-И вся природа в тот день восславляла благородного и бесстрашного…-Раздался звонкий подзатыльник, -Ауч!
-Замолкни, Флинн! – юноша умоляюще-притворно взглянул на друга.
-Эй! Я пытаюсь оставить след в истории! Когда-нибудь легенды о тебе будут рассказывать детишкам на ночь, а меня назовут великим сказателем историй о бесподобном Крейвене из Алхайи, путешественнике и первооткрывателе! Лучшем из лучших! – одухотворенно произнес Флинниас и, кивнув, утвердительно добавил, - И единственном в своем роде, между прочим!
-Мне это не нужно!
-Да брось, Кей! Ты… ты не хочешь войти в историю?!
-До сих пор мне в них удавалось только влипнуть! – рассмеялся юноша, - благодаря одному очень надоедливому эльфу!
-Полуэльфу, прошу заметить! – обиженно добавил Флинниас.
-Ах да, простите, ваше благородие! Да у тебя, похоже, грандиозные планы выстроены!
-Конечно! Мой лучший друг отправляется в путешествие к краю мира, чтобы доказать свою любовь некой прекрасной особе! – с прежним одушевлением продолжил паренек.
-Скорее ее отцу к ней! – Крейвен оживился, - зато, когда я привезу Лорду Гетроу доказательства – мы с Эдиной сможем, наконец, пожениться!
-Бла-бла-бла… - цинично передразнил его полуэльф, демонстративно щелкнув себя по чуть заостренным ушкам, - оно тебе надо, Кей?! Да твоя Эдина и монеты деревянной не стоит!
-Выбирай выражения, Флинн! – парнишка вновь схлопотал подзатыльник.
Солнце стояло высоко в небе, освещая узкие улочки, забитые народом. Торговцы наперебой зазывали покупателей, от чего над рынком стоял ужасный шум. Мимо покупателей чинно прохаживались стражники с серьезными лицами, - они словно не замечали толпы.
Сквозь столпившийся народ пробирались двое юношей, один из которых был человеком, а второй полуэльфом. Именно полуэльфом, потому как на эльфа он не походил, да и родство с этими высокомерными существами его не прельщало. Его звали Флинниас. Он, как и его друг Крейвен, были родом из Алхайи – страны на южном побережье Эллемфора, пожалуй, самой «разношерстной» из стран Чудесных Земель.
Флинниас был невысокого роста, примерно на голову ниже Крейвена и был довольно худощавым. У парнишки были густые, черные волосы, которые прикрывали заостренные меньше чем у эльфов ушки, больше похожие на человеческие. Карие хитрые глаза горели каким-то неисчерпаемым энтузиазмом, за это, Крейвен часто шутил, что с его качествами они неплохо могли бы заработать, выступай Флинн в качестве шута. Нередко полуэльф разыгрывал обиду, но потом все становилось на свои места, ведь эти двое были знакомы еще с самого детства.
Крейвен же, в противоположность другу, был довольно высоким и имел спортивное телосложение. Темно-русые волосы были убраны в хвост на затылке, открывая лицо с широкими скулами. Голубые глаза были наполнены юношеским озорством и в то же время определенным спокойствием, ему не свойственным. Для Флинниаса он зачастую служил палочкой-выручалочкой, хотя и сам не редко увязал в такие истории, о которых потом они вместе вспоминали, катаясь от смеха.
-И что ты только в ней нашел! – продолжал Флинн, - она же кукла!
-Она мой идеал! – мечтательно вздохнул Крейвен, бросив взгляд на девушку торгующую яблоками, - Милая, добрая, веселая, хрупкая, беззащитная…
С лица Флинниаса не сходила издевательская умиляющаяся гримаса.
-Да что эта папенькина дочка знает о настоящей жизни?! Она не твой тип, Кей! – заключил Флинн, остановившись, чтобы купить яблоко.
-Тебе не понять, Флинн….
-О да, я не понимаю! – с той же ухмылкой проговорил парень и довольно надкусил яблоко.
-Давай сменим тему? Ты все равно ничего нового мне не скажешь! А мне достаточно того, что я люблю Эдину!
-И ради этого ты готов пуститься, не зная куда, лишь бы привезти лорду Гетроу не знаю что!
-Да, как-то так! – уверенно ответил Крейвен и быстро преодолел лестницу, ведущую в узенький переулок, через который можно было сократить путь до пристани.
Широкая улица казалась пустынной по сравнению с узкими торговыми улочками. Мимо юношей прошли две эльфийки, что-то увлеченно обсуждая и звонко смеясь. Из лавки кузнеца доносился лязг металлического молота. У дверей с вывеской «Мастерская» сидел коранайд с жидкой бородой, длинной во весь его рост, составлявший около двух футов. Он усердно работал молотком, латая подошву на чьем-то истоптанном сапоге.
-Привет, Йоль! - улыбаясь до ушей, хором поздоровались парни.
-Опять вы! Чтоб глаза мои вас больше не видели! Да покарают вас духи! – яростно закричал карлик и, замахнувшись деревянным молотком, вскочил на ноги, - Пшел прочь!
-Флинн, - не меняя выражения лица, проговорил Крейвен, - валим!
В ту же секунду человек и полуэльф во всю удирали от коранайда, который для пущей убедительности со всей силы стукнул молотом о брусчатку. Они даже обогнали эльфиек, которые пару минут назад прошли мимо них. Завернув за угол, они остановились и тяжело дыша, залились таким смехом, что у обоих потемнело в глазах. Крейвен оперся руками на колени и сквозь застелившую глаза пелену, посмотрел на Флинна.
-Он что, еще до конца своей жизни будет нам припоминать тот случай? – сквозь смех выдавил Флинниас.
-А я тебе говорил, что воровать кукурузу у коранайдов стоит! Тем более у Йоля! Мне его молоточек теперь будет в кошмарах сниться! – немного успокоившись, проговорил Крейвен, чувствуя, что вот-вот снова зальется смехом.
-Вот проклятие! Я яблоко выронил! – смеясь констатировал Флинн и выпрямился переводя дух.
-С чем я тебя и поздравляю! – выдохнул Крейвен и сделал несколько шагов вперед, - Идем. Нам уже пора быть на пристани.
-Все равно корабль без капитана не уплывет! – проговорил Флинн и поплелся вслед за другом.
Порт Вериган был самым крупным портом Алхайи.
Большая пристань, мощенная белым камнем, была заполнена народом. Казалось, будто вся толпа с рынка переместилась сюда. Все суетились, что-то таскали, кто-то разговаривал, кто-то что-то кому-то кричал, пытаясь добиться, чтоб его услышали сквозь шумовую завесу. Причиной всего этого было прибытие корабля из Адиаса – одной из дальних эльфийских стран. На корабле прибыло около двадцати пассажиров, основную часть которых составляли торговцы, ездившие каждый месяц в Адиас за новым товаром.
Корабль же Крейвена стоял немного поодаль и не отличался особой шикарностью или какими-то особыми характеристиками. Паруса были подняты, члены команды суетились туда-сюда, затаскивая на борт необходимые припасы.
Несмотря на прибывший из Адиаса корабль, и корабль Крейвена собрал возле себя толпу зевак, пришедших поглазеть на безумца, которому в голову взбрело искать край мира. Члены команды старались не обращать внимания на столпившийся народ и только два гнома, Броран и Виран, бросали недовольные взгляды и что-то ворчали на своем языке.
Растолкав толпу локтями, Крейвену и Флинниасу удалось добраться до корабля. Толпа засвистела, приветствуя капитана.
-А вот и ты! – к Крейвену подошел коренастый пожилой мужчина, довольно представительного вида. Это был Лорд Гетроу – один из богатейших жителей Алхайи.
-Лорд Гетроу, - Крейвен поклонился, - Рад Вас видеть!
-Позволь тебе кое-кого представить!
Мужчина кивнул и к нему подошел еще один, высокий, худощавый, с узким вытянутым лицом. Кожа имела желтоватый оттенок. Мужчина был моложе самого Лорда, а его черные глазенки придирчиво сверлили Крейвена, словно выискивая в нем изъяны.
-Это Рихарт, я отправляю его с тобой!
-Простите, но это невозможно, сэр! Я не стану брать на себя ответственность за жизнь этого человека.
-Не обсуждается, Крейвен. Рихарт отправится в плавание, чтобы засвидетельствовать факт твоей находки!
-Я не хочу в случае чего отвечать за него…
-Может быть, ты и от плавания откажешься? – раздался чистый женский нежный голос.
К Крейвену подошла девушка маленького роста, с белыми вьющимися волосами. Белая кожа словно излучала свет, а глаза смотрели по-детски доверчиво. Это была та самая Эдина – дочь лорда Гетроу и возлюбленная Крейвена.
Флинниас, стоявший за спиной Крейвена издал протяжный свист, и всяческими действиями снова попытался убедить друга в своей точке зрения. Но парень старался его не замечать.
-Я не думал, что ты придешь! – Крейвен поцеловал руку девушки.
-Как же я могу пропустить такое событие! – ответила Эдина каким-то притворно-сладким голоском и застенчиво улыбнулась.
На корабле тем временем заканчивали последние приготовления к отплытию. Были погружены последние ящики с запасами еды и воды, а члены команды суетились, проверяя готовность судна к отплытию. Наконец все было улажено.
Ну или почти все…
-А девушек в команду принимаете? – в разговор вступила рыжеволосая молодая особа, одетая вовсе не как девушка ее возраста, а скорее больше как парень.
-Дэнниэль? – хором проговорили Крейвен и Флинн, обернувшись на голос.
Девушка была на пол головы ниже Крейвена. Прямые рыжие волосы спадали на плечи. Сапоги, доходившие чуть выше колена и плотно сидящие на ней штаны, шли в разрез с мнением о том, как должна выглядеть девушка. Весь вид довершал корсет, надетый на белую свободную рубашку с широкими рукавами. За спиной висел небольшой дорожный рюкзак.
-Ага! Не ожидали значит?! - девушка нагло оперлась на плечи Флинна и Крейвена и уставилась на Лорда Гетроу, Эдину и Рихарта, - Значит слухи не врут! – девушка недовольно покосилась на Крейвена.
Парень тактично убрал ее руку со своего плеча.
-Лорд Гетроу, Рихарт, Эдина, - поспешил объясниться Крейвен, - позвольте представить нашего старого друга – Дэнниэль Морриган! Она лучший картограф, которого я знаю!
-Очень… приятно… - запинаясь, проговорил Лорд Гетроу, смущенный непристойным видом девушки.
-Рада познакомиться, Лорд! – Дэнниэль протянула руку и мужчина нехотя ее пожал.
-И вам удобно? В такой одежде…? – придирчиво покосилась Эдина.
-Я искатель приключений на свою… мм.. голову, а по сему выбирать мне не приходится. Сама попробуй, тебе понравится! – усмехнулась Дэнниэль и повернулась к Крейвену, - Когда отплываем?
-Дэнни… не думаю… - начал было Крейвен, но Флинниас его перебил.
-Прямо сейчас!
-Отлично! – Дэнниэль повернулась к семейству Гетроу и одарила их сияющей улыбкой.
Крейвен недовольно закатил глаза. Мысленно он готов был убить эту девчонку только за то, что она появилась в его жизни. Но так было угодно судьбе. Все трое познакомились в доме для сирот еще в раннем детстве, тогда они были неразлучными друзьями. Но годы сделали сове дело, их раскидало по разным уголкам Алхайи и долгие десять лет Флинниас и Крейвен ничего не слышали о Дэнниэль. Конечно, за это время она очень изменилась, однако, ее сложно было не узнать.
-Нам пора! – Крейвен еще раз поцеловал руку своей возлюбленной и поклонился ее отцу.
Пропуская вперед себя Рихарта, Дэнниэль и Флинниаса, он последним взошел на корабль, затем Броран и Виран быстро убрали трап.
-Поднять якорь, - скомандовал Крейвен и поднялся к штурвалу.
Осмотрев свое пусть и не слишком шикарное, но довольно крупное судно, он вдохнул прохладный воздух полной грудью. Потом он обернулся и помахал своей возлюбленной, оставшейся на берегу. Та послала ему воздушный поцелуй, за что тут же получила выраженное недовольство со стороны отца.
-Надеюсь, этот тип больше не вернется! – едва слышно прошипел Лорд Гетроу
Корабль медленно отплывал в открытые воды, оставляя позади себя заполненную народом пристань. Толпа шумела, свистела, кричала, провожая безумца, решившего отправиться на поиски края мира. Одни верили в его возвращение, другие пришли поглазеть на самоубийцу, третьи просто проходили мимо и случайно присоединились к толпе провожающих.
-Лучший картограф значит? Мне это льстит. – Дэнниэль встала перед Крейвеном.
-Если бы я уточнил, на каких именно картах ты специализируешься, то Лорд Гетроу задал бы слишком много вопросов…
-Ложь во благо?
-Что-то типа того! Что ты тут делаешь, Дэнни? – Крейвен подозвал париншку и передал ему штурвал.
-Слухи о том, что некий юноша-сирота Крейвен отправился на поиски края мира, разлетелись не только по Алхайе! А уж когда мне стала известна причина сия безрассудного поступка, то я решила навестить тебя и Флинна за одно! Успела как раз к отплытию! – довольно улыбнулась Дэнниэль.
-Ты тоже с читаешь меня глупым?
-Тебя? Нет, что ты, Кей! Слегка доверчивым, может быть… эта девчонка вертит тобой как хочет! Это видно с первого взгляда!
-И ты за то же… Флинн мне уже плешь проел этими разговорами!
-И он прав!
-Отстаньте вы все от меня! – Крейвен оперся на деревянные перилла.
-Все, все, остынь, приятель! – Дэнни подняла обе руки в знак того, что отступает.
Кейвен недовольно кивнул головой:
-Где ты вообще была эти десять лет?! – нахмурился Крейвен.
-Скиталась туда-сюда… - уклончиво ответила девушка.
-И напрочь забыла о наших правилах.
-Эти правила – ребячество, Кей! – небрежно бросила Дэнни и тоже облокотилась на перилла, - Да и десять лет эти не задались…
-Чем же ты занималась? – с неподдельным интересом спросил парень и сверлящим взглядом уставился на Дэнниэль.
-А вот этого тебе знать не следует… -Дэнниэль безразличным взглядом уставилась на водное полотно, рассекаемое кораблем.