Глава 4
Я отпрянула. Дьявол, ну и дикое же лицо у этого франта! Кажется, он готов меня одними зубами порвать, без помощи меча и даже рук! Ой-ее… мне вдруг стало по-настоящему страшно, я аж удивилась. Я не привыкла и не умела бояться, а такого животного ужаса, как сейчас и не припомню когда испытывала… Осознав это, я выпрямилась, внутри полыхнула ярость, которая выжгла панику. Бояться этого разодетого франта?! Еще не хватало! Иди ты к черту, мальчик!
Он ощутил перемену в моем настроении, но не напал, продолжил медленно надвигаться, так что новая волна душного страха прокатилась по мне, оставив на спине ледяные капельки пота. «Вот сволочь!»- подумалось со злостью и не свойственной мне обреченностью, ярость, что я старательно возгнетала в себе, не приходила, особой злобы тоже не было, зато я нашла упрямство. «А и это сойдет!- метнулось в голове лихорадочно, и я остановилась.- Ну, черт безрогий, не дождешься, что убегу!»
Расстояние- три шага. Удачный прыжок - я окажусь за его спиной, выигрывая во времени, но уступая в силе. Ну, да в силе я ему и так уступаю позорно. Не приспособлено девичье, тьфу, тело к борьбе, как ни крути. В ловкости, в скорости, в гибкости можно выигрывать (после тренировок, конечно), но в силе - никогда. Даже если ты растешь с разбойниками. Я не торопилась. К вызову стихий сейчас нельзя подойти небрежно, иначе- смерть.
Два шага. С его жуткого меча широким веером срывались тяжелые темные капли, скорее, черные в ночи. Меня это здорово напрягало. Тише, тише, Аликней, дыши легче…
Один шаг. Пора! С немой просьбой о помощи я обратилась к четырем стихиям, взывая к воздуху первым делом, чтобы не дал мне сбиться с холодного боя, не предал в прыжке…
Я взлетела легче прежнего, проносясь мимо врага, прочертила широкий зигзаг… напрасно! сквозь его меч мне не пробиться… Да что за меч такой?! Я не успела приземлиться, он обманул меня, бросился в атаку, я защищалась, отчаянно размахивая ногами в воздухе и молясь изменчивой стихии, чтоб уберегла от падения… Выпад, полукруг, коварный удар снизу вверх, я едва успевала все отразить, силы мои уходили на то, чтобы не рухнуть прямо на его заклятый меч. Сердце мое стучало бешено, не понимая толком, что происходит, а я со злостью осознала, что он держит меня в ловушке, в полутора метрах от земли, не дает спуститься, рыцарь, твою мать, благородный! Мысли носились так быстро, что голова гудела, а может, она гудела от того, какие запасы энергии я затрачивала, держа постоянную связь со стихией… Моя извечная удача изменила мне впервые за всю жизнь. Отступая в воздухе, я не знала, что за моей спиной, этот гад уже сошел с просеки, а я, шарахнувшись прочь от удара, налетела спиной на ствол дерева. Да как налетела! Дыхание вырвалось с всхлипом, связь прервалась, я рухнула на землю проехав всем телом по коре ствола, в глазах начался королевский фейерверк, а когда я распахнула их в ужасе, то поняла, что все… конец… Враг замахивался, уж он-то не промахнется, шпагу я сжимала, но вскинуть ее не было сил и времени. Я безмятежно улыбнулась. Не умирать же со страхом на роже! К тому же я скоро увижу родителей.. и брата, узнаю, кто они. В голове стало пусто, где-то в позвоночнике ныла боль, этот миг тянулся, как смола. Замах завершен. Дерево надо мной застонало от беспощадного удара, затрещало, медленно падая назад… Я изумленно уставилась на своего первого сильного врага, но он удивлен не меньше… нет, пока, пожалуй, я шевелиться не буду, вон у него глаза дикие, а молнию подготовить не мешало бы… Безвременно погибающая сосновая дриада послала проклятие, которое, смешавшись с моей молнией, адресованной все тому же персонажу, отшвырнуло мага прочь, крепко приложив о карету с поскуливающими девицами.
Я вскочила, охнула, подхватила меч. Что он за воин, даже я, падая, шпагу не потеряла, ну и что, что летела куда меньше… и приложилась слабее… Презрение сменилось восхищением, все сознание занял меч. Он лег в ладонь недоверчиво, но не противясь. Я выдохнула облегченно. Я рисковала, я очень рисковала, неизвестно чего можно ожидать от клинка, заклятого другим магом, но не схватить его я не могла. Волнуясь, морщась от боли в спине, я разглядывала этого красавца, внутри зрело уже не восхищение, а восторг неземной работой. Я перевела взгляд на шпагу…
Они светились мягко, будто здоровались и я начала догадываться. Разум то нырял в неизвестность, откуда потом не желал выплывать, то снова оказывался в доступных мне пределах, ответ ускользал, смешанная сила, исходящая от двух клинков, подавляла и растворяла меня, но страха я не испытывала. Хотелось только любоваться ими…
- Аликней!- рявкнули за моей спиной, да так, что я вздрогнула, а оба клинка заугрожали жизни несчастного упыря.
- Т-ты чего?- побледнел он как полотно. Я перевела взгляд на оружие. Меч в левой согнутой руке приставлен к горлу, шпага упиралась кончиком в тощую грудь вампира. Я восторженно выдохнула чуть слышно:
- Подчинились! Оба!
Седа, однако, моего восторга не разделил.
- Убери их… прошу…
Я отступила, опустила клинки. Меч непривычно оттягивал плечо.
- Ты это.. вон того… к нему силы вернутся, он раскидает нас, как котят.
- Что? Ты о чем?- я никак не могла понять, о чем он толкует, да и какая разница? Клинки-то у меня!
- Маг там, понимаешь?! С которым ты билась!- Седа тоже начал терять терпение.- Молодой, он силы восстановит и все, кранты нам!.. Покончи ты там с ним, а?- просительно добавил вампир.
Я ничего не ответила, направилась неверным шагом к экипажу. Противник полулежал, глядя на Меч в моей руке с непониманием и нескрываемым изумлением. Я погордилась немножко, приостановилась, не зная, как поступить дальше. Потом до меня, дуры пришибленной, дошло. Повесив шпагу на пояс и держа меч одной рукой, я распустила шнурок на рукаве, присела на корточки перед своим врагом и исхитрилась им перевязать ему запястья, скрепив тонкую кожаную ленту наговором.
- Пусть меч твой и шпага моя станут свидетелями, что этой ночью ты не попытаешься бежать или вредить мне, а взамен с твоей головы не упадет ни волоса.
- По какому праву ты налагаешь запрет?- едва слышно прохрипел он, разглядывая меня в упор. Крепко же его дриада приложила!
- По праву противника.
- А берешь в плен?
- По праву чуть более сильного противника.
Он усмехнулся разбитыми губами:
- От скромности ты не умрешь.
- Меня и бою не возьмешь,- кратко ответила я, не глядя больше на его лицо, коснулась шнурка Мечом и Шпагой. Вообще-то я его обхитрила. Ну, я не я была бы, если б не обхитрила этого франта. Мне эту одежду Иварган подарил, сказал, что это эльфийская работа, она поглощает магию, как мою, бешеную, так и большую часть той, что против меня направлена. Так что знала я, чем ему руки связать, да еще клятвой на оружии припечатала! Я сама себе улыбнулась. Ай да я!
Между тем, я опять ощутила, что меня пытаются подчинить своей холодной воле клинки. Наверное, они не успокоятся, пока будут находиться на мне вместе, а я останусь расслаблена. Ох, тяжело это… не могла бы я кому-нибудь всучить… Мысль я еще не додумала, а уже беспокойно оглядывалась. Никто не посмеет взять не то что Меч, шпагу мою не посмеют взять, а магу я не доверяю… Я совсем забыла, что все так же сижу перед ним на корточках, а этот гад-франт преспокойно читает на моем лице все, что там написано. Эх, не родилась я лгуньей, у меня слишком честное лицо для разбойницы, сколько мне об этом говорили…
Я обозлилась на этого мага, выпрямилась, власть клинков даже пропала, а он, продолжая усмехаться краем губ, дернул плечом вперед. До меня не сразу дошел смысл этого жеста, а когда дошел,, я поспешно наклонилась, чтобы отстегнуть любезно предложенные мне ножны для меча. Пленник отодвинулся, как мог, от кареты, я просунула руку за его спину, стоя на коленях. Смотреть со стороны, так это наверное, тошно, но мне всегда было все равно, какая я со стороны, сейчас мне нужны эти ножны, а то совсем не хочется, чтобы меня подчинило себе колдовское оружие. Ноздри уловили запах его тела и чужой мне волшбы – этакая смесь полыни, зверобоя и сосновой смолы, пальцы наконец нащупали застежку, я дернула широкие ножны на себя слишком резко, отшатнулась сама и едва не упала, а этот гад злобно прошипел:
- Осторожнее девчонка, я еще живой!
- Угу, «еще» - ключевое слово!- обиделась я на «девчонку». Тоже мне, взрослый! Пожил бы ты, франт, с вечно вздыбленным загривком, да каждую минуту дрался за место в жизни, интересно, что с тобой стало, как бы ты повзрослел! Я прикрепила ножны к спине, прожгла в ремне еще одну дырку, разумеется, он не предназначен для хрупких, тьфу, девичьих, тьфу плеч! Все так же тихо беснуясь, я сунула меч в ножны, ощутила себя ходячим оружейным складом и повернулась к нему спиной. Давление клинков сильно ослабло, ножны, похоже, не простые, а к шпаге я привыкла, двинулась к остальным разбойникам. Они подсчитывали потери и были злы. Из сорока пришедших пограбить осталось в живых только тридцать с хвостиком. С маленьким-таки хвостиком. В меня вперились злющие взгляды.
- Ну, что скажешь, колдунья? Где твоя удача?- зашипел кто-то, в темноте я не разобрала кто.
- Моя при мне,- коротко ответила я, сдерживаясь.
- При тебе?- прорычал некто иной.- А как же соратники?
- Какие, к черту, соратники? – удивилась я почти искренне.- Покажи хоть одного пальчиком!
- Аликней, вытри рот, у тебя кровь на губе,- услышала я Седу, он, похоже, стоял напротив. Вампиру прекрасно была видна моя кровь не только ночью, он бы ее видел, даже если б глаза закрыл, но теперь его остерегали броситься уже два клинка, равно опасных. Я послушно оттерла кровь, мысленно выругавшись, а он продолжил, обращаясь к разбойникам,- Вы, что, не видите, что и ей досталось? Не будь ее с нами, тот маг со своим мечом от всех нас и лоскутка кожи не оставил!
Я удивилась, услышав слова защиты. Вот уж не ожидала, так не ожидала, ах, да, он же мне жизнью обязан. Тогда ладно, разрешаю. Я опять раскомандовалась:
- Берите свои сокровища и пленников, идите к стойбищу тихо, недалеко патрульная стража. Лучше не всем скопом по просеке, делитесь и следите за лесом.
- А ты?
- А я,- очень медленно повернула голову я к разбойнику, тот отшатнулся испуганно, не знаю уж, что он увидел в моих глазах, наверное, кое-что поинтересней обычного ведьминского огня, хотя и это зрелище то еще. Да, много фокусов переняла я у Карс, безобидных и не очень. – А я следы уберу.
Я смотрела, как разбойники связывают пленников дополнительно общей веревкой. Те вызывали у меня только жалость, пламя боя уже ушло из меня, в то время как на «соратничков» я смотрела с презрением, граничащим с ненавистью. «Не жалеть! – приказала я себе.- Так надо». Вот впрягли уцелевших лошадей, покатили в обратную сторону по просеке, пленники идут рядом, безоружные, стянутые веревками, не стонут, молчат. Воины. Орда разбойников движется шумно, несмотря на мое предупреждение, в голове мелькнуло пожелание нарваться им на патруль. Последнее, что я зацепил мой взгляд- спина мага. Прямая такая, независимая, к нему никто не решился сунуться, он же сам не отходил от кареты со стонущими девицами и трупом волшебника. Мелькнула мысль, что надо бы его похоронить, не то начнет предавать меня волшба, обиженная на непочтение к тому, кто тоже обладал ею, хоть и иного рода… я тряхнула головой. Потом, все это потом. Я вернулась к сложенным телам, села шагах в трех напротив, но лицом к северу. Сейчас главная стихия – земля. Я взмолилась мысленно: «Земля, родная, любимая праматерь, возьми к себе горе этого места, раствори его своим могуществом, не гневайся на осквернившую тебя кровь, а прими ее как жертву, как дар… сотри следы побоища с лица своего, останься в прежней красоте… Ветер, развей тяжелый воздух здешних событий, Огонь, светом солнечным и звездным очисти каждую травинку, каждый лист… Вода, пролейся ласковым дождем, ночной росой на вечную твою подругу Землю, помоги ей умыть свое лицо…»
С закрытыми глазами ощутила согласие стихий, их движения, шелест, легкий шепот. Я не повелевала ими, я, скорее, просто умела с ними разговаривать, просить, а могущественные стихии меня почему- то баловали и помогали. Я открыла глаза. Следов побоища почти не осталось, остатки смоет завтрашний дождь. Я поблагодарила стихии и пошла по просеке, поглядывая, не оставили ли разбойники следов, но мои помощники и об этом позаботились. Я улыбнулась и двинулась напрямик, через лес.
В детстве мне часто казалось, что стихии живые и очень одинокие, потому со мной и возятся. Им просто не с кем играть… Со временем я поняла, что они слушают меня не со скуки, но ощущение, что они живые и могут страдать, не пропало. Вся моя волшба основывалась на действиях со стихиями, связь с ними была постоянной, но во время колдовства, понятно, сильнее. Я не слишком люблю магичить потому, что мне кажется, будто я ворую силу для себя из какого-то очень ценного источника, а я хоть и разбойница, но не воровка, предпочитаю грабить с открытым лицом. Я жалею, что не умею черпать силу в себе, как должны колдуны, иногда кажется, что и волшбы моей никакой нет, что я не ведьма, а какой-то преобразователь. Только и умею, что клянчить помощи у стихий и подстраивать под себя чужую мощь.
Я пробиралась через ночной лес ловко, почти как днем, не оставляя следов в сырой листве, рукоять меча иногда била меня по плечу при неудобном движении, но чаще- по затылку, все же я ростом значительно ниже, чем настоящий хозяин этого заклятого меча; я чертыхалась, когда ударялась особенно крепко, а меч, по-моему лишь забавлялся с неумехой, даже слегка светился, от веселья, что ли… Ну, смейся, зараза, смейся, пока я тебя в ритуалах очищения не помурыжила… Не думаю, что это что-либо сможет изменить, но помурыжить стоит. Меч в очередной раз шандарахнул меня по глупой башке, я тихонько взвыла. Вот ведь взяла на свою голову!