Проснувшись утром, я обнаружил, что моя старая одежда, включая нижнее бельё, которое, как я помню, оставалось на мне, чудесным образом пропала, а на стуле лежала новая. Грех было не помыться с утра. Завернувшись в простыню и захватив с собой чистую одежду, я отправился на поиски душа, или ванны, или еще чего-нибудь. В коридоре я столкнулся с Домино:
- Где здесь можно принять утренний душ? - задал я вполне безобидный вопрос.
Обычно говорливая Домино как-то сразу покраснела и засмущалась. Она молча ткнула пальцем на дверь в конце коридора и тут же скрылась в противоположной стороне. Немного удивившись такой смене характера, я направился в указанном направлении. За дверью оказалась вполне современная ванная комната. Медная ванна с краном под золото занимала центральное место. Раковина, оформленная в том же стиле, была встроена в матовую стеклянную тумбу. Зеркало во всю стену говорило о том, что хозяйка дома явно нравится самой себе. На чёрном мраморном полу лежал пушистый фиолетовый коврик. Не долго думая, я первым делом проверил наличие воды - всё было в полном порядке. Приняв душ и совершив полный ритуал утреннего туалета, посвежевший и отдохнувший, одетый в свежую одежду (размер был мой), я направился на поиски Елены, которую и нашёл в гостиной. Вот только она была не в самом хорошем расположении духа.
- Скажи, а ты всегда так спишь или только в гостях? - довольно агрессивно начала Елена.
- Не понимаю, о чём это ты? Но за ваше гостеприимство спасибо, вся одежда подошла очень кстати, но и кое-что из старой могли бы оставить на мне, - ухмыльнувшись, я сел за стол.
- Ты что, не понимаешь?! Она же ещё ребёнок, а ты такое себе позволяешь! Девочка всё утро ходит сама не своя! – опустив чашечку с кофе так, что та надрывно звякнула, Елена уставилась на меня.
- Ну, а я здесь причём? – всё ещё не понимая, спросил я.
- Я отправила Домино в твою комнату, чтобы она принесла тебе свежую одежду и забрала старую, - чеканя каждое слово, проговорила Елена. - А ты, что делаешь? Пытаешься совратить маленькую девочку, извращенец!!! – продолжая сверлить меня взглядом, хозяйка дома перешла на шёпот.
- Да я вообще спал, а проснулся в чём мать родила, это вы тут извращенки. Ладно Домино, но ты что, не видела голого вампира?! – возмутился я.
И тут до нас стал доходить смысл происшедшего.
- Домино, - заорала Елена. – Где ты, маленькая…
Уже позже, сидя за столом, доедая свой завтрак и стараясь забыть эту историю, я пытался разработать план дальнейших действий.
- О чём думаешь? - вдруг спросила Елена.
Я решил не скрытничать и сразу выложил ей весь свой план. Про Оракула, про путешествие в Манахос, про сумасшедшего Нима. Принёс карту и показал её дамам:
- Мне терять нечего. Всё равно других идей у меня нет. Пойду сегодня узнаю на счёт обоза и постараюсь найти побольше информации о Протексене.
Елена задумалась, а Домино стала изучать карту.
Повисла тишина, только было слышно как Кысь вылизывает дога, видимо хотел его отчистить до цвета дивана. Первой заговорила Домино, всё ещё краснея каждый раз, когда наши взгляды встречались.
- Ну, сейчас у меня нет никаких поручений… – расправляя невидимую складку на штанах, пролепетала она.
- Это же около Южного предела! С ума сошла? Там круглые сутки день, а жара такая!!! Если сама не расплавишься, то мозги вскипят, - всплеснула руками Елена.
- Где я только уже ни была, ничего со мной не случиться - надула губки Домино.
- Это опасно! – не унималась Елена.
- Обоз туда ходит, значит, и я доберусь, - не уступала девчонка.
- А если ты понадобишься Повелителю, пока тебя не будет? – сменила Тактику хозяйка дома.
- Ладно, девочки, - вмешался я, - вы тут пока всё обсудите, а я сбегаю, разузнаю всё об обозе, - не дожидаясь продолжения спора, я вышел из дома.
Хозяина обоза я нашёл довольно-таки быстро. Им оказался высокий, смуглый человек с чуть хрипловатым голосом, одетый в какие-то бесформенные одежды очень смахивающие на одеяло, обёрнутое вокруг тела. Разговор был краток, но итог таков: меня возьмут, обоз отправляется в Манахос через два дня, стоимость проезда десять золотых.
- Десять золотых!!! – в ужасе воскликнул я, хватаясь за голову. – Где ж мне столько взять?
Услышав нотки отчаяния в моём голосе, хозяин обоза сжалился надо мной:
- Можешь попытать счастье в «Семь кругов Ноирада». Это здесь близко. Пойдёшь в северную часть города, почти на окраину. Там у любого спросишь. Попробуй, что тебе терять, ведь ты – вампир, – подмигнув мне, он вернулся к своим делам.
Поблагодарив его, я пошёл на поиски. Через некоторое время я добрался до цели. Надо мной подшутили? Я стоял на огромной площади. Везде, куда ни падал взгляд, были установлены коновязи, а по бокам площади было несколько мест для стоянки карет. В самом же начале площади находился деревянный настил, сбоку от которого был прикреплён барабан-ворот с накрученной на него цепью. Рядом стоял огр с табличкой на груди: «Вход 1 серебряный». Над всем этим сооружением натянули ткань, на которой чёрной краской было написано: «7 кругов Ноирада». Подойдя поближе и встав на настил, я стал оглядываться вокруг. «Как назло ни одной живой души!» - с досадой подумал я. Огр шумно фыркнул, заставив меня обратить внимание на него. «Огромный, толстый, вонючий – всё как всегда», - заметил я про себя. Фыркнув ещё раз, громила ударил себя по груди с висящей на ней табличкой. «Вход один серебряный», - ещё раз прочитал я.
- Чёрт! Что-то я сегодня плохо соображаю, - пробормотал я, бросая в протянутую лапу огра серебряную монетку.
Огр тут же дёрнул за рычаг, который я сразу и не заметил, и пол под ногами дрогнул. Я начал опускаться вниз, в темноту. Глаза, как всегда, быстро привыкли к окружающему освещению, но лишь для того, чтобы срочно закрыться от яркого света в следующем, огромном помещении. Проморгавшись, я начал осматриваться. «эСКаэН», как его называли местные, был разделён на семь зон с «колесом фортуны» посередине. Надписи на колесе гласили: «Ринг», «Плети», «Иглы», «Тир», «Клики», «Пожиратели» и «Молния».
Маленький, толстый, кривоногий карлик, одетый в зелёные короткие штанишки, такую же зелёную курточку и зелёную шляпу, стоял посреди колеса и, нажатием на кнопку, заставлял крутиться колесо-барабан. Игроки становились вокруг колеса друг напротив друга. Стрелка, прикреплённая к барабану и крутящаяся независимо от него, указывала на пару участников, а сектор, выпавший при этом указывал зону для игры.



В «эСКаэН», несмотря на разгар дня, было много народу – от демонов самого разного роста, до орков и гномов. Были тут и люди, и вампиры. Но все присутствующие делились на две категории: делающих ставки и, собственно, играющих.
Теперь я стал изучать сами игровые зоны.
«Ринг» ничего особенного из себя не представлял – небольшая возвышенность из чёрного камня с черепами неизвестных мне существ по периметру. «Странно, как на такой маленькой площади можно драться?» - удивился я, подходя ближе. Вдруг, вокруг все расступились. Посмотрев в ту сторону, куда смотрели все, я увидел двух демонов – огненного подземного и ледяного горного. Быстренько отступив в сторону, я освободил проход двум громилам. Встав на возвышенность, демоны стали опускаться куда-то вниз. Пол вспыхнул и стал прозрачным. Теперь было видно, что под нами огромная комната и уж там-то было, где развернуться.
- Уважаемые дамы и господа! – раздался голос откуда-то сверху. - Поприветствуем наших претендентов. Лёд – Манавидан и огонь – Джавдат. Бой на три раунда по три минуты. Ставки больше не принимаются. Итак… Вперёд!
Раздался оглушающий гонг и два демона схлестнулись в бою. Тут же взвился пар. Оба бойца взревели. Стена за спиной у Манавидана покрылась толстыми сосульками, пошёл снег. У Джавдата, наоборот воздух за спиной колебался от жары.
- Где твой игровой талон? – послышалось у меня над ухом…
- Что? – необращая внимания на спрашивающего, я продолжал наблюдать за битвой.
- Я спрашиваю, ГДЕ ТВОЙ ИГРОВОЙ ТАЛОН? – повысил голос кто-то рядом со мной.
- Что? – с неохотой я оторвался от двух демонов и посмотрел на досаждавшее мне существо.
Бабулька-вампир, вся иссушённая, худая, с чуть синеватой кожей, на голову ниже меня, продолжала допытываться:
- Ты сделал ставку? Где твой талон?
- Нет, я не делал ставок, я просто смотрю, - уже отворачиваясь от бабульки, пробормотал я.
Секунду спустя я почувствовал, как клюка старухи зацепила меня за руку. Хорошенько дёрнув и развернув к себе лицом, старушенция обнажила свои клыки:
- Так иди отсюда! Не занимай место! – вытолкав меня из игровой зоны и дав по пути какому-то огру клюкой по колену, старушка встала на моё место.
Я был настолько ошарашен её действиями, что не сразу понял, что голос комментатора и шум болельщиков не выходят за пределы зоны.
«Ладно, посмотрим что ту ещё есть», - не отчаивался я, пробираясь к другим зонам развлекательного центра.
«Иглы» - тут ничего нового я не нашёл. Играющие рассаживались за столики и со всяческими изощрениями втыкали иглы в разные части тела. Лишь один стол был огорожен чёрной непрозрачной материей, на которой было нарисовано три крестика «ХХХ». Из-за этой ширмы доносились душераздирающие крики, а по её периметру стояли болельщики и смотрели в маленькие окошки. Подойдя чуть ближе, я наткнулся на гнома, который оглядев меня с головы до ног рявкнул:
- Только для особых клиентов!
Пожав плечами, я направился в следующий сектор.
Сектор «Плети» был попросту пуст. Единственное, что меня заинтересовало, так это сами орудия пытки, среди которых были огненная и ледяная плеть. Вот такого я ещё не видел. Жаль, что претендентов на это испытание пока не нашлось.
А вот следующий сектор «Тир» был полон богато одетых молодых вампиров. Они сидели на, всё время передвигающихся в разных направлениях, мягких креслах и стреляли в пол из каких-то странных ружей. Подойдя поближе и на этот раз стараясь никому не мешать, я посмотрел сквозь прозрачный пол. Там, внизу, мелкие демонята бегали по комнате с препятствиями и пытались собирать малюсенькие разноцветные шарики, в то время как по ним, сверху, вёлся прицельный огонь. Один такой как раз пробегал подо мной, с горкой шариков в сложенных на груди ручках. Световой луч ударил его прямо в плечо. От неожиданности демонёнок всплеснул ручками, и маленькие шарики радугой полетели во все стороны. Взвыв, малыш начал собирать их обратно, но стрелки, объединившись и громко хохоча, обстреливали его со всех сторон, жаля в ручки, ножки, спинку до тех пор пока тот, скрючившись, не замер на полу. Потеряв к несчастному всякий интерес, вампиры стали искать себе новые цели. «Не надо его жалеть. Это - не малыш, он - взрослый. Возможно даже, на много старше меня. Ведь демоны растут только повышая свой ранг. Чем крупнее демон, тем выше его статус. А значит, те, кто сейчас бегает там, внизу, лишь мелкая шушера, слабаки, которые не добились повышения». Потеряв интерес к этой игре, я пошёл дальше.
Сектора «Клики» и «Пожиратели» тоже оказались пустыми. На их входах красовались таблички «Ожидается завоз».
А вот сектор «Молния» был полон орущих, ревущих, изрыгающих проклятья орков. Пахло озоном. Участники-орки стояли в железной клетке, а откуда-то из потолка по ним били молнии. Ударяя орков по плечам, на которые были прикреплены железные бляхи, молнии разбегались по их телам, иногда перепрыгивая на соседей и, в конце-концов, уходя в пол. Более слабые игроки падали на колени, но как только молнии переставали бить, спешили вскочить на ноги. Те, кто не мог встать, считались проигравшими. Выигрывал тот, кто оставался на ногах дольше всех.
Я присел за барную стойку, приютившуюся в уголке развлекательного центра, и задумался: «Во что мне лучше сыграть? Плети? Тир? Иглы?» Мои раздумья прервал бармен:
- Молодой господин желает что-нибудь выпить? – протирая стойку и тут же ставя на неё тарелочку с орешками, спросил он.
- Чего-нибудь горячего, - пробормотал я вслушиваясь в объяснения карлика на «колесе фортуны».
Выходило так, что наибольший выигрыш сейчас можно было получить, если на колесе выпал бы «Ринг» и, если ты продержишься там пять раундов. При этом оппонентом на этот бой стоял очередной огненный демон. «М-да… С таким вот Джавдатом толком и побороться не успеешь - сгоришь дотла, даже не коснувшись его…» - мои мысли опять прервал бармен:
- Ваш рубиновый глинтвейн, - бокал с горячим, ароматным напитком появился передо мной.
Сделав глоток, я почувствовал, как напряжение отступает. Корица, гвоздика, имбирь бодрили, а мёд и орехи придавали сил. Подогретая кровь ударила мне в голову. Не привык я пить её. Но напиток мне нравился. Быстро выпив первый бокал, я заказал следующий.
- Я давно наблюдаю за молодым господином. Вы не играете и не делаете ставок. Вас что-то беспокоит? Вам нужны деньги? – вкрадчиво расспрашивал бармен.
- Мне хватит денег, чтобы расплатиться за выпивку, - поглядев уже мутнеющим взглядом на человека, стоящего за барной стойкой, я высыпал перед собой пригоршню серебряных монет.
- Ох, нет-нет! – всплеснул руками бармен. – Я ни в коем случае не хотел обвинить молодого господина в неплатёжеспособности, - явно с облегчением проговорил он, запихивая обратно мне в руки деньги. – Просто, я многое тут уже повидал и вижу кому что нужно, - многозначительно закончил человек, пододвигая мне очередной горячий напиток.
- И что же вы мне посоветуете? – пытаясь сфокусировать взгляд на бармене, спросил я. – Мне нужно десять золотых к послезав… зав…трашшшнему дню, - проговорил я уже заплетающимся языком.
- К послезавтра? Так это легко! Как раз через день начинается турнир «Семи Кругов Ноирада». Если бы вы приняли участие в нём, то смогли бы получить много денег. Я ведь видел вас на Турнирах боли у нашего Повелителя. Вы справитесь, - подмигнул мне бармен.
- Что за турнир семи кругов? – я честно пытался сосредоточиться.
Сделав ещё несколько глотков глинтвейна, я стал вникать в рассказ бармена:
- Всё очень просто. В «эСКаэН» семь зон – семь кругов Ноирада. Вначале вы должны со всеми желающими пройти отборочный тур. Продержаться в том секторе, который назначат организаторы турнира. В следующую зону проходят все, кто к концу испытания будет в состоянии продолжать турнир. Дальше, в каждой игровой зоне проводятся испытания до тех пор, пока хотя бы один из претендентов не провалится или организаторы не решат перейти к следующей зоне. Дойдя до третьего испытания, вы начинаете зарабатывать деньги. Чем больше зон вы прошли, тем больше денег заработали. Так что, турнир даже необязательно выигрывать. Ну что? Вы придёте? – перегибаясь ко мне через стойку, спросил бармен.
- А вам что от этого? – моя голова отказывалась думать.
- Если вы придёте, я смогу поставить на вас, - разоткровенничался человек за стойкой, снова подливая мне глинтвейна. – Правда, есть одна загвоздочка… Запись на турнир окончена, - увидев, что я начал терять интерес ко всему этому, бармен быстро продолжил. – Но! – вскинул он указательный палец вверх. – Я могу договориться на счёт вас. Пойдёмте со мной.
Выйдя из-за стойки, человек потащил меня в помещения для рабочего персонала.
- Стоп-стоп-стоп! - запротестовал я. – Куда мы идём?! Мне надо подумать!
- Всё в порядке! Всё в полном порядке, – поменяв мой бокал на полный, он продолжил. – Идёмте…
Дальнейшее помнилось с трудом. Как я добрался обратно до особняка - не знаю, но было точно за полночь. Тихо пробираясь к своей комнате… я наткнулся на Елену - такое не забывается. «Ну, надо же! Пару шагов не дошёл!» - несколько расстроился я.
- Ну, что, узнал что-нибудь на счёт обоза? – скрестив руки на груди, нахмурилась Елена.
Меня как назло разобрала икота:
- Ик, - прикрыв рот рукой, я обошёл по стеночке нахмурившуюся хозяйку дома, - Порядок, красавица. Ик!
- Ну-ка, постой! – в темноте глаза Елены разгорелись красным. – Ты что? Пил?
Пятясь назад, я наконец-то всё же добрался до своей комнаты и зашёл внутрь:
- Елена! Не надо так волноваться! Ик! – протянул я, быстро закрыв перед её носом дверь.
Судя по всему, до кровати я всё же добрался, так как проснулся именно на ней и даже сумел сам раздеться, сделал я вывод, глядя на разбросанную по всей комнате одежду. Попытка встать отдалась дикой головной болью, а так некстати незакрытые шторами окна, пропускали режущий глаза солнечный свет. «Ладно, хватит себя жалеть! Сам виноват. Только бы добраться до ванной комнаты…» - заставив себя всё же сползти с кровати, пытался я размышлять. Каждый шаг отдавался болью в темечке, но я заставил своё тело двигаться по направлению к заветной двери. Налив себе полную ванну, я опустился в прохладную воду. Послышался стук во входную дверь, эхом отдающийся мне в моей несчастной голове. Набрав побольше воздуха, я нырнул под воду. Ласковая прохлада затушила огонь в моём теле, я ожил. Вынырнув и почувствовав прилив сил, я соизволил вылезти из ванной, взять полотенце и начать вытираться. Руки, плечи, грудь, шея, что-то на шее, голова… Что-то на шее?! Откинув полотенце, я прильнул к зеркалу. Полупрозрачный с голубыми искорками ошейник мирно покоился на моей шее… «Что это такое!?» - резко рванув его, я получил слабый удар молнии, пробежавшейся по рукам и шее. Заныли зубы, а в голове вспыхнула притихшая было похмельная боль. Отдёрнув руки от ошейника, я заорал что есть мочи:
- ЕЛЕНАААААА!!!! Что ЭТО такое?!!!!!!!
Подбежав к двери и набрав побольше воздуха для очередного вызова хозяйки дома, я потянулся к ручке… Но дверь распахнулась сама. Передо мной стояли два демона. Не огромных, боевых, но и не мелких демонят. Нечто среднее - худощавое и высокое.
- Артур Нэш?
Вопросительно глянув поверх их плечей на стоящую позади Елену, закрывающую глаза племяшке, я указал на ошейник. Хозяйка дома лишь развела руками, а Домино, воспользовавшись моментом, тут же опустила взгляд. Опомнившись Елена опять закрыла глаза девчушке, у которой медленно загорались красным уши и щёки.
- Допустим, - нащупывая полотенце и обматывая его вокруг себя, проговорил я.
- Мы представляем интересы «Семи кругов Ноирада».
При этих словах глаза Елены округлились от изумления.
- Очень рад. Я тут причём? – разговор в ванной начинал меня раздражать.
- Вчера вы подписались на участие в турнире «Семи Кругов»…
Я не знал, что глаза умеют так вылезать из орбит, но Елена доказала это на своём примере.
- Нигде я не подписывался ни на какое участие! – перебил я демона, повышая голос.
- Прошу прощения, но ошейник на вашей шее и эта бумага с вашей подписью… - достав бумажку из папки и показав её мне, демон спросил. – Ведь это ВАША подпись?
Приглядевшись повнимательнее, я, действительно, увидел свою подпись на бумаге.
- Ничего не понимаю! Я не помню, чтобы подписывал какие-либо бумаги, - пролепетал я, попросив взглядом поддержки у Елены.
- Подождите! – вмешалась в разговор она. – Надо во всём разобраться. Давайте позволим молодому человеку одеться, а пока подождём его в гостиной.
Демоны с неохотой, но всё же отступили и ушли вслед за Еленой. Ещё раз оглядев свой новый ошейник и быстро одевшись, я спустился в гостиную. Представители «эСКаэНа» сидели на любимом белом диване дога, вызывая бурю негодования у пса. Кысь, увидев меня, тут же подбежал и уставился немигающим взором мне в глаза.
- Ну что, «ангел-хранитель»? Остался дома со своим новым дружком, а я без тебя вляпался во что-то! – пожурил я ласково кота и плюхнулся за стол.
_____________________________________________________________________
Йирад – полная противоположность Дария, верховного бога мира Дарион, которому поклоняются все вампиры. Йирад обитает в созданном им мире Ноираде. Если сравнивать с людскими поверьями, Ноирад – это Ад. А сам Йирад – это Сатана. Но сравнение это – убого, поскольку верования вампиров и людей сильно различаются.
_____________________________________________________________________

Предыдущие главы:

Глава 1. Начало
Глава 2. Побег
Глава 3. Возвращение
Глава 4. Сердце леса Часть 1, Часть 2
Глава 5. Боль Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4
Глава 6. Дом, милый дом Часть 1, Часть 2
Глава 7. Часть 1. Школа, Часть 2. Знакомство, Часть 3. Знакомство продолжается, Часть 4. День неудач, Часть 5. Обед, Часть 6. Потеря, Часть 7. Отмщение, Часть 8. Повышение квалификации, Часть 9. Переправа, Часть 10. Конец...
Глава 8. Неприятности только начинаются Часть 1, Часть 2.
Глава 9. Угроза
Глава 10. Готы. Часть 1, Часть 2, Часть 3
Глава 11. Сердца двух. Часть 1, Часть 2, Часть 3