Глава 8
В просторной гостиной Ариадны шла оживленная беседа. Четверо, а именно – хозяйка дома, знакомые нам уже Ортран и Торий, и еще два молодых человека, строили планы по спасению принца.
- Да что тут думать?! – пытался перекричать всех один из мужчин, - напасть, прорваться с боем к принцу и…
- Да-а, - вдруг прервала его на полуслове, обычно не встревающая в серьезные разговоры Ариадна, - интересно посмотреть, как ты будешь прорываться с боем через королевскую армию, которую тебе навстречу вышлют. Хотя нет, какая армия, против таких идиотов и обычного отряда хватит.
Мужчина обиженно засопел, но решил с ней не связываться. Ну их, этих женщин. Зато Торий полностью поддержал девушку:
-Ари права, - мужчина, несмотря на протесты, всегда называл ее так, а со временем и она привыкла, - здесь нужен гибкий подход. Просто так в подземелья ломиться не стоит, только перебьют всех зазря.
-Ну, допустим, пробраться мы туда сможем, возможно, даже незамеченными, - подал голос доселе молчавший Ортран, - проблема в другом. В какой из двухсот расположенных там камер содержат Дориана?
Ариадну удивило, откуда мужчина знает, сколько там темниц, но спрашивать не решилась. Зато знала, у кого выяснить второй вопрос, только не представляла, во что ей это выльется. Но здраво рассудила, что сожжет потерпеть несколько часов общество неприятного ей человека во имя такой цели.
-Я узнаю насчет камеры, - после некоторого раздумья произнесла она, проигнорировав изумленные взгляды мужчин.
На том и порешили.
У Ариадны не было особого плана, но начальник тюрьмы не единожды выказывал девушке внимание, пару раз даже присылал цветы, в надежде, что она оттает, и Ариадна решила при первом же удобном случае все у него выяснить. А случай не заставил долго себя ждать. Через три недели у сына Правительницы День Рождения и как одна из представительниц знатнейших семейств, Ариадна просто обязана на нем присутствовать. Конечно, неприятно, что принцу придется провести в заточении почти месяц, но в таком деле риск недопустим.
Девушка тщательно готовилась к предстоящему мероприятию. Она должна была не просто увлечь главного тюремщика Ламарии, это и так было, она должна его ослепить. Ариадна, по собственному проекту заказала себе платье. Не являясь экспертом в этой области, Ариадна тем не менее не сомневалась, что это будет нечто особенное, смелое, но когда получила свой заказ, была просто ошеломлена. Черное, обтягивающее до колена и расклешенное книзу, с глубоким вырезом на груди и еще большим на спине. А эльфийке было, что показать. Оставалось лишь дождаться предстоящего праздника.
А дни тянулись ужасающе долго. Но так обычно и бывает, когда чего – то с напряжением ждешь. Уже давно был проверен старый подземный ход, оказавшийся таким же, каким его помнил Ортран. Собраны в дальнюю дорогу вещи, на тот случай если план не удастся и придется в срочном порядке уносить ноги. Оставалось дождаться самого главного, без чего их задумка и ломаного гроша не стоила.
И этот день наконец наступил. К вечеру, когда к неприметному серому домику подъехал запряженный парой вороных коней экипаж, Ариадна стоя перед зеркалом, любовалась своим отражением. Ее длинные черные волосы уложили в высокую прическу, которую украшали маленькие шпильки с разноцветными камушками на концах. Вся конструкция в итоге переходила в завитый крупными локонами хвост. Чернее платье выгодно подчеркивало все достоинства фигуры и скрывало недостатки. Последний мимолетный взгляд на свое отражение и девушка, одной рукой слегка приподняв длинный подол, устремилась по ступенькам, к уже маячащей на горизонте цели.
Экипаж мчался по сверкающим чистотой улицам, стремительной тенью отражаясь в мелькающих мимо окнах домов. Изредка притормаживал пред зазевавшимися, спешащими до наступления темноты укрыться в своих домах пешеходами.
Дворец высился в самом сердце города, на небольшой искусственно созданной возвышенности, своей архитектурой разительно отличаясь от любого, когда-либо построенного здесь здания. Множество дорожек, мелькавших то здесь, то там в многообразии зелени и цветов, встречались у парадного входа. Перед фасадом, огибаемый расходившейся вокруг него широкой аллеей, шумел фонтан. Прозрачные струи воды, срываясь с краев широкой чаши, устремлялись вниз, кругами расходясь у основания.
К дверцам экипажа подбежал проворный слуга, наряженный в праздничную ливрею. Мужчина открыл дверцу и подал прибывшей гостье руку, помогая спуститься с неудобной подножки.
Девушка неспешным шагом устремилась к высоким стеклянным дверям, которые перед ней распахнули двое хмурых стражников. Ариадна оказалась в большом холле. По нему прогуливались ожидающие начала торжества парочки. Те, кто прибыл сюда без сопровождения и до сих пор не встретил знакомых, сидели на небольших диванчиках, стоящих по обе стены помещения. Когда Ариадна вошла, взгляды собравшихся нелюдей мгновенно переключились на нее. Мужчины смотрели с восхищением, ведь эльфийка была невероятно красива в своем необычном наряде. А женщины прожигали завистливыми, а некоторые и ревнивыми взглядами, старались вернуть ускользающее внимание своих кавалеров.
Ариадна незаметным взглядом из под полуопущенных ресниц оглядела всех приглашенных, выискивая нужного ей темного. Но мужчины нигде не было. В душе начинало нарастать напряжение.
«Вдруг он вообще не придет!» - думала эльфийка, постоянно посматривая на дверь.
Тянулись томительные минуты, вот уже стали звучать фамилии приглашаемых в тронный зал гостей. С каждой минутой Ариадна все отчетливее понимала, что просчиталась. Если принц погибнет, это отчасти будет и ее вина, ведь это она настояла на своем плане, убеждая друзей в его целесообразности и выполнимости. А теперь все летело к темным богам.
- Ариадна Эривиэль, из дома Эриль. – Прозвучало в холле, и девушка, на чем свет стоит, проклиная свою глупость, вошла в огромный, украшенный разноцветными лентами и свежими цветами зал. Эльфийка приблизилась к тронам. Один из них с недавних пор пустовал, во втором восседала Повелительница. Рядом, ерзая в слишком большом для его тела кресле, скучал малолетний принц. Девушка поклонилась королевским особам, Поздравила мальчика с днем рождения и отошла, уступая место следующим приглашенным.
У Ариадны, от одной мысли, что из ее рук уплывает возможность, когда нибудь стать в этом зале полноправной хозяйкой, в одном из этих кресел решать чьи-то судьбы, в груди защемила сердце. Она больше не сомневалась - сегодня или никогда. Пусть ей придется перерыть эти проклятые подземелья ярус за ярусом, перебить там всю охрану, своего принца она обязательно найдет. Без него ее планы осуществить невозможно.
- Малагдар Алис! – прозвучал голос глашатого, и в зал стремительной походкой, бесцеремонно расталкивая не успевших вовремя убраться с его пути темных, вихрем влетел дроу. Его серебристые волосы, не удерживаемые ничем, свободными волнами спадали на плечи. Сильное, натренированное тело, подчеркивая перекатывающиеся под кожей мускулы, обтягивала черная ткань. Мужчина был одним из существ, пришедших в этот мир много веков назад. Встретив на его землях таких похожих, и в то же время отличных от них существ, клан решил остаться на некоторое время с ними. Пришельцы были изгоями, единственными из своего народа, сумевшими выжить в жестокой войне с беспощадными дайнарами. Постепенно две такие похожие расы смешались, но к сожалению, от этих браков никогда не рождались истинные среброволосые дроу. Вот только Малагдар так и остался вечным холостяком. Не потому, что не было женщины, согласной пойти за ним на край света, нет. Его до недавнего времени не интересовала ни одна эльфийка.
Ариадна облегченно вздохнула. Теперь наверняка все удастся. Она сделает для этого все, что угодно.
Малагдар сразу заметил девушку, покорившую его ледяное сердце. Он прекрасно осознавал, что невеста принца никогда не станет его, пока жив Дориан и знал наверняка, что сделает все, чтоб темный никогда не вышел из темницы. Есть много способов избавится от неугодного узника, не навлекая на себя подозрений.
Девушка равнодушно отвернулась от темного, стараясь не показывать, насколько он ей сейчас нужен. Этот дроу чертовски умен, и при малейшем промахе поймет, что к чему.
Ее уловка полностью удалась. Малагдар, видя, как увлечено эльфийка беседует с каким-то мужчиной, поспешил вмешаться в разговор. Собеседник Ариадны поспешно сбежал, не выдержав под пристальным взглядом непредсказуемого соперника и нескольких минут. Малагдара всегда опасались сородичи. Было что-то пугающее во взгляде его небесно-голубых, несвойственных для остальных темных, глаз.
-Вы как всегда прекрасны, моя королева, - тихо проговорил мужчина, пожирая Ариадну взглядом. Девушка опустила ресницы, желая за ними скрыть вспыхнувшее после его слов раздражение.
-Вы мне льстите, - томно, с чувством, так, чтоб мужчина окончательно влип в расставленные сети. – Не боитесь, что Правительница услышит ваши неосторожные слова?
-Нисколько. Я ведь не оспариваю ее прав. Она королева моей страны, а вы - моего сердца.
Девушка ломала голову, как перевести поклонника на нужную ей тему.
-Неужели ваше сердце не очерствело от общения с преступниками. – Спросила она, надеясь хоть на шаг продвинуться к цели, - там, наверное заточены чудовища в эльфийском обличье!
-Не такие уж они и чудовища, моя дорогая Ариадна. Лишь находящиеся в антимагических камерах подходят под ваше определение, - охотно ответил дроу, не подозревая никакого подвоха.
Если бы на месте девушки находился бы кто-то другой, такой разговор сразу б заставил Малагдара насторожиться. Но девушка, с первого проведенного в столице дня показала себя на редкость недалекой особой, и окружающие даже не подозревали наличия в ее голове холодного, изворотливого ума.
-А у нас что, и антимагические камеры есть? – Широко раскрытыми глазами смотря на эльфа, воскликнула она.
-Представьте себе, - при виде красоты девушки мысли обычно рассудительного мужчины путались, и он готов был выложить Ариадне все, что угодно, конечно кроме местоположения принца, - Они находятся на последнем, самом труднодоступном уровне, сбежать оттуда просто невозможно. Эльфийка поняла - это именно то, что ей нужно. Но сразу избавляться от мужчины не стала, боясь вызвать в нем ненужные подозрения.
Пока они разговаривали, официальная часть праздника закончилась, зазвучала музыка и пары закружились в танце.
-Можно вас пригласить? – Спросил Малагдар, галантно подавая девушке руку, и они заскользили по залу.
Весь оставшийся вечер Ари провела с дроу. Они танцевали, разговаривали на ничего не значащие темы. Девушка делала вид, что увлечена своим спутником так же, как и он ею.
По окончании бала мужчина провел девушку до экипажа, помог ей взобраться внутрь, вытребовав обещание вскоре встретиться.
Когда карета тронулась, Ариадна с облегчением откинулась на спинку сидения, мысленно поздравив себя с успехом.



Дориан
“Меня, наследника, без какого-либо суда заточили в моем же подземелье”.- Бушевал принц, шагами меряя небольшую каморку, в которую его бросили слуги мачехи. Он не мог сказать, сколько прошло времени с того момента, неделя, две или месяц. Он пытался пряжкой выцарапывать на стене зарубки, но то ли пряжка оказалась совершенно не подходящей для этого занятия, то ли стена слишком крепкой, только никаких следов его потуги не оставляли.
Королева как всегда оказалась изобретательной - не получилось убить, значит надо найти законные основания, чтоб не допустить наследника к власти. И предлог нашелся подходящий: нелепая смерть бывшего Правителя. Как королеве удалось перетянуть на свою сторону Сенат, можно было только гадать и лишь предполагать, чего это стоило государственной казне. Навряд ли сенаторы, независимые от любой власти, купились бы на простые обещания, не подкрепленные звонкой монетой и высокими титулами.
За массивной дверью каморки, названной кем – то антимагической камерой, послышалась какая-то возня. Складывалось ощущение, будто кого-то мордой об стенку возят, и выполняют эту процедуру со всей тщательностью. Темный подошел к двери, прислонил к ней ухо и прислушался... В коридоре явно были слышны звуки борьбы, звон ударяющегося друг о друга металла. У принца появилась надежда, что ему не придется провести всю свою жизнь в стенах этого подземелья. Но постепенно звуки стихли и наступила тишина.
Нет, про Дориана не забыли. Его регулярно кормили, пусть всего лишь два раза в день, но от голода умереть ему уж точно не суждено. С тех пор, как принца бросили в камеру, никто его не навещал, ни мачеха, ни кто-либо из ее окружения. Дориан подозревал, что не все складывается настолько гладко, как планировала правительница, и догадывался, что рано или поздно, за ним все же придут.
Темный понимал, что помощи ему ждать неоткуда, ведь никто из его друзей даже не догадывается, где он сейчас находится. Он ведь не знал, что Лела сумела проскользнуть следом за ними. Не мог предположить, что именно сейчас его приятели входят в тоннель, ведущий к подземным казематам. Но время без устали бежало вперед, неумолимо приближая последовавшие вскоре события.
И вот уже у двери его камеры раздаются тихие шаги, практически бесшумно падает тело охранника, поверженного чьей – то недрогнувшей рукой.
-Ми-лый, ты здесь? - Слышится ангельский голосок, принадлежащей его невесте.
Как в таком прекрасном теле могла существовать столь недалекая и невыносимая натура, Дориан понять не мог. Меньше всего принцу хотелось в данный момент видеть именно ее, надрывно причитающую, как она за него беспокоилась. Только путь к свободе не выбирают. Как удивлен был бы сейчас принц, сумев хоть на секунду оказаться в голове своей невесты.
-Милая! - нежно откликнулся Дориан.
После его слов возня за дверью усилилась, набирая обороты. Через минуту послышался неприятный скрежет в замке. Принц на всякий случай отошел подальше. Еще не хватало получить дверью по голове. Через пару ударов сердца, Арианда уже висела на шее темного, пытаясь дотянуться до губ. Какая однако настырная особа. Как ей только принц не пытался объяснить, ну не нравиться она ему и все тут. Но похоже, девушка просто не понимала, что брак у них будет сугубо династический. Так как наследник слишком долго не мог выбрать себе достойную невесту, отвергая всех предложенных Повелителем принцесс, Правитель, потеряв терпение, сам выбрал ему подходящую по его мнению пару. Но отец теперь мертв, и Дориан с облегчением понял, что теперь женится на Ариадне совсем не обязательно. Но сейчас не самый лучший момент ей об этом сообщать.
- Дориан, любимый, я так долго тебя искала! - Театрально-слезливым голосом воскликнула девушка, - кто посмел запереть наследного принца в этой ужасной комнате?
Глупый конечно вопрос. Все знают, кто. Но девушка с упорством продолжала начатую однажды игру, не понимая, почему Дориан не обращает на нее внимания. Ведь мужчины предпочитают глупых, но красивых женщин, на фоне которых смогут казаться мудрыми и мужественными.
Принц безуспешно пытался отцепить ручки Арианды от своей, уже заметно ноющей шеи, но та вцепилась, словно клещ, не желающий расставаться со своей добычей.
Ортран, видя неудачные попытки Дориана избавиться от докучливых объятий, наконец произнес:
-Может, мы все же пойдем? Или вы предпочитаете здесь остаться? Только скажите, и мы вас покинем.
Ортран давно понял, что девушка не настолько глупа, как хочет казаться, но в женские игры предпочитал не вмешиваться. Поэтому и не раскрыл глаза другу относительно его невесты.
Эльфийка наконец оторвалась от своей «жертвы» и отошла в сторонку.
-Я готова, - Сказала девушка, мимикой выражая недовольство, и вся компания направилась в сторону потайного хода.



Лела
Посредством стараний коварной эльфийки, Лела оказалась в полутемном, сыром помещении. Она не ожидала, что так получится. Верхом неблагодарности было отплатить ей за оказанную помощь таким образом. А ведь та красавица, невеста принца, просто приревновала, это мог не заметить разве что слепой или дурак.
В помещении, еле тлея, чадил догорающий факел. Он не давал много света, освещая лишь небольшое пространство вокруг себя, а пол помещения и его дальние стены были погружены в пугающую темноту. Девушка, сняв ненадежный светильник с вмонтированного в стену кольца, двинулась вдоль стен своей темницы. Она надеялась, что за ее дверьми все е кто- нибудь есть. О другом варианте развития событий девушка старалась вообще не думать, не желая впадать в ненужную сейчас панику. Она обследовала одну стену, выхода на которой не имелось, и уже приступала ко второй, когда где-то с центра комнаты до нее долетел слабый стон. Как же страшно ей стало в тот момент! Нахлынувших чувств не описать простыми словами, чтобы понять, их надо пропустить через свое сознание, почувствовать на вкус. Но сидеть, и дрожать от страха в одном из углов, тоже нельзя считать выходом из создавшегося положения. Лела несмело двинулась на звук, не обращая внимания на выскакивающее из груди сердце. И вот уже свет факела вырывает из темноты чьи-то босые ноги, покрытые кровоточащими язвами, лохмотья, когда-то давно служившие лежащему одеждой. Когда перед глазами Лелы предстало лицо, она не поверила своим глазам. Это просто не реально! За столь короткий промежуток времени встретить сразу двух представителей легендарного народа.
Девушка хотела помочь бессознательному мужчине, но здесь ее ждал неприятный сюрприз – её магия незаметно куда-то исчезла. Лела в бессилии что-нибудь сделать, опустилась на грязный, ледяной пол. По ее щекам текли слезы, рисуя на лице мокрые дорожки.
Потянулись однообразные, ничем не примечательные дни. Никто не приходил в ее темницу. С каждым днем Лела все больше обессилевала от голода. Ее сознания, стараясь избежать страданий, все больше уплывало в другой, вымышленный мир, в котором девушка наконец-то была счастлива.
Лела уже не двигалась. Облокотившись на сырую, каменную стену и поджав под себя босые ноги, она сидела, безумным взглядом глядя в вечность. Ее одежда еще не успела превратилась в грязные лохмотья, но была к этому очень близка. Тело покрылось струпьями и кое-где гноящимися язвами. В помещении стоял ужасный запах, но девушка уже его не чувствовала.
С потолка камеры изредка срывались прозрачные капли воды, отбивая нечеткий ритм на каменном полу. Удаляясь об твердую поверхность, капли разлетались, обдавая девушку мелкими холодными брызгами. Но Лелу это уже не волновало. Ее бессмысленный взгляд был направлен в противоположную стену, рыжие волосы за несколько недель утратив свой удивительный медный оттенок, паклей спадают на плечи, неприятно контрастируя с мертвенно бледным, восковидным лицом. В пустых глазах не отражается и проблеска разумной мысли.
Девушка даже не заметила, как слева от нее, в сырой стене, начал образовываться светящийся прямоугольник. А даже если бы и увидела? Наврядли б осмыслила этот факт. Судя по всему, разум покинул это тело, не выдержав навалившейся на него тяжести.
Девушка никак не отреагировала на выходивших из своеобразной двери существ. Их серебристые волосы заплетены в тугие косы, тело, по типу тоги покрывает длинное черное одеяние, практически сливающееся со сложенными за спиной крыльями.
  Существ было трое. Не обращая на девушку внимания, а может, попросту не замечая её, они прошли к противоположной стене, возле которой изломанной куклой лежало истощенное тело мужчины, уже не подающее признаков жизни. О чем-то тихо посовещавшись, одно из существ, легко, без каких-либо видимых усилий взяло это подобие жизни на вполне человеческие руки. И только сейчас, развернувшись к выходу, крылатые заметили девушку. Минутное раздумье и рыжая, уже на руках другого существа, покидает это неуютное помещение, на некоторое время ставшее её узилищем.