... - Нириэль! Нириэль! - Виритас зло стукнул по столу кулаком и встал. Черт знает что, единственная служанка и та куда-то запропастилась! Спустившись по пустым гулким коридорам на кухню, эльф подошел к одиноко стоявшей на столе кастрюле и поднял крышку. Внутри оказался суп, в котором плавала зеленая отрубленная голова. Равнодушно выкинув из кастрюли "приправу", Виритас помешал суп ложкой, скривился и решил, несмотря на голод, не притрагиваться к этой гадости...

В порыве гнева я вырвал лист из тетради и скомкал его. Ну почему, почему у меня ничего не выходит?! Стоит взять в руки ручку, как мысли разлетаются, точно испуганные воробьи, и получается какой-то бред. Нужно попробовать сначала.

... - Нириэль! Нириэль!
В ответ - зловещая тишина.
Разозленный до белого каления эльф поднялся и вышел в холл. Сестра и служанка куда-то пропали, и в охватившей замок тишине были слышны только гулкие шаги Виритаса.
- Нириэль! - еще раз позвал эльф, впрочем, не надеясь на ответ. Однако ответ последовал, но совсем не оттуда, откуда Виритас его ожидал.
- Вирри! - голос сестры доносился из внутреннего двора и был приторно-ласковым. Ему вторил голос служанки.
- Господин Виритас, мы здесь! Идите сюда!
- Иди сюда, Вирри!
Сбитый с толку эльф шагнул было в сторону входной двери, но тут сквозняк слегка приоткрыл дверь в соседнюю комнату, и Виритас остолбенел.
Там лежала тонкая, с длинными накрашенными ногтями женская рука. Ветер распахнул дверь во всю ширь, и эльф увидел Нириэль, лежащую на полу с всаженным в грудь по рукоять кинжалом...

- Эй, Влад!.. - я аж подскочил, когда тяжелая рука резко хлопнула меня по плечу. - Чё, опять фигней страдаешь?
- Само собой, Гаря, - в том же тоне отозвался я, поскорее захлопывая тетрадь. Хотя мою сестру на самом деле звали Маргаритой, я предпочитал называть ее Гарей. Или даже Гошей, в зависимости от настроения.
- Что ты хоть там сочиняешь? - уже нормальным голосом поинтересовалась сестра, бросая любопытный взгляд на тетрадь. - Опять стихи, да?
- Лучше. Фэнтези.
- Аааа, - судя по тону, мой ответ не произвел на Риту ни малейшего впечатления. - Это что, та ерунда про эльфов?
У меня аж дыхание перехватило от возмущения. Я с видом оскорбленного достоинства уставился на нее поверх очков.
- Ерунда?! Да что ты в этом понимаешь! Это самый лучший жанр, который только существует!
- Да ладно, ладно, - примирительно отмахнулась Гаря. - Я просто удивилась. Раньше ты только читал, теперь, значит, и сам пишешь?
- Ага, - с гордостью подтвердил я, не почувствовав подвоха.
- Поздравляю! - Рита издевательски-торжественно похлопала меня по плечу. – Наверно, мне стоит испытать прилив гордости за брата. Владимир Толкиенутый - самый великий писатель все времен и народов!
Я открыл было рот, чтобы возмутиться снова, но тут в дверь позвонили, и Гоша перестала паясничать.
- Ой, это Яна! Давай, выметайся из комнаты, нам комп будет нужен. Я, собственно, за этим сюда и пришла.
- Ничего, посидите на кухне, - буркнул я, всё еще злясь на сестру. Гаря только фыркнула в ответ и пошла открывать.
Прихожая моментально наполнилась болтовней и девчоночьим хихиканьем. Каждый раз, когда приходила Яна, они вдвоем создавали такой шум, как будто их было не двое, а двести. «Целый гарем», - подумал я и усмехнулся. Чтобы отвлечься, я вновь открыл тетрадь и попытался сосредоточиться на Виритасе и его замке, но ни одной путной идеи в голову не приходило. «Самое трудное – начать, - сказал я себе, глядя в стену. – Главное – поймать волну». Временами это «лови волну» мне здорово помогало, особенно на пробных ЕГЭ, проводимых в школе. Написать сочинение - по сути, плевое дело, но самым сложным было начало. Я закрыл глаза и попытался представить себе эту картину: серые камни стен пустого полузаброшенного замка, холодный ветер, завывающий во все щели, одиночество… Тишина.
— Эм… Привет, - раздалось у меня за спиной. Я мысленно чертыхнулся и крутанулся на стуле. У двери стояла Яна, лучшая подруга моей горячо любимой сестрицы. Она была моей ровесницей, тоже училась в одиннадцатом классе, но только в физико-математическом. Гаря же, как и я, была в историко-филологическом, только на год младше.
- Я вот хотела у тебя спросить… ты ведь хорошо в истории разбираешься? – Яна смущенно улыбнулась. Я тоже ощутил некоторую неловкость. Яна, в отличие от Гари, была довольно тихой и немногословной девушкой, и до этого я с ней практически не общался.
- Ну да, - небрежно согласился я, поправляя очки.
- У нас завтра контрольная по теме «Первая русская революция», я очень боюсь ее не сдать. – Яна нервно хрустнула пальцами. - От нее зависит оценка за полугодие. Ты мне не поможешь? Я в истории вообще полный ноль.
Я немного растерялся. Отличница Волкова просит меня ей помочь? Это что-то новенькое.
- Да, конечно. Ты же идешь на золотую медаль, да?
Девушка кивнула.
- Ага. Мне очень нужно сдать эту контрольную.
- Ну что ж, садись… - я поднялся и предложил ей кресло. – Первая русская революция, говоришь?..

Рита раздраженно побарабанила по столу пальцами. Блин, к кому Яна вообще пришла? Сидит там с братом уже битый час. К истории они готовятся, ага. Тогда почему из комнаты то и дело раздаются взрывы истерического хохота? Неужели революция – настолько смешная тема?..
Девушка скучающе покосилась на телевизор и хлебнула уже остывший кофе. Так, всё, пора это безобразие прекращать.
Ни к какой истории Янка и Влад, конечно, не готовились. Влад щелкал мышкой, уставившись в монитор, а подруга сдавленно хихикала, глядя на то, что он там ей показывал. Риту одолело любопытство пополам с раздражением, и девушка, тихонько подкравшись к этой парочке, издала торжествующий вопль:
- Ага, порнографию смотрим!..
Те, понятное дело, подскочили от неожиданности.
- Ритка, что ж ты нас так пугаешь! – испуганно выдохнула подруга.
Влад, наоборот, начал оправдываться:
- Гарь, кто о чем, а орки об эльфийке. Ты что, не видишь, это приколы про толкиенистов.
- Ааа, - протянула Рита, решив притвориться обиженной. – Ясно. Яна, конечно, пришла сюда только за этим.
- Ну, историей мы просто уже позанимались, - виновато пробормотала подруга, отводя глаза. – Рит, да не сердись ты.
- Ладно, - Марго решила сменить гнев на милость. – Показывайте ваши приколы…

Провожали Яну уже под вечер. Я на всякий случай одолжил ей свои конспекты по истории – всё равно они мне уже на этой неделе не понадобятся, а Гаря взахлеб рассказывала ей про какой-то фильм. Идея осенила меня, когда Яна уже была в дверях.
- Подожди! – выпалил я, схватив девушку за руку.
Яна удивленно обернулась, так что ее длинные каштановые волосы, торчавшие из-под капюшона, сбились набок.
- Что?
- У меня идея! А что, если нам всем вместе поехать на ХИ в этом году?
Гаря закатила глаза.
- Ты не обращай внимания, Ян. У него такое бывает.
Однако Яна, к моей радости, неожиданно тоже загорелась этой мыслью.
- А правда, почему бы и нет? Эти игрища когда проходят?
- И ты, Брутша!.. – сестра сделала трагическое лицо, но я видел, что на самом деле она давится смехом. – Вечно тебе, Влад, неймется, так и ты, Ян, туда же! Если вам охота бегать по лесу в идиотских костюмах, то я пас!
- Но Гарь… в смысле Марго… тебе же понравились те приколы, - попытался убедить ее я. – Может, всё-таки подумаешь?
- Может быть, может быть, - смилостивилась сестра. Однако вид у нее был далеко не радостный.
- Да ладно тебе, Рит, - Яна перешагнула порог. – Съездим как-нибудь, посмотрим. Мне тоже интересно.
- Угу… тебе-то конечно… - буркнула Гаря и захлопнула дверь. – Так, ролевик недоделанный, признавайся, как ты Янке мозги запудрил!
- Ничего я ей не запудривал, - начал оправдываться я, но выглядело это, признаться, довольно неубедительно.
- Ага, не запудривал, - передразнила меня Гаря. – Да она смотрит на тебя, как на кольцо всевластья!
- Как-как? – опешил я.
- Моя пре-е-елесть, вот как!
- Да никак она на меня не смотрит! Вечно тебе всякая ерунда мерещится! - разозлился я и ушел в комнату, со всей силы хлопнув дверью. Вот достала!
А хотя… что, если Гаря права?
Я завалился на диван и, усталым жестом сняв очки, с силой провел рукой по лицу. Что, если я и правда нравлюсь Яне? Раньше я никогда об этом не задумывался. С чего бы? Мы с ней учимся в разных классах, у нас ней нет ничего общего, да и внешне я не такой писаный красавец, каким хотелось бы. Неужели она пришла сегодня только затем, чтобы я помог ей с историей?..
О том, как отношусь к Яне я сам, я старался не думать. С одной стороны, она была довольно странной – увлекалась мистикой и книгами Кастанеды, которые, как я слышал, пропагандировали наркотики. Но с другой… ее волосы, ее глаза, ее улыбка против воли притягивали взгляд, наполняя меня чувством какого-то безоблачного спокойствия. Мне было хорошо с ней, но, пожалуй, не более. Не испытывал я к Яне великой и всепоглощающей любви, о которой мечтают все подряд героини женских романов. Меня внезапно самого удивила та нервозность, которой я отозвался в ответ на слова Риты. Наверное, надо бы извиниться…
К тому же, если я этого не сделаю, она не поедет со мной на ХИ.