Яна не сразу догадалась, что именно в каюте не так, как обычно, и лишь через несколько минут сообразила – Лаониры нигде нет. На всякий случай она поискала в шкафу, под кроватью и в ванной. Больше спрятаться негде. Пассажиры только начинают расходиться по каютам, на палубе полно народа. Где носит эту дуреху? Не хватало попасться, особенно сейчас, когда осталось плыть всего несколько дней. Воображение моментально нарисовало картину страшного суда над двумя заговорщицами, посмевшими обмануть принцев, и Яне тут же поплохело. Хорошего настроения как небывало. Она лихорадочно соображала что же делать — бежать на поиски Лаониры или дожидаться ее в каюте, мучаясь неизвестностью, как вдруг в коридоре раздался подозрительный шум. Гул возмущенных голосов приближался, обещая крупные неприятности.
«Вот и расплата», - мелькнуло в голове. Яна замерла на месте, от страха не в силах пошевелиться, и напряженно прислушивалась. Можно разобрать только неясные голоса, в коридоре явно происходило что-то из ряда вон выходящее. Надо что-то делать, но что?
Страшась обнаружить мерзкую девчонку, которой перед самым прибытием в Зирет все-таки не усиделось на месте, Яна выглянула за дверь как раз вовремя, чтобы стать свидетельницей занимательной сцены. По коридору шествовала целая процессия из десяти или пятнадцати человек, возглавляемая господином Жафром и капитаном «Звезды Морирата». Поверенный был необыкновенно взволнован, что-то возмущенно говорил капитану, размахивал руками и призывал собравшихся в свидетели.
- Вы сможете убедиться сами…. похитил дочь уважаемого человека… обесчестил….возмутительно….
Из-за гула голосов Яна не могла полностью расслышать слова господина Жафра, но ей хватило и нескольких отдельных реплик, чтобы понять о чем идет речь. Он обвинял Шэрита в том, что тот уговорил бежать с ним Лаониру, и призывал всех присутствующих немедленно в этом убедиться.
«Что за глу… - начала было думать Яна и застыла, пораженная сознанием того, что это вовсе не глупость, а хорошо продуманная ловушка для принца. – О, боже! Шэрит!».
Она кинулась за остальными. Вся компания уже набилась в каюту молодого человека, и господин Жафр торжественно открывал дверь спальни. Зажглись светильники, раздался женский визг, свидетели толкались и подпрыгивали, пытаясь разглядеть, что происходит в комнате. Никто не хотел упустить возможность стать очевидцем скандальной сцены. Наконец, все дамы и господа пробрались в спальню, и Яна смогла подойти к двери и увидеть, что там происходит.
На кровати, старательно изображая испуг, сидела Лаонира, стыдливо кутаясь в простыни, а парень с головой спрятался под одеялом. Зная Шэрита уже достаточно, Яна не допустила мысли, будто он струсил.
«Может, эта мерзавка подсыпала ему снотворного? Тогда легко доказать, что все подстроено».
Она разглядывала девицу на кровати и не могла взять в толк, как эта некрасивая серая мышь решилась на столь отчаянную авантюру? Поверенный все-таки нашел ее, и чтобы выкрутиться, она все свалила на Шэрита? Вполне возможно, терять ей нечего. Но какова предательница! Руки так и чешутся вцепиться ей в волосы и расцарапать лицо, жаль из-за толпы к ней не подобраться.
От мстительных мыслей ее оторвал голос господина Жафра, изливающего праведный гнев:
- …закон един и для крестьян, и для принцев! Соблазнивший невинное дитя…
«Да уж, это невинное дитя могло хотя бы покраснеть для приличия».
- … и все присутствующие здесь согласятся, что он обязан спасти честь бедной девушки и жениться на ней, - торжественно закончил речь поверенный и повернулся к капитану. – Капитан Пиргвс, я требую, чтобы Вы немедленно поженили этого молодого человека и девицу Лаониру Клотирьяр!
Капитан, как и остальные, молчал в нерешительности. С одной стороны, господин Жафр прав, принц поступил крайне возмутительно и по закону обязан либо предстать перед судом, либо жениться. Скандал, свидетелями которому стали самые знатные и уважаемые аристократы Морирата, так просто не замнешь, к тому же Жафр настроен весьма решительно и пойдет до конца. Да и стать свидетелем подобной свадьбы значило вписать свое имя в историю. С другой стороны, на корабле присутствует старший брат неудачливого соблазнителя, сам наследный принц, способный разрешить деликатную ситуацию с максимальной выгодой для королевского семейства, и не сообщить ему обо всем чревато смертной казнью.
- Я абсолютно согласен с господином Жафром, - неожиданно раздался возмущенный голос за их спинами. – Этот подлый негодяй просто обязан жениться!
Все головы разом повернулись в его сторону. В дверном проеме стоял Его Младшее Высочество собственной персоной в сопровождении Его Старшего Высочества. Последовала немая сцена, во время которой поверенный так и остался стоять с раскрытым от изумления ртом, а на лице Лаониры, ставшей бледнее простыни, в которую она куталась, появилось уже натуральное выражение ужаса. Между тем, Шэрит протиснулся сквозь небольшую толпу и подошел к кровати.
- Эй, ты, бездельник, а ну вылезай немедленно, - он со всей силы пихнул человека на кровати, - нечего прятаться. Это тебе не поможет.
Из-под одеяла показалась взъерошенная белобрысая голова молодого парня, в котором Яна узнала Лартена, одного из сопровождавших их охранников. От радости она едва не захлопала в ладоши. Ай да Шэрит! Как он ловко всех обставил!
- Кто это?! – завизжала Лаонира.
- Как кто? – удивился Шэрит. – Твой соблазнитель. Наглый обманщик, - набросился он на парня, отвесив ему подзатыльник - и минуты тебя нельзя оставить без присмотра, чтобы ты что-нибудь не выкинул. Клянусь небесами, ты самый бестолковый, ленивый и невоспитанный слуга на всем белом свете! Я терпел твои выходки, но подобное безобразие требует немедленного наказания, - бушевал Шэрит. – Я сейчас же вздерну тебя на рее! Какой позор! Мой собственный слуга увез из родного дома это дитя, посмел покуситься на прелестное милое создание, - принц театральным жестом указал на Лаониру, которая от сознания собственного проигрыша стала еще более некрасивой, чем обычно. – О, только из уважения к его светлости графу я сохраню твою никчемную жизнь, и ты незамедлительно женишься на несчастной девушке! А чтобы ты вдруг чего доброго не удрал, я лично буду присматривать за тобой и выступлю свидетелем.
Лаонира, явно не желавшая такого исхода дела, в отчаянии посмотрела на господина Жафра, который только и мог, что бессильно развести руками. Лартен выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны, и низко опустив голову, старательно изображал раскаяние. Деррик одобрительно кивал, а остальные, почувствовав облегчение от того, что все так счастливо разрешилось, начали активно перешептываться, не в силах сдержать эмоции. Капитан Пиргвс заторопился к выходу под предлогом подготовки к свадьбе, несколько дам бросились к новоиспеченной невесте дабы предложить ей помощь и подобрать платье для церемонии, Шэрит объявил всеобщий сбор на палубе через полчаса, и присутствующие стали расходиться.
Шэрит демонстративно не обращал на Яну ни малейшего внимания, и она благоразумно решила не попадаться ему на глаза до поры до времени. За короткое время пройдя путь от полного отчаяния до безумной радости, она чувствовала себя словно выжатый лимон, и, держась за стену, медленно поплелась в свою каюту. Время держать ответ перед принцами еще придет, а сейчас можно насладиться местью мерзкой предательнице. Глупая, глупая Лаонира! Хотела обмануть самого Шэрита. Одна мысль об этом казалась Яне абсолютно дикой, не говоря уже о ее воплощении. Так пусть теперь получает в мужья безродного солдата. Вообще-то подобное наказание казалось Яне слишком мягким, будь ее воля, она как минимум отдала бы ее на съедение диким медведям. Яна даже сама подивилась собственной кровожадности, представив себе, как попирает ножкой растерзанный труп врага.
***
Весть о свадьбе моментально разлетелась по всему кораблю и к назначенному часу на палубе собрались пассажиры первого класса, наскоро наряженные соответственно событию. У бассейна полукругом уже стояли стулья для гостей, официанты торопливо накрывали столы для праздничного торжества, стюарты заканчивали украшать цветами импровизированный алтарь. Капитан Пиргвс в белоснежном парадном мундире в окружении двух помощников о чем-то совещался с Шэритом. Бортовой маг, для церемонии облачившийся в лиловую мантию, в сторонке листал небольшую потертую книжицу в коричневом переплете — спешно повторял брачные ритуалы, все-таки не каждый день на корабле играются свадьбы. Тут же присутствовал и жених, в доспехах и при полном оружии он выглядел настолько привлекательно, что заставил некоторых молодых девиц подумать о том, чтобы последовать примеру Лаониры. Господин Жафр, будучи свидетелем со стороны невесты, держался немного поодаль, вид имел довольно кислый и коротал время за тем, что придумывал оправдательную речь, которую вскоре ему придется держать перед графом Клотирьяром.
Никто из гостей не понимал, что происходит, все бурно обсуждали, строили предположения и догадки, выдвигали версии одна скандальнее другой, но, увы, докопаться до правды, так и не могли. Яна видела, как к ней направляется та или иная дама с явным намерением выпытать интересные подробности — уж кому, как не любовнице принца их знать! - и поспешно бросалась в противоположную сторону с тем, чтобы наткнуться на другую, не менее любопытную даму. Было бы неплохо найти сэра Марика, но, как назло, тот куда-то подевался. Яна решила, что сгодится и Перит Филбур, и тут же наткнулась на него, взволнованного и всклокоченного, словно он с перепугу только что вскочил с постели.
- Наконец-то я Вас нашел, - молодой человек подбежал к Яне и схватил ее за обе руки. - С Вами все в порядке?
- Разумеется, - она улыбнулась. - Здесь всего лишь свадьба, а не крушение Титаника.
Филбур непонимающе моргнул из-за круглых очков, но тут же вернулся к своим мыслям.
- Я занял нам места. Вы позволите проводить Вас? - и он потянул ее к стульям.
- С удовольствием! - сейчас она позволит ему что угодно, лишь бы не разговаривать ни с кем и не сболтнуть чего-нибудь лишнего. - Вы расскажете мне о церемонии?
- Вы имеете в виду о брачном ритуале? - просиял Филбур. Яна не часто баловала его интересом к нудным историческим справкам. - Это очень древняя традиция, она берет начало еще...
Наконец, все гости расселись, оркестр заиграл торжественный марш, гул голосов утих, и из дверей салона показались Деррик и Лаонира. Маркиза Марукель одолжила невесте очаровательное светлое платье и даже соорудила у нее на голове замысловатую прическу, но эти старания нисколько не помогли сделать ее хоть капельку красивее. Бледная, с застывшими потухшими глазами, она шла, конвоируемая принцем, так, словно направлялась не к свадебному алтарю, а на эшафот. Но жених и свидетели, казалось, не замечают ее состояния, Лартен с трудом удерживал на лице серьезное выражение, а Шэрит так и вовсе лучился от счастья, словно сбылась его заветная мечта стать шафером у своего слуги.
Две дамы, сидящие перед Яной, немедленно принялись комментировать происходящее.
- Смотрите, смотрите, дорогая, - громко зашептала полная молодая дама, одетая в зеленое платье, отороченное мехом. – Его Высочество одел королевскую перевязь! Он выступает как официальный представитель короля!
- Неслыханно! – закивала в ответ ее соседка, высокая худая женщина лет сорока в черном строгом платье и шляпе с пушистыми перьями. – Опять Его Высочество прикрывает грешки брата. Не слишком ли много чести для падшей девицы?
- И с чего это Шэрит позарился на такую … хм… дурнушку? Красивые девушки ему уже надоели? – хмыкнула полная.
- Думаю, это она на него позарилась, - глубокомысленно качнула перьями худая. – Принца в мужья заполучить не удалось, зато замуж выходит со всем возможным почетом. Возмутительная наглость!
- Да уж, где это слыхано, чтобы на свадьбе сбежавшей из дома девицы и какого-то безродного солдата присутствовал весь цвет общества!
- А к алтарю ее ведет сам наследник престола! Об этом даже самые достойные девушки не смеют мечтать. Да я готова пол жизни отдать, чтобы Его Высочество сопровождали мою Жорценту, когда она будет выходить замуж! А тут... Ах! – с горечью воскликнула черная дама и приложила к глазам белоснежный платок.
- Дорогая, как я Вас понимаю! – полная дама с сочувствием коснулась руки собеседницы.
- Да как Вы можете меня понимать, милочка! У Вас же еще нет детей!
Полная дама собралась было ответить, но в этот момент Деррик с Лаонирой приблизились к алтарю. Его Высочество занял место почетного свидетеля и церемония бракосочетания началась.
- Славный Дортейн, повелитель стихий, - начал бортовой маг, - призываю тебя и прошу милости твоей, чтобы благословить союз этого мужчины и этой женщины, дабы жили они в мире и гармонии.
Шэрит подошел к жениху и невесте, в руке у него блеснул нож.
- Что он делает? - шёпотом спросила Яна у Перита Филбура.
- Приносит жертву Дортейну. Сейчас он сделает на их ладонях небольшие надрезы и соберет по капле крови.
Шэрит отдал кинжал господину Жафру, а тот протянул ему золотую пиалу. Через минуту над над ней появилось яркое фиолетовое свечение.
- Ах! - над палубой прокатился вздох восхищения.
- Дортейн дал свое благословление! - торжественно провозгласил маг.
- Мудрый Тростейн, повелитель людей, - продолжил капитан Пиргвс, - призываю тебя и прошу милости твоей, чтобы благословить союз этого мужчины и этой женщины, дабы во взаимном единении они продолжали род человеческий, помогали и утешали друг друга как в процветании, так и в несчастии.
Шэрит повторно собрал кровь в другую пиалу, и над ней загорелось слепящее белое сияние.
- Тростейн дал свое благословление, - объявил капитан Пригвс.
- Бывает такое, чтобы боги не соглашались на брак? - Яна перевела взгляд на Филбура и поразилась его одухотворенному виду. Никогда не упускающий случая блеснуть своими познаниями, сейчас он затих и с восторгом следил за ритуалом.
- Что? - очнулся он. - О, крайне редко. Должны иметься действительно непреодолимые препятствия для брака, чтобы они были против.
- Тогда почему все с таким восхищением воспринимают их согласие?
На лице господина Филбура отразилось полное непонимание.
- Но ведь это настоящее чудо! Боги редко являются людям, и лишь в такие торжественные моменты мы можем воочию лицезреть их присутствие.
Яна поняла, что сказала нечто чрезвычайно глупое и решила больше не задавать вопросов. В этом мире даже иностранцам положено знать такие элементарные вещи.
Между тем, Шэрит соединил ладони жениха и невесты и связал их широкой голубой лентой. Господин Жафр соединил кровь из двух пиал, и два свечения — фиолетовое и белое — стали перемешиваться, превращаясь в бледно-синее. Оно все разрасталось, окутывая Лартена и Лаониру, а когда дымка рассеялась, гости взорвались аплодисментами.
Новоиспеченный супруг чмокнул жену в подставленную щеку, и новобрачные стали принимать поздравления. Пока гости радовались так кстати подвернувшееся оказии устроить праздник, Шэрит самолично проводил супругов в отдельную каюту, специально освобожденную для них на палубе второго класса. И лишь только когда за ними закрылась дверь, и Шэрит убедился, что Лаонира никуда уже не денется и сполна получит за свое коварство, он со спокойной душой отправился к себе.
Время уже близилось к рассвету, когда гости начали расходиться по каютам. Яна решила, что сейчас самое время поговорить с Шэритом. Подходя к его каюте, она ожидала услышать что угодно, например, звуки швыряемых о стену тяжелых предметов и злобное рычание, но только не веселый смех. Когда она постучала и вошла, то обнаружила довольную троицу, распивающую вино и обсуждающую произошедшие события. Шэрит, Деррик и сэр Марик разом замолчали и повернули головы в ее сторону. Затем сэр Марик дипломатично притворился, что его тут нет, Деррик насмешливо посмотрел на брата, а Шэрит сделал такое лицо, словно увидел лягушку в своей тарелке с супом.
- Явилась, - прошипел он с брезгливым видом.
- Вот, - виновато потупилась Яна, - пришла прощения просить.
- Прощения она видите ли пришла просить! – взвился Шэрит.- Уж лучше возьми нож и воткни мне его в спину. По крайней мере, сразу отмучаюсь, чем постоянно ждать от тебя предательства!
- Шэрит, какое предательство, о чем ты говоришь! Эта девка меня саму обманула, сказала, что едет в Ниринд гувернанткой работать. А я, дура, ей поверила, - Яна готова была расплакаться.
Деррик тихо давился от смеха, Оритель Марик с увлечением рассматривал потолок, а Шэрита несло:
- А если ты дура, то и подавно не желаю тебя знать! Надоело мне из-за тебя вечно в неприятности попадать.
Яна решила, что никуда не уйдет, пока не вымолит прощение, даже если придется вредного человека весь день уговаривать. Наконец, Деррик не выдержал и подал голос:
- Ладно тебе, Шэрит, оставь девочку в покое, - он по-барски похлопал по дивану, призывая Яну сесть около него. – Она, наверное, и так уже перетрусила сверх меры. Порастеряет с расстройства все силы, кто нас защищать будет? – хохотнул он.
Шэрит для виду поворчал еще некоторое время, но вскоре смилостивился:
- Ладно, так и быть, прощаю в последний раз. Если бы я не повеселился от души на этой свадьбе, клянусь, я бы тебя точно придушил.
Она все еще стояла около двери, не зная, что делать, когда Деррик весело ей подмигнул и махнул приглашающее рукой:
- Присоединяйся к нам, мы тут отмечаем счастливое избавление Шэрита от невесты.
Яна, с опаской обойдя парня подальше, уселась на диван со старшим принцем, и он тут же протянул ей бокал вина. Не прошло и десяти минут как все четверо, покатываясь от смеха, обсуждали выражение лица Лаониры в тот момент, когда она поняла, что замуж ей придется выходить совсем не за того, за кого она рассчитывала.
Шэрит заподозрил неладное в поведении Яны практически сразу после отплытия, а расспросив стюарта, и вовсе убедился в том, что девушка что-то от него скрывает. Последний быстро заметил, что в каюте живет кто-то еще, но привычный к причудам богатых пассажиров, сделал вид, что ни о чем не догадывается. Несколько монет, заплаченных горничной, позволили Шэриту уже через несколько дней получить подробный словесный портрет таинственной пассажирки, но кто она такая он так и не смог понять до тех пор, пока на сцене не появился господин Жафр. Тут все встало на свои места, и план заговорщиков стал предельно ясен.
- Заговорщиков? – удивилась Яна. – Разве Лаонира не проделала все это одна?
- Конечно нет, – махнул рукой Деррик – Сама она на такое вряд ли решилась бы. Думаю, план придумал ее папаша, поняв, что с двойняшками ничего не выходит.
- Б-р-р, - передернула плечами Яна. – Ничего себе любящий отец! Интересно, на что они рассчитывали?
- У нашего Шэрита слава непутевого повесы, и тот кто его мало знает, считает, что его легко обвести вокруг пальца.
Шэрит не стал дожидаться решительных действий со стороны коварной парочки и сам назначил день операции. Притворившись, что хочет пораньше лечь спать, он пошел в каюту Деррика, которая находилась напротив, и через приоткрытую дверь мог наблюдать, как господин Жафр постучал в комнату Яны и предупредил Лаониру, что час икс пробил. Немного выждав, чтобы Шэрит смог покрепче уснуть, девица прокралась в его каюту, а поверенный отправился собирать свидетелей. Вуаля, ловушка захлопнулась.
- А зачем они ждали так долго, почти до самого прибытия в Зирет?
- А затем, - пояснил Деррик, - что аферу необходимо было провести именно на корабле, так свидетелей больше и сбежать некуда. А после долгого плавания все умирают со скуки и готовы клюнуть на любой скандал, не разбираясь в подробностях. Попробуй они окрутить Шэрита в начале пути, он бы просто отложил свадьбу, а там бы все слухи улеглись, и мы бы тихо уладили дело.
Присутствие Яны оказалось заговорщикам только на руку. Из ее каюты было гораздо легче контролировать ситуацию и затем проникнуть к Шэриту. Да и обмануть девушку не составило особого труда. Никто другой бы просто не поверил в историю, сочиненную Лаонирой, прекрасно зная, лучшее, что может ожидать беглянку в незнакомом городе – это работа в портовом борделе.
Вот уж кто точно оказался в выигрыше, так это Лартен. Имея всего лишь благородное происхождение и полное отсутствие денег, он и мечтать не смел о такой выгодной женитьбе на наследнице графа Клорирьяра, а потому уговорить его поучаствовать в спектакле не составило для Шэрита никакого труда.
Солнце уже было высоко, когда Деррик и сэр Марик собрались уходить. Яна задержалась немного, чтобы еще раз извиниться перед молодым человеком.
- Шэрит, мне правда очень жаль, что подвела тебя. Обещаю, больше никогда не буду ничего скрывать.
Он хитро посмотрел на нее запавшими от усталости глазами, в которых светилась хмельная искорка, затем усмехнулся и произнес:
- Ладно, но за тобой будет числиться должок.
Яна засмеялась, встала на цыпочки, чмокнула его в щеку и побежала к себе.
***
На следующее утро после завтрака Яна полулежала на шезлонге в тени, спасаясь от испепеляющей жары и борясь с искушением залезть в бассейн. Но она прекрасно понимала, что устроить еще один скандал за такое короткое время было бы уже слишком даже для Шэрита, поэтому мужественно делала вид, будто ей ни капельки не жарко.
- Позволите? – сэр Марик отвесил вежливый поклон и, дождавшись ее кивка, расположился на соседнем шезлонге. – Чудесная погода, не правда ли?
Яна изучающее посмотрела на посла. Она была не в том настроении, чтобы разводить политесы, но и ссорится с сэром Мариком не собиралась.
- Что-то мне подсказывает, сэр Марик, что Вы хотите поговорить со мной не о погоде.
- Вы очень проницательны для дамы, не принадлежащей светскому обществу, леди Яна, - улыбнулся он в ответ.
- Я какое-то время жила с цыганами.
- Это многое объясняет, - посол разглядывал морскую даль с таким видом, словно для него это было наивысшее наслаждение.
Яна продолжала смотреть на него в упор. Сэр Марик не замечал ее взгляда несколько минут, а потом от души рассмеялся.
- А еще Вы очень настойчивы.
Яна лишь улыбнулась в ответ и потупила глазки.
- Что же, я и в самом деле хотел поговорить о вчерашнем… происшествии.
- Я уже извинилась перед Шэритом и Дерриком.
- О, поверьте, я и в мыслях не держал в чем-то Вас упрекать. Но у меня сложилось впечатление, что Вы, дорогая леди Яна, немного не разбираетесь в некоторых вещах, а это может привести к весьма печальным последствиям. И мой долг помочь Вам это исправить.
- Буду признательна.
- Эта свадьба была устроена в первую очередь для того, чтобы спасти Вас.
- Меня?! - Яна резко села и уставилась на сэра Марика. - От чего?
- От тюрьмы, разумеется. А возможно, даже и от казни. В других обстоятельствах Шэрит бы не стал дожидаться решительных действий девушки, а настоял на ее аресте. И тогда маги следовательной службы узнали бы не только о готовящемся заговоре, но и о Вашей причастности к нему.
Яне стало страшно. По-настоящему очень-очень страшно. Только сейчас она поняла, что все затеянное Лаонирой было не безобидной аферой, а чрезвычайно рискованным предприятием, способным ее, Яну, отправить под топор палача или что тут еще используется для публичной казни. Видимо, ужас отразился на ее лице, потому что сэр Марик ободряюще улыбнулся и взял ее за руку.
- Не стоит так переживать, леди Яна. Все закончилось благополучно и за это мы должны быть благодарны благословлению богов. Просто будьте впредь более осмотрительны.
Яна кивнула.
- А… скажите, если бы Лаонире все-таки удался ее план?
- Думаю, это невозможно. Несчастная девушка оказалась бы за бортом раньше, чем господин Жафр успел войти в спальню Его Высочества.
- Шэрит хладнокровно бы убил ее?!
Сэр Марик пожал плечами.
- У него просто не было бы другого выхода. Прояви он милосердие, и убили бы уже его. Кто станет считаться с принцем, позволившем обмануть себя какой-то деревенской девице и ее смекалистому папаше?
- Не могу поверить, что Шэрит способен на такое.
- Теперь Вы понимаете, как добры были Их Высочества, устроив фарс со свадьбой. Особенно Его Высочество Деррик. Его репутация может заметно пошатнуться из-за этого случая. И все это только ради Вас, моя дорогая леди Яна, - сэр Марик поднялся и посмотрел на Яну сверху вниз. - Мой Вам совет: найдите способ выразить Его Высочеству свою особую благодарность.
С этими словами посол легко поклонился и ушел, оставив Яну сидеть в задумчивости.
«На что это он намекал? Уж не подкладывает ли он меня к Деррику в постель? Фу, не будь параноиком. Наверняка, он не имел в виду чего-то пошлого. Да, сэр Марик прав, надо поговорить с Дерриком, вряд ли Шэрит решился устроить представление без его согласия».
Уже через несколько минут она стояла перед каютой Деррика.
«Не могу поверить, что все-таки сама пришла к нему!»
На ее стук долго никто не открывал, и она уже собиралась уйти, как дверь распахнулась, и на пороге оказался сам наследный принц, взъерошенный, в наскоро накинутом халате и тапочках. Его длинные волосы, обычно стянутые в хвост, рассыпались по плечам, в руке он держал бокал вина.
«Это с утра-то? Вот почему он не вышел к завтраку».
Деррик удивленно поднял брови, а на губах его заиграла едва заметная ухмылка.
- Кого я вижу? Неужели сама леди Неприступность решилась зайти ко мне в гости? – он продолжал стоять в дверях.
- Доброе утро, Деррик. Прости, я, наверное, слишком рано… - Яна в момент забыла, что собиралась сказать и смешалась, чувствуя себя полной идиоткой. – Я хотела всего лишь поговорить.
- Всего лишь поговорить? – Деррик наклонил голову набок и горько вздохнул. – Жаль. Жаль.
- Да, я... понимаешь… то, что произошло вчера… я хотела….
- Ваше Высочество, - раздался вдруг женский голос из спальни, и Деррик вмиг помрачнел. – Где Вы? Ваша киска уже вышла из ванны!
Яна замерла на полуслове, Деррик быстро шагнул в коридор и прикрыл за собой дверь.
- Я сейчас не могу с тобой разговаривать.
- Да, да, прости меня, пожалуйста, - Яна торопливо подбирала слова. – Я выбрала неудачный момент…
Тут дверь каюты Шэрита отворилась и появился он сам. Одним взглядом охватив Деррика в халате и растерянную Яну, обернувшихся к нему, он спросил светским тоном:
- Что здесь происходит?
- Ничего! – хором ответили они.
Яна вновь повернулась к старшему принцу:
- Мы потом поговорим, - и бросилась к лестнице на палубу.
Шэрит вопросительно смотрел на брата. Тот лишь вздернул подбородок и с царственным видом произнес:
- Доброго утра, - и скрылся в каюте.
***
Яна стояла, вцепившись в перила и ждала Шэрита. Сейчас он явится и устроит сцену ревности. «Как ты могла! Как ты посмела пойти в каюту к нему! К нему! Да ты хоть представляешь, в какое положение могла меня поставить? Мало тебе вчерашнего?». Именно поэтому она не отправилась к себе, при свидетелях Шэрит лишь пошипит немного на ухо и ставит ее в покое. Опять она что-то сделала не так. Она все время что-то делает не так. Когда же это закончится?
- Могу я узнать, что это было? – раздался спокойный и такой ожидаемый голос.
- Ничего ужасного. Я всего лишь хотела поговорить с Дерриком о вчерашнем, но, кажется, пришла не вовремя.
- И тебя это расстраивает? – Шэрит и не думал сердиться. Ситуация его скорее забавляла.
- Меня расстраивают наши отношения с Дерриком. Мы как одноименные заряды, начинаем отталкиваться, когда приближаемся друг к другу слишком близко. Каждый раз, когда мы с ним пытаемся нормально общаться, то обязательно ссоримся, или происходит какое-нибудь дурацкое недоразумение, или еще что-то. Глупость какая-то. Сэр Марик всего лишь посоветовал мне поблагодарить Деррика за то, что вчера …
- Сэр Марик? – перебил ее Шэрит.
- Да, он объяснил мне последствия моего поступка и то, что вы с Дерриком сделали для меня, – Яна поняла, что выговор отменяется, и с воодушевлением начала объяснять. - И… да, он так и сказал: «Найдите способ выразить Его Высочеству свою особую благодарность». Вот я и пошла. А там была дама, - закончила она печально.
- Дама? – у Шэрита затряслись плечи.
- Да ладно тебе насмехаться. Разве он не имеет на это права?
- Разумеется, имеет, - он с трудом пытался удержать смех, но это давалось ему с трудом. – Забудем. Нам не следует лезть в личную жизнь наследного принца. Расскажи мне лучше, что такое одноименные заряды.
Яна с облегчением вздохнула. Все-таки о физике ей говорить гораздо легче, Шэрит разбирается в ней еще хуже, чем она сама, поэтому не осмеливается насмехаться.
- Сейчас. Только попудрю носик.
Принц смотрел ей вслед очень серьезно и задумчиво, от приступа смеха не осталось и следа.
- Сэр Марик? – пробубнил он себе под нос. – Весьма интересно.
***
На следующее утро «Звезда Морирата» прибывала в порт Зирет. Ах, какое это было для всех волнительное событие. Уже порядком уставшие от трехнедельного плавания и соскучившиеся по твердой земле под ногами, путешественники толпились на палубе, словно своим нетерпением могли как-то ускорить перемещение лайнера.
Карадехш находился значительно южнее Морирата и отличался жарким климатом. Солнце в небе нещадно палило, и Яна пожалела, что упаковала на самое дно свою сумочку, с которой она обычно ходила на работу, потому, что в ней лежали солнечные очки.
Деррик договорился с капитаном, что их багаж и лошадей разгрузят самыми первыми, и как только на причал был опущен первый трап, их компания тут же сошла с корабля, не дожидаясь, пока весть о присутствии на борту обоих принцев Морирата разлетится по всему порту. И все равно им пришлось около часа провести в таверне неподалеку в ожидании, пока Оритель Марик и Перит Филбур уладят дела на таможне и приведут лошадей. Теперь им предстояло провести еще пять дней верхом.
Яна соскучилась по Грете, во время плавания она пару раз в сопровождении Шэрита навещала ее, но парень разрешил ей это крайне неохотно, объяснив это тем, что приличным людям не пристало шататься по нижним палубам. И теперь, усевшись верхом, она радовалась возможности опять скакать по дороге, подставив лицо встречному ветру.
Хотя, надо заметить, ветра особо не было, более того, жара стояла просто невыносимая, и к вечеру, когда они добрались до постоялого двора, пот с Яны стекал в три ручья. Ее дорожный костюм, идеально подходивший для путешествия в Морирате, для Карадехша был крайне неудачным, а Деррик, с которым они в Стариде закупали для нее наряды, не позаботился предупредить об этом. На мужчин, казалось, жара не действует вовсе, смену климата они отметили лишь тем, что сняли куртки и ехали в одних рубашках и жилетах.
Первым делом после прибытия в гостиницу в центре большого поселка, Яна бросилась в ванну и с блаженством провела там около часа, не обращая внимания на призывные стуки в дверь, знаменовавшие собою заботу принцев о ее персоне. Затем она перебрала весь свой нехитрый гардероб и пришла к выводу, что ничего подходящего погоде у нее нет и придется идти на поклон к Шэриту с просьбой приобрести для нее костюм для путешествия полегче. А, собственно, почему к Шэриту? Ведь это Деррик так неосмотрительно подобрал ей одежду, вот пусть теперь и расплачивается за свою недальновидность. И она решительно направилась к комнате старшего принца.
Но Деррика там не оказалось. Яна нашла его в общем зале в компании остальных спутников. Как раз в тот момент, когда он был готов вонзить зубы в сочный кусок мяса, источающий умопомрачительный запах, от которого просто голова кружилась и начиналось повышенное слюноотделение, у него над ухом раздался милый девичий голосок:
- Деррик, дай денег!
Принц, по видимому, ожидавший чего угодно, но не подобного коварства, скривился и вернул вилку с так и не откушенным куском на тарелку под удовлетворенное хмыканье младшего братца.
- Для каких целей позвольте спросить, - вопросил он официальным тоном.
- Для целей приобретения дорожного костюма, в котором я могу путешествовать без риска свариться заживо, - в тон ему ответила Яна, присаживаясь за стол и знаком подзывая официанта.
- Ты меня разорить решила? Мало я тебе тряпок в Стариде накупил?
- Очень даже не мало, но все они не подходят для такого жаркого климата.
- У-у, Деррик, - насмешливо протянул Шэрит. - За государственными делами ты совсем разучился удовлетворять желания женщин, - и он хитро подмигнул Яне. – Смотри, так и без наследника остаться можно.
Выпад младшего принца достиг цели, и Деррик метнул в брата злобный взгляд.
- Раз ты такой умный, сам и иди с ней на рынок.
- Я бы с радостью, но заботясь о твоем будущем и будущем страны, я не могу себе этого позволить, - с очень серьезным видом ответил Шэрит. – Деррик, тебе выпала удивительная возможность потренироваться в искусстве делать подарки дамам, не упусти ее. Да, - добавил он доверительным шепотом, - и если тебе что-нибудь не понятно, я готов ответить на любые твои вопросы, - последнюю фразу он закончил, уворачиваясь от летящей в него солонки.
Перемирие, недолго сохранявшееся на корабле, закончилось. Словно с вступлением на твердую землю язвительность Шэрита, копившаяся все время плавания и не находившая выхода, наконец-то вырвалась на свободу с тем, чтобы сокрушить все живое. На борту корабля скандал был не нужен им обоим, а здесь, без свидетелей можно было и позубоскалить. К тому же вредный человек прекрасно понимал, что на территории иностранного государства Деррик не будет заниматься братоубийством, чтобы не давать повод для ненужных сплетен. А потому старшему принцу только и оставалось, что огрызаться, сохраняя при этом гордый и независимый вид.
- Как-нибудь и без твоих советов обойдусь, - сказал он, поднимаясь и бросая на стол салфетку. Он ушел наверх, по пути бросив официанту распоряжение принести ужин в комнату.
- Зачем ты так с ним, - Яне было не по себе от того, что она стала причиной размолвки. – Испортил человеку аппетит.
Но, похоже, Шэрит, остался весьма доволен.
- Ничего, ему иногда стоит напоминать, что он пока еще не король Морирата, - парень с наслаждением поглощал ужин. – Значит, говоришь, тебе нужен новый костюм?
Столь необходимая вещь была приобретена в лавке портного недалеко от гостиницы, и представляла собой легкие хлопковые брюки и длинную тунику черного цвета с затейливой золотой вышивкой. Нацепив на нос солнцезащитные очки, Яна покрутилась перед зеркалом и осталась весьма довольна увиденным.
- Для завершения образа мне не хватает маленького блестящего пистолета, и буду совсем как люди в черном, - улыбнулась она своему отражению.
Дорога до Ниринда пролетала незаметно. Если по пути к Стариду они ехали в основном мимо лесов и полей, и только встречные торговые караваны вносили некоторое разнообразие, то теперь на их пути один за другим вырастали деревни и маленькие городки, на дороге то и дело попадались путешественники, вдоль обочины часто можно было увидеть крестьян, торгующих всевозможными продуктами, и Яна не успевала вертеть головой, чтобы все рассмотреть. О, как это было интересно, увлекательно, упоительно! Яна и думать забыла о кротах, пытавшихся ее убить. Здесь, в этой солнечной жаркой стране, где все так дружелюбны, улыбаются ей и сыплют комплиментами разве может быть опасно? Конечно же, враги остались в Морирате, сейчас она чувствовала себя в полной безопасности и наслаждалась жизнью.
На закате они въехали в небольшую деревеньку. Как ни странно, на постоялом дворе почти не было посетителей, да и подавальщиц, обычно снующих туда-сюда, не наблюдалось. Хозяин гостиницы сам подал гостям скромный ужин, извиняясь и объясняя это тем, что сегодня в деревне справляется свадьба, и все работники и жители от мала до велика сбежались поглазеть на это событие. Церемония в церкви уже давно закончилась, сейчас все гости собрались в доме жениха на праздничный ужин, но скоро и он подойдет к концу, и молодежь - кто еще способен стоять на ногах - отправятся на поляну под старой липой, чтобы всю ночь жечь костры и танцевать.
Танцы! Яна повернулась к Шэриту с горящими глазами, но не успела и рта открыть, как он уже ответил на ее невысказанную просьбу:
- Даже не думай!
- Ну, Шэрит, пожалуйста, давай сходим, хоть одним глазком посмотрим.
Но парень был непреклонен. Как ни уговаривала, как ни просила она, ничто не могло заставить Шэрита сдвинуться с места. В конце концов, Яна оставила эту затею, решив незаметно улизнуть в одиночку. Изобразив кровную обиду, она поднялась к себе в комнату и стала ждать, пока ее спутники разойдутся по комнатам, а затем тихонько спустилась вниз и выскользнула на улицу. По доносившемуся шуму найти место всеобщего веселья не составило труда. На окраине деревни располагалась большая поляна, где частенько собирались жители деревни на деловые собрания и праздники.
Вот и сейчас танцы были в самом разгаре. Вокруг огромного старого дерева, раскинувшегося посередине поляны, расселись музыканты, уже не совсем трезвые, и, прилагая немалые усилия, чтобы играть слаженно, выдавали одну за другой развеселые мелодии, под которые собравшиеся парни и девушки кружились в быстром хороводе вокруг большого костра. Радом с музыкантами расположилась группа людей постарше, они громко смелись и что-то бурно обсуждали. Приглядевшись, Яна заметила, что сосредоточились они вокруг бочонка внушительных размеров, около которого командовал упитанный здоровяк, разливая вино по кружкам.
Веселье было заразительным, танец быстрым, а Яна так давно не танцевала, что она не задумываясь вклинилась в хоровод. Она неслась по кругу, стараясь правильно повторять движения, а хоровод то сужался к центру, то раздавался вширь насколько это позволяли сцепленные руки танцующих, то распадался на пары и опять соединялся. До чего же здорово было находится здесь, среди этих незнакомых людей и просто наслаждаться праздником. Во время паузы, когда и танцоры и музыканты решили передохнуть, шутки и гомон не прекращались ни на секунду, кто-то сунул ей в руку кружку с вином, оно оказалось очень крепким и кислым на вкус, но Яна выпила, ей хотелось сейчас расслабиться и забыть обо всем на свете. А затем был еще один танец, и еще, и еще. Быстрые, заводные, их невозможно было не танцевать, хотя сил уже не осталось и ноги заплетались.
В последний раз она оказалась в паре со смуглым белобрысым пареньком, он обхватил ее за талию, и они прыгали и скакали по кругу вместе с другими такими же парами. Яна то и дело путала движения, спотыкалась и висла на молодом человеке, и оба они хохотали как сумасшедшие. Когда танец закончился, паренек, не отпуская ее руку, увлек Яну в сторону от костра. Далеко и ходить не пришлось, уже в десятке метров было так темно, хоть глаз выколи. И в этой темноте тут и там встречались целующиеся парочки, и раздавалось девичье хихиканье.
Намерения паренька не оставляли сомнений, но Яне не хотелось ему сопротивляться. Он обнял девушку и уже наклонился, чтобы поцеловать, но вместо нежных девичьих губ его встретил увесистый мужской кулак. Парень отлетел на несколько метров и мешком завалился на землю.
- Бежим, - раздался над ухом Яны шёпот Шэрита.
Он схватил ее за руку, и они побежали. Появление принца Яну нисколько не удивило, ей все еще было весело, и она смеялась, пока Шэрит тащил ее подальше от поляны. За спиной раздались крики «Наших бьют!», «Держи мерзавца!», дурной бабий голос завопил «Убили-и-и-и!», и только тогда Яна поняла, что надо поскорее уносить ноги. И она припустила за Шэритом словно мальчишка, которого сторож застукал за кражей яблок из чужого сада. Конечно же, в темноте их трудно было найти, да и воинствующие парни от выпитого вина уже с трудом держались на ногах, но Шэрит с Яной все бежали и бежали мимо домов и огородов, перелезая через изгороди, продираясь через кусты, пока не оказались на краю канавы и не удержавшись, с разбега скатились по ее склону вниз.
- Жива? – парень лежал на спине, все еще крепко сжимая ее руку.
В темноте не разглядеть лица Шэрита, но по его голосу Яна поняла, что он не сердится. Скорее, наоборот, случившееся забавляет его.
- Ага, - Яна захихикала. Она поднялась на колени и подползла к Шэриту, села рядом. – Зачем ты все это устроил? Я и сама могла за себя постоять.
- Особа королевской крови не может позволить, чтобы кто-то приставал к его девушке. Даже фиктивной, - поучительным тоном отозвался принц.
Яна так и прыснула:
- А удирать от деревенских парней особа королевской крови может себе позволить?
Шэрит задумался на секунду, потом глубокомысленно заметил:
- В исключительных случаях может.
Яна опять захохотала.
- Шэрит, я тебя обожаю!
И вдруг, поддавшись внезапному порыву, она склонилась к нему и поцеловала. Он ответил, обнял ее, притянул к себе. Из легкого и неуверенного поцелуй перерос в страстный, требовательный. Одним рывком Шэрит опрокинул Яну на спину, сам навалился сверху. У нее только руки остались свободными, и она тут же запустила пальцы в его волосы. Ой, мамочка, хорошо то как!
Сглазила. Шэрит вдруг весь напрягся, замер, затем медленно отстранился.
- Лучше не надо, - даже шепот у него получился хриплым.
- Да, конечно, - пробормотала Яна, поднимаясь и старательно отряхиваясь. – Извини меня. Вино, наверное в голову ударило…
Она собиралась что-то еще бубнить в свое оправдание, сгорая от стыда и радуясь тому, что в темноте не надо смотреть принцу в глаза, но он прервал ее на полуслове:
- Это ты меня извини, надо лучше держать себя в руках, - сказал он глухим голосом. - Давай-ка забудем об этом и будем выбираться отсюда, - добавил он уже более бодро.
И они стали карабкаться наверх. Канава оказалась глубокой, и им стоило немалых усилий вылезти наверх. А затем они искали дорогу к гостинице, стараясь при этом не попадаться на глаза местным жителям. Пыл парней, желающих ввязаться в драку, уже угас, и было слышно, что танцы продолжаются, но на всякий случай Шэрит решил, что безопаснее остаться незамеченными.
- Шэрит, а как скоро ты заметил, что я ушла?
- Заметил?! – расхохотался он в ответ. – Мне и замечать ничего не пришлось, я просто знал, что ты задумала. И пошел за тобой следом.
- Как мило с твоей стороны, - язвительно прошептала Яна себе под нос. Хоть когда-нибудь ей удастся обвести Шэрита вокруг пальца? Наверное, нет.
Только оказавшись в комнате смогла она в полной мере оценить свой жалкий вид. Волосы растрепаны, под ногтями слой черной земли, костюм весь в грязи, лицо и руки расцарапаны и теперь противно саднят. Да как назло хозяин гостиницы уже отправился спать и не у кого попросить бахт, чтобы согреть воду в ванной. Пришлось мыться и стирать одежду холодной водой.
Яна уснула, едва коснувшись головой подушки. Самобичевание, угрызения совести, стыд и поиск ответа на гаденький вопрос «Почему Шэрит отверг меня» она оставила на завтра. В пути у нее будет достаточно времени подумать об этих вещах.
***
Само собой утром выстиранный костюм не успел высохнуть, и Яне пришлось одеть плотные бриджи и блузку с длинным рукавом, в которых она путешествовала в Морирате. Перспектива изжариться на солнцепеке ее совершенно не вдохновляла, а взглянув на себя в зеркало, она и вовсе пала духом. На лбу и щеке красовались две ярко-красные царапины. Теперь насмешек от Деррика не оберешься.
Спустившись вниз к завтраку, она обнаружила, что старший принц уже вовсю потешается над братом, щека которого так же хранила следы вчерашнего бегства, а завидев Яну, он развеселился еще больше.
- Ты, кажется, собирался поучить меня ухаживать за девушками, - ядовито заметил он Шэриту. – У тебя весьма своеобразные способы, я бы сказал, опасные для жизни. Твои э.. нетрадиционные пристрастия вызывают у меня некоторые опасения. Каждый раз ты придумываешь все более экстремальные … развлечения.
- А тебе завидно? – огрызнулся младший брат. – Присоединяйся.
- Ну, уж нет, - он всеми силами старался подавить смех, - двое царапаются, третий не мешай, - и Деррик все-таки заржал в полный голос.
Растрепанная, явно не выспавшаяся после вчерашнего гуляния, девушка принесла подносы с едой, но Яне есть совершенно не хотелось, да и Шэрит что-то не проявлял признаки аппетита. Зато довольный до неприличия Деррик наелся за троих.
За целый день пути, не произнося ни слова, а всего лишь бросая слишком выразительные взгляды и хихикая, он умудрился достать Яну до печенок, а про Шэрита и говорить нечего, тот разве что не дымился от злости. Поэтому, когда вечером после ужина Деррик заявился к ней в комнату, Яна решила, что он опять собрался издеваться, и приготовилась к обороне.
- Я пришел сказать, что завтра мы не будем останавливаться на постоялом дворе, а поедем сразу до Ниринда. Я рассчитываю прибыть в город к наступлению ночи, - Деррик пребывал в хорошем расположении духа и был не прочь поболтать.
- Но тогда придется весь день провести в седле! Зачем так себя мучить? – Яна не удержалась от вопроса, хотя вести беседы с принцем в ее планы совсем не входило.
- Да ладно тебе, не так уж это и сложно. Зато уже завтрашнюю ночь ты проведешь в королевском дворце на восхитительной перине из пуха мугары.
Деррик стоял, прислонившись к дверному косяку в самой обычной позе и произносил самые обыденные вещи, но получалось у него это так порочно, что Яне стало не по себе.
«Замолчи, не говори с ним. Пусть поскорее убирается отсюда. Не нужны тебе новые неприятности».
Но Деррик не был бы великим и ужасным наследным принцем Морирата, вызывающим всеобщий трепет, если бы не умел заставлять людей делать то, что ему надо. Крючок был заброшен и наживка проглочена. И пока Яна мысленно пыталась предостеречь себя, вслух она уже недовольно произнесла:
- Не слышала ни о какой мугаре.
- О, мугара это очень редкая птица, которая водится только в одном районе Карадехша, на озере Памту, - Деррик мягко оторвался от косяка и заскользил по комнате. – Ее пух ценится на вес золота, а все из-за того, что перины из него получаются необыкновенно мягкими и комфортными. Спать на такой настоящее блаженство, его даже описать невозможно. Это надо почувствовать, - в подтверждение своих слов он растянулся на кровати. – И я уже не говорю про то, какое это удовольствие, заниматься на такой постели любовью с очаровательной девушкой, - сладко улыбаясь, Деррик многозначительно обвел взглядом фигуру Яны. – Царапаться точно не захочется.
- Меня не привлекает идея заниматься любовью с очаровательной девушкой, - не поддержала Яна его призыв.
- А лучше, чтобы их было две, - мечтательно продолжил принц, опрокидываясь на спину и закладывая руки за голову.
- Деррик, меня не интересуют твои эротические фантазии, - Яна попыталась вернуть молодого человека в не столь привлекательную реальность, но он и не думал обращать внимания на ее замечания.
- Кстати, у меня дома тоже есть такая перина, специально заказывал, хотя и стоило мне это целого состояния. Так что когда мы будем в Ларте, я могу пустить тебя в свою спальню по старой дружбе. На пару ночей, - он хитро посмотрел на нее.
- А у Шэрита такая есть? – не удержалась Яна от шпильки.
Ничего не изменилось в облике и позе принца, но она почувствовала, как он напрягся, словно пружина сжалась у него внутри. Он секунду молчал, потом плавным движением поднялся с кровати и уже около двери ответил мягко и как-будто непринужденно:
- Она у него давно свалялась. Выспись хорошенько, завтра предстоит тяжелый день.
Он исчез раньше, чем Яна сумела придумать достойный ответ.
«Ну и чего ты добилась? Ведь знала, что разговор закончится бессонной ночью!»
Надо честно признаться, ей нравится вести с Дерриком такие вот разговоры на грани, едва отделяющей легкий флирт от обычной пошлости, тщательно подбирая слова, играя смыслом, уворачиваясь от расставленных ловушек, следя за тем, чтобы не оказаться в тупике и найти достойный ответ. Что тут скажешь, всегда приятно поговорить с умным человеком, а Деррик умен и даже очень, этого у него не отнять. Во время таких пикировок кровь быстрее бежит по жилам, сердце колотится, голова быстрее соображает, появляется азарт и желание оставить за собой последнее слово. Только редко получается. Да что там редко, никогда ей не победить Деррика в словесной дуэли. Но это так интересно. И опасно. Да, да, принц превосходный дипломат и всегда помнит о своем положении и интересах. Но он еще и мужчина. Красивый, властный, жестокий, привыкший получать то, чего желает, задетый за живое младшим братом. И если он всерьез пожелает ее…
Услужливое воображение тут же нарисовало картину достойную классического любовного романа. Деррик врывается к ней в комнату, его глаза горят, грудь вздымается от тяжелого дыхания. Рубашка обязательно расстегнута, иначе как же Яна сможет увидеть восхитительный мускулистый торс с шестью кубиками на животе (в том, что он присутствует, не вызвало почему-то ни малейших сомнений). Так вот, он значит врывается, хватает ее и бросает на постель. Она для виду сопротивляется, но силы покидают ее. А он уже разорвал платье на ее груди и впился своими губами в ее губы. М-м-м.
- Я не помешал? – раздается над ухом вкрадчивый голос Шэрита.
Черт! Как же не вовремя! Даже в фантазии и то, паршивец, затесался!
Яна открыла глаза и, встретившись с бездонно-голубым насмешливым взглядом младшего принца, наконец, осознала, что вопрос прозвучал на самом деле. Вот это да, она и не слышала как он вошел. Интересно, давно он за ней наблюдает?
- Разумеется, помешал! Стучаться надо, - ни одной черточкой Яна не выдала своего смущения.
- Я всего лишь хотел предупредить тебя, что…
- Что завтра мы едем до Ниринда, - закончила за него Яна. – Знаю уже.
- Ах, так вот о чем ты мечтала, когда я вошел. У тебя побывал Деррик.
Наверное, на ее лице отразилась такая буря эмоций, что парень в притворном испуге попятился:
- Молчу, молчу! Не буду тебе мешать, дорогая. Приятных тебе сно… мечтаний, - он не удержался и захохотал, выскакивая в коридор.
Яна вздохнула. Вот два петуха, нашли себе повод для соревнования. Она и так уже целых полгода живет без мужского внимания, ласки и любви. А тут еще эти два красавца, постоянно подтрунивают над ней, развлекаются от нечего делать. Много намеков и никаких активных действий. Ведь очевидно, что Яна не нужна ни одному из них, но крутятся они вокруг нее, чтобы позлить друг друга. Ну, может быть еще длительное воздержание сказывается. А ей страдай.
Она погасила свет, легла в постель и честно принялась пялиться в потолок. Сна не было ни в одном глазу.
***
Чем ближе подъезжали путешественники к Ниринду, тем населеннее становились земли, тем короче оказывались расстояния между деревнями и поселками, тем больше людей встречалось им по пути. Караваны и обозы шли в обоих направлениях – к столице груженые и тяжелые, обратно – порожние и быстрые. Яне и ее спутникам то и дело приходилось кого-то обгонять, с кем-то разъезжаться или вовсе ждать, когда освободиться проезд.
«Ого, даже здесь имеют представление о дорожных пробках!» Кажется, как давно это было – глухие заторы на заметенных снегом улицах, бесконечное дерганье троллейбуса, туда-сюда, туда-сюда, трынк-трынк, и некуда деться из переполненного людьми транспорта, так и приходится стоять на одной ноге в позе «буквы зю» и ехать три остановки целую вечность. Тогда, всего-то несколько месяцев назад, обернувшихся целой жизнью, Яна всей душой ненавидела необходимость два раза в день с боем залезать в общественный транспорт, а сейчас, наверное, готова душу продать, чтобы опять ощутить такое родное, и чуть-чуть уже забытое, чувство локтя ближнего, готового при первой же возможности выпихнуть тебя на снег и холод.
К вечеру, правда, народу на дороге стало заметно меньше, те, кто не успевал добраться до столицы до захода солнца, поспешили разместиться на ночлег, ибо вечером ворота в город закрывались и проводить ночь под открытым небом под городскими стенами мало кто отваживался даже несмотря на то, что это могло бы сэкономить массу времени утром, когда с самого рассвета потянутся по всем дорогам вереницы крестьян и торговцев, и чтобы пройти через ворота, надо будет отстоять длинную очередь. Дело в том, что как и в любом крупном городе, в Ниринде жили представители самых разных сословий, начиная от короля и заканчивая темными личностями без определенного места жительства и с вполне определенным способом зарабатывания на хлеб. Именно последних и опасались приезжие путешественники. Охрана, способная отбить вооруженное нападение разбойников в дороге, была не в состоянии уберечь товары от опытных воров, бесшумными тенями снующими по округе.
Когда лунный свет залил окрестности, на дороге остался лишь небольшой отряд всадников, которые, отбрасывая длинные тени, скакали к городу по весь опор. Дорога поднималась вверх по холму, и достигнув его пика, резко уходила вниз. Перед Яной открылась такая необыкновенно красивая картина, что она придержала Грету и остановилась перевести дух. В центре огромной равнины лежал темный город, его очертания едва различались на фоне черного южного неба, усыпанного разноцветными крупными звездами, и лишь на сторожевых башнях горели тусклые огни. Справа, сверкая серебром в лунном свете, медленно и лениво несла свои воды широкая река, постепенно поворачивая и огибая Ниринд. За рекой поле, за ним чернелся лес.
Оказалось, что Яна вызвала своей остановкой небольшой переполох. Солдаты, ехавшие позади, тоже остановились, подав условный сигнал тем, кто скакал впереди. Деррику потребовалось всего несколько секунд, чтобы выяснить причину задержки, но Шэрит его опередил и развернул коня.
- Позже будешь пейзажами любоваться, а сейчас поторопись, пока нас тут всех не прирезали, - раздраженно бросил он.
В его голосе она не услышала обычной небрежной ленивой насмешки, и поняла, что они действительно находятся в опасности, и остаток пути до городских стен ей все мерещились подозрительные тени по обочине дороги и таинственные звуки, которые Яна умудрялась расслышать даже сквозь конский топот. Об окружающих красотах она и думать забыла, мечтая лишь о скорейшем прибытии в безопасное место.
Уже в непосредственной близости от стен города из темноты вдруг вырос высокий каменный помост, а на нем — три каменных столба, соединенные наверху поперечными деревянными балками, на перекладинах висели два трупа. Путешествуя с цыганами, Яна не раз уже видела подобные сооружения, где вешали, обезглавливали, четвертовали и иными ужасными способами лишали людей жизни, и только этот печальный опыт позволил ей не завизжать во все горло при виде лобного места. Жители Морирата, к сожалению, не отличались добродушием, особенно когда дело касалось правонарушений, и придумали массу душераздирающих способов наказания преступников. Часто кроме повешенных можно было увидеть, как на высоком шесте наложено колесо, а на нем — остатки человеческого тела, на зубцах стенной башни — черепа казненных, и долго стоят они там, до тех пор, пока не высохнут, не рассыплются на части. По всей видимости, население Карадехша придерживалось таких же взглядов. И как не крепилась Яна, ее стала пробивать крупная дрожь, руки тряслись, в горле пересохло.
У городских ворот их ждали. Стоило только сэру Марику постучать в калитку, как окошко в двери тут же открылось, явив взору путников суровое бдительное око. Процедура представления и обмена паролем не заняла много времени, и вот уже путешественники проезжают под массивными тяжелыми воротами.
Город спал, окутанный тишиной и темнотой. Лишь изредка встречались охранные патрули, несшие караул на улицах, кое-где за закрытыми ставнями пробивалась щелка света. Конский топот по булыжной мостовой звонко отражался от каменных домов, и казалось, что едет не мирная дипломатическая миссия, а целая армия неприятеля напала на спящих жителей. Вот кавалькада выехала на большую дворцовую площадь, в центре которой весело звенел фонтан, и брызги его сверкающими звездочками отражались в лунном свете. Еще немного, и из темноты выросла громада королевского дворца, окруженного высокой кованой оградой и парком. У парадного входа их встречала целая делегация слуг во главе с королевским распорядителем, гости были препровождены в предоставленные им покои со всевозможными почестями и заверениями о том, что их Величество король Карадехша Раунин II безмерно счастлив узнать о приезде Их Высочеств и также безмерно опечален отсутствием возможности встретить их лично.
Лишь когда за служанкой закрылась дверь и Яна оказалась в одиночестве, лежащей на просторной кровати, она смогла в полной мере осознать тот факт, что их путешествие закончилось.