С Ñ€Ð¾Ð¶Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¼Ð½Ðµ говорили, что Ñ Ð²Ð°Ð·Ð¸Ð»Ð¸Ñ€Ð¸ Юга. С ранних лет твердили, что Ñ Ð³Ð¾Ñ€Ð¼Ð»ÐµÐ¹Ñ‚ Севера. Ð£Ñ‡Ð¸Ñ‚ÐµÐ»Ñ Ð½Ð°ÑˆÐµÐ¿Ñ‚Ñ‹Ð²Ð°Ð»Ð¸, что Ñ Ð²Ð¿Ñ€Ð°Ð²Ðµ унаÑледовать Запад. Воины обещали, что подарÑÑ‚ мне ВоÑток. И только ЛедÑному холодными ночами Ñ ÑˆÐµÐ¿Ñ‚Ð°Ð»Ð°, как алчно жажду Срединные земли, ибо ими обладают те, чей удел быть Ñтертыми мною Ñ Ð»Ð¸Ñ†Ð° земли. ЗаÑыпаÑ, Ñ‚Ñ‹ÑÑчи ночей подрÑд Ñ Ð¿Ñ€ÐµÐ´ÑтавлÑла, как уничтожаю их плоть, не Ð´Ð°Ð²Ð°Ñ Ð´ÑƒÑˆÐµ покинуть тело. Как их покрытые пеленой боли глаза ÑмотрÑÑ‚ на Ð¼ÐµÐ½Ñ Ð¸ видÑÑ‚ лицо той, которую не пожалели в Ñвоем Ñтремлении обреÑти трон. И, Ð¿Ñ€ÐµÑ€Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð¸Ñ… поÑледние Ñтоны, Ñ Ñнова и Ñнова буду повторÑÑ‚ÑŒ, мое Ð¸Ð¼Ñ Ð­Ñ€Ð»ÐµÑ Ð¸Ð· дома Ройглао, мне Ð¸Ð¼Ñ Ð­Ñ€Ð»ÐµÑ Ð¸Ð· дома Вилландерт, мое Ð¸Ð¼Ñ Ð­Ð¹Ñлин из дома Мидир. 

Мой приход предÑказывали Летеции Клейменной, моего Ñ€Ð¾Ð¶Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¶Ð´Ð°Ð»Ð° Вирана СевернаÑ. Мне принадлежат благоÑловенные богами земли, и Ñ Ð¿Ð¾Ð»ÑƒÑ‡Ñƒ, то, что даровано мне по праву рождениÑ. Ð’Ñ‹ уничтожили мою мать. Ð’Ñ‹ презрели моего отца. 

Ð’Ñ‹ втоптали Ð¼ÐµÐ½Ñ Ð² грÑзь и Ñочли Ñлабой, чтобы поднÑÑ‚ÑŒÑÑ. Ð’Ñ‹ получили Юг, забыв, какой Ñилой наделен Север. Это мир богов. Это мир льдов. Это мир Ñтужи. И Ñ ÐµÐ³Ð¾ гормлÑйт. Я ÑеверÑнка! Я перваÑ, кто зоветÑÑ Ð³Ð¾Ñ€Ð¼Ð»Ñйт Ñо Ð´Ð½Ñ Ñмерти Вираны Северной. Я перваÑ, королевÑкой крови, кто ноÑит дорогое ее Ñердцу Ð¸Ð¼Ñ Ð­Ð¹Ñлин. Эрлею Ройглао можно было уничтожить, но ЭйÑлин нельзÑ. Дочь ЛедÑного покинула Север, чтобы умереть в пеÑках, Ð´Ð°Ð²Ð°Ñ Ð¶Ð¸Ð·Ð½ÑŒ Южным землÑм. ЭйÑлин ÐŸÐµÑ€Ð²Ð°Ñ Ð»Ð¸ÑˆÐ¸Ð»Ð°ÑÑŒ Юга, чтобы здеÑÑŒ, на Севере, Ñоздать первый оплот единой Империи. ÐÐ°Ñ Ð½Ðµ Ñклонить. ÐÐ°Ñ Ð½Ðµ уничтожить. Мы поднимаемÑÑ Ñ ÐºÐ¾Ð»ÐµÐ½ и ÑтановимÑÑ ÐµÑ‰Ðµ Ñильнее. 

Пока мой муж годами удерживал Экматен Ñ Ð»ÑƒÑ‡ÑˆÐ¸Ð¼Ð¸ Ñвоими людьми, здеÑÑŒ, в Камдаззе формировалаÑÑŒ Ð°Ñ€Ð¼Ð¸Ñ ÑеверÑн. Короли поделили Ð½Ð°Ñ Ð½Ð° три разных гоÑударÑтва, но Север един. Можно разлучить Ð½Ð°Ñ Ð´Ñ€ÑƒÐ³ Ñ Ð´Ñ€ÑƒÐ³Ð¾Ð¼, можно запретить говорить на Ñвоем Ñзыке, но невозможно вырвать Север и ЛедÑного из наших Ñердец. Слишком долго Ð½Ð°Ñ Ð·Ð°ÑтавлÑли верить, что нашей родины больше нет. Слишком долго Ð½Ð°Ñ Ð½Ð°Ð·Ñ‹Ð²Ð°Ð»Ð¸ чужими именами. Пришел Ñ‡Ð°Ñ ÑеверÑн. 

Ðет ни одного мужчины, который бы ни откликнулÑÑ Ð½Ð° призыв Ñвоего королÑ. Сканлан, Ñын ЛедÑного принÑл Ñвое правление в водах ЛедÑного огнÑ. Под Ñводами храма Пернетте, он, как Мидир ОÑнователь броÑил клич племенам и они отозвалиÑÑŒ. 

Жрецы давно предÑказывали начало новой Ñры. Звезда Севера, ÑÐ²ÐµÑ€ÐºÐ°ÑŽÑ‰Ð°Ñ Ð¥Ð°Ñ€Ñ‚Ð°Ð½Ðµ зажжетÑÑ Ð²Ð½Ð¾Ð²ÑŒ, как пÑÑ‚ÑŒ Ñ‚Ñ‹ÑÑч лет назад, когда ЛедÑной ÑпуÑтилÑÑ Ð½Ð° землю из Ñвоих чертогов. То будет знак нашего отца и Ñ‚Ñ‹ÑÑчи Ñеверных вÑадников ÑпуÑÑ‚ÑÑ‚ÑÑ Ð½Ð° юг, чтобы вновь, как прежде, быть первыми детьми Единых земель. Ее приход уже близок. Зимы вÑе холоднее, вÑе тише бег ледÑных рек. Солнце зайдет за горизонт, ночь поÑеребрит Ñнег, и взойдет на небо Хартане, и запоет камдаззÑкий рог, и Ñ‚Ñ‹ÑÑчи мужчин, облаченные в белоÑнежные одежды начнут Ñвой путь к Югу. Путь к Ñлаве.

Путь к беÑÑмертию.

Там, под палÑщим Ñолнцем их одежды покроютÑÑ Ð¿Ñ‹Ð»ÑŒÑŽ и кровью, там затупÑÑ‚ÑÑ Ñамые оÑтрые мечи. Там многие из них падут, а другие будут  покалечены. Ðо никто и ничто не оÑтановит наÑ. 

Холод - величие. Холод - беÑÑмертие. Холод - неукротимоÑÑ‚ÑŒ. С Ñ€Ð¾Ð¶Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¼Ñ‹ впуÑтили его в Ñвои Ñердца, и только вырвав их из груди, можно обратить ÑеверÑн в бегÑтво. Кто не боитÑÑ, тот не отÑтупает. Кто не щадит, тот не уклонÑетÑÑ Ñам. 

Смерть - ничтожное мгновение. БоÑÑ‚ÑŒÑÑ ÐµÐ³Ð¾ - значит, умирать Ñнова и Ñнова, будучи живым. Мы не уÑтрашимÑÑ. Мы не отÑтупим.

 Со звоном Ñтали и криками поверженных врагов мы вÑтупим в божеÑтвенные чертог и Ñклоним Ñпину. ЗдравÑтвуй, ЛедÑной отец. БлагоÑлови, ÑвÑÑ‚Ð°Ñ Ð¼Ð°Ñ‚ÑŒ Вирана. Я выполнила ваш завет.    

Ð’ Ñто раннее зимнее утро Север был по-оÑобенному прекраÑным. Медленно кружаÑÑŒ на ветру в предраÑÑветной дымке, Ñ Ð½ÐµÐ±Ð° падал Ñнег. ÐœÑгкой периной он покрывал замерзшую землю, крышу и галереи Ñерокаменного замка Фарзтет, поÑледнего приюта Мидиров на беÑкрайнем Севере. 

Ðа одной из Ñтих галерей, замерев точно белоÑÐ½ÐµÐ¶Ð½Ð°Ñ ÑтатуÑтка, ÑтоÑла девушка. Она пришла Ñюда еще ночью, Ð²ÐµÐ´Ð¾Ð¼Ð°Ñ Ð²Ð¾Ð»Ð½ÐµÐ½Ð¸ÐµÐ¼ и вмеÑте Ñ Ñ‚ÐµÐ¼ вÑеобъемлющей радоÑтью. С раÑÑветом Ñолнца наÑтанет день, которого она ждала вÑÑŽ жизнь.

Девушка Ñта была удивительной внешноÑти. Даже в Ñамых прекраÑных ÑеверÑнках чувÑтвовалаÑÑŒ огненнаÑ, Ð¶Ð¸Ð²Ð¾Ñ‚Ð½Ð°Ñ Ð´Ð¸ÐºÐ¾ÑÑ‚ÑŒ, ÑкрывающаÑÑÑ Ð² глубинах глаз, когда Ñто хрупкое Ñоздание было полно юношеÑкого Ð¾Ñ‡Ð°Ñ€Ð¾Ð²Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¸ нежноÑти, точно бутон розы, обреченный замерзать во льдах. И кто бы мог вообразить Ñебе такое, что перед ним районак Северной земли, взÑÐ²ÑˆÐ°Ñ Ð¸Ð¼Ñ Ð­Ð¹Ñлин, названной дочери великой Вираны Северной, и Ð´Ð°Ð²ÑˆÐ°Ñ ÐºÐ»Ñтву у ее гроба, Ñтать иÑтинной преемницей наÑÐ»ÐµÐ´Ð¸Ñ Ð¶ÐµÑтокой правительницы. Жрецы ЛедÑного, вÑе как один, предÑказывали, что ЭйÑлин не только предÑтоит путь Вираны, но и Ñлава, которой не знала районак, Ð¿Ð¾ÐºÐ¾Ñ€Ð¸Ð²ÑˆÐ°Ñ Ð¼Ð¸Ñ€ Ñвоей воле.

Ð¡ÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¶Ðµ, Ð¾Ñ…Ð²Ð°Ñ‡ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ð²Ð¾Ð»Ð½ÐµÐ½Ð¸ÐµÐ¼, шеÑтнадцатилетнÑÑ Ð­Ð¹Ñлин не Ñводила взглÑда Ñ Ð³Ð¾Ñ€Ð¾Ð´Ñкой площади, где ÑобиралаÑÑŒ армиÑ, Ñ ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð¾Ð¹ ей предÑтоÑло войти в Экматен. КамдаззÑкий рог не Ñтихал уже второй день. Стук барабанов ÑлилÑÑ Ð² один быÑтрый ритм Ñ Ð½ÐµÑ€Ð¾Ð²Ð½Ñ‹Ð¼ Ñтуком Ñердца районак.

- ÐœÐ¾Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»ÐµÐ²Ð°, - тихий Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð±Ñ‹Ð» едва различим, ЭйÑлин Ñкорее почувÑтвовала, что ее единение было разрушено, чем уÑлышала Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð±Ñ€Ð°Ñ‚Ð°. ПовернувшиÑÑŒ, она широко улыбнулаÑÑŒ, завидев раÑкраÑневшегоÑÑ Ð½Ð° морозе ЭтельÑтана. 

Старший из братьев вÑегда был оÑобо дорог ее Ñердцу. Сканлан, отец, Ñтавший мужем, покинул их Ñлишком давно, и ЭтельÑтан Ñтал Ñтаршим мужчиной в Ñемье. ГлÑÐ´Ñ Ð½Ð° Ñтого широкоплечего великана, Ñложно было поверить, что в детÑтве он практичеÑки не покидал Ñвоей кровати, вÑе Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð±Ð¾Ð»ÐµÑ. Теперь же ЭтельÑтан в Ñвои пÑтнадцать лет, которые так Ñложно было дать Ñтому привлекательному молодому мужчине, был одним из лучших клинков в городе и, без преувеличениÑ, главным завÑегдатаем борделей. КазалоÑÑŒ, что он взÑл лучшие черты Вилландертов и Мидиров, и ЭйÑлин, к Ñвоему Ñтыду, порой ловила ÑÐµÐ±Ñ Ð½Ð° мыÑли, что была бы не прочь, поддавшиÑÑŒ иÑкушению, разделить Ñ Ð½Ð¸Ð¼ ложе. 

Ð’ отношении плотÑких утех ÑеверÑне вÑегда были более чем развÑзаны, и не было такого блуда, который бы кого-то удивил. ЭйÑлин нередко видела обнаженную ÑеÑтрицу Серрану в объÑтиÑÑ… близнецов. Как же она завидовала ей! Та даже не была гормлÑйт, но ей было позволено куда больше, чем районак. БеременноÑÑ‚ÑŒ могла бы загубить на корню вынашиваемый годами план.

 ПиÑьмо Марии не оÑтавило Сканлану никаких Ñомнений. Он знал - ее чаÑÑ‹ Ñочтены. Рпотому в два Ð´Ð½Ñ Ð¡ÐµÐ²ÐµÑ€ пережил ÑобытиÑ, на которые в обычное Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ ÑƒÑˆÐ»Ð¾ бы неÑколько меÑÑцев. Во-первых, он заключил брак Ñ Ð­Ð¹Ñлин, ритуал которого прошел уже поÑле его Ð¾Ñ‚Ð±Ñ‹Ñ‚Ð¸Ñ Ð½Ð° юг, и на котором жениха предÑтавлÑл Ñтарик Кейтр. Во-вторых, Сканлан подпиÑал указ о преÑтолонаÑледии, по которому тот мог перейти только ЭйÑлин и их наÑледнику, а земли Севера не делилиÑÑŒ между оÑтальными детьми. 

ЕÑли бы кого-то из них Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð±Ñ‹ заподозрили в намерении покуÑитьÑÑ Ð½Ð° жизнь ЭйÑлин, то, не Ð²Ð·Ð¸Ñ€Ð°Ñ Ð½Ð° кровь, он был бы казнен "Огнем и льдом" как гоÑударÑтвенный изменник. Сканлан лишил их титулов, и теперь ЭтельÑтан, Роллон, Ранделл, Серанна и РагнÑйлт жили на тех же правах, что и многочиÑленные баÑтарды королÑ, неÑÐ¼Ð¾Ñ‚Ñ€Ñ Ð½Ð° то, что в их жилах текла кровь Мидиров, коей не было в ЭйÑлин.

Впрочем, Ñто не вÑелÑло ненавиÑти в Ñердца ее братьев и ÑеÑтер. Их воÑпитали в оÑобом почтении к ее царÑтвенному положению, и еÑли вÑе же возникала ÑÑора, то одной мыÑли о том, что их ÑеÑтра районак, а значит, благоÑловлена Ñамим ЛедÑным, было доÑтаточно, чтобы примирить ÑÑорÑщихÑÑ. Титул делал ее оÑобенной, богоподобной.

Сама же ЭйÑлин, в отличие от других, оÑтро чувÑтвовала в Ñебе грань между женщиной и королевой. Первой была неÑтерпима мыÑль о любом наÑилии. Ð’Ñе ее Ð¶ÐµÐ»Ð°Ð½Ð¸Ñ ÑƒÑтремлÑлиÑÑŒ к долгой и размеренной жизни Ñ Ð¼ÑƒÐ¶ÐµÐ¼ и детьми в замке Фарзтет. 

Другую же Ñлова о предÑтоÑщих ÑражениÑÑ… приводила в оÑтрое возбуждение, равное которому она иÑпытывала, лишь Ð¿Ñ€Ð¾Ñ…Ð¾Ð´Ñ Ð¿Ð¾Ð·Ð´Ð½Ð¸Ð¼ вечером через зал Ð´Ð»Ñ Ð¼Ð»Ð°Ð´ÑˆÐµÐ¹ знати, где вожди Ñеверных племен находили наÑлаждение в умелых руках дворцовых шлюх. МыÑль о том, что ради нее воины прольют кровь и будут убивать Ñами, вызывало оÑобую улыбку на ее лице, едва заметную взглÑду, но полную холодной решимоÑти. Ð’ глазах девушки загоралÑÑ Ð½ÐµÐ´Ð¾Ð±Ñ€Ñ‹Ð¹ огонь, и Кейтр лишь однажды видевший Вирану Северную вблизи, мог бы поклÑÑÑ‚ÑŒÑÑ, что в Ñти моменты в тело его подопечной вÑелÑетÑÑ Ð´ÑƒÑ… великой районак.

- Мой брат, - ЭйÑлин Ñ Ð»ÑŽÐ±Ð¾Ð²ÑŒÑŽ окинула взглÑдом войÑка и тепло улыбнулаÑÑŒ приÑоединившемуÑÑ Ðº ней молодому мужчине. - ПоÑмотри на них. Они так же радуютÑÑ Ð½Ð°ÑˆÐµÐ¼Ñƒ походу, как Ñ Ñама. 

- Они любÑÑ‚, ваÑ, районак.

- И Ñ Ð»ÑŽÐ±Ð»ÑŽ их, - порывиÑто произнеÑла она, дейÑтвительно Ð¾Ñ…Ð²Ð°Ñ‡ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ð½ÐµÐ¶Ð½Ñ‹Ð¼ чувÑтвам к каждому, кто был ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð½Ð° площади.

- Мы вÑе знаем об Ñтом, гоÑпожа. Кейтр проÑил передать вам его теплые Ñлова и Ð¿Ð¾Ð¶ÐµÐ»Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð±Ð¾Ð¶ÑŒÐµÐ¹ благодати. Он ÑовÑем плох, тетушка говорит, что Ñо Ð´Ð½Ñ Ð½Ð° день, он войдет в чертоги ЛедÑного.

- И будет щедро вознагражден им. Мне жаль, что тетушке придетÑÑ Ð½Ðµ только править Ñтраной в одиночеÑтве, но и потерÑÑ‚ÑŒ лучшего друга в Ñамом начале Ñтого Ñ‚Ñжелого пути.

ХеÑтиÑ, та ÑÐ°Ð¼Ð°Ñ Ð»ÐµÐ³ÐºÐ¾Ð¼Ñ‹ÑÐ»ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ ÑеÑтра Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð Ð¾Ð¹Ð³Ð»Ð°Ð¾, узнав о произошедшем Ñ Ð¾Ñ‚Ñ†Ð¾Ð¼ и Марией, публично отреклаÑÑŒ от ÑеÑтры и покинула Ñрединный двор. ПешаÑ, без денег, она неÑколько меÑÑцев добиралаÑÑŒ в Клентон. 

Ðе раз ее жизнь оказывалаÑÑŒ в опаÑноÑти, не раз ей приходилоÑÑŒ раÑплачиватьÑÑ ÑобÑтвенным телом, ради куÑка хлеба. Когда она, наконец-то добралаÑÑŒ до замка, ЭйÑлин не Ñразу узнала в иÑтощенной нищенке Ñвою любимую тетушку, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð½Ð°Ð²ÐµÑ‰Ð°Ð»Ð° их, когда они гоÑтили в ВоÑточных землÑÑ… у леди ÐÑллы. 

ПамÑÑ‚ÑŒ ЭйÑлин вÑе еще хранила воÑÐ¿Ð¾Ð¼Ð¸Ð½Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¿Ñ€Ð¾ÑˆÐ»Ð¾Ð³Ð¾, как Ð¿Ð¾Ð»Ð½Ð¾Ñ‚ÐµÐ»Ð°Ñ Ñ€Ñ‹Ð¶ÐµÐ²Ð¾Ð»Ð¾ÑÐ°Ñ Ð¥ÐµÑтиÑ, Ð¾Ð±Ð»Ð°Ñ‡ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ð² раÑшитое золотом откровенное платье, едва прикрывающее пышную грудь, на Ñпор пьет дарнуоллÑкое вино Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»ÐµÐ¼ Элдредом, поÑмеиваÑÑÑŒ над ним и Ð¿Ð¾Ð´Ð½Ð°Ñ‡Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð¿Ð¸Ñ‚ÑŒ быÑтрее. Разбив того на голову, она поÑрамила еще двух мужчин и, ÑмеÑÑÑŒ, принÑлаÑÑŒ плÑÑать народный южный танец. И никто не Ñчел Ñто неумеÑтным в пиршеÑтвенном зале в приÑутÑтвии воÑточного дворÑнÑтва. 

БыÑтрые Ð´Ð²Ð¸Ð¶ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¥ÐµÑтии, звон ее браÑлетов, грудной Ñмех и мелькание юбки в Ñтремительном танце очаровали буквально вÑех. Сканлан хохотал и от души хлопал в ладоши, вÑегда ÑÐ´ÐµÑ€Ð¶Ð°Ð½Ð½Ð°Ñ ÑÑ‚Ð°Ñ€Ð°Ñ Ð»ÐµÐ´Ð¸ ÐÑлла улюлюканьем подгонÑла танцовщицу, мужчины ÑвиÑтели, а МариÑ, Ñтоило танцу закончитьÑÑ, выÑкочила на Ñередину комнаты и раÑцеловала ÑмеющуюÑÑ Ð¥ÐµÑтию в обе щеки, под ÑвиÑÑ‚ мужчин.

Та же женщина, что прибыла в Камдазз была тощей, пугающейÑÑ Ð»ÑŽÐ±Ð¾Ð³Ð¾ шороха. Дни и ночи напролет она проводила в храме ЛедÑного, и лишь пиÑьмо Сканлана заÑтавило ее покинуть выÑокие Ñтены и позаботитьÑÑ Ð¾ детÑÑ…. 

Ðи один мужчина более не поÑвилÑÑ Ð² ее жизни и Ð¼Ð¾Ð»Ð¾Ð´Ð°Ñ Ð¥ÐµÑÑ‚Ð¸Ñ Ð¿Ñ€ÐµÐ²Ñ€Ð°Ñ‚Ð¸Ð»Ð°ÑÑŒ в Ñтаруху. Ðе ÑеÑтру. Тетушку. ОÑознание прошлых ошибок Ñводили ее Ñ ÑƒÐ¼Ð°, и не было ничего на Ñвете, принадлежавшего ЭйÑлин, чего бы она ни отдала за то, чтобы Ð¿Ð¾Ð»Ð½Ð°Ñ Ñ€Ñ‹Ð¶ÐµÐ²Ð¾Ð»Ð¾ÑÐ°Ñ Ñ‚ÐµÑ‚ÑƒÑˆÐºÐ° вновь отплÑÑывала быÑтрый танец, ÑмеÑÑÑŒ и ÑоблазнÑÑ Ð¼ÑƒÐ¶Ñ‡Ð¸Ð½ Ñвоей огненной южной ÑтраÑтью. 

Ðромат розового маÑла, иÑходÑщий от нее ÑменилÑÑ Ð·Ð°Ð¿Ð°Ñ…Ð¾Ð¼ прогорклого жира, из которого жрецы изготавливали Ñвечи Ð´Ð»Ñ Ñ…Ñ€Ð°Ð¼Ð¾Ð², Яркие одежды из лучших воÑточных тканей, коими ХеÑтию баловал король РеймÑ, навÑегда иÑчезли из ее гардероба, и теперь она ноÑила вещи из грубого Ñерого Ñукна. ЭйÑлин оÑтавалоÑÑŒ радоватьÑÑ Ñ‚Ð¾Ð»ÑŒÐºÐ¾ тому, что Ñуровый климат Севера не позволÑет тетушке обходитьÑÑ Ð±ÐµÐ· меховой одежды, и она может побаловать ту шубой из горноÑÑ‚Ð°Ñ Ð¸Ð»Ð¸ меха бергата. 

- Она не Ñможет проводить наÑ, но тоже велела передать, что Ñтанет молитьÑÑ Ð·Ð° Ð½Ð°Ñ Ð² храме. 

- Уверена, ЭтельÑтан, что так оно и будет. Ты уверен, что вÑе готово?

- Более чем, гоÑпожа. ДеÑÑÑ‚ÑŒ Ñ‚Ñ‹ÑÑч вÑадников, провиант, шлюхи, Ñлуги. Я не говорю уже про оружие. Ваши ÑеÑтры и Ð±Ñ€Ð°Ñ‚ÑŒÑ Ð¸Ð·Ð½Ñ‹Ð²Ð°ÑŽÑ‚ от нетерпениÑ, Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð¸ неÑколько обеÑпокоены тем, как нам удаÑÑ‚ÑÑ Ð¿Ñ€ÐµÐ¾Ð´Ð¾Ð»ÐµÑ‚ÑŒ Срединные земли, не потерÑв большую чаÑÑ‚ÑŒ людей.

- Мы разделимÑÑ Ñƒ границ, и пойдем по две Ñ‚Ñ‹ÑÑчи, Ñ€Ð°Ð·Ñ€ÐµÐ·Ð°Ñ Ñобой Ñтрану на равные чаÑти. Ее Южное Самомнение ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð² Вольных землÑÑ… в ожидании родовых потуг. Что она нам Ñделает? Ей бы не родить от Ñтраха, - ЭйÑлин уÑмехнулаÑÑŒ. - Ее Ð°Ñ€Ð¼Ð¸Ñ Ð¾ÐºÑ€ÑƒÐ¶Ð¸Ð»Ð° город кольцом. ВеличеÑтво Ñчитает, что кто-то может покуÑитьÑÑ Ð½Ð° новорожденного или воÑпользоватьÑÑ Ñ‚ÐµÐ¼, что внимание отвлечено, и попытатьÑÑ Ð´Ð¾Ñтать их Ñ Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñом. Она не позволит никому идти в атаку, реши мы даже огнем уничтожить вÑе Ñтепи табунников.

- СеÑтра, Ñ‚Ñ‹ так в Ñтом уверена? – ЭтельÑтан позволил Ñебе некоторую вольноÑÑ‚ÑŒ, но ЭйÑлин не обратила вниманиÑ. Ð¡ÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¾Ð½Ð° бы не заметила даже Ñамого гнуÑного обращениÑ. перед ее глазами уже ÑтоÑли пеÑочные Ñтены Экматена. Впрочем, она не ÑобиралаÑÑŒ Ñоблюдать план Сканлана и Кейтра в точноÑти, как те от нее хотели. Ð’ конце концов, Кейтр вÑего лишь Ñтарый лиар, а Сканлан никогда не был так благоÑловлен богами, как она. 

И понÑÑ‚ÑŒ Ñто мог лишь ЭтельÑтан, единÑтвенный человек в Ñтом мире, кому ЭйÑлин могла доверить Ñвои мыÑли точно знаÑ, что они найдут отклик в его душе, а Ñовет, данный братом, не нарушит ÑущеÑтвующих между их положениÑми границ и будет отличатьÑÑ ÑƒÐ´Ð¸Ð²Ð¸Ñ‚ÐµÐ»ÑŒÐ½Ð¾Ð¹ прозорливоÑтью и мудроÑтью.

- Я покину отрÑд незадолго от Вольных земель. Серрана займет меÑто в карете, так, еÑли бы она была районак, как ее предÑтавлÑÑŽÑ‚ южане.

- И что Ñ‚Ñ‹ намерена Ñделать? – ЭтельÑтан понизил голоÑ. Ð¥Ð¾Ñ‚Ñ Ð­Ð¹Ñлин едва доÑтавала ему до плеча и была такой хрупкой, что он мог обхватить ее талию Ñвоими огромными ладонÑми, она вÑегда повергала его в трепет. С ранних лет ЭтельÑтан веровал в оÑобенное, божеÑтвенное проиÑхождение ÑеÑтры, в то, что ЛедÑным ей дарована благодать, коей хватило бы на Ñ‚Ñ‹ÑÑчу ÑеверÑн, и каким бы дерзким не был бы ее план, ЭйÑлин ÑправитÑÑ Ñ Ñ‡ÐµÐ¼ угодно, Ñтоит ей только приложить уÑилиÑ.

- Я не хочу преждевременно раÑпроÑтранÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð½Ð° Ñтот Ñчет, но мне любопытно взглÑнуть на Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¸ моего венценоÑного дÑдю.

- Ты уверена, что Ñможешь не только войти во дворец, но и выйти? Я мог бы Ñопровождать тебÑ

- ЭтельÑтан, - ЭйÑлин повернулаÑÑŒ к брату, и на лице ее зажглаÑÑŒ Ð½ÐµÐ¶Ð½Ð°Ñ ÑƒÐ»Ñ‹Ð±ÐºÐ°. – Дорогой мой брат, Ñ Ð·Ð½Ð°ÑŽ, что Ñ‚Ñ‹ готов в любую минуту проÑтитьÑÑ Ð¶Ð¸Ð·Ð½ÑŒÑŽ ради менÑ, но нет причин волноватьÑÑ. Я не только Ñумею подойти к ВеличеÑтву на раÑÑтоÑние шага, но и войти в Экматен Ñ Ñ‚Ñ€Ð¸ÑƒÐ¼Ñ„Ð¾Ð¼, которого не знал мой южный отец. Твой меч может только погубить наÑ. ЛедÑной завещал идти по Ñнегу Ñ Ð¿ÑƒÑтыми ладонÑми и обнаженными Ñердцами, чтобы доÑтичь желаемого. И Ñ Ñделаю Ñто.

- И боги будут на твоей Ñтороне, ЭйÑлин. Ðо нам уже пора, - он предложил ÑеÑтре руку, и она благоÑклонно принÑла ее. У выхода из замка, она оÑтановилаÑÑŒ, Ñделав глубокий вдох, а затем, оÑтавив ЭтельÑтана позади, торопливой и вмеÑте Ñ Ñ‚ÐµÐ¼ величеÑтвенной поÑтупью вышла к войÑку. 

Завидев невыÑокую фигуру, укрытую белоÑнежным мехом бергата, мужчины оÑтановилиÑÑŒ и низко Ñклонили головы. Ðа лице ЭйÑлин вновь поÑвилаÑÑŒ улыбка, и она благоÑклонно кивнула. 

Их будет шеÑÑ‚ÑŒ практичеÑки равных по Ñвоему ÑоÑтаву отрÑдов. ПÑÑ‚ÑŒ из них одновременно начнут Ñвой Ñход к югу. Обычно тот занимает около двух-трех меÑÑцев, но в Ñтот раз придетÑÑ Ð´ÐµÐ¹Ñтвовать Ñтремительно, поÑтому у них еÑÑ‚ÑŒ макÑимум воÑемь недель. 

С Ñтой целью ÑеверÑнами были подкуплены конезаводчики, чьи Ð²Ð»Ð°Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¿Ñ€Ð¸Ð¼Ñ‹ÐºÐ°Ð»Ð¸ к Ñеверной границе. Когда начнетÑÑ Ð²Ð¾Ð¹Ð½Ð°, они единÑтвенные будут в безопаÑноÑти, охранÑемые договором Ñ Ð¡ÐµÐ²ÐµÑ€Ð½Ð¾Ð¹ землей. ПÑтнадцать Ñ‚Ñ‹ÑÑч лошадей – невероÑтное количеÑтво, которое удалоÑÑŒ умыкнуть прÑмо перед ноÑом королей табунников. И какие лошади! ЭйÑлин не ÑкупилаÑÑŒ на них, урезав раÑходы на ÑобÑтвенный двор едва ли не втрое. 

ШеÑтой отрÑд, Ñамый малочиÑленный, ÑоÑтавлÑли районак, ее Ð±Ñ€Ð°Ñ‚ÑŒÑ Ð¸ ÑеÑтры, баÑтарды Сканлана и его предшеÑтвенников – вÑе те, в ком текла кровь Мидиров, и кто никогда не мог претендовать на трон. Закон Ñевера Ñуров и подчинен Ñлову правителÑ. Даже когда Сканлан пробивалÑÑ Ðº влаÑти, он не опаÑалÑÑ, что кто-то еще может заÑвить Ñвои притÑÐ·Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð½Ð° преÑтол, неÑÐ¼Ð¾Ñ‚Ñ€Ñ Ð½Ð° то, что у него было пÑтеро родных по отцу братьев. 

Ðи один ÑеверÑнин не преклонит колена перед баÑтардом, еÑли тот не признан правителем и ЛедÑным. Скорее они позволÑÑ‚ лишить ÑÐµÐ±Ñ Ð·ÐµÐ¼Ð»Ð¸ и жизни, чем примут влаÑÑ‚ÑŒ того, в ком течет кровь Мидиров, но нет благоÑÐ»Ð¾Ð²ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð›ÐµÐ´Ñного. У Севера Ñвои понÑÑ‚Ð¸Ñ Ñ‡ÐµÑти, и никогда оÑтальному миру не понÑÑ‚ÑŒ их мыÑлей и душевных порывов.

Дав полководцам Ñигнал выÑтупать, ЭйÑлин направилаÑÑŒ в Ñторону Ñеверной Ñтены замка, где ÑобиралиÑÑŒ ее родные. Ð’Ñе они уже оÑедлали Ñвоих лошадей, лишь две были без вÑадников, предназначенные районак и ЭтельÑтану. Они ничем не отличалиÑÑŒ друг от друга – Ñовершать глупоÑÑ‚ÑŒ, ÑвойÑтвенную вÑем правителÑм, а именно выделÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð½Ð° фоне оÑтальных, ЭйÑлин не ÑобиралаÑÑŒ. 

Ее ÑеÑтры, тринадцатилетнÑÑ Ð¡ÐµÑ€Ð°Ð½Ð½Ð° и деÑÑтилетнÑÑ Ð Ð°Ð³Ð½Ñйлт были облачены в точно такие же меховые шубы, как и их гоÑпожа. Роллон и Ранделл. значительно уÑтупающие Ñтаршему брату в роÑте и крепоÑти телоÑложениÑ, на его фоне казалиÑÑŒ Ñущими детьми. Зато Ð±Ñ€Ð°Ñ‚ÑŒÑ Ð¼ÑƒÐ¶Ð° и оÑтальные мужчины, окруживши ÑеÑтер и братьев, развеивали любые ÑÐ¾Ð¼Ð½ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð­Ð¹Ñлин по поводу ÑобÑтвенной безопаÑноÑти. 

Ðе произнеÑÑ Ð½Ð¸ Ñлова, ЭйÑлин легко поднÑлаÑÑŒ в Ñедло. Ð’Ñе Мидиры в Ñто мгновение чувÑтвовали  приÑутÑтвие ЛедÑного. Вот та Ñтраница, Ñ ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð¾Ð¹ начинаетÑÑ Ñ€Ð°ÑÑказ о жизни, битвах и поражениÑÑ… районак ЭйÑлин БелоÑнежной. Вот Ñ€Ð¾ÐºÐ¾Ð²Ð°Ñ Ð¼Ð¸Ð½ÑƒÑ‚Ð°, поÑле которой ничего уже Ð½ÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ð±ÑƒÐ´ÐµÑ‚ изменить, начало пути, конец которого извеÑтен одному лишь ЛедÑному. 

Сжав бока ÐºÐ¾Ð½Ñ Ð½Ð¾Ð³Ð°Ð¼Ð¸, ЭйÑлин вырвалаÑÑŒ вперед отрÑда. Ей казалоÑÑŒ, что за Ñпиной развиваютÑÑ ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ, неÑущие ее к границам Срединных земель. ЧувÑтва, охватившие ее были невероÑтно противоречивыми и вмеÑте Ñ Ñ‚ÐµÐ¼ оÑтрыми. Страх шел по одну руку Ñ Ñ€Ð°Ð´Ð¾Ñтью, в животе вÑе замирало, точно при быÑтром Ñходе Ñ Ð³Ð¾Ñ€Ñ‹, когда кажетÑÑ, что еще шаг, и уже не удержатьÑÑ Ð½Ð° ногах. ХотелоÑÑŒ ÑмеÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð¸, точно ребенку, кружитьÑÑ Ð² быÑтром танце.

 ВмеÑто Ñтого, Ð¼Ð¾Ð»Ð¾Ð´Ð°Ñ Ñ€Ð°Ð¹Ð¾Ð½Ð°Ðº поднÑла лицо к небу, подÑтавлÑÑ ÐµÐ³Ð¾ холодному зимнему Ñолнцу. Золотые, точно Ñолнце, длинные волоÑÑ‹ раÑплеÑкалиÑÑŒ по белоÑнежному меху бергата и ни у одного мужчины, ехавшего позади нее, екнуло Ñердце в Ñтот момент. Их районак была молода, краÑива, дерзка и благоÑловенна  ЛедÑным. Можно ли было не любить ее?

МыÑли же Ñамой ЭйÑлин были далеки от возлюбленного Севера. Прежний воÑторг потихоньку уходил. Теперь на Ñмену ему приходило беÑпокойÑтво. Им предÑтоÑло переправить деÑÑтитыÑÑчную армию через огромную вражеÑкую Ñтрану так, чтобы об Ñтом не Ñтало извеÑтно. 

ЭйÑлин не тешила ÑÐµÐ±Ñ Ð³Ð»ÑƒÐ¿Ñ‹Ð¼Ð¸ надеждами - Ñто было Ñовершенно невозможным. Был лишь один ÑпоÑоб приблизитьÑÑ Ðº желаемому - передвигатьÑÑ Ð½Ð°Ñтолько быÑтро, чтобы опередить поÑыльных. К тому же Вольные земли закрыты Ð´Ð»Ñ Ð½Ð¸Ñ…. Три отрÑда объединÑÑ‚ÑÑ Ñƒ Ñамой границы Срединных, ВоÑточных и Южных земель, к ним приÑоединÑÑ‚ÑÑ Ð‘Ð°Ñтарды. Двум оÑтальным придетÑÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ð¹Ñ‚Ð¸ через Западные земли. 

Старый бездетный Генрих Ñ Ð²Ð¾Ð·Ñ€Ð°Ñтом почти утратил раÑÑудок, боÑÑÑŒ ÑобÑтвенной тени. ВлаÑÑ‚ÑŒ в Ñтране принадлежала жрецам Верховного, но те не оÑмелÑÑ‚ÑÑ Ð²Ñ‹Ñказать что-то против прохода двух Ñ‚Ñ‹ÑÑч вÑадников через леÑа, еÑли тем не взбредет в голову заехать в какой-нибудь храм и оÑквернить его. Рвот реши ВеличеÑтво атаковать их армию, то ей придетÑÑ Ð´Ð¾Ð»Ð³Ð¾ оборонÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð¾Ñ‚ Запада. Ð’ любом Ñлучае, едва ли кто-то покажет Ñвой Ð½Ð¾Ñ Ð¸Ð· Вольных земель. К тому же ЭйÑлин Ñнова и Ñнова прокручивала в голове план личной меÑти ТаниÑ. 

Этой проклÑтой твари удалоÑÑŒ Ñбежать из тронного зала до того момента, когда в него вÑтупил Сканлан. Мать еще издавала хрипы, еще была жива, но едва ли была ÑпоÑобна увидеть возлюбленного. 

КоролевÑÐºÐ°Ñ ÑтойкоÑÑ‚ÑŒ в битве Ñ Ð±Ð¾Ð»ÐµÐ·Ð½ÑŒÑŽ привела к тому, что ÐœÐ°Ñ€Ð¸Ñ Ð¿Ñ€Ð¾Ð¶Ð¸Ð»Ð° на две недели больше, чем кто-нибудь до нее, не только ÑтоичеÑки переноÑÑ Ð½ÐµÑ‡ÐµÐ»Ð¾Ð²ÐµÑ‡ÐµÑкие муки, но и заÑтавлÑÑ Ð²Ñех верить в то, что причиной ее Ñтраданий ÑвлÑетÑÑ Ñмерть мужа.

 В то времÑ, когда ее телу было меÑто в гробу Ñ ÐœÐ°ÐºÑимилианом, ÐœÐ°Ñ€Ð¸Ñ Ð’Ð¸Ð»Ð»Ð°Ð½Ð´ÐµÑ€Ñ‚, Ð·Ð¾Ð»Ð¾Ñ‚Ð°Ñ Ñ€Ð¾Ð·Ð° ветви Летеции Клейменной, ÑоÑтавлÑла указы о преÑтолонаÑледии. Синий дурман обманул разум, ÑохранÑÑ Ð¶Ð¸Ð·Ð½ÑŒ, но не обманул тело, которое разлагалоÑÑŒ заживо.

 В тронном зале, ÑÐ¿Ð¾Ñ€Ñ Ñ Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ, ÐœÐ°Ñ€Ð¸Ñ Ñделала порывиÑтый вдох, и Ð¿Ñ€Ð¾Ð³Ð½Ð¸Ð²ÑˆÐ°Ñ Ð¿Ð»Ð¾Ñ‚ÑŒ не выдержала. Мышцы живота лопнули, и органы буквально вывалилиÑÑŒ из живой женщины. Такого жеÑтокого конца не было ни у одного Ð¿Ñ€Ð°Ð²Ð¸Ñ‚ÐµÐ»Ñ Ð²Ñех пÑти земель за Ñ‚Ñ‹ÑÑÑ‡ÐµÐ»ÐµÑ‚Ð¸Ñ Ð¸Ñ… ÑущеÑтвованиÑ. 

Синий дурман не позволил затмитьÑÑ Ñознанию, изменил работу вÑего тела, и МариÑ, корчилаÑÑŒ от невообразимой боли, не в Ñилах покинуть тела. Она умерла у Ð¿Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð¶Ð¸Ñ Ñвоего преÑтола, и будь проклÑта ЭйÑлин, еÑли она не займет его. ТаниÑ, труÑÐ»Ð¸Ð²Ð°Ñ Ñ‚Ð²Ð°Ñ€ÑŒ, не Ñмогла даже оÑтатьÑÑ Ñ ÑƒÐ¼Ð¸Ñ€Ð°ÑŽÑ‰ÐµÐ¹ до конца, не Ñмерила Ñвою гордыню перед лицом Ñмерти, и ЭйÑлин дала Ñебе зарок - когда-нибудь Ñта женщина иÑпытает на Ñебе такую боль, какую не иÑпытывала даже МариÑ. 

Ей редко удавалоÑÑŒ обменÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð¿Ð¸Ñьмами Ñо Сканланом, но когда Ñто удавалоÑÑŒ проделать Ñ ÐºÑƒÐ¿Ñ†Ð°Ð¼Ð¸, она передавала мужу флÑги Ñ Ð²Ð¾Ð´Ð¾Ð¹ из ÑвÑщенного иÑточника. За Ñти годы ее в Экматене ÑкопилоÑÑŒ Ñтолько, что хватит, чтобы излечить Ñ‚Ñ‹ÑÑчу человек. Чтобы возвращать к жизни Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¿Ð¾Ñле пыток, им хватит.

 В отрÑде БаÑтардов Ñ Ð½ÐµÐ¹ Ñледовал Горро, Ñын баÑтарда ВарроÑÑа-регента, которого, впрочем, он выделÑл даже Ñреди законных, двое из которых вÑе еще правили землÑми. Любимчика Тонтора ВарроÑÑ Ñделал начальником тюрьмы, в памÑÑ‚ÑŒ о его деде Фелгаре, и научил, как иÑкуÑно пытать жертву, чтобы та оÑтавалаÑÑŒ в Ñознании. 

Впрочем, Тонтор  намного превзошел венценоÑного отца, а Горро унаÑледовал от того Ð·Ð½Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¸ талант. Он превратил работу мÑÑника в иÑкуÑÑтво, он мог Ñохранить плоть невредимой на первой взглÑд, но причинÑÑ ÐµÑ‰Ðµ большие ÑÑ‚Ñ€Ð°Ð´Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¶ÐµÑ€Ñ‚Ð²Ðµ.

 Перехваченного на границе Севера шпиона Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¾Ð½ пытал меÑÑцами, вытÑнув у него вÑе, что только можно было, но не оÑтанавливаÑÑÑŒ. ИÑцелÑÑŽÑ‰Ð°Ñ Ð²Ð¾Ð´Ð° и Ñиний дурман делали Ñвое дело. Ðаконец, уÑтав играть Ñ Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð¹ и той же игрушкой, Горро заживо оÑвежевал южанина, иÑкуÑно ÑнÑв кожу почти Ñо вÑего тела. Ð—Ð½Ð°Ñ Ð²Ñе о ÑвойÑтвах трав и иÑцелÑющей воды, он держал южанина парализованным, но живым. Лишь один человек помогал Горро в Ñтом деле, его Ð»ÑŽÐ±Ð¸Ð¼Ð°Ñ ÑƒÑ‡ÐµÐ½Ð¸Ñ†Ð° и единÑтвенный друг - ЭйÑлин. И ее работа была ничуть не хуже, чем учителÑ. ПуÑÑ‚ÑŒ Ройглао гордÑÑ‚ÑÑ Ñвоими знаниÑми Ñдов, едва ли они пригодÑÑ‚ÑÑ Ð’ÐµÐ»Ð¸Ñ‡ÐµÑтву, когда она будет прикована к Ñтолу и ЭйÑлин будет ее оÑвежевывать. Ðо не прежде, чем иÑпытает другие пытки. Из кожи южанина Горро Ñделал Ñебе Ñапоги, Ñ Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð­Ð¹Ñлин поÑтупит так же.

Впрочем, не меньше ее интереÑовал и РеймÑ. Ðе Ð·Ñ€Ñ Ð¶Ðµ про королей табунников говорили, что те золотоволоÑые как Ñолнце, плодовитые как колоÑÑŒÑ Ð¸ необузданные любовники, как племенные жеребцы. 

Едва ли Ñтарик Сканлан Ñмог бы возбудить в ней ÑтраÑÑ‚ÑŒ. Он уже разменÑл шеÑтой деÑÑток, к тому же Ñпать Ñ Ð¾Ñ‚Ñ†Ð¾Ð¼ ÑобÑтвенных братьев и ÑеÑтер Ð´Ð»Ñ Ð­Ð¹Ñлин было омерзительно, хотÑ, положа руку на Ñердце, Ð´Ð»Ñ Ð½ÐµÐµ Ñамой Ñто было меньшим из аргументов. Куда больше ее злила мыÑль о том, что Империей завладеет ее дитÑ, которое будет Мидиром, а не Вилландертом. 

Кроме Вираны Северной в мире не было ни одного доÑтойного предÑÑ‚Ð°Ð²Ð¸Ñ‚ÐµÐ»Ñ Ñей динаÑтии, да и Вирана едва ли гордилаÑÑŒ Ñвоими корнÑми, пытаÑÑÑŒ их забыть и намереваÑÑÑŒ передать трон тем, кто был близок ей по духу, а не крови. С ее Ñмертью и раÑпадом Севера можно было вычеркнуть их вовÑе из королевÑких родов. Рода было вÑего два - варвары Ройглао и Вилландерты. Было очевидным, кто должен получить вÑе земли.

Ðа Севере к ЭйÑлин были приÑтавлены юноши, не ÑпоÑобные дать потомÑтво. Это был подарок Сканлана, как и вÑе ÑеверÑне неÑдержанного в плотÑких утехах. Куда Ñтому варвару было понÑÑ‚ÑŒ, что она никогда не разделит ложе Ñ ÐºÐµÐ¼-то, кто будет ниже ее проиÑхождением? Как и Вирана, она Ñделает иÑключение Ð´Ð»Ñ Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð³Ð¾ - увы, Ñтавшего ей мужем, и Ñтанет молитьÑÑ Ð¾ том, чтобы тот не наградил ее потомÑтвом. 

РеймÑ, вот от кого она родит Ñына, ÑпоÑобного унаÑледовать преÑтол. Она даÑÑ‚ ему шанÑ, и еÑли он не воÑпользуетÑÑ Ð¸Ð¼, то покарает, как Ñделает Ñто Ñ Ð»ÑŽÐ±Ñ‹Ð¼, кто выÑтупит против нее. ЭйÑлин ни на мгновение не ÑомневалаÑÑŒ - будь у него возможноÑÑ‚ÑŒ, Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñ Ð½Ð¸ÐºÐ¾Ð³Ð´Ð° бы ни ÑвÑзалÑÑ Ñ Ð³Ñ€Ñзной южной девкой, так далекой от цивилизации людей. 

ВмеÑте Ñ Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñом они возведут Империю, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð½Ð°Ñ‡Ð½ÐµÑ‚ÑÑ Ñ Ð”Ð°Ñ€Ð½ÑƒÐ¾Ð»Ð»Ð°. Культуру проÑвещенного запада, они ÑоединÑÑ‚ Ñ Ð±Ð¾Ð³Ð°Ñ‚Ñтвом  воÑтока, вольным духом табунников и Ñилой духа ÑеверÑн. Чему учитьÑÑ Ñƒ южан ЭйÑлин не знала. 

Ð’Ñе то времÑ, что они провели в дороге, она Ñнова и Ñнова предÑтавлÑла Ñебе, как Ñтирает дворцы юга Ñ Ð»Ð¸Ñ†Ð° земли. Как они Ñ Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñом, рука об руку, войдут в великий дворец Дарнуолла, как они передадут храму Верховного мощи Летеции и помолÑÑ‚ÑÑ ÐµÐ¹. Ð¥Ð¾Ñ‚Ñ Ð­Ð¹Ñлин вÑÑŽ жизнь чувÑтвовала Ñвою ÑвÑзь Ñ Ð›ÐµÐ´Ñным, не забывала она и Летецию, порой молÑÑÑŒ ей по ночам. Ð’ Дарнуолле родÑÑ‚ÑÑ Ð¸Ñ… дети, и Ñтарший Ñын, златоволоÑый принц Ñ Ñине-зелеными глазами Вилландертов, в один из дней взойдет на преÑтол Империи, коей до конца времен будет править единÑÑ‚Ð²ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»ÐµÐ²ÑÐºÐ°Ñ Ð´Ð¸Ð½Ð°ÑтиÑ.   

Дорога, к огромному облегчению ЭйÑлин была легкой. С того Ñамого днÑ, как ей Ñообщили о Ñмерти матери, каждые полгода она вмеÑте Ñ ÐšÐµÐ¹Ñ‚Ñ€Ð¾Ð¼, а позже заменившим его Горро, проделывали путь от Камдазза до границ Юга. Она прекраÑно знала где находитÑÑ ÐºÐ°ÐºÐ¾Ðµ Ñеление, из какой реки лучше не набирать воду, и где оÑтановитьÑÑ Ð½Ð° ночевку.

Ðо никогда прежде ЭйÑлин не доводилоÑÑŒ проводить по воÑемнадцать чаÑов подрÑд в Ñедле. Порой, к Ñвоему Ñтыду, ей приходилоÑÑŒ проÑить ЭтельÑтана помочь ÑпешитьÑÑ. Плечи и поÑÑницу разрывала боль, но, она приноÑила ЭйÑлин невероÑтное удовлетворение. Ðи один иÑтинно великий правитель не вÑтупал на трон, не пролив крови. Его тело покрывали шрамы, его коÑти никогда не переÑтавали болеть из-за Ñтарых переломов.

 Лежа по ночам на промерзшей земле, ÐºÐ»Ð°Ð´Ñ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ñƒ в грÑзь, ЭйÑлин Ñ Ð¶ÐµÑтокой улыбкой на лице думала о ВеличеÑтве, что покоитÑÑ Ð½Ð° перинах и вкушает Ñочные плоды винограда. Ее оÑтаетÑÑ Ð»Ð¸ÑˆÑŒ пожалеть. Когда-нибудь ту Ñамую голову, что ложилаÑÑŒ в грÑзь, будет украшать Ð·Ð¾Ð»Ð¾Ñ‚Ð°Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð½Ð° единой Империи, а Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð±ÑƒÐ´ÐµÑ‚ по-прежнему покоитьÑÑ. Под толÑтым Ñлоем пеÑка, где-нибудь в пуÑтыне. И Ñтоило ли ради Ñтого поÑвлÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð½Ð° Ñвете?

Ð’ начале марта три отрÑда и БаÑтарды вновь ÑлилиÑÑŒ в единую армию. Ð’ Ñту ночь никто не думал о дальнейшем переходе, люди отдыхали поÑле долгого пути. ÐÐ°Ð¹Ð´Ñ Ð²Ð´Ð°Ð»ÐµÐºÐµ от ÑтоÑнки реку, ЭйÑлин удалилаÑÑŒ, чтобы Ñмыть Ñ ÑÐµÐ±Ñ Ð¿Ð¾Ñ‚ и грÑзь. ЭтельÑтан, поÑледовавший Ñледом за венценоÑной ÑеÑтрой, не удержалÑÑ Ð¾Ñ‚ Ñоблазна броÑить взглÑд на обнаженную районак, о чем тут же пожалел.

 В Ñвете луны ее молочно-Ð±ÐµÐ»Ð°Ñ ÐºÐ¾Ð¶Ð° казалаÑÑŒ Ñнежной, Ñловно она была одной из божеÑтвенных дочерей ЛедÑного. Ð’ ее движениÑÑ… была грациÑ, равной которой ЭтельÑтан не видел ни у одной женщины, и в первый раз в Ñвоей жизни он дейÑтвительно уверовал, что ЛедÑной вдыхает в каждую районак Ñвою божеÑтвенную Ñилу, Ð´ÐµÐ»Ð°Ñ Ð¸Ñ… Ñвоими дочерьми и иÑтинными матерÑми Северной земли. Слабый перед ÑладоÑтраÑтными утехами, ЭтельÑтан Ñ ÑƒÐ´Ð¸Ð²Ð»ÐµÐ½Ð¸ÐµÐ¼ обнаружил, что иÑпытывает чувÑтво, далекое от ÑтраÑти или похоти. Ему отчаÑнно хотелоÑÑŒ преклонить колени перед Ñтой величеÑтвенной Ñилой, что наполнило Ñлабую плоть его молодой районак.

 Ðе верÑщий ни в одного бога, ЭтельÑтан, ÑтоÑл Ñловно пораженный громом, ошарашенный божеÑтвенным откровением, прозревший и проÑнувшийÑÑ Ð¾Ñ‚ греховного Ñна. С Ñтого Ð´Ð½Ñ ÐµÐ³Ð¾ жизнь, душа и меч могли принадлежать одной ЭйÑлин. ВернувшиÑÑŒ в лагерь, он грубо оттолкнул от ÑÐµÐ±Ñ Ð·Ð°Ð·Ñ‹Ð²Ð°ÑŽÑ‰ÑƒÑŽ к Ñебе в шатер шлюху, пораженный грубоÑтью подобного предложениÑ.

Сама же ЭйÑлин, не Ð²ÐµÐ´Ð°Ð²ÑˆÐ°Ñ Ð¾ Ñнизошедшего на брата прозрениÑ, вернулаÑÑŒ в лагерь и, обменÑвшиÑÑŒ парой Ñлов Ñ ÑеверÑнами, уединилаÑÑŒ в Ñвоем шатре. Пришел Ñ‡Ð°Ñ Ð´ÐµÐ¹Ñтвовать. СброÑив Ñ ÑÐµÐ±Ñ Ð±Ð¾Ð³Ð°Ñ‚Ð¾Ðµ платье, ЭйÑлин Ñменила его на проÑтое из грубого не крашеного льна, и завÑзав волоÑÑ‹ в коÑу, ÑклонилаÑÑŒ над картами. От Ð»Ð°Ð³ÐµÑ€Ñ Ð´Ð¾ Экматена был день пути. Ровно Ñтолько же до Вольных земель, куда направлÑлаÑÑŒ ЭйÑлин. Еще двое Ñуток от них до Экматена. ЕÑли бы она только знала дорогу.

 В Южные земли они Ñ ÐšÐµÐ¹Ñ‚Ñ€Ð¾Ð¼ никогда не входили, а у Сканлана и купцов, Ñлужащих ему, Ñпрашивать ЭйÑлин оÑтерегалаÑÑŒ. ДогадайÑÑ ÐºÑ‚Ð¾-нибудь о ее намерениÑÑ…, о них можно было бы забыть, а ÑтановитьÑÑ Ð¿ÐµÑˆÐºÐ¾Ð¹ в игре за Империю ЭйÑлин не ÑобиралаÑÑŒ. ЛедÑной любит дерзких. Она и будет дерзкой.

 Пока Ñтарик Ñидит в Ñвоем Экматене, она войдет в Ñамое логово южных птиц. Очень Ñкоро, вÑего через Ñутки, Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð Ð¾Ð¹Ð³Ð»Ð°Ð¾ узнает, что шипы роз жалÑÑ‚ оÑтрее, чем когти птиц. Мать позволила Ñебе забыть о Ñвоем проиÑхождении, покоÑилаÑÑŒ Сканлану и дурману. ЭйÑлин же не преклонитÑÑ Ð½Ðµ перед кем. И путь Север вÑе еще Ñчитает Сканлана Ñвоим бриннÑйном и чеÑтвует его имÑ, очень Ñкоро ему предÑтоит вÑпомнить, что ни один бриннÑйн не Ñтоит над районак. Ðо Ñто будет в будущем, а ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¿Ñ€ÐµÐ´Ñтоит начать претворÑÑ‚ÑŒ его в жизнь. Свернув карты, ЭйÑлин ÑклонилаÑÑŒ над ворохом одежды и, разорвав нити зашитого кармана платьÑ,  извлекла из него подвеÑку Ñ Ð¾Ð³Ñ€Ð¾Ð¼Ð½Ñ‹Ð¼ голубым бриллиантом, бывшего некогда одной из Ñережек районак Вираны Северной. Ð’Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð¿Ð¾ÐºÐ¾Ð¸Ð»Ð°ÑÑŒ в ложбинке ВеличеÑтва. Что можно было ждать от той, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð¿Ñ‹Ñ‚Ð°ÐµÑ‚ÑÑ ÑƒÐºÑ€Ð°ÑÑ‚ÑŒ трон? Ð’ день Ñмерти мать надела подарок Сканлана, Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ñорвала его Ñ ÑƒÐ¼Ð¸Ñ€Ð°ÑŽÑ‰ÐµÐ¹. Она и не догадываетÑÑ, чем Ñто Ð´Ð»Ñ Ð½ÐµÐµ обернетÑÑ. СпрÑтав бриллиант под платьем, ЭйÑлин вышла из палатки и незамеченной проÑкочила к деревьÑм, где ее уже ждал ЭтельÑтан.

- ÐœÐ¾Ñ Ñ€Ð°Ð¹Ð¾Ð½Ð°Ðº? - ее вид вызвал у него изумление. Сложно было поверить, что ÑтоÑÑ‰Ð°Ñ Ð¿ÐµÑ€ÐµÐ´ ним креÑÑ‚ÑŒÑнка и еÑÑ‚ÑŒ та женщина, что получаÑом ранее повергла его в религиозный воÑторг.

- Завтра утром вели Серране облачитьÑÑ Ð² мои одежды и ÑеÑÑ‚ÑŒ в карету. Ð’Ñ‹ направитеÑÑŒ в Экматен. Я поÑтараюÑÑŒ приехать как можно быÑтрее, но вÑе будет завиÑеть от того, как ÑложатÑÑ Ð¾Ð±ÑтоÑтельÑтва.

- Это может быть опаÑно, гоÑпожа.

- Может? - ЭйÑлин уÑмехнулаÑÑŒ. То, что в Ñвоем подобоÑтраÑтии ЭтельÑтан говорил Ñ Ð½ÐµÐ¹, точно Ñ Ñ€ÐµÐ±ÐµÐ½ÐºÐ¾Ð¼, вÑегда Ñмешило ЭйÑлин. Она Ñтала взроÑлой в тот день, когда ÐœÐ°Ñ€Ð¸Ñ ÑƒÐ¼Ð¸Ñ€Ð°Ð»Ð° у Ð¿Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð¶Ð¸Ñ Ñ‚Ñ€Ð¾Ð½Ð°. - Скажи Ñвоему отцу, чтобы был готов к моему приезду. Ðапомни, что он вÑтречает не жену, а Ñвою королеву. И Ñ Ð¾Ð¶Ð¸Ð´Ð°ÑŽ ÑоответÑтвующего приема.

ÐžÑ‚Ð´Ð°Ð²Ð°Ñ Ð¿Ñ€Ð¸ÐºÐ°Ð·Ñ‹, ЭйÑлин прикреплÑла Ñедельные Ñумки. Их было Ñлишком много Ð´Ð»Ñ Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð³Ð¾ человека, что не укрылоÑÑŒ от взглÑда ЭтельÑтана, но ему хватило ума промолчать. ПоднÑвшиÑÑŒ в редко, ЭйÑлин по привычке глубоко вдохнула.

- Ваше ВеличеÑтво?

- ÐÐ°Ñ Ð½Ðµ Ñклонить, ЭтельÑтан.

- ÐÐ°Ñ Ð½Ðµ уничтожить, - подхватил тот. - Мы поднимаемÑÑ Ñ ÐºÐ¾Ð»ÐµÐ½, и ÑтановимÑÑ ÐµÑ‰Ðµ Ñильнее.

- Мы уже поднÑлиÑÑŒ, брат мой. И ÑовÑем Ñкоро пойдем по трупам наших врагов.

Как того и хотела, ЭйÑлин преодолела путь до Вольных земель за Ñутки, оказавшиÑÑŒ у замка незадолго до заката. Ей казалоÑÑŒ, что тот должен быть оцеплен воинами ТаниÑ, но вмеÑто Ñтого ей удалоÑÑŒ не только оÑтавить ÐºÐ¾Ð½Ñ Ð² замковом Ñаду, но и беÑпрепÑÑ‚Ñтвенно войти внутрь. Такой неоÑмотрительноÑти она не ожидала даже от Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¸, поднимаÑÑÑŒ по леÑтнице, ждала, когда же ее приÑутÑтвие будет обнаруженным.

 Впрочем, вÑтречающиеÑÑ ÐµÐ¹ на пути люди, ÑовÑем не обращали Ð²Ð½Ð¸Ð¼Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð½Ð° еще одну Ñлужанку. Ðа их лицах заÑтыла радоÑÑ‚ÑŒ, а дыхание было пьÑным. Сомнений быть не могло - Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¿Ð¾Ð´Ð°Ñ€Ð¸Ð»Ð° миру еще одного Вилландерта. Ð’Ñе шло как Ð½ÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ð»ÑƒÑ‡ÑˆÐµ. Чем выше ЭйÑлин поднималаÑÑŒ, тем меньше ÑтановилоÑÑŒ людей. Лишь одна Ñлужанка попалаÑÑŒ ей на пути.

- Как Ее ВеличеÑтво? - Ñ ÑƒÐ»Ñ‹Ð±ÐºÐ¾Ð¹ поинтереÑовалаÑÑŒ ЭйÑлин, заметив в руках девушки кувшин Ñ Ð²Ð¾Ð´Ð¾Ð¹. Та Ñмерила ее подозрительным взглÑдом, впрочем, она были Ñлишком пьÑна, чтобы долго держать в голове одну мыÑль.

- Как родила, так не проÑыпалаÑÑŒ, - заплетающимÑÑ Ñзыком произнеÑла она. - И зачем только, ÑпрашиваетÑÑ, вмеÑто того, чтобы пить за здоровье принца, Ñ Ð´Ð¾Ð»Ð¶Ð½Ð° наполнÑÑ‚ÑŒ ей ванну? Как будто она проÑнетÑÑ Ð´Ð»Ñ Ñ‚Ð¾Ð³Ð¾, чтобы ее принÑÑ‚ÑŒ.

- ÐœÐµÐ½Ñ Ð¸ поÑлали к тебе, - Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð­Ð¹Ñлин прозвучал оÑобенно нежно. - Так и Ñказали, передай Сенее, чтобы она шла отдыхать.

- Только Ñ Ð›ÐµÐ´Ð°, - хихикнула та.

- Ð Ñ Ð¿ÑŒÑна и ÑчаÑтлива. Иди, празднуй, Леда. Ð Ñ Ñтим кувшином Ñ ÑƒÐ¿Ñ€Ð°Ð²Ð»ÑŽÑÑŒ Ñама.

- Делать тебе нечего, - хмыкнула пьÑнчуга и, едва не раÑплеÑкав воду, передала кувшин ЭйÑлин.

- ОÑтавь и мне ÑлÑ, - крикнула та ей вÑлед, но едва ли южанка что-то раÑÑлышала. Стоило ей ÑкрытьÑÑ Ð·Ð° поворотом, как лицо ЭйÑлин Ñнова Ñтало влаÑтным и Ñуровым. Впереди, в каких-то Ñеми шагах, за закрытыми дверÑми Ñпала ТаниÑ. Какой огромный Ñоблазн овладел районак, когда, Ð²Ð¾Ð¹Ð´Ñ Ð² покои, она обнаружила, что те Ñовершенно пуÑÑ‚Ñ‹. Ðи Ñтражей, ни Ñлуг. Рука ее коÑнулаÑÑŒ кинжала, ÑпрÑтанного в Ñкладках платьÑ. ОдеÑло и проÑтыми вÑе еще были в крови, и, раÑпори она живот Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¿Ñ€Ñмо ÑейчаÑ, никто бы не заметил Ñтого до утра, когда ЭйÑлин уже переÑекла бы границы юга. Ðо нет. Это было бы Ñлишком проÑто и милоÑердно. Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ ÑƒÐ¼Ñ€ÐµÑ‚ не в Ñвоей кровати, а в тронном зале дворца Экматена.

ПриблизившиÑÑŒ к кровати, ЭйÑлин впервые в жизни взглÑнула в лицо Ñвоему врагу и иÑпытала разочарование. Ð’ мыÑлÑÑ… Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¿Ñ€ÐµÐ´Ñтавала перед ней южной краÑавицей, блиÑтательной вазилири, но ÑпÑÑ‰Ð°Ñ Ð¶ÐµÐ½Ñ‰Ð¸Ð½Ð° могла Ñ Ð»ÐµÐ³ÐºÐ¾Ñтью Ñойти за проÑтую креÑÑ‚ÑŒÑнку. ПуÑÑ‚ÑŒ даже и не Ð¸Ð·Ð½ÐµÐ¼Ð¾Ð¶ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ñ€Ð¾Ð´Ð°Ð¼Ð¸, она никогда бы не Ñошла за королеву. Черты ее были проÑÑ‚Ñ‹, но даже их затмевал Ñ‚Ñжелый некраÑивый подбородок. Она не внушала не трепета ни Ñтраха. Ðичего. 

РазочарованнаÑ, ЭйÑлин покинула покои, неÑколько раÑтерÑв былой наÑтрой. Впрочем, крики, проÑлавлÑющие наÑледника Срединных и Южных земель, вновь разожгли иÑкры угаÑающего огнÑ. О нравах и верованиÑÑ… южан ЭйÑлин было извеÑтно вÑе. ХеÑÑ‚Ð¸Ñ Ð±Ñ‹Ð»Ð° талантливым раÑÑказчиком, а у ЭйÑлин была прекраÑÐ½Ð°Ñ Ð¿Ð°Ð¼ÑÑ‚ÑŒ. ПоÑтому она без ÑÐ¾Ð¼Ð½ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð²Ð¾ÑˆÐ»Ð° в ÑоÑеднюю дверь.

- Кто вы? - довольно грубо ÑпроÑила ее ÑидÑÑ‰Ð°Ñ Ñƒ колыбели женщина. ЭйÑлин едва Ñдержала улыбку, предÑтавив, как бы вытÑнулоÑÑŒ лицо той, Ñкажи она правду. ВмеÑто Ñтого, ЭйÑлин невозмутимо подошла к колыбели и заглÑнула в нее. Младенец Ñпал крепким Ñном. Он был розовым, точно новорожденный крыÑенок, и ЭйÑлин пришлоÑÑŒ приложить вÑе Ñилы, чтобы не Ñкривить лицо. 

- Вам должны были Ñообщить обо мне, - холодно ответила она. - Мое Ð¸Ð¼Ñ Ð˜Ð·Ð°Ð±ÐµÐ»Ð».

- Кем бы вы ни были, Ñ Ð½Ð¸Ñ‡ÐµÐ³Ð¾ о Â Ð²Ð°Ñ Ð½Ðµ знаю, так что лучше вÑего вам покинуть покои принца Джерейма, пока Ñ Ð½Ðµ позвала Ñтражу.

Ðа Ñтот раз ЭйÑлин не ÑдержалаÑÑŒ и раÑÑмеÑлаÑÑŒ. ГлупоÑÑ‚ÑŒ ТаниÑ, ее отчаÑнные попытки хоть как-то убедить мир, что именно она должна унаÑледовать Южные земли дошли до такого абÑурда, что она называет Ñына именем королÑ, покорившего их прежде. Во вÑÑком Ñлучае, Ñеверные пределы. КоролÑ, точно она, породнившегоÑÑ Ñ Ð’Ð¸Ð»Ð»Ð°Ð½Ð´ÐµÑ€Ñ‚Ð°Ð¼Ð¸. Впрочем, Ñта улыбка была к меÑту.

- Я повторÑÑŽÑÑŒ - мое Ð¸Ð¼Ñ Ð˜Ð·Ð°Ð±ÐµÐ»Ð». Я кузина ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»Ñ Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñа по линии матери и Ð±ÑƒÐ´ÑƒÑ‰Ð°Ñ Ð½Ð°Ñтавница принца. Рпотому Ñто вам Ñледует удалитьÑÑ Ð¸Ð· комнаты, пока Ñ Ð½Ðµ позвала Ñтражу. ПоÑмотрите мне в лицо и Ñкажите, что не видите во мне очевидного ÑходÑтва Ñ Ð²Ð°ÑˆÐ¸Ð¼ королем.

Женщина затихла. Ей нередко говорили, что черты Вилландертов в ней так же Ñрки, как в ее дÑде. Мать унаÑледовала лишь Ñине-зеленые глаза. И еÑли бы не рыжие волоÑÑ‹, которые она годами выбеливала до золотого цвета, то никто бы никогда не подумал, что в ней еÑÑ‚ÑŒ хоть ÐºÐ°Ð¿Ð»Ñ ÐºÑ€Ð¾Ð²Ð¸ Ройглао.

Женщина, очевидно, разделÑла Ñто мнение, что, впрочем, развеÑло ее ÑÐ¾Ð¼Ð½ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð½Ðµ до конца. ЭйÑлин легко читала Ñмоции на ее лице, и, прежде, чем та открыла рот, продолжила. - Ð’Ñ‹, вероÑтно, удивлены, как Ñ Ð²Ñ‹Ð³Ð»Ñжу, - она уÑмехнулаÑÑŒ. - Я не меньше. Ðо в наше времÑ, когда никому Ð½ÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ð²ÐµÑ€Ð¸Ñ‚ÑŒ, переодетьÑÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñтушкой на Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¿ÑƒÑ‚Ð¸ куда безопаÑнее, чем окружать ÑÐµÐ±Ñ Ð°Ñ€Ð¼Ð¸ÐµÐ¹. Даже в Срединных землÑÑ… больше Ð½ÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ñ‡ÑƒÐ²Ñтвовать ÑÐµÐ±Ñ Ð² безопаÑноÑти, а тут, так близко к Экматену, тем более.

- Ðо вы могли бы переодетьÑÑ, - Ñ Ñомнением продолжала Ñлужанка. ЭйÑлин вновь ÑклонилаÑÑŒ над колыбелью, чтобы та не увидела, как ÑроÑÑ‚ÑŒ иÑказила ее лицо.

- Мне не терпелоÑÑŒ увидеть нашего краÑавца принца. О нем был вÑе мои молитвы, - она ÑогнулаÑÑŒ еще ниже, и цепочка Ñ Ð±Ñ€Ð¸Ð»Ð»Ð¸Ð°Ð½Ñ‚Ð¾Ð¼ выÑкочила из-за ворота. ЭйÑлин улыбнулаÑÑŒ и Ñмущенно убрала ее обратно, дав возможноÑÑ‚ÑŒ Ñлужанке раÑÑмотреть ту получше. - ТаниÑ, Ð¼Ð¾Ñ Ð²Ð¾Ð·Ð»ÑŽÐ±Ð»ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ ÑеÑтра, была Ñлишком щедра, одарив Ñтоль дорогим подарком. Это вÑе поÑледÑÑ‚Ð²Ð¸Ñ Ñ€Ð¾Ð´Ð¾Ð².

 Я надеюÑÑŒ, что вы не Ñтанете раÑпроÑтранÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð¾Ð± Ñтом, и, когда Ее ВеличеÑтво придет в ÑебÑ, у Ð¼ÐµÐ½Ñ Ð±ÑƒÐ´ÐµÑ‚ возможноÑÑ‚ÑŒ вернуть Ñей дар обратно. Мы ведь обе понимаем, на что идет новоÑÐ²Ð»ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ð¼Ð°Ñ‚ÑŒ, в Ñвоем желании одарить любого, кто будет Ñ ÐµÐµ ребенком в первые чаÑÑ‹.

Лицо женщины проÑÑнилоÑÑŒ. Мелодичный нежный Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð­Ð¹Ñлин был точно мед. Смущение на хорошеньком личике и желание дать гоÑпоже возможноÑÑ‚ÑŒ вернуть обратно подобную драгоценноÑÑ‚ÑŒ, раÑтопили ее Ñердце.

- Позвольте мне побыть Ñ Ð¿Ð»ÐµÐ¼Ñнником наедине. Он так Ñладко Ñпит, что едва ли проÑнетÑÑ Ð´Ð¾ утра. Мой Ñын был таким же, пока лихорадка не унеÑла его жизнь.

Сердце женщины ÑжалоÑÑŒ от жалоÑти. Когда-то и она потерÑла дитÑ, а потому знала, что теперь Изабелл позволит перерезать Ñебе горло, но никому не даÑÑ‚ навредить принцу. Ðе Ð½Ð°Ð¹Ð´Ñ Ñлов, чтобы подержать Ñтоль юное и прелеÑтное ÑущеÑтво, пережившее Ñтоль Ñтрашное горе, и нашедшее в Ñебе Ñилы на Ñтоль Ñ‚Ñжелый путь, она удалилаÑÑŒ из комнаты, Ð¾Ñ…Ð²Ð°Ñ‡ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ð¶ÐµÐ»Ð°Ð½Ð¸ÐµÐ¼ увидеть Ñвоих детей.

 Стоило двери закрытьÑÑ Ð·Ð° ее Ñпиной, ЭйÑлин принÑлаÑÑŒ за дело. Вытащив из кармана Ð¿Ð»Ð°Ñ‚ÑŒÑ Ð½Ð°Ñтой Ñинего дурмана, она влила его в рот младенца. Дыхание того Ñтало тише. Вытащив принца из кровати, ЭйÑлин прижала его к груди и вышла из комнаты. Сердце гулко билоÑÑŒ в груди. Ð’Ñе, что ей довелоÑÑŒ пережить прежде, не шло ни в какое Ñравнение Ñ Ñ‚ÐµÐ¼, что предÑтоÑло Ñделать ÑейчаÑ. ЕÑли ее поймают, будет вÑего неÑколько Ñекунд, чтобы, выхватив кинжал, перерезать глотку младенцу и Ñебе. Ð’ живых не оÑтанетÑÑ Ð½Ð¸ÐºÑ‚Ð¾. 

Она едва каÑалаÑÑŒ пола, передвигаÑÑÑŒ на цыпочках. Сделав глубокий вдох у поворота коридора, она быÑтрым шагом направилаÑÑŒ вперед, молÑÑÑŒ только об одном - чтобы никто не повернул Ñюда, ведь тогда не будет никакого шанÑа ÑпрÑтатьÑÑ. Ðо мольбы не были уÑлышаны. 

Впереди мелькнула тень, и Ð½Ð¾Ñ Ðº ноÑу ЭйÑлин ÑтолкнулаÑÑŒ Ñ Ð¼ÑƒÐ¶Ñ‡Ð¸Ð½Ð¾Ð¹. Тот моргнул, броÑил взглÑд на ребенка и аккуратно Ñполз по Ñтене, не удержавшиÑÑŒ на ногах поÑле вÑего выпитого.

- СлавьÑÑ Ð›ÐµÐ´Ñной в чертоге твоем! - ЭйÑлин ÑклонилаÑÑŒ над ÑпÑщим и не без труда одной рукой ÑнÑла Ñ Ð½ÐµÐ³Ð¾ плащ, ÑпрÑтав под ним младенца так, что казалоÑÑŒ, будто в руках у нее обеÑÑ„Ð¾Ñ€Ð¼Ð»ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ñ…Ð»Ð°Ð¼Ð¸Ð´Ð°. Теперь ЭйÑлин чувÑтвовала ÑÐµÐ±Ñ Ð»ÑƒÑ‡ÑˆÐµ. Она Ñпокойно переÑекла наполненный людьми холл и вышла из замка.

 Ðикто не оÑтанавливал на ней взглÑда, и незамеченнаÑ, она направилаÑÑŒ в Ñад. Привезти принца живым в Экматен было ничуть не легче, чем вынеÑти его из дворца. СпрÑтавшиÑÑŒ в тени деревьев, ЭйÑлин положила того на землю и быÑтро переоделаÑÑŒ. Они Ñтанут иÑкать Ñлужанку, а не гоÑпожу. ВыброÑив одежду, она аккуратно натÑнула Ñумку под животом ÐºÐ¾Ð½Ñ Ð¸ уложила в нее принца. 

Ð’Ñ‹Ð½Ð°ÑˆÐ¸Ð²Ð°Ñ Ñтот план Ñ Ñ‚Ð¾Ð³Ð¾ днÑ, когда до нее донеÑлаÑÑŒ новоÑÑ‚ÑŒ о беременноÑти ТаниÑ, она опробовала Ñ‚Ñ‹ÑÑчи ÑпоÑобов, как перевезти младенца. Шлюхи охотно Ñнабжали Ñвою гоÑпожу ненужным потомÑтвом. ЕÑли заÑтавить ÐºÐ¾Ð½Ñ Ð¸Ð´Ñ‚Ð¸ шагом, то он не заденет Ñумку Ñ Ð¼Ð»Ð°Ð´ÐµÐ½Ñ†ÐµÐ¼. По Ñловам ХеÑтии, котораÑ, разумеетÑÑ, даже не догадывалаÑÑŒ о планах Ñвоей воÑпитанницы, так кочевники переводили оÑобо хрупкие вещи, которые ÑобиралиÑÑŒ продать. ЭйÑлин уже взбиралаÑÑŒ в Ñедло, когда ÑовÑем Ñ€Ñдом Ñ Ð½ÐµÐ¹ поÑлышалиÑÑŒ шаги. Замерев на мгновение от ужаÑа, она беÑшумно преодолела неÑколько деÑÑтков шагов и вышла на дорожку прежде, чем ÑпуÑÑ‚Ñ Ð¼Ð³Ð½Ð¾Ð²ÐµÐ½Ð¸Ðµ на нее повернул король.

Годы Ñделали РеймÑа лучше. Из раÑÑудительного юного ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»Ñ Ñ‚Ð°Ð±ÑƒÐ½Ð½Ð¸ÐºÐ¾Ð², он превратилÑÑ Ð² зрелого мужчину, правителÑ, которому в ближайшем будущем предÑтоÑло веÑти Ñложную войну. 

ÐŸÐ¾Ñ‚ÐµÑ€Ñ ÑеÑтры подкоÑила его Ñильнее, чем кто-либо мог подумать. Порой Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñ Ð¿Ñ€Ð¾ÐºÐ»Ð¸Ð½Ð°Ð» ÑÐµÐ±Ñ Ð·Ð° то, что целых пÑÑ‚ÑŒ лет жизни, Ð½Ð°Ñ‡Ð¸Ð½Ð°Ñ Ñ Ð¼Ñтежа на юге, он избегал Ð¾Ð±Ñ‰ÐµÐ½Ð¸Ñ Ñ ÐœÐ°Ñ€Ð¸ÐµÐ¹, ÑÑ‡Ð¸Ñ‚Ð°Ñ Ñ‚Ñƒ предательницей, поÑрамившей род. Она жила во грехе, Ñ€Ð¾Ð¶Ð°Ñ Ð´ÐµÑ‚ÐµÐ¹ Ñеверному выÑкочке, она отобрала у него племÑнницу, к которой он так уÑпел привÑзатьÑÑ. Она Ñмела пиÑать ему пиÑьма, Ñ‚Ñ€ÐµÐ±ÑƒÑ Ð¿Ñ€Ð¸Ð·Ð½Ð°Ñ‚ÑŒ незавиÑимоÑÑ‚ÑŒ Севера. 

Рзатем ее не Ñтало. Она умерла в таких мучениÑÑ…, что при мыÑли о них, живот ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»Ñ Ñводило Ñудорогой, и ему ÑтановилоÑÑŒ Ñ‚Ñжело дышать. И  еÑли бы не жена, он отказалÑÑ Ð±Ñ‹ от давней мечты овладеть югом, Ð½Ð°ÐºÐ°Ð·Ñ‹Ð²Ð°Ñ ÑÐµÐ±Ñ Ð·Ð° ошибки, допущенные Ñ ÐœÐ°Ñ€Ð¸ÐµÐ¹. 

Впрочем, даже в Ñтот ÑчаÑтливый день, к радоÑти примешивалаÑÑŒ груÑÑ‚ÑŒ. Его Ñын родилÑÑ Ð² землÑÑ… мÑтежников, таких далеких от цивилизованного мира, его жена рожала в окружении южных повитух, не имеющих понÑтиÑ, как оÑлабить боль, подобно тому, как Ñто делают в Гарте. Он даже не мог окружить Ñына доÑтойной Ñтражей, табунники Ñторожили границу юга и Вольных земель, а южанам было наплевать на его приказы, они ÑлушалиÑÑŒ лишь ТаниÑ, а потому ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¿Ð¸Ð»Ð¸ в тронном зале, еÑли тот вообще можно было так назвать. 

Ðе в Ñилах терпеть веÑÑŒ Ñтот бедлам, он покинул дворец, Ð¶ÐµÐ»Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð±Ñ‹Ñ‚ÑŒ в одиночеÑтве, и, погруженный в Ñвои мыÑли, едва ни налетел на девушку, замершую возле маленького фонтанчика. Та тихонько ойкнула, когда руки РеймÑа обхватили ее плечи, пытаÑÑÑŒ удержать на ногах, и Ñ ÑƒÐ¶Ð°Ñом поднÑла на него взглÑд. Ðа какое-то мгновение РеймÑу показалоÑÑŒ, что он умер, и перед ним одна из дочерей Верховного. 

Ð’ темноте девушка напомнила ему Марию, но, Ñтоило приглÑдетьÑÑ, ÑхожеÑÑ‚ÑŒ Ñ ÑеÑтрой напрочь иÑчезала. Она не походила ни на одну женщину, которых он знал. ТоненькаÑ, Ñ Ð¾Ð³Ñ€Ð¾Ð¼Ð½Ñ‹Ð¼Ð¸ Ñерыми глазами под пушиÑтыми реÑницами, она была удивительно хороша. Этот беззащитный взглÑд Ñветлых глаз окончательно Ñбил РеймÑа Ñ Ñ‚Ð¾Ð»ÐºÑƒ. Он наÑтолько привык к Ñмуглым черноглазым южанкам, что ЭйÑлин показалаÑÑŒ ему видением, лунным Ñветом, принÑвшим очертание прелеÑтной девушки, и еÑли бы он не продолжал держать ее в Ñвоих руках, то Ñчел бы вÑе игрой разума.

- Прошу, прощениÑ, гоÑпожа, - он не без ÑÐ¾Ð¶Ð°Ð»ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¾Ñ‚Ð¿ÑƒÑтил ее и отошел на шаг, точно художник, любующийÑÑ Ñвоим творением. ГуÑтые Ñветлые волоÑÑ‹ раÑплеÑкалиÑÑŒ по белоÑнежному платью, кожа казалаÑÑŒ Ñветлой, точно мрамор, и нежной, как роза.

- Это Ñ Ð¿Ñ€Ð¾ÑˆÑƒ прощениÑ, Ваше ВеличеÑтво, - она Ñмиренно поклонилаÑÑŒ, и Ñта кротоÑÑ‚ÑŒ окончательно воÑпламенила кровь РеймÑа. Эта девушка годилаÑÑŒ ему в дочери, она была чиÑта и невинна, и больше вÑего на Ñвете ему хотелоÑÑŒ ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¶Ðµ овладеть ею, забыв о Ñ‚Ñ‹ÑÑчи проблем, что Ñнова и Ñнова терзали его мыÑли. Ðа короткое мгновение он даже позабыл о Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¸ наÑледнике, а, вÑпомнив, ужаÑнулÑÑ, что допуÑтил Ñто.

ЭйÑлин разглÑдывала его из-под опущенных реÑниц. Ð¥Ð¾Ñ‚Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»ÑŽ РеймÑу был уже Ñорок один год, как и вÑе табунники, он выглÑдел гораздо моложе, так, еÑли бы был ровеÑником рано повзроÑлевшего ЭтельÑтана. 

ВолоÑÑ‹ его были удлинены и зачеÑаны назад, а верхние прÑди Ñобраны на затылке в коÑу. Сильное тело покрыл Ñобой длинный южный халат из Ñинего шелка, открывающий муÑкулиÑтые грудь и руки, на обоих запÑÑÑ‚ÑŒÑÑ… Ñверкали толÑтые золотые браÑлеты. Таким должен быть король. 

ЭйÑлин видела, какое ошеломлÑющее впечатление произвела на него, и едва Ñдерживала победную улыбку. Ð’Ñе шло, как она и планировала. ПуÑÑ‚ÑŒ Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñ Ð¸ не оÑознает Ñтого, он уже в ее влаÑти, но она готова разделить ее. ВмеÑте они положат конец войнам. 

Брачный договор Ñ Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ ÑƒÐ¶Ðµ не разорвать, но что Ñтоит ему отоÑлать ее прочь Ñ Ð³Ð»Ð°Ð· в один из многочиÑленных храмов Срединных земель, как на протÑжении веков Ñто делали Ñ Ð´Ñ€ÑƒÐ³Ð¸Ð¼Ð¸ королевами? И никто не узнает, кто вÑтретил Ð¢Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð² Ñтом храме. Ðикто не поинтереÑуетÑÑ Ð¶Ð¸Ð²Ð° ли ÑÑ‚Ð°Ñ€Ð°Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»ÐµÐ²Ð°. 

- ПроÑтите, Ваше ВеличеÑтво, - вновь повторила она, Ð¾Ð±Ñ…Ð¾Ð´Ñ Ð·Ð°Ð¼ÐµÑ€ÑˆÐµÐ³Ð¾ королÑ. Ð¡ÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð½Ðµ времÑ. Ей нужно до раÑÑвета войти в Южные земли.

- Как твое имÑ?

- Я откликнуÑÑŒ на любое, каким Ð¼ÐµÐ½Ñ Ð½Ð°Ð·Ð¾Ð²ÐµÑ‚ Его ВеличеÑтво, - улыбнулаÑÑŒ она, и ÑкрылаÑÑŒ за поворотом.

Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñ Ð¿Ð¾Ð³Ð°Ñил ненужную улыбку и направилÑÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñ‡ÑŒ. Ðе Ñтоит играть Ñ Ð¾Ð³Ð½ÐµÐ¼. ÐÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ð¿Ð¾Ð·Ð²Ð¾Ð»ÑÑ‚ÑŒ Ñебе увлечьÑÑ Ñ…Ð¾Ñ‚ÑŒ на мгновение. К тому же едва ли когда-нибудь он Ñможет полюбить кого-то так же Ñильно, как жену. Ðе будь он таким уÑтавшим, едва ли бы позволил Ñебе подобное поведение. 

И вÑе же что-то было в Ñтой девушке. Ð ÐµÐ¹Ð¼Ñ Ð½Ðµ ÑомневалÑÑ, что рано или поздно они переÑекутÑÑ Ñнова. Он не верил в Ñлучайные вÑтречи, не догадываÑÑÑŒ, что за ними может ÑтоÑÑ‚ÑŒ нечто гораздо большее, а под личиной прелеÑтной незнакомки может ÑкрыватьÑÑ ÑÐµÐ²ÐµÑ€Ð½Ð°Ñ Ñ€Ð°Ð¹Ð¾Ð½Ð°Ðº ЭйÑлин БелоÑнежнаÑ, дочь Марии, ÑеÑтра и кровный враг ТаниÑ, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð´ покровом ночи увозит прочь наÑледника преÑтола, Ð½Ð°Ñ‡Ð¸Ð½Ð°Ñ ÐºÑ€Ð¾Ð²Ð°Ð²ÑƒÑŽ игру, цена которой трон единой Империи.        

Настрочить кляузу на пост