Глава 7
Дорогой Королей

Ювелирный магазин в столь поздний час уже был закрыт, и Кейри прошла в переулок – там должен быть черный ход. Так и есть. Девушка нажала кнопку звонка, и через несколько секунд дверь открылась. Кейри вошла внутрь.
Комната, в которой она оказалась, была оклеена красными обоями, на полу лежал круглый ковер, у стен стояли кожаные кресла и диван, а также небольшие декоративные деревца в горшках. Одним словом, комната выглядела, по меркам Кейри, шикарно, хотя немного и не дотягивала до роскошного пентхауза ЛаКруа.
На стене напротив двери висел широкий плазменный телевизор. Перед ним стоял обитатель комнаты – мужчина примерно пятидесяти лет (хотя, конечно, он мог быть намного старше – чутье Кейри опознало в нем Сородича), шатен, одетый в бежевые брюки и серый пиджак.
- Здравствуйте… - поздоровалась Кейри. – Я Кейри Робинсон из клана Бруджа, меня ЛаКруа прислал.
- Добрый вечер, новообращенная… Айзек Абрамс, - голос вампира был спокойным и размеренным. – Я ожидал тебя. Похоже, оловянные солдатики Камарильи слишком часто меняются в последнее время. Этот дешевка-Принц хочет мне что-нибудь сообщить?
- Я ищу Носферату.
- Значит, пришла купить информацию у Канализационных Крыс? ЛаКруа, похоже, действительно в отчаянии, если унизился до общения с ними – и просит помощи у меня – и ни у кого другого! – Айзек ехидно ухмыльнулся.
- Так ты скажешь, где их можно найти?
- Возможно. Однако прежде чем обсуждать, чем я могу помочь тебе, надо обсудить вопрос о дани, - лицо Тореадора стало серьезным.
- Мне перестает нравиться направление нашей беседы.
- Можешь считать меня старомодным, но это – мое Баронство, и существует традиция, согласно которой следует заплатить дань уважения.
- Забудь об этом, приятель. Я не собираюсь тебе платить.
- Молодежь… Такая дерзкая и грубая, - Айзек ответил без тени злобы и улыбнулся – совсем не как ЛаКруа, когда Кейри ему перечила. – Рад видеть, что непокорность юных никуда не делась… но тебе следует отбросить ее, вступая в этот кабинет. Выслушай меня. Тебе это может понравиться.
- Ладно, что тебе нужно?
- Надо провести элементарный обмен. На прошлой неделе я заплатил за некий предмет – видеокассету, – а этим вечером получил электронное письмо, сообщающее, что курьер готов доставить его. К сожалению, на курьера вдруг напала паранойя… Не хочет встречаться со мной лично, не хочет оставить в условленном месте, не хочет даже по телефону говорить. Сказал, что отправит сегодня сообщение на компьютер в местном интернет-кафе и назначит место встречи. Понимаешь, к чему я клоню?
- Ты хочешь, чтобы я отправилась на встречу? Ну, это довольно просто.
- Ступай в интернет-кафе «Нулевое Заземление», найди на одном из компьютеров директорию «джозефк» и зайди в нее, используй пароль «kafka». Там будет электронное письмо с указанием места встречи, тебе надо встретиться с курьером, забрать кассету и вернуться сюда. Не слишком тягостно, верно?
- Хорошо, договорились. Можно, я задам тебе пару вопросов перед тем, как уйти?
- Позже у нас будет масса времени на разговоры. Я разъясню тебе все, когда ты вернешься.
- Надеюсь, так оно и будет. Доставка посылок – еще не приходилось таким заниматься. До встречи.
- Великолепно. На данный момент можешь считать себя в моем Баронстве званой гостьей. Добро пожаловать в Голливуд.

По пути в интернет-кафе Кейри окликнул женский голос. Бруджа обернулась и встретилась взглядом с кудрявой девушкой, одетой в черную кожаную куртку, юбку и высокие сапоги до колен. На вид ей было примерно столько же лет, сколько и Кейри.
- О боже! Кейри, это ты!? Мы безумно беспокоились о тебе! Ты пропала, никто не знал, где ты и что с тобой произошло – мы думали, что ты уже мертва! Ты в порядке?
- Кто ты?
- Это же я, Саманта! Разве… У тебя что, амнезия? Это так? Дай мне позвонить, мы соберемся вместе, поговорим, возможно, ты что-нибудь вспомнишь. Важно, чтобы они узнали, что ты жива.
«Этого мне только не хватало! Так ведь и Маскарад нарушить недолго».
- Нет, они не должны об этом узнать, пожалуйста!
- Думаю, ты не понимаешь, что говоришь. Мы хотим помочь тебе. Увидишь – все просто хотят, чтобы ты вернулась. Жди тут. Я только позвоню, все будет в порядке.
Саманта решительно пошла в сторону телефонной будки, повернувшись спиной к Кейри. Это был шанс для вампирши – она проворно подскочила к Саманте сзади и укусила ее в шею. Кейри отпила совсем немного крови – ей было нужно, чтобы Саманта только впала в оцепенение. Никто не видел произошедшего. Бруджа скрылась в ближайшем темном переулке и оттуда проследила за тем, чтобы с девушкой ничего не случилось. Не прошло и пяти минут, как Саманта пришла в себя. Она встряхнула головой и неспешной походкой скрылась из виду. Девушка не помнила, что всего несколько минут назад встретила свою старую подругу, которую уже считала мертвой.
Кейри порвала последнюю ниточку, связывавшую ее с прежней жизнью.

Встреча была назначена позади закусочной, находившейся как раз напротив интернет-кафе. Кейри вошла в темный переулок и вскоре наткнулась на парня лет двадцати пяти, одетого в черные джинсы и серую куртку с капюшоном. Кейри окликнула его.
- Дда? Чего тебе надо?
- Это ты, тот парень с кассетой? Меня прислал Айзек.
- Дда. То есть, эээ, что!? Кто, черт подери, этот Айзек? Я не знаю никакого Айзека! Отвали, сучка…
У Кейри был большой соблазн сказать ему пару ласковых слов, но она видела, что парень явно не в себе. Что-то тут не так.
- Расслабься. Ты можешь мне доверять. Просто отдай мне кассету – и можешь уходить.
- Ладно. Ппрости. Это просто… Я имею в виду, что-то… Я просто хочу уйти из этого дела. Не хочу иметь ничего общего с этой проклятой кассетой.
- Почему? Что с ней не так?
- Я… Я не знаю. Ну, то есть, что касается видео, я видел все… я имею в виду – ВСЕ… но это… Это – тошнотворно… Это не может быть настоящим… но оно настоящее. Я это знаю. Там все настоящее, и это пугает меня до чертиков, - по лицу парня было видно, что он говорит правду.
- Понимаю, что ты чувствуешь. В последнее время я видела столько вещей, в которые никто не поверит…
- Ты не понимаешь… Это отвратительно… Та девушка… то, что с ней случилось… Это просто неправильно, подруга. Это просто неправильно. А сейчас… Что-то не так. Что-то преследует меня, Богом клянусь, что-то преследует меня…
- Выражайся точнее! Я не понимаю!
- Куда бы я ни шел, куда бы ни посмотрел… я вижу их. В тенях. Мой телефон звонит, и я слышу, как кто-то дышит в трубку… дерьмо… Я ухожу, подруга… Я ухожу из этого дела…
- Как знаешь. А теперь, пожалуйста, дай мне эту чертову кассету.
- Ладно, вот, бери, - парень подал Кейри упакованную в полиэтиленовый пакет видеокассету. – А? Что это, черт подери, было! – он начал лихорадочно вертеть головой. – Вот дерьмо! Ты видишь это? Я сваливаю отсюда на хер!
Он побежал прочь, да так резво, будто сам Дьявол за ним гнался. Кейри пожала плечами.
«Похоже, этому парню не помешала бы помощь психиатра. Он явно слегка не в себе» - подумала Бруджа, убирая кассету в рюкзак.
Она уже собиралась уходить отсюда, как вдруг до ее ушей донесся крик. Это кричал тот курьер. А затем, похоже, брякнула крышка канализационного люка. Пусть вампирша и сочла парня ненормальным, но этот крик был настолько полон ужаса и отчаяния, что Кейри решила проверить, все ли с курьером в порядке.
Кейри быстро нашла нужный люк. Курьера на улице не было, но чутье подсказывало, что он где-то рядом. Внизу. Мало того, Кейри чувствовала запах свежепролитой крови. От мысли о том, что ей придется спускаться в канализацию, Брудже стало слегка не по себе – чуть больше часа назад она уже чуть не погибла в этой зловонной клоаке. Впрочем, ставшего для нее зловещим аромата мирры Кейри не чувствовала. Выругавшись, она отодвинула люк и спустилась вниз.
Вампирша почти сразу увидела курьера. Он лежал на спине, его тело было наполовину погружено в грязную воду, а открытые глаза с расширенными зрачками безразлично смотрели на Кейри. На горле парня зияла страшная рана – как будто кто-то зубами вырвал из него кусок плоти вместе с гортанью. Вода вокруг курьера уже успела окраситься в красный цвет. Тело несчастного еще продолжало конвульсивно подергиваться, но было ясно, что ему конец. Даже вампирская кровь парню уже не поможет.
Но Кейри чувствовала, что кроме нее и агонизирующего курьера в канализации есть еще кто-то. Вампирша слышала его шумное прерывистое дыхание – оно напоминало дыхание запыхавшейся крупной собаки. А затем Кейри увидела два светящихся красных глаза, пристально смотрящих на нее из широкой трубы.
В следующий миг существо неожиданно выскочило из трубы, издав громкий вопль, похожий на нечто среднее между рыком и шумным выдохом. В иной ситуации Кейри нашла бы внешний вид твари довольно-таки забавным. Больше всего существо напоминало большую уродливую человеческую голову без губ и носа, покрытую мелкими шипами, с красными светящимися глазами, у которой от того места, где положено быть ушам, отходили две полусогнутые когтистые лапы, каждая размером с две человеческие ладони. Коричневая шкура твари была голой и покрыта слизью, как у лягушки. Пасть, полная острых зубов, была вымазана кровью. Теперь Кейри знала, кто убил курьера.
И, похоже, тварь не собиралась ограничиваться одной жертвой. Прежде, чем Кейри успела выхватить нож, существо набросилось на вампиршу. Его прыжок был столь стремителен, что Кейри не успела даже отскочить в сторону. Все, что она успела, - это вытянуть руки перед собой и схватить тварь за голову (похоже, что кроме головы и лап, других частей тела у существа не было). Та же вцепилась своими длинными крючковатыми когтями в плечи вампирши, прорвав плоть до кости. Мало того, тварь сбила Кейри с ног. Бруджа упала на спину, поднимая вокруг себя фонтан брызг. Острые когти беспощадно кромсали ее тело, но и Кейри не ослабляла хватку: безобразная пасть яростно щелкала в нескольких десятках сантиметров от лица вампирши, но не могла достичь цели.
Руки Кейри окутало голубое свечение, и она с силой отшвырнула мерзкую тварь от себя. Та отлетела на несколько метров и шлепнулась в воду, но почти сразу же вскочила на лапы и снова бросилась на вампиршу. Однако на этот раз Кейри успела лягнуть тварь, и, не дожидаясь, пока та предпримет очередную попытку растерзать ее в клочья, поднялась и выхватила нож. Когда уродец снова прыгнул, Кейри что есть сил полоснула по его оскаленной морде. Тварь, визжа от боли, отлетела в сторону. Активировав Стремительность, Кейри подскочила к гадине и нанесла ей несколько колющих ударов, целясь при этом в пасть и красные глаза. После этого тварь вспыхнула оранжевым пламенем и сгорела – от нее остался лишь черный пепел, оседающий на воду.
- Дерьмо…
Кейри опять вымокла до нитки, а раны на ее плечах болели и кровоточили, не спеша при этом заживать. Зато кассета не пострадала – пакет, в который она была упакована, защитил ее от воды. Опасливо озираясь по сторонам, Кейри выбралась из канализации и отправилась обратно к Айзеку.

- Кассета у тебя?
- Да, вот она, - Кейри подала кассету Айзеку.
- Я не сомневался, что ты добудешь ее… И я извиняюсь за свое прежнее высокомерие – это условный рефлекс – нынче попадается столько молодняка, забывающего свое место. Я окажу тебе любую разумную помощь, но сначала… - Айзек вставил кассету в видеопроигрыватель. – Эта кассета… Мне так не терпится узнать, из-за чего весь этот шум, так что устраивайся поудобнее – у меня есть предчувствие: что бы на ней ни было, оно пригодится нам обоим.
Оба вампира впились глазами в оживший экран. Вот рыжеволосая девушка, на вид примерно такого же возраста, что и Кейри, одетая в джинсы и зеленый свитер, неуверенно постучалась в дверь какого-то большого дома. Двустворчатая дверь со скрипом отворилась, и девушка осторожно вошла внутрь. Теперь по ее лицу было видно, что ей почему-то не по себе. Изнутри стены особняка были окрашены в красный цвет и, похоже, он не мог полностью замаскировать кровавые пятна (Кейри показалось, что это были именно кровавые пятна). Освещение было очень тусклым, похоже, что девушка почти ничего не видела. И в ту же секунду дверь самопроизвольно захлопнулась за спиной девушки. Та развернулась, бросилась к двери и попыталась ее отворить – но тщетно. И тут за ее спиной промелькнула стремительная двуногая тень, издававшая звуки, похожие на шумное дыхание. У Кейри от этого зрелища по спине пробежали мурашки – она уже знала, что это такое. Девушка на экране обернулась, но ничего не увидела. Ракурс поменялся, и стало видно, как к ней осторожно подкрадываются целых три твари! Девушка стала проводить рукой по стене – и наткнулась на выключатель. Мрачное помещение озарилось светом, и девушка увидела тварей. Она пронзительно закричала от ужаса и бросилась бежать – рядом была лестница. Твари втроем погнались за ней. Девушка буквально взлетела по лестнице, пробежала через комнату и наткнулась на дверь. К счастью для нее, дверь не была заперта. Девушка открыла ее и влетела в следующую комнату, захлопнув дверь прямо под носом у почти уже догнавших ее тварей – одна из них ударилась своим отвратительным телом о дверь. Но, увы, комната оказалась не спасительным убежищем, а смертельной ловушкой: на диване, стоявшем посреди нее, сидели три точно такие же твари. Девушка, увидев их, с ужасом осознала, что для нее все кончено. Она, взывая бога о помощи, забилась в угол, присела на корточки, сжалась всем телом и прикрыла голову руками – как будто это должно было хоть как-то защитить ее от неизбежного. Твари одновременно набросились на свою жертву, сбили ее с ног и начали пожирать – живьем. Несчастная исчезла под сгрудившимися над ней безобразными телами. Крик девушки буквально захлебнулся от ее же собственной крови, но еще несколько секунд были слышны лязг зубов и хруст рвущейся плоти и разгрызаемых костей. А затем все внезапно стихло, и экран стал черным.
- Это даже более тревожно, чем мне говорили… - первым оправился от увиденного Айзек. – Теперь ты понимаешь мою озабоченность?
- Эти твари на кассете… Они – настоящие.
- Что ты сказала?
- Они настоящие! Такая гадина загрызла курьера и чуть не убила меня! Она затащила парня в канализацию и перегрызла ему горло! Я с трудом ее прикончила! – Кейри едва не сорвалась на крик.
- Тогда это, несомненно, работа Изверга.
- Клан Тзимицу?
- Да. Случилось так, что именно тогда, когда появился этот снафф-фильм, пропали Носферату. Я пытался заручиться их помощью в поисках его источника, и впервые за все эти годы был ошарашен их отсутствием.
- И ты думаешь, что эта кассета имеет отношение к их исчезновению?
- Я предполагаю, что имеет, иначе же это необычайное совпадение… Дом на кассете – я, кажется, знаю его. Дорога Королей, дом номер шестьсот девять, если не ошибаюсь. Полагаю, что Изверг, создавший кассету, использует этих тварей, чтобы травить Носферату, чем и объясняется их внезапное исчезновение. Они в западне. Как жаль, что Принц хочет, чтобы ты нашла Носферату, потому что, похоже, что лишь этот Изверг знает, как до них добраться, и я сомневаюсь, что он нарисует для тебя карту. Похоже, что Дорога Королей - это единственный путь попасть к ним, увы.
- Думаю, я отправлюсь туда. Спасибо, Айзек.
- Если позволишь дать тебе последнее предостережение – не доверяй ЛаКруа. Не ввязывайся в проклятую политику Камарильи. Этому городу они уже давно не нужны – и никогда не будут нужны.
- Тогда кому же мне доверять?
- Это ты решай сама. Я лишь знаю, кому ты не можешь доверять.
- Я запомню это. До встречи, Айзек.
- Ты готова отправиться туда?
- Да, я готова идти.
- Восхищаюсь твоей отвагой, Кейри. Задай жару тому, кого ты там найдешь.

Грюнфельд Бах вошел в помещение, в котором на кровати, больше всего напоминавшей больничную койку, лежал Ганс Фридриксен. Услышав, как скрипнула дверь, Ганс повернул голову в сторону вошедшего в комнату предводителя.
- Учитель… - произнес он слабым голосом. – Я подвел вас…
- Мне очень жаль, что так получилось, Ганс. Но я уверен, что ты пострадал за богоугодное дело.
На искалеченного охотника было страшно смотреть. На его груди и правом запястье виднелись багровые кровоподтеки. Гансу было больно дышать из-за сломанных ребер. Но самым страшным увечьем была рана на месте правого глаза. Бах протянул своему ученику флягу с вампирской кровью – она быстро залечит большинство его ран, но глаз у Ганса никогда уже не восстановится.
- Какая тварь это сделала? – голос старого охотника дрожал от ярости.
- Девчонка… Кажется, из клана Бешеных… - Ганс сделал глоток вампирской крови. – Она действовала на пару с тем актером… Они перебили всю нашу группу – кроме меня никто не выжил… Они все погибли…
- Их души сейчас в Раю. А эти твари дорого заплатят! Как выглядела эта гадина!?
- На вид возрастом около двадцати – двадцати пяти, брюнетка, одета в джинсы, белый топик и вязаную красную шапочку… Что с вами, учитель?
- Ничего… Давай, Ганс, поправляйся. Я уверен, ты еще отправишь в Ад не один десяток кровососов. Да прибудет с тобой божья помощь.
Бах вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и привалился спиной к каменной стене коридора. Он винил себя за то, что Ганс был покалечен и еще четырнадцать охотников погибли. Ведь именно та вампирша, которую он видел в особняке Граута, помогла объекту уйти и, что еще хуже, в пух и прах разгромила группу из пятнадцати леопольдовцев! И он, Грюнфельд Бах, в этом виноват! Опыт и самоуверенность сработали против него, и теперь его ученики дорого заплатили за ошибку своего учителя. Бах был уверен в том, что вампирша не смогла выбраться из горящего особняка и погибла в огне, но он недооценил дьявольскую тварь. Ему стоило бы проследить за особняком – тогда бы он заметил кровопийцу, избежавшую гибели на пожаре, и убил бы ее на месте. Но вместо этого он спокойно побрел прочь сразу же после того, как сам выбрался из особняка. И вот теперь он знал, что бестия жива и, плюс ко всему этому, способна победить в бою опытного охотника.
Опытного, но не настолько, как сам Бах. Охотник, имеющий многолетний опыт истребления кровососов, всегда является для вампиров грозным, практически непобедимым противником. И Бах – один из таких охотников.
Этой ночью он поклялся сам себе, что найдет и прикончит ту тварь, которая уничтожила почти всю группу захвата и покалечила Ганса. И вампирше не придется рассчитывать на быструю и безболезненную Окончательную Смерть.
Сейчас же Баху предстояло проинструктировать группу из шести охотников, готовящую вылазку на Голливудские холмы, если быть точнее, в дом номер шестьсот девять по Дороге Королей. Сегодня ночью он лично допрашивал взятого живьем кровососа и узнал, что там, в особняке, находится логово нечисти. Охотникам предстояло проникнуть в особняк и, если пленник сказал правду, устроить там зачистку. Возможно, что им даже придется сжечь особняк дотла.
Кстати, кровью именно этого вампира Бах напоил Ганса. Охотники прекрасно знали о целебных свойствах вампирской крови и использовали ее в качестве лекарства. В отличие от гулей, леопольдовцы не имели никакой кровной связи с вампирами, чью кровь они потребляли. Они забирали у захваченных в плен вампиров почти всю кровь, пока те не впадали в торпор. Затем их добивали. И от вампира, чью кровь пил Ганс несколько минут назад, уже осталась лишь кучка пепла.

Кейри решила, что имеющегося у нее оружия будет недостаточно для того, чтобы выжить в схватке с целой стаей монстров, подобных тому, которого она убила в канализации. Даже одна такая тварь представляла реальную угрозу для жизни, а в особняке их было по меньшей мере шесть. Если они нападут все сразу, то шансов на победу у Кейри будет не больше, чем у той несчастной девушки.
Поэтому Брудже пришлось вспомнить адрес оружейного магазина, который дал ей Меркурио. Там она смогла свободно, без лишней волокиты, приобрести себе пару новых игрушек – японский меч-катану и кольт сорок четвертого калибра «анаконда» - гораздо лучшую альтернативу ножу и мелкокалиберному револьверу. Впрочем, от старого оружия Кейри не стала избавляться и даже прикупила патронов к револьверу.
Банк крови оказался для вампирши настоящим продовольственным магазином. А продавцом здесь работал гуль, так что Кейри не пришлось беспокоиться о Маскараде.
Прежде, чем поймать такси до Дороги Королей, Бруджа подкрепилась кровью удачно подвернувшегося прохожего. Когда донор пришел в себя, Кейри решила, что уже готова отправиться на выполнение нового опасного задания.
Да, сейчас она точно знала, что это задание опасно для жизни, в отличие от своей предыдущей вылазки на Голливудские холмы, в особняк Граута. И на это раз Бруджа была готова к тому, с чем она может столкнуться.

Дорога Королей, дом номер шестьсот девять. Вот он, белый трехэтажный каменный особняк на высоком холме. Снаружи он выглядит совершенно безобидно, но только Кейри знает, что это не так. Там, внутри, скрываются кровожадные твари, поджидающие очередную жертву. От одной мысли о том, что они могут вырваться на свободу и пробраться в город, вампирше было не по себе. Она видела, на что способны эти существа. Даже одна такая тварь могла в считанные секунды превратить человека в растерзанный труп. А стая… Сейчас Бруджа испытывала не только тревогу перед предстоящей схваткой (в том, что ей скоро придется драться, Кейри не сомневалась). Было еще что-то. Желание уничтожить этих тварей. И дело тут не только в защите Маскарада. Кейри хотела обезопасить себя, других Сородичей, гулей и простых смертных от угрозы, которую представляли собой эти монстры. Пока что в город проникла лишь одна тварь, и Кейри убила ее. Но если на улицы Лос-Анджелеса вырвутся орды этих существ, то погибнет множество ни в чем не повинных людей. И Кейри должна сделать все возможное, чтобы не допустить этого. И от того, сможет ли она истребить гадов, зависит также судьба попавших в ловушку Носферату.
На карту поставлено очень многое, и Кейри не имеет права на поражение.
Окна здания были закрыты металлическими роллетами, так что единственный способ увидеть, что находится внутри – это войти в дом. Осмотревшись, Кейри почти сразу отыскала взглядом дверь, в которую стучалась девушка на той кошмарной видеозаписи. Бруджа поднялась на террасу и встала напротив этой двери. Двери, отделявшей произошедшую в особняке кровавую бойню от внешнего мира. Кейри извлекла из ножен катану и постучалась. Ничего не произошло. Тогда она сама попробовала открыть дверь, но та оказалась запертой. Стрелять из пистолета в замок было бы неблагоразумно – звуки выстрелов могли привлечь ненужное внимание со стороны проживающих поблизости людей, поэтому Кейри решила поискать другой вход в здание. Она обошла дом вокруг и наткнулась на растительность, покрывавшую одну из стен. Это был плющ, и по нему можно было вскарабкаться наверх. Кейри так и сделала и очутилась на втором этаже. Дверь там тоже была заперта. Немного побродив по этажу, девушка заметила винтовую лестницу, ведущую на третий этаж. И, наконец-то, незапертую дверь.
Перед тем, как ее отворить, Кейри окинула взглядом окрестности. Там, внизу, кипит жизнь. Небо снизу подсвечивается огнями большого города. По дорогам носятся кажущиеся светящимися точками автомобили. Вдалеке виднеются небоскребы Даунтауна, на их фоне особенно выделяется Башня Вентру. Там, наверху и в полной безопасности, заседает в своем пентхаузе ЛаКруа. Где-то поблизости находятся «Последний Патрон» и апартаменты «Скайлайн». И людям, как и большинству Сородичей, невдомек, что над ними нависла страшная опасность. Вероятно, никто, кроме Кейри и Айзека, не подозревает о том, что таится в этом особняке и может вырваться наружу.
Кейри отдавала себе отчет в том, что она, возможно, глядит на этот прекрасный большой город в последний раз. Ни оружие, ни Дисциплины, ни решительный боевой настрой еще не гарантируют того, что вампирша вернется отсюда живой. Она знала, какая опасность ее подстерегает, и понимала, что может погибнуть. Сейчас ее чувства были обострены до предела, тело напряжено, словно сжатая пружина. Сделав глубокий вдох, Кейри открыла дверь и вошла внутрь.
Освещение было очень тусклым, но это не мешало Кейри рассмотреть помещение, если так можно выразиться, во всей красе. Обои и дощатый пол были насквозь пропитаны кровью – как свежей, так и пролитой уже несколько дней назад. Потолок был обтянут кожей. Человеческой кожей. Она явно не обрабатывалась перед тем, как стать частью этого чудовищного интерьера, и уже гнила – тяжелый запах разложения заставил Кейри поморщиться. А мебель… Какой воспаленный ум мог такое придумать!? Она была сделана из человеческих костей, обтянутых кожей. И она тоже источала смрад разложения, запах смерти. Хотя кое-где стояла и обычная деревянная мебель. Кейри пришла в голову страшная догадка: те извращенные элементы внутренней обстановки особняка – это все, что осталось от его прежних владельцев. Если Айзек прав, то это работа Тзимицу. Изверга.
Но, как бы там ни было, Брудже еще предстояло найти виновного во всех этих зверствах монстра. Да, именно монстра – кем бы он ни был, человеком или вампиром, он вполне заслужил это звание. Кейри закрыла дверь, изолировав адский особняк от внешнего мира, и сделала несколько шагов вперед.
Конечно, Кейри знала, что здесь опасно. И в подтверждение этому первая тварь почти тотчас же набросилась на нее из ближайшего темного угла, выставив для удара две когтистые лапы. Но ей не удалось застать вампиршу врасплох – Кейри была готова к этому. Она резко развернулась на месте и нанесла рубящий удар катаной. Клинок рассек тварь надвое с такой же легкостью, с какой горячий нож режет масло. Та тут же вспыхнула.
- Один-ноль в пользу Бешеной… - Кейри злорадно усмехнулась. - Ну, кто следующий?
Ответом ей послужила тишина. Немного побродив по жуткой комнате, Бруджа наткнулась на лестницу, ведущую вниз. Стоило ей спуститься чуть ниже, как она была атакована сразу двумя тварями. Первая из них с воплем прыгнула на свою жертву - и напоролась на выставленную вперед катану, – меч вошел прямо в пасть существа. Впрочем, сдохло оно не сразу. Забившись в конвульсиях, тварь выбила катану из рук Кейри, а ее собрат тотчас же атаковал обезоруженную вампиршу. Однако он получил пинок прямо по морде и был отброшен в сторону. Не дожидаясь, пока уродец снова прыгнет, девушка выхватила из кобуры «анаконду» и выстрелила в него. Одной пули оказалось достаточно, чтобы уничтожить монстра. К этому моменту первая тварь уже сгорела, и Кейри подняла с пола катану, стряхнув с нее пепел.
Второй этаж выглядел не лучше третьего – повсюду была кровь и сделанная из человеческих останков мебель. Единственными, кому нравилась такая обстановка, были мухи – они стайками кружились над гниющей плотью, пожирая ее и откладывая в нее свои яйца. Белые личинки уже вовсю ползали по одному из кресел.
И тут Кейри опять ждал «теплый прием» - две твари, ошибочно признавшие в ней легкую добычу. Их постигла та же участь, что и предыдущих.
«Так, вот еще одна лестница, еще один этаж, еще одна голодная тварь. А это что? Похоже на холодильник. Да, так и есть. И тут лежат два пакета с донорской кровью. Ну что ж, возьму, пригодятся. О, кстати, а о чем это свидетельствует? Правильно, о том, что здесь находится вампир. Я на верном пути».
Помимо холодильника в этом помещении находился также большой разделочный стол. И на нем лежали полусгнившие, кишащие личинками части расчлененного трупа. Когда-то это была кухня, вероятно, с приходом Изверга превратившаяся в бойню.
Следующая лестница вела прямо в подвал. На сей раз никто не напал на Кейри, и Бруджа без лишних приключений спустилась вниз. Подвал представлял собой просторное помещение с каменными стенами и высоким потолком. В нем было несколько хаотично расположенных вертикальных колонн, сделанных из человеческой плоти. В стены были вбиты металлические штыри, к которым крепились чугунные цепи, заканчивающиеся мясницкими крюками. А на эти крюки были насажены частично освежеванные, выпотрошенные и уже разлагающиеся трупы. Весь подвал был залит кровью. Из стен выходили зияющие трубы неясного назначения, а напротив лестницы была дверь, ведущая, вероятно, в следующее помещение. Но не она привлекла внимание Кейри – обитатель подвала заставил вампиршу застыть на месте с отвисшей от изумления челюстью.
Он не был человеком – и даже без вампирского чутья Кейри прекрасно видела это. Он был немного выше ростом, чем она, а странный приподнятый шипастый гребень, в который сзади переходила его голова, визуально делал его еще более рослым. Кожа имела землистый цвет и, казалось, туго обтягивала череп. Глубоко посаженные оранжевые глаза, лишенные белков, напоминали глаза ястреба. От лопаток отходили две пары полуметровых острых шипов. Кисти рук заканчивались длинными пальцами с острыми когтями. Незнакомец был одет в алый плащ, доходивший почти до пят, и обтягивающие красные брюки. Из-под плаща виднелась белая сорочка. Завершал картину красный галстук.
«Тзимицу», - подумала Кейри. – «Джек рассказывал мне о том, как эти вампиры тащатся от того, что придают своим телам такой вот странный, устрашающий облик».
Тзимицу пристально посмотрел на незваную гостью и заговорил размеренным, со своеобразным славянским акцентом, голосом:
- О, приветствую, юный каинит. Я вижу, твое лицо не столь безжизненно, твои нервы не настолько окоченели, чтобы не могли выразить шок. Скажи, дитя, это мой вид столь ужасен или же моя осведомленность о тебе лишает присутствия духа?
На первый взгляд этот странный вампир не казался враждебно настроенным, но Кейри предпочитала соблюдать дистанцию и не подходила к нему близко. Если это действительно Тзимицу и убийца прежних обитателей особняка, то от него не стоит ждать ничего хорошего.
- Что, черт подери, здесь происходит!? – голос Кейри предательски дрожал, хотя она и пыталась казаться более решительной. – Ты кто такой?
- О, дитя Каина, вид этого жилища бледнеет в сравнении с моим фамильным поместьем. Комфорт – индивидуальное понятие, и все эти поделки дают мне возможность чувствовать себя, как дома. Не бойся моей мебели, дитя. О, кстати, забыл представиться – я Андрей из клана Тзимицу.
- Ты тот, кто снял ту кассету, не так ли?
- Ах да, пленка… Всего лишь тест, не более. Конечно, не предполагалось, что она попадет в руки смертных. К счастью, мы – в столице иллюзий и обмана. Значит, пленка сподвигла тебя найти меня. Откуда столь страстное желание, дитя?
- Страстно желаю надрать тебе задницу! – свойственная всем Бруджа воинственность быстро затмила первоначальный испуг – теперь Кейри знала, кто перед ней, и теперь была настроена весьма агрессивно. – Зачем ты все это устроил!?
- Все это – чтобы выколоть глаза Камарильи! Канализация заполнена моими созданиями. Я уничтожу Носферату или выкурю их из чумного логова. Без Канализационных Крыс Камарилья будет слепа перед планами Шабаша.
- А, так ты из этих придурков-шабашевцев, - Кейри презрительно усмехнулась. – И все это – твой план?
- Не мой – такова воля Шабаша! Камарилья ослабла, она мертва и прогнила на корню, они хороши лишь в роли пешек Патриархов. Даже сейчас они чувствуют зов Древнего и пытаются освободить его из оцепенения сна.
- Древнего?
- Он дремлет внутри Анкарского саркофага. Один из Патриархов, чье возвращение ознаменует час расплаты. Геенна уже близка, и Камарилья невольно толкает нас навстречу гибели.
- Может – да, а может - и нет. Так что с этими тварями? Это ты создал их?
- Хэдэсы, благословенные создания… Я взломал скорлупу их смертных тел и извлек оттуда их величайшую силу – Изменчивость. Я сплетал кости, ткал плоть и шнуровал сухожилия до тех пор, пока их наследственные черты не стерлись!
- Где ты взял… сырье для них?
- Нелегалы, ублюдки, полукровки, каитиффы, отбросы общества – Сородичей и смертных. Они значат для властей не больше, чем для меня. Это своего рода выбраковка.
- Это тебя сейчас выбракуют, чучело! И мамочка будет выбраковщицей… - Кейри кровожадно ухмыльнулась. О да, сейчас она порубит его на гуляш – он этого заслужил! Она уже не задумывалась о том, что перед ней – вероятно, старый и опытный вампир, для которого убить так же просто, как щелкнуть пальцами. Характерный для Бруджа бойцовский азарт дал о себе знать, взяв верх над инстинктом самосохранения.
Андрей переменился в лице – он стал похож на демона из Преисподней.
- А теперь, камарильская кукла, покажи мне, как ты будешь бороться со своей натурой в лице тех, кто принял своего Зверя. Откажись от даров Каина и будь разорвана на части моими слугами!
- Давай, засранец, покажи-ка мне, на что ты способен!
Но буквально через секунду Кейри поняла, что главная опасность исходит отнюдь не от Андрея. Тзимицу лишь вытянул вперед правую руку, и вокруг нее появилось красное свечение. А затем красный луч выстрелил в сторону одной из труб. И в тот же миг оттуда с громким рыком выскочила тварь – хэдэс, как назвал этих существ Андрей.
Тзимицу призвал чертову тварь!
И это оказалось для Кейри весьма неприятным сюрпризом – к счастью, она успела увернуться от неожиданного прыжка уродца. А тем временем Андрей выстрелил красным лучом в следующую трубу. И еще в две.
Четыре хэдэса против одной Бруджи. Для Кейри ситуация стала очень опасной, и ей пришлось активировать и Стремительность, и Могущество – без Дисциплин у нее было мало шансов на победу в схватке с этими быстрыми и злобными тварями. А набросились они все одновременно. Кейри смогла задеть одного из хэдэсов катаной, но не убила его – раненая тварь с визгом отскочила в сторону. Одновременно с этим ее собрат ударил вампиршу лапой, располосовав когтями левое плечо и сбив девушку с ног. Еще две твари набросились на упавшую жертву, но один из хэдэсов тотчас же напоролся на катану и вспыхнул. Второй монстр сомкнул свои челюсти на правой голени Бруджи, прокусив плоть до кости. Боль была чудовищной, но, тем не менее, Кейри изловчилась и нанесла хэдэсу рубящий удар катаной, тем самым отправив его на тот свет. Она попыталась встать, но раненая нога отозвалась новой вспышкой боли. Две оставшиеся твари приготовились к атаке, намереваясь добить свою жертву.
А Андрей просто стоял и наблюдал за этой ожесточенной и явно неравной схваткой.
Превозмогая боль, Кейри все же нашла в себе силы подняться и встретить прыгнувших хэдэсов мощным рубящим ударом. Один из них упал на залитый кровью пол, лишившись лапы, а второй ударил Бруджу когтями в грудь. Белый топик пропитался алой кровью, но все же вампирша устояла на ногах. Она вцепилась руками в голову хэдэса и отбросила его в сторону – и как раз вовремя: он уже собирался когтями распороть ей живот. Следующая атака стала для твари последней – катана рассекла ее надвое. Прихрамывая, Кейри подошла к раненому хэдэсу и добила его.
Сплюнув кровь (ее легкие были пробиты когтями хэдэса – для человека эти раны были бы смертельными), Кейри подняла глаза и с ненавистью и презрением посмотрела на Андрея.
- Ну что, выродок, теперь твоя очередь, - сквозь зубы процедила она.
- Впечатляет… - Тзимицу явно был изумлен.
Но не напуган. Ведь этот Изверг был здоров и полон сил, в то время как его соперница – изранена. Кейри понимала, что сейчас, возможно, начнется последний в ее жизни бой – Бруджа до сих пор прихрамывала, а большую часть сил она растратила в схватке с хэдэсами. Раны на груди и плече тоже давали о себе знать.
Но тут произошло то, чего оба вампира никак не ожидали: лестница, ведущая в подвал, вспыхнула оранжевым пламенем! Кейри только успела рассмотреть, что оно пришло сверху. В ноздри тут же ударил запах горящей плоти – полуразложившиеся останки, выделявшие гнилостные газы, легко воспламенились. Лишь благодаря тому, что пол и стены подвала были каменными, он не превратился в крематорий, хотя языки пламени все же перекинулись на подвешенные на крюках трупы и созданные из уже загнивающей плоти колонны.
Похоже, что кто-то поджег дом, находясь наверху.
Андрей поднял голову вверх и посмотрел на пламя. Его физиономия скривилась в зловещей ухмылке, больше похожей на оскал. В глазах блеснул кровожадный огонек.
- Жалкие людишки… - произнес Тзимицу.
В следующую секунду тело вампира окутало красное свечение, которое на миг ослепило Кейри. А когда оно погасло, Андрея уже здесь не было – он просто взял и исчез!
Впрочем, на рассуждения относительно природы этого загадочного явления у Кейри не было времени. Сейчас ее единственная задача – выбраться из подвала, пока не стало слишком поздно. А единственным выходом была та двустворчатая дверь. Кейри не могла знать, что за ней скрывается, но, во всяком случае, оно не более опасно, нежели бушующее пламя.
Дверь была заперта, но два выстрела из «анаконды» решили эту проблему. Створки сами по себе оказались очень тяжелыми, и поэтому Брудже пришлось отойти на несколько метров и, активировав Дисциплины, на полной скорости с силой ударить всем телом в дверь – створки немного сдвинулись с места. При этом вампирша испытала жесточайшую боль, так как ее раны до сих пор не зажили. Лишь с третьего удара проход расширился настолько, что Кейри смогла протиснуться в щель между створками.
Ее окутал мрак. Когда глаза привыкли к темноте, Кейри поняла, что находится в неком подобии маленькой пещеры. Через метр ее пол обрывался, и неглубокая, не более пяти метров, вертикальная шахта переходила в узкий горизонтальный туннель, пройти по которому можно было, лишь согнувшись в три погибели.
Кейри не могла знать, куда ведет этот туннель, но другого пути, кроме как туда, у нее не было. Вернуться назад вампирша уже не могла, и поэтому ей оставалось только одно – двигаться вперед, навстречу неизвестности.

Андрей слизнул с когтей свежую кровь и окинул взглядом результат своей работы – шесть растерзанных трупов. Судя по исходящему от них аромату мирры, это были охотники на вампиров. Тзимицу довольно ухмыльнулся – эти ребята явно не на того напали. Возможно, они и представляли опасность для неопытных новообращенных, но у них практически не было шансов против старого Изверга. Из них бы получилась неплохая мебель.
Правда, теперь Андрею следует покинуть свое логово на Дороге Королей – особняк полностью выгорел, да и покоя ему здесь уже явно не будет из-за вероятных повторных визитов леопольдовцев или воинственно настроенных камарильских вампиров. Тзимицу придется найти себе другое логово на территории Лос-Анджелеса или вернуться в свое фамильное поместье.
Андрей не сильно беспокоился за судьбу молодой Бруджи, которая так дерзко проникла в его логово. Скорее всего, девчонка погибла в огне. И, даже если ей удалось уцелеть, то это ненадолго – ведь для нее единственным выходом из горящего особняка была канализация, попасть в которую можно было через двустворчатую дверь в подвале. А эта канализация кишела созданными им, Андреем, кровожадными тварями, и хэдэсы были самыми безобидными из них.