- «Доктор, у меня сильно выпадают волосы» «Это из-за того, что вы нервничаете» «Может быть. Но я нервничаю из-за того, что у меня сильно выпадают волосы»
- Слабый пол сильнее сильного в силу сильной слабости сильного пола к слабому.
- Если ваша жизнь начала набирать скорость, не радуйтесь раньше времени - возможно, она просто пошла под откос...
- Эээ… «Скажите, что заставляет вас напиваться каждый день?» «Ничего не заставляет, я доброволец…»
Дежурство сегодня было ещё веселее, чем вчера. Сегодня меня поставили на ночное дежурство с Ламаром. Когда мы пришли на тюремный пост, мой приятель решил покрасоваться перед девушкой и рассказал анекдот (это единственное чем он мог покрасоваться. Не похабными же историями). Катерина оценила его одним словом – «брехня» и рассказала другой анекдот. Ламар был оскорблен и вызвал её на дуэль. И вот уже не первый час они травили самые-самые анекдоты. После первых сорока минут дуэли я не выдержал и сполз на стол, после чего просто истерично всхлипывал. А Ламар тем временем явно начинал проигрывать.
Дверь резко распахнулась. Мы вмиг замолчали и посмотрели на проём. Там стоял Полковник. Правая половина его лица была перебинтована. В руках покрытых свежими шрамами и царапинами, была миска с кашей. Вояка выругался сквозь зубы, подошёл к камере Катерины и со всей силы швырнул миску в щель для кормежки заключённых. Девушка тут же запрыгнула на полку, спасаясь от брызг. Каша расплескалась по полу и решетке, но большая часть осталась в посуде.
- Чтоб ты подавилась, стерва! – злобно прошипел Полковник.
- Взаимно – гордо подняв подбородок ответила Катерина, но при этом еще жалась на полке.
- Ты мне за все ответишь, треклятая тварь! За всё – с ещё большей злобой прошипел вояка.
После этого он развернулся. Неосторожно развернувшись, мужчина было потянулся к левой ноге, но вовремя спохватился, выпрямился и гордо заковылял к выходу.
Я повернул голову и посмотрел в глаза Катерине. «Он пытался убить меня сегодня ночью» - сказал её взгляд. «Не волнуйся. Я постараюсь предотвратить следующий раз» - мысленно, всё так же смотря в глаза девушке, ответил я. Она благодарно моргнула, показывая, что поняла меня. Что это? «Не волнуйся – проговорил Дирк – С асками такое бывает. Вам просто достаточно посмотреть друг другу в глаза и вы сразу же начнете понимать друг друга. Это как это… как его… а, вспомнил! Телепатическое общение. Полезная штука» А ты уверен, что она аск? «Да. Помнишь Полковника? Сегодня ночью полнолуние было. Девчонка ослабла и дух захватил её. Интересно будет посмотреть на её дух». А разве ты его ещё не видел? «Нет. Он прячется».
«Кто твой дух?» - мысленно спросил я, вновь смотря в карие глаза. «Не знаю – честно ответила девушка и сразу дала ответ на следующий вопрос – Я вчера выпила успокоительного, которое мне принес Меф. С восходом луны у меня изменилось тело. Раньше, в полнолуния, меня пытался кто-то захватывать, но в этот раз его не было…»
Ламар помахал ладонью перед моими глазами. Я поморгал и недоуменно на него уставился.
- Кэс! Оглох что ли? Я тебя битый час спрашиваю – набросился на меня приятель – Что с Полковником?
- Да откуда мне знать? – огрызнулся я.
- Да ладно тебе – обиделся Ламар – Ещё успеешь наворковаться со своей невестой.
Катерина кинула на нас взгляд полный возмущения и смущения. Я сделал тоже самое, но только в адрес Ламара. «А тебе-то чего смущаться? – хихикнул Дирк – Девчонке ты вроде нравишься, поэтому тут дело понятное. А сам чего? Неужели влюбился, а я и не заметил?» Не мели чепухи. Прямо злости не хватает. Как я ненавижу когда на меня наговаривают.
- Ну хорошо – вдруг сказал Ламар вставая – оставлю вас наедине.
Не дав ничего ответить он вышел оставив нас в недоумении. «Прибью гада!» - сверкнул злой огонек в карих глазах. Я не знал, что сказать и просто отвел взгляд. Неприятно смотреть, как она злится.
- Пс! Кать, это я – раздался голос из зарешечённого окна камеры.
- Меф! – обрадовалась девушка – Привет! А что ты как поздно пришёл?
- У меня плохая новость. Он знает, что мы живы. В «Приграничной поляне» всё перерыли. Ещё там поставили дозор, поэтому мы не можем туда вернуться.
- А Михал Топыч?
- Он спас мне жизнь. Охрана его не трогала. Он предупредил меня и передал наши вещи.
- О господне! Что же нам делать? Нас наверняка будут искать по всем кабакам, тавернам и гостиницам.
- Вы можете поселиться у нас – встрял я в разговор.
- Почему ты мне не сказала, что нас подслушивают? – возмутился Меф, увидев меня.
- Ему можно доверять – вступилась за меня девушка – Поверь, он сможет помочь.
- Ладно – согласился парень после минутной ломки – но и из тюрьмы тебя нужно вытаскивать. Они наверняка и тут посмотрят.
- Да ну. Через две недели меня выпустят. Ты поживи пока у Кэстрета, а там и я выйду, и план придумаем.
- Нет, твой друг прав – вновь вмешался я – Тут тебе пожалуй грозит ещё большая опасность. Помимо охранников, как я уже понял королевских, здесь есть Полковник. Если он действительно убил Капитана, то ты единственный свидетель, от которого ему необходимо избавиться.
- Что?! – взревел Меф – Так, отойди моя милая… Сейчас я взорву ко всем чертям эту решетку, и ничто меня не остановит!

Екатерина
- Стой! – остановил Мефодия Кэстрет, после чего, увидев облегчение на моём лице, продолжил как ни в чем не бывало – Так ты привлечешь только больше внимания, да и меня потом Полковник ругать будет.
- Что ты предлагаешь? – прямо спросил Меф.
- Во-первых – накинь какую-нибудь маску, чтоб не узнали. Во-вторых – пройди через главный вход. Ты же маг, верно? Так вот. Раскидай там всех, потом прорвись сюда, забирай Катерину и беги в лес возле замка. Он считается проклятым, поэтому там от вас погоня отстанет. Только далеко не заходите.
- Почему это я должен верить тебе? – сощурился мой придворный маг.
- Ты не поймешь – отмахнулся охранник – просто я обещал защитить её, поэтому собираюсь сделать все возможное.
- Меф – не верю, что я участвую в этой афере – Ты же дер Твер! Ты сможешь!
- Ладно. Я делаю это ради тебя. Только ради тебя.
Мефодий убежал. Я обернулась. Кэстрет быстро сваливал стол и стулья. Потом он подбежал к моей решетке и открыл дверь решетки. Взяв меня за руку, он вытянул меня из камеры и вручил свой меч. Ручка в двери начала поворачиваться. Кэстрет, раздраженно передернув плечами, вытянул руки по направлению к двери и напрягся. Его веки нервно вздрагивали. Через минуту послышался глухой стук о дверь и крики.
- Проткни меня вот здесь – отвлек меня полицейский показывая на бок.
- Что? – опешила я – Ты в своем уме? Тебе жить надоело?
- Да не кричи ты так. Все в порядке. Поверь. На мне все заживает, как на собаке. Я и не через такое проходил – ласково успокаивал он меня – Просто у меня самого духу не хватает.
Я закрыла глаза и сделала пас мечом. Сдавленный хрип доказал, что я это сделала. Я открыла глаза. Кэстрет стоял опираясь на поваленный стол. Его ноги подкашивались и дрожали. Руки держали падающее тело из последних сил. Кровь хлестала по ногам. По моей щеке скатилась слеза. Увидев это, парень приободряющее мне подмигнул. В эго глазах я прочла: «Не волнуйся. Я выживу. Я же аск. И ты тоже аск. Нам такие раны не почем. Вот помню как-то раз…». Дальше голубые глаза юноши закрылись и он стал медленно опадать, держась уже не за стол, а за рану и из последних сил, коих почти не осталось, попытался вытащить меч.
За дубовой дверью послышались крики и глухие удары. Мгновением позже дверь сорвало с петель. В тюрьму заглянул Мефодий. Он был в какой-то странной позолоченной маске арлекина.
- Бежим! – крикнул он мне.
- Подожди! Кэстрет! Только посмей подохнуть! Я тебя на том свете достану – Я взялась за рукоятку меча и с силой дернула. Меч вышел быстро и плавно. Я уже было собралась бежать, но тут меня подхватили на руки. Стена рядом рухнула. Пробормотав какое-то заклинание, Мефодий подпрыгнул и полетел! Оторвав лицо от его груди, я увидела огромные черные крылья. Приземлившись на крышу, Меф опустил меня и посмотрел за спину. Крылья быстро вросли в неё.
- Чёрт! И почему это заклинание такое не долговечное? – пробормотал он и посмотрел на меня – А меч тебе этот зачем? Да вообще, что произошло?
Я посмотрела на руку. В ней был меч Кэстрета. Я забылась и взяла его с собой. На улице послышались встревоженные голоса. Мы оглянулись в сторону участка. Из здания выбежало человек пятнадцать и три оборотня.
- Надо сматываться. И чем быстрее, тем лучше – Меф схватил меня за руку – Катерина! Твои глаза! Успокойся!
Я не понимала о чем он говорит. Что с моими глазами? «Выпусти меня – прошелестел голос внутри – Давай. Осталось еще немного. Я вытащу вас отсюда»
- А какую цену мне надо будет за это заплатить – спросила я вслух у голоса.
- Какая ещё цена?! – Мефодий потряс меня за плечи и голос пропал – Побежали! До леса далеко, но мы сможем быстро до него добраться если поторопимся!
Я кивнула и мы понеслись по крышам. Мефодий бежал быстрее меня, но я нагоняла его на прыжках через небольшие улочки. Когда приходилось прыгать через большие улицы, Меф подхватывал меня на руки и применял заклинания, благодаря которым прыгал выше и дальше. Так мы пробежали половину пути. Но потом мы попали на торговые ряды. Дальше бежать по крышам было невозможно. Переглянувшись, мы спрыгнули в ряды.
Спрыгнули кстати не очень удачно. Меф попал в какую-то парфюмерную палатку. Я же упала прямо в руки давнему знакомому.
- О! Анастасья де Топ! – оскалился человек, которого, кажется, зовут Кристиан – Или вернее сказать Екатерина Тверская?
- О Кристиан там какой-то! – в тон ему воскликнула я, параллельно пытаясь слезть, но этот зараза держал меня крепко – Хоть свой род назовите перед моей смертью.
- С удовольствием – улыбнулся тот – Кристиан Альтер.
Что? Так он принц? Ничего сказать я не успела, так как Кристиану крепко залепили в глаз и он от неожиданности выронил меня. Мефодий помог мне подняться и быстро потянул за собой по пустеющим рядам. Похоже, что эти торговые ряды работают круглосуточно. Я мельком глянула на друга. Маски на нем уже не было.
- Ты хоть знаешь, кому фонарь поставил? – спросила я парня на бегу.
- Нет, а что? – небрежно ответил друг.
- Ты поставил самый дорогой синяк в своей жизни, мильче друг. Ты поставил его принцу!
- Что? – даже замедлил шаг Меф – Так этот бабник, что недавно приставал к тебе – принц? О господне! Кого ты только в правители выбрал?
Услышав позади рык оборотня мы без оглядки пробежали ряды и выскочили на центральную площадь. Там, быстро соорентировавшись и не выпуская моей руки, Меф побежал чуть левее замка. Я собственно за ним. Мы бежали без остановки и очень быстро. Один раз я оглянулась, после чего Мефодий уже тащился за мной. Прямо по пятам бежали не три, а пять оборотней.
Впереди приближался лес. По радостному выражению лица Мефа, я поняла, что это и есть тот спасительный проклятый лес. Зараза к заразе не пристает, поэтому и проклятие к проклятию пристать не должно.
Убежище придало нам сил. Уже через мгновение мы вбежали в тень проклятых деревьев, но и не подумали останавливаться. Наша остановка произошла неожиданно. Меф споткнулся и упал. Я по инерции пробежала ещё, но быстро развернулась, подскочила к парню и протянула руки, чтобы помочь подняться. Я посмотрела в сторону откуда мы бежали. Погони не было, поэтому можно немного расслабиться.
- Кать – протянул Меф – Кажется меня кто-то схватил за ноги. Я не могу освободиться!
Я присмотрелась. Мефодий действительно отползал назад, в кусты. Взяв отброшенный во время остановки меч, я подошла к кустам, подняла ветки, охнула и отпрянула. Под кустами лежала верхняя половина полуразложившегося трупа, который с энтузиазмом тянул к себе юношу. По-видимому это был ОН, и он собирался либо перекусить Мефом, либо одолжить у него недостающие конечности.
Я подошла поближе, намереваясь отрубить шаловливые ручонки. Заметив меня, труп с писком ретировался. Мефодий посмотрел на меня и вздрогнул. В его глазах показались отголоски того дня.
Я посмотрела на свои руки. Меч глухо ударился о землю. Мои пальцы укоротились, проступили черные когти. В свете неполной луны блестели небольшие черные шерстинки. Я потрогала лицо. У меня появились длинные белесые усы, нос укоротился, выступили клыки. Я огляделась. Темнота расступилась для моих глаз.
Меф осторожно поднялся. Он смотрел на меня, как на зверя и это больно кольнуло сердце. Потом во взгляде друга появился укор, укор на самого себя. Отбросив все предосторожности, он подошел и крепко обнял меня.
- Прости меня – шептал Меф мне на ухо, поглаживая темные волосы – Прости, пожалуйста. Я… я просто сильно испугался. Испугался тебя. За тебя. Я испугался, что ты исчезла навсегда, что Проклятие поглотило тебя и теперь поглотит меня. Прости. Я, честно, не хотел тебя обидеть. Ты единственное, что у меня осталось в этом мире. Я не хочу тебя терять и перегрызу глотку каждому кто попробует тебе навредить. Я люблю тебя.
По щеке снова скатилась слеза. Я обняла юношу и уткнулась лицом в его грудь. Мы обсуждали это. Обсуждали и не раз. Но от слов Мефодия стало легче. Я сомкнула руки за его спиной. Когти исчезли. Пальцы приняли прежнюю форму.
- Меф – проговорила я – Прости и ты меня. Я не могу ответить на твои чувства. Но ты мой друг. Мой лучший друг. И я готова отдать свою жизнь за тебя, но я тебя не люблю.
- Я знаю – сказал Мефодий – Знаю. Просто хочу, чтобы ты знала, что я тебя никогда не брошу и не предам. Я всегда буду оберегать тебя. Даже после смерти.
- Спасибо.
- Ладно. Закрыли тему. Ты успокоилась и сейчас это главное. Кстати, не скажешь, кто меня держал?
- Лучше тебе не знать.
Меф обеспокоился, но больше ничего не сказал. Он вновь взял меня за руку и мы пошли в сторону города. Этот лес действительно проклят, но на меня думаю он не полезет. А с остальным справимся.
Надеюсь Кэстрет все же выживет. Он обещал выжить.

Начинало светать, а мы всё бродили по лесу. Чёрт! Теперь начинаю понимать почему здесь столько трупов. По видимому ещё никто не смог живым выбраться из этого леса. Возможно погоня проследовала за нами и сюда, но мы разминулись и скорей всего наши преследователи уже сгинули.
Раздражало больше всего несколько факторов. Во-первых – неизвестность. Раньше я с легкостью определяла стороны света, а здесь все чувства смешались воедино. Ужас! Во-вторых – живые мертвецы. Их тут десяток на каждый метр. В-третьих – писк с которым эти мертвецы убегали от меня. В-четвертых – мне постоянно казалось, что за нами кто-то пристально наблюдает. И самый раздражающий фактор – это голос, который без умолку просит его выпустить.
Меф молчал, я тоже. Впереди показался просвет, но мы не торопились выйти из лесу. Тут может быть даже безопасней.
Мы подошли к краю леса и осторожно выглянули. По большой поляне стелился мертвенный туман. Везде стояли плачущие статуи и кресты. Чуть присмотревшись я смогла выделить в тумане крупный камень на котором, что-то написано. Надгробие. Похоже мы попали на кладбище. Неужели это тот самый центр леса, от которого распространилось это странное проклятие?
Мы вышли на кладбище. Везде валялись неподвижные трупы. За все то время, что мы гуляли по кладбищу, пытаясь разглядеть другой конец через густой туман, ни один мертвец не шелохнулся. Тут были разные люди, да и не только они. От младенцев, до стариков. От гномов, до дракона. От трех сот лет, до тысячи. По телу гуляла армия мурашек. Было очень страшно.
Туман резко оборвался. Мы вышли на небольшую идеально круглую поляну. По её краям на своих постаментах стояли три странные статуи. Статуи демонов. Все были похожи как один. Мощное телосложение, четыре больших рога симметрично расположились по бокам головы. Еще два небольших поднимались от бровей. Сзади от лопаток похожие на рога два шипа, но раз в семь больше. Большие сильные крылья. И самое запоминающееся – огромные увесистые мечи. Они окружали высокий и худощавый постамент, что стоял посреди поляны.
Глаза демонов зажглись голубым светом. Туман позади стал рассеиваться, показывая все кладбище. Мы попятились. Демоны стали слезать со своих постаментов. Как только они слезли, сразу ухватились за свои мечи и стали сжимать их поудобнее. Повернувшись к нам, статуи скорчили крайне недовольные гримасы и двинулись на меня и Мефа. Мефодий тут же загородил мою беспомощную тушку и приготовился колдовать.
«Да выпусти ты меня наконец! – уже заорал так надоевший голос – Я с ними в два счета справлюсь!» Сиди и не вякай. Я уже поняла, что могу общаться с голосом с помощью мыслей и наболталась с ним вдоволь. Но вот только выпускать его я не собиралась. Я совсем не знаю его, поэтому опасаюсь доверять. « Ладно! – потерял терпение голос – Раз не можешь выпустить меня, так послушай! Ларец! Открой его и они исчезнут. Лунные демоны тебя не тронут» Лунные демоны? Что-то знакомое, но сейчас не до этого. Почему они меня не тронут? «Зараза к заразе не пристает» - просто ответил голос. Ты это на что намекаешь? «Ты знаешь. А ежели забыла – поймешь!».
Я решила послушаться голоса и вышла из-за Мефодия. Он было собрался меня остановить, но я отмахнулась и упрямо пошла вперёд. Демоны пропустили меня, глянув лишь мельком. Они хрустнули пальцами и надвинулись на Мефа.
- Стойте! – крикнула я.
«Дура! Ты что – не слушала меня – возмутился мой внутренний собеседник – Я же тебе сказал, что они тебя не тронут. Но про твоего друга я ничего не говорил, и про то, что они будут тебе подчиняться тоже. Так на фиг-то орать?! Ларец открой!» Блин, много от тебя пользы. Ладно, где этот твой ларец? «Как где? В центре Мертвого Круга» Я огляделась в поисках круга. Все могилы образовывали круги вокруг меня. Постаменты демонов были центральным кругом. Значит ларец находится на центральном постаменте. Ага! Вот он!
Я подбежала к тощему постаменту и быстро осмотрела. Вершина у постамента была округлая и на ней изображалась человеческая рука примерно моего размера. Может это ключ? «Не совсем. Ключом является человек, кто был хоть раз в жизни проклят и чьи руки омыты родной кровью» Я сглотнула. Как нельзя кстати я сюда подхожу по всем параметрам. «Просто положи ладонь».
Я так и сделала. Через щелки ларца пробилось слабое голубоватое свечение. Я оглянулась. Меф вовсю прыгал по могилам и надгробиям, спасаясь от мечей статуй и время от времени пытаясь навредить им заклинаниями. Почувствовав, что ларец открылся, демоны бросили Мефодия и неспешно направились ко мне. Спокойствие на их лицах и в их походке наводили ещё больше страху. Я обернулась на раскрывшийся ларец.
«Как? Где он?! – взвыл голос – Ещё сто пятьдесят лет назад медальон был здесь! Теперь его нет! Все нам капут!» Может, выкрутимся? «О наивная! Это же лунные демоны! Причем из камня!» Не верю, что против них ничего не действует. «Ну их может кое-кто победить» Кто это? «Их прототип, который по всей видимости давно казнен!» Сначала я думала, что поводов для паники нет, но теперь их набрался целый ворох.
Один из демонов приблизил ко мне вплотную и занес свой меч. Остальные перекрыли пути к отступлении. Как говорится – не он так другие. Меч начал спускаться вниз. Жизнь похоже даже не собиралась проноситься перед глазами. Страх смерти отступил. На его смену пришла твердая уверенность. Я выживу!
Время замедлило ход. Где-то кричал Меф. Неподалеку зашуршали деревья… И о чудо! Прежде чем время возобновило свой обычный темп, я увидела искры от соприкоснувшихся мечей. Передо мной стоял ещё один лунный демон, но не такой как остальные. Нет, он был не из камня. Он был из плоти и крови.
Настоящий лунный демон без проблем сдерживал своего каменного двойника, потом сделал скользящее движение мечом и наискось разрубил противника пополам. Сделав ещё пару тройку движений, демон расправился с остальными статуями и обернулся ко мне.
- Нет, ну что я вам говорил? – с укоризной спросил он юношеским голосом – Какого вас в этот лес потянуло? А?
- Кэстрет? – недоверчиво спросила я.
- Он самый – ответил демон уже раскатистым басом.
- Вы лунный демон? – насторожила меня смена голоса.
- Да. Меня зовут Дирк. Я дух-хранитель Кэса, как он высказался когда-то.
- Стоп – подбежал ко мне Меф – Так значит Кэстрет аск?
- Да, я аск – сказал уже Кэстрет, не меняя ипостаси – А ты знаешь про асков?
- Ну да – ответил Мефодий – Я когда-то увлекался историей развития Тверских, а их основатель был аском.
- Что? – поразилась я – Дедушка Авродий был аском?
- Дедушка? – переспросил Кэстрет, видя как я поспешно закрываю рот – Так ты не де Твер? Ты Тверская?
- Да – созналась я – Все равно скрывать больше нет смысла. Я сама себя сдала с потрохами. О горе мне, грешнице – вознесла я руки к небу.
- Да ладно тебе – сказал демон – Все равно это должно было когда-то случиться.
- Куда делось то, что лежало в ларце? – вырвался не мой вопрос.
- Откуда ты знаешь про медальон? – вдруг снова спросил Дирк.
- Извините, что вмешиваюсь, но может переговорим в другом месте – предложил здравую мысль Мефодий.

Это Дирк, лунный демон и дух-хранитель Кэстрета: