- Нужно срочно звать тётю Марусю, без неё мы не справимся!
Над ухом тонко и назойливо, словно комар, пищал Жмурик.
- Да успокойся уже, - голос Пенька звучал сердито, но злость была не на своего друга-паникёра, Настя почувствовала, что он обеспокоен чем-то другим, - ножи мы извлекли, кровотечение остановили, я прочитал нужное заклинание, и ты сам видишь - раны затягиваются на глазах.
- Тогда почему она не приходит в себя? - всхлипнул Акакий, и Насте показалось, что делает он это ей прямо в ухо, - может ты заклинания перепутал?
- Не суди по себе. Я, в отличие от некоторых, текилу в бензин не превращаю!
Интонация Пенька была настолько выразительной, что девушка, не открывая глаз, смогла увидеть, как лесной человечек одним взглядом заставляет Жмурика нервно ёрзать на месте, и прятать глаза.
- Да случайно это получилось, случайно! Я всего лишь хотел, чтобы спиртное в бокалах загорелось само собой. Тысячу раз так делал - знаешь, как девушкам нравится!
- Тогда почему загорелась моя борода? - Пенёк шипел, словно разъярённая змея.
- Мне кажется, сейчас не время снова возвращаться к этой теме, - с укоризной сказал Жмурик.
Некоторое время было тихо, и Настя смогла прислушаться к своему состоянию.
Бок и рука почти не болели, только жуткая слабость во всём теле и ужасно хотелось пить. Тяжёлые веки не хотели подниматься, но если бы девушка и могла открыть глаза, то не спешила бы этого делать. Она ещё плохо соображала, после всего случившегося, а ей необходимо было осмыслить то, во что она вляпалась в очередной раз.
Из портала её вытянул Марк. Как он там оказался и почему не отдал её Мастеру и не ушёл сам - совершенно непонятно.
Интересно, где она находится? Если в доме бабки Серафимы или в отеле, это полбеды, а если у тёти Маруси - даже думать не хочется, что будет в этом случае. Хотя, Пенёк, и так вряд ли станет её покрывать.
- По-моему она не дышит, - вдруг шёпотом пискнул Жмурик, и тут же приложил ухо к груди девушки, навалившись при этом на Настю всем своим весом.
Акакий оказался неожиданно тяжёлым для своего телосложения, и Настя в самом деле стала задыхаться. Сделав усилие, она смогла наконец-таки открыть глаза. Пенёк, стоявший над Жмуриком, и наблюдавший за его действиями, тут же схватил друга за шиворот и оттянул от девушки.
- Настенька!
От радости, что она пришла в себя, Акакий вознамерился снова упасть ей на грудь, но затем выражение его лица изменилось. Переглянувшись с Пеньком, Жмурик скорбно вздохнул и укоризненно посмотрел на девушку. Пенёк уже стоял гневным изваянием и Настя поспешила отвести взгляд. Хоть что-то порадовало - они находились в одном из номеров отеля. Значит, гнев тёти Маруси ей пока не угрожает.
Видя, что девушка никак не реагирует на их молчаливое негодование, Пенёк решил его озвучить.
- Настя, тому, что ты сделала, нет оправдания! И, если бы я не знал тебя так хорошо, то нашёл бы твоему поступку другое название - предательство!
Девушка хотела заговорить, но пересохшее горло смогло выдать только несколько каркающих звуков. Жмурик тут же с страданием в лице поднёс ей стакан с водой и помог напиться. Настя почувствовала, что с каждым глотком в неё вливается сила, и когда стакан был пуст, девушка поняла, что может потихоньку двигаться. Под укоризненными взглядами друзей, медленно и осторожно она приняла сидячее положение. Только после этого посмотрела на Пенька.
- Я не жду от тебя понимания. Возможно, я поступила опрометчиво, но мне необходимо было узнать правду.
- Настолько необходимо, что ты готова была погибнуть? - друг рассердился не на шутку.
- Пенёк, - Настя говорила это почти шёпотом, - убийство действительно совершил белый маг.
Услышав это, лесной человечек повёл себя неадекватно. Он с ужасом стал пятиться от девушки, и смотрел на неё так, будто чёрных магов убила она. Затем, медленно осел на пол и обречённо, словно только что потерял близкого друга, спросил:
- Ты уверена?
Настя утвердительно кивнула.
Жмурик тоже с ужасом смотрел на девушку, и старался держаться поближе к Пеньку.
- Значит, наших представителей в Северной Лиге ожидает большой шок, - лесной человечек запустил руки в спутанные соломенные волосы и задумался, - для начала им предъявят обвинение в том, что в Лигу тайно проник белый маг, несомненно, с целью вредительства...
- Не скажут, - Настя мучительно соображала, какую часть правды следует сказать другу, - тогда им придётся рассказать о том, как они пытались меня убить.
- Чёрные скажут, что имели на это право - ты была на их территории в то время, когда между нами фактически объявлена война.
- Пенёк, они сами с большой охотой показали мне место преступления.
- Так, все объяснения потом, - лесной человечек решительно встал, - Жмурик, проинструктируешь её, как себя вести, а я к бабушке. Настя, прости, но я вынужден посадить тебя под домашний арест для твоего же блага. Ты сейчас сама не понимаешь, что творишь.
- То есть я должна буду сидеть в этой комнате?
- Нет, можешь свободно передвигаться по отелю. Но выйти из него, так же, как и открыть портал не сможешь.
Пенёк выглядел настолько потерянным, что девушке стало его невыносимо жалко, но тут же в голову пришла мысль, вытеснившая жалость.
- А сила у тебя откуда? Значит, тётя Маруся предполагала, что нужно будет посадить меня под замок, и дала тебе особые полномочия?
То, о чём говорил Мастер, подтверждалось с каждой секундой. Если она автономный Источник силы, немудрено, что город, в котором она жила сразу же перевели на осадное положение - не дай бог чёрные доберутся. А сейчас так и вовсе сделают пленницей. Только вот интересно, знает ли Пенёк о планах Совета?
- Бабушка, как видишь, оказалась права, - грустно проговорил лесной человечек, и вознамерился выйти из комнаты.
Но путь ему преградил Жмурик. Уперевшись головой в верхнюю часть дверного косяка, он намертво встал перед дверью.
- Пенёк, я с тобой! Не оставляй меня здесь, - жалобно заканючил он.
- Жмурик, тебя ещё там не хватало! Или соскучился за бабушкой? - он хитро прищурился.
- За текилу она меня давно простила... наверное... не оставляй меня здесь, - Акакий слёзно посмотрел на Пенька.
- Жмурик, да что ты, в самом деле, - Настя не могла понять, отчего он так нервничает, - чёрные маги сюда не доберутся, как бы ни хотели.
Акакий бросил затравленный взгляд на девушку, затем на Пенька, который смотрел на него, как надзиратель на арестанта, и, мученически вздохнув, отступил от двери. Пенёк, не оборачиваясь, вышел.
- Жмурик, где Марк? - от звука голоса Насти белый маг вздрогнул.
- У себя в номере, наверное, отсыпается. Семь утра всего, - он продолжал топтаться у двери, и создавалось впечатление, что он сейчас все-таки бросится бежать вслед за Пеньком.
- Это ведь Марк меня вытащил. Только я не понимаю, как ему позволили добраться до Серафиминого дома.
- А никто ему не позволял, - Акакий, видимо, смирился, что его оставили здесь и устало присел в кресло, - Пенёк его прикрыл.
- Как это?
- Марк пришёл к нам в номер и рассказал, куда ты отправилась.
- Вот дурак,- вырвалось у девушки.
- Он сказал, что чувствует - ты можешь попасть в беду.
- Интересно, как?
- Так в тебе же была частичка его силы, - Жмурик удивлённо на неё посмотрел, - и вообще, не понимаю твоего отношения, ты должна быть ему благодарна - он спас тебе жизнь.
- Мне бы очень хотелось знать, почему... Ну, и дальше что было?
- Дальше... Пенёк рассказал нам всё, что думает о твоих умственных способностях, - Жмурик отвёл глаза, - но испугался он сильно. Как тебя искать, мы не знали, но Марк сказал, что догадывается, по какому порталу ты перешла.
- Он рассекретил свою единственную ниточку к свободе?
Настя вообще перестала что-либо понимать. Мало того, что чёрный маг не позволил Мастеру её пленить, он ещё сдал единственный портал, по которому его дядя мог связываться с этим городом!
- Сила Марка была связана, но это не составляло проблемы, повезло нам и в том, что именно Пенёк сегодня контролировал чёрного мага. Мы всего лишь вышли из отеля, и открыли первый же переход, который переносил нас ближе всего к дому Серафимы. Дальше Марк сразу повёл нас в подвал. Пенёк говорил, что это ерунда, и портала здесь быть не может, даже на некоторое время парализовал Марка, подозревая, что тот ведёт какую-то свою игру. И тогда чёрному магу не оставалось ничего, как открыть свои воспоминания. Ты бы видела выражение лица Пенька в тот момент, когда мы увидели, как ты забираешь у Марка силу. Он сказал, что чувствует, ты где-то рядом, и нужно открывать портал, чтобы помочь тебе вернуться. Пенёк очень рисковал, позволив ему открыть портал к своим, Марк мог в любой момент просто перепрыгнуть, и мы бы потеряли и его, и тебя, - Жмурик укоризненно посмотрел на девушку, потом вздохнул и продолжил, - Марк надрезал себе ладонь, и кровью открыл портал. Когда мы услышали твои крики, я думал, что Пенёк сам туда прыгнет, но Марк сказал, что он успеет тебя вытянуть. Он стал в сам переход так, что мы видели его спину, то есть находился и тут и там, не знаю, как его не разорвало на куски, но вернулся он, неся тебя на руках... - Акакий вдруг как-то странно на неё посмотрел и после некоторой паузы несмело спросил, - когда портал закрывался... мне показалось... там был Мастер?
- Да, - Настя сжала кулаки, вспоминая вероломство этого старого змея.
Жмурик вдруг вскочил, бледный до синевы, и, пятясь к двери, пролепетал:
- Ну, я пойду, а? Пенёк тебя подлечил, и теперь тебе надо поспать, а я мешать буду...
Не дожидаясь ответа, Акакий выскочил из комнаты.
Настя без сил откинулась на подушку.
"Итак, она избежала одного плена, чтобы тут же попасть в другой. Если бы она лучше соображала, то уговорила бы Пенька не сообщать пока тёте Марусе о том, где она была. Хотя бы один день! А теперь... она не сможет скрывать того, что узнала от Мастера, знахарка непременно догадается и тогда, под предлогом, что она слишком ценна для белых магов, и опасна для чёрных, её запрут в каком-нибудь тихом месте, из которого выбраться будет невозможно! И Совет спокойно уничтожит чёрную магию, не смотря на то, что это нарушит законы бытия, и, несомненно обернётся катастрофой.
Стоп! Но в Совете же не идиоты, и так же, как она, понимают все последствия такого шага! Не сходится! Не знаю, как для других членов Совета, но для тёти Маруси справедливость и добро всегда стояли на первом месте. И поступать с чёрными магами так бесчеловечно она не будет! Может, Мастер ей солгал? Да нет, так солгать невозможно! Тогда, возможно, речь идёт не об уничтожении чёрной магии, а всего-навсего о её контроле. А как же зомбированный город? - Настя застонала и сжала виски руками,- нет, ей никогда не разобраться с тем, что происходит. Если бы рядом был Виталий! - тупая боль снова кольнула в сердце чувством утраты, - так, не раскисать! - девушка встала, подождала, пока в глазах перестанут плясать мушки и сделала шаг к двери, - надо поговорить с Марком! Этот точно знает больше, чем она"
Направляясь к номеру чёрного мага, девушка надеялась, что тот не выставит её сразу. Ему ведь пришлось вытерпеть не только процесс отбирания силы, но ещё и рассказать о том, что его так грубо использовали белым магам.
Настя громко постучала в дверь. Ответа не было. Но в комнате он был, Настя хорошо чувствовала его энергию, ставшую на какое-то время её собственной. Постучала ещё раз - по видимому Марк решил её игнорировать. Девушка подумала, что может быть лучше отложить разговор, сил на уговаривания и выпытывания правды у неё не было, но не было так же и времени. Что ж, придётся потерпеть. Она постучала ещё раз, но ответа ждать не стала, а сразу обратилась к магу телепатически, громко закричав у него в мозгах "Марк, открой дверь" После этого ключ в замке повернулся и на пороге появился хмурый чёрный маг.
- Ну? - без намёка на дружелюбие спросил он, по - видимому, не собираясь пускать её внутрь.
- Пришла сказать тебе спасибо за то, что спас.
- Пожалуйста, - проговорил он, и хотел захлопнуть дверь у неё перед носом, но Настя была к этому готова и поставила в щель ногу.
- Я виделась с твоим дядей, - быстро проговорила Настя, морщась от боли - Марк давил на дверь со всей силы.
- Я давно знал, что у тебя нет ума.
Маг всё ещё злился, но дверь отпустил. Настя восприняла это как приглашение войти, чем незамедлительно воспользовалась. В номере царил полумрак - слабый рассвет не мог осветить всё помещение. Девушка сразу упала в кресло - сил не было совершенно. Сначала её вымотали перемещения и маскировка, а затем потеря крови от ран, но она просто обязана была, что называется, по горячим следам, поговорить с Марком, потом ей могут этого не позволить.
- Почему ты меня спас? - девушка пытливо подняла на него глаза.
Марк подошёл к бару и налил себе выпить, отвечать на вопрос он явно не собирался.
- Как там дядя?
- Когда ты меня оттуда вытаскивал - он выглядел очень разъярённым, - Настя буравила его спину взглядом.
- Лучше бы радовался тому, что я не позволил ему сделать глупость.
Маг одним глотком перелил в себя содержимое стакана, и тут же налил ещё.
- Ты решил с утра надраться?
- И тебе советую! Видеть то, что скоро начнётся лучше на пьяную голову, - он повернулся к ней и протянул стакан.
- Почему ты не перешёл по порталу к своим? - Настя встала и подошла к Марку, глядя ему прямо в глаза.
Тот спокойно выдержал её взгляд - что Настю удивило - а затем иронично усмехнулся в своей обычной манере, которая так раздражала девушку.
- Бедная напуганная ведьмочка. Ты с ужасом ждёшь того, что друзья могут оказаться совсем не друзьями, и тогда настанет момент, когда нужно будет выбирать.
- Да, действительно всё очень запутано, - Настя постаралась простить ему и "ведьмочку" и "напуганную", только бы он ответил на её вопросы, - когда я забирала у тебя силу, то думала, что отныне ты станешь моим смертельным врагом, а вместо этого ты, рискуя быть разорванным в переходе, вытаскиваешь меня из передряги.
- У меня хобби по чётным числам спасать красивых девушек, - он вдруг сделался серьёзным, и смотрел на неё так, будто пытался что-то для себя решить.
- Ты забрал у чёрных магов шанс получить автономный Источник силы...
- О, господи, тебя там по голове не били? - в одно мгновение он снова стал ироничным и колючим, - ты говоришь о себе как о неодушевлённом предмете.
- Ты не захотел уходить назад к своим, - Настя, не позволила ему отшутиться, и продолжала, - а ведь если бы у чёрных была я, в твоём пребывании здесь отпала бы надобность. Более того, ты с самого начала сделал всё, чтобы меня предостеречь и даже советовал уехать. Значит, ни чёрных, ни белых магов ты не поддерживаешь. Чего ты добиваешься, Марк?
Он продолжал усмехаться, но в глазах застыла настороженность.
- Я ведь спрашиваю не из праздного любопытства, мне кажется, что в этой ситуации ни одна из сторон не стоит того, чтобы её поддерживали, так может, у нас окажутся общие цели? - Настя отчаянно надеялась, что Марк ответит.
- Всё, что я могу тебе сказать - уезжай отсюда, пока не поздно, - он отвернулся от неё и отошёл к окну.
- Боюсь, что уже поздно, Пенёк сделал так, что выйти из отеля я не могу.
- Да... - задумчиво протянул Марк, - а сам уже пошёл бабушке обо всём докладывать?
То, как пренебрежительно это прозвучало, вывело девушку из себя. Обида за друга среагировала быстрее, чем здравый смысл:
- Не волнуйся, - со злостью сказала Настя, - тебя ругать не будут, по головке погладят и пряник дадут - ты ведь герой - спас меня от злых и коварных чёрных магов!
Марк в бешенстве развернулся, а Настя невольно улыбнулась - ей всё-таки удалось его задеть.
- Ты глупая наивная дурочка, - проговорил он, чеканя каждое слово, - и, если не умеешь отвечать добром, на добро, то хотя бы не оскорбляй тех, кто тебе это добро сделал!
- Может я и глупая, но отнюдь не наивная, - Настя ответила ему с не меньшим бешенством, - ты преследуешь какую-то свою цель, и если она угрожает кому-то из моих друзей, клянусь, ты пожалеешь об этом!
- Настя, - Марк вдруг успокоился, - поверь, я ничего не имею против твоих друзей,- его голос звучал мягко и тихо, - и сейчас, в этой ситуации ни ты, ни я ничего не сможем сделать, как бы не хотели. Тебе нужно отдохнуть, ты еле стоишь на ногах. Я не для того тебя спасал, чтобы ты сама себя угробила.
- А для чего?
- Если ты сейчас не ляжешь, то потеряешь сознание, - его встревоженный голос доносился до девушки словно через закрытую дверь.
- Хорошо, - Настя поняла, что сейчас действительно лишится чувств, - я пойду к себе.
- Ты не дойдёшь, - серые глаза мага смотрели на неё с беспокойством, - боюсь, мне придётся нести тебя на руках до твоего номера по всему отелю...
- Нет, - застонала девушка из последних сил.
- Тогда осмелюсь предложить своё скромное ложе, - в его голосе Насте послышались искорки веселья, видеть она его не могла, в глазах летали разноцветные круги, - обещаю, твоя честь не пострадает.
Последних слов девушка не услышала, она провалилась в забытьё, и Марк едва успел её поймать, чтобы она не упала на пол. Положив Настю на свою кровать, он бережно укрыл её пледом. Сел в изголовье и долго всматривался в её лицо.

Нарастающий звук монотонного барабанного боя возвестил Насте, что она снова очутилась в своём кошмаре. Девушка уже не пыталась ни проснуться, ни что-либо изменить, она просто закрыла глаза в своём сне и поняла, что сквозь веки всё равно может видеть то, что сейчас произойдёт. Слабое утешение, что всё скоро закончится, не смогло сдержать её слёз - Александр снова стоял перед жертвенным столом. Девушка уже не просила его остановиться, во сне она была так же вымотана, как и в реальности, Настя лишь старалась, чтобы её тихие слёзы не перешли в громкие рыдания. Чёрный маг, с презрением смотрел на что-то кричащих ему магов, и без страха собирался сделать шаг в горящую лаву, не зная, что после смерти его ждут нечеловеческие страдания. И Настя не выдержала. Она сорвалась с места и побежала к Александру. Как и всегда, в двух шагах от него, девушка поняла, что руки и ноги не слушаются. Она кричала так, как никогда в жизни и чёрный маг снова, второй раз за всё то время, которое девушке снился этот сон, повернул к ней голову. Настя замолчала, надеясь, что в этот раз он опять с ней заговорит, и она сможет услышать его слова. Барабанная дробь взрывающимися звуками похоронила её надежду, но Александр попытался до неё докричаться. Настя включила все свои способности, стремясь телепатически услышать его мысли, но барабаны словно взбесились, ускоряя удары до сумасшедшего темпа и не давая возможности сосредоточиться. Александр всё продолжал ей что-то говорить, но лицо его стало исчезать в прозрачной дымке, девушка поняла, что просыпается. Звук барабанов медленно удалялся, Настя почти уже ничего не видела, и когда она уже была готова вынырнуть на поверхность, явственно услышала последние слова, которое прокричал ей Александр: "Беги из города!"