить её из рук девушки. Закричать – я не отдам. Но она остановила себя. Она уже от этого отказалась. Вместо того, чтобы бежать, Ирина спокойно зашла в магазин. Девушка как раз собиралась уходить

-Ой, а вы уверены, что…

-Бери, бери, - засмеялась и замахала руками Валентина Михайловна. , - на удачу.

-Спасибо,

И девушка выпорхнула из магазина навстречу солнцу, городу и тому, о чём и понятия ещё не имела.

Ирина налила себе кофе, подумала., и решилась спросить у хозяйки

-А что если она тоже откажется.

-Тогда будет кто-то ещё. Ведь признай, что он всё же не такой уж плохой охотник….И не все такие…

-Приземлённые

-Плоские умом. Уж извини, что есть, то есть, - развела руками Валентина Михайловна

Ирина закончила институт и нашла работу там же. Пошла в аспирантуру и весьма удачно. Да и замуж как-то быстро выскочила. Муж тоже учёный, двое детей – чем не жизнь? Только иногда Ирина всё же просыпается по ночам и кажется ей, что она вновь вдела красные пески загадочного мира Претто, или два солнца над Скалой – планетой где разумные существа похожи на ящериц. Или даже нечеткие фигуры увешанные блестящими сферами. А иногда, в толпе ей кажется, что она видела юркого духа. Или вновь домовой скребёт по кроватью. Ил снова при взгляде на людей вновь она видит их энергию переливающуюся различными цветами. Но секунда, один взмах ресниц и это проходит. Исчезает, оставшись лишь иллюзией, или памятью о том, что было, что если верить насмешливому мудрецу Лофту одно и тоже. Ирина не помнила по случаю чего он так сказал, но то что сказал – это точно

А ещё иногда Ирина всё же замечает, что может влиять на людей. Совсем немного, но всё таки…А подчас у неё вновь случается полоса удач, так что даже коллеги по работе начали шептаться что если не она сама, то точно кто-то в роду колдовал. Не все коллеги, но есть ведь особо завистливые и начальством да жизнью обойдённые.

Да, и антикварные магазины Ирина обходит стороной. Потому что разумно считает – второе такое приключение пережить ей точно не по плечу. А в этих антикварных магазинах такого можно найти, что возможно потом всю жизнь потратишь на то. чтобы из разноцветных осколков собрать некое подобие совей прежней души.

Маленький антикварный магазинчик всё ещё существует, куда ему деться-то? И хозяйкой там всё та же Валентина Михайловна Скворец. Всё по-прежнему. Правда, замечают некоторые постоянные посетители, что как-то вот совсем не старее Валентина Михайловна. Но это и понятно. Современная индустрия здоровья и красоты такие средства продления молодости предлагает – закачаешься. Была бы возможность материальная. Видать у Валентины Михайловны есть. Раз никак не стариться…