Оборотни или Когда рушатся факты.
Около озера Белла жила уже три дня, и все это время ей не давала покоя крайне навязчивая мысль: “Кто такой Ка?” А началось с того, что девушка, проснувшись как-то утром – ночевала она под раскидистой ивой, на кипе сухих листьев (спасибо Альвильде), – стала невольным свидетелем интереснейшей беседы:
- Не будь букой, яхонтовый мой, - говорила Виль.
- Для этого от тебя требуется одно: помолчать, - раздраженно отвечал змей.
- Но почему ты отказываешься просветить нашу Беллочку?
- Твою Беллочку. Не вижу необходимости.
- Ну хочешь, я ей расскажу?
- Нет.
- Ну пожалуйста! Интересно же!
- Разговор окончен.
Собственно, здесь речь оборвалась, а интерес, к сожалению, никуда не испарился. Вскоре любопытство свершило свое подлое дело, придав Изабелле должной храбрости для обстоятельного диалога с мужчиной. Не вышло.
В самый ответственный момент, когда девушка уже вдохнула побольше воздуха, дабы через мгновение выдохнуть злободневный вопрос, из леса с сопутствующими эффектами выпрыгнуло нечто огромное и темное. Белла на скорость собственной реакции не жаловалась. Наверное, именно действием защитного рефлекса можно объяснить ее поступок. Что бы там ни говорил змей, но план кровной мести в голове она не вынашивала. Однако это не помешало ей ударить нападавшего (как думалось) первым попавшимся под руку предметом. Со всей силы. Вероятно, следует упомянуть: попался внушительный сук, по счастливой случайности валявшийся на земле.
“Случайности не случайны. Миром правит фатум”, - любил вздыхать папуля, которого разоблачали в очередной измене. Изабелла впервые в жизни ему поверила, услышав тихий присвист впечатленного Ка.
“Огромным и темным” оказался волчище со всклоченной бурой шерстью. Встретив на своем пути препятствие в виде достопримечательной палки, зверь коротко взвизгнул, и девушка машинально отметила, что данный звук выражал не столько боль, сколько удивление. В золотых глазах животного вспыхнул яростный огонек. Оно ощетинилось, угрожающе оскалилось, зарычало и медленно двинулось на Беллу. Та мысленно попрощалась с белым светом.
Змей удрученно прикрыл лицо рукой.
* * *
В принципе, Кан предполагал скорый приход кого-то из жителей леса. И думал: хуже быть не может. Но когда к озеру пожаловал Блэйт, а девчонка шустро огрела того палкой, он осознал всю наивность своих убеждений. Стоит, наверное, упомянуть: волк почитался главой одного из сильнейших кланов оборотней. Собственно, не нужно даже объяснять, что честь и гордость повелителя втоптали в грязь. Конечно, за красивые глаза никто ничего и никому спускать не собирался. Не тот случай. Ка тяжело вздохнул: с появлением смертной его чудесная, уютная и тихая жизнь превратилась беспорядочный кошмар.
- Остановись, Блэйт, - устало сказал змей.
Гость рычать прекратил, но взгляда от Изабеллы не отвел, доставляя ей тем самым явное неудобство. Значит, сомневался.
- Она еще ребенок. Неразумное, слабое, малолетнее существо.
Какое торжество испытывал Кан, произнося эти слова, какое внутренне удовлетворение разливалось по его душе целительным бальзамом при виде вытягивающегося от возмущения Беллиного лица!
Волк фыркнул, медленно обошел вокруг девчонки, поводил носом по воздуху, дернул ухом. Согласился.
- Спасибо, Блэйт. Только, будь добр, не обращайся при ней. Она этого не перенесет, - усмехнулся змей.
Вожак нетерпеливо махнул хвостом.
- Да, ты прав, - отозвался Ка. – Нам следует поговорить. Но не здесь. – Хватило одного многозначительного взгляда на смертную и прикидывающуюся немым деревом дриаду, чтобы Блэйт уловил суть и коротко кивнул.
Уже за способность понимать с полуслова Кан его уважал…
- Ка, я не могу спустить ей этот случай. Ясно, что девочка испугалась, но так или иначе она нанесла мне и моему клану оскорбление. Если по лесу пойдут слухи… - и за здравомыслие в том числе.
- Знаю. Можешь забрать ее.
- Ты позволяешь?
* * *
- Ты позволил?!! – воскликнула Альвильде, явно пребывавшая в состоянии, близком к шоку. Согласитесь: когда дерево судорожно пытается дотянуться ветками до несуществующего сердца, это что-нибудь, да значит.
Изабелла не реагировала. Она вообще после короткого, но емкого объявления змея впала в прострацию и наблюдала за дальнейшим развитием событий словно со стороны.
- Ты эгоист! Нет, не то. Ты ненормальный, абсолютно чокнутый эгоист! – возмущалась дриада. После она выругалась такими словами, которые Белле даже от сапожников слышать редко приходилось.
- Помолчи и послушай, - спокойно проговорил Ка. Он единственный сохранял до неприличия невозмутимую невозмутимость. Не считая, конечно, выпавшей из реальности девушки.
- Ну, нет. Это ты меня послушай. Эти блохастые ошибки природы сожрут ее и не подавятся!
Вот здесь Изабелла ожила.
- Они разве едят людей?
- Милая, они едят все, что ходит.
- Не преувеличивай, - фыркнул мужчина.
- Яхонтовый мой, я преуменьшаю.
- Пора бы тебе признать, что тобой движет обыкновенная личная неприязнь.
- Фу, как низко ты пал в своих догадках…
- Прекратите оба! – рявкнула Белла, успевшая дойти до точки кипения. Согласитесь, любой бы не выдержал. – Как ты посмел отдать меня оборотням?! Я не вещь какая-нибудь! Хам!
- Конченый и подлый, - поддакнула Альвильде.
- Это же… бессовестно! Да просто аморально!
- Аки змеюка злобная… Кто бы мог подумать? - укоризненно качнулись ветки.
Тогда случилось ЭТО. Именно так, ибо Изабелла вообще не поняла: что ЭТО? Казалось, все вокруг вдруг глубоко вздохнуло, даже по траве пробежали еле заметные волны, и девушку обдало ТАКИМ ужасом, который она ни разу в своей жизни не испытывала. Он стал материальным, как вода, проник в каждую клеточку тела, пробежал по позвоночнику, вызывав целую стаю мурашек, коснулся сердца, заставив его замереть, и добрался до сознания. На мгновение в горле перехватило дыхание, а по конечностям разлился холод.
- Очень любезно с вашей стороны, дамы, позволить мне, наконец, высказаться, - улыбнулся Ка. И от подобной, хищной, улыбки Белле сделалось совсем нехорошо. Наверное, потому она и выговорила ту фразу, коя не желала выговариваться целых три дня.
- Что вы такое?
* * *
Змей хмыкнул. Отправить девчонку к оборотням было просто идеальным вариантом. Во-первых, выгоду от данного предприятия извлекал он сам. Что немаловажно, стоит заметить. На Изабеллу приходилось тратить слишком много внимания: присмотри там, уследи здесь. Этого Ка себе позволить не мог. Вообще и в общем. Во-вторых, мужчина отлично понимал: Блэйт, может, и первый, но далеко не последний. Какие еще фокусы способна выдать Белла он и предположить боялся. А вот селение волков - место не столь “проходное”: абы кого туда не пустят. К тому же покровительство вожака обеспечивало смертной полную безопасность: без согласия главы на нее даже тявкнуть не посмеют.
- Ты позволяешь?
И тогда Кан кивнул.
- С условием, что работать она будет только на твой дом, естественно.
Оборотень фыркнул. Даже в человечьем обличии это выходило у него несколько… по-собачьи.
- Моей жене не помешает помощь по хозяйству.
Сдержать улыбку у змея не получилось. Оно, конечно, женщины-волки сильнее и выносливее, но беременность – случай особый.
- Как ее самочувствие?
- В целом, отличное. Может, скажешь все-таки, кто будет? По старой дружбе.
- Не хочу портить сюрприз.
- Ка, ты бываешь невыносим.
- Спасибо. Всегда приятно услышать о себе столь лестные отзывы.
- Вот именно об этом я и говорил, - пробормотал Блэйт в сторону.
- На пять дней.
- Что, прости?
- Изабелла отправляется к вам на пять дней.
- Всего-то? Смеешься?
- Я абсолютно серьезен.
- Кан, не…
- Через пять дней опустится туман. Если девочки в тот момент не будет рядом со мной…
- Туман, говоришь? Давно они не появлялись. – Вожак нахмурился. – Ка, ты…
- Конечно. В скором времени.
- А чужаки?
- Не предвидятся.
- А что собираешься…
- Еще не решил.
- Ясно. Я приду за ней. Завтра утром.
Итак, в-третьих, условия жизни. У оборотней они были на порядок лучше. Если бы Альвильде не забирала каждую ночь возможные Беллины недуги в землю, то девчонка давно бы свалилась с какой-нибудь болезнью. К походной жизни она явно не приспособлена.
В четвертых… А в-четвертых, действительно будет туман.
Вот это Ка дамам и рассказал. Опустив третий пункт, естественно.