Вечер. Рабочий день закончен, одни уставшие, но добросовестные служащие в деловых костюмах медленно, как стайка леммингов, потянулись в свои норки для отдыха и сна. Другие же, более выносливые и оптимистичные, привыкшие видеть во всем краски и брать от жизни все, попутно прожигая ее, направились в увеселительные заведения сомнительного (и не очень) характера.
Так и Данте, знаменитый наемник, обожатель местных дамочек, сорвиголова да и просто очень хороший парень, любил после очередного заказа опрокинуть одну другую рюмочку в местных барах или клубах. (но то только в исключительных случаях. Слишком уж много лишних денег туда уходит, а финансы, как правило, чаще поют романсы, нежели спокойно и молча себе лежат в бумажнике или кармане)
Сегодня же выпал именно тот самый «особый» случай, ибо только-только получил не хилую выручку от своего посредника и информатора Энзо и теперь уже традиционно Данте горел желанием спустить все деньги в трубу. А чтобы веселее было заниматься «влезанием в очередные долги» мужчина решился прихватить с собой еще и своего старого знакомого по заданию в Фортуне Неро. Конечно же, более логично было бы пойти, например, с той же Леди. Она давно вышла из нежного истеричного возраста и вполне адекватно могла пить, не выражая своих слабостей, связанные с необходимостью срочно отлучиться в туалет на встречу с белым другом. Но она не мужчина, а именно сегодня, именно в этот вечер, или даже вернее ночь, Данте приспичило пообщаться с представителем своего пола. Да и пора уже малышу взрослеть и бывать в местах, где выселяться взрослые и ну очень серьезные дяди.
Чтобы особо сильно себя не утруждать ожиданиями приезда любимого шкета, Данте, как ему обычно свойственно, без предварительного звонка по телефону, притащился на порог Неро и уже спустя полчаса тащил чуть ли не за шкирку бедного, немного потрепанного и уставшего пацаненка. На все протесты, брань и вопли Данте лишь отмахивался рукой и продолжал с настойчивостью локомотива тащить вырывающегося парня в заранее намеченный пункт назначения.
- Да какого хрена ты делаешь! – Нерон все еще продолжал выражать свой протест, но уже спустя какие-то две минуты, обиженно утерев нос рукавом, поравнялся рядом с Данте, вывернулся из под тяжелой руки, держащая его за капюшон, и обреченно поплелся, ожидая все что угодно: демонов, взрывов, нового Спасителя…
Но какого же было удивление, когда беловолосый мужчина встал, как вкопанный перед заведением с крайне сомнительным названием на вывеске.
Ободранная неоновая вывеска приглашала зайти в некое «Логово Кобры». С одной стороны пафосное донельзя название обнадеживала на обычный вечер за кружечкой пива, с другой же, образ девицы под надписями, выложенный все из тех же неоновых трубочек, обещал встречу с прекрасными «ночными бабочками»
Неро невольно передернуло. В голове пронесся ураган мысль, в основном состоящий из воплей души разума и еще бог знает чего, что нельзя сюда идти да хотя бы ради Кирие, которую парень благополучно бросил в Фортуне, а сам смылся на поиски «лучшей» жизни. Под «лучшей» стоит все же понимать не скучный и иногда сумбурный шабаш наемников.
- Может не надо? – тихо мяукнул Неро, но так и не дождавшись ответа, обреченно опустив голову, вошел в приоткрытую дверь заведения.
Помещение встретило новых гостей невероятно тяжелой музыкой даже для полудемонов, спертым воздухом от сигаретного дыма и бурной игрой красок, от которых хотелось порой вырвать глазные яблоки и сложить их на близлежащий столик от греха подальше.
Данте, до этого угрюмый и даже несколько раздраженный, сразу как будто расцвел, и на его лице засияла привычная улыбка идиота. Похоже, ему как раз было в кайф видеть перед собой весь этот жуткий сумбур, состоящий из кучи тел, нервно дрыгающиеся под ломаный ритм бешенной музыки, дамочек-нудисток задорно вытворяющие кульбиты на шестах и мужиков за столиками и барной стойкой, подталкивающие официанток под пятую точку принести им еще выпивки.
- Вот оно, парень, где счастье! – Данте развел руками, как бы намериваясь обнять невидимого оппонента, и вдохнул ядовитый воздух богом забытой дыры. – Сейчас я тебя научу по-настоящему веселиться!
Неро хотел было опять возразить, но, вспомнив предыдущие попытки, еще более обреченно опустив голову, плюхнулся на свободный стул перед стойкой бармена.
- Эй, Шэф! Текиллы мне и моему другу! – Данте ободряюще подмигнул Неро и предложил ему стакан, наполненный до краев огненной жидкостью. – Пацан, сегодня у тебя боевое крещение, так что не стесняйся, все за мой счет, но и не слишком то распускайся. Потом будешь должен когда-нибудь.
Паренек сжал до хруста стеклянных стенок стакан, офигивая от такого обращения, но поспешил выдохнуть, дабы успокоить расшалившиеся нервишки.
- Когда уйдем отсюда, Санктусом клянусь, моя демоническая лапка так тебя отделает… - на что нахальный полудемон заржал словно конь.
- Да ладно тебе, шкет. Наслаждайся жизнью! Вон, смотри какая дамочка и, кстати, она на тебя положила глаз. Так что дерзай, а дядя Данте пока пойдет тряхнет стариной, - мужчина, прикончив свою порцию текиллы, резво спрыгнул с высокого стула и направился в сторону танцпола, где во всю отплясывали изрядно поддатые посетители и стриптизерши на специально отведенных для них возвышениях на полу.
- Ну славно… Мало того затащил фиг знает куда, так теперь еще я ему и должен, - настроение стремительно падало и близилось к критической нулевой отметке. Последнее желание на сегодня, как отметил сам парень, было надраться до чертиков, чтобы «дядя» Данте его тащил на своем хребте до самой квартирки, где как раз и обосновался малец.
- Малыш, тебе скучно? Может пойдем потанцуем? – Неро неохотно повернул голову на источник звука и, равнодушно осмотрев дамочку с ног до головы, отметил про себя, что не такие и плохие у них тут танцовщицы. По крайней мере, с нужными местами было все более, чем в порядке.
- Я даже не знаю, - промямлил Нерон, внезапно вспомнив, что вроде бы еще относится к статусу «занятых» парней.
- Ой да ладно! Я тебя же есть не собираюсь, - с такими словами, местная крошка, вытащила уже немного окосевшего от выпивки парня на середину танцпола и начала кружить вокруг него аки пиранья, жаждущая свежего мяска.
Сам же парень все так же продолжал несколько отстраненно наблюдать за танцем, пытаясь сфокусировать на девушке подлое зрение.
- Да к черту все! – шкет как будто с цепи сорвался и присоединился к празднику жизни пьянчуг, наркоманов, неудачников и уставших от жизни людей, забывшееся в разрывающий мозг и сознание музыке. Дерганные телодвижения, больше схожие с предсмертной судорогой, заставляющая выгибаться всем телом на встречу наслаждению, порождаемое своей глупостью и неосторожностью. Неземные нимфы, кружащие в едином танце и призывающие сбросить такой мерзкий и никчемный балласт, как деньги. Все это завораживало и поглощало собой, выбивая из головы все мысли и волнения.
Хотелось забраться на возвышение в полу, где сейчас вниз головой повисла на шесте одна из многочисленных шлюшек, но Неро не успел. Его опередил все тот же Данте, который уже, похоже, успел полностью окунуться в воспоминания о своей молодости и теперь, спихнув одну из «бабочек» в толпу, занял ее место и медленно, методично продолжил фееричное шоу.
Если бы Неро был во вменяемом состоянии, если бы продолжал дуться на весь мир и проклинать взбалмошного полудемона, то возможно бы он и снял со «сцены» новоявленную звезду стрип шоу. Но не сегодня, когда ночь и алкоголь вступили в законные права, топя в своем жидком, несколько липком теле луну и звезды.
Пацан задорно свистел и распаляющее взвывал, когда мужчина, как последняя потаскуха, крутил бедрами и нахально улыбался.
После падения на пол плаща, рубашки и парочки приемов на шесте, Нерон полез было на подставку, чтобы беспардонно запихнуть за ремень штанов смятую купюру, но не тут то было. Мужчина дал увесистую оплеуху незатейливому зрителю, роняя его на грязный, светящийся всеми цветами радуги пол, а потом и сам спрыгнул вниз, предварительно поклоняясь благодарной публике.
Оттащив в более спокойное место шкета, Данте усадил его за свободный столик и уселся рядом, щелкнув при этом пальцами, подзывая официантку, чтобы та приняла заказ.
- Пива, - а затем развернулся к обдолбленно улыбающемуся Неро. - Ну что, пацан, нравиться такая жизнь?
Похоже, выпивка для мальца оказалась чрезмерно сильной. Он так и не смог нормально сфокусироваться на Данте и все так же продолжал улыбаться аки даун.
- У-у-у, малыш. Да, похоже, тебе совсем похорошело. А ну ка валим отсюда на свежий воздух.
Забыв о заказе, Данте, опять схватившись за капюшон Неро, и не обращая внимания на новые протесты, потащил его к выходу.
Свежий воздух оказался манной небесной, очищающая все мысли и протрезвляющая сознание. Нерон, встряхнув головой и, осознав, наконец, где он находится, покосился на полудемона и тут же резко вспомнил, как пять минут назад пытался запихнуть ему в штаны десятидолларовую купюру, от чего тут же залился краской и совсем забыл о тошноте и головокружении.
Мужчина выдохнул облачко сигаретного дыма и самодовольно ухмыльнулся.
- А теперь, когда ты более менее пришел в себя, я покажу нечто более интересное, - хитрый блеск в глазах Данте ничего хорошего не предвещал. Новая пьянка? А может еще более безумные приятели, с которыми предстояло познакомиться, а возможно даже и подружиться?
- Фа-а-ак, - только и смог растерянно протянуть Неро, сгибаясь пополам в рвотном позыве.
- Э нет. Рано еще, - резкий рывок за волосы выпрямил шкета и отвлек от очень важного процесса самоочищения организма. – Вот когда мы спустимся в одно секретное местечко, познакомимся с парой тройкой хороших людей, вот тогда вперед и с песней облегчать свои страдания.
Иногда хотелось пристукнуть Данте прямо на месте, не отходя от кассы. Но не всегда желания соответствовали возможностям, от чего приходилось смиряться со всеми дурными задумками полудемона и тащиться рядом с ним на край света, чтобы увидеть еще несколько пьяных рож.
Новое место для продолжения «веселья» оказалось не так уж и далеко от «Кобры», ну а если быть совсем точным, то в том же здании, в подвале, что располагался под помещением клуба.
Внутри вместо ожидаемых крыс и сырости, оказалась целая штаб квартира, напоминающая по своему виду маленький уютный бар. Людей тут было гораздо меньше и музыка не орала, разрывая барабанные перепонки, а тихонько создавала нужную атмосферу. Деловую атмосферу.
- «Погребок Бобби» - старое место для сборов, к сожалению, разнесли демоны пару месяцев назад, но мы же не слюнтяи какие-то, чтобы вот так просто отступать и не пытаться надавать по грязным демоническим задницам, - ночь потрясений для Неро все никак не хотела заканчиваться. Оказалось, что после приезда парня, в городе начались «восстания» демонов. Многочисленные стычки потусторонних сил с человеческими вызывали кучу вопросов и тревоги со стороны мирного поселения, а наемники так и вовсе, как красы стали текать из города в более спокойные местечки. Остались, пожалуй, самые смелые и жадные до денег головорезы, ищущие на свой зад новых приключений и пытающиеся устроить безбедную старость. Понятное дело, многие погибли под когтями и зубами адских бестий, но именно благодаря этим сорвиголовам ситуация в Метрополисе наладилась и большинство доказательств существования иных рас кроме человеческой, были сокрыты под грудами бездыханных тел, о которых впрочем тоже ничего не знали обычные смертные.
- Хватит держать тебя на расстоянии от нас, шкет. Помнишь, я говорил про боевое крещение? Вот считай именно эта часть нашего шабаша ей и является.
Дальше Неро пытался поверить во все сказанные ему слова о том, что человечество обречено и вскоре мир погрязнет в отходах, создаваемые демонами, что все смертные будут сожраны вместе с потрохами, что Земля превратилась в еще один круг Ада. И еще очень много бредовых, но и волнующих «что».
От всех новостей и откровенностей тут же захотелось зарыться как трусливый страус в бетонный песок и выставить свой киль на всеобщее обозрение и пользование…
Относительно киля было сказано, кстати, не зря. Именно сейчас Неро чувствовал себя так, как будто его поимел весь мир, а потом еще и приложил затылком об опору мироздания, да так, что та в свою очередь треснула и теперь медленно, но верно падала, как Пизанская башня.
- Бред, - выдохнул парень и схватился демонической лапой за голову.
- Парень! Это только начало! – и снова кто-то тащит замученного Неро на улицу, чтобы показать насколько ситуация сумасбродна и как она теряет контроль.
- Смотри, - Данте указывает пальцем на странную тень, движущуюся неподалеку от местного ломбарда.
- И что? Обычный бомж.
- Ну это ТЫ так думаешь. Сейчас будет весело.
Данте вынырнул из тени, в которой до этого они с парнишкой стояли, и решительно направился в сторону цели, начинавшая, судя по настороженным оглядкам, чувствовать опасность. Спустя уже какое-то мгновение, Данте, подняв за шею и держа над асфальтом жертву, запихнул Эбони в рот «счастливчику» и с садистским выражением лица выслушивал нечленораздельный бубнеж.
- Какого японского городового ты делаешь, старый маразматик! – Нерон уже со всех ног несся к парочке, дабы остановить нечто неправильное, необъяснимое и безумное.
- Веселюсь, пацан, - Айвори остановила парня буквально за несколько шагов до Данте и уткнулась в нос, да так больно и не двусмысленно, что стало не по себе и возникло жгучее желание отойти на два шага назад и поднять руки вверх.
- Данте, ты совсем сдурел? – отходя, прошептал Неро.
- Нет, малыш. Всего лишь самую малость, - послышался щелчок, оповещающий о снятии с предохранителя оружия, а затем…
- BANG!!!
Неро перестал дышать и закрыл глаза от страха, в голове кто-то отплясывал кан-кан и выбивал своими каблучками тревожный ритм сердца. Дым от выстрела клубами овевал многострадальную голову, но ни боли, ни потери сознания не последовало. Когда же удалось разлепить глаза и осмелиться осмотреть окружающий мир, какого же было удивление в первую очередь увидеть лицо полудемона, впритык подошедшего и теперь самодовольно улыбающегося Нерону.
- Какой же ты все таки серьезный, - рука, ранее державшая грозный пистолец-близнец теперь демонстрировала не что иное, как игрушку, из дула которой торчал флажок с многозначительной надписью.
- Твою мать! Псих, ублюдок! Скотина!!! – Данте выставил перед собой руку и уперся ей в лоб шкета, защищая себя от ненужных синяков и ссадин. Обреченный бомж так и продолжал висеть над землей в другой, свободной руке.
- Продолжаем?
Данте все так же психованно улыбаясь, швырнул несчастного человека на асфальт головой вниз и встал на черепушку тяжелым ботинком, медленно усиливая давление на нее.
- Что?.. – только и смог ошарашено сказать Неро
- Ничего, - как ни в чем не бывало. – Смотри, - голова расплющилась, словно была гнилой дыней, и теперь содержимое в виде мозга, осколков кости и крови, медленно расползалось темным пятном. Пацан, раскрыв рот, продолжал наблюдать за непонятным зрелищем, мысли унеслись куда то далеко и теперь его заполняла чистейшая ярость. Он схватил демонической лапой голову Данте, а второй свободной человеческой выполнил апперкот. Вот только вместо привычного ощущения твердости челюсти и боли после удара, возникло вязкое и раздражающее чувство. Как будто вляпался во что-то.
- Да что за чертовщина! - дрожащим, срывающимся голосом вскрикнул Нерон, поняв, что его руки были не в крови, а в какой маслянистой жидкости. Взгляд переметнулся на Данте…
Но там стоял не он. Это нечто не имело ни глаз, ни рта, оно и тела то как такого не имело. Огромный, зловонный водопад нефтеобразной жижи.
- Я сплю, я сплю… Я СПЛЮ!!! – на последнем выдохе, парень уже орал как резанный. И как только он отстранился от кошмара из детских снов, Мерзость тут же развалилась и растеклась в разные стороны, заполняя собой всю улицу. Теперь асфальт превратился в черное море и в этом «море» Неро стоял по колено и лихорадочно озирался по сторонам.
- Так, надо успокоиться. Ничего этого нет. Я просто перебрал сегодня в баре текиллы, а потом уснул. Да, я сплю. И сейчас я себя ущипну и проснусь в своей постели. Не будет ни Данте, ни других наемников и монстров, - парень выдохнул и сделал задуманное, но боль не вырвала его из объятий ночного кошмара. – Нет… Не может быть! Это не может быть реально!
- Поспорим? - прозвучало над самым ухом, а потом что-то мокрое и горячее дотронулась до шеи мальца. Это нечто оказалось языком, а обладатель его был ни кто иной, как Данте.
- Что ты делаешь!
- Веселюсь, - эта фраза уже начинала выводить из себя. Хотелось вытащить из кобуры Голубую Розу и закончить весь этот бедлам раз и навсегда. Вот только револьвера не было на привычном месте…
- Не так быстро, дя-дя, - Нерон резко развернулся и попытался оттолкнуть обидчика. Мужчина даже и не сопротивлялся, отошел после толчка еще дальше и теперь лыбился, как маньяк. Глаза его остекленели и налились красным пламенем.
- А ты хочешь медленно, шкет? - страшный шепот вновь нависал над ухом Неро. Он развернулся и не поверил тому, что увидел.
За спиной стояло несколько десятков Данте, которые рычали, шипели и издавали иные малоприятные звуки.
- Что за…
- Но ты мой, только мой, - оттолкнутый полудемон набросился на Неро и завалил его на все тот же многострадальный асфальт. Непонятно как, но он уже стал сухим, что не могло не радовать…
Хоть что-то радует.
Паренек отказывался верить во все. Да плюс непонятная тяжесть в голове и тошнота погружали в странное анабиотическое состояние. Он уже не чувствовал ни боли, ни страха, ничего. Ему было плевать на сумасшедшего Данте и что он делал с ним, было плевать на остатки темных луж, медленно собирающиеся в очередную копию беловолосого демона, на клонов, отправившихся в соседние дома и судя по звукам, убивающие людей.
Было все равно. Он просто медленно отключался.
И это было прекрасно.
- Эй! Не смей мне тут вырубиться, - странный, как будто звучащий из трубы и до боли знакомый голос пытался докричаться до Неро, но бесполезно. Парень закрывал глаза. – Ну уж нет.
Как ни странно, но удар по голове чем-то увесистым и последующее падение на что-то твердое выдернуло Неро из странного состояния.
Когда он разлепил веки, то увидел перед собой смутно знакомое место, а именно пол, переливающийся всеми цветами радуги.
- Не может быть, - Нерон почувствовал, как некто схватил его за шкирку и потащил в сторону выхода.
Холодный воздух оказался лучше, чем все зелья и лечебные звезды мира. Он медленно возвращал в реальность и тем некто, кто посмел так бестактно вытащить его под открытое небо, оказался все тот же Данте.
- Полегчало? – не успел полудемон договорить одно единственное слово, как парня тут же вывернуло на изнанку перед ним. – Фу, шкет, ну как так можно. Выпил же один стаканчик. Да и недолго ты был в той «ароматной» дымке, чтобы вот так начало штырить.
- Ублюдок, - сдавленным голосом вякнул Неро, а потом опять нервно икнул и скрыл свою верхнюю часть тела за мусорными баками.
- Даже я в твоем возрасте имел желудок покрепче, - мужчина все еще продолжал распинаться и читать нравоучения. – Таки надо было брать с собой Леди.
- Козел, - Неро в попытках отдышаться, бессильно сполз на грязный асфальт. – Что это было? Что все это значит? – дрожащая рука пыталась нащупать верный револьвер.
- А что было?
Нерон, все еще задыхаясь и пытаясь отойти от шока, рассказал весь бред, недавно развернувшийся у него перед глазами. И чем дальше история уходила в дебри, тем больше начинал улыбаться Данте. Под конец он уже гоготал во весь голос.
- И чего смешного? – обиженно пробубнил парень и попытался встать с пятой точки, но безуспешно.
- Короче, малец, по счастливому стечению обстоятельств, кто-то тебе в выпивку подбросил таблеточку «счастья». А я же говорил тебе не быть таким угрюмым и веселиться по доброй воле, - мужчина подошел к пацану и помог ему встать. Поняв, что сам Нерон не дойдет до дома из-за штормящей походки, Данте таки соизволил протянуть спину помощи. – Зато у тебя была очень насыщенная увеселительная программа!
Данте и Неро наконец-то доплелись до заветной квартирки. Ключ упорно не хотел слушаться хозяина, но на десятую попытку все-таки отварил злосчастную дверь. Парень облегченно вздохнул, когда осознал, что все, конец всем злоключением.
- Нет, ну круто же погуляли, согласись! – полудемон был возбужден и не мог найти себе место от эмоций. – Короче, пацан, в следующие выходные я тебе покажу такое место! Еще хлеще «Кобры»! Тебе понравиться.
Нерон схватился за голову и с громким стоном прислонился к стене. Данте же продолжал во всех красках описывать все достоинства нового пункта назначения.
- Данте, знаешь что? Иди ты… – конец фразы потерялся из-за оглушающего грохота только что захлопнувшейся перед носом двери.
- И чего он так разнервничался, - полудемону только и оставалось, что чесать затылок и растерянно смотреть на злосчастную преграду на петлях. – Но ведь, правда, хорошо погуляли…