Кап. Кап. Кап! ОказываетÑÑ, обычный Ñтук капель воды, разбивающихÑÑ Ð¾ гладкий камень, может показатьÑÑ Ð½Ð¸Ñ‡ÐµÐ¼ не лучше вбиваемых под кожу колючек, и, как ни хотелоÑÑŒ измученному Ðырку подремать еще, волей-неволей пришлоÑÑŒ проÑыпатьÑÑ. Ð’ голове глухо бухало, Ñловно бы там ворочалиÑÑŒ огромные валуны, болела Ð¾Ð±Ð¾Ð´Ñ€Ð°Ð½Ð½Ð°Ñ Ð¾ подводные камни кожа, к тому же, Ñтоило ему шевельнутьÑÑ, по вÑему телу каÑкадом полопалиÑÑŒ уже уÑпевшие образоватьÑÑ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ñ‡ÐºÐ¸, и ур'ха ощутил безоÑновательную потребноÑÑ‚ÑŒ ÑвернутьÑÑ Ð² клубок и начать грызть ÑобÑтвенный хвоÑÑ‚, поÑтому хвоÑÑ‚, на вÑÑкий Ñлучай, втÑнулÑÑ Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ñ‚Ð½Ð¾, предоÑтавив хозÑину Ñамому разбиратьÑÑ Ñо Ñвоими проблемами. Ðырок невольно ему позавидовал – хотел бы он так же отмахнутьÑÑ Ð¾Ñ‚ вÑех проблем, Ñвалив ответÑтвенноÑÑ‚ÑŒ на кого-нибудь другого! Ðо Ñ€Ñдом не было никого – никого Ñтаршего, Ñильного, мудрого – чтобы забитьÑÑ Ðº нему под крыло, а только лишь он Ñам, его Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ð½Ð°Ñ Ð±Ð¾Ð»ÑŒ и… и…
«БелеÑый! – Ñловно его кто-то подтолкнул, вÑпомнил Ðырок, - БелеÑый, где-е-е…» - окончание мыÑли утонуло где-то глубоко-глубоко в Ñознании, по мере того, как хвоÑÑ‚, мгновенно позабывший обо вÑех Ñвоих нехороших перÑпективах, ÑворачивалÑÑ Ñ‚ÑƒÐ³Ð¾Ð¹ Ñпиралькой, а взглÑд Ðырка Ñкользил вÑе вверх… и вверх… и вверх… и еще повыше… пока не уперÑÑ Ð² Ñводчатый потолок, туÑкло мерцающий в Ñвете переливающего голубоватым водоворота, неторопливо ворочающегоÑÑ Ð² каменной чаше крутых берегов. Он, конечно, знал, что нижние пещеры бывают огромны – но чтобы наÑтолько!.. С трудом ÑброÑив наваждение, Ðырок оглÑделÑÑ Ð¿Ð¾ Ñторонам… и тут же ÑорвалÑÑ Ñ Ð¼ÐµÑта, броÑившиÑÑŒ к хрупкому тельцу, безжизненно раÑплаÑтавшемуÑÑ Ð½Ð° берегу.
«БелеÑый!»
Птенец не отвечал, но Ðырок не переÑтавал дергать и тормошить его, пока, наконец, бледные веки не затрепетали, и, ÑкорчившиÑÑŒ, БелеÑый не закашлÑлÑÑ, иÑторгнув из горла целый поток воды, а Охотник облегченно опуÑтил вздыбленный гребень: живой… И почти здоровый, еÑли не Ñчитать множеÑтва мелких царапин, ушибов и неприÑтной на вид опухоли на правом крыле. КажетÑÑ, Ñто был проÑто вывих, ничего Ñерьезное, но на некоторое Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾ полетах лучше было забыть.
«ВÑтавай», - проворчал Ðырок, Ð¿Ð¸Ñ…Ð°Ñ ÐµÐ³Ð¾ под бок и ÑтараÑÑÑŒ за показной грубоватоÑтью Ñкрыть Ñвою радоÑÑ‚ÑŒ, и птенец заÑтонал в ответ.
«Где… мы?»
«У хватальщика в… - чуть было не лÑпнул Ðырок, но Ð²Ð¾Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ ÑдержалÑÑ â€“ ругатьÑÑ Ð¿Ñ€Ð¸ малыше было как-то неприлично, - Где-то в нижних пещерах… кажетÑÑ», - он еще раз внимательно оглÑделÑÑ. ЕÑли он хоть что-то понимал в том, как раÑтут пещеры, то можно было Ñ ÑƒÐ²ÐµÑ€ÐµÐ½Ð½Ð¾Ñтью Ñказать, что Ñтому пузырю в каменной толще уже не одна ÑÐ¾Ñ‚Ð½Ñ Ð»ÐµÑ‚. Из пещеры вело два выхода, на вид – Ñовершенно одинаковых, и из каждого из них текла вода, ÑкручиваÑÑÑŒ в центре в гигантÑкую воронку, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð»Ð¸ÑˆÑŒ каким-то чудом не Ñожрала их, а брезгливо выплюнула на берег, в придачу еще и Ñохранив им жизни. Иначе, как «удачей», подобное Ñтечение обÑтоÑтельÑтв даже называть было трудно.
«Почему вода течет Ñ Ð¾Ð±ÐµÐ¸Ñ… Ñторон? – недоуменно ÑпроÑил БелеÑый, Ð¿Ð¾Ð²Ð¾Ñ€Ð°Ñ‡Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ñƒ то вправо, то влево, Ñловно надеÑÑÑŒ отыÑкать отличиÑ, - Ведь раньше течение било из-под Ñкалы…»
«Значит, оно изменило направление, - буркнул Ðырок, - и заÑоÑало Ð½Ð°Ñ Ñюда. Может быть, Ñто ÑлучитÑÑ Ñнова. Тогда вода вынеÑет Ð½Ð°Ñ Ð½Ð°Ñ€ÑƒÐ¶ÑƒÂ».
От мыÑли о еще одном «нырÑнии» в Ñтот бушующий поток его откровенно передернуло, да и, ÑÑƒÐ´Ñ Ð¿Ð¾ взглÑду БелеÑого, ему тоже не хотелоÑÑŒ купатьÑÑ.
«Рдругого пути… нет?»
«Ðе знаю. Ðужно оÑмотретьÑÑ. Идем», - и, крÑÑ…Ñ‚Ñ, как Ñтарик, он начал ка-рабкатьÑÑ Ð¿Ð¾ Ñклону, ÑтремÑÑÑŒ забратьÑÑ Ð¿Ð¾Ð²Ñ‹ÑˆÐµ. Ðа Ñтот раз течение их пощадило, но, кто знает, а вдруг оно внезапно обрушитÑÑ Ð½Ð° них вÑей Ñвоей ÑроÑтью, на Ñтот раз точно Ð¶ÐµÐ»Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð³ÑƒÐ±Ð¸Ñ‚ÑŒ?.. Ð¡ÑƒÐ´Ñ Ð¿Ð¾ тому, Ñ ÐºÐ°ÐºÐ¸Ð¼ видом ковылÑл Ñ€Ñдом БелеÑый – ему тоже были не по душе Ñти упражнениÑ, но птенец не жаловалÑÑ, то ли Ð¿Ñ€Ð¸Ð·Ð½Ð°Ð²Ð°Ñ Ð¿Ñ€Ð°Ð²Ð¾Ñ‚Ñƒ Ñтаршего, то ли опаÑаÑÑÑŒ перечить – ведь, как ни крути, а они влипли в Ñту иÑторию из-за него! Впрочем, долго подобное наÑтроение у него не задержалоÑÑŒ, и вот уже он без труда обогнал заÑÑ‚Ñ€Ñвшего на оÑобо крутом подъеме Ðырка и, поджав больное крыло, мало что не в припрыжку помчалÑÑ Ð½Ð°Ð²ÐµÑ€Ñ…, Ñ Ð·Ð°Ð²Ð¸Ð´Ð½Ð¾Ð¹ ловкоÑтью цеплÑÑÑÑŒ за малейшие трещины в гладких камнÑÑ…. Вот только иÑтину рекут мудрые: вперед Ñтарших не лезь! – и Ðырок едва не ÑвалилÑÑ Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ñ‚Ð½Ð¾, уÑлышав тонкий, какой-то жалобный вÑкрик птенца, поÑле чего не заполз – взлетел по каменному Ñклону и, одним крылом отшвырнув вжавшегоÑÑ Ð² землю БелеÑого за Ñпину, воинÑтвенно вздыбил гребень, громко зашипев прÑмо в иÑÑохшую зубаÑтую паÑÑ‚ÑŒ неведомого зверÑ… ЗверÑ?
«Ðырок… что Ñ‚Ñ‹ делаешь?» - пиÑкнул БелеÑый, но Охотник не ответил – Ñложив крыльÑ, он оÑторожно, короткими шажками приблизилÑÑ Ðº похожему на иÑполинÑкую туÑкло-коричневую ÑеребрÑнку зверю и поÑтучал когтем по его ноÑу. Как он и ожидал, звук получилÑÑ Ñухой, а зверь даже не ÑдвинулÑÑ Ñ Ð¼ÐµÑта, Ð¿Ñ€Ð¾Ð´Ð¾Ð»Ð¶Ð°Ñ Ñ Ð½ÐµÐ¼Ð¾Ð¹ угрозой ÑкалитьÑÑ Ð¸Ð·ÑƒÑ€Ð¾Ð´Ð¾Ð²Ð°Ð½Ð½Ð¾Ð¹ паÑтью.
«Он мертв, БелеÑый, - Ñказал Ðырок ошеломленному птенцу, - Сухой, как камень в полдень. Он не опаÑен».
«Кто… Ñто?»
«Ðе знаю. Ðе видел такого. Ðо, кажетÑÑ, он долго пролежал в Ñтой пещере».
«И не Ñмог выбратьÑÑ?..»
«У него нет крыльев, - терпеливо поÑÑнил Ðырок, - Лап тоже. Он проÑто не Ñмог ÑпуÑтитьÑÑ Ð²Ð½Ð¸Ð·, к воде, и уÑох, как иÑкрохвоÑтка, - но, видÑ, что птенец еще колеблетÑÑ, он почти наÑмешливо заметил, - ЕÑли бы оно могло Ð½Ð°Ñ Ñожрать, то давным-давно Ñделало бы Ñто, пока мы Ñ Ñ‚Ð¾Ð±Ð¾Ð¹ валÑлиÑÑŒ на камнÑх».
«Значит, оно не опаÑно?» - птенец заинтереÑованно поднÑл голову, Ñ Ð½Ð¾Ð²Ð¾Ð¹ точки Ð·Ñ€ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð³Ð»ÑÐ´Ñ Ð½Ð° гигантÑкую тушу.
«Ðе опаÑнее, чем любой труп. Жаль, неÑъедобное… Ты куда?»
«Хочу оÑмотреть, - Ñказал БелеÑый, уже пытаÑÑÑŒ взобратьÑÑ Ð½Ð° Ñухую, по-крытую глубокими трещинами Ñпину, - Какое оно огромное!»
«ОÑторожнее», - предупредил Ðырок, но БелеÑый уже врÑд ли его Ñлушал – Ñ Ñ‡Ñ€ÐµÐ·Ð²Ñ‹Ñ‡Ð°Ð¹Ð½Ð¾ важным видом он раÑковыривал Ñухую корку на теле павшего великана – Ñтаршему ур'ха оÑталоÑÑŒ лишь раздраженно дернуть хвоÑтом. Впрочем, дальнейший обзор пещеры отнюдь не улучшил его наÑтроение, и, внимательно изучив оба выхода, он пришел к неутешительному выводу, что без плаваниÑ, увы, не обойтиÑÑŒ. Словно подÑлушав его мыÑли, водоворот негромко зарычал, и ÑветÑщаÑÑÑ Ð²Ð¾Ð´Ð° начала вÑпухать, как будто ее раÑпирало изнутри. Вращение Ñперва замедлилоÑÑŒ, а потом легко – Ðырок даже не уÑпел заметить, как именно – изменило направление и начало поÑтепенно набирать ÑкороÑÑ‚ÑŒ, отчего ÐºÑ€Ð°Ñ Ð²Ð¾Ð´Ð¾Ð²Ð¾Ñ€Ð¾Ñ‚Ð° Ñперва медленно, но потом вÑе быÑтрее поползли вверх…
«БелеÑый! – крикнул Ðырок, - Вода поднимаетÑÑ! Уле… ТухлÑтина!»
Только тут он вÑпомнил, что БелеÑый не может летать.
Рв Ñледующий миг вода, точно Ñзыком, Ñлизнула его Ñ ÐºÐ°Ð¼ÐµÐ½Ð½Ð¾Ð³Ð¾ берега.
Ð’Ñе повторÑлоÑÑŒ, вот только на Ñтот раз… было еще хуже. Страх за птенца придал Ðырку Ñилы, и он что еÑÑ‚ÑŒ мочи колошматил крыльÑми по воде, пытаÑÑÑŒ удержатьÑÑ Ð½Ð° меÑте, однако водоворот был Ñильнее – он даже не замечал его жалких попыток ÑпаÑтиÑÑŒ, Ñ ÑроÑтным ревом уноÑÑ Ñ‚Ñ€ÐµÐ¿Ñ‹Ñ…Ð°ÑŽÑ‰ÑƒÑŽÑÑ Ð´Ð¾Ð±Ñ‹Ñ‡Ñƒ куда-то прочь. Звуки, мыÑли, образы – в голове Охотника они вÑе перемешалиÑÑŒ, Ñтав одним огромным, беÑформенным нечто, так что не Ñтоит удивлÑÑ‚ÑŒÑÑ, что, когда он почувÑтвовал, как кто-то Ñхватил его за хвоÑÑ‚ – он невольно дернулÑÑ Ð² ужаÑе, пытаÑÑÑŒ оÑвободитьÑÑ. Ðе получилоÑÑŒ.
«С ума Ñошел? – от былого Ð¿Ð¾Ñ‡Ñ‚ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð² пронзительном голоÑе не оÑталоÑÑŒ и Ñледа, зато Ð²Ð¾Ð·Ð¼ÑƒÑ‰ÐµÐ½Ð¸Ñ â€“ Ñколько угодно, - Это Ñ!»
«БелеÑый?!»
Птенец, что вÑеми возможными ÑпоÑобами пыталÑÑ ÑƒÐ´ÐµÑ€Ð¶Ð°Ñ‚ÑŒ его, на Ñтоль идиотÑкий Ð²Ð¾Ð¿Ñ€Ð¾Ñ Ð´Ð°Ð¶Ðµ не ответил, и, извернувшиÑÑŒ, Ðырок увидел его – вернее, только его голову, торчавшую из паÑти давешнего чудища. Сперва Ðырок подумал, что монÑÑ‚Ñ€ ожил и Ñхватил птенца, но в ответ ему пришла Ñ‚Ð°ÐºÐ°Ñ ÑмеÑÑŒ чувÑтв и Ñмоций, что только полный идиот не понÑл бы. Ðырок же идиотом ÑÐµÐ±Ñ Ð½Ðµ Ñчитал, и, полуÑложив крыльÑ, принÑлÑÑ Ð¿Ð¾Ð¼Ð¾Ð³Ð°Ñ‚ÑŒ БелеÑому, пока, наконец, тот не втÑнул его в Ñвое ненадежное убежище, тут же выплюнув изрÑдно измочаленный хвоÑÑ‚ – хорошо еще, что у него не уÑпели выраÑти вÑе зубы! К тому времени вода уже уÑпела утратить Ñвое голубоватое Ñвечение, и ур'ха оказалиÑÑŒ в темноте, изо вÑех Ñил вцепившиÑÑŒ в Ñухую кожу «ÑпаÑителÑ», а дикий поток уноÑил их за Ñобой вÑе дальше и дальше через каменный тоннель, то и дело швырÑÑ Ð¾ Ñтены, переворачиваÑ, ÐºÑ€ÑƒÑ‚Ñ â€“ Ñловом, издевалÑÑ ÐºÐ°Ðº только мог. ПолоÑÑ‚ÑŒ внутри чудища то и дело заливало, но, к ÑчаÑтью, тонуть оно пока что не ÑобиралоÑÑŒ, а два «путешеÑтвенника» были Ñлишком напуганы, чтобы попытатьÑÑ Ð²Ñ‹Ð±Ñ€Ð°Ñ‚ÑŒÑÑ Ð¸Ð· него – и без того было ÑÑно, что Ñнаружи не лучше, так что оÑтавалоÑÑŒ лишь прижатьÑÑ Ð´Ñ€ÑƒÐ³ к другу покрепче, зажмуритьÑÑ… и ждать. Ждать. Ждать!..
…пока – ш-ш-шух! – тоннель внезапно не оборвалÑÑ, и Ðырок Ñ Ð‘ÐµÐ»ÐµÑым даже пикнуть не уÑпели, как почувÑтвовали, что теперь-то уж точно летÑÑ‚ вниз.
«ХватайÑÑ Ð·Ð° менÑ!» - первым опомнилÑÑ Ðырок, и, в кои-то веки, БелеÑый не Ñтал Ñпорить, но не так-то проÑто двигатьÑÑ Ð±Ñ‹Ñтро, еÑли Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð·Ð°Ð¶Ð¸Ð¼Ð°ÐµÑ‚ Ñо вÑех Ñторон – птенец едва уÑпел вцепитьÑÑ Ð² плечи Охотника, как мощный толчок Ñловно бы в Ñтену их впечатал, раздалÑÑ Ñ‡ÑƒÐ´Ð¾Ð²Ð¸Ñ‰Ð½Ñ‹Ð¹ треÑк, и ÑÑƒÑ…Ð°Ñ ÐºÐ¾Ð¶Ð° чудовища лопнула, разлетевшиÑÑŒ на множеÑтво оÑтрых оÑколков, впившихÑÑ Ð² кожу ур'ха… но еще больнее ударил по их чувÑтвительным глазам оÑлепительно-Ñркий, иÑпепелÑющий Ñвет, что, казалоÑÑŒ, выжег их целиком, оÑлепив, оглушив, обеÑÑилев – готовые раÑпахнутьÑÑ ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ Ð±ÐµÑÑильно обвиÑли, и Ðырок Ñ Ð²Ñ†ÐµÐ¿Ð¸Ð²ÑˆÐ¸Ð¼ÑÑ Ð² него БелеÑым камнем рухнул в пенÑщуюÑÑ Ð²Ð¾Ð´Ñƒâ€¦
«Жив?»
«КажетÑÑ…»
«Где ты?»
«Где-то… где-то выше тебÑ. Ðаверное. Что Ñто было?»
«Ðе знаю… Ðо не Погибель. Точно».
«Погибель краÑнаÑ… КраÑнаÑ! Ð Ñто… оно было…»
«Я видел».
«Ðо Ñто невозможно! Как такое может быть?!»
«Ðе знаю, БелеÑый! Ðо… Ñ Ð½Ðµ уверен… кажетÑÑ… мы в другом мире».
«Мир?»
«Погибель, БелеÑый. ЗдеÑÑŒ нет Погибели. Ð’ нашем мире… она вÑюду».
«Может, мы ошиблиÑÑŒ? Тот Ñвет…»
«Желтый. Ðе краÑный. Это не Погибель».
«Водоворот…»
«Да. Водоворот. Ðам нужно вернутьÑÑ Ðº нему… Ðе ÑейчаÑ, - добавил он, не уÑпел БелеÑый начать возражать, - Ð¡ÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð½ÑƒÐ¶Ð½Ð¾ отдохнуть».
«ЕÑли Ñто не Погибель… нам не нужно прÑтатьÑÑ Ð´Ð½ÐµÐ¼?»
«Может, да. Может, нет. Эта… не-Погибель выглÑдит иначе, но она может оказатьÑÑ Ñ‚Ð°ÐºÐ¾Ð¹ же коварной. Вдруг ее Ñвет дейÑтвует не мгновенно?.. – Ðырок чуть заÑтонал, пошевелившиÑÑŒ – кажетÑÑ, к былым ушибам и болÑчкам прибавилоÑÑŒ Ñ Ð´ÑŽÐ¶Ð¸Ð½Ñƒ новых, - Ðужно Ñоблюдать оÑторожноÑÑ‚ÑŒ. И ни в коем Ñлучае… БелеÑый? БелеÑый, Ñ‚Ñ‹ Ð¼ÐµÐ½Ñ Ñлушаешь?»
«Ð… да… ага… ко… ко… конечно…»
«БелеÑый?» - вÑтревожившиÑÑŒ, Ðырок резко раÑпахнул глаза… но, как оказалоÑÑŒ, резко – оказалоÑÑŒ недоÑтаточно, ибо полупрозрачные веки Ñовершенно внезапно ощутили жгучее желание забратьÑÑ Ð½Ð° другую Ñторону черепа, а иÑкуÑанный хвоÑÑ‚ – навеки оÑтатьÑÑ Ñкрученным, как панцирь Ñкальной улитки. Он ведь Ñам предположил, что они попали в другой мир… Ñам Ñебе Ñто Ñказал!
Ðо разве ж он мог предÑтавить, что он окажетÑÑ ÐÐСТОЛЬКО прав?..
СтоÑла ночь, но звезды, обычно такие Ñркие и пушиÑтые, казалиÑÑŒ мелкими и Ñловно больными – даже зоркие глаза ур'ха, вÑÑŽ жизнь проведшие в темноте, не Ñразу отыÑкали их в Ñтранно Ñветлом, чиÑтом небе – привычную Ñине-фиолетово-пурпурно-черную бездну, в которой ÐºÐ°Ð¶Ð´Ð°Ñ Ð·Ð²ÐµÐ·Ð´Ð° казалаÑÑŒ непохожей на ÑоÑеднюю, здеÑÑŒ заменила Ð»ÐµÐ³ÐºÐ°Ñ ÑÐ¸Ð½ÐµÐ²Ð°Ñ‚Ð°Ñ Ð²ÑƒÐ°Ð»ÑŒ, оттенÑÐµÐ¼Ð°Ñ Ñ€Ð²Ð°Ð½Ñ‹Ð¼Ð¸ краÑми облаков и Ð¿Ñ€Ð¾Ð½Ð¸Ð·Ð°Ð½Ð½Ð°Ñ Ñтранным Ñвечением, иÑточник которого Ðырок никак не мог определить… пока, наконец, ему не пришел на помощь ветер, оттÑнувший за Ñобой тучи и позволив двоим путешеÑтвенникам, заÑтывшим в благоговейном трепете, увидеть ночное Ñветило. Оно было не оÑобо краÑиво – не круглое, а, Ñкорее, вытÑнутое и Ñловно бы обгрызенное, но его Ñпокойное ÑиÑние Ñ Ð»Ð¸Ñ…Ð²Ð¾Ð¹ покрывало недоÑтатки внешноÑти, и ур'ха не могли отвеÑти от него глаз.
«Оно… прекраÑно!»
«Да… - еле Ñлышно ответил Ðырок, - И Ñто… БелеÑый! Тот Ñамый цвет!»
«Я тоже об Ñтом подумал, - птенец заÑмеÑлÑÑ, - Значит, оно было отÑюда! Оно пришло в наш мир отÑюда! Ðырок, Ñ… Ñ Ð´Ð°Ð¶Ðµ предÑтавить не мог!..»
«Я тоже», - Ðырок не без труда оторвал взор от медленно плывущего по небу Ñветила, чтобы повнимательнее оÑмотретьÑÑ Ð¿Ð¾ Ñторонам. ПоÑвившаÑÑÑ Ð½Ð° небе луна – позже он узнал, как она называетÑÑ â€“ выÑветила окружающее проÑтранÑтво Ñ ÑƒÐ´Ð¸Ð²Ð¸Ñ‚ÐµÐ»ÑŒÐ½Ð¾Ð¹ четкоÑтью, Ñловно Ð¾Ð±Ð²ÐµÐ´Ñ ÐºÐ°Ð¶Ð´ÑƒÑŽ линию мерцающей краÑкой, и Ñтот чужой, необычный мир предÑтал перед ними во вÑем Ñвоем Ñтранном, но от того не менее волнующем великолепии. Камней почти не было – Ð·ÐµÐ¼Ð»Ñ Ð±Ñ‹Ð»Ð° мÑгкаÑ, жирнаÑ, вÑÑ Ð¿Ð¾ÐºÑ€Ñ‹Ñ‚Ð° какими-то мелкими зелеными водороÑлÑми, похожими на молодую пороÑль нитчатки, и то тут, то там Ñреди гибких Ñтебельков виднелиÑÑŒ полураÑпущенные головки… те Ñамые головки, но не мертвые, почти беÑцветные, а Ñркие и полные жизни! Ðевольно затрепетав, Ðырок оÑторожно коÑнулÑÑ Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð³Ð¾ такого нежного ÑозданиÑ, точно не верÑ, что оно наÑтоÑщее – и ощутил дрожь в каждой клеточке тела, почувÑтвовав Ñлабую, Ñонную, но отчетливую пульÑацию в крошечных ÑоÑудах. Это ÑущеÑтво было живым, дышащим Ñозданием – ÑовÑем как они Ñ Ð‘ÐµÐ»ÐµÑым – и, даже Ñлегка оробев, ур'ха бережно погладил ÑпÑщего иномирÑнина, чувÑтвуÑ, как еле заметно трепещут тонкие, тоньше волоÑа белые пушинки, покрывающие мÑÑиÑтый Ñтебелек. ЕÑли Ñоздание и ощутило его прикоÑновение, то ничем Ñтого не показало, но Ðырок не был разочарован – ощущений и без того хватало. РÑдом Ñ Ð½Ð¸Ð¼ БелеÑый, оÑторожно вытÑнув шею, принюхалÑÑ Ðº другой головке, почти тут же оглушительно чихнув и почеÑав крылом грудь.
«Пыль, - заметил он, - Там, внутри. ЩекочетÑÑ».
«Рты не Ñуй клюв, куда попало, - поÑоветовал Ðырок, - Мы в незнакомом мире, БелеÑый… Мало ли, что тут может быть!»
«Эти, - он кивнул в Ñторону окружающих их гигантов, - неопаÑны. Иначе они бы Ñ Ð½Ð°Ð¼Ð¸ раÑправилиÑÑŒ, пока мы тут лежали. Они, наверное, вроде водороÑлей».
«Может быть, - Ðырок поднÑл голову, оглÑÐ´Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð³Ð¾ такого великана, чьи Ñкрученные улитками ветки почти каÑалиÑÑŒ неба, а закрученные двойными ÑпиралÑми Ñтволы напоминали гладкие щупальца хватальщика, - Ðо здеÑÑŒ могут быть и другие. Хищные. Ðам Ñтоит их оÑтерегатьÑÑ. И вообще…»
«Ðам вÑего придетÑÑ Ð¾ÑтерегатьÑÑ, - закончил БелеÑый, причем в его тоне была Ñкорее не обреченноÑÑ‚ÑŒ, а Ñарказм, - Ðырок, но здеÑÑŒ же может быть!..»
«Пока не узнаем – нет. Я не хочу, чтобы Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð¸Ð»Ð¸ Ð¼ÐµÐ½Ñ Ð²Ð½ÐµÐ·Ð°Ð¿Ð½Ð¾ Ñожрала какаÑ-нибудь из Ñтих тварей. До тех пор, пока не узнаем…»
«И что делать будем? ПроÑто Ñидеть и ждать?! Ðырок, но ведь мы не знаем, Ñколько мы здеÑÑŒ пробудем!»
«Именно. ПоÑтому будем наблюдать. Понимать. И учитьÑÑ. Мы вполне можем заÑÑ‚Ñ€ÑÑ‚ÑŒ тут на какое-то времÑ, пока течение не переменитÑÑ, и только тогда Ñтоит попробовать вернутьÑÑ, - он почеÑал крылом шею, чувÑÑ‚Ð²ÑƒÑ ÑÐµÐ±Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð±Ð¸Ñ‚Ñ‹Ð¼ и уÑталым, - Ð ÑейчаÑ… нам Ñтоит подыÑкать убежище на день».
«Ðо ведь еще!..»
«БелеÑый! – раÑÑердившиÑÑŒ, прикрикнул на него Ðырок, - Ðу когда ж Ñ‚Ñ‹ научишьÑÑ Ð½Ðµâ€¦ не…»
Внезапно мыÑли в его голове Ñтали теплыми и вÑзкими, и на мгновение – вÑего на мгновение! – он Ñовершенно утратил предÑтавление о том, где он, кто он и как Ñюда попал… но БелеÑый вÑе равно заметил.
«Ðырок?!» - обида тут же была забыта, и птенец озабоченно заглÑнул в глаза Ñтаршему ур'ха.
«Я… в порÑдке, - едва воÑÑтановив контроль над мыÑлÑми, веÑьма убеди-тельно Ñолгал тот, - ПроÑто уÑтал. Идем, Ñкоро раÑÑвет», - и, подогнув ноющие крыльÑ, он мужеÑтвенно заковылÑл под прикрытие узорчатых крон. Еще удивилÑÑ, почему БелеÑый не предложил лететь, но Ð²Ð¾Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð²Ñпомнил про его потÑнутое крыло, и замолчал. К тому же, лететь здеÑÑŒ Ñвно было бы не очень удобно – хоть Ñтволы и находилиÑÑŒ на некотором раÑÑтоÑнии друг от друга, Ñто раÑÑтоÑние вÑе же было ÑущеÑтвенно меньше, чем в их родных Каменных КогтÑÑ…, и, Ñ Ð½ÐµÐ¿Ñ€Ð¸Ð²Ñ‹Ñ‡ÐºÐ¸, они вполне могли врезатьÑÑ Ð² ветку, или иÑпугатьÑÑ Ñ‡ÐµÐ³Ð¾-нибудь… Лучше уж передвигатьÑÑ Ð¿Ð¾ земле – хоть медленнее, зато надежнее. Еще бы догадатьÑÑ, где тут можно Ñпокойно провеÑти день…
«Может, Ñтоит забратьÑÑ… наверх? - оÑторожно ÑпроÑил БелеÑый, не знаÑ, как назвать обладателей извитых Ñтволов, - Крупный хищник врÑд ли туда залезет и мы, в Ñлучае чего, Ñможем быÑтро улететь».
«Да… да, думаю, Ñ‚Ñ‹ прав, - Ðырок изо вÑех Ñил ÑтаралÑÑ Ð´ÑƒÐ¼Ð°Ñ‚ÑŒ, как обычно, и, кажетÑÑ, у него Ñто почти получилоÑÑŒ, - Может, там найдетÑÑ… нора или…»
«Или вот Ñто? – птенец мотнул головой на какой-то Ñтранный и как бы лохматый шар, заÑевший в переплетении ветвей, - КажетÑÑ, там никого».
«Да, точно, - подтвердил Ðырок, не ощутив внутри шара чужих мыÑлей, - Ты легче – попробуй туда залезть. Только…»
«Знаю! Я вÑегда оÑторожен!» - раздражение БелеÑого-таки пробилоÑÑŒ Ñквозь его беÑпокойÑтво, и, дернув хвоÑтом, он вжал ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ Ð¸ начал взбиратьÑÑ Ð½Ð°Ð²ÐµÑ€Ñ…, цеплÑÑÑÑŒ клювом и когтÑми за малейшие трещины в коже великанов. Ðырок не без тревоги Ñледил за его перемещениÑми, однако вÑе прошло отлично – вÑкоре птенец уже добралÑÑ Ð´Ð¾ гнезда и, заглÑнув внутрь, Ñообщил:
«ПуÑто. Холодно. Запаха нет. Ðаверное, заброшено».
«От Ñвета защитит?»
«Стены не очень плотные… Ðо врÑд ли здеÑÑŒ найдутÑÑ Ð»ÑƒÑ‡ÑˆÐµ. ЕÑли только не пещера».
«Ðет, до пещеры Ñ Ð½Ðµ дойду, - пробормотал про ÑÐµÐ±Ñ Ðырок, правда, Ñлишком тихо, что его уÑлышал БелеÑый, и добавил уже громче, - ÐœÐµÐ½Ñ Ð²Ñ‹Ð´ÐµÑ€Ð¶Ð¸Ñ‚?»
«Двоих. Рто и троих».
«Тогда Ñ ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð±ÑƒÐ´ÑƒÂ».
«Тебе… помощь не нужна?»
«СправлюÑÑŒ уж как-нибудь, - резковато ответил Охотник, Ñлегка уÑзвленный – еще чего! – Залезай внутрь, и воÑпользуйÑÑ ÑˆÐ°Ð½Ñом – займи меÑтечко поудобнее. Ð¡ÐµÐ³Ð¾Ð´Ð½Ñ Ñпим вмеÑте».
Он почти «увидел», как БелеÑый махнул хвоÑтом: Ñ‚Ñ‹ неиÑправим.
«Переживу, - не без Ñарказма откликнулÑÑ Ñ‚Ð¾Ñ‚, - Скоро раÑÑвет».
«Знаю», - при мыÑли о воÑходÑщем Ñветиле Ðырок Ñлегка передернул плечами, но вÑе же заÑтавил ÑÐµÐ±Ñ Ð´ÐµÐ¹Ñтвовать неторопливо и аккуратно. Он бы, конечно, мог взлететь наверх, благо, ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ Ñƒ него были почти в полном порÑдке, но давешний приÑтуп оÑтудил жажду полета, подÑказав: лучше не риÑковать…
«БелеÑый?! Я же Ñказал тебе…»
«И вот она… благодарноÑÑ‚ÑŒ! – пропыхтел птенец, Ð·Ð°Ð¿Ð¸Ñ…Ð¸Ð²Ð°Ñ ÐµÐ³Ð¾ повыше на ÑобÑтвенном загривке, - Ты Ð¿Ð¾Ð²Ð¸Ñ Ð½Ð° ветке и чуть не ÑвалилÑÑ. Я Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð·Ð²Ð°Ð»â€¦Â»
«Звал? – Ðырок напрÑг памÑÑ‚ÑŒ, но никак не Ñмог вытурить оттуда нужное воÑпоминание, - Ðе помню…»
«Ðеудивительно. Когда Ñ Ð´Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ð»ÑÑ Ð´Ð¾ тебÑ… Что Ñ Ñ‚Ð¾Ð±Ð¾Ð¹, Ðырок?»
«УÑтал. Вот и вÑе. Слишком много… вÑего».
Птенец Ñмолчал по Ñтому поводу, Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð² его мыÑлÑÑ… навернÑка крутилоÑÑŒ множеÑтво ответов… Ðырок, конечно, мог бы ему намекнуть, что он-то вÑÑŽ ночь охотилÑÑ Ð² море, ловил дичь, тащил Ñту проклÑтую ÑеребрÑнку… вмеÑто того, чтобы Ñобирать вÑÑкие ÑтранноÑти на мелководье… вот только… только мыÑли ÑтановилиÑÑŒ вÑе неторопливее, Ñловно превращаÑÑÑŒ в больших жирных улиток, и он Ñмутно помнил, как БелеÑый, пыхтÑ, втаÑкивал его, Ñлабо трепыхавшегоÑÑ, в Ñто Ñамое покинутое гнездо… интереÑно, а кто его поÑтроил?..