Кто такая Элли? Часть1. Первый путь.
С нами Джули, с нами Карим,
оттянуться всей компанией хотим,
и гитару взяли мы с собою, чтобы песни пелись.
С нами Рада, с нами Филипп,
его никто не звал, он как-то сам прилип...
И тут один из нас сказал:
"А пойдемте к Элис!"

- пропел Гай и повернулся к остальной компании, на манер дирижера подавая знак к началу действа. Те из присутствующих, кто был знаком с содержанием означенного действа (а таких было большинство), уже были готовы и, не теряя зря времени, построились в ламбаду. Гай, подхватив Элис под локоток, встал вместе с ней в "голову" цепочки.

- И, вместе!...

А что это за девочка и где она живет?
А вдруг она не курит? А вдруг она не пьет?
А мы такой компанией возьмем да и припремся к Элис!
ЭЛИС! КТО ТАКАЯ ЭЛИС?
Красиво одевается, красиво говорит
и знает в совершенстве эльфийский и иврит,
ну а мы с такими рожами возьмем да и припремся к Элис!

- воодушевленно и весело распевали уже слегка поднабравшиеся по случаю праздника особи разных полов, возрастов и видов. Довольно быстро сориентировавшись, к хвосту ламбады прицеплялись все новые участники. Все это построение двигалось змейкой, дружно распевало песенку в честь главной распорядительницы и устроительницы праздника, виляло попами, хвостами, рогами, крыльями и вообще всем, чем только можно было вилять.

Элли задумчиво потеребила пушистую кисточку на хвосте. "Слезть и потанцевать, что ли?" - подумала она и в сомнении свесилась с толстой ветки, на которой только недавно так удобно угнездилась. Перспектива оказаться в ламбаде была, в общем-то, достаточно неплохой, однако уже изрядно надоевшей. "Ну вот что за безобразие - каждый год одно и то же! Откуда у мамы такой дефицит фантазии?" - с некоторым неудовольствием думала Элли. Надо сказать, причины для неудовольствия у нее действительно были.

Каждый год в день летнего солнцестояния они устраивали праздник: около Каменного Круга собирались все их знакомые, которые имели возможность
прийти, да и просто все, кто жил неподалеку, пробегал мимо или же еще каким-то образом оказался в нужное время в нужном месте. Самую короткую ночь года проводили за выпивкой, закуской, танцами, песнями и рассказами о том, кто где был и что видел за прошедший год. Эти рассказы нравились Элли больше всего. Для нее самой лучшей наградой за все усилия, потраченные на подготовку к празднику, было послушать истории о дальних странах, диковинных обычаях и существах.

А вот танцевать Элли не особенно любила, хотя и умела. Ей просто было лень. Возможно, этой же самой ленью объяснялось и то, что в свои двадцать лет Элли все еще вела оседлый образ жизни, не решаясь начать свое первое самостоятельное путешествие.

Но как раз в этот год она решила все-таки отправиться в путь. Завтра днем, когда все прибывшие отоспятся и начнут расходиться, каждый в свою сторону, вместе с ними уйдет и она. Вот только куда пойти? Какие места посмотреть в своем первом, самом важном походе? Ведь недаром старшие говорят, что как начнешь свой путь, так его и пройдешь. А Элли очень хотела, чтобы ее путь был длинным и увлекательным, чтобы всегда было что вспомнить и о чем рассказать. Правда, было еще одно желание, но о нем Элли старалась сейчас не думать.

К такому выбору нужно было подходить очень тщательно и обдуманно, а потому Элли сомневалась. Верить ли полностью тому, что говорит гадание, никогда ее не подводившее, но все же не исключающее возможность ошибки? Спросить ли совета у кого-нибудь, несмотря на то, что выбор первого пути считался очень личным делом? И если спрашивать, то у кого? Может, у мамы? Вон она, внизу, танцует с Гаем. Можно потихоньку подойти и, когда они закончат... Хотя, нет.
Лучше не надо. Действительно, слишком уж личное это дело, чтобы вот так запросто предоставлять кому-то другому возможность выбирать за тебя. Такой выбор наверняка окажется неверным. Но все же... Нет, действительно, спросить кого-то все же придется. Только, наверно, это должен быть не кто-то из родственников, а, например...

"Точно! Как же я забыла! Макс!" - радостно вспомнила Элли. - "Помнится, он тогда уходил и сказал, что вернется примерно года через три. То есть, по его собственным словам получается, что он должен прийти на этот сбор. Но его нет. Почему? Он же всегда старался выполнять то, что пообещал! Может, просто опаздывает почему-то? Может, он уже недалеко и придет утром? А вдруг все-таки что-то случилось? Хотя нет, если бы было что-нибудь серьезное, я бы почувствовала... Или не почувствовала бы? Может, так чувствовать можно только кровных родственников? Но Макс мне даже ближе, чем родители, разве я могу совсем его не чувствовать?... Короче, нужно прекратить строить догадки и узнать точно." - думая так, Элли не спеша слезла со своего "насеста" и собралась было идти в дом за гадательными принадлежностями, но сделать этого ей не дали.

- Элеонора! Мать мою за ногу, как выросла! - восторженные и не совсем трезвые возгласы Гая, известного массовика-затейника и по совместительству отца Элли, показались ей просто оглушительными. - Тут народ говорит, что ты завтра в первый путь идешь? Это правда?

- Угу, - только и ответила Элли, слегка ошалевшая от такого напора.

- Так, всем внимание! - громко объявил Гай, крепко ухватив Элли за руку и потянув в центр праздничной поляны, под яркий свет разноцветных фонариков. - Элис, где ты прячешься? Иди сюда, сейчас будет объявление! - трезвый или в подпитии, Гай всегда фонтанировал энергией и безумными идеями, и, кроме того, не терял способности витиевато выражаться. Водворившись вместе с дочерью на самое видное место, он, наконец, озвучил свое объявление.

- Внимание, внимание всем собравшимся! Завтра, когда все мы разойдемся из этого места и снова отправимся странствовать, наша с Элис дочь, Элеонора, больше известная как Элли, наконец-то отправится в свой первый, самый важный путь...

- Давайте же все вместе поздравим ее с этим решением! - подала голос неожиданно выскочившая откуда-то Элис. Раздались дружные аплодисменты и выкрики типа "молодец, детка!", "так держать!", "давно пора!" и т.п.

- А куда ты хочешь? - тихо, чтобы никто посторонний не услышал, спросил Гай.

- Еще не решила, - честно призналась Элли, и тут же пожалела, что сказала это.

- Извините, еще минуточку внимания! В честь такого знаменательного события я хочу рассказать свою новую историю! Надеюсь, она поможет Элли с нелегким выбором.

- Историю! Историю! - раздались выкрики.

- Точно? Вы точно хотите, чтобы я это рассказал? - уточнил Гай, еще больше раззадоривая гостей, навостривших уши.

- Да! Точно! Не томи, начинай уже!

- Ну ладно, так и быть, начну. Как, наверно, некоторые из присутствующих знают, во время моего последнего странствия я побывал на берегу океана, в местечке со странным названием Большой Камень. Называется оно так потому, что там неподалеку есть гигантская скала. Она одиноко торчит из ровного песчаного пляжа, как будто специально воткнутая в песок каким-то древним великаном. Большим Камнем называется эта скала, а также рыбацкий поселок поблизости. Впрочем, тамошние жители занимаются не только ловлей рыбы. Есть у них одно гораздо более интересное и опасное занятие. Может, кто-нибудь из вас уже догадался, какое? - неожиданно обратился Гай к слушателям.

- Ассасины? - додумался кто-то.

- Морские огурцы?

- Пираты?

- Лесопилка?

- Контрабанду возят?

- Плантации с коноплей?

- Китов бьют?

- Красное печенье из мозгов делают?

- Пляж для нудистов?

Со всех сторон посыпались вопросы и предположения: одни очень похожие на правду, другие не очень, а третьи где-то посередине. Дождавшись, пока шум стихнет, Гай обратился к Элли.

- Ну а ты как думаешь?

Не ожидавшая вопроса Элли смутилась, но начала лихорадочно соображать. Наконец, она озвучила единственное, что пришло ей в голову.

- Жемчуг? - неуверенно спросила она.

- Молодец! Я не сомневался, что ты умная. Вся в меня! - похвалил Гай. - Правильно! В Большом Камне добывают жемчуг.

- Так это на юге? - влез с вопросом Гомер, известный своим скептическим отношением к жизни и всегда действовавший по принципу "доверяй, но проверяй". - Ты не говорил, что в тропики полетишь.

- Да не летал я на юг! Это не настолько далеко, на западном побережье.

- Постой, постой! Насколько я знаю, жемчуг добывают в южных морях, причем тут запад?

- Намекаешь, что я вру?! - наскакивал Гай.

- Все может быть, - Гомер, конечно, был скептиком, но не скандалистом, и теперь нервно потряхивал роскошными ветвистыми рогами, соображая, как бы разрулить ситуацию. Украшавшие рога маленькие серебряные колокольчики тихонько звенели.

- Так, мальчики, ну-ка не ссорьтесь! Что это за манера - устраивать скандал на празднике, при всем честном народе, да еще и на пустом месте! - неожиданно, но очень своевременно вмешалась Донна, вклинившись между Гаем и Гомером. - Кажется, ты начал рассказывать эту историю, чтобы помочь Элли определиться...

- И все же, поясни, пожалуйста, что это за место такое и откуда там жемчуг,
- попросил вывернувшийся неизвестно откуда большой черный кот, имени которого никто не мог запомнить вот уже лет двести, а потому все звали его просто Кот.

- Я как раз собирался это сделать, но меня перебили! - пожаловался Гай, когда все, наконец, успокоились и расселись по своим местам. - Так, может, кто-нибудь напомнит мне, на чем же я остановился?

- В этом Большом Камне добывают жемчуг, - напомнили хором Элли и Элис.

- Спасибо, девочки. Ну так вот, жемчуг. Когда я об этом узнал, то сам сначала не поверил. Море там довольно холодное, так что обычные жемчужные моллюски в таких условиях жить не могут. Но есть один их вид, который водится только в заливе около Большого Камня и, насколько я понял, больше нигде. Эти моллюски устойчивы к холоду и могут вырастать до гигантских размеров, тем более что живут они очень и очень долго. Почему так происходит, я не знаю. Местные жители объясняют это тем, что в воде залива якобы есть какие-то особые вещества, которые поднимаются со дна и влияют на морскую живность. И правда, рыбы там тоже попадаются очень странные: одни совершенно белые, другие без глаз или без плавников, третьи наоборот со всякими лишними конечностями. При мне рыбак выловил огромную рыбу с двумя головами.

- Ух ты! А как же люди? - поразился Кот.

- В смысле? - не понял Гай.

- В том смысле, что как это все действует на людей? - уточнил Гомер.

- А, ты об этом! Ну да, действует, хотя и не на всех. Люди там в большинстве нормальные, по крайней мере, внешне. Уроды есть, но их немного. Всего-то один человек с тремя ногами, две сросшиеся близняшки и одна женщина с двумя парами рук. Что, кстати, очень удобно, так как она может делать два дела сразу. Я сам видел, как Нира (так ее звать) вязала два носка одновременно.

- Е-мое... Уроды атакуют! - пробормотал Гомер, так чтобы его никто не услышал.

- Ты что-то сказал? - насторожилась Донна, готовая предотвратить возможный скандал.

- Нет, ничего. Давай дальше, Гай, мы все слушаем.

- Ну вот. Значит, какие-то вещества влияют на всех, кто там живет. Но от этого есть и польза, потому что рыбы там много, и притом крупной, да вдобавок еще эти моллюски, у которых жемчуг получается огромный, совершенно идеальной круглой формы, очень нежный на ощупь, так что такую жемчужину прямо из рук выпускать не хочется. Самое забавное в том, что жемчужины в них вырастают намного быстрее, чем в обычных раковинах, а для извлечения этих жемчужин у местных существует специальный способ. Для этого ныряльщик должен особым образом постучать по раковине, тогда моллюск сам открывает ее и высовывается наружу. Тогда нужно быстро вставить между открытыми створками что-нибудь твердое, чтобы они не смогли закрыться, потому что если раковина не вовремя захлопнется, то может отхватить руку. В общем, после того, как створки открыты и заклинены, человек просовывает руку внутрь, стараясь не покалечить моллюска, и вытаскивает готовую жемчужину, а взамен на то же место кладет какой-нибудь мелкий камешек, заготовку для новой. Знаю, звучит как полнейший бред, но одна из особенностей этих моллюсков - то, что жемчужину из них можно извлечь достаточно легко, так как из-за особенностей их устройства она обычно не бывает глубоко внутри. Простите за корявое объяснение, но, думаю, суть понятна.

- Да, спасибо, мы поняли, - ответил за всех Гомер.

- Но самое интересное там даже не это. А что - сейчас расскажу. Вот я и добрался наконец до того, что действительно меня поразило. Дело в том, что у тамошних моллюсков есть королева.

- Королева моллюсков? Это как так понять?

- Огромная ракушка, размером с вот эту поляну. По местной легенде, этой ракушке уже больше десяти тысяч лет и она хранит в себе самую большую в мире жемчужину, прекраснее которой нет на всем свете. А по еще одной легенде, семь тысяч лет назад, когда эта ракушка уже была большой и очень старой, с неба в залив упала звезда, и угодила прямо в нее. Звезда сильно обжигала ракушке внутренности, вот та и начала окутывать ее своей нежной жемчужной слизью. Так и появилась эта самая жемчужина. Говорят, из-за того, что у нее в сердцевине не обычный камешек, а звезда с неба, эта жемчужина сияет собственным голубоватым светом даже в полной темноте. Вот только достать ее еще никому не удалось. Моллюск не хочет расставаться со своим сокровищем и убивает каждого, кто пытается залезть внутрь. Этот моллюск настолько сильный, что заклинить его створки не получается. Никакой предмет просто не выдерживает страшного давления и раскалывается. Ракушка зажимает руку ныряльшика между створок, держит его, пока он не задохнется, а потом медленно втягивает внутрь себя и переваривает.

- Огромная ракушка, говоришь... С эту поляну размером... - произнес Гомер после недолгого молчания. - А почему так точно? Вдруг она размером не с поляну, а с озеро, которое внизу в долине? Или с дом Элеоноры? Или ты сам ее видел, раз можешь с такой уверенностью утверждать?

- Гомер, ты уже достал меня перебивать. Да, представь себе, я сам видел эту ракушку! Вот этими глазами! Специально туда нырял, потому что сначала не поверил. И не смотрите на меня так, я не шучу. Знаете ведь все, как я ныряю!

- Конечно знаем, - согласилась Элис, предупреждающе зыркнув на Гомера. - И что, она правда такая большая?

- А жемчужину ты видел? - решилась спросить Элли.

- Во-первых, эта ракушка действительно размером примерно как наша поляна. А во-вторых, жемчужину я сам не видел, но видел свет, которые от нее исходит. Он действительно светло-голубой и виден сквозь щель между створками, даже когда они закрыты. Но в спокойные ночи, когда нет волн и луны, моллюск открывает свои створки и тогда этот свет можно увидеть даже с воздуха. Один раз в такую ночь я решил полетать над заливом и увидел, что над тем местом, где сидит королева моллюсков, вода светится. Сначала я подумал, что это светятся водоросли или мелкие рачки. Но потом я подлетел поближе и пониже, и увидел, что свет исходил изнутри гигантской ракушки, приоткрывшей свои створки. Вода была прозрачная, как стекло, так что я не мог ошибиться. К сожалению, моллюск тоже как-то почувствовал мое присутствие и мгновенно захлопнулся. В тот же момент свет исчез.

- Обалдеть! - восхитилась Элли.

- Ну вот и я о том же! - обрадовался Гай. - Как тебе моя история? Интересно же, ведь правда?

- Конечно! Даже очень!

- Так, давайте-ка лучше отойдем куда-нибудь в сторонку, если ты собрался что-то обсуждать, - предложила Элис.

- Да, точно, - согласился Гай, и все трое, оставив Донну и Кота за главных, направились в сторону дома, в котором постоянно жила Элли, а ее родители ночевали во время своих нечастых визитов. Оставшиеся на поляне гости собирались в кучки у столов и негромко беседовали. Это было время для историй, для сказок странствий.

В темно-синем ночном небе побескивали и перемигивались яркие летние звезды. В кустах и под деревьями, куда не проникал свет фонариков с поляны, время от времени раздавались таинственные шорохи, постукивания, шепотки и разные другие звуки, происхождение и смысл которых были не совсем понятны даже Элли, прожившей в этих местах всю жизнь и любившей вот в такие прекрасные ночи выходить из дома и просто слушать окружающий ее мир.

- Так что ты предлагала обсудить? - спросил Гай, обращаясь к Элис и таким образом отвлекя Элли от ее мыслей.

- То, для чего ты взялся рассказывать эту историю. Или ты уже все забыл?

- Я? Нет, конечно, не забыл. Элли сказала мне, что еще не определилась, куда пойдет, вот я и рассказал историю про ракушку. А что? По-моему, хороший вариант! Действительно, очень интересное местечко, вдали от больших городов, там безопасно.

- В самом этом Камне, может, и безопасно, но как туда добираться? - возразила Элис. - Если это на северо-западе отсюда... То есть придется либо делать очень большой крюк на север, либо идти напрямик, что еще хуже. Там на западе все так же?

- Да нет, в западных странах сейчас все более-менее спокойно. Говорят, что-то начинается на севере, но пока точно ничего не известно. Не знаю, что тебя так пугает, но я четыре года путешествовал по западу, и без особых проблем.

- А в Большой Камень как добирался? По побережью?

- Естественно, как же еще?

Элли с интересом слушала родителей, но делать выбор все-таки не решалась. "Макс не любит море" - пронеслось у нее в голове. Да, хорошо бы дождаться его. Макс растил Элли с детства и, конечно, знал ее лучше, чем кто-либо другой. Он-то уж точно посоветовал бы что-нибудь подходящее. Но все-таки, почему же он не пришел?

- Проблема в том, что у Элли не очень хорошо получается летать, так что, наверно, ей не стоит сейчас идти в те места, где много народу. Все эти города, большие дороги... В два счета можно нажить себе проблем.

- Да, не знал. Извиняюсь. Ну, не расстраивайся, Элли, эта ракушка там десять тысяч лет сидела, посидит и еще, никуда не денется. А как же ты решила идти, не зная, куда пойдешь? Ты гадала на путь?

- Гадала, и не раз. Но гадание не говорит ничего определенного, и я хотела посоветоваться с Максом...

- А, с эльфом? Кстати, где он? Я его сегодня что-то не видел.

- Ушел через год после твоего последнего визита, обещал вернуться через три года, то есть на этот сбор он должен был прийти. Но вот что-то нет его, - ответила Элис.

- Он же никогда не нарушал свои обещания. А теперь пропал. Я боюсь, вдруг с ним что-то случилось... - добавила Элли.

- А ты бы попробовала погадать на него, - предложил Гай, сам, в отличие от подруги и дочери, особых гадательных талантов не имевший.

- Если что, я это и собиралась сделать, но кое-кто меня умудрился отвлечь, - улыбнулась Элли, показывая, что не хочет обидеть родителей своей репликой.

- Ой, так что же ты сразу не сказала? - удивилась Элис. - Иди тогда, узнавай, а мы пойдем послушаем, что там народ рассказывает.

С этими словами она подцепила Гая под локоть, и они удалились в направлении поляны, откуда доносились веселые голоса, смех и музыка. Элли еще немного постояла, глядя им вслед, а потом направилась по извилистой тропинке вверх, к дому.

Небольшая уютная пещера, служившая Элли домом, встретила свою, на данный момент единственную, обитательницу темнотой и тишиной. Аккуратно закрыв за собой дверь, Элли привычным жестом слегка постучала по заговоренному шару из дымчатого стекла, и тот засветился теплым желтым светом. Темно-коричневая ковровая дорожка заглушала шаги. Пройдя из коридора в свою спальню, Элли полезла в сундук за предметами, необходимыми для предстоящего гадания. Гадать на поиск разумного существа было гораздо сложнее, чем на потерянную вещь.

"Так, что у нас тут... Клубки... Отлично, значит, опять буду гадать с ниткой и чашей. Для этого еще нужны листья улиточной травы... Куда же я их задевала? Кажется, лежали тут, под белой шишкой, в мешочке... Мешочек есть... Вот черт! Закончились! И когда только успели? Надо будет завтра набрать еще, сейчас вроде бы ее уже можно собирать... Но с чем же мне сейчас гадать? Что тут еще лежит... Кровяная лилия... Полная банка ее. Нет, вот она-то как раз мне сейчас совершенно не нужна. Камень-глазок... "Человечки"! Обязательно надо их взять с собой. О, вот это точно то что нужно!" - с такой радостной мыслью Элли выудила из недр сундука бумажный пакетик с сушеными цветами красной звездочки. "Хорошо, что нашла их, так даже легче будет гадать!" - обрадовалась она.

Миниатюрные серебряные ножнички обнаружились на столике под зеркалом, среди разбросанных в полнейшем беспорядке браслетиков, тесемочек, подвесок и прочих приятных мелочей. Прихватив сушеные цветы, ножнички и клубок синих шерстяных ниток, Элли вышла из комнаты, стараясь не наступить на то, что в пылу поисков выкинула из сундука, и направилась в кухню, где, по ее предположениям, должна была находиться чаша для гадания. Этот последний компонент пришлось искать даже дольше, чем все остальные вместе взятые. Элли заглядывала в многочисленные шкафчики, рылась в комоде, смотрела на столе, под столом, в печке, в мойке для посуды, даже на всякий случай заглянула в мусорное ведро... В конце концов чаша нашлась в углу подоконника, удачно скрытая полузадернутой занавеской.

"Что ж, приступим, как обычно говорит Макс!"

***
Через два часа.

"Как говорится, подведем итоги. Что у меня получилось? Гадание по чаше и нитке - иди на запад. По картам - счастливая встреча. Хрустальный шар показал какой-то красивый город, которого я не знаю. В общем-то, результаты очень даже хорошие. Завтра пойду на запад. Счастливая встреча - наверняка Макс. Посоветуюсь с ним насчет пути... И наверно, насчет того тоже надо..."

***
Слышу голос из Прекрасного далёка,
голос в утренней серебряной росе...


Тот голос, который пел эту песню, тоже казался серебряным. Только не таким, как утренняя роса, скорее он напоминал снег и лед. Элли чуть пошевелилась и всем телом ощутила, как невыносимо холоден неподвижный воздух вокруг. Сверху на заснеженный склон лилось бледное сияние. Элли подняла голову, желая посмотреть, полная сейчас луна или еще нет. То, что она увидела, поразило ее, заставив застыть на месте и, не отрываясь, смотреть на немыслимое зрелище. В бездонном черном небе колыхались как будто громадные полупрозрачные занавесы, состоящие из зеленого и голубого света. Казалось, что именно от этих занавесов и слышались нежные голоса, похожие на перезвон прозрачных льдинок. Приглядевшись, Элли различила среди струящихся световых потоков движущиеся в неспешном плавном танце фигуры, похожие на девушек в пышных белых одеяниях и с длинными развевающимися волосами.

"Ледяные демоны", - пронеслось у нее в голове. - "Вот, значит, как они поют... Какое чудо..."

Холод чувствовался все меньше и меньше, на смену ему приходило какое-то странное ощущение тепла и покоя. Тело тяжелело, больше не повинуясь ей. А Элли все смотрела и смотрела на чудесное сияние, не в силах отвести взгляд.

Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,
не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.
От чистого истока в Прекрасное далёко,
в Прекрасное далёко я начинаю путь.

- зазвенел целый хор нежных ледяных голосов.

"Интересно, для кого они поют? Для самих себя? Или для меня? А может, здесь есть кто-то еще, кого я не вижу?.."

Внезапно одна из танцующих фигур отделилась от остальных и медленно поплыла по воздуху, приближаясь к Элли. Вскоре Элли смогла подробно разглядеть это существо. Выглядело оно как очень красивая девушка в странном одеянии, как будто состоящем из бесконечно клубящейся снежной пыли. Лицо незнакомки кого-то очень сильно напоминало...

Элли, словно завороженная, смотрела, как демонесса приближается к ней почти вплотную, протягивает изящную руку к ее груди, как раз к тому месту, где располагается сердце... Тонкие пальцы плавно удлинняются, превращаясь в сверкающие бритвенно-острые когти... Ледяные голоса продолжают петь, но Элли уже не понимает слов их песни...

Внезапно все это исчезает. Перед глазами возникает высокий абсолютно черный силуэт со светящимися глазами. Один глаз ярко-зеленого цвета, другой золотистый. Листовидные "кошачьи" зрачки сужаются, пристально разглядывая ее лицо.

- Элли... - произнесенное со странным акцентом, имя звучит немного по-другому...



***
- Элли! Элли! Просыпайся! Ау, соня, вставать уже пора!

Элли открыла глаза. Первым, что она увидела, было выпуклое отражение ее заспанного лица в хрустальном шаре, в обнимку с которым она, как оказалось, уснула прямо на полу в кухне. В окно ярко светило солнце, явно уже давно вставшее.

- У тебя прямо талант засыпать в неположенных местах! - улыбнулась Мелисса, дриада, жившая неподалеку и часто помогавшая Элли с хозяйственными делами.

- Скорее уж не талант, а диагноз, - пошутила Элли. - Да, кстати, еще со вчерашнего дня хотела тебя спросить... Ну, ты же знаешь, я решила сегодня все-таки уйти...

- Конечно, это уже все знают. Поздравляю тебя! Ты молодец, что все-таки решилась. А куда отправишься?

- Наверно, пока на запад, а там видно будет. Гадание говорит "иди на запад", вот и пойду. Но я вот что хотела тебя спросить... Когда я уйду, ты сможешь присмотреть за домом и цветами?

- О чем разговор! Конечно, присмотрю, не бойся.

- Тогда я хотела бы тебе кое-что показать в саду... Пойдем?

- А что показать? - заинтересовалась Мелисса.

- Сейчас все увидишь.



- Вот! - тыкнула пальцем Элли, указывая на неприятного вида траву, неизвестно когда успевшую вылезти на клумбе, рядом с кустом "разбитого сердца". Тусклые серо-зеленые лапчатые листья вяло висели на прямых тонких стеблях, как будто уже давно засохли. Однако сорняк был вполне себе жив, продолжал расти и тянуть из земли соки мощными толстыми корнями.

- Это что такое? - спросила Мелисса.

- Серая полынь. Редкостно дурная трава. Мало того, что сорняк жуткий, так еще и несчастье приносит. Если она заведется в саду или в огороде, то ее надо выдирать с корнем, пока она еще не очень большая, и относить куда-нибудь подальше, ни в коем случае не оставлять на борозде, а то прикоренится снова. Сейчас я эту гадость выдеру... - с этими словами Элли крепко ухватилась за основание стеблей, поднатужилась...

- Ух ты! - восхитилась Мелисса, увидев то, что появилось из земли. Корни куста серой полыни очень напоминали крупную руку с пятью кривыми цепкими пальцами.

- Вот такой хренотенью она за землю держится, так что черта с два ее выдерешь! - Элли схватила выкорчеванный куст и стряхнула с жутковатых корней остатки земли. - Пойдем, надо посмотреть, нет ли ее еще где.

К счастью, больше никаких сорняков в саду обнаружено не было. Когда злосчастный куст был вынесен за ограду, хорошенько потоптан, побит о ближайшее дерево и выкинут подальше, Элли и Мелисса направились к дому, обсуждая планы на сегодня.

- Элеонора! - Элли обернулась на неожиданный оклик и увидела Гомера.

- Иди, я догоню, - сказала она Мелиссе. Та, кивнув, скрылась в доме.

- Добрый день, - вежливо поздоровался Гомер. Элли заметила, что серебряных колокольчиков на его рогах сегодня нет.

- Здравствуй. Ты что-то хотел? - Элли не очень близко знала Гомера, и потому не представляла, что ему может быть нужно от нее.

- Хотел просто сказать тебе пару слов насчет пути. Возможно, Гай и Элис не хотели нагружать тебя лишними советами, но я все-таки порекомендовал бы тебе идти в Тартарию. По-моему, идеальный вариант для первого пути: интересная страна с уникальной культурой, есть на что посмотреть и чему поучиться, да и к вашему племени там достаточно хорошо относятся. Тем более, это достаточно близко. Если ты захочешь куда-нибудь подальше, то можно через ту же Тартарию отправиться в Поднебесную Империю...

- Я так поняла, это на востоке?..

- Тартария - точно на восток, Поднебесная граничит с ней на юге.

- А на западе?

- А вот на запад лучше не ходить вообще. Хоть Гай и пытался доказать, что путешествовать по тамошним княжествам безопасно, но не нужно верить таким заявлениям. Безопасно и спокойно там не бывает никогда.

- Спасибо за совет, я подумаю над этим. И постараюсь не соваться туда, где опасно, - ответила Элли, желая поскорее закончить этот странный разговор.

- Да, пожалуйста, подумай над моими словами. Счастья тебе и доброго пути, куда бы ты ни шла, - попрощался Гомер, кивнул рогатой головой и удалился.

Слегка удивленная этой странной беседой, Элли вернулась в дом и стала собираться. Собственно, большинство вещей было уложено в сумку заранее, так что долго возиться не пришлось. С помощью Мелиссы некоторые нужные мелочи были отысканы в сундуке и компактно рассованы по многочисленным кармашкам.

Когда эта ответственная работа была завершена, Мелисса отправилась разыскивать Гая и Элис. Элли остановилась у открытого окна, глядя на растущие в саду цветы. Как странно... Вот сейчас она стоит тут, смотрит в окно, как делала множество раз до этого. А уже сегодняшним вечером дом останется пустым и темным, и кто знает, сколько времени никто не зажжет здесь свет, не будет возиться на кухне, хлопать дверцами шкафчиков, разводить в печке огонь...

Элли вспоминала, как еще четыре года назад она жила здесь вместе с Максом. Макс... Самый первый, самый близкий друг... Даже больше, намного больше, чем просто друг. Такой родной, знакомый, и одновременно такой таинственный... И вот три года назад он тоже ушел. Возобновил свои одинокие странствия, прерванные на целых семнадцать лет. Он обещал вернуться сюда через три года... Макс вообще довольно редко кому-нибудь что-нибудь обещал, но своих обещаний не нарушал никогда. В голову Элли опять полезли сомнения. Что, если предсказанная картами счастливая встреча никак не связана с Максом? Почему его не удается почувствовать или найти с помощью гадания? Что, если с ним все-таки случилось что-то плохое? Он ведь отправился на запад... Там неспокойные места, постоянно кто-то с кем-то воюет... Дороги кишат разбойниками и нежитью...

Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, Элли стала бесцельно бродить по дому, заглядывая в комнаты, открывая и закрывая двери.

Из кухни - в длинный коридор круглого сечения, из коридора - в свою спальню, где на стенах были прикреплены рисунки, под потолком висели разномастные "ловушки для снов" и "музыки ветра", а на застеленной кровати ждала полностью собранная сумка...

Ноги сами принесли Элли к той комнате, где раньше жил Макс. Немного помедлив, она толкнула дверь и вошла внутрь. Комната, в которую никто не входил вот уже три года, выглядела темной и холодной, как будто ее обитатель, уйдя, унес с собой привычную ауру уюта и тепла, раньше всегда витавшую здесь. Кровать была застелена темным покрывалом, мелкие вещи и книги перекочевали с полок в сундук... Взгляд Элли наткнулся на черный футляр, лежавший на нижней полке. Гитара. Самая любимая вещь Макса. Элли вспомнила, как в детстве с интересом рассматривала хитрую и тонкую резьбу на деревянном корпусе инструмента, водила пальчиком по непонятным красивым значкам с завитушками... Как Макс пытался объяснить ей, какая завитушка что обозначает, но кажется, и сам уже плохо помнил... Как темными зимними вечерами, когда на улице стоял жуткий мороз, а от растопленной печки исходило приятное усыпляющее тепло, он играл на гитаре и пел разные песни: одни были всем известные и понятные, другие же, наоборот, казались странными, как будто из совсем других мест и времен, но все были красивы, каждая на свой особый лад.

Элли присела на краешек кровати, прикрыла глаза, воскрешая в памяти его лицо, запах, голос...

- Элли! Элли! Куда ты спряталась? - неожиданно раздавшийся снаружи голос Гая оборвал воспоминания.

- Может, она уже пошла наверх? - спросила Элис.

- Нет, ее сумка здесь. Может, она спряталась? - предположила Мелисса.

- Да вот она я, не кричите вы так!

- Что ты там делала? Пойдем скорее, сейчас самое хорошее время для выхода.



- Ну что, в путь?

- В путь!

- В первый путь!

- Счастливо вам попутешествовать! - пожелала Мелисса (сама она странником не была).

- Постой, Элли, а Знак Пути? - неожиданно спросил Гай.

- Мне его Макс обещал сделать...

- Ладно, не надо расстраиваться. В конце концов, это просто красивый обычай, так что можно и без него, - сказала Элис.

- Ну, если можно, тогда уж точно в путь!

- В добрый путь!

- Хорошего нам пути, куда бы мы не шли!

Элис отправилась на юго-восток, решив пока пройтись пешком. Гай сразу взмыл в воздух и полетел на север. Элли, проводив его взглядом, тихонько вздохнула и не спеша пошла в западном направлении, почти сразу найдя удобную тропинку и часто оглядываясь на оставленный дом.






Красная роза

Читать далее
Воители. Сражения

Читать далее
Мастера нашего времени | Юралга Норд

Читать далее

Автор поста
СИНИЙ СЛИЗНЯК {user-xf-profit}
Создан 8-02-2014, 22:39


418


0

Оцените пост
Нравится 0



Рандомный пост


  Нырнуть в портал!  

Популярное



ОММЕНТАРИИ






Добавление комментария


Наверх