Молодой лиценопÑ, чем-то похожий на вполне Ñебе удавшийÑÑ Ð¿Ð»Ð¾Ð´ безум-ного ÑкÑперимента по Ñкрещиванию Ñаблезубого волка и Ñщерицы, в некотором недоумении уÑтавилÑÑ Ð½Ð° небольшое, зеленовато-черное ÑущеÑтво, что, лежа на пологом пеÑчаном берегу, внимательно Ñледило за ним большим круглым глазом, при Ñтом беÑпрерывно ÑˆÐ¸Ð¿Ñ Ñквозь неплотно Ñомкнутые длинные тонкие зубы, гуÑто уÑеÑвшие его челюÑти подобно какой-то ÑкзотичеÑкой раÑчеÑке. Раньше он такого никогда не видел, и инÑтинктивное чувÑтво угрозы, которое иÑпытывает любое живое ÑущеÑтво, вÑÑ‚Ñ€ÐµÑ‡Ð°Ñ Ð½ÐµÑ‡Ñ‚Ð¾ необычное, пока что было Ñильнее охотничьего чутьÑ, так что он медлил Ñ Ð½Ð°Ð¿Ð°Ð´ÐµÐ½Ð¸ÐµÐ¼, Ñлегка Ð¿Ð¾Ð²Ð¾Ñ€Ð°Ñ‡Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ñƒ из Ñтороны в Ñторону и разглÑÐ´Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ñие Ñтранное Ñоздание. Оно не выглÑдело таким уж опаÑным – вÑего лишь полметра в длину, напоминающее миниатюрного крокодильчика, Ñ Ð´Ð»Ð¸Ð½Ð½Ð¾Ð¹ узкой мордочкой и довольно короткими передними лапками, которое оно умильно поджало под ÑебÑ. ЕÑли не брать в раÑчет голову – точь-в-точь Ð½ÐµÐ±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÐ°Ñ Ñщерка милеретта, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ ÑƒÐ¶Ðµ не раз и не два попадалаÑÑŒ в зубы юному хищнику, Ñлегка Ð¿Ñ€Ð¸Ð³Ð»ÑƒÑˆÐ°Ñ ÐµÐ³Ð¾ голод. Быть может, и Ñта ÑÑ‚Ñ€Ð°Ð½Ð½Ð°Ñ Â«Ñщерица» из той же породы? От нее пахло грÑзью и тиной, но, по Ñути, тем же Ñамым вонÑли и вÑе прочие обитатели мутного южного озера, на берегах которого и жил лиценопÑ, так что он уже давно разучилÑÑ Ð½Ðµ обращать оÑобого Ð²Ð½Ð¸Ð¼Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð½Ð° запах. Ð’ животе урчало, желудок определенно требовал наполнениÑ, и, решившиÑÑŒ, молодой охотник рванулÑÑ Ð²Ð¿ÐµÑ€ÐµÐ´, ÑобираÑÑÑŒ Ñхватить «Ñщерицу»… вот только Ñамцу мезозавра, ÑÑƒÐ´Ñ Ð¿Ð¾ вÑему, оÑтаватьÑÑ Ð½Ð° обед не оÑобо хотелоÑÑŒ, и, едва ли Ð»Ð¸Ñ†ÐµÐ½Ð¾Ð¿Ñ Ñделал первое решительное движение, как длинные задние лапы Ñщера Ñработали, как два мощных рычага, броÑив вперед длинное тело. КлыкаÑтому доÑталаÑÑŒ лишь Ð¿Ð¾Ñ€Ñ†Ð¸Ñ Ð¿ÐµÑка, которую он Ñхватил вмеÑто юркой рептилии, а мезозавр тем временем уже Ñтремительно уплывал прочь, извиваÑÑÑŒ в воде вÑем Ñвоим длинным гибким телом.
Ð’ тихой озерной воде даже поÑкребывание коÑÑ‚Ñных чешуек на его Ñпине отзывалоÑÑŒ в ушах, но мезозавр не боÑлÑÑ, что его уÑлышат. ЗдеÑÑŒ, в Ñтом изолированном водоеме, ÑпрÑтанном поÑреди беÑкрайних Ñухих пуÑтошей, не было крупных хищных амфибий, что так доÑаждали его народу в полноводных реках у морÑкого побережьÑ, и Ñами мезозавры, крупнейший из которых был чуть меньше метра в длину, оказалиÑÑŒ на вершине здешней пищевой цепи. Ð’Ñего за неÑколько поколений они из Ñкрытных, преимущеÑтво Ñумеречных животных превратилиÑÑŒ в Ñильную, здоровую популÑцию, что уже не боÑлаÑÑŒ промышлÑÑ‚ÑŒ и днем, Ð¸Ð·Ð²Ð»ÐµÐºÐ°Ñ Ð¼Ð°ÐºÑимум пользы из Ñвоего нынешнего положениÑ. Конечно, Ð½ÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ñказать, что они очутилиÑÑŒ в Ñовершеннейшем раю – ведь по берегам озера рыÑкало немало хищников, а мезозавры, как бы они ни были прекраÑно приÑпоÑоблены к жизни в воде, еще не до конца потерÑли Ñвою ÑвÑзь Ñ Ñушей, и очень любили понежитьÑÑ Ð² лучах Ñолнца, отдохнуть на теплых камнÑÑ… или отложить в мÑгкий пеÑок Ñ Ð´ÐµÑÑточек маленьких Ñиц в кожиÑÑ‚Ñ‹Ñ… Ñкорлупках. Однако в Ñамом озере они чувÑтвовали ÑÐµÐ±Ñ Ð² полной безопаÑноÑти, и наш молодой мезозавр Ñтремительно и краÑиво раÑÑекал толщу воды, лишь у Ñамой поверхноÑти Ñлегка тронутую легкими каÑаниÑми Ñолнечного Ñвета.
Со вчерашнего Ð´Ð½Ñ Ð¾Ð½ ничего не ел, и потому проголодалÑÑ, и быÑтро плыл вперед, Ð·Ð°Ð³Ñ€ÐµÐ±Ð°Ñ Ð²Ð¾Ð´Ñƒ мощным хвоÑтом. Задние лапы его, точно рули, регулировали глубину погружениÑ, а вот передние он крепко прижал к груди, чтобы они не мешали ему пробиватьÑÑ Ñквозь воду. Позже похожий тип Ð¿ÐµÑ€ÐµÐ´Ð²Ð¸Ð¶ÐµÐ½Ð¸Ñ ÑƒÐ½Ð°Ñледуют мезозойÑкие мозазавры и Ñовременные крокодилы, но пока что, во второй половине пермÑкого периода, мезозавр, длиной Ñ Ð½Ð¾Ð³Ñƒ взроÑлого человека – одна из немногих рептилий, что вернулаÑÑŒ в воду, так что, еÑли можно так выразитьÑÑ, в Ñтом отношении у него Ñвный приоритет. Через неÑколько минут, Ñлегка пошевелив Ñвоими «рулÑми», мезозавр вÑплыл на поверхноÑÑ‚ÑŒ, чтобы подышать воздухом. Его ноздри были Ñмещены назад, к глазницам, и их плотно закрывали Ñпециальные кожиÑтые клапаны, так что мезозавр мог не боÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð·Ð° Ñвои легкие. Ð’Ñлед за ноздрÑми из воды показалиÑÑŒ и глаза Ñщера, что тут же, едва Ñморгнув, оглÑнулÑÑ Ð¿Ð¾ Ñторонам. Обычно таким образом он проверÑл, нет ли опаÑноÑти, но Ð´Ð¾Ð»Ð³Ð°Ñ Ð¸ ÑÐ¿Ð¾ÐºÐ¾Ð¹Ð½Ð°Ñ Ð¶Ð¸Ð·Ð½ÑŒ в озере Ñлегка оÑлабила его инÑтинктивные порывы, и теперь Ñто движение было Ñкорее данью памÑти, или же обычному любопытÑтву – еÑли, конечно, примитивные рептилии, что были еще глупее наших Ñщериц, могли иÑпытывать нечто подобное. Ðедалеко от нашего Ñамца из воды показалаÑÑŒ еще одна голова, но он не обратил на нее ровно никакого Ð²Ð½Ð¸Ð¼Ð°Ð½Ð¸Ñ â€“ в озере было полно еды, и Ñовершенно никаких поводов Ð´Ð»Ñ ÑÑоры из-за нее. Едва легкие наполнилиÑÑŒ Ñвежим воздухом, как мезозавр тут же нырнул, и, ÑÑƒÐ´Ñ Ð¿Ð¾ вибрациÑм воды, его Ñобрат поÑтупил так же. Видеть они друг друга не видели, но вполне отчетливо знали, кто где находитÑÑ, что позволÑло избегать ненужных вÑтреч. И куда больше нашего голодного мезозавра интереÑовали ÑовÑем другие вибрации, иÑходÑщие откуда-то Ñ Ð³Ð»ÑƒÐ±Ð¸Ð½Ñ‹ – ÑÑƒÐ´Ñ Ð¿Ð¾ вÑему, там ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ ÐºÐ¾Ñ€Ð¼Ð¸Ð»ÑÑ Ð½ÐµÐ±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÐ¾Ð¹ коÑÑчок мелкой рыбешки.
Это Ñулило обед, и, по-змеиному вывернувшиÑÑŒ в воде, мезозавр начал по-гружатьÑÑ Ð²Ð½Ð¸Ð·, ориентируÑÑÑŒ лишь на ÐºÐ¾Ð»ÐµÐ±Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð²Ð¾Ð´Ñ‹ и ÑобÑтвенное охотничье чутье. Обычно его Ñородичи питалиÑÑŒ довольно мелкими животными, которых выцеживали их длинные, гуÑто поÑаженные зубы, но проплыть мимо такой возможноÑти – Ñто же проÑто кощунÑтво! И, едва почувÑтвовав добычу Ñ€Ñдом, мезозавр резко дернул головой, выхватив из Ñтайки зазевавшуюÑÑ Ñ€Ñ‹Ð±ÐµÑˆÐºÑƒ. Торопливо проглотив добычу – клапаны в глотке позволÑли ему Ñто проделывать, не захлебываÑÑÑŒ – он продолжил охоту, дейÑÑ‚Ð²ÑƒÑ Ñвоей длинной мордой, как Ñвоеобразным пинцетом, чтобы выцепить одно-единÑтвенное грÑзновато-ÑеребриÑтое тельце из общей толпы. Ð¢Ð°ÐºÐ°Ñ Ð¾Ñ…Ð¾Ñ‚Ð° требовала определенной Ñноровки, но и награда была ÑтоÑщей! РÑдом Ñ Ð½Ð¸Ð¼, полуразмытой тенью Ð¼ÐµÐ»ÑŒÐºÐ°Ñ Ð½Ð° фоне грÑзно-коричневой пелены, крутилÑÑ ÐµÑ‰Ðµ один мезозавр, навернÑка – тот Ñамый, Ñ Ð¿Ð¾Ð²ÐµÑ€Ñ…Ð½Ð¾Ñти, и любой, кто увидел бы, как ловко он вертитÑÑ Ñреди Ñоздаваемых его движениÑми водоворотов, иÑÐ¿Ð¾Ð»ÑŒÐ·ÑƒÑ ÐºÐ°Ð¶Ð´Ñ‹Ð¹ поток и вращение Ñебе на пользу, уÑÐ¸Ð»Ð¸Ð²Ð°Ñ Ñвои новые рывки – невольно бы залюбовалÑÑ Ð¸Ð¼â€¦ да только единÑтвенному зрителю и дела не было до неожиданного «коллеги», тем более, что рыбки, напуганные вторжением Ñразу двух зубаÑÑ‚Ñ‹Ñ… паÑтей, раÑÑыпалиÑÑŒ во вÑе Ñтороны, ÑпаÑаÑÑÑŒ на илиÑтом дне, и в конце концов охотники от них отÑтали, тем более, что Ð´Ð»Ñ Ð½Ð¸Ñ… наÑтало Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð²Ð½Ð¾Ð²ÑŒ вÑплыть наверх. Вынырнув, наш мезозавр тут же раÑÑтавил лапки в Ñтороны, чтобы немного отдохнуть на поверхноÑти, наÑлаждаÑÑÑŒ теплой водой и неÑравненным чувÑтвом наполненноÑти в Ñвоем маленьком желудке.
ÐеÑколько рыбок вполне удовлетворили его аппетит, а, учитываÑ, что у холоднокровного животного метаболизм протекает не так интенÑивно, как, Ñкажем, у той же выдры, то Ñтой еды, пожалуй, ему хватит еще Ð´Ð½Ñ Ð½Ð° два. Рто и больше, оÑобенно, еÑли внезапно похолодает – тогда он проÑто впадет в оцепенение, и Ñумеет продержатьÑÑ Ð¿Ð¾Ñ‡Ñ‚Ð¸ целую неделю! Правда, врÑд ли Ñто можно назвать «везением» - ведь поÑле подобного иÑÐ¿Ñ‹Ñ‚Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¾Ð½ вÑегда проÑыпалÑÑ Ð¶ÑƒÑ‚ÐºÐ¾ проголодавшимÑÑ, и еще пару дней отъедалÑÑ, воÑÑÑ‚Ð°Ð½Ð°Ð²Ð»Ð¸Ð²Ð°Ñ Ñилы… РÑдом Ñ Ð½Ð¸Ð¼, едва Ñлышно булькнув, вÑплыл и его Ñобрат, что тут же довольно зажмурилÑÑ, наÑлаждаÑÑÑŒ теплым деньком. Ему было приÑтно гретьÑÑ Ð² Ñолнечных лучах, и пара мезозавров, точно какие-то причудливые крокодильчики Ñ Ñ‚Ð¾Ñ€Ñ‡Ð°Ñ‰Ð¸Ð¼Ð¸ из паÑти «щетками» зубов плавали по озеру, едва не ÑталкиваÑÑÑŒ ноÑами. И прошло еще не меньше получаÑа, прежде, чем их вÑпугнуло пришедшее на водопой Ñтадо лиÑтрозавров. Эти неуклюжие четвероногие, размером примерно Ñ Ð¾Ð²Ñ†Ñƒ, были чаÑтыми гоÑÑ‚Ñми озера, и передвигалиÑÑŒ небольшими группами – ради ÑобÑтвенной безопаÑноÑти. Внешне они напоминали каких-то толÑÑ‚Ñ‹Ñ…, вытащенных из Ð¿Ð°Ð½Ñ†Ð¸Ñ€Ñ Ñ‡ÐµÑ€ÐµÐ¿Ð°Ñ…, Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼Ð¸ же крепкими роговыми клювами, но были куда выше на ногах, а их охриÑто-пеÑочные шкуры были уÑеÑны редкими волоÑками, в придачу к неÑкольким пучкам длинных жеÑтких вибриÑÑ Ð½Ð° мордах, ÑовÑем как у кошки. Эти-то вибриÑÑÑ‹ и выдавали иÑтинную Ñуть лиÑтрозавров – Ñто были дальние родÑтвенники Ñовременных млекопитающих, и ÑейчаÑ, ÑпуÑкаÑÑÑŒ вниз к озеру, на Ñвои обычные грÑзевые ванны.

Мезозавр, уже знакомый Ñ Ñтим Ñтранным обычаем Ñвоих Ñухопутных ÑоÑедей, поÑпешил ретироватьÑÑ ÐºÑƒÐ´Ð° подальше, и как раз Ð²Ð¾Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ â€“ иначе, уÑиленный водой, шум от плюхающихÑÑ Ð² воду тел отозвалÑÑ Ð±Ñ‹ в его черепе такой гудÑщей болью, что, пожалуй, ему бы еще Ñ Ð¿Ð¾Ð»Ñ‡Ð°Ñа пришлоÑÑŒ бы недовольно мотать головой. Солнце поднималоÑÑŒ вÑе выше, жара уÑиливалаÑÑŒ, и травоÑдным было Ñ‚Ñжело выдерживать его лучи, так что они буквально вломилиÑÑŒ на мелководье, по Ñамые уши вымазываÑÑÑŒ в липкой жиже, приÑтно охлаждавшей их потные шкуры и наноÑÑщей на нее причудливый узор из беÑформенных пÑтен. Мезозавр, что выбралÑÑ Ð½Ð° торчащий из воды камень, где очень любил отдыхать, молча наблюдал за Ñтим Ñтадом, холодно Ð¼Ð¾Ñ€Ð³Ð°Ñ Ð¸ Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ñ‚ времени чуть Ð´ÐµÑ€Ð³Ð°Ñ ÐºÐ¾Ð½Ñ‡Ð¸ÐºÐ¾Ð¼ хвоÑта, точно ÑидÑщий в заÑаде кот. Правда, он никого не подÑтерегал. Ðа лиÑтрозавра, даже очень маленького и Ñлабого, он бы не Ñтал охотитьÑÑ, даже еÑли бы и доÑтиг Ñвоих макÑимальных размеров, а падаль его и подавно не привлекала. Строение челюÑти и зубов Ñтрого ограничивали размер его жертв – он не мог жевать, не мог отрывать куÑки мÑÑа, и вÑÑŽ Ñвою добычу вынужден был заглатывать целиком, так что ни на что, крупнее мелкой рыбешки, никогда не охотилÑÑ, даже еÑли предоÑтавлÑлаÑÑŒ Ñ‚Ð°ÐºÐ°Ñ Ð²Ð¾Ð·Ð¼Ð¾Ð¶Ð½Ð¾ÑÑ‚ÑŒ. Обычно же его диету почти полноÑтью ÑоÑтавлÑла Ð¼ÐµÐ»ÐºÐ°Ñ Ð²Ð¾Ð´Ð½Ð°Ñ Ð¶Ð¸Ð²Ð½Ð¾ÑÑ‚ÑŒ, типа рачков, рыбьей икры, мелких водÑных пауков – Ñловом, вÑего, что двигалоÑÑŒ, плавало и уÑпевало заÑтревать в зубах мезозавра, пока он процеживал воду, поÑле чего, запрокинув голову, одним глотком отправлÑл веÑÑŒ «улов» к Ñебе в паÑÑ‚ÑŒ. Так что на лиÑтрозавров он Ñмотрел, как Ñмотрит Ñ†Ð°Ð¿Ð»Ñ Ð½Ð° пришедших на водопой оленей – деÑкать, может вы большие и вкуÑные, да только ж поди Ð²Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð¿Ñ€Ð¾Ð±ÑƒÐ¹â€¦
Рвот на берегу Ñтадо внезапно занервничало. Старый Ñамец, что ÑтоÑл ближе вÑех к берегу, тревожно принюхивалÑÑ Ðº жаркому воздуху, и его маленькие пороÑÑчьи глазки то и дело ÑтрелÑли по Ñторонам, выглÑÐ´Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð½ÐµÐ²ÐµÐ´Ð¾Ð¼ÑƒÑŽ угрозу. Ветра почти не было, и лиÑтрозавры никак не могли понÑÑ‚ÑŒ, что же именно им угрожает, но вÑеобщего беÑпокойÑтва Ñто не уменьшало. Животные глухо мычали, Ñ€Ð°Ð·ÐµÐ²Ð°Ñ Ð¿Ð°Ñти и демонÑÑ‚Ñ€Ð¸Ñ€ÑƒÑ Ñ€Ð¾Ñшие в них огромные клыки, что обычно иÑпользовалиÑÑŒ в качеÑтве лопатки, но при Ñлучае без раздумий иÑпользовалиÑÑŒ и в качеÑтве Ñерьезного оружиÑ, ÑпоÑобного отпугнуть даже довольно грозных хищников. Их Ñвно что-то беÑпокоило, что-то, прÑчущееÑÑ Ð² гуÑÑ‚Ñ‹Ñ… зароÑлÑÑ…. Хищник? Возможно. Мезозавр уже не раз видел, как внезапно выÑкакивающий из хвощей плотоÑдный набраÑывалÑÑ Ð½Ð° ничего не подозревающую жертву, что обычно не уÑпевала даже опомнитьÑÑ, как уже валÑлаÑÑŒ на земле Ñо Ñломанной шеей. Ðо на Ñтот раз охота Ñвно ÑорвалаÑÑŒ, и, когда до неудачливого охотника наконец дошло, что он упуÑтил Ñвой шанÑ, он переÑтал прÑтатьÑÑ Ð¸ вышел из зароÑлей. Это оказалÑÑ ÑƒÑ‚Ñ€ÐµÐ½Ð½Ð¸Ð¹ знакомец нашего плавуна – молодой лиценопÑ, что молча развернулÑÑ Ñ…Ð²Ð¾Ñтом к ревущему Ñтаду и направилÑÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñ‡ÑŒ, больше не оглÑдываÑÑÑŒ. Возможно, ему вÑе же повезет, и он отыщет ÑÐµÐ³Ð¾Ð´Ð½Ñ ÐºÐ°ÐºÑƒÑŽ-нибудь легкую добычу, или завалÑвшуюÑÑ Ð¿Ð°Ð´Ð°Ð»ÑŒ, но куда Ñкорее – лÑжет Ñпать голодным. Ð£Ð´Ð°Ñ‡Ð½Ð°Ñ Ð¾Ñ…Ð¾Ñ‚Ð° требовала опыта, и его приходилоÑÑŒ набирать на ÑобÑтвенных ошибках, так что мало кто из юных охотников оказывалÑÑ Ð´Ð¾Ñтаточно хитрым и живучим, чтобы дожить до Ñвоей первой крупной добычи… ПоÑтепенно Ñтадо, возбужденное запахом лиценопÑа, начало замолкать, и через пару минут уже, как ни в чем не бывало, продолжило валÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð² грÑзи, Ñловно бы и позабыв про Ñвоего зубаÑтого поÑетителÑ.

Мезозавр прикрыл глаза кожиÑтыми веками. Ð’ его жизни вÑе было гораздо проще – Ð´Ð»Ñ Ñ‚Ð¾Ð³Ð¾, чтобы цедить воду, не нужно было быть оÑобым маÑтером, а первое Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¿Ñ€Ð¾Ð¶Ð¸Ñ‚ÑŒ без мелкой рыбки, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð½ÐµÐ¿Ð»Ð¾Ñ…Ð¾ умела уворачиватьÑÑ Ð¾Ñ‚ зубаÑÑ‚Ñ‹Ñ… челюÑтей, вполне Ñебе возможно. Важно лишь Ð²Ð¾Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ ÑƒÐ´Ð¸Ñ€Ð°Ñ‚ÑŒ от крупной рыбы, что тоже водилаÑÑŒ в Ñтом озере, и нередко глотала молоденьких мезозавров, как конфетки! ЕдинÑтвенным ÑпаÑением маленького Ñщера была его ÑкороÑÑ‚ÑŒ – неуклюжие палеозойÑкие рыбы, лишь отчаÑти напоминавшие Ñовременных оÑетров, Ñ Ñ‚Ñ€ÑƒÐ´Ð¾Ð¼ могли угнатьÑÑ Ð·Ð° юркими мезозавриками, и лишь Ñамые глупые или Ñлабые попадалиÑÑŒ им на обед. Ðашему мезозавру повезло, и теперь он почти не боÑлÑÑ Ñ€Ñ‹Ð± – кроме уж на редкоÑÑ‚ÑŒ крупных, Ñтарых ÑкземплÑров, что иногда имели неприÑтную привычку гонÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð·Ð° ним! ОÑобенно в Ñтом отношении ему доÑаждала Ð¶Ð¸Ð²ÑƒÑ‰Ð°Ñ Ð² озере Ð½ÐµÐ±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÐ°Ñ Ð³Ñ€ÑƒÐ¿Ð¿Ð° преÑноводных акул – длинных, довольно тонких ÑущеÑтв, практичеÑки неотличимых от наших Ñерых рифовых, и Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼Ð¸ же вечно голодными ртами, что вполне были ÑпоÑобны вгрызтьÑÑ Ð² брюхо зазевавшегоÑÑ Ð¼Ð¾Ð»Ð¾Ð´Ð¾Ð³Ð¾ мезозавра, выдрав оттуда огромный куÑок мÑÑа, вмеÑте Ñ Ñ‡ÐµÑˆÑƒÐµÐ¹, ибо на такие мелочи, как коÑÑ‚ÑÐ½Ð°Ñ Ð±Ñ€Ð¾Ð½Ñ, оÑтрые Ð»ÐµÐ·Ð²Ð¸Ñ Ð·ÑƒÐ±Ð¾Ð² Ñовершенно не обращали внимание. И тут природа вновь шутила – единÑтвенным ÑпаÑением от Ñтих хищников была Ñуша, где не Ñлишком внима-тельного мезозавра уже поджидали другие охотники… но наш мезозавр, как и многие другие из его породы, вÑе же нашли выход из Ñтой Ñитуации, и чаÑто отдыхали не на берегу, а на торчащих из воды камнÑÑ…, небольших отмелÑÑ… или крошечных оÑтровках, Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ñ‚ времени поÑвлÑвшихÑÑ Ð½Ð° поверхноÑти озера. Так что ÑейчаÑ, занÑв оÑобенно удобное меÑтечко, водоплавающий Ñщер, похожий на выточенную из черного ÐºÐ°Ð¼Ð½Ñ ÑтатуÑтку Ñо Ñветлым, перламутрово-Ñерым брюшком, краÑиво блеÑтевшим в лучах Ñолнца, наÑлаждалÑÑ Ð´Ð¾Ð»Ð³Ð¾Ð¶Ð´Ð°Ð½Ð½Ñ‹Ð¼ покоем.
Тем временем лиÑтрозавры, уже целиком вывазюкавшиеÑÑ Ð² грÑзи, не Ñпешили покидать речной берег, Ð¿Ñ€Ð¾Ð´Ð¾Ð»Ð¶Ð°Ñ Ð´Ð¾Ð²Ð¾Ð»ÑŒÐ½Ð¾ похрюкивать, развалившиÑÑŒ в тепленькой «ванне». Ðу точь-в-точь Ñтадо Ñвиней… Молодые лиÑтрозавры тонко повизгивали, Ñ Ñ‚Ñ€ÑƒÐ´Ð¾Ð¼ протиÑкиваÑÑÑŒ между маÑÑивными тушами взроÑлых, что медленно ворочалиÑÑŒ Ñ Ð±Ð¾ÐºÑƒ на бок, ÑÑ‚Ñ€ÑÑ…Ð¸Ð²Ð°Ñ Ñ ÑƒÑов налипающие на них комочки грÑзи. Пара взроÑлых Ñамцов даже уÑпела затеÑÑ‚ÑŒ поединок, и, вÑтав друг против друга, начали качатьÑÑ Ð½Ð° передних лапах, Ð¿Ð¾ÐºÐ°Ð·Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ñвои внушительные клыки. Они редко когда ÑходилиÑÑŒ в прÑмом бою, Ð¿Ñ€ÐµÐ´Ð¿Ð¾Ñ‡Ð¸Ñ‚Ð°Ñ Ð´ÐµÐ¼Ð¾Ð½Ñтрацию, и такое предÑтавление могло длитьÑÑ Ñ‡Ð°Ñами, оÑобенно в период размножениÑ, когда в их крови бурлили гормоны, и они были готовы на вÑе, чтобы заполучить право на Ñпаривание Ñ Ñамкой! Впрочем, ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ñто была Ñкорее тренировка, и оÑтальные члены Ñтада нимало не обращали внимание на юных задир, Ð¿Ñ€Ð¾Ð´Ð¾Ð»Ð¶Ð°Ñ Ð²Ð°Ð»ÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð² грÑзи, а Ñамые голодные уже начали обкуÑывать молодые побеги хвоща, умело Ð¿ÐµÑ€ÐµÐ¼Ð°Ð»Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð¸Ñ… Ñвоими крепкими зубами. Стадо было довольно, и даже палÑщее Ñолнце уже не оÑобо им доÑаждало, так что животные находилиÑÑŒ в благодушнейшем из Ñвоих наÑтроений…
И даже не подозревали, что за ними ÑледÑÑ‚.

Это был уже не молоденький глупый лиценопÑ, а ÑущеÑтво куда крупнее… куда опаÑнее. Оно лишь вчера вечером добралоÑÑŒ до Ñтого озера, гонимое голодом и жаждой, и, напившиÑÑŒ воды, завалилоÑÑŒ Ñпать в зароÑлÑÑ… хвоща, и, когда лиÑтрозавры полезли паÑтиÑÑŒ, производимый ими шум заÑтавил неведомого убийцу наÑтороженно вÑкинуть длинную морду, и в Ñвете Ñолнца зловеще блеÑнули его оÑтрые, Ñлегка загнутые клыки. ПонÑв, что именно Ñлужит иÑточником звуков, голодный охотник тут же двинулÑÑ Ð² ту Ñторону, Ñ Ð·Ð°Ð²Ð¸Ð´Ð½Ð¾Ð¹ ловкоÑтью пробираÑÑÑŒ через зароÑли, пока не заметил впереди бок ближайшего травоÑдного. Это была Ð¼Ð¾Ð»Ð¾Ð´Ð°Ñ Ð¾Ñобь, и она Ñпокойно паÑлаÑÑŒ, не Ð·Ð°Ð¼ÐµÑ‡Ð°Ñ Ð¿Ñ€Ð¸ÑутÑÑ‚Ð²Ð¸Ñ Ñ…Ð¸Ñ‰Ð½Ð¸ÐºÐ° – ведь как можно замечать то, что никогда раньше не видел?.. Рвот антеозавр, четырехметровый убийца, неÑколько похожий на Ñтранноватого крокодила, знал, кто они. Он пробовал их на вкуÑ… И не Ñтал долго ждать. Мощные короткие лапы Ñ Ð»ÐµÐ³ÐºÐ¾Ñтью броÑили вперед двухÑоткилограммовое тело, Ð¾Ð³Ñ€Ð¾Ð¼Ð½Ð°Ñ Ð¿Ð°ÑÑ‚ÑŒ раÑкрылаÑÑŒ, и, точно клещи, зажала загривок лиÑтрозавра, поÑле чего одним Ñильным рывком муÑкулиÑтой шеи антеозавр броÑил жертву наземь. ЛиÑтрозавр упал в грÑзь, уже не шевелÑÑÑŒ – чудовищные челюÑти перебили ему хребет, и оÑтальное Ñтадо, едва почуÑв запах крови, тут же броÑилоÑÑŒ бежать, неуклюжей, раÑкачивающейÑÑ Ñ€Ñ‹Ñцой, толкаÑÑÑŒ и Ð¿Ð¸Ñ…Ð°Ñ Ð´Ñ€ÑƒÐ³ друга, чтобы как можно Ñкорее покинуть опаÑное меÑто, оÑтавлÑÑ Ñ…Ð¸Ñ‰Ð½Ð¸ÐºÐ° наедине Ñ ÐµÐ³Ð¾ жертвой. Ð’Ñкоре их мычание Ñтихло, и антеозавр, глухо рыкнув, опуÑтил голову. Его внимательный Ð½Ð¾Ñ Ñ‚Ñ‰Ð°Ñ‚ÐµÐ»ÑŒÐ½Ð¾ обнюхал мертвого лиÑтрозавра, точно убеждаÑÑÑŒ, что тот мертв, поÑле чего, оÑкалив клыки, вцепилÑÑ Ð² мÑгкое брюхо жертвы, выдрав из него огромный куÑок мÑÑа. Он глотал, почти не жуÑ, и его окровавленные зубы раз за разом вонзалиÑÑŒ в податливую плоть, круша коÑти, ÑухожилиÑ, муÑкулы – Ñловом, вÑе, что только попадало ему на пути. Круша Ñ Ð½ÐµÐ±Ñ€ÐµÐ¶Ð½Ð¾Ð¹ легкоÑтью, Ñ Ð´Ð°Ð²Ð½Ð¾ оÑознанным превоÑходÑтвом… Ñ Ð½ÐµÐºÐ¾Ð¹ глухой, звериной ÑроÑтью, которой был буквально пропитан его небольшой мозг – мозг Ñамого Ñвирепого и безжалоÑтного хищника, которого только умудрилаÑÑŒ породить Ñта древнÑÑ Ð¿ÑƒÑтынÑ.
И мезозавр, что по-прежнему лежал поÑреди реки, улыбаÑÑÑŒ вÑему миру Ñвоей зубаÑтой паÑтишкой, могущей разве что пощекотать бока гигантÑкого плотоÑдного, медленно Ñомкнул зубы, поÑле чего, вильнув вÑем Ñвоим длинным телом, плюхнулÑÑ Ð² воду, тут же пропав в мутноватой глубине. Он не жалел бедного лиÑтрозавра, который, при более удачных обÑтоÑтельÑтвах, Ñмог бы прожить еще, по меньшей мере, лет деÑÑÑ‚ÑŒ. Ðо Ð´Ð»Ñ Ð¼ÐµÐ·Ð¾Ð·Ð°Ð²Ñ€Ð° Ñухопутный вегетарианец был вÑего лишь одним из тех Ñтранных, неуклюжих ÑущеÑтв, что ÑвлÑлиÑÑŒ на берега его озера, пытаÑÑÑŒ утолить Ñвою жажду, и единÑтвенное, что он Ð²Ñ‹Ð½ÐµÑ Ð¸Ð· Ñтой вÑтречи – так Ñто то, что в здешних краÑÑ… поÑвилÑÑ ÐµÑ‰Ðµ один хищник, более крупный и Ñильный, что будет поджидать Ñвою добычу в заÑаде, иÑÐ¿Ð¾Ð»ÑŒÐ·ÑƒÑ ÐµÐµ ÑлабоÑти в Ñвою пользу… Вывод? Ðужно быть Ñильнее. Хитрее. Живучее.

Риначе тебе проÑто не выжить. Ибо раÑплата за ошибку одна – Ñмерть.