Макс вздрогнул, прячась снаружи здания. Он отчетливо слышал выстрел, знал, что он послышался из банка, но не понимал, в кого стреляли, толи в Мелиссу, толи в грабителей. Позади него раздавались сигнальные сирены приближающихся полицейских машин, поэтому он поспешно спрятал камеру во внутренний карман ветровки и присоединился к толпе зевак, которая толпилась у входа.
Подъехавшие блюстители закона попытались разогнать галдящую публику, но те всего лишь отошли на метр и продолжили во все глаза смотреть, что же случится дальше.
Полицейские, напряженно держа пистолеты наготове, вошли в здание. Спустя пару минут один из них выбежал и закричал толпе:
- Вызовите скорую!! – и скрылся в банке.
Пока все стояли с ошарашенными лицами, пожилой мужчина набрал на мобильнике 911. Сказав несколько слов оператору, он быстрым шагом направился ко входу в банк. Ему навстречу выбежал полицейский, следящий за тем, чтобы никто не вошел.
- Простите, но сюда нельзя, - монотонно произнес он.
- Я доктор. Как я понял, кому-то нужна помощь, иначе вы не попросили бы вызвать скорую.
- Следуйте за мной, - без лишних слов он проводил доктора к хранилищу, где без сознания лежала Мелл.
Седовласый мужчина подошел к девушке и проверил пульс на запястье.
- Пульс слабый, но есть, - заключил он.
Затем он осмотрел ее. Мелисса лежала в небольшой луже собственной крови, а из плеча сочилась тоненькой струйкой бордовая жидкость. Врач открыл небольшой кожаный чемоданчик, который положил недалеко от себя и достал из него вату, маленькую склянку медицинского спирта и бинты. Обработав рану, он прижал к ней бинт, сложенный в несколько раз и крепко прижал ее рукой.
-Это все, что я сейчас могу. Ей необходимо в больницу, у нее пулевое ранение. Скорая должна уже быть на подходе.
И он оказался прав. Буквально через минуту в хранилище вбежали два врача, а за ними семенил молодой интерн и тащил носилки.
- Скорее! Она ранена, где носилки? – пожилой мужчина поторапливал врачей, его рука, сдерживающая кровотечение, была вся в крови.
Удивленные врачи застыли на месте. Перед ними на коленях стоял великий доктор Рэй Дориан, главврач больницы и по совместительству выдающийся хирург, спасший за свою долгую карьеру тысячи жизней. Первым в себя пришел интерн, он подбежал к Мелиссе и положил рядом с ней носилки.
- Что вы стоите? Помогите мне! – крикнул юноша.
Врачи тут же переглянулись и подбежали к нему, затем аккуратно переложили девушку с пола на носилки. Седовласый доктор продолжал сдерживать кровь.
- Я поеду с вами и прослежу за этой юной мисс.
Врачи не стали перечить столь знаменитому и уважаемому человеку, и все вместе направились к машине скорой помощи.
А снаружи продолжали стоять люди, желающие узнать, что же произошло внутри. Среди них был и Макс. Но в отличие от толпы, смотрящей на двери, он озирался по сторонам в надежде на то, что где-то мелькнет кусочек Мелиссы, перебегающей от одного укрытия в другое. Вдруг он услышал, как охнула женщина, стоявшая рядом с ним. Он посмотрел на нее, а затем перевел взгляд туда же, куда и она, и увидел, как наружу вышли четыре человека. Они несли носилки, в которых лежала окровавленная девушка, и в спешке направлялись к машине. Недолго думая Макс подбежал к одному из них и спросил, куда увозят девушку.
- В больницу, конечно, куда же еще? – огрызнулся на него интерн. Его всегда раздражали такие глупые вопросы.
Затем дверь машины с шумом захлопнулась прямо перед лицом Макса, и быстро укатила от места преступления. Парень обернулся к зрителям. Один мальчишка все время щелкал фотоаппаратом, стараясь заснять каждый момент. Макс чертыхнулся, ругая себя за то, что не додумался тоже все заснять, поэтому подошел к мальчишке и сказал:
- Парень, даю тебе тридцать долларов за твой фотоаппарат.
- Пятьдесят! – выпалил тот.
- Что!? Да эта древность столько не стоит! – он посмотрел на мальчугана и по выражению его лица понял, что он торговаться не намерен, затем вздохнул и сказал – ладно, черт с тобой, давай ее сюда.
Мальчик с широченной улыбкой на лице протянул ему фотоаппарат, а взамен получил деньги. Макс открыл слот памяти. Он был пуст.
- Эй! А где карта памяти!? – взревел он. – Как ты ее так незаметно вытащил?
Пока вы деньги доставали, дяденька, - улыбка его стала еще шире, почти до ушей, - за карту еще пятьдесят баксов!
- Ты что, спятил!? Иди ты знаешь куда!? – завопил во все горло Макс.
- Ну, не хотите, как хотите, - парнишка пожал плечами и развернулся к нему спиной.
Максимилиан был весь на взводе, и казалось, что он вот-вот лопнет. Стиснув челюсть покрепче, он достал из кошелька еще пятьдесят долларов и протянул пареньку.
- Вот деньги, давай сюда карту и беги с моих глаз долой! – процедил он.
Мальчишка сначала взял протянутые ему банкноты, а затем вложил в большую ладонь карту памяти. Радостно пискнув, он быстренько убрал деньги в карман и убежал, окрыленный тем, что совершил такой удачный обмен.
- Гаденыш! – буркнул себе под нос Макс и побрел, засунув руки в карманы, подальше от этого места.
В это время в реанимацию местной больницы доставили Мелиссу. Пока они ехали, Донован достал из плеча пулю, остановил кровь и еще раз обработал рану. Мелл совсем не почувствовала боли, так как ей вкололи большую дозу обезболивающего. В больнице ей наложили швы и положили в палату. Когда девушка проснулась, прошли уже сутки. За окном ярко светило солнце, и его лучи пробивались сквозь белые полуоткрытые жалюзи.
Мелисса повернула голову и увидела, как незнакомый ей мужчина проверяет капельницу. Тихонько пошевелив затекшей рукой, она привлекла внимание незнакомца.
- А, вот вы и проснулись, мисс, - мужчина тепло ей улыбался, - как самочувствие? Ничего не болит?
- Нет, вроде все нормально, - охрипшим голосом ответила она. – Кто вы?
- Меня зовут Рэй Дориан. Я пришел проверить как у вас дела. Кстати, как вас зовут?
- … - Мелл на пару секунд замолчала. – Мелисса.
- Какое красивое имя! – выдохнул Рэй. – Я ваш лечащий врач, Мелисса. К сожалению, мне нужно проверить других пациентов, а вы отдыхайте.
Девушка проводила взглядом удаляющегося врача, а затем начала рассматривать палату, в которой лежала. Просторное помещение с белыми стенами и потолком, пол покрыт кафелем мышиного цвета. Помимо ее постели в палате была еще одна, на которой спала молодая женщина. Половина ее лица была перебинтована, правая нога покрыта гипсом. Поначалу Мелл очень удивилась тому, что находится здесь не одна, но, как ни странно, незнакомая соседка ее ничуть не смущала.
Она повернула голову и увидела, что на прикроватном столике у ее кровати стоит в банке, наполовину наполненной водой, огромный букет желтых роз. Из самого центра торчал кусочек белоснежного конверта. Мелл достала его и открыла. Внутри нее была вложена маленькая записка, написанная идеальным каллиграфическим подчерком:
«Нас окружают нити закона.
Порви одну – ты преступник.
Порви десяток – ты смертник.
Порви все – ты бог.»
- Хм…Без подписи. Интересно, кто отправитель?
Мелисса повертела листик в руках, не увидев чего-либо интересного, помимо странной надписи, сложила его пополам и убрала обратно в конверт, который затем сунула в карман спортивок, висевших на спинке ее кровати.
- Ммм…- женщина, лежавшая рядом, проснулась и сморщилась от боли.
- С вами все в порядке? – спросила Мелл.
- Кажется, да, - незнакомка ощупала трясущимися руками забинтованное лицо. – Что, все настолько плохо?
- Как тебя зовут? Я Мелисса.
- Джулиана. Ты здесь за что?
- Джулиана, ты так говоришь, как будто нас в камеру посадили.
- А что, разве не так? По своей воле я отсюда выйти не могу, - она горько улыбнулась. – Я здесь за то, что не захотела находиться в этом деградирующем мире.
- Я что-то не очень понимаю…
- А что тут непонятного-то? Я жить больше не хотела, вот и пыталась покончить с собой.
Отлично! Суицидницы мне тут не хватало! Того гляди, сейчас начнет мне свою печальную историю рассказывать…
- Дак ты-то как сюда попала? – нетерпеливо переспросила Джулиана.
- Тебя это не касается, – огрызнулась Мелл и отвернулась.
- За что ты так грубо? Я всего лишь поинтересовалась…
Действительно, хозяйка, не отгораживайся от людей! Это так здорово, когда ты не один! – подал голос Линк.
А я и не одна! У меня есть вы!
Это другое…
Разве? Люди такие не совершенные.
Послушай, хозяйка, если ты ищешь совершенства, то стремись изменить себя, а не других. Проще самому надеть сандалии, чем покрывать ковром всю землю!
Мудрые слова, монах.
Затем Мелисса повернулась к Джулиане и сказала:
- Расскажи свою историю, пожалуйста.
- Тебе правда интересно или ты из вежливости? – с надеждой спросила она.
- Правда.
Она сделала глубокий вздох и начала рассказ:
- Мне было пятнадцать, когда я впервые его увидела. Высокий брюнет с зелеными глазами покорил мое сердце. Он был родом из Канады, по крайней мере он сам так говорил, и всего один день, как переехал к нам в пригород Нью-Йорка. Его двухэтажный коттедж располагался прямо напротив нашего через дорогу. В тот день я возвращалась из школы, а он вносил в дом коробки с вещами. Когда я проходила мимо, он так посмотрел на меня, что мои руки покрылись мурашками. На следующий день я уже стояла на его крыльце с пирогом в руках и стучала в дверь. С того дня мы стали хорошими друзьями. А спустя четыре года, когда мне исполнилось девятнадцать, он впервые меня поцеловал.
- А сколько ему было лет? – перебила Джулиану Мелл.
- Так, он был старше меня на пять лет, значит ему было двадцать четыре…. И вот после того поцелуя мы с ним стали неразлучны. Спустя полгода мы поженились и я переехала к нему. Казалось бы, слишком рано, но мы оба понимали, что уже жить друг без друга не сможем…
Какая душещипательная история… - с иронией произнесла Шели.
Интересно, долго мне ее еще слушать придется?
Хозяйка, ну нельзя же так! Будь терпеливее! – отозвался Линк.
- …Мы прожили в любви шесть счастливых лет, пока это не произошло. – Джулиана на несколько минут замолчала, борясь с подступавшими слезами. Наконец справившись с ними, она продолжила, – Он мне лгал. Марк оказался не тем, за кого себя выдавал…
- Ха! – усмехнулась Мелл. – А ты чего ожидала? Ты до сих пор веришь, что жизнь – это сказка? Я открою тебе одну истину: все давным-давно изменилось, и уже нет тех сказок про золушек и царевн-лягушек! И самое главное, что до нас доходят не принцы, а их кони!
- Да, я верю в сказки, и в любовь, и в принцев тоже. Точнее, я верила, что Марк и есть тот принц на белом коне, который сделает мою жизнь волшебной сказкой. Но нет…
Рассказ девушки прервала вошедшая в палату медсестра. В руках она несла поднос с завтраками, которые поставила на прикроватные столики пациенток. Пока она выкладывала на вид неаппетитный пудинг, бутерброд с колбасой и стакан апельсинового сока на столики, Мелл хорошенько рассмотрела свою соседку: внешне она была совершенно не привлекательна, и у девушки промелькнула мысль, что этот Марк мог в ней найти. Лицо ее скорее напоминало голову рыбы: казалось, что большие голубые глаза располагались где-то в районе висков, маленький нос, весь покрытый россыпью веснушек, и сильно выпирающие губы. Рыжие волосы напоминали тонкую проволоку и были убраны в растрепавшийся пучок на макушке, что делало овал лица еще круглее.
Но вот медсестра бросила неодобрительный взгляд на Мелиссу и вышла за дверь. Тогда Джулиана смогла продолжить свою историю:
- Марк был плохим человеком! Но я не понимала этого раньше, так как он всегда был со мной любезен, никогда не кричал на меня и не поднимал руку!
- Как это наивно, – так тихо произнесла Мелл, чтобы рассказчица не смогла ее услышать, и положила в рот последнюю ложку салатового пудинга. Оказалось, что на вкус он намного лучше, чем на вид. – Ты будешь есть свой пудинг?
Джулиана наморщила свой рябой носик и со словами «я эту гадость в рот не засуну» протянула свою порцию Мелиссе.
- Я очень его любила и даже сейчас люблю после того, что он сделал, – прошептала она.
- Что же твой Марк такого натворил? – уже более заинтересовано произнесла Мелл, жуя уже второй пудинг.
- Он был террористом-смертником! – ложка застыла в руке Мелиссы, она так и смотрела на краснеющую Джулиану с широко открытым ртом. – Он был предателем! Последний месяц все твердил о каких-то сверх людях, которых скрывает правительство. Он совсем на них помешался, говорил, что те могут просто невообразимые вещи, например, они могут читать мысли, залечивать раны и еще что-то в этом роде! Представляешь? – она уже почти перешла на крик. – Он хотел всем доказать свою правоту, поэтому обвешал себя взрывчаткой, чокнутый, и пошел в крупный торговый центр! Марк взял всех посетителей в заложники и потребовал, чтобы к нему пришли эти самые чудо-люди! – по щекам девушки потекли слезы, – здание оцепили, приехали полиция и ФБР! Они пытались сначала договориться с этим олухом, а когда поняли, что все попытки провалились, стали выкуривать его оттуда! И что же он сделал? Взорвал всех! И себя в том числе!... зачем он это сделал, глупый? – тихо прошептала Джулиана и закрыла лицо руками.
Ложка выпала из руки Мелиссы и с шумом ударилась об пол. Неужели идет речь о том самом психопате Марке Уайте?
- Джулиана, скажи, это ведь было ровно год назад, верно? – неуверенно спросила Мелл.
- Да, а откуда ты знаешь?
- Эм… из газеты, – поспешно выговорила первое, что пришло ей в голову. – Дак вот как ты тут оказалась! Ты из-за него решила покончить с собой? Ты что, спятила?
- А что мне оставалось делать? Я не могу жить без него, пусть даже он такой человек… - тихо ответила рыжая девушка.
Мелисса разозлилась, вот только на кого? На себя или на нее?
- Сколько тебе лет? Двадцать шесть! Ты же еще молода! Зря ты считаешь, что жизнь для тебя уже закончена, хотя она еще даже и не успела начаться!
- Он был всей моей жизнью!
- Нет! Он был всего лишь ее предисловием! Пойми, ты должна строить свое будущее, а не оплакивать прошлое! Пора сделать своей жизни вызов и найти пусть не принца, но достойного тебя чудовища! Ты ведь читала сказку про аленький цветочек, так? Вспомни, кто его охранял. И потом, еще не известно кому повезет: толи той, что выберет Ивана Царевича, который в конечном-то итоге окажется таким вот Марком, или той, что отдаст себя Чудищу-Юдищу Болотному! Знай, что выбор всегда за тобой!
- Но…как я смогу жить дальше, когда вокруг смерть и насилие?
- Знаешь, один близкий мне человек когда-то давно рассказал такую притчу. При дороге стоял ствол засохшего дерева. Ночью прошел вор и испугался: он подумал, что это стоит, поджидая его, полицейский. Прошел влюбленный юноша и сердце его радостно забилось: он принял дерево за свою возлюбленную. Ребенок, напуганный страшными сказками, увидев дерево, расплакался: он подумал, что это привидение. Но во всех случаях дерево оставалось всего лишь деревом. Мы видим мир таким, каковы мы сами.
Я не думаю, что ты такая же, как твой муж. Вот я смотрю на тебя и вижу свет у тебя внутри. Просто выпусти его наружу, и он осветит тебе путь. Не поддавайся страхам, иначе они тебя поглотят.
Это я, я! Я рассказал тебе ее! А ты запомнила! – как-то по-мальчишески и совсем по-детски воскликнул Линк.
Мелисса хотела еще что-то добавить, но не могла. В больницу зашел интерн с большим шприцом в руке. Он повернулся к Мелл и сказал:
- Сейчас я сделаю вам укол и поменяю капельницу. А потом нужно будет осмотреть, как дела у вашей нары. – Молодой человек направился прямиком к девушке, готовый воткнуть шприц ей в мягкое место.
- НЕТ! – завопила Мелл. – никаких уколов! Ненавижу больницы! Убери от меня руки!
Девушка резко спрыгнула с койки и с такой силой заломила запястье интерна, что злополучный шприц выскользнул из его руки. Затем двинула его коленом в пах и, когда парень согнулся пополам от острой боли, ударила его еще раз прямиком в голову. Молодой человек начал потихоньку сползать на пол, а Мелл натянула на себя свои вещи и повернулась к Джулиане:
- Обещай мне, что ты раскрасишь собой этот мир!
Она дождалась, пока девушка кивнет, и выскользнула за дверь.
Надо же, ты поступила с этой девушкой очень благородно, – начала было Шели.
Шели, не сейчас, прошу тебя!
На встречу ей шел врач, но не тот, что наблюдал ее, и увидев, что пациентка, держащая руку на окровавленном плече, покидает палату, попытался ее остановить. Но Мелисса одним точным ударом сломала ему нос, и тот, ойкнув, упал на кафельный пол. Пока она добиралась до лифта, ее попытались остановить две медсестры, но впоследствии одна из них стояла, вжавшись в стену, а вторая упала прямиком на пациента в инвалидной коляске.
До лифта оставался всего один метр, но Мелл уже замедлила шаг и шла, опираясь на стены. От резких движений у нее открылось кровотечение, и теперь она шла, оставляя за собой след из капель крови, как Ганс и Грета в сказке братьев Гримм, которые, уходя в лес, оставляли за собой хлебные крошки.
Но вот двери открылись, и в лифте оказался Макс с букетом васильков. Он увидел, как Мелисса пробирается к нему, раскидывая попадавшихся ей на пути людей, и вжался в стену. Казалось, девушка не видела его и просто пробиралась к выходу, к своей заветной цели. Когда двери за ней закрылись, сил у нее больше не осталось, и Мелл съежилась в углу тесного дурно пахнущего медикаментами лифта.