Феликс.
1.
- Я детектив без начала и без…окончания, - представился он, - допишите меня. И, если это вас не затруднит, начните.
Серый человек принес в мой кабинет пасмурное настроение, хлопья тумана и капли дождя, стекавшие на пол с его зонта, плаща и шляпы.  
Я был так обеспокоен тем, что он зальет лежавшие на столе бумаги, что сначала не обратил на его слова должного внимания.
- Пожалуйста, садитесь. Только сначала разденьтесь. Плащ и шляпу можно повесить на вешалку, а зонт поставьте в угол.
- Я не могу, - смущенно пожал он острыми плечами с пришитыми «погончиками», - под плащом  ничего нет. Автор никогда не снимал его с меня, так что описывать остальное просто не имело смысла. 
- Садитесь, - махнул я рукой, - садитесь и сходите с ума одетым и мокрым, если вам так больше нравится. Чем могу помочь?
- Я вижу, у вас бегония, – резюмировал он, осмотревшись.
- Если вы о той зелени на подоконнике, то я понятия не имею, как она называется. Так зачем вы пришли?
Я и не пытался скрыть свое раздражение. Может быть, я ему не понравлюсь, и он уйдет? Я побаивался психов, и, конечно, не верил ни одному слову из его бреда о «недописанном детективе».
- О, не торопитесь, - улыбнулся детектив, - моя работа не терпит суеты, как, впрочем, и ваша. Может быть, кофе?
- С удовольствием, - рассеяно согласился я.
Визитер достал из кармана плаща небольшую фляжку армейского образца и наполнил мой стакан, стоявший на столе. Сам он предпочел хлебать из горлышка.
- Отличный кофе с коньяком. Пейте.
Я послушно сделал глоток. Кофе было отвратительным, а коньяк я не любил. Но мне пришлось зачеркнуть «первое впечатление». Вначале беседы он показался мне предсказуемым и банальным, как морковка. Теперь же скука сменилась легкой  заинтересованностью.
- Как я уже говорил, - подчеркнул детектив, - меня нужно начать и закончить. Надеюсь, вы мне поможете.
- Почему я?
- А почему бы и нет? Почему кто-нибудь другой? Почему я шел по залитой водой улице и подумал о вас, а не о своем соседе с пятого этажа?
- А кто ваш сосед с пятого этажа?
- Понятия не имею! – сердито воскликнул детектив, - А вот о вас я знаю достаточно. 
- Например?
- Вы любите интересные истории.
- Нет, - улыбнулся я, - вы ошибаетесь. Я не люблю интересные истории. Напротив, я люблю скучные, как домашняя пыль, неспешные повествования. Вы любите вытирать пыль с мебели? А я – люблю. Это очень увлекательное занятие, если подумать. Так что вы обратились не по адресу. 
- Может быть, - спокойно сказал детектив, - у меня нет начала и окончания, но середина все-таки есть. И лично я уверен, что она весьма содержательна. Я хороший детектив. Я вижу вас насквозь. Вам безумно хочется интересных историй, но вы отсиживайтесь в своем пыльном доме. 
- Бред. Вы совершенно неправы.
Детектив быстро взглянул мне  в глаза.
- Нет, я прав. И ваша реакция только укрепляет мою уверенность. Что хорошего в вашей пыльной мебели? Не спорю, в этом есть определенный шарм, но не бесконечность. Покончив с пылью, вы отправитесь на чердак, потом наведете порядок в подвале. Ваше жилище будет вылизано до блеска, но что потом? Нетерпеливое ожидание кого-нибудь, кто наведет беспорядок? А если никто не придет? Но вот если вы покинете стены своей белоснежной крепости, если рискнете выйти на улицу в дождливую погоду, если, черт возьми, случайно наткнетесь на заколдованный замок, зажатый офисами и магазинами, вот тогда…
- Что – тогда?!
- Тогда вы почувствуйте всю прелесть интересных историй. И поймете, что в них нет ничего страшного. Именно такое путешествие я вам и предлагаю. 
Я залпом допил кофе. В его остывшем варианте коньяк откровенно доминировал.
- Да вы хоть знаете, кто я, господин содержательный детектив?
- Конечно. Вы – автор некрологов. Именно вы писали некролог моему создателю. Признаться, я был растроган до слез, но не это привело меня сюда. Читая ваше «последнее прости», написанное совершенно незнакомому человеку, я увидел, как тесны вам маленькие черные рамки, напечатанные на последней странице. Идемте на улицу. Бегония вянет от вашей пыльной философии. 
     На улице дождь методично окрашивал дома в одинаковый серый цвет. Прекрасный день для написания некрологов. Но вместо того, чтобы работать, я шлепал по лужам, стараясь не отстать от детектива. 
- Как ваше имя? – громко спросил я, стараясь перерыть грохот тяжелых капель о жестяные козырьки магазинчиков.
- На свете нет ничего хуже штампов, - ответил он, - поверьте мне, человеку, целиком состоящему из штампов и стереотипов. Имя – страшное, несмываемое клеймо, которое мы несем на себе, и даже впереди себя. Вот, представьте, вы увидели очаровательную девушку. Идете к ней по золотому пляжу, целуете руку. «Богиня!» - думаете вы. «Джо» - представляется она. И все, очарование застрелено в упор из кольта сорок пятого калибра. Джо не может быть богиней. Самое страшное, что это не ее вина. А ведь этого можно было избежать, доверившись своему камертону, который и так уже назвал ее «Самой прекрасной девушкой на свете»…У меня нет имени. Автор не успел его придумать. Но на некоторых страницах я условно значусь как «Мо». Впрочем, прошу вас никогда меня так не называть.
Холодная вода лилась мне за воротник, ноги промокли.
- Почему мы вышли на улицу? – почти крикнул я, - Остались бы в кабинете и, если вам так не терпится, дописали бы вас дома!
- Вы на редкость невнимательны для человека столь тонкого призвания! -   смерил меня сердитым взглядом детектив, - Закончить меня мог бы любой полицейский. Но меня еще нужно начать, вот в чем загвоздка! А чтобы сделать это, необходимо окунуться в те события, что подтолкнули  моего автора на создание середины. 
- Пока мы окунаемся только в воду! Далеко еще?
- Да перестаньте вы нервничать! Уже пришли.
«Кафе Абажур» - скромно представилась блеклая вывеска.
Кафе! Как банально…
- Я говорил вам, - проницательно заметил детектив, - что практически целиком состою из штампов. Так что не обижайтесь. Кафе очень хорошее. Именно здесь я покупаю себе кофе.
В тихом и уютном «Абажуре» прятались от дождя очаровательная девушка в черной шляпке с легкой вуалью, и старик в очках, читавший книгу за столиком у окна. Как только мы вошли, девушка испуганно отвернулась, а старик демонстративно уткнулся в книгу, хотя читать перестал совершенно. Официант, принесший нам кофе и коньяк, имел убедительно бандитскую внешность. Было вполне очевидно, что белую рубашку и черную бабочку он надел первый раз в жизни. В голове мелькнуло: «Прекрасный муж, хороший отец, добропорядочный гражданин. Любим, помним, скорбим…»
- Так! – сказал я, - А где же убийца-дворецкий? Неужели ваш драгоценный создатель настолько осмелел, что придумал убийцу-официанта?
- Я вижу, вы все-таки обиделись, - вздохнул детектив, наливая коньяк, - пожалуйста, не надо. Такие эмоции чрезвычайно вредны для талантливого автора некрологов. Представьте, что вам когда-нибудь придется писать о человеке, который вас сильно обидел. Что вы напишите? «Туда тебе и дорога?»
- Мне никогда не придется писать о людях, обидевших меня. Они бессмертны. Зачем мы сюда пришли? Посмотреть на вдову, убийцу и странного старика, упорно следящего за нами?
- Ага! – улыбнулся детектив, - Старичка-то вы не раскусили!
- Нет, - признался я, - кто это? Заказчик?
- Понятия не имею! Поймите, в моей руке зажат изрядный кусок нити Ариадны, но ее начало и конец скрыты в темных тоннелях неизвестности. Девушка и официант помещаются на моем отрезке, но старик находится где-то в другом измерении. 
- Давайте уйдем, - попросил я, - допьем кофе и придумаем что-нибудь…
- В вашем пыльном кабинете, - закончил детектив. - Не получится! Именно отсюда создатель принес домой свою идею, именно здесь родился я.
- Здесь ты и умрешь! - пообещал подкравшийся официант, выхватив маленький смертоносный автомат, который так любят наркобароны и режиссеры боевиков.  
«Нелепая смерть, прерванный полет, мотылек, сгоревший в беспощадном пламени свечи, – застучала где-то пишущая машинка, - наша скорбь безмерна, наша память – вечна!»
- Эй! - раздался звонкий голосок. 
Убийца резко повернулся к окну, оружие дернулось в том же направлении. Раздался радостный хлопок, и официант упал, глухо ударившись простреленной головой о паркет. Девушка в вуали осторожно пробиралась к выходу, держа на мушке маленького дамского пистолета старичка, испуганно взиравшего на происходящее. Руки чтеца стремились к потолку,  книга лежала на столе. Секунда – и девушка исчезла.
- Двадцать второй, - изумился детектив, внимательно рассматривая аккуратную дырочку, украсившую лоб фальшивого официанта и незадачливого убийцы, - это какой же надо быть дурой, чтобы пытаться убить человека пулей двадцать второго калибра! Впрочем, - тут он с оттенком уважения кивнул в сторону двери, - дура она весьма меткая. И ловкая!
Я подавился коньяком, который, по примеру детектива, пил прямо из горлышка.
- Это все, что вас беспокоит? Калибр ее пистолета? Вам не интересно, почему она спасла нас от смерти? Вас совсем не волнует исчезновение старика?
- Нет, - спокойно признался он, - старик меня не «цепляет». Повторяю, он из другого измерения. Его нет в моей жизни, понимаете? Значит, он безвреден и бесполезен. Пока. А причину подвига меткой вдовы мы скоро выясним. Теперь идемте, вы, оказывается, быстро напивайтесь. Кстати, у нас есть начало!
- Давайте обойдемся без взаимных поздравлений, - попросил я, запихивая бутылку в карман куртки.
    Мы вернулись на улицу, дождь не прекращался. Хотелось домой, но шли мы совсем в другую сторону.
- Как вы думаете, - спросил детектив, - что сделает мировое правительство, если к Земле прилетит не метеорит, а ангел со сверкающим мечом?
- К Земле летит метеорит?
- Допустим.
- Не знаю! Наверное, они скроют от нас правду, а ангела попытаются сбить ракетой.
- Вот и я так думаю. Странно, правда? Метеорит – это понятно, рухнет, и мало никому не покажется. Но при такой внешней угрозе пыльная занавеска даже не шелохнется. Но вот ангел – это же очевидное доказательство всего, во что мы так неохотно, но истово верим. Он летит, чтобы покарать нас за грехи.
- Почему именно покарать? – невольно поежился я.
- Зачем же тогда ему меч? Безусловно – покарать! Люди увидят его и предстанут перед фактом, что есть рай и ад. Но все равно собьют ангела ракетой. В любом случае, я очень рад, что мы выяснили этот важный момент. Пора творить!
- Что же вы пишете?! – воскликнул он, выхватив листки.
- То, что вы просили! – возмутился я, - Детектив!
Детектив вернул мне текст, подошел к окну, полил бегонию из фляжки.
- Всё не то! – грустно сказал он, - Вы меня совсем не поняли. Но ничего!
В его серых глазах заметался багровый огонек.
- Я подскажу вам. Не надо описывать мой визит и, тем более, мою шляпу. Начните так: «Антуан нашел кольцо…» Чего же вы ждете? Пишите!
2.
      «Антуан нашел портмоне. Большое, черное, кожаное портмоне на стальной заклепке. Нашел в грязном переулке рядом с мусорным баком, ночью, когда шел с работы. Тусклый свет старого фонаря показал ему находку, а потом мигнул и умер. Антуан поспешил домой. В его сердце плескался настоящий коктейль из любопытства и страха. Боялся он многого: хозяина портмоне, полиции, но больше всего Антуан боялся обмануться в своих надеждах. 
      Содержимое находки превзошло его самые смелые мечты – никогда еще убогая квартирка не хранила в своих неухоженных недрах такого богатства. В портмоне были новые, хрустящие, пахнущие краской крупные купюры. Много, очень много денег, столько Антуан никогда не держал в руках.  Два часа он считал и пересчитывал, нюхал, подносил к свету одинокой лампочки, нежно поглаживал рельефные рисунки банкнот. И радость его постепенно улетучивалась, сменялась тоской и бесконечными вопросами. А вдруг узнают? Найдут? Отберут? Может быть, самому вернуть деньги владельцу, и надеяться на вознаграждение? Последний вариант отпадал – в портмоне больше ничего не было: ни карточек, ни визиток. Ни-че-го. Это даже немного успокаивало – находка становилась безликой, как открытка без подписи. 
- Я нашел. Значит – мое! – сказал Антуан, помыл голову под ржавым краном, и лег в постель. Он уже больше года ложился один и постепенно привыкал к этому. В конце концов, есть старые журналы. Но в эту ночь и отредактированные девушки не манили его. Он думал о деньгах и упорно искал опасности и подвохи. В пять утра Антуан вскочил с мокрой от пота постели и, не зажигая света, зашагал по комнате. 
- Они фальшивые! – громко шептал он, - Точно – фальшивые! И как я сразу не догадался, что здесь не все чисто?! Так не бывает, такие деньги не теряют! 
Новый владелец портмоне рухнул на кровать, и зарыдал, вцепившись зубами в старую подушку.
     Проснулся он в девять. Голова была ясная и холодная, как осеннее утро за окном. Что-то приснилось ему, что-то, заставившее действовать последовательно и логично. Антуан сам себе удивлялся, настолько все происходило быстро и механически. Он сжёг портмоне в раковине, а искореженные ошметки бросил в унитаз. Собрал деньги в пачку, перетянул найденной резинкой. Умылся, надел чистые вещи, и поехал в банк. Жаль только, что сон упорно не вспоминался, несмотря на все старания. 
     В банке, где он довольно давно не был, его встретила дежурная улыбка потного лысого толстяка за стойкой и холодные взгляды сотрудников безопасности. Ничего другого ждать не приходилось. Застиранные джинсы, синяя футболка с «десяткой» Зидана, старые кроссовки, длинные волосы, щетина, которая ему абсолютно не шла. Плюс огромный мобильник, вызывающе торчащий из узкого кармана. Антуан не был постоянным клиентом и совсем не походил на него. Все это немного выбивало из утренней колеи, и он неловко сунул толстяку всю пачку, невежливо буркнув: 
-  Они не фальшивые?
- Нет, - ответил служащий через минуту, - они настоящие! И, знаете, вам очень повезло месье…
Антуан молча положил на стойку потертый паспорт.
- Грене. Деньги не только настоящие, но и очень редкие. 
- Что вы имеете ввиду? – насторожился Антуан.
- Купюры с такими номерами и символами выпускались только одним монетным домом совсем непродолжительное время. Это, если позволите, раритет! Коллекционная редкость. 
- И что мне с ней делать? – неприятно удивился нечесаный посетитель, - Мне просто нужны деньги, вот и все! Я не собираюсь их коллекционировать – только тратить. Вы не могли бы обменять их на обычные мелкие купюры?
Служащий громко рассмеялся.
- Прекрасная шутка, месье Грене! Пойдемте со мной. 
Антуан всегда считал, что начальство сидит где-то наверху, но они спустились на бесшумном лифте в подвал. Простую деревянную дверь украшала не менее скромная табличка: «Управляющий Бенз». Толстяк буквально впихнул Антуана в просторный кабинет с широким столом и тремя креслами. Бенз оказался невысоким, молодым брюнетом с живыми маленькими глазками и быстрыми руками. Толстый сотрудник, потея и отдуваясь, описал ситуацию.
- Дорогой Грене, – зашуршал купюрами и негромким баритоном Бенз, - мы не только обменяем ваши деньги, мы сделаем  намного лучше. Мы не примем ваши купюры по номиналу, мы купим их у вас как коллекционную редкость. Вы не знали об этом? Ну, что же! Все равно купим. Мы – честный банк. 
Все было посчитано в мгновение ока, предложенная сумма потрясла Антуана. Он быстро и отрешенно согласился, и пришел в себя только в собственной квартире, с маленьким кейсом, набитым золотыми слитками. 
     Несмотря на густой туман ярких финансовых впечатлений, Антуан прекрасно помнил: взять золото убедил его потный толстяк.
- Поймите, друг мой, - без улыбки философствовал служащий, - деньги – мусор, бумага. Если и есть что-то вечное и незыблемое в этом призрачном мире – так это золото и только золото. Берите, не пожалеете. Я дам вам отличные слитки, самой высшей пробы.
Антуан нашел в кармане джинсов дорогие сигареты в жестяной коробочке и красивую зажигалку с эмблемой банка – прощальный подарок Бенза. Закурил, несмотря на почти полугодовое воздержание. Бросил он отчасти из экономии, отчасти из-за страха потерять еще и здоровье. Но теперь имеет ли смысл отказываться от дорогой, вредной, но приятной привычки? Глядя на сизые облака, сильно разнообразившие атмосферу его конуры, Антуан шептал: - Зачем мне золото? Вот идиот! Надо срочно сдать его!
В кейсе, кроме десятка тяжелых рыжих кирпичей, нашелся листок ламинированной бумаги с водяными знаками и яркими печатями. Это был сертификат, сообщивший владельцу, что приобретенные им слитки были переплавлены из золота, захваченного конкистадорами во время грабежа американских индейцев. Антуан достал из маленького холодильника полбутылки дешевого коньяка, сделал хороший глоток прямо из горлышка, взял кейс с сертифицированным индейским золотом, и пошел к папаше Вотро, на улицу Жюля Риме. 
     Вывеске «Ломбард», по слухам, было больше ста лет. Владельцу конторы, Дидье де Вотро, и того больше. Колокольчик разбудил почтенного хозяина, а ворвавшийся в полумрак ломбарда молодой человек, припечатавший кейсом руку старца к столу, прогнал остатки дремоты.
- Что вам угодно? – поинтересовался папаша, растирая придавленную конечность, - Я не принимаю в залог чемоданов!
- Взгляните! - предложил невежливый гость, распахнув кейс. 
Густая белая растительность на лице и голове ломбардье пришла в движение, чего не случалось очень-очень давно. 
- Идемте со мной, - позвал он Антуана, с юношеской легкостью подхватив иссохшей рукой тяжелый чемоданчик.  
Через дверь, прятавшуюся за выцветшим ковром, они прошли в просторную, но заваленную хламом и еще более темную комнату. 
- Контора закрыта, технический перерыв! – крикнул на прощание папаша, хотя в ломбарде никого кроме них не было. 
     Усадив клиента на плетеный стул, хозяин засуетился: взвешивал кирпичики на старинных весах, капал на них жидкостью из пробирок, разглядывал пробы через огромную лупу. Антуан тоже не скучал – комната, вернее ее содержимое, вызывала определенный интерес. Кроме диковинных приборов, намекавших на  лаборатории алхимиков, в ней были железные ларцы, картины, книги. Вдоль стен стояли доспехи, висели щиты, на которых Антуан, окончивший исторический факультет, с удивлением обнаружил  тамплиерскую символику. 
Дидье де Вотро подошел к вызывающе обычному настенному календарю и отметил детским красным фломастером клеточку сегодняшнего дня. 
- Я хочу запомнить этот день, - объяснил он Антуану, - хотя и так вряд ли его забуду. Золото настоящее. Вы знаете его историю, юноша? 
- Прочел сертификат. 
- Да, да, сертификат! Но что может передать глупая бумага? Кстати, вы пришли с этим бесценным сокровищем ко мне, но чего вы хотите? Я так разволновался, что забыл спросить сразу. 
- Я хочу продать это золото вам, по вашей цене. У месье - репутация честного человека, в чем я имел возможность убедиться.
- Честный владелец ломбарда! – покачал головой старик, - Но я узнал вас. Пару лет назад вы продали мне обручальное кольцо, очень красивое.
- Я продал вам кольцо, которое так и не стало обручальным, - усмехнулся Антуан, - наша сделка состоится?
- Наверное. Если вы честно ответите, где взяли золото.
- В банке. Мне его дали в обмен  на редкие деньги. 
- Боже мой, что же вы им предложили?! Евро, отпечатанные в эпоху палеолита? Впрочем, не мое это дело, сертификат настоящий, никаких сомнений…и сколько вы хотите за золото инков? 
- Буду рад, если вы заплатите мне, как за обычные слитки.
- Я никогда не пойду на это! – закричал вдруг месье де Вотро, - Три минуты назад вы назвали меня честным, а теперь предлагаете бесчестную сделку?! 
Старик покраснел, руки его тряслись, голос срывался. Антуан вскочил со стула, усадил папашу на низкий резной табурет, налил воды из потемневшего от времени железного графина. 
- Успокойтесь! Почему вы так разволновались? Вы же говорите – слитки бесценны! Разве это не выгодно вам? Мне нужны деньги, понимаете? Деньги, а не проблемы! Я нищий, и телом, и душой! Хватит с меня раритетов и индейцев!
Успокоившись, ломбардье сокрушенно покачал головой: - Как у вас все перепуталось! Говорите о духовной нищете, но выбираете деньги в качестве лекарства. Но я не пастырь, я честный делец. И не могу принять ваше предложение, это грабеж и обман. Но и дать за золото его реальную цену тоже не могу – на это не хватит денег у всех «папаш Вотро» Европы, понимаете?
Антуан тяжело осел на пол, закрыв голову руками. Богатство, благополучие, конец унижениям и страданиям, все было рядом, вот – на древнем круглом столе матово блестят золотые слитки. И что толку? Можно пойти в другой ломбард, но Антуан чувствовал, что там история повторится. 
- Что же мне делать? – глухо спросил он.
- Выход есть, - мягко отозвался месье де Вотро.
     На ладони Антуана лежал золотой перстень удивительной красоты, увенчанный громадным зеленым камнем. Странно, но перстень совсем не выглядел громоздким, скорее изящным. Кольцо грело ладонь молодого человека, а камень дарил полутемной комнате мягкий, успокаивающий свет.
- По легенде, этот камень принадлежал эльфийской принцессе, - улыбнулся владелец ломбарда, - он приносит счастье. 
Антуан с сомнением посмотрел на перстень, затем на золотые кирпичики. 
- С ним будет проще, поверьте, - заверил папаша, - за этим изумрудом охотятся многие. Зайдите в любой преуспевающий ювелирный магазин, покажите перстень владельцу, и добавьте, что знаете историю камня. За пять минут цветущий бизнес будет оформлен на вас, а ключи от магазина будут греметь в кармане. Просто, не так ли?
- Угу, - все еще неуверенно отозвался Антуан.
- Не сомневайтесь! Вы ведь именно этого хотели – простоты и денег? Может быть, вам даже подарят в придачу сделанный по спецзаказу «Феррари». Только не берите чужих жен, как бы их не рекламировали! А можете и не в магазин. Свяжитесь по интернету с каким-нибудь шейхом, сейчас это не трудно. Он пришлет вам самолет, набитый долларами, и самолет тоже оставит. Не волнуйтесь, кольцо найдет своего владельца, а вы получите то, чего так сильно хотите.
     Растерянный, опустошенный, придавленный сокровищами Антуан медленно шел по улицам города. Он не пошел в ювелирный магазин, слишком устал для этого. Антуан не боялся – верил Дидье де Вотро. Его утомила погоня за деньгами. К ювелирам он пойдет позже, может быть, даже завтра. А сегодня надо погулять, сжимая в ладони теплый камень.  
     На набережной никого не было, холодный ветер загнал любителей воды обратно в город. Антуан замерз в футболке, но об оставленной дома куртке жалеть не приходилось – молния давно не застегивалась, правый рукав почти оторвался. Он подошел к реке, встал на край гранитной набережной. Острая, как нож, мысль кольнула богача в самое сердце; Антуану вдруг захотелось никогда не находить большого черного портмоне. Повернувшись на громкий, простуженный кашель, он увидел мужчину, присевшего на корточки у самой воды. Заметить его раньше мешал бронзовый лев, скрывавший больного от посторонних глаз. Антуан подошел, хотя, по правде сказать, не собирался этого делать. Видимо, перстень размягчил его – другого объяснения у убежденного циника не было. 
- У вас все в порядке?
- Не совсем, - просипел закутанный в широкий теплый шарф незнакомец, - как видите, я сильно простужен. Блуждаю по городу со вчерашнего вечера. Ветер, ветер доконал меня! 
- В такую погоду лучше оставаться дома.
Мужчина критически оглядел легкую одежду собеседника, надел черные перчатки.
- И как вам не холодно? 
Антуан заметил, что мужчина относится к тому загадочному типу людей, чья внешность ускользает от внимания и совсем не запоминается. Слишком правильные черты лица, слишком аккуратная, застенчивых цветов одежда.
- Холодно. Но я не болен, мне легче. А что заставляет вас бродить по городу в таком неподходящем состоянии?
- Я потерял кое-что, - ответил мужчина, - и должен это найти.
Антуан похолодел, сердце вдруг зачастило, на лбу выступили капли пота, явно неуместного в такую погоду. Никаких видимых причин для истерики не было, но он никак не мог взять себя в руки. «Это все нервы, - подумал он, - подумаешь, простуженный псих что-то потерял!» 
- Так обратитесь в полицию!
- Полиция мне не поможет, - грустно отозвался «безликий».
Надо было попрощаться и уйти. Только быстро. 
- А что вы потеряли? – спросил Антуан, мысленно проклиная себя и все на свете. 
- Это сложно объяснить. Некую вещь, от которой зависит благополучие очень многих людей. Своеобразный талисман, который действительно помогает, непознанный магнит, который…
- Это портмоне? 
- Да! Вы нашли его? 
- Нашел, но вернуть не могу. Возьмите вот это.
Антуан протянул незнакомцу перстень на раскрытой ладони.
- Что это? – мужчина с интересом рассматривал камень, ярко засверкавший в его руке.
- Изумруд, приносящий счастье.
- Но как он попал к вам? И почему вы предлагаете мне его вместо портмоне?
- Простая история. Деньги я поменял в банке на индейское золото, а его, в свою очередь, на это кольцо. У одного ломбардье - тамплиера. Он сказал, что камень принадлежал когда-то эльфийской принцессе. 
- Ага, казначей де Вотро! Он, как всегда, преувеличил. Она не была принцессой, у эльфов не было монархов. Но кольцо действительно принадлежало ей, пока время веселого народа не истекло на земле. Так вы отдаете мне кольцо в качестве компенсации?
- Да! - ответил Антуан, и совсем не к месту почувствовал себя абсолютно счастливым. 
- Спасибо! – улыбнулся мужчина.
И столкнул Антуана в холодную, темную воду».


3.
- Ну вот, - кивнул детектив, - уже намного веселее! Портмоне? Тоже неплохо. Не хватает только окончания, у меня с этой сказкой общая проблема. А ведь вы говорили утром, что совсем не любите интересные истории. Выходит, вы мне солгали?
- Это же совсем не про вас! – раздраженно крикнул я, - Неужели вы этого не понимаете?! Я написал первое, что пришло в голову.
- Откуда вам знать, про меня это или нет? Или, что еще более важно, про нас это или нет? И что это за манеры, вы постоянно повышаете на меня голос! 
В дверь постучали. Я подскочил на стуле. Детектив приложил указательный палец к губам и вытащил из кармана револьвер. Посмотрев в глазок, мой неоконченный друг спрятался в шкафу.
- Откройте! – горячо зашептал он оттуда, - Откройте, это она! Поговорите с ней и ничего не бойтесь. Если что – я здесь.
Я открыл дверь. На пороге стояла дама в вуали, спасшая нас в уютном зале «Абажура».
- Добрый вечер, - тихо сказала она, - я могу войти? 
Я усадил ее в кресло, из которого минуту назад вещал детектив, принес теплый плед и горячий чай. Шляпка и вуаль остались при ней. Маленький пистолет, полагаю, тоже. 
- Не бойтесь меня, - кто-то заиграл на арфе, или это ее голос?, - я не собираюсь продолжать разговор в духе нашей недавней встречи. Собственно, я здесь совсем по другому поводу.
- Вы спасли мне жизнь. Но почему?
- Ах, какие мелочи! Впрочем, быть может, вы верите в смерть?
- Я еще не окончательно ответил себе на этот вопрос.
- Неудивительно, учитывая вашу профессию. Однако я немного стеснена временем и обстоятельствами. Уверяю вас, что подобное случается нечасто. Мы обязательно поговорим на эту тему – как-нибудь в другой раз. А сейчас мне нужен некролог.
- Для кого?
- Для близкого человека. Возможно, друга. Есть люди, на которых трудно поставить круглую печать. Кажется, просто друг, а потом начинаешь грезить им наяву. Знакомо?
- Нет. Вам больно?
- Нет. Тут все зависит от точки зрения. Но мне досадно, что я не могу сию секунду растопить ледники на полюсах и сейчас же поговорить с ним. Иногда требуется время, чтобы перестать быть лодкой, плывущей куда-то по воле ветра и волн. Мне нужен якорь. Пусть это будет некролог. Напишете?
- Сколько у меня времени?
- Полчаса.
- Хорошо. Кофе на столе, коньяк в буфете. Как видите, я предпочитаю пишущую машинку, так что будет немного шумно.
Она кивнула.


4.
     «Знакомый мусорный бак подставлял черный бок фонарю, ярко светившему новой лампочкой. Месье Грене лежал и лениво удивлялся. Он был живым, сухим, и чувствовал себя, в общем-то, неплохо. Только очень устал. Навалившаяся тяжесть мешала даже обругать и возненавидеть себя как следует. Мысль о подарке, преподнесенном первому попавшемуся мошеннику на берегу проклятой реки, была досадной, но не ужасной. Его чуть не утопили как котенка. Но это оказалось не так просто – он выбрался и, видимо в глубоком шоке, добрался до дома. Поднимаясь на слабые ноги, Антуан машинально подобрал с земли большое черное портмоне, валявшееся рядом с баком на грязном асфальте. Усталость исчезла, он почти вбежал в подъезд. Антуан с самого начала своих приключений перестал искать логические цепочки и понятные объяснения. Главное – кошелек снова у него. А там по-прежнему много денег, он это чувствовал. Они грели его через толстую крашеную кожу, как изумруд, не приносящий счастья. Домой, домой! А завтра утром он начнет все сначала, не повторяя прежних ошибок.
     Незнакомая квартира встретила своего хозяина чистотой, светом, и запахом ландыша. Андреа, как всегда, выбрасывала слова очередями и без остановки. 
- Ты почему так долго? Почему ты грязный?! Ты чего озираешься, как в музее? 
На ней было спортивное черное белье и розовые пушистые тапки. Зеленые глаза любили небо, жизнь и Антуана, а черные волнистые волосы все так же не давали покоя изящным белым пальчикам, круглосуточно работавшим над прической хозяйки. На безымянном было обручальное кольцо, о котором так хорошо отзывался Дидье де Вотро. 
- Ты что молчишь? Антуан?! Что случилось?!
- Все в порядке, просто я устал, - и он действительно сел на пол возле входной двери, - и еще я очень люблю тебя, Андреа!
- Приятно слышать! Тебе пора менять работу, ты выматываешься! И район нам пора сменить, здесь становится небезопасно. Кстати, почему у тебя в руках твой дурацкий кошелек? Ты что, прямо так и шел с ним в руках?! По улицам, полным ворюг и убийц?!
Антуан раскрыл портмоне. Конечно, там лежали деньги, много денег. Его деньги.
- Ого! – Андреа ловко выхватила пачку купюр, - Откуда столько? Ты что, обнулил наш счет?!
- Да нет, это премия, - вспомнил Антуан, - наши с тобой дела идут совсем неплохо.
- Неплохо?! Мой муж идет домой ночью с кучей наличных! Господи, да зачем же ты все-то домой притащил?
- Хотел сделать тебе подарок, но слишком задержался, чтобы ходить по ювелирным магазинам. 
- Антуан, - она присела рядом, прижалась к нему, - тебе надо чуть-чуть повзрослеть. Спасибо тебе за твои планы, но если бы что-нибудь случилось? Ты такой рассеянный, наивный, доверяешь первым попавшимся типам…
- Им надо доверять. Андреа я, наверное, давно хотел тебя спросить. Почему ты все-таки согласилась выйти за меня?
- Хотела отказать, - серьезно ответила она, накручивая упругий локон, - ты был пьян, нес всякую чушь. Но я не собиралась расставаться навсегда, а это бы произошло – по твоей вине. И еще внутренний голос. Бред, конечно, но кто-то прошептал мне: «Он подарит тебе кольцо эльфийской принцессы». Это было так странно. В общем, я согласилась. И не жалею об этом. Ты мне веришь?
- Верю, - тихо отозвался Антуан, проваливаясь в спокойный и счастливый сон».

5.
- О! – сказала дама в вуали, - Да вы просто живой сюрприз. Конечно, это немного не то, чего я ожидала, но я с благодарностью принимаю этот некролог. Сколько я вам должна?
- Ничего. Вы спасли меня, забыли?
- Хорошо. Я назову его «Кольцо», если вы не против. У вас редкий дар – задавать одни вопросы, и одновременно отвечать на другие.
- Благодарю. Никогда бы не подумал, что обладаю такой способностью.
- Даром. Способность – это всего лишь намерение. Мне пора, но, обещаю, мы скоро увидимся. Теперь мне еще сильнее хочется закончить наш разговор о смерти.
Она ушла, забрав свой заказ. Из шкафа вылез обиженный и хмурый детектив. 
- Как вы могли отдать ей мою сказку? – холодно осведомился он, - Мою чудесную и такую необходимую сказку?! Вы что, глухой? Ей нужен был некролог!
- Я не знаю, что ей было нужно на самом деле, - нехотя оправдывался я, - мне кажется, она пришла убить меня, но почему-то передумала.
- Закончили и отдали. Это не честно! Я вдохновил вас на нее, а не эта любительница двадцать второго калибра!  
- Вы слышали, что я сказал? 
Я очень устал. Не помню, уставал ли я так когда-нибудь. 
- Слышал. Вижу, вы немного устали. Расскажете мне концовку, и я дам вам отдохнуть. Ляжете на свой пыльный диванчик, укройтесь своим пыльным пледом, и на пару скучных часов провалитесь в свои пыльные грезы.
У меня не было сил отвечать на колкости, я просто пересказал окончание некролога; быстро, равнодушно, и практически без знаков препинания. 
- Хорошо, - тихо одобрил он, - действительно, хорошо. Но от этого мне еще хуже. Вы компенсируете мне эту потерю. Напишите другую сказку. А теперь отправляйтесь спать. 


  6.
     Сон, приснившийся мне, не был пыльным и скучным. Он был свежим, как весенняя гроза. И глупым.
     «Мы прогуливались по тихой алее, засаженной кустами роз. Лето. На небе – ни облачка.  Вот только птиц совсем не слышно. Дорожка, выложенная древним, покрытым мхом булыжником, приглушает звук наших размеренных шагов.
- Тебе тяжело?
- Конечно. Но со временем ко всему привыкаешь. Как опытный хирург. Хотя есть отдельные случаи, к такому привыкнуть невозможно. 
Смерть взяла меня под руку и почти прошептала: - Некоторые вещи никто не может понять. 
- Ты винишь в этом Его?
- Нет - нет. Он дал вам все, чтобы жить вечно. Но где-то вы Его неправильно поняли. От этого все беды.
     Некоторое время мы идем молча. Я физически ощущаю ее мудрость, ее спокойствие. Мудрость и спокойствие вечности. Смерть убирает белоснежный локон со лба, ее глаза, серые с зеленоватым оттенком, смотрят туда, куда мне пока не заглянуть. Смерть вспоминает, ей есть, что вспомнить. Улыбаюсь. Она замечает.
- Ты ведешь себя как настоящая женщина. Когда смеешься, у тебя ямочки на щеках. И рука совсем теплая.
- Я и есть женщина. А ты кого хотел увидеть? Скелет с косой в ужасном черном балахоне тебя больше устраивает? Обернуться?
- Нет, так лучше, честное слово. Ты очень красивая.
- Ты флиртуешь? - Она подмигивает, а я призываю на помощь все свое мужество, чтобы сохранить на лице непринужденную улыбку.
- Я не боюсь. Но мне кажется, еще рано. Или нет?
- Рано. Не волнуйся, тебе еще многое предстоит сделать.
- Что же самое трудное? 
Все-таки я испугался. Старательно возвращаю разговор в прежнее русло.
- Понимание. Когда приходишь, а человек тебя уже видит. И все понимает. Очень тяжело. Эти глаза…
- У всех? 
- Нет, конечно. Некоторые улыбаются, они мне рады. Это избавление. Ведь боль действительно бывает невыносимой.
- Твой мир, это последняя остановка?
- Ты видишь здесь кого-нибудь, кроме нас? – она пожимает плечами, - Тут живут только цветы и я. Остальные идут дальше. Только, пожалуйста, не спрашивай: «Куда?» Я далеко не все знаю. Я лишь проводник, избранный Им. И все. Порой очень капризный проводник. 
- Расскажи, как ты понимаешь, что кому-то…
- Пора? Не могу. У тебя этого нет. Хотя, ты же понимаешь, что любишь какого-нибудь человека?
- Да. 
- Вот и я чувствую сердцем, что кому-то пора домой.
- Много работы?
- Очень. В мире давно нет глобальных войн, но работы меньше не становится.
- Кто ты?
- Я поняла. Наверное, часть Его. Хотя не уверена. Для вас, юноша, - она присела в шутливом реверансе, - я просто Смерть.
- Очень приятно.
- В данных обстоятельствах верю!
- Ты не устала? От всего этого? 
- «Устала» - слишком земное слово. А я не человек. 
Она неожиданно останавливается и поворачивается ко мне.
- Мне надо идти.
- И я понял. Можно мне подождать?
- Нет, тебе нельзя оставаться здесь. К тому же это надолго.
Мне кажется, или в серо-зеленых глазах блеснули слезы?
- Так что ты сейчас уйдешь, - чуть-чуть улыбаясь, она жмет мне руку, - продолжим в следующий раз. 
- Хорошо.
- До свидания, нежданный собеседник. Просыпайся».
И я проснулся.
- Что это вам такое снилось? – Пробурчал детектив, по-прежнему щедро разбавляя коньяком мой кофе.
- Слишком много разговоров о смерти. Вот она и приснилась.
- Это я понял по вашим восклицаниям. 
- Я что, болтал во сне?
- Немного и неразборчиво. Но: «Освободите смерть, она устала!» трудно было не услышать и не запомнить. Расскажете?
- Не сейчас! – твердо ответил я, согревая ладони о горячую чашку.
На улице шел дождь. Привычный, серый, великолепный в своем постоянстве.


7.
     После завтрака у детектива внезапно проснулась совесть.
- Знаете, - сказал он, - я виноват перед вами. Вчера был трудный день: мы искали начало, стали свидетелями убийства, писали сказки, принимали посетителей. Я втянул вас во все это, но обещаю – в итоге вы не пожалеете. А сегодня предлагаю устроить выходной. 
- И чем мы займемся?
- Поедем в парк аттракционов!
- Этого еще не хватало! Я думал, вы предложите мне посетить ресторан или…
- Вы голодны?
- Нет.
- Тогда поедем в парк. 
Парк аттракционов находился за городом, в детстве я часто ездил туда с родителями. Он был огромным, ярким, шумным, и полным восхитительных, манящих соблазнов. Может быть, мне давно хотелось попасть туда, но понял я это только после ссоры с детективом. Шоссе заливало водой, иногда казалось, что мы плывем, а не едем. Два раза нас останавливали полицейские, они настойчиво советовали отказаться от поездки. Но мы продолжали двигаться вперед, пока нас не накрыло с головой. 
- Ничего не видно, давайте свернем к старому маяку, - предложил детектив, - переждем ливень там. 
- Здесь нет никакого маяка. Давайте лучше вернемся.
- Конечно, есть! Сейчас будет поворот к морю. Ну, что? К маяку?
- Делайте, что хотите.
Но маяк был. Старый, скрипучий, заброшенный. Мы вошли внутрь, легко справившись с ржавым навесным замком. Винтовая лестница недовольно загудела под нашими ногами. Не хватало только летучих мышей и зловещего воя призраков. Мы поднялись на самый верх, к огромной сфере, окруженной пыльными линзами.
- Линзы Френеля, - начал экскурсию детектив, - спорю на свою шляпу, в подвале стоит дизель! Давайте зажжем эту лампочку?
Не дождавшись моего отрицательного ответа, он поскакал вниз по лестнице.
- Стойте! – крикнул я, перегнувшись через низкие перила, - Куда вы?!
Каменная труба усилила мой вопль до Гласа Божьего.
- Все-таки вы глухой, - недовольно заворчал детектив из преисподней, - я же сказал, что иду в подвал. Включить дизель, зажечь маяк. Объясните мне как-нибудь на досуге, почему вы все время орете, ладно? Да, и еще одно. В ближайшие полчаса ни в коем случае не смотрите на лампу. Повернитесь к ней спиной. Не хочу, чтобы вы ослепли. 
Я вышел на балкон, опоясывавший башню. Волны бились о берег в ритме подводного сердца, вечер сливался с серой пеленой дождя. В парк мы не попадем. Пора прощаться с морем и иллюзиями, садиться в поношенный автомобиль, и ехать домой.  
     Сверхновая звезда внезапно вспыхнула за моей спиной, обратив в золото потоки воды. Мое сознание неуверенно потянулось за лучом, устремившимся сквозь полумрак в открытое море, но испугалось черной пропасти, поджидавшей внизу, и смущенно вернулось. 
- Так лучше, правда? – спросил присоединившийся ко мне детектив.
Я быстро кивнул в ответ. Сознание упорно отказывалось повторять попытку. 
     Зачарованные новым солнцем, мы целый час простояли на балконе.
- Нам пора, - сказал детектив, - если поедем, никуда не торопясь, то попадем в парк как раз к открытию.
- Долго он будет работать?
- Пока топливо не кончится, - ответил детектив, - тогда генератор встанет, и маяк погаснет.
- Грустно, - сказал я, - у этого солнца много общего с настоящими звездами. Они тоже гаснут, когда кончается «топливо».
- Ну и что? Появится новая звезда и все пойдет своим чередом. Грустно вам совсем не потому, что звезда погаснет. Просто вы боитесь ничего не успеть, пока она горит.


8.
     Дождь кончился, как только мы подъехали к воротам. Утреннее солнце торопливо сушило насквозь промокшую Землю. Выполнив обязательства перед строгим билетером, мы вошли в парк, составив компанию нескольким заспанным клоунам. Аттракционы были точно такими же, как и у маленького мальчика из моего далекого детства. Мы гуляли по широким аллеям, покупали мороженное и сахарную вату, выигрывали плюшевых медведей и тут же дарили их детям, неумолимо заполнявшим пространство радостными криками и смехом. 
- Американские горки! – крикнул детектив, - Скорее туда! Кто последний – тот автор некрологов!
И он побежал к огромной стальной конструкции, высота которой уступала только «чертовому колесу». Детектив бежал так быстро, что полы его длинного плаща развевались на ветру, как серые крылья. Автором некрологов оказался я. Вверх и вниз. Нам удалось сесть впереди всех, главным образом из-за отсутствия конкурентов. Вверх и вниз. Дыхание перехватывает, на особенно крутых спусках из горла рвется непроизвольный крик, полный фальшивого страха и настоящего восторга. Нас пугают понарошку, мы делаем вид, что боимся.
- Все, как в жизни! – орет в восторге детектив, - Эти горки – модель нашего существования!
Вверх – вниз!
- Это просто «супер-штамп»! – кричу я в ответ.
- Я вас предупреждал! – смеется детектив, - Банальность – мой конек! Точнее – моя горка.
Чуть покачивает, хочется сказать сотруднику, отвечающему за безопасность пассажиров, что-нибудь этакое. Но детектив уже тащит меня к колесу.
- Нет! – пытаюсь защититься я, - Только не туда!
- Мир с высоты птичьего полета! – тянет он меня за рукав, - Идемте, обманем себя еще разок!
Отсюда видно маяк. Солнце не теряет надежды покончить с лужами еще до полудня. Лучше прищуриться и сделать вид, что смотришь вверх, тогда не придется смотреть вниз.
- Вам страшно?
- Дайте носовой платок, - хрипло прошу я.
- Возьмите. Что же вы не сказали, что боитесь высоты?
- Я вам говорил!
- Вы боитесь высоты вообще или только на «чертовом колесе»?
- Только здесь. 
Платок чистый, только что извлеченный из новой пачки, поэтому можно слегка сжать его зубами. Ловлю недоуменный взгляд критика двадцать второго калибра.
- Отец меня научил, - поясняю я чуть смелее и спокойнее, так как колесо миновало «мертвую точку» с ее секундным ужасом, - с платком мне не так страшно.
В самой темной аллее я быстро пришел в себя с помощью волшебной фляжки. Процент кофе в ней неуклонно снижался, но это было к лучшему. Я даже заметил, что в парке гуляло довольно много взрослых людей, которых условно можно было разбить на три категории. Это родители присутствующих здесь же детей. Это влюбленные. Это взрослые, которые озираются по сторонам с непонятной надеждой. Что они ищут? Или кого?
- Они ищут себя, - не переставал удивлять меня детектив, - того самого мальчика или ту самую девочку, которые были так счастливы здесь много лет назад. Эти же люди старательно отмечают все праздники, особенно напирая на Рождество и Новый год. Они все обставляют так, как в Детстве. Но это бесполезно. Они не могут вернуть давно минувшие чувства и безнадежно утраченный восторг. Эти люди глубоко заблуждаются, думая, что дело в декорациях. Сказка рождается в душе.
- Еще одна банальность, - холодно ответил я, обидевшись за чудаков.
- Безусловно! Но не будем о грустном. Эти люди ищут, а значит, они не безнадежны. Идемте в иллюзион, мне нравится их черно-белая афиша в стиле великого Тулуза. Скорее всего, она просто выцвела, но все равно – идемте! Посмотрим, сколько кроликов помещается в местных цилиндрах. Кстати, а как вы относитесь к фокусникам? Платочек приготовить?
     В маленьком темном зале ожидали представления десять человек. Пять маленьких непосед и пять уставших родителей, стремящихся найти покой в уютном иллюзионе. Шоу началось без предисловий. Из-за черной, расшитой серебряными звездами ширмы, закрывающей маленькую сцену, послышался торжественный бас.
- Вы пришли вовремя, искатели чудес! Настало время волшебства!
Потом заиграла тихая, полная откровенной таинственности музыка, и ширма со скрипом уехала в сторону.
- Он забыл добавить, - шепнул мне детектив, - что его зовут Оз, великий и ужасный.
Я молча толкнул его локтем. Сцена была пуста.
- Позвольте представить вам великого Арисменди, - неожиданно продолжил невидимый конферансье, - единственного человека на Земле, разгадавшего все тайны бесподобного Гудини!
Детектив фыркнул так громко, что я, собиравшийся сделать то же самое, даже слегка покраснел. Тем временем на сцене хлопнуло, повалил жидкий фиолетовый дым, и перед немногочисленными зрителями постепенно проявился молодой бледный человек, в черном фраке и черном цилиндре. В котором, безусловно, помещалось много белых кроликов. Реакция детектива не осталась незамеченной.
- Я вижу, в зале есть скептики, - грустно сказал фокусник приятным баритоном, - что же, мне часто приходится сталкиваться с подобным отношением к моему таланту. Люди не верят – это естественно.
- Да он даст вам фору! – не удержался я.
- Но сегодня я докажу, что действительно овладел искусством иллюзии в той же степени, что и великий Гудини.
Начал он с карточных фокусов. Потянуло в сон. Но мой беспокойный сегодня спутник не дал мне отдохнуть после бессонной ночи.
- Хотите, я расскажу вам одну из подлинных историй, случившихся с этим незаурядным человеком?
- Нет. Давайте поспим? И, к тому же, откуда вы можете ее знать?
- О, я знаю много историй. Не забывайте, мой создатель – автор детективов. Не спите, потерпите до дома. Ну, что? Будете слушать?
- Давайте, - обреченно кивнул я.
     «Улицы Большого города кишели богатыми людьми с туго набитыми кошельками. Но Полу и Теду жутко не везло сегодня. То народу много, то полицейский рядом, то обладатель кошелька имел достаточно грозный вид. Зачем рисковать здоровьем? Ох, тяжело работать стало, действительно тяжело. Хорошо, хоть судьба свела их вместе, а то одиночкам еще хуже. Вон Ирландец Билл совсем опустился. Пошел работать докером. Что жизнь с людьми делает…
- Слышь, Тед, - коренастый, смуглый Пол тронул напарника за плечо, - как тебе вон тот тип с усами?
Рыжий Тед презрительно посмотрел на товарища с высоты своего почти двухметрового роста.
- Ты последние мозги растерял, приятель. Видишь его трость? А как ловко он с ней управляется? Хочешь получить по башке, давай, действуй. 
Пол грустно вздохнул. По башке не хотелось, зато хотелось бифштекса и пива. Когда Полу становилось грустно, он начинал ворчать, раздражая и без того вспыльчивого друга.
- С утра шляемся, уже пятки горят. Что за невезуха сегодня. Есть охота. И пива. Дай сигарету. Проклятый город проклятых придурков…
- Заткнись, - посоветовал Тед, - и смотри по сторонам. Если бы ты больше думал о работе, мы бы уже отдыхали в «Прайзе».
Но Пола уже понесло. Случайно задевший его плечом прохожий был обозван собакой и скотской мордой, когда же Пол перешел на предков несчастного, Тед схватил товарища за шиворот и затащил в ближайшую подворотню.
- Ты что делаешь, идиот?! Привлекаешь к нам внимание? – зло шипел он, – Хочешь, чтобы этот тип позвал полицейского? Давно в участке не отдыхал? Будут тебе там и пиво и девочки! Послал дьявол кретина-напарника! Да я без тебя уже давно бы…
- Да?! – взвизгнул, вырываясь, Пол, - Ты, без меня?! Вспомни, на какой помойке я тебя нашел!
- Ты меня нашел?! – от возмущения Тед даже выпустил воротник друга, - Это я подобрал тебя в сточной канаве! 
Ссора закончилась вполне стандартно - мордобоем. Рост Теда давал некоторое преимущество, зато Пол был крепче и подвижнее. Разошлись, как всегда, вничью. Сняв стресс, и приведя себя в порядок, приятели отправились дальше. Такие встряски были совсем не редки и, безусловно, укрепляли взаимное уважение и дружбу партнеров.
     Когда Большой город окутал вечерний туман вперемешку со смогом, а на центральных улицах зажглись фонари, уставшие и голодные, друзья присели отдохнуть на лавочку в небольшом сквере. Рядом протекала река, закованная в камень набережной. Отдых и шум воды настраивали Теда на социально правильный лад. 
- Эх, Пол, какие же мы с тобой дураки! Ну, вот чем мы занимаемся? 
- Голодаем, - загробным голосом отозвался Пол.
- Да я не об этом. Пора нам задуматься о будущем, приятель. Начинать жить честно. Работать, завести семью. Хватит бегать от полицейских, мы уже не в том  возрасте. Судьба подбрасывала нам шансы, помнишь того банкира? А что делали мы? Вкладывали монеты в какое-нибудь дело? Черта с два! Все проматывали. Рестораны, девочки. Кто-то, помнится, купил себе здоровенный золотой перстень, а потом, когда стало туго, пропил его, даже не пригласив товарища…
- Потерял я его, потерял, - устало ответил Пол, - сколько можно говорить об этом? Ты хандришь, потому что сегодня неудачный день. А вот если бы у нас в карманах было по сотне монет, ты бы пел совсем по-другому.
- Знаешь, приятель, а ведь день может закончиться совсем не так плохо! - перебил его Тед, усиленно кося глазами на неухоженную дорожку сквера. 
По дорожке шел человек, одетый дорого и со вкусом. Чутье не обмануло опытного жулика, это была серьезная добыча. Человек шел, никуда не торопясь, и явно задумавшись. Иногда он даже что-то бормотал себе под нос. Руки в карманах дорогого пальто, шляпа модного покроя чуть сдвинута на затылок. И трости нет - одни плюсы! Уже почти стемнело, но фонари в сквере были, и друзьям удалось рассмотреть лицо прохожего. «Носач» - тут же окрестил его физиономист Тед. У мужчины действительно был чересчур длинный нос, из-за которого остальные черты лица не привлекали особого внимания. Немолод, но и не старик. Походка уверенная. Не «медуза». Ну, ничего, их же двое, в конце концов. Партнеры заняли боевые позиции. За год совместной работы все было отрепетировано и отточено до мелочей. 
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался Тед, приподнимая свой поношенный котелок, - не могли бы вы сказать, сколько сейчас времени?
- Мог бы, - ответил прохожий, холодно взглянув на улыбающегося Теда, - семь.
- Но вы даже не взглянули на часы! – искренне удивился жулик. 
Прохожий молча достал из кармана массивный серебряный хронометр на длинной цепочке, и поднес циферблат к самому носу любознательного собеседника.
- Действительно, семь, - весело констатировал Тед, - спасибо!
Мужчина кивнул. В этот момент подкравшийся сзади Пол сунул руки в карманы пальто прохожего, а Тед тут же ухватился за часы. Однако все оказалось не так просто. «Носач» среагировал неожиданно и быстро. Он выпустил часы и резко, ребрами ладоней, ударил по рукам Пола. Тот взвыл от боли и отскочил назад, тряся отбитыми конечностями. Отразив нападение с тыла, агрессивный прохожий занялся несколько обомлевшим от происходящего Тедом, схватившись за цепочку. Тед рванул часы на себя. Мужчина улыбнулся. У грабителя сложилось впечатление, что он играет в перетягивание каната с фонарным столбом. Ситуация вырисовывалась достаточно плачевная, но Теда спасло стечение обстоятельств. Цепочка не выдержала нагрузки и порвалась. Джентльмен удачи потерял равновесие и улетел в кусты, росшие вдоль дорожки. 
- Уходим, Пол! – заорал он, забыв о конспирации и, зажав трофей в кулаке, побежал к реке. 
В кустах послышался шум, как будто кто-то вспугнул стадо кабанов. Это Пол последовал мудрому совету напарника.
- Мерзавцы! Жалкие трусы! – кричал им вслед обиженный прохожий, – Жабы! Подлые жабы! 
Тед усмехнулся на бегу. Пусть трусы, пусть жабы. Зато с часами. Пол нагнал товарища на берегу, и партнеры еще какое-то время трусили вдоль темной воды, спотыкаясь о камни, а потом нырнули в большую нишу, предназначенную для отдыха купающихся. На самом деле добропорядочные жители Большого города складывали туда мусор. Запыхавшиеся друзья присели на неуютную каменную лавку.
- Руки болят, - пожаловался Пол, – и кошелек не успел достать!
- Ерунда, - улыбнулся Тед, - все это мелочи. Мой улов -  серебряные часы! И обрывок цепочки. 
- Покажи! – воодушевился Пол.
- Вот, смотри. Руками не трогай, сломаешь! Сейчас посидим часок и пойдем к Змею. По отдельности. Там сдадим это дело и в «Прайз». Неделя полного блаженства нам обеспеченна!
- Слышь, Тед, - задумчиво сказал Пол, - мне кажется, я где-то видел этого экс-обладателя часов. Только не помню где. 
- Да, ты прав. Такой шнобель трудно забыть. Это тот парень с афиш, которыми заклеили весь этот чертов город.
- Точно! У него еще смешная итальянская фамилия – Гадзини…
- Гудини, Пол. Его зовут Гарри Гудини. Он фокусник.
- Фокусник?!
- Да, знаменитый фокусник.
- Получается, Тед, мы с тобой ограбили знаменитого фокусника, который и сам может облапошить кого хочешь?
- Точно, - рассмеялся Тед, - молодцы мы с тобой, Пол. Кстати, ходят слухи, что он настоящий волшебник, и к тому же продал душу дьяволу.
- Брр…знаешь, не по себе мне как-то, приятель. Кто их знает, этих магов и фокусников…
- Да брось ты трястись, враки всё это! – проквакал в ответ Тед, ловко поймав длинным липким языком пролетавшую мимо муху».


9.

На воротах красных мельниц,
Навсегда тобой клейменных;
Слезы маленьких танцовщиц,
Капли душ, в тебя влюбленных.

Как отчаянно уродство твоего больного тела,
Как душа твоя стремилась, как рвалась из его плена!
Миллионы чувств и красок, загулявшие в Париже,
В восхищенье замирают на одной твоей афише.

- Это что? – спросил детектив.
- Следите за дорогой. Так, ничего. Придумалось, пока смотрел на афишу иллюзиона.
- Неплохо. А мой рассказ не произвел на вас никакого впечатления?
- Ни малейшего. Фокусник превращает гангстеров в жаб. Быть того не может!
- Есть многое на свете, друг мой Феликс, что даже Циолковскому не снилось! Жаль. Хотя нет, я обманываю вас. Если честно, мне глубоко наплевать, понравился вам мой рассказ или нет. Иногда хочется поведать о чем-либо, просто потому, что момент подходящий. А непременно положительная реакция слушателей важна только для тщеславных людей. 
- Вы не могли бы заткнуться на часок? Я очень хочу спать.
- Как угодно. Впрочем, вы правильно сделаете, если воспользуетесь моментом. Выспитесь в пути. Дома вам отдохнуть не удастся.
Я хотел спросить: «Почему?», но не успел. Мне уже снился Гарри Гудини, отчитывающий белых кроликов.
- Сколько раз я просил не курить в цилиндре?! – кричал он на пушистых артистов, испуганно прижимавших уши, - Сорвали представление! Устроили шапито с пожаротушением!
Кролики переглядывались, подталкивали друг друга лапками, и виновато молчали.


10.

     Заметив пыль на письменном столе, я почувствовал, что она раздражает, а не вдохновляет меня, как прежде. Мой нечаянный партнер заботился о бегонии. 
- Хотел вас спросить, - спросил он, закончив суетиться у подоконника, - что значит эта строчка в вашем стихотворении: «Как душа твоя стремилась, как рвалась из его (тела) плена!»? Вы это серьезно?
- Это значит, что его душе было тесно в искалеченном болезнью теле. Что здесь непонятного?
- Но это же неправильно. Или вы серьезно думаете, что душа и тело могут каким-то образом конфликтовать?
- Безусловно! Возможности и порывы души могут быть ограниченны телом. 
- Это как?
- А так! – я начинал сердиться, временами он здорово раздражал меня, - Я, например, хочу летать, а тело не позволяет, оно просто не приспособлено для этого. А я всей душой стремлюсь к облакам! Понятно?
- Какое досадное заблуждение! – детектив качал головой, глядя на меня с искренним сожалением, - Вы воспринимаете свое тело как некую темницу, в которой заключена ваша прекрасная душа! Но тело – это всего лишь инструмент. Плотник не может конфликтовать с рубанком. Он может не уметь им пользоваться. 
- Интересная теория. Но почему нам дают такие несовершенные, а порой и сломанные инструменты?
- Инструменты вы ломаете сами, а еще чаще вам «помогают» ваши же родители, друзья, враги. Так что обвинение беспочвенно. Что же касается несовершенства, то я полагаю, вы и сами понимаете, какую глупость сморозили. На Земле нет ничего совершенней человеческого тела, как и нет ничего менее изученного, менее постигнутого. Пока вы здесь – вы единое целое со своим телом, как рука художника и кисточка. Придет время, и вы положите инструмент в ящик, но только для того, чтобы взять другой. 
- Может быть, у вас есть и ответ на вопрос, зачем я вообще здесь оказался? Каково мое предназначение? Моя миссия?
- Только теория и ничего, кроме теории. Мне кажется, вы здесь учитесь. 
- Жизнь на Земле – всего лишь школа? Как…
- Именно. Банально. А может быть и не школа, а детский сад. Закончился день – возвращаешься домой. Если ничему не научился – снова идешь в тот же класс. 
- А если научился? Отправят в колледж?
- Не нравится мне это ваше «отправят», - поморщился он, - мне кажется, вы сами решаете, (конечно, посоветовавшись с родителями) готовы ли идти дальше. В колледж. Или все-таки в первый класс.
- С ума можно сойти, - подвел я неутешительный итог, - вы так нагромождаете банальности и штампы, что в итоге получается что-то совсем непонятное, и даже, в какой-то степени, оригинальное. 
- Что есть, то есть, - скромно ответил детектив.
В дверь постучали. На этот раз я не подпрыгнул, а дернулся, как от удара током. 
- Чего вы так боитесь? – спросил он, выбираясь из объятий кресла, - Вы же не последний человек на земле!
Заглянув в дверной глазок, он устроил настоящую пантомиму. Я понял. Она вернулась. С улыбкой я указал детективу на шкаф. Но он отрицательно покачал головой и распахнул дверь.
- Хорошо, что вы тоже здесь, - радостно засеребрился ее голосок, обращаясь, к несчастью, не ко мне. 
     Меткая вдова сняла траур, отбросив вуаль и загадку, витавшую в кабинете при ее первом визите. Черная кожаная куртка, белая футболка с портретом доктора из Росарио, синие джинсы. Каштановые волосы собраны в простой хвостик. Зеленые глаза, выразительные, как у девушки из моего недавнего сна. Она? Не знаю. Не помню…
- У меня нет времени на объяснения, но я прошу поверить мне на слово – вы оба мне очень нужны. Сейчас.
- Чтобы поймать старика? – прищурился детектив.
- Да. Поможете?
- Поехали, - кивнул он.
Мне оставалось только согласиться. Молча, но с достоинством и легкой обидой. Это я написал для нее некролог. Это со мной она говорила в прошлый раз, пока этот серый выскочка отсиживался в шкафу.
- Как вы ее узнали? Без вуали? – спросил я шепотом, запирая дверь.
- По голосу, конечно! – удивился детектив.
- Ах, да. По голосу…
У нее был старый бежевый пикап, раскрашенный в цвета известного хоккейного клуба, с гербами на дверях и люком на крыше. Завелся фургон только с третьей попытки, но, хорошенько разогревшись, взял довольно приличный темп.   
- Куда мы едем?
Это я решился подать голос из глубины салона, со своего уютного диванчика. 
Девушка и детектив обернулись почти одновременно. Она взглянула на меня с нежной жалостью и легким удивлением (так смотрят на душевнобольных родственников), он – с явным презрением. 
- Куда?! В аэропорт, конечно! Впрочем, не сердитесь. Порой я слишком строг к вам.  
За окном играли в догонялки вечерние огоньки широких улиц. Дождь начался в полночь.

P.S. Прошу прощения за некоторый облом). Ну, или за потраченное время. Продолжение обязательно будет. Скоро).






Художник Alan Gutierrez


Читать далее
Арт по ТБ. Часть 6

Читать далее
Комиксы про Снейпа от Jamew85

Читать далее

Автор поста
Nagornov {user-xf-profit}
Создан 5-02-2014, 20:36


419


5

Оцените пост
Нравится 0



Рандомный пост


  Нырнуть в портал!  

Популярное



ОММЕНТАРИИ





  1.       Dididada
    Путник
    #1 Ответить
    Написано 6 февраля 2014 14:05

    Это очень и очень здорово! =) Благодарю за массу приятных впечатлений.


  2.       Nagornov
    Путник
    #2 Ответить
    Написано 6 февраля 2014 21:11

    Благодарю Вас! dy Продолжение публиковать, или Вы поддержите ту часть читателей, что категорически против концовки?))


  3.       Ergep
    Путник
    #3 Ответить
    Написано 7 февраля 2014 02:57

    Наконец-то хоть что-то интересное почитать на сайте за последнее время. Тоже благодарю за доставленные минуты удовольствия. Пишу это не для того, чтобы сделать вам приятно, а всего лишь в надежде на продолжение.


  4.       Dididada
    Путник
    #4 Ответить
    Написано 7 февраля 2014 10:49

    Nagornov,
    Проды! *скандирует* =)


  5.       Nagornov
    Путник
    #5 Ответить
    Написано 7 февраля 2014 16:14

    To: Erqer  - И тем не менее, мне приятно. Спасибо. Продолжение обязательно будет.

    То: Dididada - Будет! Будет!) Это не кокетство, просто значительная часть читателей, которых я люблю и очень уважаю, настаивали на том, что продолжения "Феликсу" не нужно. Но, поскольку мое мнение полностью совпадает с Вашим, скоро выложу, осталось отредактировать.)



Добавление комментария


Наверх