Удивительно о чём только не успеваешь подумать, когда на тебя несётся лавина из многотонных камней. Воздух вокруг дрожал от грохота и скрежета тяжёлых, неподъёмных валунов. К затянутому тучами неба взвились столбы пыли и каменной крошки. По зубьям отвесных скал растеклись трещины. Земля дрожала под ногами, испуганно ворочаясь и ворча.
В голове несчастной Александры пронёсся вихрь бесполезных мыслей. Она уже запоздало подумала о том, что глупо было идти прямиком к логову Кадаморта, зная что туда же движется Владыка Теней. И тем более было безумием выбирать из всех путей узкую, крутую лестницу, зажатую между скал. Где нельзя ни укрыться, ни спрятаться. А теперь они погибнут, погребённые под сотнями обломков. После их даже с собаками не отыщут. Но хуже было осознавать, что всё было напрасно. Все их старания, вся их борьба была просто обречена на провал. Как глупо... Жаль только Леру. Бедняга влюбилась в инкуба и умрёт с осознанием того, что тот предал её. И ничего не изменишь.
Все эти мысли пронеслись в доли секунды, затем стоявший рядов Фелис схватил Сашу за руку и потащил за собой. Хорёк Феля скатился с плеча и, испуганно пища, заметался между падающих обломков. Саша обернулась, пытаясь подхватить зверька, но перед ней упал огромный кусок скалы. Фелис с руганью развернул её за плечи и снова поволок куда-то. Саша теперь поняла, что он пытается добраться до старого тоннеля, что чернел по левую руку. Но он был слишком далеко. Это было безнадёжно.
Девушка ничего не различала в пыли. Песок забил нос, уши, скрипел на зубах. Что-то с силой ударило в плечо, мелкие камешки дождём посыпались на голову. Чёрная тень накрыла землю и Саша вскинула голову. Вслед за градом щебня обрушились валуны и покрупнее. В порыве отчаяния, Фелис подхватил Сашу на руки и сделал последний рывок.
Раздался оглушительный гул, скрежет, грохот. Всё поглотила тьма, было трудно дышать, воздух буквально был сделан из песка и пыли. Что-то сдавило Александру, точно в клещах. Она пыталась вздохнуть, но грудь что-то болезненно сдавливало. Девушка поползла, впиваясь ногтями в камень, раздирая ладони в кровь. Точно слепой щенок она пыталась что-то нашарить во мраке. Но окружающую её темноту снова разорвал жуткий скрежет, на голову осело облако пыли, затем снова посыпались мелкие камни. Саша сделала последний рывок, но сильный удар в висок и она забылась, потеряв счёт времени.

Когда Саша разлепила веки, вокруг царила непроницаемая, кромешная мгла. Дышать было тяжело, воздух был холодный и липкий, пропитанный ядом плесени и грибка. Девушка сразу догадалась, что Фелис всё таки достиг тоннеля. Но где он сам?
Александра пошевелилась и тут же рядом заскрежетали, застонали камни. На голову обрушилась тоненькая струйка песка. Саша испуганно замерла, боясь шелохнуться. Снова воцарилась тишина. Немного полежав на животе, упершись локтями в голый, холодный камень, Саша тихо позвала в темноту.
- Фелис!
Нет ответа. Саша ощутила, как её охватывает паника. А что если она одна выжила? Что если Фелис, Адео и Лера погибли под обвалом? И она сейчас лежит одна среди трупов в кромешной тьме. Выход завален, света нет и она медленно умрёт от голода или задохнётся от недостачи воздуха.
«Чушь!» - стиснула зубы Саша. – «Не надо так думать» Но сказать проще, чем сделать. Страх разрывал стальными когтями грудь. Горячие слёзы побежали по щекам, хотелось немедля вскочить на ноги и ринуться во тьму, лишь бы не ощущать себя кроликом в капкане.
Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и медленно досчитать до десяти, чтобы унять страх. Было бы безумием бросаться в темноту, точно в пропасть. Но и лежать, ожидая рыцаря в доспехах глупо. Вздохнув, Саша снова поползла вперёд. Скалы вокруг снова застонали, заскрежетав, но Саша уже не обращала внимания ни на пугающие звуки, ни на песок, сыпавшийся на голову.
Александра нашарила рукой пустоту и подалась туда, пробиваясь сквозь узкий лаз. На пути попадались какие-то камни. Приходилось отбрасывать их в сторону, разбирая проход. Так что когда Саша вылезла из каменной ловушки, все руки саднили и кровоточили. Девушка выпрямилась и огляделась. Увы. Темнота и ничего более.
Осторожно, нащупывая руками дорогу, Саша двинулась вперёд. Не пройдя и пару шагов, она ощутила как к ноге прильнуло что-то горячее и живое. Девушка отшатнулась, а затем присев на корточки протянула руку, чувствуя, как что-то сдавило горло. Дрожащих пальцев коснулась остроносая мордочка и Саша облегчённо вздохнула.
- Феля, Фелечка.
Выживший во время обвала хорёк радостно взобрался на протянутые руки и Саша посадила зверька к себе на плечо. Чувствуя щекой мех Фели, Саша немного приободрилась. Она снова двинулась вперёд и тихо позвала в темноту.
- Лера! Фелис! Вы где? Адео!
Молчание. Саша остановилась, прислушиваясь. Может до её слуха долетит слабый стон из-под камней или дыхание? Ничего. Только где-то скребётся какой-то грызун и капает вода.
- Фелис!
Её тонкий, дрожащий голос заметался в стенах, уносясь прочь, передразнивая. Саша тяжело вздохнула и остановилась, закусив губу. Дальше идти она не решалась. Судя по звуку перед ней развёртывался бесконечно длинный тоннель. И чёрт знает, куда он ведёт. Без света, без направления лучше не совать нос туда. Мало ли что ждёт её там?
Саша попятилась назад и вернулась к лазу, начав обыскивать завал. В какой-то момент пальцы коснулись чего-то скользкого и холодного. Девушка глухо вскрикнула, отдёрнув руки, хорёк Феля кубарем покатился с плеча и беспомощно шлёпнулся на голый камень. Но это всего лишь была ящерица. Саша услышала, как не менее напуганная рептилия зашуршала по камням, пытаясь спрятаться в какую-то щель. Тут же, совсем рядом, раздался прерывистый вздох. . Девушка метнулась в ту сторону и её руки коснулись чего-то тёплого.
Во тьме было трудно понять кто это, но было ясно, что это человек. Дрожащими пальцами Саша ощупала одежду, лицо, плечи, ножны с мечом на бедре. Сомнений не было. Это был Фелис.
- Фелис, очнись, - радостно выдохнула Саша, обхватив парня за плечи и попыталась встряхнуть его. Но тот не шевелился и был мёртвым грузом в её руках. Судорожно вздохнув, Саша попыталась нащупать пульс, но не сумела и склонилась над Фелисом, прижав ухо к его груди. Сердце упрямо билось, хотя Фелис не подавал никаких признаков жизни.
- Очнись, - взмолилась Саша и снова хотела встряхнуть того за плечи, но одумалась. Она снова коснулась лица Фелиса и провела тыльной стороной руки по щеке. Что-то мокрое и липкое. Не требовались глаза, чтобы догадаться что это кровь. Кажется один из камней оглушил Фелиса и тот потерял сознание.
«Если у него какая-то травма или сотрясение мозга», - с ужасом подумала Саша. – «Только этого не хватало. Проклятье! А я его ещё за плечи трясла...»
- Фелис, - прошептала Саша. Рядом раздалось какое-то щёлканье. К ноге Саши тут же испуганно прильнул хорёк Феля. Саша резко выпрямилась, сжимая руку Фелиса и щурясь в темноту. Сердце отчаянно колотилось в груди.
- Кто здесь?
Снова какое-то шебуршание и щёлканье, точно кто-то стрижёт траву садовыми ножницами. И никакого ответа. Саша невольно вспомнила, что маг Адео упоминал о каких-то суевериях и чудовищах в тоннелях. А если это правда?
- Лера, это ты что ли? – жалобно спросила Саша. Шебуршание резко стихло. Рука девушки сама невольно разжала пальцы Фелиса и потянулась к его ножнам на бедре. Глухим звоном отозвался извлекаемый из ножен меч, словно извещая своего пользователя о готовности к бою. Вот только Саша не чувствовала, что способна применить его. Меч оказался неожиданно тяжёлым для неё и тянул руку к земле, но оружие немного приободрило девушку. Так она не чувствовала себя совсем беспомощной.
Саша поднялась на ноги, стараясь держаться ближе к Фелису, чтобы не потерять его во тьме. Хорёк Феля жался к ноге, мех его встал дыбом, зверёк дрожал от кончика носа до самого хвоста.
- Кто здесь? – рявкнула Саша в темноту и наконец её вопросу вняли.
Во тьме высоко-высоко над головой Саши загорелся какой-то огонёк жёлто-зелёного цвета. Он сиял всё ярче и ярче, пока клочья мрака не уползли в углы пещеры. Но сейчас Саша предпочла бы непроницаемую темноту, чем то, что она увидела.
Перед ней, взвившись на дыбы стояла тварь, которую Саша и в кошмарном сне не могла представить. Существо больше всего походило на гигантскую сороконожку. То же гибкое, лоснящееся тело, множество пар крошечных, цепких лапок, покрытых тонкими, чёрными волосками. Только две передние конечности выдавались вперёд и изгибались двумя мощными клешнями, как у богомола. Голова плоская, покрытая чем-то вроде панциря, впрочем как и всё тело, огромные, зазубренные жвала раскрывались и с глухим щелчком смыкались вновь. Два белых пустых глаза слепо смотрели перед собой и только над головой шевелились какие-то липкие отростки, похожие на щупальца. Они слабо вибрировали в воздухе, извиваясь, точно змеи. Один из таких отростков был самым длинным и заканчивался каким-то круглым, белёсым шаром, который и излучал свет.
Саша не выдержала. Она закричала. Тварь не шелохнулась, но щупальца на её голове резко застыли, дрожа, точно натянутые струны. Жвала разомкнулись и существо стрельнуло языком. Саша резко увернулась, но оступилась и повалилась на бок. Гигантская сороконожка качнулась, всасывая в себя язык, а затем опустилась на землю. Щупальца слепо стали шарить по земле, Саша попыталась отстраниться от них, но не смогла. Один из цепких отростков коснулся ноги Саши, резко отдёрнулся, точно не веря, а затем ринулся вперёд и цепко обвил щиколотку девушки.
- Отпусти! – взвизгнула Александра, одной рукой вцепившись в какой-то камень, другой ударила мечом поперёк щупальца. Брызнула какая-то бесцветная жижа. Сороконожка отпрянула, жвала с щелчком сомкнулись.
Стряхнув с ноги ещё дёргавшийся отросток, Саша попыталась встать. Сороконожка взвилась на дыбы, щупальца затрепетали и тварь уже без всяких затей ринулась в бой. Сотни цепких лапок зашуршали по камню. Тварь бросилась вперёд, повалив Александру и выгнулась дугой. Жвала хищно щёлкнули перед лицом, в нос ударил едкий, кислый запах. Саша забилась, пытаясь высвободиться, рука неуклюже рубанула мечом воздух рядом с головой сороконожки. Та резко дёрнулась, боднув лбом, покрытым панцирем, и меч с глухим звоном упал на камень. Жвала распахнулись и рванули плечо. Боль пронзила тело насквозь. Собрав последние силы, Саша обхватила голову руками и приложила все усилия, чтобы не позволить сороконожки подобраться к её горлу. Гнусное создание недовольно зашипело, затем подалось назад. Воспользовавшись драгоценными секундами, Саша вывернулась и ударила сороконожку ногой, сделав отчаянный рывок. Тварь рассвирепела, ринулась вперёд, но её уже встретил подобранный меч.
Металл рассёк одно из щупальцев и на голый камень упал светящийся шар. В пещере стало чуть темнее, хотя приманка сороконожки по-прежнему излучала жёлто-зелёный свет. Сама же обитательница тоннелей злобно плюясь решила подчинится инстинкту самосохранения и уползла во тьму, бросив непокорную добычу. Хотя Саша ещё долго слышала рассерженное щёлканье и какое-то шипение.
Отдышавшись, Александра осторожно подобралась к обрубленному щупальцу с шаром и осторожно ткнула его мечом. Тот оказался неожиданно податливым и клинок прорвал мягкую оболочку, через которую проступила какая-то жижа. Немного поколебавшись, Саша убрала меч и потянулась правой рукой к шару и с ужасом обнаружила что не может пошевелить ей. Вокруг места, куда впились жвала сороконожки мышцы точно одеревенели, паралич охватил правый бок и руку. Саша только сейчас поняла, что мерзкая тварь впрыснула в неё яд.
Пытаясь сохранять спокойствие, Саша осторожно подобрала светящийся шар левой рукой и оглядела его. Он был величиной чуть более теннисного мяча и излучал призрачный свет, а также пах чем-то сладким. Сквозь мягкую, полупрозрачную плёнку можно было разглядеть ниточки каких-то желёз выделяющих химические вещества, которые и излучали этот странный свет. Но едва ли теперь «фонарик» мог долго освещать пещеру. Его свет медленно, но уверено мерк, угасая.
Решив что привередничать не стоит, Саша стянула плащ и отрезав мечом лоскут, закутала светящийся шар, перенеся его на камни, к Фелису. Тот по-прежнему был не подвижен, не подозревая о схватке случившейся рядом. Опустившись рядом с ним на колени, Саша снова проверила бьётся ли его сердце, затем попыталась перевязать своё плечо. С одной рукой это было ужасно трудно, но потратив изрядную долю времени худо-бедно она справилась.
Свет импровизированной лампы стал плавно угасать. Уже вместо двух третий пещеры, он едва-едва освещал крошечный пятачок на котором находились Саша и Фелис. Когда света стало совсем мало, от чёрной пасти тоннеля, единственного хода, оставшегося нетронутым обвалом, послышался шум. Шаги.
- Адео? – робко позвала Александра, сжав рукоять меча. Шаги резко стихли. Во тьме блеснули чьи-то глаза.
- Нет, - ответили чуть погодя и на свет вышел Сеффус. В своём человеческом обличье, усталый и измученный, весь в пыли и грязи, точно долгое время карабкался и ползал по пыльным тоннелям.
- Ты?!
Александру обожгло собственной злобой. Она вскочила на ноги, пытаясь закрыть своим телом Фелиса. Правая рука неподвижной плетью свисала вдоль тела, меч в левой клонился к земле, хотя Саша отчаянно пыталась поднять его острием к горлу инкуба.
- Убирайся, сволочь! – рявкнула Александра, чувствуя что вся дрожит от злобы и страха.
- Погоди, - поспешно заговорил Сеффус, но Саша яростно мотнула головой.
- И слушать ничего не желаю! Убирайся! Предатель!
- Постой..
- Вон!
Сеффус попятился назад, но не ушёл. Он медленно обогнул Александру. Саша следила за ним, провожая фигуру острием клинка, чувствуя как оружие клонится к земле. В напряжённых мышцах стало отдавать болью.
- Послушай меня, - тихо заговорил инкуб. – Я это сделал не потому, что хотел вас убить. Такова была воля моего отца.
- Ну да, - рассмеялась девушка. – Великое оправдание! Пошёл вон.
- Я понимаю твою ненависть и неприязнь, - мрачно продолжил Сеффус, остановившись в нескольких шагах от Саши, рядом с обвалом. – Но, прошу, пойми и меня. Я не человек. Моя воля не принадлежит мне. Я инкуб.
- Это не оправдывает тебя. Убирайся!
- Возможно, - кивнул Сеффус. – Но прошу... Только выслушай. Мой отец для меня всё. Он моя жизнь, он мой разум, моё дыхание, моё сердце. Его воля - моя воля, его желание – моё желание.
- Ты лжёшь.
- Не лгу и ты это знаешь, - ответил Сеффус, криво улыбнувшись. – Послушай. До этого времени я действительно был настоящим рабом воли своего родителя. Причина силы, с которыми связал себя мой отец. Они коснулись и меня, и моей сестры, навсегда сделав нас такими, какие мы есть. Тьма Царства Теней дала нам неимоверную силу, власть. Может ты сталкивалась с Бьонам и испытала на себе эту силу. Но она была дарована нам не за так. Она родилась из любви к нашему родителю. Мы были ещё детьми, мы покорно последовали за отцом во тьму, потому что искренне были привязаны к нему. За что и поплатились. Там, внизу всё меняется. Мы по-прежнему любим отца, но и ненавидим его тоже. Так как он сделал нас всесильными рабами. Я, Серда, Бьоан... Наша судьба никогда не зависела от нас. За нас всегда выбирал он. Но с этого дня всё изменилось. Я не знал как разорвать эти узы. Искал, но тщетно. Инкубу тяжелее всего вырваться из-под власти своего хозяина, так как его рабство связано с его чувствами...
Саша не сдержалась, из груди вырвался ехидный смешок. Она с глубокой неприязнью взглянула на Сеффуса, кривя губы.
- Инкубы не умеют любить, - прошипела она. – Мне это сообщил ещё твой покойный братик Бьоан. Так что не заливай мне здесь. К чему вообще ты всё это рассказываешь? Убирайся. Предатель. А ведь Лерка тебе верила... Я знала, что это добром не кончиться... Увы, я оказалась права. Жаль только Леру... С каким бы удовольствием я раскрошила бы тебе череп за это!
- Понимаю, - кивнул Сеффус, отведя глаза. – Но это и послужило причиной. Я стал свободен! Свободен? Понимаешь?
Он рассмеялся и смех демона подхватило раскатистое эхо. Во тьме где-то зашевелились подземные твари. Саша стиснула рукоять меча, но те лишь недовольно зашипели, не решаясь высовываться на свет.
- Свободен, говоришь? – хмыкнула Александра. – И с чего бы это?
- Я освободился, - горячо зашептал Сеффус. – Ты не поверишь. Я освободился! И лишь потому что один человек, стал мне дороже другого. Инкубы не умеют любить! Но можно полюбить инкуба. Хотя это любовь... Едва ли это можно назвать так. Наша магия порабощает умы. Но оказывается если полюбит кто-то по настоящему.
- Не неси чушь!– рявкнула Александра. – Если ты мне сейчас заявишь, что это из-за меня ты стал белым и пушистым, то можешь убираться сейчас же!
- Да при чём здесь ты? – фыркнул инкуб. – Твоя подруга.... Я... Ещё тогда, в тюрьме я ощутил что-то в ней. Я не знаю что это. И ныне не понимаю. Но она как-то освободила меня.
- И поэтому ты обрушил на нас лавину камней? Подонок!
- Нет, это произошло совсем недавно, - запротестовал Сеффус.- Я ощутил это, когда стал понимать, что вы возможно погибли. И я так ещё не боялся. Но больше всего.. Валерия? Где она? Я должен найти её, я должен её отыскать. Она мне нужна!
Саша задохнулась от злобы. В глубине души она чувствовала, что демон говорит правду. Но с другой стороны его предательство, обвал... И сейчас Фелис лежит, возможно умирает, по вине этого беса.
- Убирайся, - прошипела Александра, отвернувшись. – Пошёл вон!
- Где Лера? – резко спросил Сеффус. – Не говори мне что она погибла!
- Пошёл вон!
- Где...
Сдавленный вздох заставил Сашу вспомнить о Фелисе. Девушка отвернулась от демона и упала рядом с раненным на колени. Но тот не пришёл в себя. Дыхание у него было слабым. Саша привела здоровой рукой по лицу, тихо позвав парня по имени. Веки слабо дрогнули, но никакого ответа. Лоб горячий, под глазами пролегли тёмные тени.
- Что с ним?
Сеффус присел рядом, держась чуть в стороне. Саша подняла на него глаза. Она была по-прежнему зла на демона, но отчаяние и безысходность заставили её заговорить.
- Я не знаю. Ему ужасно плохо. Сеффус, ты можешь помочь?
Инкуб молча прищурился, вглядываясь в лицо девушки.
- Сеффус, пожалуйста!
- А-а, - скривился инкуб. – Теперь Сеффус «пожалуйста помоги». Ну что же. Дай посмотрю...
Саша посторонилась и инкуб склонился над Фелисом. Бледные пальцы осторожно отклонили голову, Сеффус, хмурясь, осторожно ощупал затылок, шею, лоб Фелиса. Затем тяжело вздохнув, пару раз щёлкнул пальцами, словно силясь разжечь огонь в руке. Ничего такого Саша не увидела, но Сеффус кивнув снова коснулся лба Фелиса. Лицо демона стало мрачным, глаза потемнели.
- У него, того, - буркнул Сеффус, отнимая руку и взглянул на Сашу. – Не зная как объяснить. На него падали камни?
- На нас всех падали камни! – язвительно ответила Александра.
- Тогда ясно. Судя по всему один из камней сильно разбил ему голову.
- Насколько сильно?
- Если ему не помочь, он скоро умрёт, - ответил Сеффус. Внутри Саши всё похолодело.
- Ты можешь...
- Могу, - кивнул Сеффус. – Но на это потребуется много сил. Но перед этим ты ответишь мне на один вопрос. Где Лера?
Саша вздохнула.
- Я не знаю. Я не знаю жива ли она! Этот твой «подарочек» стал откровенным сюрпризом для нас.
Сеффус тяжело вздохнул. На лице демона ничего не отразилось, но Саше показалось что ему вдруг стало больно.
- Ладно, - пробормотал инкуб, обернувшись к раненному. Миг и золотоволосый человек стал меняться. Одежда обратилась в дым, взвившийся белыми струйками к потолку, кожа на спине лопнула и прорвались крылья, влажно блестевшие в тусклом свете. Строение черепа изменилось, волосы потеряли свой блеск, щёки впали, назад загнулись тонкие, острые рога. Сеффус зашипел, то ли от боли превращения, то ли от нахлынувшего на него демонского азарта. Он тряхнул головой, скалясь, затем разорвал когтями рубашку на груди Фелиса.
- Слушай меня, - глухим, отрывистым голосом произнёс демон. – Я попытаюсь исцелить твоего любовника.
- Он мне не любо...
- А мне без разницы, - хмыкнул Сеффус.- Слушай. Я стану уязвим. Оставайся на страже. Меч у тебя в руках? Отлично. Попытайся не допустить того, чтобы нас кто-то побеспокоил. И я имею в виду не пещерную живность. Она не сунется ко мне. Побоится. Но вот другие... Не допусти этого. Если кто-то нарушит мой транс я и Фелис умрём. Ясно?
- Да, - кивнула Саша.
Сеффус глубоко вздохнув, смежив веки. Он положил руки на грудь Фелиса. Неожиданно плечи его напряглись, по телу пробежала дрожь и острые когти впились в плоть Фелиса. Саша глухо вскрикнула.
- Ты что делаешь?!
Она зло взглянула на Сеффуса, но тот уже не слышал её. Голова его упала на грудь, веки слабо подрагивали, плечи и руки подёргивались. Саша перевела взгляд на Фелиса. Он был неподвижен, дыхание по-прежнему было слабым, но бледность стала спадать.
Взяв меч, Саша ушла к тоннелю и села на голый камень, положив меч к себе на колени. Она неотрывно смотрела во мрак, иногда оглядываясь на демона. Но ничего не менялось.
Время лениво текло. Вскоре к правой руке Александры стала возвращаться чувствительность. Постепенно она стала двигать пальцами, сжимая и разжимая руку в кулак. Но вместе с этим пришла и боль. Рана нанесённая гигантской сороконожкой, точно взорвалась. Боль терзала, вгрызалась в плоть, заставляя Сашу отчаянно сжимать зубы. Но она не покидала своего поста, изредка касаясь перевязи, пропитанной кровью, пальцами, вздрагивая от боли.
Иногда, во тьме что-то шевелилось. Это были новые сороконожки, но немного поменьше своего собрата, что напал на Сашу. Они елозили в темноте, робко придвигаясь к угасающему свету, застывали, слепо ощупывая своими отростками голый камень и уползали обратно во тьму. Возможно их пугал запах человека или судьба первого охотника, решившего напасть на девушку. Так или иначе Саша была довольна результатам. Для новой схватки ей бы просто не хватило сил.
Мало-помалу страх Саши стал отступать. Тут же на неё обрушилась усталость, боль, голод. Измученная и разбитая она стала клевать носом. Время от времени Саша спохватывалась и отчаянно трясла головой, пытаясь прогнать сон. Может быть она так бы и заснула, но тут тишину прорезал крик.