Вкус воды. Рабочее название - "Фэлит. Начало".
Кони мчали, словно бешеные, чувствуя страх и нетерпение своих хозяев. Они и сами боялись того, что волной ужаса подгоняло их вперёд, приближаясь всё ближе и ближе к желанной добыче.
Казалось, вороные кони и их закутанные в чёрные плащи всадники слились в этом стремительном полёте воедино. Казалось, их невозможно догнать, как нельзя остановить надвигающийся шторм.
Впечатление было обманчивым.
Миг, - и один из коней запинается на бегу и падает, безнадёжно хрипя. Он погребает под собой не успевшего даже вскрикнуть седока. К ним тут же спокойно и немного напоказ приближается жуткого вида бесформенный мешок, наполненный прозрачной слизью. Это выглядит страшно, но куда страшнее то, что ни один из всадников не то что не спешит на помощь спутнику, а даже не оборачивается. Мужчина последний раз обречённо вскрикивает в бесполезной попытке закрыться руками… и всё затихает за спиной продолжающих свой путь.
Они мчатся дальше – трое людей, спешащих прочь. Все трое, независимо от пола и возраста, в чёрных дорожных одеждах, и таких же плащах, пропылённых насквозь. Они почти одинаковы, если не считать того, что фигурка последнего всадника слишком уж хрупкая для мужской и слишком грациозная для мальчишечьей. Именно она, эта всадница, единственная из своих спутников оглянулась на несчастного, чей путь окончился несколько минут назад; она же единственная почти не горячит коня, сливаясь с ним в одну чёрную комету не прибегая к помощи шпор.
Совсем иначе ведут себя сопровождающие её мужчины – седой, морщинистый, но ещё поджарый старик с волевым взглядом и безупречной осанкой, даже сейчас не льнущий к гриве коня, и молодой воин лет тридцати, едущий чуть впереди. Он, этот воин, держит узду лишь одной рукой, что и неудивительно – он хранитель ценнейшей ноши, ноши, за спасение которой они готовы отдать жизнь. Как уже отдал её погибший мужчина, жених мчащейся наравне с остальными всадницы.
Они не останавливаются уже третий день. Они не могут остановиться. Не имеют права.
Когда они выезжали из Аарше-Туна, их было восьмеро. Восемь человек, экипированных и подготовленных к долгому переходу, восемь знатоков ближнего боя.
Их готовили с одной целью – доставить драгоценный груз по назначению, и они были согласны на то, чтобы сделать это любой ценой.
Едущий впереди мужчина безнадёжно оглядывается. Он, как и все они, уже осознал, что до цели они не доберутся. Слишком устали лошади, слишком велика цена небольшой форы, с каждым разом становящейся всё меньше и меньше.
Они уже чувствуют, что останутся на следующем километре, купив собою право остальных на лишние десять минут жизни.
Они были готовы к этому. Они понимали и принимали своё предназначение. И потому в чёрных как ночное море глазах молодой женщины, внезапно заворачивающей коня назад, нет ни капли страха. Это – её выбор. И лишь на миг притормозившие мужчины понимают это без ненужных слов.
Они мчатся дальше. А она готовится к смерти.
Лёгкое движение руки в обтягивающей перчатке, и послушный хозяйке конь поднимается на дыбы. Из кожаных ножен вылетает меч, полоса холодной стали. Девушка разворачивает коня и неплотно притянутый капюшон слетает с её головы, обнажая ещё совсем юное лицо, с красивыми чертами и не по-девичьи взрослым выражением. Плотно сжатые губы дарят появившемуся на горизонте «мешку» нежную улыбку. А рука уже поднимается для замаха.
Здесь, пожалуй, стоит остановиться и задать себе вполне закономерный вопрос: ради чего может без колебаний отдать жизнь молодая ещё девчонка? Ради чего она может пожертвовать любимым и собой?
Ответ кроется в грязно-белом свёртке, бережно прижимаемом к груди младшим из мужчин. Свёрток когда-то явно был девственно чист и белоснежен. Посредине его перехватывает потрёпанный шнур, завязанный на кокетливый и абсолютно неуместный здесь бантик. Он же плотной петлёй крест-накрест охватывает грудь мужчины-хранителя.
Что же внутри? Какое сокровище может потребовать столько охраны? Артефакт? Или, может, реликвия? Бесценный свиток? Что из всех этих вещей может стоить шести жизней?..
И тут свёрток… точнее, его содержимое… заплакало. Закричало от голода и постоянной тряски. Мужчина тут же обеспокоенно нагнулся над ним, оставив узду и доверившись лошади, и принялся раскутывать пелёнки. Лицо его приняло потрясающее выражение, так знакомое молодым папам, - нечто среднее между сосредоточенностью и обречённостью. Видимо, такие досадные конфузы уже случались на их пути.
Наконец многослойные пелёнки поддались напору мужчины и явили миру сморщенное личико маленькой девочки, всего нескольких дней от роду, заливающейся плачем. Обычный, ничем не примечательный ребёнок. Большие глаза неустоявшегося ещё цвета морской волны, обычного для младенцев. Тёмный, каштанового цвета пушок, покрывающий головку. Искривленные в рыданиях губы.
Разворачивая пелёнки дальше, мужчина уныло чертыхнулся. Его спутник позволил себе лёгкую снисходительно-понимающую улыбку, тронувшую уголки губ. У него самого было трое детей – двое мальчишек и девчонка, которых он воспитывал сам (жена погибла семнадцать лет назад, когда младшему из мальчиков не было и пяти лет), потому подобные случаи не были для него новинкой.
Внезапно сзади раздался утробный рёв. Оба обернулись, а затем понимающе переглянулись.
Воин пришпорил коня. Старик остался ждать.
Он проводил взглядом исчезающую в пыльном тумане фигуру, а затем легко вздохнул. Он прожил долгую жизнь. Ему было что вспомнить и о чём пожалеть. И, конечно же, было ради чего жить дальше.
Он ведь так и не выдал замуж Мариину, так и не сплясал на свадьбе Дорека, своего старшего сына, затянувшего со сватовством к любимой девушке, так и не навестил в последний раз могилку жены (Тайла была из рода Земли)*… Он так и не преклонил колено перед новой Повелевающей… Старик внезапно нахмурился, словно коря себя за подобные мысли. Как мог он, Хранитель прежней Повелевающей, допустить даже намёк на подобную трусость?! В конце концов, именно от него зависит, будет ли Ледяной Престол пустовать и дальше…
И он без колебаний развернул коня навстречу врагу.
…А молодой воин продолжал свой путь. Под ним исходил пеной конь, он сам уже едва ли не выпадал из седла от усталости, но упрямо цеплялся за луку седла. Вперёд, вперёд!..
Минута промедления будет стоить жизни его народа!.. И он не останавливался.
Первый «мешок» возник за спиной неожиданно, словно соткавшись из рассветного тумана.
Воин почувствовал его скорее кожей, чем Даром, и уже понимая безнадёжность дальнейшей скачки, пришпорил лошадь. Тут же заплакала приумолкшая было девочка и воина волной захлестнуло отчаяние.
…Она должна жить!..
Количество молчаливых преследователей всё росло и росло, достигло уже пятнадцати, когда к последнему из невольных Хранителей пришло решение. Простое настолько, что он, уже давно отвыкший от такой простоты, едва не засмеялся – таким логичным ему показался новый план к спасению. Хотя, если быть честными, то о спасении (по крайней мере, своём) последний из непосвящённых Хранителей уже не думал. Он был слишком бывалым воином, чтобы верить в подобное чудо. Его мысли занимала новая цель – дать ребёнку шанс, хоть невозможный, но шанс, даже ценой вынужденного продления войны. Лишь бы она жила!.. Остальное было неважно.
«Гончие» разгадали его замысел слишком поздно – когда всадник, легко направил коня к обрыву. Внизу пенилось и шумело море, прозрачными волнами набрасываясь на неприступную скалу. Прыгать вниз – на скалы, в прилив, было самоубийством… но Хранителя это почему-то не остановило. И в тот момент, когда щупальце наиболее шустрого из «мешков» вхолостую мазнуло по тому месту, где только что стоял мужчина, в рёве чудовищ можно было различить полный горя вопль их хозяина. Его свора опять упустила добычу.

Глава I
Цокот каблучков звонко раздавался по покоробленным годами и транспортом плитам мостовой. Лёгкий весенний плащик развевался в такт быстрым шагам… и что с того, что на дворе стояла тёплая и солнечная, но всё же осень? Октябрь, если быть точной.
Я едва уловимо сбилась с шага, пропуская вперёд молодую мамочку с коляской, в которой полулежало её румяное чадо. Улыбнулась детьке, получила ответную улыбку, что немножко повысило настроение. Пропустила парочку автомобилей, спешащих куда-то в этот невыразимо прелестный денёк, и быстро пересекла проезжую часть, зорко осматриваясь по сторонам (после пары наездов, совершённых на улицах нашего города в последние три недели, я была предельно осторожна на дороге в качестве, как водителя, так и пешехода). Последним мне быть нравилось даже чуточку больше, позволяя большую маневренность и отсутствие необходимости привязывать маршрут к платным автостоянкам. Особенно же меня раздражал эпитет «платные», так как при своей относительно небольшой зарплате я не имела права разоряться на такие мелочи.
Я раздражённо тряхнула головой. Не хочу опять думать обо всём этом. Не хо-чу. Мне не так часто даётся возможность сбежать от повседневных проблем, чтобы тратить её на очередной приступ депрессии.
Я ускорила шаг. Затем, углядев в непосредственной близости лоток с мороженым, не утерпела и раскошелилась на пломбир и рожок со сгущёнкой, с самого детства мною обожаемой. Пломбир съела по дороге, рожок оставила на потом, желая растянуть удовольствие.
Дорога вспоминалась легко и привычно, так, словно бы я была здесь всего пару дней назад. Ноги, казалось бы, сами выбирали правильное направление, милостиво позволяя кипящим от перенапряжения мозгам хоть капельку отдохнуть. Вот и сейчас я, не задумываясь, повернула в нужном месте, и остановилась, только сейчас осознав, что уже пришла.
… Море было как всегда глубоким и удивительно-синим, по крайней мере, для меня. Я вообще очень привязана к этим бескрайним солёным пространствам настолько, насколько это возможно для двуногой человечки.
Я спустилась по шуршащему галькой склону вниз и вплотную подошла к линии прибоя. Волна едва-едва лизала берег, словно устав не меньше меня. Я улыбнулась и, скинув бежевый плащик, села на предусмотрительно захваченное с собой одеяло. Села – и словно с головой ушла в порывистый солёный ветер, треплющий волосы, в серые тучи, потихоньку заволакивающие горизонт, в лёгкую дрожь волны… А потом начала спокойным голосом перечислять вслух все беды, проблемы, трудности, которые накопились за то время, пока я сюда не приходила. Это был мой старинный ритуал, традиция, вкоренившаяся в кровь – приходить сюда, на это самое место, надёжно укрытое неудобным склоном, и делиться своими неурядицами.
Так повелось ещё со школы, с первых классов, когда я, веснушчатая и странно для такой расцелованной солнцем кожи черноволосая девчонка, сбегала с уроков сюда, пожаловаться на таких чуждых одноклассников, на строгих к детдомовцам учителей и на глупого парнишку из параллельного класса, решившего добиться моей благосклонности путём дёрганья за волосы. Я уже не помню, почему я приходила именно сюда. Знаю одно: позже, когда, бывало, я в слезах убегала из техникума или детдома, когда я, не задумываясь о дороге, шла просто чтобы идти, я неизменно выходила к морю – меня словно бы влекло к его вечным и в то же время постоянно находящимся в движении волнам. И влечёт до сих пор.
Я не глядя взяла камушек и задумчиво подбросила на ладони. Нет, бросать его в воду я не стану – слишком уж это смахивает на пощёчину, но просто подкидывать что-нибудь на ладони я тоже люблю. Так в разное время мною были безвозвратно утеряны два комплекта ключей, три зажигалки и одно серебряное кольцо, единственное, а потому априори любимое. Но отучиться от мерзкой привычки оказалось посложнее, чем бросить курить, с чем я успешно справилась ещё на шестнадцатом году жизни. Ныне мне двадцать один (ну, не считая каких-то одиннадцати с половиной месяцев), я полноправная владелица стареньких «Жигулей» и однушки, снимаемой мною на львиную долю зарплаты среднестатистического менеджера.
Работа, пожалуй, это моя самая страшная головная боль после выплаты аренды за квартиру и долгих нравоучительных бесед с мамой Никой. Именно работа и стала основной причиной моего сегодняшнего побега от реальности, не считая ещё парочки досадных мелочей. Если говорить прямо, то меня просто достало это всё – достал шеф, молодой и подтянутый красавчик, считающий себя вправе диктовать, чем именно я должна заниматься вне пределов фирмы; достали сотрудницы, живущие одними лишь сплетнями и интригами (ну какие, какие интриги могут быть в захолустном филиале одной из многочисленных фирм, который насчитывает ровно шесть сотрудников, не считая меня и шефа?!); достала тоскливая обречённость при мысли о том, что это – всё, предел моих возможностей. Я не хотела провести так всю жизнь, скитаясь с квартиры на квартиру, не зная определённости и стабильности, не хотела до конца своих дней трудиться «на дядю», не хотела… И сейчас всё мое отчаяние, прежде бережно скрываемое за маской счастья, вырвалось, растекаясь внутри предательским теплом.
Я совершенно чётко понимала, что, хоть нынешние достижения – это далеко не предел моих творческих и умственных способностей, иных перспектив у меня пока нет. Да что там пока!.. Вообще нет. Да и какие могут быть перспективы у жительницы миниатюрного населённого пункта с сочным названием Агрус? Которую ещё угораздило, едва появившись на свет, тут же чем-то не полюбиться матери, с глаз долой отправившей свёрток с крохой в волны?.. Я горько усмехнулась. Да-м, ситуация. Почему-то горе-мамаша не задумалась о последствиях своего опрометчивого выбора для отдельно взятой меня. Почему-то решила последовать примеру Тараса Бульбы… Но тот хоть знал, за что убивает сына!.. А здесь – глухая тоска и сводящая меня с ума неопределённость.
Я и не заметила, как на неподкрашенных глазах проступили слёзы обиды. Что ж, наверное, мне давно пора было выплакаться… Почему бы и не сегодня?.. И я погрузилась в собственную тихую истерику.
***
Гонец ворвался в Верхний город так, словно за ним гнался целый отряд Воздушных. Весь в мыле, конь встал на дыбы, протестуя против произвола всадника. Тот лишь благодарно потрепал его гриву – если бы не он, гонец не добрался бы до дома в целости и относительной сохранности.
К юноше тут же подбежал мальчишка-конюх, на удивление спокойный и сосредоточенный. На лице паренька не было обычных для такого возраста эмоций, ни радости, ни восторга, ни гордости. Пусто и холодно.
Гонец со вздохом облегчения отдал подростку поводья и спрыгнул с коня. Его руки были пусты – та новость, ради которой он едва не загнал любимого коня, хранилась у него в голове… И определённо стоила таких жертв.
Спешившись, парень быстрым шагом преодолел расстояние до высоких чёрных ворот, затейливо окованных серебром. Визерунок охватывал всю поверхность ворот, начиная от самого их основания и доходя почти до верхушки. Гонец легонько толкнул их, и, массивные с виду, ворота поддались практически бесшумно. Молодой человек шагнул внутрь, в благодатный полумрак помещения. Хотя… вряд ли это можно было назвать помещением, на язык сами собой просились эпитеты «храм», «дворец» и ещё что-нибудь столь же величественное. Но гонца это не смущало – он нёс своему народу наиблагодатнейшую из всех возможных новостей. Сейчас он был не обычным девятнадцатилетним парнем, родившимся, выросшим и повзрослевшим в условиях постоянной войны. Он олицетворял собой того, кто передал ему послание, передал – и умер, так и не дожив до его, послания, воплощения.
Старые, зеркально чёрные ступени, ведущие вверх – в Тайный зал, место собрания Совета Девяти, самых успешных и мудрых старейшин клана. Трое магов, трое воинов, два политика и летописец. Наиболее успешное сочетание правящей элиты, испытанное годами. Раньше именно Совет Девяти частенько спасал клан из различных передряг, только благодаря им клан детей Воды всё ещё жил в Старом городе, столице некогда больших и благодатных земель. Теперь от древней славы и богатства осталась только морская пена… Но доблесть, доблесть этого гордого и целеустремлённого народа возродилась вновь, на погибель врагам.
Он и сам не заметил, как преодолел все ступени винтовой лестницы, замерев с поднятой рукой перед новой дверью, миниатюрной копией ворот, ведущих в Цитадель.
Стука не потребовалось – из-за двери послышался чуть дребезжащий мужской голос.
- Заходите, заходите, молодой человек. Не стоит ждать, если у вас есть новости, милости просим.
Гонец воспользовался приглашением и почтительно встал на одно колено перед стоящим посредине огромного зала старцем.
- Я не смею… - начал он, - но новости есть, и они вас, несомненно, порадуют, Мудрый.
Морщинистое лицо мужчины, украшенное длинной седой бородой, исказила усмешка.
- Можешь говорить, Аластор. Я слушаю тебя.
- Мудрый… - благоговейно прошептал парень, поднимая голову. – Я принёс новость, достойную вашего времени.
- Ну? – поторопил старец. – От кого послание?
- От стража северной границы, - незамедлительно ответил гонец.
- И где оно? – протянул руку мужчина.
- У меня в голове, - чуть прикоснулся к своему виску рукой Аластор.
- И что же хочет мне передать страж границы? – чуть скучающе произнёс Мудрый.
- Он мёртв, - голос парня дрогнул. – Но перед своей смертью передал мне такие слова: «Она готова вернуться. Та, что достойна занять Ледяной Престол. Место – то, что и прежде. Преклони за меня колени».
Он поднял глаза на Мудрого, в глубокой задумчивости сдвинувшего кустистые седые брови. Тот заметил взгляд парня и скупо кивнул ему.
- Я, и весь Совет Девяти благодарны тебе, юный Аластор Маарнэ. Иди и сражайся с доблестью.
Гонец склонил голову в почтительном поклоне и встал во весь рост. Видя задумчивую отрешённость Мудрого, он повернулся было к двери, но всё же решился спросить:
- Простите, Мудрый… «Та, что займёт Ледяной Престол»… Это ведь Повелевающая, да? – голос юного гонца был полон затаённой надежды и веры.
Старец резко повернулся к нему.
- Что ты сказал? Повелевающая?..
Гонец кивнул, понимая, что сделал что-то не так. Тем временем Мудрый подошёл к нему и заключил в отцовские объятья.
- Да, сын мой. Это она. Повелевающая клана Воды скоро займёт своё законное место…
Лицо парня просияло улыбкой.
- Но знать об этом пока никому не стоит, - прошептал ему на ухо Мудрый и сломал хрупкую, доверчиво подставленную шею.






Женщины чёрта Дубова. Рассказ третий

Читать далее
Стихи

Читать далее
Chibi Fruit Ninja by Red Priest Usada


Читать далее

Автор поста
Янтарная леди {user-xf-profit}
Создан 5-12-2009, 23:03


0


14

Оцените пост

Теги


Рандомный пост


  Нырнуть в портал!  

Популярное



ОММЕНТАРИИ





  1.       Ромашкина
    Путник
    #1 Ответить
    Написано 5 декабря 2009 23:40

    Ух ты! Мне понравилось...Такое сочетание 2х историй..странно))
    Два что ли времени, мира разных..Очень интересно, что будет дальше ))
    Так держать! Очень необычно, здорово, красиво.Дерзай! bi

    ca


  2.       Виверна
    Путник
    #2 Ответить
    Написано 5 декабря 2009 23:45

    ух!!!! Таша, ты повергла меня в глубочайший шок!!!!!!!!!! если связать твой возраст и уровень этого произведения..... блин, почему здесь нет оценки 10???? я бы поставила с чистой совестью и полным удовлетворением)))))) никаких претензий, даже самых крошечных... я в искреннем восхищении.....


  3.       Янтарная леди
    Путник
    #3 Ответить
    Написано 5 декабря 2009 23:51

    Сонь, спасибо огромное. Порадовала до слёз. ak Правда нравится? И, кстати, насчёт возраста не чересчур распостраняйся, пусть люди пребывают в счастливом неведении. wink


  4.       Виверна
    Путник
    #4 Ответить
    Написано 6 декабря 2009 00:41

    молчу-молчу))))) но ты могла бы и не предупреждать, я бы всё равно никому не рассказала бы))))
    правда ОЧЕНЬ нравится))))) интересный сюжет и так завораживающе написано.....


  5.      Пользователь offline Лемина  
    Мечтатель
    #5 Ответить
    Написано 6 декабря 2009 18:39

    Да, мне тоже очень понравилось. Написано четко и ясно, сразу картины происходящего представляются) book


    ______



  6.       Lirael
    Путник
    #6 Ответить
    Написано 6 декабря 2009 20:33

    отличное произведение. Понравилось


  7.       Nira
    Путник
    #7 Ответить
    Написано 6 декабря 2009 23:15

    Замечательно! Хочу еще и побольше, то есть продолжения и побыстрее!

    Единственное, что не совсем понравилось, это притормаживание вот в этом моменте:"Здесь, пожалуй, стоит остановиться и задать себе вполне закономерный вопрос: ради чего может без колебаний отдать жизнь молодая ещё девчонка? Ради чего она может пожертвовать любимым и собой?"
    Как-нибудь бы этот кусочек переделать... Поскольку происходит слишком резкое "выныривание" из сказки... возврат в реальный мир и после тяжеловато возвратиться обратно.
    А так, все замечательно! Спасибо автору, пять баллов)


  8.       Ларна
    Путник
    #8 Ответить
    Написано 7 декабря 2009 18:21

    Буду ждать продолжения...


  9.       Polar star
    Путник
    #9 Ответить
    Написано 8 декабря 2009 13:43

    Автор, вы меня ждали- я приперлася пришла wink
    Они не останавливаются уже третий день
    лошади столько не могут гнать во весь опор
    я не имела права разоряться на такие мелочи.
    Я раздражённо тряхнула головой
    Я-Я, может лучше: У меня не было права
    Все понравилось, концовка(последний абзац) просто с ума сойти eg
    С огромным удовольствием буду читать продолжение, спасибо что пригласили book


  10.       Янтарная леди
    Путник
    #10 Ответить
    Написано 13 декабря 2009 14:39

    Это вам спасибо, что пришли! wink


  11.       Melanie
    Путник
    #11 Ответить
    Написано 16 декабря 2009 17:03

    Оу.. особенно конец, просто классс!
    Только парнишку жалко, я уж было надеялась, что все по стандарту, у них с этой девушкой любовь будет, но нет, мертвые любить не могут)

    Очень интригующе, спасибо)


  12.       Ameely
    Путник
    #12 Ответить
    Написано 22 марта 2010 06:55

    согласна с Melanie целиком и полностью)))


  13.       ashitaka ashihoro
    Путник
    #13 Ответить
    Написано 24 марта 2010 18:33

    я таки поддалась на уговоры... раз уж вы так настойчиво меня приглашаете...
    Мудрый испортил все впечатление! Ну кто его просил?! немного тревожное впечатление осталось.



Добавление комментария


Наверх