=Глава 1=

Ни один здравомыслящий человек, никогда не будет искать выхода из жизни, никогда не будет искать смерти. Смерть это всегда боль, отчаяние, разочарование, а главное встреча с ней, заставляет переосмысливать уклада своей жизни.
Но, что, если где-то есть такое место, куда приходят в её поисках, место, где о новой человеческой смерти, говорят, как о ежедневном явлении, вроде биржевых сводок на последней странице в Times. Место, где спрос является необходимость, но так и не понимаешь, кто же твой работодатель и какие цели он преследует.
-Я сказал, что не возьму у тебя этих парней.
-Брось, Скуп, нормальные парни! Подумаешь, “неестественники”! У других же скупаешь!
-Они не приносят мне супчиков, причем самодельных.
-Ну, пожалуйста, хоть одного возьми!
Парень в потертых спортивных штанах, кроссовках, и немного помятой футболке, стоял у окошка, сделанного в монолитной мраморной стене в котором сидел непреклонный коллекционер.
-Ладно, ладно, давай троих. Но возьму по цене двух!
- Скуп ты не можешь!
Сидящий невозмутимо достал откуда-то из под стола пачку европейских купюр, выдернул из неё две оранжевых и протянув их парню, вздохнув добавил:
-Когда ты уже поймешь, что делать трупняк, а потом собирать с него - примитивно.
-Точно тогда же, когда живые перестанут думать о петле и таблетках, ну или ты брать не будешь, - парень улыбнулся, бросил на стол три серебряных монеты и не попрощавшись растворился в воздухе.
Может быть кого-то это и удивило бы, но Мортимер привык к постоянным, ошивающимся вокруг Скупенса “чистяками”, которые только и приносили всевозможный мусор. Но из-за доброго, пускай и своенравно-жадного характера, коллекционер забирал какую-то часть дешевых и почти никому не нужных душ. Хотя сложно поверить в то, что он делал это себе в убыток.
-Приветствую, Скуп. Как торговля?
Мортимер приветливо улыбнулся, подойдя к окошку, и поманил перед ним пластиковым стакан с горячим, едва переставшим кипеть чаем.
-Да все по прежнему – супчиками и висяками занимаюсь. У тебя как?
Словарный запас Скупенса, был полон многочисленного, не понятного для простого обывателя сленга. Видимо сказывалось то, что тот большую часть времени, будучи живым, тот работал в морге, ежедневно копаясь в едва остывших внутренностях.
-Неплохо, хотя тоже ничего интересного. Держи свой Ахмад, черный, с лимоном, как заказывал, - он протянул стакан в окошко, а жадная до этого напитка рука с радостью приняла такой подарок.
-Да, спасибо, Морт, а то самому некогда, молодняк весь этот бегает, и отвлекает. Ты кстати куда сейчас? Когда я уже увижу хороший товар, хотя бы от тебя? Должен же хоть один собиратель добросовестно выполнять свою работу.
Скупенс снял пластиковую крышечку и с неподдельным наслаждением вдохнул травянистый аромат напитка.
-На поле, хочу поставить на сегодняшний матч. Фея не видел?
-Еще секунду назад я бы сказал, что нет, но вот, пожалуй, сейчас, уже да.
Коллекционер мотнул головой за спину Мортимера и тот обернувшись увидел тоже, что и любитель чая. Мужчина невысокого роста, завернутый в одно полотенце по пояс. Короткая стрижка блестела от капель воды, а на овальном, с грубыми чертами лице виднелось недовольство и легкая, но равномерная щетина.
Мортимер улыбнулся, едва сдерживая смех.
-Чего ржешь!? – возмутился Фей, поправляя полотенце, которое скатывалось по волосатому животу.
-Кто тебя так? – пытаясь быть чуть более серьезным, спросил собиратель.
-Я тебе расскажу, кто меня так, сейчас все расскажу…
Фей сделал еще более недовольное лицо, и зашагал в сторону больших арочных дверей, на ходу поправляя полотенце и отпуская невнятные ругательства.
-Ладно, Скуп, пойду, узнаю, чем наш товарищ занимался этим утром. Увидимся, может еще чего принесу на днях!
-Угу, - ответил коллекционер, погружаясь дальше, в процесс чаепития.
Мортимер махнул рукой и побежал вслед за уже скрывшимся из вида Феем.

Люди любят спорт как он есть. С малых лет отправляют своих детей в различные спортивные секции. Кто-то с мечтой о том, что их чадо достигнет невообразимых профессиональных высот, а кто-то за тем, чтобы под ногами не путался. Но в итоге каждый из этих двух умеет играть, хотя бы в один игровой вид спорта с мячом, потому что это интересно, захватывающе, и просто здорово. Играя в такие игры чувствуешь себя частью какой-то большой цепи, в которой у тебя свое значение и свое время, чтобы проявить себя.
Вот и особо изобретательные, пусть и не особо живые персоны, придумали свой вид спорта. Куда более захватывающий, опасный и чертовски прибыльный…
-Ну, давай, рассказывай. Где был, что делал, кто твои водные процедуры прервал, - Мортимер вновь улыбнулся, почесывая старые ожоги на костяшках правой руки.
-Да одна там нашлась…увидела, что у меня кошелек из хорошей кожи и бумажки цветастые оттуда торчат, - Фей сбросил полотенце на гладкий линолеум раздевалки и скрылся за кафельной стеной.
-Ну, и?
Почти лысая голова вынырнула из-за угла.
-Что и? Фен мне в ванну включенный бросила зараза!
Мортимер захохотал во весь голос, прикрывая рот ладонью, чтобы смех не был таким громким. Сдержав на секунду волну веселья, он сумел из себя выдавить:
-Ничего хоть не закоротило там у тебя?
И вновь продолжил заливисто хохотать.
-Я тебе серьезно рассказываю, мон, а ты только и ржешь. Фак ю!
Будучи еще при жизни, Фей очень любил европейские страны и в частности путешествовать по ним, отчего в его речи проскакивали всевозможные слова из разных зачастую никак не связанных между собой языков.
-Ладно, не дуйся, я же шучу!
-Шутник, чтоб тебя…, - послышалось уже более тихо из-за стены, где горе-любовник торопливо переодевался.
Мортимер решил промолчать, дождавшись, когда друг закончит одеваться и они будут говорить, видя лица друг друга.
Небольшая пять на пять метров раздевалка, комната отдыха по соседству, и душевая, где кстати сейчас и переодевался Фей. Вот она, жилплощадь лучше команды по хартболу, во всем Синрисе. Здесь они принимали душ, отмечали победы, ругались из-за тактики и совершали все подготовки перед матчем.
-Чего пришел? – сказал закончивший переодеваться Фей, подойдя к другу.
По всей видимости решив сильно не заморачиваться по поводу одежды, он оделся не полностью - рваные джинсы, потрепанные кроссовки, узкий ремень, и отсутствие какой либо футболки, отчего его спортивный, но малость ослабленный алкоголем живых торс, блестел немного круглым и до невозможности волосатым животом.
-К тебе пришел, дело есть.
-Ке пассо?
-Да ничего собственно не случилось. Хотя это важно для меня, и я не хотел тебя беспокоить…
-Говори, давай!
Фей присел рядом на скамейку, и с серьезным выражением лица посмотрела на друга-собирателя.
-Нет, нет, я уже думаю, что может не стоит об этом с тобой говорить…
-Мон, ты же знаешь, что можешь мне доверять.
-Ну, ладно, - Мортимер выдержал паузу и уже начиная улыбаться добавил, - Я еще не решил, ставить на твоих “Волков”, или нет сегодня. А учитывая, что тебя еще и током шарахнуло я все больше начинаю сомневаться. Вдруг ты проиграешь!?
Фей закатил глаза и облизнул губы.
-Идиот! Я подумал случилось чего!
-А я искренне говорил, вопрос моих денег для меня насущен.
Мортимер вновь улыбнулся и хлопнул друга по плечу, но тот продолжил свою гневную тираду:
-Искренний он! По шарам за такую искренность надо давать! А про то, что ты у нас чистюля я и говорить не хочу. Зажигалку к пальчику и нажимаешь, чтобы не было больно.
Особенность путешествия в Синрис, заключался в том, что ему способствовало только воздействие какого-то внешнего фактора, способного хоть как-то взбудоражить нервы и рецепторы чувств. Вариантов конечно множество, но самое проверенное и менее болезненное – электрический ток. Хватало даже обычной карманной зажигалки.
-Во всяком случае это лучше, чем во всевозможное дерьмо вляпываться, как ты, - Мортимер закинул руки за голову, и растянулся в очередной улыбке, чтобы разозлить Фея.
-У меня, зато секс есть, - парировал тот.
-А у меня голова на плечах.
-Не факт.
-“Не факт” у тебя в штанах!
-У меня хоть что-то в штанах!
-Вот именно “что-то”.
-Ну, зараза! Я бы тебе врезал, да личико твое смазливое портить не хочу, так у тебя останется хоть какая-то надежда на близость с женщинами.
Фей оскалил зубы, и по-кошачьи прошипел, показывая свое недовольство.
-Ладно, не заводись, а то я вазелин забыл. Давай лучше о матче поговорим, - Мортимер нырнул рукой в карман, доставая пару зеленых купюр, достоинством в сто евро, - Ставлю на тебя, и твоих парней. Надеюсь, ты собираешься выиграть?
-Собираться то собираюсь, но не думай, что задобришь меня этим!
Мортимер никогда не был азартен чтобы делать ставки на тотализаторе, но всегда считал должным поддержать друга в его нелегком мастерстве. Пара сотен хорошие деньги, но верная дружба куда ценнее.
-Я и не собирался, денег просто хочу заработать.
-Заработаешь, не парься, Мирон с его доходягами еле ноги уволокут.
Фей был капитаном команды “Грязные Волки” уже третий сезон, и за все это время, не проиграл ни одного матча. Разгромные победы и редкие ничьи чередовались, делая капитана “Волков” все более и более известным, среди обитателей и посетителей Синриса. В то же время и о его скверном характере ходили легенды, из-за чего большинство предпочитало смотреть на знаменитого игрока с трибун, нежели на расстоянии вытянутой руки.
Мортимер решил не вспоминать утреннюю встречу с Мироном, чтобы не давать повод для расспросов, поэтому решил закончить беседу.
-Ладно, лысинка, пойду я, - он хлопнул друга по волосатому животу, - Схожу, ставку сделаю, да работу поищу, а то засиделся я.
-По голове себя хлопни! - Фей погладил покрасневший участок кожи, и поняв, что настроение у Мортимера испорченное, добродушно и с редкой для него заботой, добавил, - Поработай, мон, все нормально будет, не кисни только!
Они обменялись отрывистыми положительными кивками. Собиратель встал и не сказав больше ни слова, вышел прочь.

Синрис состоял из пяти помещений, к каждому из которых входом служил арочный проход из главного зала. Склад, Амбулатория, Поле, Лавочная и Веранда. Еще был кабинет главного Координатора и Лестничная, но к ним вели простые дубовые двери, находящиеся также в большом зале.
На Складе хранились еще не прошедшие распределения, или желающие задержаться здесь подольше духи. Конечно звучит громко – СКЛАД, но на самом деле это было небольшое помещение, больше похожее на банковское хранилище, как по внешнему дизайну, так и по наполнению. Души хранились в серебряных и золотых монетах, аккуратно разложенных по специальным поддонам, поэтому на первый взгляд, можно было подумать, что это простой банк живых.
В Амбулатории чаще всего содержались отыгравшие свое игроки в хартбол. Собиратели и консулы залатывали раны, ставили на место голову и прочие конечности. А духи получали новые оболочки для игры. Иногда там можно было найти каких-нибудь молодых демонесс желающих поразвлечься с заведующим Амбулаторией – Терапием.
Поле служило местом для игр и тренировок всех команд, список которых ограничивался не только Синрисом. Также там можно было поставить на предстоящий матч, или забрать свой выигрыш у бессменного владельца и по совместительству комментатора – Бриллия.
Лавочная же была скорей не комнатой, а огромным коридором, с кучей дверей. Там можно было приобрести все, начиная от зажигалки, заканчивая снаряжением для хартбола и холодным оружием. Нельзя разве что было найти алкоголь, потому что проще было напрямую купить его в супермаркете живых, и никогда там не продавали огнестрельного оружия. А зачем? Играть в войнушку с настоящим оружием глупо, а убивать все равно уже некого.
Из всего этого разнообразия, Мортимер любил Веранду. Открытая, тихая, с видом на заснеженное плато, ведущее в никуда. Поговаривали, что кто уходил из любопытства, там и оставался. А ему даже и не приходила в голову мысль, чтобы могло быть там, за снежной пеленой, там, на другой стороне. Опять же зачем? Ведь, как любил говорить он сам: “Не полезай в ту воду, где не знаешь, когда она скроет тебя по горло”.
Покинув раздевалку, он как и говорил Фею, первым делом пошел к Брилию и его букмекерам, чтобы поставить те самые пару сотен на сегодняшний матч. Но после этого, все же немного подкорректировал свои планы. Сначала решил предаться копанию внутри себя, а уже потом начать копаться в других.
Небольшие пушистые снежинки падали на серебряное, витъеватое ограждение, отделяющее балкон Синриса, от неизвестной ледяной пустыни. Собиратель наслаждался одним из любимых погодных явлений, которое напоминало ему о том времени, когда он жил. Жил как все: учился, работал, любил, пьянел, расстраивался по мелочам, и не думал о том, что может быть что-то гораздо сложней, чем простуда или неработающий второй день интернет…
-Не потревожу?
Мортимер не оборачиваясь, отрицательно мотнул головой, узнав голос Фелиции:
-Разве что, если заново не начнешь курить.
Девушка подошла к перилам, и смахнула часть снежного ковра, застилавшего драгоценный металл. На ней был одет все тот же приталенный жакет, зауженные, облягающие красивые бедра брюки и модная по нынешним меркам молодежи обувь - балетки. Темные волосы убраны в тугой пучок, а на узком лице аккуратные штрихи макияжа в совокупности с искренней озабоченностью.
-Если бы я пришла тебя злить, то купила бы сигару, - Фелиция отрывисто улыбнулась и сбросила на мраморный пол еще немного снега, - У меня неприятности.
-Твой маникюр подорожал?
Мортимер продолжал смотреть вдаль, отчего улавливал негодование девушки лишь боковым зрением.
-С моего склада пропал весь товар, а вместе с ним и мой консул, - произнесла девушка, не отвечая на колкость.
-Я не удивлен, - все также невозмутимо отрезал собиратель, переводя взгляд на собеседницу, - Парень залез на склад, стащил все содержимое и смылся куда подальше.
-В том то и дело, что все не так просто, - Фелиция засунула руку в боковой карман, где обычно хранила сигареты, но на сей раз вынула оттуда белый тканевый сверток, - Посмотри и сам удивишься. Мой склад спрятан далеко и надежно, и все мои ребята прекрасно понимают, что все подозрение падет на них, так как знают о его местонахождении опять же только они.
Мортимер принял протянутую материю, и молча развернул её. Сказать, что он удивился? Нет. Опешил? Нет. Скорей воспринял это без полного осознания происходящего.
-Ты не врешь?
-Какой мне смысл?
-Устроить разборки, и пока никто не видит, провернуть какую-нибудь аферу.
-Не хочешь, не верь.
Фелиция потянулась за таинственным предметом. Собиратель остановил её руку поднимая взгляд. На секунду они встретились глазами, но тут же попытались показать друг другу, что это была всего лишь случайность.
-Хорошо, что ты хочешь от меня?
Девушка сделала несколько шагов по полному снега мрамору и выдержав паузу, все же выдавила из себя:
-Помоги мне, Морт, мне больше не к кому обратиться.
-А в чем мне выгода помогать контрабандистке, которую терпеть не может больше половины Синриса?
-Я прошу помощи не как торговец, а как старая подруга.
-В гиене огненной я видел таких подруг.
-Похоже туда то мне и придется обратиться.
Девушка провела рукой по волосам, поправляя сбившуюся прядь. Постояв еще секунду, она развернулась, намереваясь скорей всего уйти, но тяжелый вздох Мортимер остановил её.
-Постой, Лиц, - он еще раз посмотрел на ткань и на девушку, - Я позвоню тебе, как что-нибудь узнаю.
-Буду ждать, - Девушка подошла к арке, ведущей в главный зал, но на сей раз специально остановившись, тихо прошептала, - Спасибо…
Может быть Мортимер и не услышал последнее сказанное девушкой, но он уловил смысл, чувствуя искренний страх переполняющий её.
Можно сколько угодно рассуждать о важности сопереживания и желании помочь, о том стоит ли помощь усилий и какой в конце концов будет результат. Но стоит усвоить одно – любая помощь всегда окупиться, ну, или по крайней мери можно будет правомерно просить о услуге за услугу.
Решив все же что-то разузнать он оставил сообщение одному другу с “верхов”, и настроившись немного потрудиться, отправился к первому и единственному на сегодня клиенту.
-Посмотрим, что, - сказал сам себе Мортимер, стоя на пороге неприглядного, выкрашенного в безумно-розовый цвет дома.
Многие из собирателей или консулов предпочитали скрывать свой истинный облик, но Мортимер любил тот, с которым прожил тридцать девять лет своей “жизни до смерти”. Достаточно высокий рост, астеническое телосложение, густые, едва не достающие до плечей каштановые волосы, нос попадающий больше под категорию картошка, нежели какую-то другую, волевой подбородок и не слишком узкие, но и не слишком пухлые губы. Ничего не изменилось в его внешности, с тех самых пор, как он начал заниматься торговлей, вот только глаза стали другими. Из них исчезла жизнь и цвет, они поблекли и стали серыми.
Собиратель постучал в дверь, надеясь, что кто-то откроет, но на стук никто не отзывался.
Работа собирателя заключался в том, чтобы почувствовать на огромном расстоянии человека, желания которого начинаются с зависти, продолжаются наркотиками или еще какой-нибудь дрянью, а заканчиваются простым нежеланием жить.
Он постучал вновь и снова тишина.
Когда такой человек находился, необходимо было оказаться с ним рядом и попросту спросить: “Как насчет сделки?”. И тогда дело оставалось за малым. Испорченные живые чаще просили кучу денег или красоток(реже красавцев), те кто хотел свести счеты с жизнью ограничивались просьбой закурить и в конце концов уединялись, чтобы прикончить себя.
Конечно можно было бы развернуться и уйти, но Мортимер знал, что неподалеку от него еще есть жизнь, цветущая и несвойственно свежая.
Конечно бывало и так, что человек просто на секунду задумывался о возможности быстрого извлечения выгоды для себя, но по сути не был испорченным и ему еще следовало и хотелось пожить на проклятом голубом шаре.
Еще один удар, и снова никто не отзывался. Поняв, что дело закончится очередным самоубийством, очередного самоубийцы, или как называли их сами продавцы – неестественники, Мортимер положил большой палец на замок, и немного подождав, с силой надавил, отчего тот ввалился внутрь, и дверь поддался.
-Эх, стыдно будет принести Скупенсу очередного повешенного или любителя поводить лезвием по венам, - вновь сказал он вслух сам себе, и шагнул в дом.
Бумажные обои на стенах, мебель годов эдак восьмидесятых, несколько горшков в вазонах и расстеленные по полу исхудавшие палацы. Похоже на домик какой-нибудь безмозглой куклы Барби или Брац, но в данной ситуации чувствовался необъяснимый домашний уют.
Собиратель прошел на кухню – никого, прошел в гостиную – и там никого, лишь зайдя в небольшую комнату к которой можно было выйти только из коридора, Мортимер заметил то, или точнее того, за кем пришел. И этот “некто”, похоже мирно спал!
Человек, или точней человечек лежал на мягком, с большими подушками диване, обнимая большого, плюшевого слона. Волосы на голове были хаотично взлохмачены, а нос уткнут в большущую голову игрушки, отчего лицо с трудом удавалось различить.
“Добрый день, Мортимер! Ты теперь еще и детьми занимаешься? Так не пойдет…”
Поразмыслив еще секунду, он собрался было бесшумно выйти из комнаты, но детский голосок остановил его на полпути:
-А вы мне снились! - Мальчонка потянулся, протирая маленькие глазки, такими же маленькими ручонками.
-Правда? – ответил первое пришедшее в голову Мортимер.
-Ага, только вы были чуть выше, одеты в доспехи, а в руках у вас был меч! Или даже два!
Мальчонка восторженно взмахнул руками. Поняв, что это всего лишь детские выдумки и фантазии о рыцарях, Мортимер с облегчением вздохнул, и решил поддержать беседу.
-А зачем мне нужно было оружие, малыш? – он подошел к новому знакомому поближе, и присел рядом на корточки.
-Я не малыш, мне уже целых, - мальчишка поставил перед собой ладонь и начал загибать по одному пальцы, вспоминая свой возраст, - Мне целых пять!
-Извини, не хотел тебя обидеть. Так что насчет оружия?
-А! Так вы это, дядьку злого били, с крыльями!
-Дракона?
-Нет, дракон же зеленый и огнем дышит, а этот вот как человек, только с крыльями пушистыми!
-Хорошо, а кто победил?
-Не знаю, я же проснулся, - малыш грустно выпятил губу и качнул ножкой, сидя на краю дивана, - Меня кстати Стивен зовут, но вы можете называть просто Стиви.
Мальчонка вновь заулыбался и уже куда более бодро стал болтать обеими ногами.
-Очень приятно, Стиви, - Мортимер улыбнулся в ответ, но так и остался сидеть на корточках, - А я Мортимер, но можешь звать меня Морти и на “ты”, мы ведь с тобой уже знакомы в твоих снах.
-Хорошо, Морти, - Стивен еще раз улыбнулся, но через секунду тут же растерялся, - Так а зачем ты пришел? Хочешь позвать меня в свое королевство, чтобы я помогал тебе бороться с тем дядькой с перьями?!
Мальчишка воодушевился от одной мысли о том, что у него будет свой, пусть и деревянный меч, а он будет смело им орудовать, помогая своему новому другу бороться со злодеями.
-Нет, Стиви, ты еще слишком мал для моего королевства. Тебе еще нужно побыть в своем и набраться сил. Пообещай мне, что будешь ждать следующей нашей встречи, и никуда не пойдешь с другим рыцарем. Обещаешь?
-Обещаю, бесстрашный рыцарь Мортимер! Ой, то есть рыцарь Морти!
Стивен спрыгнул с дивана и выпрямился по струнке, показывая крепость своего слова, в необычной для пятилетнего мальчишки серьезности на лице.
-Вот и славно, а я пока пойду, мне еще доспехи следует починить, - он хотел было встать, но тут задал самый важный вопрос, который следовало задать первым, - А где твои родители, почему их нет дома?
-Бабушка говорит, что они уехали куда-то на море, там еще жарко, и кокосы на пальмах растут. Что там самое лучшее место на земле, и как только они закончат свои дела, то обязательно вернутся за мной, и мы будем вместе купаться и собирать те самые кокосы!
Стиви вновь говорил с воодушевлением, и в его глазах блестел тот блеск, который появляется только тогда, когда во что-то по-настоящему и искренне веришь. Жаль только это море гораздо дальше, чем говорит его бабушка, а их с родителями встреча будет не такой скорой, как он сам того хочет.
Мортимер опустил глаза, и тяжело вздохнул, но все же стараясь не показывать своей досады, тут же поддержал мальчика в его фантазиях.
-Да, Стиви! А там еще будут бегать маленькие львята, на которых ты сможешь покататься, если конечно твои мама с папой разрешат тебе!
-Как здорово! А ты там был? Может, поехали с нами, уверен, мама и папа не будут против!
“Я там уже был, Стивен…” – подумал про себя Мортимер, но не произнес этого вслух.
-Да, конечно, спасибо за приглашение!
Собиратель по не свойственной для себя манере потрепал стоящего рядом с собой парнишку за плечо и еще раз улыбнулся, но на сей раз грустной и искренне сочувствующей улыбкой.
-Скоро бабушка придет, давай я тебя с ней познакомлю! Попьем чаю с печеньем, а потом начнем чемоданы паковать!
-Нет, нет, спасибо, Стиви, мне надо идти. Я просто зашел тебя проведать! – он пододвинулся к мальчику чуть ближе и шепотом добавил, - Ты знаешь, будет лучше, если бабушка не узнает, что я приходил. Пусть для неё это будет сюрприз, когда я прилечу к вам на драконе!
-Вау! На настоящем драконе!?
-На настоящем, Стиви.
-Здорово! Хорошо, я никому ничего не скажу, Морти, - Мальчик протянул вперед руку сжатую в кулачок, и без особого усилия погладил им открытую ладонь Мортимера, - Слово Друга!
Мортимер разжал руку мальчика, и сжав свою в кулак, аккуратно провел им, по маленькой, детской ладошке.
-Слово Друга, - сказал он, не добавив больше ни слова, чтобы не дать слезе, скатится по щеке.

Казалось бы увидев все человеческие пороки никогда не поверишь в то, что есть что-то, способное перевесить чашу весов в светлую сторону. Но такая вещь существует. Светлая, добрая, верящая и наивная, не разучившаяся, а точней едва начавшая фантазировать душа – душа ребенка. Душа, которую Мортимер не смог забрать.
Скорей всего мечты этого мальчика заключались в том, чтобы увидеть маму и папу, но эти мысли были самыми, что ни на есть светлыми, поэтому предлагать Стивену сделку было попросту нельзя.
-Склони голову, смертный!
Громогласный голос прозвучал ниоткуда, и эхом пронесся по морскому воздуху.
Выйдя из дома Стивена ни с чем, включая отсутствие настроения, Мортимер предпочел побыть в тишине и одиночестве, там где его никто не потревожит, под шепот пытающихся выйти на берег волн, крики одиноких чаек, и лучи забирающегося под одеяло горизонта, солнце.
-Склони, я говорю! Не пробуй же моё терпение!
Но вот только один въедливый и уж больно искусственно бравирующий голос мешал приходу умиротворения.
-Почему не исполняешь волю ты мою? Как можешь не…
-Диос, петух не дощипанный, либо ты сейчас же заткнешься, либо я подниму голову, и запущу в тебя булыжником!
В ответ на возмущение Мортимера, послышались хлопающие звуки, постепенно опускающиеся все ближе и ближе к земле. Уже через секунду рядом с ним на песке сидела фигура с аккуратно сложенными за спиной белесыми крыльями.
-Даже подурачиться не даешь! – с тоской ответил крылатый.
-Опять пытаешься своего шефа пародировать? - спросил собиратель, с улыбкой кидая маленький камушек в морскую воду.
-Ема, сколько раз тебе говорить, что мой начальник не Бог!
-Тогда кто?
-Тебе какая разница?
-Вопросом на вопрос только дураки отвечают.
-А только дураки задают долботрясские вопросы, на которые можно ответить только встречным вопросом. Я тебе, что ли буду рассказывать, кто мне лавандос платит!?
-Смерть без нижнего белья! Это ты где таких слов то набрался, а? – Мортимер повернулся к собеседнику и удивленно посмотрел на того, - Когда не играешь в библейских спасителей, твоя речь куда менее похожа на ангельскую.
-Ой, Алавасто, не начиная, я тебя умоляю!
Диос был одним из немногих, кто знал фамилию Мортимера. Фей предпочитал называть по имени или описывать его всевозможными эпитетами, характеризующие его умственные и физические способности. Поэтому произнесение его фамилии вслух было непривычно и приятно, скорей всего оттого, что крылатый друг говорил это с какой-то особой добротой.
-Ладно, Дис, проехали, болтай, как хочешь. Главное скажи мне то, что я хочу узнать. Зря я тебя искал чтоли.
-Искал он меня! Когда научишься звонить? Думаешь мне больше заняться нечем, кроме того, что на твои смски отвечать. Как девочка двенадцатилетняя, ей богу.
-А откуда я знаю, берет ли у тебя сеть там наверху, а сообщение в любом случае дойдет. Сейчас эта двенадцатилетняя девочка твои же перья тебе же в задницу затолкает, - Мортимер взял еще один камушек, но не спешил его подбрасывать, - Хватит демагогий, давай нормально поговорим, разговор серьезный.
-Ну, давай, - Диос чуть-чуть согнулся, чтобы крылья удобней улеглись за спиной, и поправив единственный элемент одежды – мешковатые штаны, добавил, - Посмотрим, чем ты сможешь меня удивить.
Собиратель нырнул рукой в карман свободных, полных многочисленными карманами штанов, и достал оттуда тот самый клочок ткань, который забрал у Фелиции.
-Вот, посмотри, и скажи, что думаешь, - он протянул сверток собеседнику и с интересом стал смотреть на его реакцию.
Диос молча взял неизвестную материю, развернул её и спокойной посмотрел на содержимое.
-И? Перо, как перо, - крылатый взял в руки длинное перо, которое все это время было завернуто в ткань и начал осматривать его со всех сторон, - Вот только кто его знает, почему оно черное.
-Думаешь, почему я обратился к тебе – готов поспорить, что один из ваших оставил.
-А где ты его нашел?
-В курятнике.
-А если без шуток?
-А если без шуток, то неважно где, важно то, что не при самых лучших обстоятельства.
-Ну, да, похоже на наших, вот только почему оно не белое, блин!
Диос поднес таинственное перо к краю своих крыльев и с интересом сравнил их, думая не обманывает ли его зрение в плане цветовой гаммы.
-А может это какой-то падший ангел решил заняться чем-то не…
-Стой, стой, стой! Попридержи коней, товарищ смерть! Не надо тут начинать сказки рассказывать, про то, как одни хорошие парни захотели стать плохими, и поэтому у них поменялась окраска оперения и так далее и тому подобное. Сказки мифы и бредни - забудь!
Ангел воодушевленно и несколько недовольно махал руками.
-Хорошо, тогда что?
-Если бы я знал, Морт, - он еще раз бросил взгляд на таинственный предмет, - Оставишь мне, я поспрашиваю у своих, может, кто знает, а?
-Забирай, мне то оно зачем? Разве что в шляпу, как мушкетер втыкать.
-Эх, тебе лишь бы втыкать! – Диос бросил ткань на песок, а перо воткнул в тот самый край своего крыла, с которым сравнивал, - Ну, я полетел?
-Угу, давай, жду звонка.
-Пока, Алавастя, - ангел расплылся в едва различимой улыбке и расправив крылья, оторвался от земли.
-Удачи, Дио, рад был видеть тебя.
Мортимер смотрел на удаляющуюся крылатую тень. Багровое солнце было единственным источником хоть какого-то света на данный момент и соленые волны в его освещении, выглядели необычайно прекрасно, вот только света внутри себя, собиратель не мог найти.
Он достал из кармана белую зажигалку и подставив её к подбородку, щелкнул большим пальцем по её подвижной части. Тихий щелчок, и фигура мужчины растворилась в воздухе, оставив после себя лишь вмятину на песке.

Когда ты никак не можешь понять смысла своего дальнейшего существование, пусть и казалось бы, уже смирился с ним, то приходиться находить себе какие-то развлечения. Физическая боль чувствуется, но не так остро. Новые конечности вырастают также быстро, как ногти на пальцах. Но только душевная боль остается болью, гораздо более сильной, чем любое жестокое истязание плоти. И именно поэтому отдушинами становится: алкоголь, секс, наркотики, спорт. И если три первых предмета можно было найти только на земле, то последним Синрис мог гордиться без оглядки, гордо подняв голову. Кровавый спорт сыскал множество поклонников и сторонников.
Хартбол. Игра зрелищная, жестокая, игра на выносливость и доверие. Две команды по пять человек. Ловчий, Щит, Капитан и два Бойца. На середине поля стальной мяч, увенчанный стальными зубьями со всех сторон. Задача каждой из команд, забить как можно больше голов в квадратные ворота за отведенное время. Осложнялось это все только тем, что каждый из членов команд, обладал своей, по-разному полезной амуницией.
Ловчий, стоящий на воротах, был защищен шлемом, полностью скрывающим голову и лицо, оставляя лишь овальные прорези для глаз. Также на одной из рук у него была одета пластинчатая рукавица скрывающая руку по локоть, для ловли и отбивания мяча.
Щит – игрок не дающий Бойцам или Капитану противника пройти к воротам, целиком и полностью оправдывал свое название в плане экипировки. В руках он держал большой, специально подобранный под свой рост, прямоугольный башенный щит, с острыми краями и покатой внешней поверхностью. Руки были защищены стальными пластинами, скрывающими любой уязвимый участок, начиная от кисти, до плеча. Исключением служили места сгибов.
Бойцы были экипированы по-разному. Боец левого фланга был полностью защищен фронтально – пластины скрывающий ноги от бедра и до стопы, плюс одна пластина защищающая живот. У Бойца же правого фланга были точно также защищены ноги, вот только вместо живота, была полностью скрыта спина.
Что же касалось Капитана, то он являлся самым защищенным игроком. Полная защита ног, рук, торса и головы. Кроме того, он являлся и лицом команды, о чем свидетельствовала символика на каком-то из элементов его доспехов. Вот только доставалось ему соответственно больше всех.

-Добрый вечер, дорогие дамы и господа, консулы и собиратель, коллекционеры и духи, ангелы и демоны! Сегодня мы собрались здесь, чтобы увидеть один из самых зрелищных матчей! “Грязные Волки”, против “Жадной Руки”!
Трибуны стадиона были забиты. На многочисленных рядах сидели и периодически с радостными криками предвкушения, вставали зрителей. Красная кожа, размашистые крылья, разноцветные глаза, отсутствие телесной оболочки – сейчас это не имело значение, все решало только то, за какую команду ты болеешь.
Три трибуны болельщиков “Волков” и одна “Жадин”.
-Перед тем, как мы пригласим команды на поле, я хочу представить вам спонсора нашего матча. А спонсор нашего матча кузня “У Кузена”, самые высококачественные доспехи для Хартбола во всем Синрисе! Ищите в Лавочной, дверь номер двенадцать!
Трибуны вновь взвыли и засвистели, желая, наконец, увидеть зрелище. Комментирующий игру Бриллий, специально выдержал паузу, а потом громогласно прокричал своим тенором, взрывая накалившуюся атмосфера:
-Ииии…мы встречаем команды!
На засыпанное песком поле с разных концов стали выходить команды: “Волки” в красном, “Жадины” в желтом.
Каждая из трибун скандировало имя своего любимого игрока или команды. Тут и там доносились имена капитанов. Они все давно готовились к этому матчу, и теперь им представилась возможность показать себя. Показать то, на что каждый из них способен.
Пока зрители продолжали приветствовать игроков, Мортимер аккуратно прошел в верхние ряды и сел на небольшую трибуну, откуда был самый лучший вид на поле. Слева милая ангелица, восторгающаяся Капитаном красных, справа прозрачный с такими же прозрачными и длинными волосами дух. Нужно отдать должно - Фей всегда заботился о том, чтобы его друг видел самый сок шоу. Доставал специальные билеты на эту трибуну. А Алавасто никогда и не был против, ему нравилась игра, не смотря на всю её жестокость.
-Приветствуем команду в желтом – Жа-а-адные Ру-у-ки! – комментатор выдержал паузу и начал зачитывать или говорить уже давно запомнившееся имена, - Ловчий Скэндэрс, Щит Марвин, Бойцы Жан и Шан и,- еще одна пауза, - Капитан “Жадин” - Мирон!
Предводитель желтых снял шлем, и торжественно поднял руку вверх, продолжает сохранять на лице хладнокровие. Мортимер же решил приглядеться, чтобы лучше рассмотреть друга Фелиции: Светлые до плеч волосы, горбатый и видимо не единожды перебитый, как гора нос, ямочка на подбородке, и непоколебимая уверенность в победе. Вот оно лицо капитана команды контрабандистов.
Символикой команды Мирона служил желтый крест, основание которого крепко держала не имеющая продолжения дальше кисти рука. Именно этот рисунок украшал переднюю часть доспеха контрабандиста, а пушистый гребень из перьев на шлеме, показывал то, насколько тот любит покрасоваться.
-А теперь, поприветствуем команду в красном – Гря-я-зные Во-о-лки! – на сей раз Бриллий даже не стал делать паузу, а со знанием и радостью стал перечислять игроков, - Ловчий Аластор, Щит Флекс, Бойцы Сторм и Диего, и, - на сей раз пауза была за тем, чтобы трибуны сами начали скандировать это имя, - Капитан “Волков” – Фей!
Фей в привычной для него манере держал шлем в левой руке, а второй приветливо здоровался с публикой. Почти лысая голова блестела в свете прожекторов, а покрытое несколькими шрамами лицо не то, что отталкивало, а просто говорило, что парень повидал многое. Капитан Волков прищурился, поднял голову вверх и оттолкнувшись от земли подпрыгнул сделав сальто назад.
Толпа вновь взревела, приветствуя команду чемпионов, и в частности их лидера. Так как не смотря на тяжесть амуниции, они всегда умудрялись показывать красивую и изящную игру.
На спинных пластинах защиты Фея красовался открывший пасть красный волк, белые зубы которого были также хорошо видны, даже с самых дальних рядов. Шлем который он все еще держал в руках, был сделан просто, без различной мишуры, как например у того же Мирона. Зато вместо простой формы горшка он имел чуть более вытянутую, с двумя металлическими, специально вытянутыми и похожими на уши деталями. Привычную же покатую плоскость на лице, заменила фигурно вырезанная маска волка.
-Команды, на позицию!
Десять человек молча стали расходится кто куда, готовясь к одному из не самых простых матчей.
Особенность градации должностей в команде зависело как от желания, так и от способностей. Большинство из них, состояло из духов, либо пожелавших остаться, либо ждущих, когда же их заберут. Так же были команды ангелов и команды демонов. Капитаном мог стать кто угодно, но только не дух. Фей же был единственным в своем роде исключением. За высокие так сказать спортивные заслуги он получил статус консула, но заниматься чем-то другим кроме кровавого спорта или менять обличие он отказался. Зато никогда не отказывался от возможности побывать в мире живых и пропусти пару другую кружек пива. Ведь как говорил он сам “Если я мертвый, то это не значит, что алкоголь внутри меня тоже мертвеет!”.
-И последний на сегодня сюрприз, дорогие зрители. Вместо привычного песка, мы устроим нашим чемпионам, чтобы вы подумали – снег!
В центр поля откуда не возьмись высыпал пушистый, в виде огромных хлопьев снег. И уже через минуту, пока все удивленно и с восторгом пересматривались, он накрыл площадку для игры тонким слоем.
Если бы Поле Синриса находился где-нибудь в мире живых, то это не вызвало бы никаких эмоций, но учитывая, что над ним находилось серое, абсолютно безжизненное небо, осадки в виде подмерзшей воды заставили зрители приятно удивиться
-А вот теперь можно начинать! Три!
Мирон надел шлем и неуверенно потоптался на снегу.
-Два!
Фей посмотрела на свою команду, пожал плечами, и надел волчью маску.
-Один!
Все десять игроков немного приосанились, жадно смотря на опасный снаряд в центре поля.
-Начали!
Бойцы желтых рванули с места ускоряясь в сторону Фея, не давая тому пройти к мячу. Мирон сделал два шага вперед, оттолкнулся, и подпрыгнув ударил правой ногой по пусть и защищенной, но к сожалению с хрустом вывернувшейся коленке одного из Бойцов Волков.
-Вы посмотрите, что происходит! Мирон одним ударом выводит из строя правый фланг красных. Похоже, оставшемуся в строю Диего, придется отдуваться за обе линии “Волков”.
Фей понимая, что идти напролом бесполезно, в три прыжка назад оказался рядом со своим Щитом, и чуть пригнувшись, предоставил тому возможность совершить одну из не самых легких, но зато очень действенных хартбольных комбинаций.
-Похоже заметив свою малочисленность Фей, решает отступить и выждать когда “Жадины” допустят оплошность, но…подождите! Этого не может быть! Он отступает назад, предоставляя возможность Флексу, воспользоваться им как трамплином, и выполнить “Острый Надрез”! Невероятно!
Щит Волков оттолкнулся от спины Капитана, и встав в воздухе ногами на щит, развернул в сторону желтых Бойцов острые края своего казалось бы защитного орудия. Сталь щита со скрежетом разрезала защищенный живот одного, и с чавканьем кожу другого. Неудачно сгруппировавшись Щит упал на колени, и перекувыркнувшись проехался лицом по снежному ковру.
Белый, уже достаточно укрывший поле снег, покрылся красными, похожими на неловко разлитую художником краску, пятнами. Каких-то стонов или возгласов не было слышно, потому что вошедшая в азарт и кураж толпа, перебивала все.
-Еще раз повторюсь, это невероятно! Теперь “Волки” имеют численный перевес, и Фей, как умный Капитан, просто обязан воспользоваться этим преимущество! Но не будем торопить события и посмотрим, что происходит на другом конце поля. Оставшийся в строю Диего уже подобрал мяч и пытается пробиться сквозь Щита желтых. Мирон мог бы помочь члену своей команды, но вместо этого, решает пойти в наступление, причем без мяча!
Желтый пушистый гребень, хорошо различимый на фоне белого покрывала, уже бежал в центр, желая не дать Щиту красных придти в себя. На другом конце поля, Боец “Волков” все также безуспешно пытался пробить защиту “Жадин”. Мирон в очередной раз подпрыгнул, подгибая ноги для удара в не защищенную голову стоящего почти в центре Щита “Волков”, но тут тяжелый удар стальной перчатки остановил его.
-Мирон все быстрей и быстрей сокращает дистанцию до защитника “Волков”. Диего все также продолжается биться о не поддающуюся натиску оборону Марвина, а Фей…подожди те, а где Фей!? – Бриллий на секунду замолчал, пытаясь для себя разобраться в происходящем, - Мирон, оказавшийся в паре метров от Флекса, подпрыгивает для удара, но…но появившийся ниоткуда Фей, останавливает его! Какой красивый удар!
Удар в голову перевернул и откинул Капитана “Жадин”, на несколько метров назад. Украшенный перьями шлем смялся, а ошеломленный Мирон плашмей упал на снег. Стоящий в паре метров от своего потерявшего сознания Щита Фей, разжал защищенный кулак, скорей всей стряхивая боль от контакта.
Тем временем Боец “Волков” продолжал повторять попытки пробить защиту желтых. Стальной, покрытый лезвиями мяч, со скрежетом и искрами встречался с башенным щитом в руках защитника. С каждым ударом сталь становилась все тоньше и тоньше, но все же не поддавалась.
-Дорогие друзья, это невероятно! У команды красных численное преимущество! Они потеряли Диего и Флекса, но зато три оставшиеся игрока во главе с Феем способны решить исход матча в свою пользу. У “Жадин” же потери составляют двое Бойцов, и отправленный в нокаут Капитан. Кто знает, как долго сможет еще продержаться их защитник, - комментатор откашлялся, - Напомню, что пока ни один из Ловчих, не вступил в игру. Будем надеяться, что…Вы посмотрите, что происходит! Только посмотрите!
Фей не секунды не медля, все так же, в три прыжка настиг Щита желтых и нанес три последовательных удара в одну точку. Достаточно пострадавший от ударов мяча металл, разорвался, а добавленный пинок Бойца, отбросил защитника “Жадин” на промерзшее стальное заграждение арены. Теперь “Волков” отделяли от гола, всего лишь пара метров и одинокий Ловчий. Но тут случилось то самое, чем был ошеломлен и одновременно восторжен Бриллий, комментирующий матч. Шесть блестящих крестов, ровной, от головы и до спины дорожкой, воткнулись в Бойца держащего в руках опасный мяч. Еще секунду простояв, тот повалился навзничь.
-Друзья, я не могу в это поверить! У меня даже в горле пересохло! Такого я еще не видел! Надеюсь, вы сделали правильные ставки на сегодняшний матч, потому что шансы на победу уравниваются! Мирон применил свое Оружие Капитана, тем самым выведя из строя еще одного Бойца “Волков”. И того - Два Ловчих и Два Капитана. Что же сделает в данной ситуации проигрывающий Фей, остается для меня загадкой. Самое время было бы и ему воспользоваться своим Оружием.
Капитан красных отпрыгнул в сторону, на всякий случай, вдруг и в его сторону прилетит парочка “крестов”.
Так как правила не позволяли нападать на ворота и на Ловчего не имея в руках мяч, то единственным разумным решением являлось нанести ответный удар. Что собственной Фей и сделал.
Развернувшись на девяносто градусов, лидер “Волков” стал ускоряться, в сторону обледеневшего заграждения. Снег все также лениво продолжал падать и упав, начинал хрустеть под стальными ногами.
-Действия Капитана “Волков” приводит меня в недоумение. Единственным возможным шансом на победу является цепочка из двух действий – вывести из строя Мирона, а потом забрать мяч и напасть на ворота. Но похоже Фей решил немного пробежаться! Посмотрим, что он будет делать дальше.
Фей подбежал к стене, и оттолкнувшись от той, подлетел в воздух на пару метров, пролетая над уже поднявшимся с земли Мироном. Казалось бы, своевременное приземление или выпрямленная нога, могли бы отправить в нокаут Капитана “Жадин”, но тот оказался проворней. Вовремя заметив угрозу, “желтый” коротким взмахом руки, послал десяток “крестов”, в защищенный, но все же не устоявший, под капитанским оружием, живот доспеха.
Украшенные красным волком доспехи, обездвиженное пролетели еще несколько метров и с хрустом и звоном повалились на снежный покров стадиона. Толпа охнула, понимая, что на этом путь к финалу нынешнего сезона, у “Волков” закончен. Трибуна с болельщиками “Жадин” разразилась радостными возгласами и рукоплесканиями, попутно начиная оживленно скандировать “Мирон – Чемпион!”.
-Ангелы без перьев! Это уму непостижимо! Похоже, “Волки” отыграли своей последний матч в этом сезоне, - Бриллий с досадой вздохнул, тем самым показывая своих фаворитов в этой игре, - Ну, что ж, теперь желтым осталось только забить гол, и их победа будет официально засчитана!
По правилам хартбола, побеждала команда, забившая либо как можно больше мячей за один единственный тайм, длинной в двадцать минут, либо команда, убравшая всех полевых игроков и забившая один единственный гол. По сути, это не составляло труда, так как вратарь пусть и обладал надлежащей защитой и навыком для ловли мяча, но Оружие Капитана, могло легко убрать его с дороги к воротам, так как единственным противовесом от него служил тот самый башенный щит в руках защитника.
Мирон снял искореженный шлем, показывая толпе окровавленное лицо. Бросив головной убор на землю, он сделал пару шагов, подходя ближе к увенчанному лезвиями мячу. Желтый триумфально взмахнули руками, показывая свою готовность к победному и единственному на сегодня голу.
-Сейчас Капитан “Желтых” совершит удар, который еще раз повторюсь, позволит его команде пройти дальше в турнирной сетке, одержав победу над нынешними чемпионами – “Грязными Волками”! Напомню, что идет двадцатая, заключительная минута матча и табло все также показывает только нули. Удар – и мы останавливаем таймер.
Мортимер, смотревший все это время с привычным интересом и без капли сомнений в победе друга, всерьез задумался о том, что вряд ли сможет отыграть свои деньги. Что-то внутри Собирателя сжалось, не оттого, что он боялся за деньги, а оттого, что это сломало бы все планы и перспективы Фея. Мортимер старался не отводить взгляда от лежащего на середине арены друга, которого все также продолжали скрывать специально облегченные для игры пластинчатые доспехи.
“Вставай, Фей!” – мысленно обратился он к другу.
-И так, Мирон предлагает Ловчему красных отойти мирно в сторону, чтобы не отправить и того на долгую поправку в Амбулаторию. Но как мы видим, единственный оставшийся игрок “Волков” остается на месте и не желает просто так отпускать уже пусть и лопнувшую как мыльный пузырь, но все же возможность выиграть.
“Вставай же! Ну!”
-Капитан “Жадин” поворачивается к зрителям, чтобы еще раз триумфально поприветствовать их. Трибуны желтых взрываются радостными криками, а болельщик “Волков” недовольно встают со своих мест и уже направляются к выходу. Да мне, очень жаль, что путь “Грязных Волков” к финалу закончится на…Лысый ангел меня подери!
Табло до этого не подававшее признаков жизни радостно пикнуло, оповещая о забитом мяче. Вот только вместо цифры один под названием команды желтых, появилась заветная единица, свидетельствующая о победе “Волков”.
Красные трибуны радостно взревели. Кто понял что произошло рассказывал тому, кто не понял, а недоумевающие болельщики “Жадной Руки” возмущались тому, что победа так легко увильнула от их любимой команды.
Мортимер видевший все своими глазами и не сводящий ни на секунду с мяча глаз, довольно и с облегчением улыбнулся. В створах ворот занесенных снегом ворот, виднелся полностью голый, стоящий на четвереньках Фея, в чьих окровавленных руках блестел стальной, покрытый лезвиями мяч. Мяч, принесший ему очередную победу.