- Пожалуйста... Не надо,
я что угодно сделаю...
Повязка на глазах давно
промокла от слез, и грубая ткань щипала
кожу. Прикованные к подлокотникам руки
успели онеметь. Ледяной металл наручников
почти обжигал кожу. Здесь вообще было
очень холодно, но дрожала девушка не от
этого.
- Пожалуйста... Пожалуйста...
Что угодно...
Силуэты,
видимые сквозь ткань, не слушали. Кажется,
они вообще не замечали ее. Можно было
разобрать отдельные слова: «Сайкер...
Безопасность... Ликвидация...». На
последнем слове девушка бессильно
обмякла. Изредка она еще продолжала
всхлипывать.
- Пожалуйста... Не надо...
- Ты что, спишь?
Мелисса вздрогнула.
-
Эээ... Нет, - неубедительно соврала она.
- Я слушаю. Фрустрация, и якорение, и,
кажется... Япробение?
Генри снисходительно
улыбнулся. Когда ему было нечем заняться,
он часто начинал рассказывать Мелиссе
что-нибудь из своих исследований, не
особо заботясь, понимает ли она хоть
что-нибудь. Вот и сейчас он так увлекся,
что не заметил, как Мелисса задремала.
- Ятрогения, но это было
десять минут назад. Сейчас мы говорили,
этично ли применять евгенику по отношению
к низшим слоям общества.
- А она разве не
используется? - удивилась Мелисса. - В
смысле, на модификатах.
- О, ты начинаешь кое-что
понимать, - Генри улыбнулся гордо, будто
только что выучил любимую собачку новому
трюку. - Нет, к сожалению, выборка
модификатов происходит случайно. Кроме
того, их изменения не являются
наследственными. В какой-то степени их
инъекцию можно сравнить с обычной
прививкой... Ты знаешь, что такое прививка?
К облегчению Мелиссы,
их прервал звонок в дверь.
Удивленно
подняв брови, Генри не торопясь встал
с оббитого мягкой кожей дивана. Все так
же неторопливо — не к лицу сыну советника
суетиться — он подошел к входной двери
и взглянул на монитор. Там было видно
девушку с роскошными белыми волосами.Девушка скрестила
руки и нетерпеливо постукивала ножкой
по полу. Когда Генри открыл, онавошла с тем же нетерпеливо-раздраженным
видом и будто нехотя позволила помочь
ей снять пушистую белоснежную шубу.
- Анна? - Генри замялся.
- Могла бы предупредить, что придешь.
- Я же знала, что ты
будешь тут, - улыбнулась девушка.
- Я мог быть занят.
- Ой, да брось, - легким
движением Анна поправила волосы и сняла
перчатки. - Чем ты можешь быть занят?
Дрессировать своего питомца? Кстати,
здравствуй, деточка, - бросила она
застывшей в паре шагов от них Мелиссе.
Мелисса, сжав зубы, поклонилась.
Они были очень похожи,
брат и сестра. Оба высокие, худощавые,
с тонкими и аристократичными чертами
лица. Оба всегда были одеты с иголочки,
и оба не позволяли себе малейшей
неаккуратности в облике. Выглядели они
тоже всегда идеально — ни растрепавшейся
прически, ни мешков под глазами. Только
Анна свои черные от природы волосы
красила в жемчужно-белый и вела себя
куда более расковано.
Небрежно сбросив алые
туфли на шпильках, Анна с облегчением
вздохнула.
- Уффф... Как же я устала
от этих гребаных туфлей! Ты не поверишь,
весь день сегодня в них, а они натирают!
Надо бы уволить хозяина магазина, в
котором я их купила. Вспомнить бы еще,
в каком именно... Неважно. Пойдем, разговор
есть.
Генри нервно снял очки
и потер переносицу — он делал так всегда,
когда волновался.
- Хорошо... Милли, приготовь
нам чаю.
Мелисса бесшумно
направилась на кухню, но на полпути ее
остановил голос Анны.
- Неее... Погоди. Иди-ка
лучше домой, деточка, без тебя справимся.
- Мой рабочий день
заканчивается через три часа, - глухо
пробормотала Мелисса, глядя в пол.
- Ой да брось, какая
работа? Мой брат сегодня и без минета
обойдется. Иди домой, говорю.
Мелиссе хватило ума
промолчать. Генри быстро кивнул, и
девушка молча схватила свои вещи и
выскочила за дверь.
Подъезд был роскошный,
как и весь дом. На лестницах лежали
темно-красные ковры, деревянные перила
были до блеска отполированы. Кое-где на
стенах висели картины в тяжелых рамах.
На площадках между пролетами стояли
небольшие диванчики. Такие же диваны
стояли на первом этаже. Здесь жилых
помещений и вовсе не было — только
стойка консьержа, и комнаты прислуги.
С потолка, завершая образ, свисала
здоровенная люстра из нескольких ярусов.
Каждый раз, когда Мелисса проходила
мимо, ей казалось, что люстра вот-вот
сорвется и убьет кого-нибудь, но такого
еще не случалось.
Бросив
одежду на один из диванов, Мелисса села
рядом и принялась одеваться. Консьерж
неодобрительно косился, пока она
натягивала потрепанные ботинки,
обматывалась шарфом и застегивала
поношенное пальто, но ничего не говорил.В последнюю очередь
Мелисса натянула старую вязаную шапку,и вышла из
дома.
На
улице было морозно. Небо казалось мутным,
как бывает в холода. Над
домами, среди ошметков облаков висел
Верхний город. Закатное солнце окрасило
его в золотой и малиновый, сделав похожим
на сказочный замок. Мелисса вздохнула.
Не про нашу честь. Туда кого попало не
пускают.
Двор
дома окружала высокая ажурная ограда.От двери к воротам вела
аккуратная, расчищенная от снега аллея.
Рядом была стоянка с дорогущими
автомобилями — некоторые из них даже
висели невысоко над землей. Наверное,
на таких машинах было бы удобно
передвигаться где-нибудь на окраинах
города: левитация - хорошее
решение от ям на дорогах. Но владельцы
этих машин вряд ли когда-нибудь выбирались
за пределы центра.
Летом здесь всюду росли
цветы. Синее, розовое и белое великолепие
в обрамлении зелени, увитая плющом
ограда. Сейчас двор просто засыпал снег.
Мелисса натянула шарф повыше и ускорила
шаг.
По
обеим сторонам дороги за воротами
возвышались такие же ажурные ограды. В
этом районе были в основном дома с
элитными квартирами, особняки начинались
дальше. Автобусная остановка находилась
совсем недалеко. Хоть местные обитатели
и не нуждались в общественном транспорте,
но была еще и прислуга.
К тому
времени, когда подошел автобус, девушка
уже успела замерзнуть, а выбившиеся
из-под шапки короткие светлые пряди
покрылись инеем. Мелисса торопливо
заскочила в вонючий салон. Пассажиров
было немного — людской потокначнется вечером. Двое подростков в
форме местной элитной школы, бабка в
рванье, от которой несло кислятиной,
женщина средних лет с объемными сумками
и мужик пропитого вида. От мужика воняло
перегаром и дешевыми сигаретами, и
Мелисса предпочла сесть подальше, в
самом конце автобуса.
Роскошные
дома за окном постепенно сменились
домами попроще —многоквартирными многоэтажками, похожими
на людские муравейники. Дома плотно
лепились друг к другу, улицы становились
уже. Потом и они сменились старенькими
невысокими зданиями, общежитиями и
бараками. Стемнело, и на магазинах, барах
и борделях ярко горели вывески. Мелисса
пробралась к двери — людей к этому
времени порядком прибавилось — и вышла
на следующей остановке.
Идти
до общежития было довольно долго —
минут пятнадцать быстрым шагом. Мелисса
поправила шапку, шарф, сунула руки в
карманы и, глядя под ноги, заспешила к
дому. Фонари здесь горели через один,
или не горели вовсе, а тропинка была
утоптана до состояния льда. Чтобы не
подскользнуться, приходилось все
внимание уделять дороге,
поэтому небольшую группу людей девушка
заметила, только когда подошла слишком
близко. Мелисса хотела
было вернуться назад и обойти их, но
один уже спешил к ней. К счастью, это
оказался всего лишь полицейский.
- Офицер Гелеб, - коротко
представился он, махнув удостоверением.
- Документы, пожалуйста.
Мелисса кивнула и
полезла во внутренний карман. Полицейский
напрягся. После непродолжительных
поисков девушка вытащила паспорт и
доверчиво протянула офицеру. Тот взял
его и неторопливо пролистал.
- Мелисса Цаудерер, 20
лет... Место жительства, регистрация...
Так... Ого!
Гелеб
молча ткнул паспортом под нос двум
подошедшим товарищам. Те, так же молча,встали по обе стороны от
Мелиссы.
- Я не опасна, читайте
дальше, - устало произнесла девушка,
стараясь не выдать враз участившееся
сердцебиение. - Я даже не нарушала ничего.
- Хмм... Да, все вроде в
порядке. Нечасто можно встретить сайкера,
который не в розыске! Место работы...
Ого! На Асквита работаете?
- Ага, - Мелисса смутилась,
как будто ей сделали комплимент. - А что,
собственно, происходит?
- Облава, - офицер вручил
ей паспорт, - на сайкера.
Стало
вдруг трудно дышать.
«Проходите, госпожа»,
- бросил ей напоследок полицейский, и
девушка на нетвердых ногах пошла дальше,
дрожащими руками засовывая паспорт
обратно.
- Пожалуйста... Пожалуйста,
не надо...
Ничего, общага всего в
двух шагах. Мелисса постаралась
представить как придет, сделает себе
горячий чай, завалится на кровать, будет
болтать с соседкой... Впрочем, Эри придет
только часа через два. Ну ничего, можно
принять ванну, главное — расслабиться...
Того, кто сбил ее с ног,
девушка не разглядела. Свалившись в
сугроб, она вскрикнула от неожиданности.
Незнакомец схватил ее за руку и притянул
к себе, но девушка успела закрыть глаза.
- Смотри сюда! - приказал
незнакомец. Мелисса зажмурилась крепче
и закричала, на этот раз осознанно.
Сайкер выругался и бросил ее обратно в
сугроб. Так она и сидела там, зажмурившись
и закрыв уши руками, а рядом звучали
топот, крики, ругань и выстрелы.
- Вы в порядке, госпожа?
Мелисса с трудом открыла
глаза. Офицер Гелеб внимательно глядел
на нее.
- Да... Кажется, да, -
пробормотала она. Офицер помог ей
подняться. Мелисса встала, пытаясь не
смотреть на лежащее неподалеку тело.
Снег вокруг него медленно становился
темным.
- Вы повели себя очень
правильно, - похвалил ее Гелеб.
- Ну, я же все-таки... -
Мелисса попыталась выдавить из себя
улыбку, но не смогла. Не договорив, она
упала на колени, и ее вырвало.
В баре было шумно. Из
динамиков под потолком громко играла
музыка, шумели посетители. Свободных
столиков не осталось. Возле стойки
скопилась небольшая очередь. Двое
барменов — флегматичный парень и девушка
с ядовито-розовыми волосами — двигались
сонно и плавно. В помещении стоял
полумрак, но можно было разглядеть, что
большинство посетителей — молодежь.
Почти у всех волосы были выкрашены в
неестественные цвета, у нескольких
можно было увидеть татуировки на лице.
На их фоне Мелисса выглядела серой
мышкой. Впрочем, Мелисса выглядела серой
мышью на любом фоне.
Эри
— барменша с розовыми волосами — что-то
объясняла пьяной девчонке
лет четырнадцати. Подойдя ближе, Мелисса
расслышала:
- Нет, у нас нет пирожных.
И суши тоже нет. У нас только алкоголь
и закуски. Возьмите орешков, они сытные.
Конечно в них много витаминов, это же
фрукты!
Дождавшись, пока девчонка
уйдет с орешками и банкой пива, Мелисса
подошла к стойке.
- О,
Милли! - обрадовалась Эри. - Ну и погода,
а? В такую погоду по улице ходят только
модификаты и неудачники! Молодец что
пришла, сейчас вместе домой потопаем.
Прервавшись, барменша
ловко плеснула виски очередному
посетителю.
- Кстати, - продолжила
она, - ужасно выглядишь. Случилось чего?
- Вообще-то да. - свободных
стульев рядом не было, поэтому девушка
просто оперлась локтями на стойку. -
Сначала меня чуть не арестовали, потом
какой-то мужик хотел меня загипнотизировать,
а потом его застрелили в двух шагах от
меня.
- Ах ты бедная моя
девочка! Ну ничего, сейчас тетя Эри тебя
пожалеет. - с этими словами Эри подвинула
Мелиссе рюмку и быстро налила туда
водки. - На, выпей, успокоишься.
- Да
я в порядке, - возразила девушка и
трясущейся рукой взяла рюмку. Содержимое
чуть не расплескалось.
- Ну конечно в порядке,
- ухмыльнулась барменша. - Слушай, подожди
полчаса в подсобке, а? Сейчас придет тот
ушлепок, который меня заменяет, и пойдем.
Мелисса кивнула и залпом
выпила водку, почти не почувствовав
вкуса.
В
коридоре было значительно тише. Подсобка,
она же склад, она же раздевалка, находилась
в нескольких шагах от черного входа. У
окна стояли потрепанный диван и пара
стульев, на широком подоконнике ворохом
валялась одежда. Ближе к входу стояликоробки. Они были составлены
одна на другую, в несколько рядов.
Некоторые, у самого входа, были открыты.
Девушка
пробралась к окну, стараясь ничего не
задеть и не уронить, и рухнула на диван.В подсобке былотепло, даже душно. Мелисса расстегнула
пальто, стянула шапку и с наслаждением
почесала лоб.
Подруга
оказалась права, напряжение быстро
отступала. Девушка облокотилась на
спинку дивана и постаралась расслабиться.
Возможно, после еще трех-четырех рюмок
расслабиться удалось бы быстрее, но неотсюда же брать бутылки.
Из коридора послышался
скрип двери, и шаги. Секундой спустя в
комнату заглянул парень с двумя
здоровенными коробками в руках.
- Куда ставить?
- Ээ... Сюда, наверное, -
растерялась Мелисса.
Парень
кивнул, опустил коробки
на пол, почти загородив проход, и вышел.
Через полминуты он вернулся с новыми
коробками. Мелисса встала и подошла
поближе — сидеть, пока кто-то работает,
было неловко.
Одетпарень был
в серую форму — широкую куртку, штаны
с накладными карманами и высокие ботинки
на шнуровке. Кроме того,
до самого носа он был замотан шарфом.
Когда он поставил коробки, Мелисса
разглядела нашивку с порядковым номером
на груди.
- Не
холодно без шапки? - решилась спроситьдевушка.
- А? - парень явно не
ожидал вопроса. - Да что мне сделается.
- Ты
модификат! - догадалась Мелиссаи тут же смутилась. - Извини. Никогда
раньше не видела модификатов.
Парень пожал плечами.
- Смотри внимательно.
Если бы не форма и
отсутствие шапки, догадаться было
сложно. Темные растрепанные волосы,
серые глаза — ничего необычного.
Насколько Мелисса знала, на шее у него
тоже должен быть номер, но попросить
раздеться и показать показалось ей
слишком.
Пауза затянулась. Так
толком ничего и не придумав, Мелисса
выдавила:
- Извини, что задерживаю.
- Ничего, я не против
погреться.
-
Тогда, может... - девушка
приглашающе махнула рукой в сторону
дивана, но парень замотал головой.
- Неее... не. Зайдет
кто-нибудь и решит, что я граблю склад,
или тебя убиваю. Как будто не знаешь.
Ты-то почему так спокойна?
- Ну...
Фраза «Потому что я
сайкер, и каждый, кто об этом узнает,
считает, что я его сейчас убью, а полиция
в случае чего постоянно пытается меня
арестовать, хотя я последний год даже
мусор мимо урны не бросаю, и мне ужасно
хочется поговорить с кем-нибудь, кто не
расстреляет меня, если я ему нагрублю,
не считает, что я его забавное домашнее
животное, не боится, и не Эри» показалась
Мелиссе слишком длинной, а она не любила
много говорить.
В коридоре послышался
стук каблуков. Похоже, Эри наконец
сменили. Модификат нервно обернулся.
- Ладно, бывай, - бросил
он и быстро вышел через черный ход. Почти
сразу в комнату зашла Эри.
- Вот и я, солнце!
Собираемся и валим. Это, кстати, кто был?
Модификат? Ничего не украл, надеюсь?
Мелисса мотнула головой.